第101章 山路相逢
晨光透過帳篷的縫隙，落在艾斯特拉略顯蒼白的臉上。
她蜷縮在厚毛毯里，眉頭微蹙，呼吸比平日淺了些。
馬可斯伸手探了探她的額頭，溫度正常，但看她疲軟的模樣，顯然昨夜的激烈和連日趕路的勞累終於讓身體發出了警告。
「今天不走了。」
馬可斯掀開帳篷帘子，對正在收拾行裝的盧卡斯說道，「艾斯特拉不舒服，讓大家休息，中午吃過飯再說。」
盧卡斯點點頭，沒有多問，轉身去傳達命令。
營地里的動靜很快小了下來，戰士們卸下馬具，重新撿柴生火。
阿坎帶著幾個人去附近山溪打了水，燒開後兌了些蜂蜜，給艾斯特拉端進帳篷。
艾斯特拉就著馬可斯的手喝了幾口溫熱的蜜水，感覺胃裡舒服了些，但四肢依舊酸軟無力。
「耽誤行程了……」她有些懊惱地低聲說。
「不急這一天。」馬可斯把她按回毯子裡，「好好休息，路還長。」
他走出帳篷，招呼盧卡斯和阿坎加強警戒。
雖然昨晚那伙人沒再出現，但在這荒山野嶺，小心總無大錯。戰士們輪流值守，其餘人則抓緊時間修補裝備、擦拭武器。
萊莎蒙德難得安靜地蹲在火堆旁，小口啃著干餅，眼神不時瞟向艾斯特拉的帳篷，帶著點擔憂。
中午，艾斯特拉勉強坐起來，吃了小半碗燉菜和一點泡軟的餅。
臉色依舊不太好，但精神恢復了些。
馬可斯看她能進食，心下稍安。
等日頭過了天頂，艾斯特拉堅持要出發。
「不能再耽擱了。」
她裹緊羊毛斗篷，聲音還有些虛，但眼神已經恢復了商人的堅決，「我坐車，讓莉莎駕車，沒事的。」
馬可斯知道拗不過她，只得下令拔營。
隊伍收拾妥當，已是午後。山間的風帶著涼意，吹得人精神一振。
馬可斯依舊騎馬走在最前，盧卡斯帶人探路，車隊沿著昨日辨認出的、有人維護的山道緩緩向南行進。
艾斯特拉坐在頭車的車斗旁，裹著斗篷，背靠著一捆毛皮，琥珀色的眼睛半睜半閉，隨著車身的搖晃有些昏昏欲睡。
馬可斯不時回頭看她，見她沒有不適，才稍稍放心。
山路蜿蜒，在一處相對開闊的彎道後，前方傳來了隱約的車輪聲和人語。
馬可斯立刻抬手示意隊伍停下，右手按上劍柄。
盧卡斯從前面折返，低聲道：「首領，對面來了一支商隊，規模不小，有護衛。」
馬可斯眯眼望去，只見山道另一頭，一支由七八輛貨車組成的隊伍正緩緩而來。
貨車沉重，拉車的都是健壯的挽馬，車旁跟著不少步行的人，看裝束和攜帶的武器，確實是商隊護衛，人數約有三十多個。
隊伍中央，一個身材高大、留著濃密褐色鬍子的男人騎在馬上，正朝這邊張望。
兩邊隊伍在狹窄的山道上相遇，各自停下，保持著一段安全距離。
馬可斯策馬上前幾步，揚聲問道：「前面的朋友，從哪邊來？」
那大鬍子男人也驅馬出列，聲音洪亮：「從南邊來！永恆之城，舊帝國的首都！你們這是往南去？」
「往南。」
馬可斯簡短回答，目光掃過對方的車隊。
貨車用油布蓋得嚴實，但從輪廓和車輪壓入泥土的深度看，載的貨物不輕。
護衛們穿著統一的皮甲，武器齊全，站姿也看得出訓練，確實是一支頗有實力的商隊。
