第32章 人羊
庫珀猛地從穆勒肩膀上驚醒，一骨碌爬起身：「有人求救？」
「……應該。」亞利此時卻一反常態，猶豫不決。
他回想起前天在鎮上留宿時的噩夢：同樣刺穿耳膜的呼救聲，突兀又詭異。
這到底是怎麼回事……
「救命！」
第二聲尖叫炸響，呼救者嘴裡好像塞滿了碎玻璃，幾乎能聽清瀕死的喘息。
「救命啊——！！」
哀嚎在針葉林間迴蕩，時而來自正北，下一秒卻向東偏移。
「我去看看吧，萬一真的有人遇到危險了呢？」穆勒作為醫生，一把抓起行囊衝進夜幕，庫珀第二個動身，亞利不得已緊隨其後。
積雪吞沒腳步，只有此起彼伏的呼喊指引方向。
三人行進了大概半個小時，空曠的森林依然空無一物。
跑在最前面的穆勒突然停了下來，雪地上遍布亂七八糟的蹄印。
萬籟俱寂。
不是沒有聲音的那種安靜，而是被塞進隔音棺材裡，連心跳都聽不見的死寂。
搖晃的燈火慢慢落定，亞利這才注意到他們抵達了一片環形空地，中央矗立著一棵巨樹，扭曲的枝椏向夜空伸展，感覺是熱帶的品種，不該出現在極北苦寒之地。
但這不是重點。
數十……不，數百具馴鹿屍體被樹枝貫穿胸腔，像聖誕節裝飾品般垂掛半空，乾枯的皮毛下露出青銅色骨骼，鹿角與枝椏交錯纏繞。
寒風掠過，密密麻麻的蹄子碰撞搖晃，叮呤噹啷。
風鈴——亞利並不想聯想到這個詞。
「馴鹿在盧米文化中可是太陽神的家畜，『生命之舟』……」
庫珀無意識攥緊拳頭，喃喃轉向穆勒，天藍色瞳孔在昏暗光線下顫抖——那眼神不像尋求解釋，倒像在懇求一個謊言。
穆勒吞了吞口水，抬手攥緊背包。
「有時候……熊會把獵物掛在樹上，便於儲存和隱藏。」
「隱藏」？這分明是赤裸裸的「炫耀」，甚至帶著挑釁。
三人沉默地對視了一秒。
「先回村子。」亞利壓低聲音，「換條路繞過去。」
霧靄像一襲裹屍布籠罩萬物。
亞利的眼瞼沉重如鉛，視野邊緣甚至漸漸浮現出細小黑點，三十個小時連軸轉，實在是熬不住了。
但他們現在還不能停下腳步，正午的天空微亮，是極夜期不可多得的光明。
林間交錯的樹杈在迷霧中不斷扭曲變形，時而化作懸掛的鹿角，時而變成伸展的枯骨，刺痛每一根神經。
庫珀遞來一瓶粗製濫造的冷咖啡，亞利仰起頭一口悶進肚裡，卻沒嘗出任何味道。
他的耳旁仍迴蕩著早晨呼救的殘響，甚至開始分辨不清獵獵風聲。
眼前真實發生的一幕幕都預示著一個事實——這片森林遭遇了不可名狀的災害，無論是人類還是動物，都未能倖免。
烏里爾呢？他還活著嗎？
這個念頭仿佛在喉嚨上纏繞荊棘，一陣接一陣發緊。
亞利強迫自己掐斷思緒，卻回想起那封沒來得及拆開的信件。
現在他知道了，烏里爾不想把其他人攪進來——那個始終把家人視為生命的少年，寧可被誤解也要獨自踏入這場噩夢。
當夜晚再次降臨，疲憊終於擊垮了亞利，他的腦袋剛觸及背包，意識便墜入了瀝青般粘稠的黑暗。
他夢見自己也是樹上一具風乾的馴鹿屍體，枯枝刺穿脊椎，鮮血順著大腿流向腳尖，在蒼白大地上留下印記。
他的內心卻格外平靜。
這就是我的「命運」，他想。
此刻周身只剩下被母親擁入懷中的溫暖，他找到了歸宿，肉體化作泥土滋養萬物，春日與陽光近在眼前——
何其美麗。
然後就被一隻手蠻橫地拽出了夢鄉。
「醒醒。」穆勒拍了拍他的臉頰。
亞利睜開眼睛，自己仍躺在簡易的露天庇護所里。
「怎……」
疑問剛滑到舌尖，穆勒的手忽然壓了上來，示意他別出聲。
庫珀站上高地，凝固成一道剪影，她舉起望遠鏡，聲音小心翼翼：「太暗了……來點兒光。」
