第102章 白山大隧道
車輪碾過最後一段向上攀升的碎石坡道，發出沉悶的呻吟。
挽馬的鼻息粗重，在寒冷的山風中凝成一團團白霧。
馬可斯勒住韁繩，抬頭望向眼前的山體。
「這就是……隧道口？」萊莎蒙德張望著前方，眼睛睜大了。
前方的景象確實令人印象深刻。
白山山脈的主峰像一堵接天連地的巨牆橫亘在視野中，峰頂的積雪在陽光下反射著刺目的白光。
而在山腰處，大約離地面有三十多丈的高度，一個巨大、規整的拱形洞口赫然嵌入灰黑色的岩壁之中。
洞口邊緣能看到明顯的人工開鑿痕跡，石壁上還殘留著古老的浮雕裝飾，雖然歷經風雨侵蝕已經模糊不清，但依然能辨認出帝國雙頭鷹徽記的輪廓。
一條之字形的盤山道從他們腳下蜿蜒向上，最終通向那個洞口。
道路雖然陡峭，但路面明顯經過修整，鋪設著平整的石板，兩側甚至還壘著低矮的石質護欄。
「帝國大道，」馬可斯喃喃道，「直接從山體裡穿過去。」
盧卡斯驅馬來到他身邊，眯著眼睛打量那條路：「這工程……當年得花多少人力物力。」
「帝國鼎盛時期，沒什麼不可能的。」馬可斯說，「走吧，天黑前得進隧道。山裡的天氣說變就變。」
隊伍開始沿著盤山道向上攀登。
路確實修得好。
雖然坡度不小，但石板路面平整堅實，挽馬走起來比之前那些泥濘山道輕鬆多了。
只是越往上走，風越大，氣溫也越低。
艾斯特拉把羊毛斗篷裹得緊緊的，萊莎蒙德早就縮回了貨車篷布里，只露出一雙眼睛好奇地張望。
這妮子，又把駕車的重任還回給艾斯特拉了。
達因和塔克林兩個矮人兄弟倒是一點不怕冷。
他們蹲在車尾，仰頭看著那個越來越近的巨大隧道口，臉上寫滿了興奮。
「乖乖，」達因用力吸了吸鼻子，「這洞子，比我們赤銅山里最大的礦洞還氣派！」
「帝國人挖的，」塔克林悶聲說，「爺爺講過，帝國最厲害的時候，能把山都掏空。」
「那也得有我們矮人幫忙才行。」達因挺了挺胸脯，語氣裡帶著點驕傲，「光靠人類，可打不通這麼硬的石頭。」
馬可斯在前面聽著，嘴角微微翹了翹。
這兩個年輕矮人，這一路上雖然話多，但幹活確實賣力。
修車、打馬蹄鐵、甚至昨晚紮營時幫著壘灶台，都是一把好手。
最關鍵的是，這兩個矮人雖然缺乏戰鬥經驗，但是力量極大，而且有護體石膚，一般的刀劍很難傷到矮人。
艾斯特拉現在看他們的眼神，已經從最初的「又多兩張嘴」變成了「這倆勞動力真划算」。
盤山道繞了七八個彎，終於抵達了隧道口。
站在洞口前，更能感受到這工程的宏偉。
拱頂至少有二十米高，寬度足以容納四輛貨車並排通過。
洞口兩側立著兩根粗大的石柱，柱身上雕刻著早已斑駁的帝國銘文和花紋。
往裡看去，隧道深處一片漆黑，只有洞口附近有些許天光滲入，能看見地面鋪設的平整石板向黑暗中延伸。
一股陰冷、帶著岩石和塵土氣息的風從隧道深處吹出來，讓人不由得打了個寒顫。
「點火把。」馬可斯下令。
盧卡斯和阿坎立刻從貨車上取下準備好的火把，用火鐮點燃。
橘紅色的火光跳動起來，驅散了洞口附近的黑暗，但也讓隧道深處顯得更加幽深莫測。
「這得多長啊？」艾斯特拉湊到馬可斯身邊，小聲問。
「不知道，」馬可斯搖頭，「但既然帝國當年選擇打隧道而不是翻山，肯定是因為這條路更省時間。我猜……至少得穿過小半個山體。」
他頓了頓，補充道：「不過聽說裡面有白山山脈的矮人維護，說明裡面應該還能走。」
「矮人……」艾斯特拉重複了一遍，眼睛轉了轉，「你說，他們賣不賣東西？咱們的燻肉乾可快見底了。」
馬可斯失笑：「你就不能想點別的？」
「我是商人，不想這個想什麼？」艾斯特拉理直氣壯，「再說了，矮人做的東西向來結實，萬一有便宜的好貨呢？」
「行了，進去再說。」