大鬍子男人打量了一下馬可斯和他的隊伍，目光在馬可斯腰間的佩劍和戰士們身上那些款式相近的鎖子甲上停留片刻，臉上露出些笑意：
「巧了，這山路難得碰見同路人。我是這支商隊的首領，叫巴爾德。各位怎麼稱呼？」
「馬可斯，希拉努斯商會的護衛首領。」
馬可斯報上名字，沒有提及艾斯特拉。
他回頭示意了一下，艾斯特拉在車上微微點頭，算是打過招呼。
巴爾德爽朗地笑了笑，鬍子隨著動作抖動：
「希拉努斯商會？聽說過，在米蘭達那邊有生意。你們這是從帕里城過來？」
「從北邊來，路過帕里。」
馬可斯答道，隨即話鋒一轉，「巴爾德首領，有件事得提醒你們。
「再往北走一段，山路險峻，前幾天我們剛遇上一夥裝備精良的劫匪，蒙著臉，下手狠辣。你們人雖然多，但也得當心一些。」
巴爾德聞言，濃眉一挑，手不自覺地摸向腰間的劍柄：「劫匪？多少人？」
「十幾個，但裝備齊整，不像普通山賊。」
馬可斯說道，「皮甲、刀斧、手弩都有，打法也有章法。我們僥倖把他們擊退了，但他們可能還在附近活動。」
巴爾德的護衛中有人低聲交談了幾句，但巴爾德本人卻擺了擺手，臉上露出幾分自信：
「多謝提醒，馬可斯。不過我們這趟帶了三十多個好手，都是從永恆之城跟著我走過幾趟商路的，武器裝備也都很齊全。」
他拍了拍自己馬鞍旁掛著一面小圓盾：
「再說了，我們這趟運的是不是普通商品，金質的聖像、祭器，往帕里那邊幾個大神殿送的。
「這種貨物，一般強盜就算搶了也難出手，還容易惹上神殿追索，得不償失。」
馬可斯點點頭，不再多勸。對方既然有底氣，自己言盡於此即可。
兩邊又聊了幾句路上的見聞，巴爾德抱怨了幾句白山的路難走，馬可斯則問了問南邊米蘭達和更遠處永恆之城的情況。
巴爾德說永恆之城如今雖不復帝國盛況，但仍是舊帝國範圍內屈指可數的大城市，神殿林立，工匠雲集，他這批金器就是天父神殿在那邊的大作坊訂製的。
艾斯特拉在車上靜靜聽著，聽到「金質宗教物品」時，琥珀色的眼睛微微亮了一下，但身體的不適讓她很快又靠了回去，只是手指無意識地摩挲了一下腰間的錢袋。
眼看日頭偏西，兩邊都還要趕路。
巴爾德提議交換些食物，他車上帶了永恆之城特產的硬乳酪和熏腸，味道偏重，但是能存放很久，而且也頂飽。
馬可斯這邊則拿出一些沿途補充的乾果和肉乾。
雙方各取所需，氣氛融洽。
分別前，巴爾德再次向馬可斯道謝，並說若是在米蘭達或永恆之城有事，可以找他，他在那邊有些門路。馬可斯也客氣地應下。
兩支商隊錯身而過，車輪碾過山路，各自朝著相反的方向緩緩行進。
馬可斯回頭望了一眼巴爾德隊伍的背影，那三十多名護衛確實陣容整齊，但願他們一路平安。
艾斯特拉輕輕咳了一聲，馬可斯立刻收回目光，策馬回到她車旁。
「還好嗎？」他問。
「嗯。」艾斯特拉低聲應道，目光卻還望著北方那支商隊消失的方向，「金質聖像……那可是大買賣。可惜我們方向相反。」
馬可斯無奈地搖搖頭：「你啊，我親愛的惡龍小姐，身體難受著還不忘算計生意。」
艾斯特拉嘴角彎了彎，沒再說話，重新裹緊斗篷，閉上了眼睛。
