第104章 時時刻刻不忘生意經的女主人
她頓了頓，又補充道：「老人家，你們這兒收東西嗎？我們有些從帕里城帶來的小物件，針線、銅扣、還有幾把不錯的匕首，都是矮人打的。」
巴林眼睛眯了眯：「看看。」
艾斯特拉立刻讓阿坎從貨車上取來一個木箱。
她輕輕把它打開，裡面整齊地擺放著各種小商品。
巴林拿起一把匕首，抽出鞘，仔細看了看刃口和紋路。
「帕里平原那邊鐵匠行會的活。」他很快判斷出來，「手藝還行，但火候差了點。這種匕首，我們白山矮人自己也能打，打得更好。」
話雖這麼說，他還是挑了幾樣實用的東西：一包縫補用的粗針，幾卷結實的麻線，還有兩個銅製的水壺。
「這些可以換。」巴林說，「按市價折算，抵一部分貨款。」
艾斯特拉心裡飛快計算，臉上笑容更盛：「成！就這麼辦！」
交易進行得很順利。
矮人們幫忙把燻肉乾和草料搬上貨車，奶酪用油紙仔細包好，放進防水的皮袋裡。
達因和塔克林兩個年輕矮人則湊到那些白山矮人身邊，好奇地看著他們的工具，聽著他們用矮人語交流隧道維護的技巧，眼睛裡滿是羨慕和嚮往。
「你們這兒……真不錯。」達因忍不住說，「有正經的活干，有固定的營地，還能見到這麼多外面的商隊。」
一個年輕些的白山矮人拍拍他的肩膀：
「想來？等你們這趟走完了，回來的時候可以多住幾天。我們這兒缺人手，尤其是年輕力壯、會打鐵會鑿石的。」
塔克林有些心動，但看了看馬可斯，又搖搖頭：「我們得跟著商隊。」
「不急，慢慢想。」巴林走過來，對馬可斯說，「你們今晚是要在隧道里過夜，還是繼續趕路出隧道？」
馬可斯憑經驗判斷，外面應該已經接近黃昏。
「在隧道里過夜安全嗎？」他問。
「安全。」巴林肯定地說，「這片區域我們剛加固過，沒有塌方風險。
「而且有我們在，一般的野獸或者盜匪不敢進來。你們可以在這兒紮營，我們也要回外面小鎮了，明天一早再進來幹活。」
他頓了頓，又說：「不過隧道里冷，濕氣重。你們最好生堆火，把濕氣驅散一下。」
馬可斯想了想，點頭：「那就打擾了。」
矮人們收拾好工具，推著小車準備離開。巴林臨走前又切了一大塊奶酪，硬塞給艾斯特拉：「這個，送你們的。路上吃，習慣了就好。」
艾斯特拉接過，看著那塊味道沖天的奶酪，表情複雜。
等矮人們走遠，隧道里重新安靜下來，只有火把燃燒的噼啪聲和遠處隱約的滴水聲。
盧卡斯帶人在石室附近清理出一片空地，搬來些乾燥的柴火——是矮人們留下的，專門給過路商旅準備的。
很快，篝火燃了起來，橘紅色的火焰驅散了黑暗和寒意，也帶來了些許暖意。
戰士們卸車拴馬，從貨車上取下炊具和糧食袋。艾斯特拉指揮著人準備晚飯，今晚加了新買的燻肉乾，切成薄片放進麥粥里一起煮，很快濃郁的肉香就瀰漫開來。
馬可斯坐在篝火邊，看著跳躍的火光，心裡想著剛才那些矮人。
「白山王國……」他低聲重複著這個詞。
「聽起來挺厲害的對吧？我和父親在這邊來往過一兩次，實力不弱。」
艾斯特拉和父親行商時一般不翻越山脈，而是走更南邊靠海的阿維尼昂那邊，可以沿著海邊的大道直接進入中央行省。
艾斯特拉坐到他身邊，手裡端著兩碗熱粥，遞給他一碗。
「能跟帝國簽盟約，還能維持這麼大的隧道工程，當年帝國毀滅時他們甚至能組織上萬人的軍隊自保。」
馬可斯接過碗，用木勺攪了攪：
「巴林說他們擅長挖掘隧道、開採礦脈，還有精工鐵匠。
「這倒是跟赤銅山脈的矮人差不多，但看起來……他們組織得更好，王國的基本架構沒有在帝國毀滅時受到衝擊。」
「你說，他們跟米蘭達那邊有聯繫嗎？」艾斯特拉問。