馬可斯拍拍她的肩膀，轉身對隊伍喊道，「都跟緊點，火把拿好。盧卡斯，你帶兩個人走最前面。阿坎，你殿後。達因、塔克林，你們倆跟我一起，注意聽動靜。」
「明白！」
眾人應聲，隊伍重新調整了隊形。
盧卡斯舉著火把，帶著兩個戰士率先走進了隧道。
馬蹄和車輪碾過石板路的聲音在空曠的隧道里被放大，迴蕩著沉悶的回音。
火把的光只能照亮周圍十幾步的範圍，更遠的地方依舊被黑暗吞噬。
兩側的岩壁粗糙而潮濕，偶爾能看到滲水形成的細微水痕。
馬可斯騎馬跟在盧卡斯後面，手按在劍柄上，警惕地觀察著四周。
隧道比想像中更寬敞，拱頂在火光照耀下若隱若現，能看到整齊的開鑿痕跡。
空氣里有股淡淡的霉味，但並不特別難聞。
走了約莫一刻鐘，前方依舊是一片黑暗，看不到盡頭。
隧道筆直地向山體深處延伸，坡度平緩，確實比翻山越嶺輕鬆多了。
只是這種絕對的黑暗和寂靜，讓人心裡有些發毛。
「頭兒，」阿坎在後面壓低聲音說，「這地方……要是兩頭一堵，咱們可就成瓮里的鱉了。」
「你少說晦氣話吧。」馬可斯頭也不回，「帝國修這條路是為了通商，不是用來坑人的。」
話雖這麼說，他自己心裡也繃著一根弦。
隧道太長了，萬一真有什麼變故，確實麻煩。
又走了半刻鐘，就在艾斯特拉開始小聲計算已經在隧道里走了多遠、換算成平路能省多少時間時，前方忽然出現了變化。
一點微弱的、橘黃色的光。
不是火把的光，更穩定，更柔和。
「前面有人！」盧卡斯立刻停下，舉起手示意隊伍止步。
馬可斯驅馬上前，眯起眼睛看去。
那光點不止一個，而是好幾個，在遠處黑暗中排成一列，隨著他們的靠近逐漸清晰——是掛在岩壁上的油燈。
而且，有聲音傳來。
叮叮噹噹的金屬敲擊聲，還有低沉的人聲交談。不是通用語，是那種粗糙、帶著喉音的矮人語。
「是矮人。」達因在後面興奮地說，「我聽見了，是山丘之子的聲音！」
挽馬的鼻息粗重，在寒冷的山風中凝成一團團白霧。
馬可斯勒住韁繩，抬頭望向眼前的山體。
「這就是……隧道口？」萊莎蒙德張望著前方，眼睛睜大了。
前方的景象確實令人印象深刻。
白山山脈的主峰像一堵接天連地的巨牆橫亘在視野中，峰頂的積雪在陽光下反射著刺目的白光。
而在山腰處，大約離地面有三十多丈的高度，一個巨大、規整的拱形洞口赫然嵌入灰黑色的岩壁之中。
洞口邊緣能看到明顯的人工開鑿痕跡，石壁上還殘留著古老的浮雕裝飾，雖然歷經風雨侵蝕已經模糊不清，但依然能辨認出帝國雙頭鷹徽記的輪廓。
一條之字形的盤山道從他們腳下蜿蜒向上，最終通向那個洞口。
道路雖然陡峭，但路面明顯經過修整，鋪設著平整的石板，兩側甚至還壘著低矮的石質護欄。
「帝國大道，」馬可斯喃喃道，「直接從山體裡穿過去。」
盧卡斯驅馬來到他身邊，眯著眼睛打量那條路：「這工程……當年得花多少人力物力。」
「帝國鼎盛時期，沒什麼不可能的。」馬可斯說，「走吧，天黑前得進隧道。山裡的天氣說變就變。」
隊伍開始沿著盤山道向上攀登。
路確實修得好。
雖然坡度不小，但石板路面平整堅實，挽馬走起來比之前那些泥濘山道輕鬆多了。
只是越往上走，風越大，氣溫也越低。
艾斯特拉把羊毛斗篷裹得緊緊的，萊莎蒙德早就縮回了貨車篷布里，只露出一雙眼睛好奇地張望。
這妮子，又把駕車的重任還回給艾斯特拉了。
達因和塔克林兩個矮人兄弟倒是一點不怕冷。
他們蹲在車尾，仰頭看著那個越來越近的巨大隧道口，臉上寫滿了興奮。
「乖乖，」達因用力吸了吸鼻子，「這洞子，比我們赤銅山里最大的礦洞還氣派！」
「帝國人挖的，」塔克林悶聲說，「爺爺講過，帝國最厲害的時候，能把山都掏空。」
