第100章 向白山進發
晨光很好，天空湛藍，遠處白山山頂的積雪反射著陽光，刺得人睜不開眼。
但沒人有心情欣賞風景，所有人都繃著神經，眼睛不時掃向兩側的山岩和樹林。
馬可斯騎在馬上，走在隊伍最前。
盧卡斯帶著兩個戰士在前面探路，隔著一百多步，確保安全。
走了大概一個時辰，山路漸漸平緩，兩側的岩壁也開闊起來。
馬可斯示意隊伍停下，讓馬匹休息一下，人也喝點水吃點乾糧。
艾斯特拉從車上跳下來，走到馬可斯身邊，遞給他水囊。
「照這個速度，今天傍晚能到白山腳下。明天一早開始翻山。山那邊就是米蘭達的平原了。」
馬可斯喝了口水，嗯了一聲。
艾斯特拉看著他，猶豫了一下，還是開口：
「馬可斯，你說……昨晚那幫人，會不會是米蘭達那邊派來的？」
馬可斯轉頭看她：「為什麼這麼想？」
「就是我的懷疑。」
艾斯特拉說道。
「咱們這趟的目的地是米蘭達，路上就遇上這種事。
「而且那些裝備……雖然沒標記，但做工和制式，不太像弗里這邊的手藝。弗里人打鐵喜歡用粗獷的花紋，這些武器太素了，像是中央行省那邊的簡約風格。」
馬可斯沒說話，只是看著遠處白山皚皚的峰頂。
艾斯特拉繼續說：
「還有，你記得萊莎蒙德說的嗎？她要殺的那個阿吉盧爾夫就在米蘭達。
「那人是個傭兵頭子，手底下養著兩百多號人，裝備肯定不差。萬一他提前得了風聲，派人半路截我們……」
「有可能。」馬可斯終於開口。
「但可能性很低。如果真是阿吉盧爾夫的人，昨晚應該更拼命才對。萊莎蒙德是他必殺的目標，他不會只派這麼點人，還蒙著臉。」
艾斯特拉想了想，覺得有道理。
「那就是別的勢力？」
她皺起眉。
「咱們這趟出來，沒得罪誰啊……哦，除了橡木鎮那幫鐵匠行會的。」
「鐵匠行會的手伸不到這麼長。」馬可斯搖頭，「他們真要報復，在帕里城就該動手了，不會等到我們進了山。」
「那還能有誰？」艾斯特拉想不通了。
馬可斯沉默了一會兒，緩緩說：
「也許不是衝著我們來的。」
艾斯特拉一愣：
「什麼意思？」
「你看那些強盜，」馬可斯說，「裝備整齊，但窮得叮噹響。乾糧少，錢更少。他們埋伏的地方，是商道必經的峽谷，顯然不是第一次幹這種事了。
「我猜，他們可能是一夥專門在這片山區劫道的，不管是誰，只要看起來有油水，就下手。」
艾斯特拉眼睛瞪大了：「你是說，咱們只是運氣不好，撞上了？」
「是的，他們應該只是看到商旅就打劫。」馬可斯說，「不過他們裝備來源確實可疑，多半是附近哪個小領主派出來掙外快的。
「雖然不是很想重提舊事，但很可能就是你和你父親在北方群島遭遇的那種事一樣，貴族和騎士偽裝成強盜打劫商隊。」
艾斯特拉神情一黯，有些感傷。
馬可斯見狀攬過女孩，拍著她的背安撫，然後輕輕吻了她一下。
「都過去了，我的艾斯特拉，都過去了。」
艾斯特拉點點頭，靠在他肩上。
隊伍休息了約莫一刻鐘，馬可斯便招呼大家繼續趕路。
之後的道路比預想的要平順許多，山路雖然蜿蜒，但路面明顯經過修整，碎石被清理到兩側，有些陡峭的地方還壘了石階。
馬可斯仔細觀察著路面和兩側的痕跡，對艾斯特拉說：「這路至少五年內都有人維護。」
「會是米蘭達那邊的人嗎？」艾斯特拉問。
「不好說，」馬可斯道，「白山是天然屏障，但也是商道。兩邊都有維護道路的動機。不過看這修路的風格，倒像是正規工匠的手筆，不像山民自己弄的。」
隊伍沿著山路向上攀爬，午後時分翻過了一道不算太高的山樑。
山樑另一側是朝南的斜坡，陽光充足，風也被山體擋住，是個紮營的好地方。
馬可斯看了看天色，決定就在這裡過夜。
盧卡斯帶人清理出一片平地，戰士們卸下行李，開始搭帳篷、撿柴火。
艾斯特拉幫著從車上搬下炊具和糧食袋，幾個年輕戰士湊過來幫忙，被她笑著趕開：
「去去去，該幹嘛幹嘛去，這兒用不著你們。」
其中一個戰士撓撓頭：
「艾斯特拉大姐，咱們晚上吃什麼？」
「燉菜，」艾斯特拉說，「還有干餅。想吃好的等到了米蘭達再說。」