穆勒起身點亮油燈，像一柄利劍劈開夜幕——
光芒盡頭的景象令三人同時倒吸一口冷氣。
四、五十頭野羊宛若雕像，齊刷刷面朝營地站立。
它們的身形比普通野羊高大近一倍，肌肉在皮毛下隆起誇張的弧度。
沒有噴吐的白霧，沒有蹄子碾雪的碎響，這些生物像是從雪層深處生長而出的噩夢，並非活物。
最前排領頭的公羊突然抽搐了一下嘴角。
某種粘稠的、帶著腐肉惡臭的液體，緩緩從牙縫間垂落，渾身大大小小的膿包蠕動，像是有活物在皮膚下遊走。
亞利莫名感覺它有點眼熟。
死寂在雪地上蔓延。
隨後，領頭羊咧開嘴角，露出一排整齊的牙齒——
「救命！」
與人類的尖叫別無二致。
穆勒被嚇了一跳，手中的光源劇烈晃動，羊群紛紛抬起蹄子拍打喉嚨，發出斷斷續續的哀嚎。
「救命——」
「救命啊——！」
「這他媽都是什麼鬼東西？！」庫珀見勢不妙跳下高地，攔在兩個男生面前，張開雙臂，像面對其他猛獸時那樣虛張聲勢。
領頭羊的脊椎發出一串脆響。
下一秒，它突然抬起前蹄，以一種違反關節結構的姿態直立而起！
緊接著，一頭、兩頭、三頭……
整個羊群如同提線木偶，齊刷刷地直立起來——五十具羊軀同步模仿著庫珀的動作，形成一片詭異的血肉波浪。
「我大概知道那些失蹤的村民哪裡去了。」亞利小心翼翼撿起背包，示意另外兩人向後退。
這太詭異了，它們的眼睛……瞳孔隨著光源收縮擴張，甚至能看出恐懼，就像是——
人眼縫在了羊的臉上。
尖叫戛然而止，沉默更令人毛骨悚然。
剎那間，又一聲從背後刺來，仿佛冰錐直插後頸。
三人回過頭，原本空無一物的雪地上，不知從何處浮出幾十雙渾濁的眼珠，點點光芒隨著呼吸節奏明滅，如同黑暗中的螢火，一對對蜷曲的犄角堪比鋼叉，寒光凜凜。
這次，他們真的被包圍了。
「……應該。」亞利此時卻一反常態，猶豫不決。
他回想起前天在鎮上留宿時的噩夢：同樣刺穿耳膜的呼救聲，突兀又詭異。
這到底是怎麼回事……
「救命！」
第二聲尖叫炸響，呼救者嘴裡好像塞滿了碎玻璃，幾乎能聽清瀕死的喘息。
「救命啊——！！」
哀嚎在針葉林間迴蕩，時而來自正北，下一秒卻向東偏移。
「我去看看吧，萬一真的有人遇到危險了呢？」穆勒作為醫生，一把抓起行囊衝進夜幕，庫珀第二個動身，亞利不得已緊隨其後。
積雪吞沒腳步，只有此起彼伏的呼喊指引方向。
三人行進了大概半個小時，空曠的森林依然空無一物。
跑在最前面的穆勒突然停了下來，雪地上遍布亂七八糟的蹄印。
萬籟俱寂。
不是沒有聲音的那種安靜，而是被塞進隔音棺材裡，連心跳都聽不見的死寂。
搖晃的燈火慢慢落定，亞利這才注意到他們抵達了一片環形空地，中央矗立著一棵巨樹，扭曲的枝椏向夜空伸展，感覺是熱帶的品種，不該出現在極北苦寒之地。
但這不是重點。
數十……不，數百具馴鹿屍體被樹枝貫穿胸腔，像聖誕節裝飾品般垂掛半空，乾枯的皮毛下露出青銅色骨骼，鹿角與枝椏交錯纏繞。
寒風掠過，密密麻麻的蹄子碰撞搖晃，叮呤噹啷。
風鈴——亞利並不想聯想到這個詞。
「馴鹿在盧米文化中可是太陽神的家畜，『生命之舟』……」
庫珀無意識攥緊拳頭，喃喃轉向穆勒，天藍色瞳孔在昏暗光線下顫抖——那眼神不像尋求解釋，倒像在懇求一個謊言。
穆勒吞了吞口水，抬手攥緊背包。
「有時候……熊會把獵物掛在樹上，便於儲存和隱藏。」
「隱藏」？這分明是赤裸裸的「炫耀」，甚至帶著挑釁。
三人沉默地對視了一秒。
「先回村子。」亞利壓低聲音，「換條路繞過去。」
