第31章 荒廢村落
比嚴冬更徹骨的寒意爬上脊背，三人僵立在原地，一時都不敢輕舉妄動。
直到穆勒彎腰撿起腳邊的羊骨，在手中掂了掂，開口打破沉默：
「昨天不是有人說過嗎？森林地下有礦，指南針只是被地磁干擾了。」
他漫不經心地隨手拋下骨頭，「而且在這種地方，見到動物遺骸很正常吧，數量多了點兒，有什麼問題嗎？」
氣氛似乎略有緩和，這番話確實起了作用，儘管他心裡並不這麼想。
恐懼會扭曲感知力，更何況在沒有盡頭的黑暗下，無邊無際的原始森林裡。
「指南針還能修嗎？」庫珀問道。
「完全失靈了，想別的辦法吧。」亞利抖了抖錶盤，黃銅外殼上的冰晶簌簌掉落。
樹冠交錯，遮蔽星辰，他抬腿越過遍地骨骸，小心撫摸一株雲杉——灰綠色的絨狀苔蘚早已凍成了冰，但朝北一側摸起來顯然更厚實些。
「這次不會再走錯了。」
亞利定了定神，重新邁開腳步。
當月亮和北極星的光芒穿透雲層，三人終於跌跌撞撞闖進一片開闊地。
盧米人的村落，似乎比想像中龐大得多：
二十餘座錐形小屋呈螺旋狀排列，粗木支架上繃著馴鹿皮，門楣邊，生鐵鈴鐺結滿冰棱，在風中微微震顫。
「有人嗎？」穆勒的叫喊盪出回聲，無人應答。
飼養牲畜的圍欄七零八落，動物屍骸層層疊疊，有的肋骨間還纏著彩色布條——這是盧米人標記神聖馴鹿的信物。
「怎麼全死光了……」亞利一邊小聲嘀咕，一邊掏出地圖反覆確認，「這裡不會就是索爾索特吧？」
「不，索爾索特在更北方。」庫珀出言打斷了他的判斷，「放心，據我所知，像這樣規模的村落，林子裡起碼有六七個，索爾索特可比這大多了。」
亞利似乎稍微鬆了口氣，抬手推開一扇皮簾，掀起腐木味的塵埃。
鯨油提燈光暈搖晃，滿地狼藉映入眼帘：
貨架傾倒，木條脆如枯枝；碎陶罐和箱子散落滿地，血跡濺得到處都是。
後牆傾斜，主承重梁從中間折斷，木屑中混著幾片鐵箍，這些原本用來加固結構的金屬件都被扭成了麻花——難以想像其究竟承受了何種巨力的衝擊。
這地方好像是一間儲物室。
庫珀緊跟在亞利身後，從碎木堆里抽出一塊刻有太陽花紋的鼓皮。
「這是盧米人用來驅邪的圖騰，」她輕輕撫過一道道焦黑刻痕，「完全被燒穿了。」
「別動。」
穆勒忽然伸手攔住庫珀和亞利，自己向前邁了一步：「裡面還有東西。」
順著視線，不遠處居然俯臥著一具扭曲的人形，另外兩人甚至都沒注意到他——一個體型健壯的成年男性，一身獵裝破碎不堪，內臟流出腹腔，幾根腸子垂掛在外，順著凝固的血液蔓延。
就連手中緊握的燧發槍，也斷成了兩半。
「感覺像是熊的傑作。」穆勒沉吟片刻，站起身。
嘎吱……
頭頂忽然傳來令人牙酸的斷裂聲，緊接著一聲炸響。
砰！
亞利甚至沒來得及思考，身體已經撲向穆勒——兩人一頭栽進牆角，半截屋頂如同巨獸上顎，轟然咬合！
一根粗重的房梁不偏不倚砸在屍體上，寒流隨即從坍塌的缺口灌入，掀起一場小型風暴。
提燈搖曳不休，庫珀趕忙拽著兩人的衣領退到門框邊。
黑壓壓的雲杉林依然墳墓般死寂，連一隻飛鳥都沒有驚起。
整片村落似乎遭遇了熊群突襲，可除去儲藏室之外，他們沒再找到其他人類屍體，甚至沒有絲毫活物的動靜。
亞利捂著嘴不停哈氣，對溫暖的渴望已然壓過了恐懼，與零下三四十度的極寒相比，他更願意睡在木屋裡。
按照地圖比例推算，距離索爾索特至少還有一周的行程——如果天氣允許，如果道路平整，如果……亞利搖搖頭，將「如果」們甩出腦海。
他們在院子的背風處生起火，穆勒找來一個銅壺，擦洗後填滿白雪，亞利用樹枝搭成三角架，雪水融化，咕嘟咕嘟冒著泡泡。
庫珀從背包里摸出一塊鹿肉乾，油脂滴進火堆，騰起一股焦香。
火光親吻著三張疲憊的臉，溫暖漸漸驅散不安，連風聲都變得遙遠。
吃飽喝足後，他們選了間受損最輕的小屋，就地搬來木櫃抵住房門，又翻倒幾張長桌加固。
「我們輪流守夜。」亞利斜倚在窗邊，示意自己來當第一班，「穆勒，我待會兒叫你。」
屋外寒風呼嘯，月光穿透雲隙，投下銀藍色光斑。
