第105章 走出隧道
最先鑽出來的是達因。
矮人兄弟揉著眼睛，鼻子用力吸了吸：「唔……肉湯！」
「醒了就過來幫忙。」馬可斯頭也不抬，「把麵包拿出來烤烤。」
達因麻利地爬起身，從貨車上抱下一袋黑麥麵包。塔克林也醒了，倆矮人蹲在火邊，用樹枝穿著麵包片，湊到火旁烤。
麵包表面漸漸變得焦黃酥脆，麥香混著肉湯的氣味，在冰冷的隧道里格外誘人。
艾斯特拉是聞著香味醒的。
她掀開帳篷帘子，頭髮睡得有些亂，深褐色的眼睛還帶著惺忪：
「好香……你起這麼早？」
看來她還不知道萊莎蒙德試圖偷家的事。
「睡不著。」馬可斯用木勺攪了攪鍋里的湯，「正好把早飯做了。」
萊莎蒙德也偷偷從貨車篷布里鑽了出來，這貨聞到飯菜味就不怕挨打了。
她湊到鍋邊，眼巴巴地看著：「能喝了嗎？」
「再等會兒。」馬可斯拍開她試圖偷撈肉片的手，「去把碗擺好。」
盧卡斯和阿坎也陸續起身。
戰士們收拾毯子，檢查馬具，營地漸漸活絡起來。
馬可斯看湯煮得差不多了，從懷裡掏出昨天巴林硬塞給他們的那塊白山奶酪——用油紙包著，味道還是那麼沖。
他切下一小塊，用匕首仔細抹在烤好的麵包片上。
「嘗嘗這個。」他把第一片遞給艾斯特拉。
艾斯特拉接過，猶豫地看了看那塊顏色發黃、質地粗糙的奶酪，又看看馬可斯：「你確定這玩意兒能吃？」
「巴林說習慣了就好。」
馬可斯自己也抹了一片，咬了一口。
濃烈的酸澀和奶腥味瞬間衝進口腔，但咀嚼幾下之後，那種獨特的醇厚感確實慢慢化開。
不能說好吃，但配上烤得焦香的麵包，居然有種奇異的協調感。
艾斯特拉小心地咬了一小口，臉立刻皺了起來：「這味道……」
「多嚼幾下。」馬可斯說。
她照做了，眉頭漸漸舒展開：「咦？好像……還行？」
「是吧。」馬可斯笑了，把剩下的奶酪遞給達因，「給大家分分。」
矮人兄弟倒是接受得很快。
達因咬了一大口，嚼得津津有味：「夠勁！比我們赤銅山的羊奶酪還衝！」
「那是。」塔克林悶聲說，「白山矮人做東西，向來實在。」
肉湯也好了。
馬可斯給每人盛了一大碗，湯里浮著厚實的熏羊肉片，油脂融化在湯里，喝下去從喉嚨暖到胃裡。大家圍著火堆，就著奶酪麵包，吸溜吸溜地喝著熱湯。
隧道里的寒意被一點點驅散，身體重新有了力氣。
馬可斯喝完最後一口湯，滿足地舒了口氣：「總算活過來了……昨晚凍得我做夢都在冰窟窿里。」
「隧道里就這樣。」艾斯特拉收起空碗，「等出了隧道就好了。」
「說到這個，」馬可斯看向隧道深處，「巴林說還有五里路？」
艾斯特拉一邊收集大家的空碗一邊說：「嗯，他說中間有三處容易塌方的地方，矮人施工隊經常維護。」
馬可斯站起身：「收拾收拾，準備出發。早點出去，早點見著太陽。」
大家動作很快。
帳篷拆了疊好，鍋碗洗淨收齊，篝火徹底熄滅。
馬匹套上車，貨物重新檢查綑紮。
不到兩刻鐘，營地就恢復了原樣，只剩下一片被壓平的痕跡。
馬可斯翻身上馬，盧卡斯舉著火把走在最前。
隊伍再次動起來，車輪碾過石板路的聲音在隧道里迴蕩。
走了一段，隧道開始出現變化。
兩側岩壁上的開鑿痕跡更加規整，有些地方還能看到殘存的浮雕——大多是帝國雙頭鷹的輪廓，雖然歷經歲月已經模糊，但依然能看出當年的精細。