「應該有。」馬可斯說，「這條隧道最終通向南古里亞平原，米蘭達是那片區域最大的城市。
「矮人需要外面的物資，也需要賣出手裡的東西，肯定有固定的貿易渠道。」
他喝了口粥，熱乎乎的食物下肚，驅散了隧道里的陰冷：
「等到了米蘭達，可以打聽打聽。如果白山王國真的在那邊有商棧，而且有穩定的貨源，說不定……是個不錯的貿易對象。」
艾斯特拉眼睛亮了：「你是說……」
「只是想想。」馬可斯打斷她，「先安全抵達米蘭達再說。」
晚飯後，安排了守夜的人，其他人陸續鑽進帳篷或者裹著毯子睡下。
隧道里確實冷，即使有篝火，濕冷的空氣依然往骨頭縫裡鑽。
艾斯特拉貼得可近了。
又是一夜無話。
早上醒來，馬可斯發現自己的毯子裡除了艾斯特拉，又鑽進來一個紅色的小賊。
「萊莎蒙德，你這是想幹什麼？」
馬可斯又好氣又好笑，鑽出毯子把正睡著的萊莎蒙德揪著脖領拎了出來。
紅髮的小姑娘吐了下舌頭做了個鬼臉，趁著馬可斯沒敲自己腦袋跑了。
守夜的戰士正抱著長矛靠在石壁邊打盹，聽到動靜立刻睜開眼。
「頭兒。」
「去睡會兒吧。」馬可斯壓低聲音，「我來。」
戰士點點頭，把長矛遞給他，鑽進旁邊的帳篷里去了。
馬可斯往餘燼里添了幾根細柴，用火鐮小心地引燃。
橘紅色的火苗重新跳躍起來，驅散了一小片黑暗。
他借著火光檢查了一下營地——貨車都完好，馬匹安靜地站著打盹，值錢的東西都在。
隧道里靜得能聽見自己的呼吸聲，只有遠處隱約的滴水聲，嗒，嗒，嗒，像是永遠走不完的鐘擺。
該做早飯了。
他從貨車上取下那口熟悉的大鐵鍋，架在重新燃起的火上。
又翻出昨天從矮人巴林那裡換來的熏羊肉乾——深褐色的肉條，帶著岩羊特有的山野氣味，用鹽醃得透透的，硬邦邦的。
馬可斯用匕首把肉乾切成薄片，丟進鍋里。
冷水漸漸燒熱，肉片在滾水裡慢慢舒展開，油脂化開，湯色開始泛白。
香味飄出來的時候，帳篷里陸續有了動靜。
巴林眼睛眯了眯：「看看。」
艾斯特拉立刻讓阿坎從貨車上取來一個木箱。
她輕輕把它打開，裡面整齊地擺放著各種小商品。
巴林拿起一把匕首，抽出鞘，仔細看了看刃口和紋路。
「帕里平原那邊鐵匠行會的活。」他很快判斷出來，「手藝還行，但火候差了點。這種匕首，我們白山矮人自己也能打，打得更好。」
話雖這麼說，他還是挑了幾樣實用的東西：一包縫補用的粗針，幾卷結實的麻線，還有兩個銅製的水壺。
「這些可以換。」巴林說，「按市價折算，抵一部分貨款。」
艾斯特拉心裡飛快計算，臉上笑容更盛：「成！就這麼辦！」
交易進行得很順利。
矮人們幫忙把燻肉乾和草料搬上貨車，奶酪用油紙仔細包好，放進防水的皮袋裡。
達因和塔克林兩個年輕矮人則湊到那些白山矮人身邊，好奇地看著他們的工具，聽著他們用矮人語交流隧道維護的技巧，眼睛裡滿是羨慕和嚮往。
「你們這兒……真不錯。」達因忍不住說，「有正經的活干，有固定的營地，還能見到這麼多外面的商隊。」
一個年輕些的白山矮人拍拍他的肩膀：
「想來？等你們這趟走完了，回來的時候可以多住幾天。我們這兒缺人手，尤其是年輕力壯、會打鐵會鑿石的。」
塔克林有些心動，但看了看馬可斯，又搖搖頭：「我們得跟著商隊。」
「不急，慢慢想。」巴林走過來，對馬可斯說，「你們今晚是要在隧道里過夜，還是繼續趕路出隧道？」
馬可斯憑經驗判斷，外面應該已經接近黃昏。
「在隧道里過夜安全嗎？」他問。
「安全。」巴林肯定地說，「這片區域我們剛加固過，沒有塌方風險。
「而且有我們在，一般的野獸或者盜匪不敢進來。你們可以在這兒紮營，我們也要回外面小鎮了，明天一早再進來幹活。」