「也可以叫我……」庫珀迷迷糊糊應了一聲，裹著毛毯蜷進角落，穆勒坐在她身邊，不一會兒也輕輕打起了鼾。
他們都累壞了，就連亞利也只是強撐精神。
一陣惶恐隱隱爬上心臟。
他看著兩人熟睡的面容，無意識搓起手掌。
莽莽荒野，即便有禁術傍身，那些無窮盡的黑夜，無聲消失的村民，無處不在的威脅，都像無形的絞索一點點收緊。
前不著村，後不著店，孤立無援。
亞利深吸一口氣，冰涼的空氣刺痛肺葉。
森林陷入死寂的真空，連樹枝摩擦聲也消失不見，仿佛大自然屏住了呼吸。
亞利總感覺自己好像看見了什麼東西——
那東西，或者說，那團灰白色輪廓——始終凝固在視野邊緣，以絕對靜止的姿態矗立在月光下，與森林融為一體。
好像是一頭羊。
如果不是風吹草動，它卻反常地一動不動，可能永遠都不會發現。
意識到異樣的瞬間，寒意席捲了亞利的每一根神經，它保持這個姿勢至少已有一個小時，從自己開始守夜起就站在數十米開外，面朝著窗戶一動不動。
冷靜，亞利……只是一簇形似山羊的灌木而已，你困出幻覺了吧？
他眨眨眼睛，再次聚焦，它還在原地。
屋內的溫度驟然直降，亞利攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，以疼痛對抗不斷上涌的睡意。
他沒有叫醒任何人。
時間在死寂中凝固。
遠處的影子始終保持靜止，直到天際泛起暗暗的紫紅。
約莫七八點鐘，黑暗終於開始鬆動。
亞利的眼皮像灌了鉛，頭顱突然向下一垂，從迷濛中驚醒——
雪地上空空如也。
「該死……」他使勁晃了晃腦袋，起身叫醒另外兩人。
儘管一夜未眠，他現在也一點兒都不困。
庫珀似乎還沒睡醒，聽完亞利的講述後只是撓了撓頭髮，又靠在穆勒的肩膀上打起盹來。
「野羊大多都非常膽小，」穆勒拿起一塊乾麵包遞給亞利，故意裝作不以為意的樣子，「可能是被我們燒水的火光嚇到，才會傻站在那兒警戒……」
話音未落，一聲尖銳的嚎叫突然從森林深處炸開——
「救命！」
直到穆勒彎腰撿起腳邊的羊骨，在手中掂了掂，開口打破沉默：
「昨天不是有人說過嗎？森林地下有礦，指南針只是被地磁干擾了。」
他漫不經心地隨手拋下骨頭，「而且在這種地方，見到動物遺骸很正常吧，數量多了點兒，有什麼問題嗎？」
氣氛似乎略有緩和，這番話確實起了作用，儘管他心裡並不這麼想。
恐懼會扭曲感知力，更何況在沒有盡頭的黑暗下，無邊無際的原始森林裡。
「指南針還能修嗎？」庫珀問道。
「完全失靈了，想別的辦法吧。」亞利抖了抖錶盤，黃銅外殼上的冰晶簌簌掉落。
樹冠交錯，遮蔽星辰，他抬腿越過遍地骨骸，小心撫摸一株雲杉——灰綠色的絨狀苔蘚早已凍成了冰，但朝北一側摸起來顯然更厚實些。
「這次不會再走錯了。」
亞利定了定神，重新邁開腳步。
當月亮和北極星的光芒穿透雲層，三人終於跌跌撞撞闖進一片開闊地。
盧米人的村落，似乎比想像中龐大得多：
二十餘座錐形小屋呈螺旋狀排列，粗木支架上繃著馴鹿皮，門楣邊，生鐵鈴鐺結滿冰棱，在風中微微震顫。
「有人嗎？」穆勒的叫喊盪出回聲，無人應答。
飼養牲畜的圍欄七零八落，動物屍骸層層疊疊，有的肋骨間還纏著彩色布條——這是盧米人標記神聖馴鹿的信物。
「怎麼全死光了……」亞利一邊小聲嘀咕，一邊掏出地圖反覆確認，「這裡不會就是索爾索特吧？」
「不，索爾索特在更北方。」庫珀出言打斷了他的判斷，「放心，據我所知，像這樣規模的村落，林子裡起碼有六七個，索爾索特可比這大多了。」
亞利似乎稍微鬆了口氣，抬手推開一扇皮簾，掀起腐木味的塵埃。
鯨油提燈光暈搖晃，滿地狼藉映入眼帘：
貨架傾倒，木條脆如枯枝；碎陶罐和箱子散落滿地，血跡濺得到處都是。
後牆傾斜，主承重梁從中間折斷，木屑中混著幾片鐵箍，這些原本用來加固結構的金屬件都被扭成了麻花——難以想像其究竟承受了何種巨力的衝擊。
這地方好像是一間儲物室。
