第30章 巨神傳說
當第一次工業革命的狂風吹襲極北之地，森林便一片片為之傾倒、荒蕪。
油鋸和鏟車來到了范德托普，將魔爪伸入這片神秘深邃的古雲杉森林，傳說中巨神的長眠之地——最後的淨土。
於是巨神震怒，那些參與砍伐和採礦的工人、軍警，一夜之間都消失得無影無蹤，加之越來越多的人們開始抗議大規模的無節制開發，北境森林得以倖免於難。
自此之後，流亡的森林子民聚集在范德托普開始新的生活，卻無人膽敢踏入森林半步。
巨神的怒火猶未熄滅，他們深知，任何不屬於那裡的人，都將被吞噬殆盡。
「巨神？」
亞利和穆勒面面相覷，烏里爾可從來沒有告訴過他們，自己家裡有這種信仰。
庫珀拿起一本皮質封面的舊書，輕輕翻開紙頁，指尖撫過某段文字，聲音空靈而遙遠：
「無窮盡的巨神轟然倒下，頭顱為天，腦髓為雲，身體化作大地，血液凝聚海洋，骨骼的山脈連綿不絕，毛髮的森林鬱鬱蔥蔥……
一切創造都必然伴隨壯烈的獻祭，祂即是萬物的「母親」。」
「對，這就是始祖巨神的傳說。」老者滿意地點了點頭，
「自從120年前的失蹤案後，范德托普一直無人打擾，不管外面怎麼亂七八糟，小鎮一如既往。」
他的語氣忽然低沉下來，目光掃過三人：「直到四個月前，鎮上突然來了群警察，神神秘秘折騰了一趟，之後也沒了下文。」
窗外，一陣冷風捲起枯葉拍在玻璃上，窸窸窣窣。
「可是據我所知，森林裡不是有原住民嗎？」亞利皺起眉頭，無意識摩挲著腰間的指南針。
「當然，他們屬於這片森林，就像樹根屬於泥土。」老者抬起枯瘦的手指向窗外，聲音忽然生動起來，「森林會保護他們，有時候還能見到他們出來和鎮民交換貨品，純野生養殖的牲畜肉質絕佳，特別是那些馴鹿，連骨頭都沁滿松木的清香……」
這番描述讓三人不自覺咽了咽口水，亞利這才想起，他們已經一整天沒吃過東西了。
「但自打四個月前，我就再也沒有見過他們的蹤跡，包括之後進入森林的人，都無聲無息了。」
窗外的風悄然靜止，屋內陷入詭異的寂靜。
「既然森林不歡迎外來者，你們為什麼還留在這裡？」亞利打破沉默，疑惑地問道。
「鎮子裡的人都是森林的子民，原本的家園被砍光以後，祖先們流亡到范德托普，就像守著一個脾氣暴躁的「母親」一樣，漸漸習慣了……更何況這裡的原住民都很友好。」老者說完，刻意頓了頓，
「只要遵守「規則」，巨神會保佑我們。」
「原來是這樣，」亞利上前一步，「可是我們的朋友恰好就住在森林裡，他失聯太久了，我們必須去找他。」
老者意味深長地看著亞利：「跟我來吧，我帶你們去可以吃飯過夜的地方，雖然這裡的白天和夜晚一樣，但休息休息沒壞處。」
他轉過身，示意三人跟上。
「願巨神寬恕你們。」
鐺——鐺——鐺——鐺——
這是一日內最後一次鳴鐘，安寧如鐵幕般落下。
「宵禁」時間到。
小鎮地處森林邊緣，像極了一個偷偷蜷縮在母親身邊，不敢作聲的孩子。
街道兩旁紛紛緊閉門窗，煤油燈一盞接一盞熄滅，最後只留下幾扇窗戶還亮著火光——那是守夜人的眼睛。
夜晚的森林會拜訪小鎮，比如圍欄外樹枝折斷的脆響，或者濕漉漉的抓撓聲。
寒風愈加凜冽，呼嘯掠過窗欞。
壁爐里，火星噼啪作響。