地面上的石板也保存得更好，接縫嚴密，幾乎沒有鬆動。
「這工程，」盧卡斯舉著火把照了照拱頂，「當年得花多少人力。」
「那畢竟是帝國的鼎盛時期。」馬可斯說，「不過能維持到現在，多虧了那些矮人。」
又走了約莫一里路，前方出現了巴林說的第一處險段。
這裡的拱頂明顯低矮了一些，岩壁上能看到加固的痕跡——粗大的木樑撐在兩側，樑上釘著厚實的木板，防止碎石掉落。
地面也重新鋪設過，用的是新鑿的石板，邊緣還留著新鮮的鑿痕。
「看來他們確實常來。」艾斯特拉仰頭看著那些木樑，「這些木頭還挺新的。」
「矮人做事認真。」達因在後面說，「答應了的事，就會做到。」
穿過這段加固區，隧道重新變得寬敞。
但空氣里的濕度明顯增加了，岩壁上滲出的水珠更多，滴答滴答落在地上，匯成細細的水流，沿著牆根的石槽流向深處——那是矮人修的排水溝。
第二處險段是一段緩坡。
路面有些濕滑，但兩側壘起了石階，挽馬走起來雖然吃力，但還算穩當。
馬可斯讓大家下車步行，減輕馬的負擔。艾斯特拉牽著領頭馬的韁繩，小心地踩著石階往上走。
「這坡度，」她喘著氣，「要是沒修整過，車根本拉不上去。」
「所以矮人才要維護。」馬可斯走在前面，回頭拉了她一把，「帝國當年修這隧道，肯定考慮了貨車通行。只是這麼多年過去，自然磨損加上山體變動，才變成現在這樣。」
爬上坡頂，隧道再次平緩。但這裡的空氣更冷了，呼出的氣都凝成白霧。萊莎蒙德把斗篷裹得緊緊的，只露出一雙眼睛：「怎麼越來越冷……」
「快到山體深處了。」馬可斯說，「岩石本身就有寒氣。」
正說著，前方傳來隱約的流水聲。
第三處險段到了。
這是一段較長的直道，但左側岩壁上有明顯的滲水痕跡，水從石縫裡汩汩流出，在路面低洼處積成一個清澈見底的小水潭。
矮人們在水潭邊挖了條溝渠，把水引向排水系統。
水潭邊緣還堆著些沙袋，顯然是用來應急的。
「融雪的時候水更多。」馬可斯想起巴林的話，「得定期疏通，不然能把路淹了。」
隊伍小心地繞過水潭。
水很清，能看見底下的石板。
阿坎蹲下用手試了試：「冰涼的。」
「山體裡的水，常年都是這個溫度。」盧卡斯催促道，「別耽擱，快走吧。」
過了水潭，隧道似乎開始微微向下傾斜。
馬可斯能感覺到，挽馬走起來輕鬆了些，車輪的聲音也有了變化。
他抬頭看向前方，火把的光依舊照不透深沉的黑暗，但空氣的流動似乎有了微妙的不同。
「風。」艾斯特拉也感覺到了，「有風從前面吹過來。」
是的，一股微弱但持續的氣流，帶著隧道外才有的、清冽的味道，混著岩石和塵土的氣息，從前方黑暗中湧來。
那不是隧道里循環的沉悶空氣，是真正的、來自外界的風。
「快到了。」馬可斯說。
大家精神一振。腳步加快，車輪碾過石板的聲音也變得輕快起來。
隧道依舊深不見底，但那風像是無形的指引，讓人心裡有了盼頭。
又走了大概一刻鐘，前方黑暗的盡頭，出現了一個微弱的光點。
不是火把的橘紅，也不是油燈的昏黃，是那種清冷的、白茫茫的光。
「是出口！」萊莎蒙德第一個叫起來。
光點越來越大，漸漸能看清輪廓：一個規整的拱形洞口，外面是灰白色的天空。
風更明顯了，帶著草木和土壤的氣息，還有一絲……煙火氣？
馬可斯眯起眼睛。隨著隊伍靠近，洞口外的景象逐漸清晰。