庫珀緊跟在亞利身後，從碎木堆里抽出一塊刻有太陽花紋的鼓皮。
「這是盧米人用來驅邪的圖騰，」她輕輕撫過一道道焦黑刻痕，「完全被燒穿了。」
「別動。」
穆勒忽然伸手攔住庫珀和亞利，自己向前邁了一步：「裡面還有東西。」
順著視線，不遠處居然俯臥著一具扭曲的人形，另外兩人甚至都沒注意到他——一個體型健壯的成年男性，一身獵裝破碎不堪，內臟流出腹腔，幾根腸子垂掛在外，順著凝固的血液蔓延。
就連手中緊握的燧發槍，也斷成了兩半。
「感覺像是熊的傑作。」穆勒沉吟片刻，站起身。
嘎吱……
頭頂忽然傳來令人牙酸的斷裂聲，緊接著一聲炸響。
砰！
亞利甚至沒來得及思考，身體已經撲向穆勒——兩人一頭栽進牆角，半截屋頂如同巨獸上顎，轟然咬合！
一根粗重的房梁不偏不倚砸在屍體上，寒流隨即從坍塌的缺口灌入，掀起一場小型風暴。
提燈搖曳不休，庫珀趕忙拽著兩人的衣領退到門框邊。
黑壓壓的雲杉林依然墳墓般死寂，連一隻飛鳥都沒有驚起。
整片村落似乎遭遇了熊群突襲，可除去儲藏室之外，他們沒再找到其他人類屍體，甚至沒有絲毫活物的動靜。
亞利捂著嘴不停哈氣，對溫暖的渴望已然壓過了恐懼，與零下三四十度的極寒相比，他更願意睡在木屋裡。
按照地圖比例推算，距離索爾索特至少還有一周的行程——如果天氣允許，如果道路平整，如果……亞利搖搖頭，將「如果」們甩出腦海。
他們在院子的背風處生起火，穆勒找來一個銅壺，擦洗後填滿白雪，亞利用樹枝搭成三角架，雪水融化，咕嘟咕嘟冒著泡泡。
庫珀從背包里摸出一塊鹿肉乾，油脂滴進火堆，騰起一股焦香。
火光親吻著三張疲憊的臉，溫暖漸漸驅散不安，連風聲都變得遙遠。
吃飽喝足後，他們選了間受損最輕的小屋，就地搬來木櫃抵住房門，又翻倒幾張長桌加固。
「我們輪流守夜。」亞利斜倚在窗邊，示意自己來當第一班，「穆勒，我待會兒叫你。」
屋外寒風呼嘯，月光穿透雲隙，投下銀藍色光斑。
「也可以叫我……」庫珀迷迷糊糊應了一聲，裹著毛毯蜷進角落，穆勒坐在她身邊，不一會兒也輕輕打起了鼾。
他們都累壞了，就連亞利也只是強撐精神。
一陣惶恐隱隱爬上心臟。
他看著兩人熟睡的面容，無意識搓起手掌。
莽莽荒野，即便有禁術傍身，那些無窮盡的黑夜，無聲消失的村民，無處不在的威脅，都像無形的絞索一點點收緊。
前不著村，後不著店，孤立無援。
亞利深吸一口氣，冰涼的空氣刺痛肺葉。
森林陷入死寂的真空，連樹枝摩擦聲也消失不見，仿佛大自然屏住了呼吸。
亞利總感覺自己好像看見了什麼東西——
那東西，或者說，那團灰白色輪廓——始終凝固在視野邊緣，以絕對靜止的姿態矗立在月光下，與森林融為一體。
好像是一頭羊。
如果不是風吹草動，它卻反常地一動不動，可能永遠都不會發現。
意識到異樣的瞬間，寒意席捲了亞利的每一根神經，它保持這個姿勢至少已有一個小時，從自己開始守夜起就站在數十米開外，面朝著窗戶一動不動。
冷靜，亞利……只是一簇形似山羊的灌木而已，你困出幻覺了吧？
他眨眨眼睛，再次聚焦，它還在原地。
屋內的溫度驟然直降，亞利攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，以疼痛對抗不斷上涌的睡意。
他沒有叫醒任何人。
時間在死寂中凝固。
遠處的影子始終保持靜止，直到天際泛起暗暗的紫紅。
約莫七八點鐘，黑暗終於開始鬆動。
亞利的眼皮像灌了鉛，頭顱突然向下一垂，從迷濛中驚醒——
雪地上空空如也。
「該死……」他使勁晃了晃腦袋，起身叫醒另外兩人。
儘管一夜未眠，他現在也一點兒都不困。
庫珀似乎還沒睡醒，聽完亞利的講述後只是撓了撓頭髮，又靠在穆勒的肩膀上打起盹來。
「野羊大多都非常膽小，」穆勒拿起一塊乾麵包遞給亞利，故意裝作不以為意的樣子，「可能是被我們燒水的火光嚇到，才會傻站在那兒警戒……」
話音未落，一聲尖銳的嚎叫突然從森林深處炸開——
「救命！」