亞利蜷縮在旅店床鋪上，被褥綿軟又溫暖，他卻盯著天花板上的水漬，輾轉反側。
每當回想起上次倉促的別離，亞利的胸口便一陣鈍痛。
明明好不容易在這個世界交到朋友……
森林究竟發生了什麼，必須親自深入才能一探究竟。
庫珀研究的「儀式」、老者警示的「巨神」，都只是拼圖邊緣的鋸齒，彼此咬合卻無法構成完整畫面。
而北歐神話中的尤彌爾，恰巧與「頭顱為天，腦髓為雲」的傳說驚人吻合……
亞利想著想著，閉上了眼睛。
不知過了多久。
迷濛中，他聽到微弱的心跳聲，如同宇宙的心臟律動，愈發激烈，最終爆發出震耳欲聾的巨響。
咚，咚……咚、咚、咚！
每一聲堪比萬噸巨錘砸在耳膜上，巨大的陰影盤旋頭頂，山崩地裂，傾軋而來。
本能的恐懼灌進氣管，他拼命掙扎，卻像一隻鞋底下的爬蟲，無路可逃！
「救命……」
什麼？
「救命！」
亞利猛地睜開眼睛，氣喘吁吁，冷汗浸透床單貼在背上，半天才緩過神來。
窗外似乎有黑影閃過，帶著一對辨識度極高的捲曲犄角，蹄聲輕盈異常。
剛剛那是……一頭羊？
他爬下床，衝到窗前向外張望，夜空下的小鎮格外安詳。
鵝卵石街道泛著青白色微光，遠處的森林築起一堵黑色高牆。
鐺——
銅鐘猝不及防在漆黑中敲響。
現在是凌晨四點。
街道陸陸續續亮起暖黃色燈火，窗簾後人影攢動。
噠、噠、噠。
一串腳步由遠及近，在木質地板上踏出歡快的節奏——敲門聲三下，停頓，再兩下，像約定好的暗號。
「早上好，亞利！」
庫珀明媚的嗓音響徹走廊。
該出發了。
跨越小鎮，三個少年一路向北，光禿禿的小山丘仿佛巨神脊骨，翻過最後一道斜坡，平原盡頭便是森林入口。
黑壓壓的雲杉林向兩側延伸，一眼望不到邊際，樹冠層疊交錯，手中的提燈與火源宛如螢火，在這片亘古的黑暗面前不值一提。
螞蟻誤入巨獸腹腔，緩緩爬向未知的秘境。
沒有道路。
積雪沒過腳踝，大地咀嚼著他們的足跡，每一步都咯吱作響，濕重異常。
看不見的坑窪潛伏雪下，時而踉蹌幾步，踩斷一堆枯枝——也可能是別的什麼東西。
死寂瀰漫，濃稠得令人窒息。
沒有鳥鳴，沒有獸蹤，只有頭頂偶爾傳來樹枝的摩擦聲，隨風低吟。
亞利回頭望去，來時的腳印已不見蹤影。
喀嚓。
穆勒突然停下步伐，彎腰從積雪中拽出一隻死烏鴉。
三人的靴底隨即傳來更多細微的碎裂聲，每一步都好像踩在骨殖上。
「我們是不是迷路了？」
庫珀的疑問自後方傳來，她正站在一棵雲杉前，指尖撫過樹幹上深刻的數字——「13」。
這是她每半小時特地的標記，本該刻下「15」的刀尖懸停半空，因為眼前的樹早已有了記號。
亞利低頭看向指南針，黃銅指針不知何時在玻璃罩內扭曲、顫抖，直至瘋狂旋轉，被無形的牽引耍得團團轉。
「迷路了，好累啊——啊！」
庫珀有些喪氣，一屁股坐進雪裡，又瞬間觸電似的，驚叫著跳了起來。
亞利和穆勒趕忙上前查看，只見積雪之下赫然露出一對張牙舞爪的羊角——
它們比普通的山羊角更長，表面布滿螺旋溝壑，在昏暗光線下泛著銅器的青綠鏽色，頭骨半埋在凍土中，而頜骨以下……
沒有軀體。
穆勒下意識後退半步，靴跟又撞上了什麼東西。
另一對羊角。
再遠處，還有一對。