矮人兄弟揉著眼睛，鼻子用力吸了吸：「唔……肉湯！」
「醒了就過來幫忙。」馬可斯頭也不抬，「把麵包拿出來烤烤。」
達因麻利地爬起身，從貨車上抱下一袋黑麥麵包。塔克林也醒了，倆矮人蹲在火邊，用樹枝穿著麵包片，湊到火旁烤。
麵包表面漸漸變得焦黃酥脆，麥香混著肉湯的氣味，在冰冷的隧道里格外誘人。
艾斯特拉是聞著香味醒的。
她掀開帳篷帘子，頭髮睡得有些亂，深褐色的眼睛還帶著惺忪：
「好香……你起這麼早？」
看來她還不知道萊莎蒙德試圖偷家的事。
「睡不著。」馬可斯用木勺攪了攪鍋里的湯，「正好把早飯做了。」
萊莎蒙德也偷偷從貨車篷布里鑽了出來，這貨聞到飯菜味就不怕挨打了。
她湊到鍋邊，眼巴巴地看著：「能喝了嗎？」
「再等會兒。」馬可斯拍開她試圖偷撈肉片的手，「去把碗擺好。」
盧卡斯和阿坎也陸續起身。
戰士們收拾毯子，檢查馬具，營地漸漸活絡起來。
馬可斯看湯煮得差不多了，從懷裡掏出昨天巴林硬塞給他們的那塊白山奶酪——用油紙包著，味道還是那麼沖。
他切下一小塊，用匕首仔細抹在烤好的麵包片上。
「嘗嘗這個。」他把第一片遞給艾斯特拉。
艾斯特拉接過，猶豫地看了看那塊顏色發黃、質地粗糙的奶酪，又看看馬可斯：「你確定這玩意兒能吃？」
「巴林說習慣了就好。」
馬可斯自己也抹了一片，咬了一口。
濃烈的酸澀和奶腥味瞬間衝進口腔，但咀嚼幾下之後，那種獨特的醇厚感確實慢慢化開。
不能說好吃，但配上烤得焦香的麵包，居然有種奇異的協調感。
艾斯特拉小心地咬了一小口，臉立刻皺了起來：「這味道……」
「多嚼幾下。」馬可斯說。
她照做了，眉頭漸漸舒展開：「咦？好像……還行？」
「是吧。」馬可斯笑了，把剩下的奶酪遞給達因，「給大家分分。」
矮人兄弟倒是接受得很快。
達因咬了一大口，嚼得津津有味：「夠勁！比我們赤銅山的羊奶酪還衝！」
「那是。」塔克林悶聲說，「白山矮人做東西，向來實在。」
肉湯也好了。
馬可斯給每人盛了一大碗，湯里浮著厚實的熏羊肉片，油脂融化在湯里，喝下去從喉嚨暖到胃裡。大家圍著火堆，就著奶酪麵包，吸溜吸溜地喝著熱湯。
隧道里的寒意被一點點驅散，身體重新有了力氣。
馬可斯喝完最後一口湯，滿足地舒了口氣：「總算活過來了……昨晚凍得我做夢都在冰窟窿里。」
「隧道里就這樣。」艾斯特拉收起空碗，「等出了隧道就好了。」
「說到這個，」馬可斯看向隧道深處，「巴林說還有五里路？」
艾斯特拉一邊收集大家的空碗一邊說：「嗯，他說中間有三處容易塌方的地方，矮人施工隊經常維護。」
馬可斯站起身：「收拾收拾，準備出發。早點出去，早點見著太陽。」
大家動作很快。
帳篷拆了疊好，鍋碗洗淨收齊，篝火徹底熄滅。
馬匹套上車，貨物重新檢查綑紮。
不到兩刻鐘，營地就恢復了原樣，只剩下一片被壓平的痕跡。
馬可斯翻身上馬，盧卡斯舉著火把走在最前。
隊伍再次動起來，車輪碾過石板路的聲音在隧道里迴蕩。
走了一段，隧道開始出現變化。
兩側岩壁上的開鑿痕跡更加規整，有些地方還能看到殘存的浮雕——大多是帝國雙頭鷹的輪廓，雖然歷經歲月已經模糊，但依然能看出當年的精細。
地面上的石板也保存得更好，接縫嚴密，幾乎沒有鬆動。