車隊繼續向南，沿著山路，朝著白山另一側的米蘭達平原，緩緩行去。
她蜷縮在厚毛毯里，眉頭微蹙，呼吸比平日淺了些。
馬可斯伸手探了探她的額頭，溫度正常，但看她疲軟的模樣，顯然昨夜的激烈和連日趕路的勞累終於讓身體發出了警告。
「今天不走了。」
馬可斯掀開帳篷帘子，對正在收拾行裝的盧卡斯說道，「艾斯特拉不舒服，讓大家休息，中午吃過飯再說。」
盧卡斯點點頭，沒有多問，轉身去傳達命令。
營地里的動靜很快小了下來，戰士們卸下馬具，重新撿柴生火。
阿坎帶著幾個人去附近山溪打了水，燒開後兌了些蜂蜜，給艾斯特拉端進帳篷。
艾斯特拉就著馬可斯的手喝了幾口溫熱的蜜水，感覺胃裡舒服了些，但四肢依舊酸軟無力。
「耽誤行程了……」她有些懊惱地低聲說。
「不急這一天。」馬可斯把她按回毯子裡，「好好休息，路還長。」
他走出帳篷，招呼盧卡斯和阿坎加強警戒。
雖然昨晚那伙人沒再出現，但在這荒山野嶺，小心總無大錯。戰士們輪流值守，其餘人則抓緊時間修補裝備、擦拭武器。
萊莎蒙德難得安靜地蹲在火堆旁，小口啃著干餅，眼神不時瞟向艾斯特拉的帳篷，帶著點擔憂。
中午，艾斯特拉勉強坐起來，吃了小半碗燉菜和一點泡軟的餅。
臉色依舊不太好，但精神恢復了些。
馬可斯看她能進食，心下稍安。
等日頭過了天頂，艾斯特拉堅持要出發。
「不能再耽擱了。」
她裹緊羊毛斗篷，聲音還有些虛，但眼神已經恢復了商人的堅決，「我坐車，讓莉莎駕車，沒事的。」
馬可斯知道拗不過她，只得下令拔營。
隊伍收拾妥當，已是午後。山間的風帶著涼意，吹得人精神一振。
馬可斯依舊騎馬走在最前，盧卡斯帶人探路，車隊沿著昨日辨認出的、有人維護的山道緩緩向南行進。
艾斯特拉坐在頭車的車斗旁，裹著斗篷，背靠著一捆毛皮，琥珀色的眼睛半睜半閉，隨著車身的搖晃有些昏昏欲睡。
馬可斯不時回頭看她，見她沒有不適，才稍稍放心。
山路蜿蜒，在一處相對開闊的彎道後，前方傳來了隱約的車輪聲和人語。
馬可斯立刻抬手示意隊伍停下，右手按上劍柄。
盧卡斯從前面折返，低聲道：「首領，對面來了一支商隊，規模不小，有護衛。」
馬可斯眯眼望去，只見山道另一頭，一支由七八輛貨車組成的隊伍正緩緩而來。
貨車沉重，拉車的都是健壯的挽馬，車旁跟著不少步行的人，看裝束和攜帶的武器，確實是商隊護衛，人數約有三十多個。
隊伍中央，一個身材高大、留著濃密褐色鬍子的男人騎在馬上，正朝這邊張望。
兩邊隊伍在狹窄的山道上相遇，各自停下，保持著一段安全距離。
馬可斯策馬上前幾步，揚聲問道：「前面的朋友，從哪邊來？」
那大鬍子男人也驅馬出列，聲音洪亮：「從南邊來！永恆之城，舊帝國的首都！你們這是往南去？」
「往南。」
馬可斯簡短回答，目光掃過對方的車隊。
貨車用油布蓋得嚴實，但從輪廓和車輪壓入泥土的深度看，載的貨物不輕。
護衛們穿著統一的皮甲，武器齊全，站姿也看得出訓練，確實是一支頗有實力的商隊。
大鬍子男人打量了一下馬可斯和他的隊伍，目光在馬可斯腰間的佩劍和戰士們身上那些款式相近的鎖子甲上停留片刻，臉上露出些笑意：