細細觀察地面，無數扭曲的犄角自雪地下顯露，不知不覺，已經將他們層層包圍起來。
油鋸和鏟車來到了范德托普，將魔爪伸入這片神秘深邃的古雲杉森林，傳說中巨神的長眠之地——最後的淨土。
於是巨神震怒，那些參與砍伐和採礦的工人、軍警，一夜之間都消失得無影無蹤，加之越來越多的人們開始抗議大規模的無節制開發，北境森林得以倖免於難。
自此之後，流亡的森林子民聚集在范德托普開始新的生活，卻無人膽敢踏入森林半步。
巨神的怒火猶未熄滅，他們深知，任何不屬於那裡的人，都將被吞噬殆盡。
「巨神？」
亞利和穆勒面面相覷，烏里爾可從來沒有告訴過他們，自己家裡有這種信仰。
庫珀拿起一本皮質封面的舊書，輕輕翻開紙頁，指尖撫過某段文字，聲音空靈而遙遠：
「無窮盡的巨神轟然倒下，頭顱為天，腦髓為雲，身體化作大地，血液凝聚海洋，骨骼的山脈連綿不絕，毛髮的森林鬱鬱蔥蔥……
一切創造都必然伴隨壯烈的獻祭，祂即是萬物的「母親」。」
「對，這就是始祖巨神的傳說。」老者滿意地點了點頭，
「自從120年前的失蹤案後，范德托普一直無人打擾，不管外面怎麼亂七八糟，小鎮一如既往。」
他的語氣忽然低沉下來，目光掃過三人：「直到四個月前，鎮上突然來了群警察，神神秘秘折騰了一趟，之後也沒了下文。」
窗外，一陣冷風捲起枯葉拍在玻璃上，窸窸窣窣。
「可是據我所知，森林裡不是有原住民嗎？」亞利皺起眉頭，無意識摩挲著腰間的指南針。
「當然，他們屬於這片森林，就像樹根屬於泥土。」老者抬起枯瘦的手指向窗外，聲音忽然生動起來，「森林會保護他們，有時候還能見到他們出來和鎮民交換貨品，純野生養殖的牲畜肉質絕佳，特別是那些馴鹿，連骨頭都沁滿松木的清香……」
這番描述讓三人不自覺咽了咽口水，亞利這才想起，他們已經一整天沒吃過東西了。
「但自打四個月前，我就再也沒有見過他們的蹤跡，包括之後進入森林的人，都無聲無息了。」
窗外的風悄然靜止，屋內陷入詭異的寂靜。
「既然森林不歡迎外來者，你們為什麼還留在這裡？」亞利打破沉默，疑惑地問道。
「鎮子裡的人都是森林的子民，原本的家園被砍光以後，祖先們流亡到范德托普，就像守著一個脾氣暴躁的「母親」一樣，漸漸習慣了……更何況這裡的原住民都很友好。」老者說完，刻意頓了頓，
「只要遵守「規則」，巨神會保佑我們。」
「原來是這樣，」亞利上前一步，「可是我們的朋友恰好就住在森林裡，他失聯太久了，我們必須去找他。」
老者意味深長地看著亞利：「跟我來吧，我帶你們去可以吃飯過夜的地方，雖然這裡的白天和夜晚一樣，但休息休息沒壞處。」
他轉過身，示意三人跟上。
「願巨神寬恕你們。」
鐺——鐺——鐺——鐺——
這是一日內最後一次鳴鐘，安寧如鐵幕般落下。
「宵禁」時間到。
小鎮地處森林邊緣，像極了一個偷偷蜷縮在母親身邊，不敢作聲的孩子。
街道兩旁紛紛緊閉門窗，煤油燈一盞接一盞熄滅，最後只留下幾扇窗戶還亮著火光——那是守夜人的眼睛。
夜晚的森林會拜訪小鎮，比如圍欄外樹枝折斷的脆響，或者濕漉漉的抓撓聲。
寒風愈加凜冽，呼嘯掠過窗欞。
壁爐里，火星噼啪作響。
亞利蜷縮在旅店床鋪上，被褥綿軟又溫暖，他卻盯著天花板上的水漬，輾轉反側。