「這工程，」盧卡斯舉著火把照了照拱頂，「當年得花多少人力。」
「那畢竟是帝國的鼎盛時期。」馬可斯說，「不過能維持到現在，多虧了那些矮人。」
又走了約莫一里路，前方出現了巴林說的第一處險段。
這裡的拱頂明顯低矮了一些，岩壁上能看到加固的痕跡——粗大的木樑撐在兩側，樑上釘著厚實的木板，防止碎石掉落。
地面也重新鋪設過，用的是新鑿的石板，邊緣還留著新鮮的鑿痕。
「看來他們確實常來。」艾斯特拉仰頭看著那些木樑，「這些木頭還挺新的。」
「矮人做事認真。」達因在後面說，「答應了的事，就會做到。」
穿過這段加固區，隧道重新變得寬敞。
但空氣里的濕度明顯增加了，岩壁上滲出的水珠更多，滴答滴答落在地上，匯成細細的水流，沿著牆根的石槽流向深處——那是矮人修的排水溝。
第二處險段是一段緩坡。
路面有些濕滑，但兩側壘起了石階，挽馬走起來雖然吃力，但還算穩當。
馬可斯讓大家下車步行，減輕馬的負擔。艾斯特拉牽著領頭馬的韁繩，小心地踩著石階往上走。
「這坡度，」她喘著氣，「要是沒修整過，車根本拉不上去。」
「所以矮人才要維護。」馬可斯走在前面，回頭拉了她一把，「帝國當年修這隧道，肯定考慮了貨車通行。只是這麼多年過去，自然磨損加上山體變動，才變成現在這樣。」
爬上坡頂，隧道再次平緩。但這裡的空氣更冷了，呼出的氣都凝成白霧。萊莎蒙德把斗篷裹得緊緊的，只露出一雙眼睛：「怎麼越來越冷……」
「快到山體深處了。」馬可斯說，「岩石本身就有寒氣。」
正說著，前方傳來隱約的流水聲。
第三處險段到了。
這是一段較長的直道，但左側岩壁上有明顯的滲水痕跡，水從石縫裡汩汩流出，在路面低洼處積成一個清澈見底的小水潭。
矮人們在水潭邊挖了條溝渠，把水引向排水系統。
水潭邊緣還堆著些沙袋，顯然是用來應急的。
「融雪的時候水更多。」馬可斯想起巴林的話，「得定期疏通，不然能把路淹了。」
隊伍小心地繞過水潭。
水很清，能看見底下的石板。
阿坎蹲下用手試了試：「冰涼的。」
「山體裡的水，常年都是這個溫度。」盧卡斯催促道，「別耽擱，快走吧。」
過了水潭，隧道似乎開始微微向下傾斜。
馬可斯能感覺到，挽馬走起來輕鬆了些，車輪的聲音也有了變化。
他抬頭看向前方，火把的光依舊照不透深沉的黑暗，但空氣的流動似乎有了微妙的不同。
「風。」艾斯特拉也感覺到了，「有風從前面吹過來。」
是的，一股微弱但持續的氣流，帶著隧道外才有的、清冽的味道，混著岩石和塵土的氣息，從前方黑暗中湧來。
那不是隧道里循環的沉悶空氣，是真正的、來自外界的風。
「快到了。」馬可斯說。
大家精神一振。腳步加快，車輪碾過石板的聲音也變得輕快起來。
隧道依舊深不見底，但那風像是無形的指引，讓人心裡有了盼頭。
又走了大概一刻鐘，前方黑暗的盡頭，出現了一個微弱的光點。
不是火把的橘紅，也不是油燈的昏黃，是那種清冷的、白茫茫的光。
「是出口！」萊莎蒙德第一個叫起來。
光點越來越大，漸漸能看清輪廓：一個規整的拱形洞口，外面是灰白色的天空。
風更明顯了，帶著草木和土壤的氣息，還有一絲……煙火氣？
馬可斯眯起眼睛。隨著隊伍靠近，洞口外的景象逐漸清晰。