霧靄像一襲裹屍布籠罩萬物。
亞利的眼瞼沉重如鉛，視野邊緣甚至漸漸浮現出細小黑點，三十個小時連軸轉，實在是熬不住了。
但他們現在還不能停下腳步，正午的天空微亮，是極夜期不可多得的光明。
林間交錯的樹杈在迷霧中不斷扭曲變形，時而化作懸掛的鹿角，時而變成伸展的枯骨，刺痛每一根神經。
庫珀遞來一瓶粗製濫造的冷咖啡，亞利仰起頭一口悶進肚裡，卻沒嘗出任何味道。
他的耳旁仍迴蕩著早晨呼救的殘響，甚至開始分辨不清獵獵風聲。
眼前真實發生的一幕幕都預示著一個事實——這片森林遭遇了不可名狀的災害，無論是人類還是動物，都未能倖免。
烏里爾呢？他還活著嗎？
這個念頭仿佛在喉嚨上纏繞荊棘，一陣接一陣發緊。
亞利強迫自己掐斷思緒，卻回想起那封沒來得及拆開的信件。
現在他知道了，烏里爾不想把其他人攪進來——那個始終把家人視為生命的少年，寧可被誤解也要獨自踏入這場噩夢。
當夜晚再次降臨，疲憊終於擊垮了亞利，他的腦袋剛觸及背包，意識便墜入了瀝青般粘稠的黑暗。
他夢見自己也是樹上一具風乾的馴鹿屍體，枯枝刺穿脊椎，鮮血順著大腿流向腳尖，在蒼白大地上留下印記。
他的內心卻格外平靜。
這就是我的「命運」，他想。
此刻周身只剩下被母親擁入懷中的溫暖，他找到了歸宿，肉體化作泥土滋養萬物，春日與陽光近在眼前——
何其美麗。
然後就被一隻手蠻橫地拽出了夢鄉。
「醒醒。」穆勒拍了拍他的臉頰。
亞利睜開眼睛，自己仍躺在簡易的露天庇護所里。
「怎……」
疑問剛滑到舌尖，穆勒的手忽然壓了上來，示意他別出聲。
庫珀站上高地，凝固成一道剪影，她舉起望遠鏡，聲音小心翼翼：「太暗了……來點兒光。」
穆勒起身點亮油燈，像一柄利劍劈開夜幕——
光芒盡頭的景象令三人同時倒吸一口冷氣。
四、五十頭野羊宛若雕像，齊刷刷面朝營地站立。
它們的身形比普通野羊高大近一倍，肌肉在皮毛下隆起誇張的弧度。
沒有噴吐的白霧，沒有蹄子碾雪的碎響，這些生物像是從雪層深處生長而出的噩夢，並非活物。
最前排領頭的公羊突然抽搐了一下嘴角。
某種粘稠的、帶著腐肉惡臭的液體，緩緩從牙縫間垂落，渾身大大小小的膿包蠕動，像是有活物在皮膚下遊走。
亞利莫名感覺它有點眼熟。
死寂在雪地上蔓延。
隨後，領頭羊咧開嘴角，露出一排整齊的牙齒——
「救命！」
與人類的尖叫別無二致。
穆勒被嚇了一跳，手中的光源劇烈晃動，羊群紛紛抬起蹄子拍打喉嚨，發出斷斷續續的哀嚎。
「救命——」
「救命啊——！」
「這他媽都是什麼鬼東西？！」庫珀見勢不妙跳下高地，攔在兩個男生面前，張開雙臂，像面對其他猛獸時那樣虛張聲勢。
領頭羊的脊椎發出一串脆響。
下一秒，它突然抬起前蹄，以一種違反關節結構的姿態直立而起！
緊接著，一頭、兩頭、三頭……
整個羊群如同提線木偶，齊刷刷地直立起來——五十具羊軀同步模仿著庫珀的動作，形成一片詭異的血肉波浪。
「我大概知道那些失蹤的村民哪裡去了。」亞利小心翼翼撿起背包，示意另外兩人向後退。
這太詭異了，它們的眼睛……瞳孔隨著光源收縮擴張，甚至能看出恐懼，就像是——
人眼縫在了羊的臉上。
尖叫戛然而止，沉默更令人毛骨悚然。
剎那間，又一聲從背後刺來，仿佛冰錐直插後頸。
三人回過頭，原本空無一物的雪地上，不知從何處浮出幾十雙渾濁的眼珠，點點光芒隨著呼吸節奏明滅，如同黑暗中的螢火，一對對蜷曲的犄角堪比鋼叉，寒光凜凜。
這次，他們真的被包圍了。