「那也得有我們矮人幫忙才行。」達因挺了挺胸脯，語氣裡帶著點驕傲，「光靠人類，可打不通這麼硬的石頭。」
馬可斯在前面聽著，嘴角微微翹了翹。
這兩個年輕矮人，這一路上雖然話多，但幹活確實賣力。
修車、打馬蹄鐵、甚至昨晚紮營時幫著壘灶台，都是一把好手。
最關鍵的是，這兩個矮人雖然缺乏戰鬥經驗，但是力量極大，而且有護體石膚，一般的刀劍很難傷到矮人。
艾斯特拉現在看他們的眼神，已經從最初的「又多兩張嘴」變成了「這倆勞動力真划算」。
盤山道繞了七八個彎，終於抵達了隧道口。
站在洞口前，更能感受到這工程的宏偉。
拱頂至少有二十米高，寬度足以容納四輛貨車並排通過。
洞口兩側立著兩根粗大的石柱，柱身上雕刻著早已斑駁的帝國銘文和花紋。
往裡看去，隧道深處一片漆黑，只有洞口附近有些許天光滲入，能看見地面鋪設的平整石板向黑暗中延伸。
一股陰冷、帶著岩石和塵土氣息的風從隧道深處吹出來，讓人不由得打了個寒顫。
「點火把。」馬可斯下令。
盧卡斯和阿坎立刻從貨車上取下準備好的火把，用火鐮點燃。
橘紅色的火光跳動起來，驅散了洞口附近的黑暗，但也讓隧道深處顯得更加幽深莫測。
「這得多長啊？」艾斯特拉湊到馬可斯身邊，小聲問。
「不知道，」馬可斯搖頭，「但既然帝國當年選擇打隧道而不是翻山，肯定是因為這條路更省時間。我猜……至少得穿過小半個山體。」
他頓了頓，補充道：「不過聽說裡面有白山山脈的矮人維護，說明裡面應該還能走。」
「矮人……」艾斯特拉重複了一遍，眼睛轉了轉，「你說，他們賣不賣東西？咱們的燻肉乾可快見底了。」
馬可斯失笑：「你就不能想點別的？」
「我是商人，不想這個想什麼？」艾斯特拉理直氣壯，「再說了，矮人做的東西向來結實，萬一有便宜的好貨呢？」
「行了，進去再說。」
馬可斯拍拍她的肩膀，轉身對隊伍喊道，「都跟緊點，火把拿好。盧卡斯，你帶兩個人走最前面。阿坎，你殿後。達因、塔克林，你們倆跟我一起，注意聽動靜。」
「明白！」
眾人應聲，隊伍重新調整了隊形。
盧卡斯舉著火把，帶著兩個戰士率先走進了隧道。
馬蹄和車輪碾過石板路的聲音在空曠的隧道里被放大，迴蕩著沉悶的回音。
火把的光只能照亮周圍十幾步的範圍，更遠的地方依舊被黑暗吞噬。
兩側的岩壁粗糙而潮濕，偶爾能看到滲水形成的細微水痕。
馬可斯騎馬跟在盧卡斯後面，手按在劍柄上，警惕地觀察著四周。
隧道比想像中更寬敞，拱頂在火光照耀下若隱若現，能看到整齊的開鑿痕跡。
空氣里有股淡淡的霉味，但並不特別難聞。
走了約莫一刻鐘，前方依舊是一片黑暗，看不到盡頭。
隧道筆直地向山體深處延伸，坡度平緩，確實比翻山越嶺輕鬆多了。
只是這種絕對的黑暗和寂靜，讓人心裡有些發毛。
「頭兒，」阿坎在後面壓低聲音說，「這地方……要是兩頭一堵，咱們可就成瓮里的鱉了。」
「你少說晦氣話吧。」馬可斯頭也不回，「帝國修這條路是為了通商，不是用來坑人的。」
話雖這麼說，他自己心裡也繃著一根弦。
隧道太長了，萬一真有什麼變故，確實麻煩。
又走了半刻鐘，就在艾斯特拉開始小聲計算已經在隧道里走了多遠、換算成平路能省多少時間時，前方忽然出現了變化。
一點微弱的、橘黃色的光。
不是火把的光，更穩定，更柔和。
「前面有人！」盧卡斯立刻停下，舉起手示意隊伍止步。
馬可斯驅馬上前，眯起眼睛看去。
那光點不止一個，而是好幾個，在遠處黑暗中排成一列，隨著他們的靠近逐漸清晰——是掛在岩壁上的油燈。
而且，有聲音傳來。
叮叮噹噹的金屬敲擊聲，還有低沉的人聲交談。不是通用語，是那種粗糙、帶著喉音的矮人語。
「是矮人。」達因在後面興奮地說，「我聽見了，是山丘之子的聲音！」