「巧了，這山路難得碰見同路人。我是這支商隊的首領，叫巴爾德。各位怎麼稱呼？」
「馬可斯，希拉努斯商會的護衛首領。」
馬可斯報上名字，沒有提及艾斯特拉。
他回頭示意了一下，艾斯特拉在車上微微點頭，算是打過招呼。
巴爾德爽朗地笑了笑，鬍子隨著動作抖動：
「希拉努斯商會？聽說過，在米蘭達那邊有生意。你們這是從帕里城過來？」
「從北邊來，路過帕里。」
馬可斯答道，隨即話鋒一轉，「巴爾德首領，有件事得提醒你們。
「再往北走一段，山路險峻，前幾天我們剛遇上一夥裝備精良的劫匪，蒙著臉，下手狠辣。你們人雖然多，但也得當心一些。」
巴爾德聞言，濃眉一挑，手不自覺地摸向腰間的劍柄：「劫匪？多少人？」
「十幾個，但裝備齊整，不像普通山賊。」
馬可斯說道，「皮甲、刀斧、手弩都有，打法也有章法。我們僥倖把他們擊退了，但他們可能還在附近活動。」
巴爾德的護衛中有人低聲交談了幾句，但巴爾德本人卻擺了擺手，臉上露出幾分自信：
「多謝提醒，馬可斯。不過我們這趟帶了三十多個好手，都是從永恆之城跟著我走過幾趟商路的，武器裝備也都很齊全。」
他拍了拍自己馬鞍旁掛著一面小圓盾：
「再說了，我們這趟運的是不是普通商品，金質的聖像、祭器，往帕里那邊幾個大神殿送的。
「這種貨物，一般強盜就算搶了也難出手，還容易惹上神殿追索，得不償失。」
馬可斯點點頭，不再多勸。對方既然有底氣，自己言盡於此即可。
兩邊又聊了幾句路上的見聞，巴爾德抱怨了幾句白山的路難走，馬可斯則問了問南邊米蘭達和更遠處永恆之城的情況。
巴爾德說永恆之城如今雖不復帝國盛況，但仍是舊帝國範圍內屈指可數的大城市，神殿林立，工匠雲集，他這批金器就是天父神殿在那邊的大作坊訂製的。
艾斯特拉在車上靜靜聽著，聽到「金質宗教物品」時，琥珀色的眼睛微微亮了一下，但身體的不適讓她很快又靠了回去，只是手指無意識地摩挲了一下腰間的錢袋。
眼看日頭偏西，兩邊都還要趕路。
巴爾德提議交換些食物，他車上帶了永恆之城特產的硬乳酪和熏腸，味道偏重，但是能存放很久，而且也頂飽。
馬可斯這邊則拿出一些沿途補充的乾果和肉乾。
雙方各取所需，氣氛融洽。
分別前，巴爾德再次向馬可斯道謝，並說若是在米蘭達或永恆之城有事，可以找他，他在那邊有些門路。馬可斯也客氣地應下。
兩支商隊錯身而過，車輪碾過山路，各自朝著相反的方向緩緩行進。
馬可斯回頭望了一眼巴爾德隊伍的背影，那三十多名護衛確實陣容整齊，但願他們一路平安。
艾斯特拉輕輕咳了一聲，馬可斯立刻收回目光，策馬回到她車旁。
「還好嗎？」他問。
「嗯。」艾斯特拉低聲應道，目光卻還望著北方那支商隊消失的方向，「金質聖像……那可是大買賣。可惜我們方向相反。」
馬可斯無奈地搖搖頭：「你啊，我親愛的惡龍小姐，身體難受著還不忘算計生意。」
艾斯特拉嘴角彎了彎，沒再說話，重新裹緊斗篷，閉上了眼睛。
車隊繼續向南，沿著山路，朝著白山另一側的米蘭達平原，緩緩行去。