他頓了頓，又說：「不過隧道里冷，濕氣重。你們最好生堆火，把濕氣驅散一下。」
馬可斯想了想，點頭：「那就打擾了。」
矮人們收拾好工具，推著小車準備離開。巴林臨走前又切了一大塊奶酪，硬塞給艾斯特拉：「這個，送你們的。路上吃，習慣了就好。」
艾斯特拉接過，看著那塊味道沖天的奶酪，表情複雜。
等矮人們走遠，隧道里重新安靜下來，只有火把燃燒的噼啪聲和遠處隱約的滴水聲。
盧卡斯帶人在石室附近清理出一片空地，搬來些乾燥的柴火——是矮人們留下的，專門給過路商旅準備的。
很快，篝火燃了起來，橘紅色的火焰驅散了黑暗和寒意，也帶來了些許暖意。
戰士們卸車拴馬，從貨車上取下炊具和糧食袋。艾斯特拉指揮著人準備晚飯，今晚加了新買的燻肉乾，切成薄片放進麥粥里一起煮，很快濃郁的肉香就瀰漫開來。
馬可斯坐在篝火邊，看著跳躍的火光，心裡想著剛才那些矮人。
「白山王國……」他低聲重複著這個詞。
「聽起來挺厲害的對吧？我和父親在這邊來往過一兩次，實力不弱。」
艾斯特拉和父親行商時一般不翻越山脈，而是走更南邊靠海的阿維尼昂那邊，可以沿著海邊的大道直接進入中央行省。
艾斯特拉坐到他身邊，手裡端著兩碗熱粥，遞給他一碗。
「能跟帝國簽盟約，還能維持這麼大的隧道工程，當年帝國毀滅時他們甚至能組織上萬人的軍隊自保。」
馬可斯接過碗，用木勺攪了攪：
「巴林說他們擅長挖掘隧道、開採礦脈，還有精工鐵匠。
「這倒是跟赤銅山脈的矮人差不多，但看起來……他們組織得更好，王國的基本架構沒有在帝國毀滅時受到衝擊。」
「你說，他們跟米蘭達那邊有聯繫嗎？」艾斯特拉問。
「應該有。」馬可斯說，「這條隧道最終通向南古里亞平原，米蘭達是那片區域最大的城市。
「矮人需要外面的物資，也需要賣出手裡的東西，肯定有固定的貿易渠道。」
他喝了口粥，熱乎乎的食物下肚，驅散了隧道里的陰冷：
「等到了米蘭達，可以打聽打聽。如果白山王國真的在那邊有商棧，而且有穩定的貨源，說不定……是個不錯的貿易對象。」
艾斯特拉眼睛亮了：「你是說……」
「只是想想。」馬可斯打斷她，「先安全抵達米蘭達再說。」
晚飯後，安排了守夜的人，其他人陸續鑽進帳篷或者裹著毯子睡下。
隧道里確實冷，即使有篝火，濕冷的空氣依然往骨頭縫裡鑽。
艾斯特拉貼得可近了。
又是一夜無話。
早上醒來，馬可斯發現自己的毯子裡除了艾斯特拉，又鑽進來一個紅色的小賊。
「萊莎蒙德，你這是想幹什麼？」
馬可斯又好氣又好笑，鑽出毯子把正睡著的萊莎蒙德揪著脖領拎了出來。
紅髮的小姑娘吐了下舌頭做了個鬼臉，趁著馬可斯沒敲自己腦袋跑了。
守夜的戰士正抱著長矛靠在石壁邊打盹，聽到動靜立刻睜開眼。
「頭兒。」
「去睡會兒吧。」馬可斯壓低聲音，「我來。」
戰士點點頭，把長矛遞給他，鑽進旁邊的帳篷里去了。
馬可斯往餘燼里添了幾根細柴，用火鐮小心地引燃。
橘紅色的火苗重新跳躍起來，驅散了一小片黑暗。
他借著火光檢查了一下營地——貨車都完好，馬匹安靜地站著打盹，值錢的東西都在。
隧道里靜得能聽見自己的呼吸聲，只有遠處隱約的滴水聲，嗒，嗒，嗒，像是永遠走不完的鐘擺。
該做早飯了。
他從貨車上取下那口熟悉的大鐵鍋，架在重新燃起的火上。
又翻出昨天從矮人巴林那裡換來的熏羊肉乾——深褐色的肉條，帶著岩羊特有的山野氣味，用鹽醃得透透的，硬邦邦的。
馬可斯用匕首把肉乾切成薄片，丟進鍋里。
冷水漸漸燒熱，肉片在滾水裡慢慢舒展開，油脂化開，湯色開始泛白。
香味飄出來的時候，帳篷里陸續有了動靜。