每當回想起上次倉促的別離，亞利的胸口便一陣鈍痛。
明明好不容易在這個世界交到朋友……
森林究竟發生了什麼，必須親自深入才能一探究竟。
庫珀研究的「儀式」、老者警示的「巨神」，都只是拼圖邊緣的鋸齒，彼此咬合卻無法構成完整畫面。
而北歐神話中的尤彌爾，恰巧與「頭顱為天，腦髓為雲」的傳說驚人吻合……
亞利想著想著，閉上了眼睛。
不知過了多久。
迷濛中，他聽到微弱的心跳聲，如同宇宙的心臟律動，愈發激烈，最終爆發出震耳欲聾的巨響。
咚，咚……咚、咚、咚！
每一聲堪比萬噸巨錘砸在耳膜上，巨大的陰影盤旋頭頂，山崩地裂，傾軋而來。
本能的恐懼灌進氣管，他拼命掙扎，卻像一隻鞋底下的爬蟲，無路可逃！
「救命……」
什麼？
「救命！」
亞利猛地睜開眼睛，氣喘吁吁，冷汗浸透床單貼在背上，半天才緩過神來。
窗外似乎有黑影閃過，帶著一對辨識度極高的捲曲犄角，蹄聲輕盈異常。
剛剛那是……一頭羊？
他爬下床，衝到窗前向外張望，夜空下的小鎮格外安詳。
鵝卵石街道泛著青白色微光，遠處的森林築起一堵黑色高牆。
鐺——
銅鐘猝不及防在漆黑中敲響。
現在是凌晨四點。
街道陸陸續續亮起暖黃色燈火，窗簾後人影攢動。
噠、噠、噠。
一串腳步由遠及近，在木質地板上踏出歡快的節奏——敲門聲三下，停頓，再兩下，像約定好的暗號。
「早上好，亞利！」
庫珀明媚的嗓音響徹走廊。
該出發了。
跨越小鎮，三個少年一路向北，光禿禿的小山丘仿佛巨神脊骨，翻過最後一道斜坡，平原盡頭便是森林入口。
黑壓壓的雲杉林向兩側延伸，一眼望不到邊際，樹冠層疊交錯，手中的提燈與火源宛如螢火，在這片亘古的黑暗面前不值一提。
螞蟻誤入巨獸腹腔，緩緩爬向未知的秘境。
沒有道路。
積雪沒過腳踝，大地咀嚼著他們的足跡，每一步都咯吱作響，濕重異常。
看不見的坑窪潛伏雪下，時而踉蹌幾步，踩斷一堆枯枝——也可能是別的什麼東西。
死寂瀰漫，濃稠得令人窒息。
沒有鳥鳴，沒有獸蹤，只有頭頂偶爾傳來樹枝的摩擦聲，隨風低吟。
亞利回頭望去，來時的腳印已不見蹤影。
喀嚓。
穆勒突然停下步伐，彎腰從積雪中拽出一隻死烏鴉。
三人的靴底隨即傳來更多細微的碎裂聲，每一步都好像踩在骨殖上。
「我們是不是迷路了？」
庫珀的疑問自後方傳來，她正站在一棵雲杉前，指尖撫過樹幹上深刻的數字——「13」。
這是她每半小時特地的標記，本該刻下「15」的刀尖懸停半空，因為眼前的樹早已有了記號。
亞利低頭看向指南針，黃銅指針不知何時在玻璃罩內扭曲、顫抖，直至瘋狂旋轉，被無形的牽引耍得團團轉。
「迷路了，好累啊——啊！」
庫珀有些喪氣，一屁股坐進雪裡，又瞬間觸電似的，驚叫著跳了起來。
亞利和穆勒趕忙上前查看，只見積雪之下赫然露出一對張牙舞爪的羊角——
它們比普通的山羊角更長，表面布滿螺旋溝壑，在昏暗光線下泛著銅器的青綠鏽色，頭骨半埋在凍土中，而頜骨以下……
沒有軀體。
穆勒下意識後退半步，靴跟又撞上了什麼東西。
另一對羊角。
再遠處，還有一對。
細細觀察地面，無數扭曲的犄角自雪地下顯露，不知不覺，已經將他們層層包圍起來。