那戰士咧嘴笑了：
「燉菜也行，您和馬可斯首領做的啥都好吃。」
馬可斯在不遠處檢查馬匹，聽到這話轉過頭：
「你小子嘴倒是甜。」
戰士嘿嘿笑著跑開了。
營地很快搭好，三頂帳篷呈三角形分布，中間是篝火堆。
盧卡斯安排好了守夜順序，便湊到火堆邊烤手。艾斯特拉把鐵鍋架在火上，開始切醃肉和乾菜。
馬可斯走過來坐下，往火里添了幾根柴。
「三天後就能翻過白山了，」
他說，「到了南古里亞一帶，路就好走了。」
艾斯特拉點點頭，手裡的刀沒停：
「萊莎蒙德那邊……你打算怎麼辦？」
「先找到她說的那個接頭人，」馬可斯說，「看看情況。如果阿吉盧爾夫真的在米蘭達，我們得小心點。兩百多號傭兵，不是小數目。」
「咱們就這麼直接闖進去？」
艾斯特拉有些擔心。
「當然不是，」馬可斯笑了，「我又不傻。先摸清楚情況再說。米蘭達是個貿易大城，人來人往的，混進去不難。」
燉菜的香味漸漸飄出來，戰士們圍攏過來。
艾斯特拉給大家分食物，馬可斯端著木碗，一邊吃一邊和盧卡斯商量明天的路線。
天色完全黑下來後，山裡的氣溫降得很快，篝火成了唯一的熱源。
吃完飯，戰士們輪流去休息，守夜的人裹緊外套，坐在火堆旁。
馬可斯和艾斯特拉進了自己的帳篷。
帳篷不大，鋪了兩層厚毛毯，還算暖和。
艾斯特拉脫掉外套，鑽進毯子裡，馬可斯在她身邊躺下，伸手把她摟進懷裡。
「累嗎？」他問。
「還好，」艾斯特拉說，「就是腿有點酸。」
馬可斯的手移到她腿上，輕輕按揉著。艾斯特拉舒服地嘆了口氣，往他懷裡蹭了蹭。
帳篷外傳來風聲和守夜戰士偶爾的低語，火光透過帳篷布映進來，微微晃動。
揉了一會兒，馬可斯的手漸漸不安分起來。
艾斯特拉拍了他一下：「別鬧，明天還要趕路呢。」
「就一會兒。」馬可斯低聲說，吻了吻她。
艾斯特拉還想說些什麼，但馬可斯的吻了上來。
她推了推，沒推動。
也許是連續趕路確實消耗體力，也許是今晚艾斯特拉狀態不好。
「等等……」她喘著氣說。
艾斯特拉的眼神還是越來越迷濛。
馬可斯抱著她：「怎麼了？還好嗎？」
艾斯特拉沒說話，只是搖頭，臉色有些發白，像是高原反應一樣。
馬可斯趕緊把她摟住：「不舒服？」
「嗯，」艾斯特拉靠在他胸口，呼吸有些急促。
馬可斯輕輕拍著她的背：「那就到這吧，好好休息。」
艾斯特拉點點頭，緩了好一會兒才說：「可能是今天走太多了。」
「怪我，」馬可斯說，「沒注意你累了。」
「不怪你，」艾斯特拉笑了，「我自己也沒覺得。就是……身體跟不上了。」
馬可斯拉好毯子蓋住兩人，手在她背上輕輕撫摸著。
艾斯特拉漸漸放鬆下來，呼吸也變得平穩。
帳篷外，風聲依舊，火光搖曳。
「馬可斯。」艾斯特拉忽然開口。
「嗯？」
「你說，到了米蘭達之後，我們會順利嗎？」
馬可斯沉默了片刻。
「不知道，」他說，「但不管順不順利，我們都得去。答應了萊莎蒙德的事，總得做到。」
「我不是怕這個，」艾斯特拉說，「我是怕……萬一又像在北方群島那樣……」
「不會的，」馬可斯打斷她，「這次不一樣。我們有準備，也有退路。而且……」他頓了頓，「我不會再讓你經歷那種事了。」
艾斯特拉抬起頭，在昏暗的光線里看著他。
「真的？」
「真的，」馬可斯說，「我保證。」
艾斯特拉看了他一會兒，重新把頭埋進他懷裡。
「那就好，」她小聲說，「我相信你。」
兩人就這麼抱著，誰也沒再說話。
過了一會兒，艾斯特拉的呼吸變得綿長均勻，睡著了。
馬可斯卻沒什麼睡意，睜著眼睛看著帳篷頂。
他想起很多事，想起北方群島潮濕寒冷的海風，想起帕里城的街道，想起橡木鎮的鐵匠鋪，也想起昨晚那些蒙面強盜。
這條路走得並不輕鬆，但他從沒後悔過。
只是有時候，看到艾斯特拉跟著自己奔波受苦，心裡還是會有些不是滋味。
他低頭看了看懷裡熟睡的女孩，輕輕吻了吻她的頭髮。
「睡吧，」他低聲說，「明天還得爬山呢。」
後半夜，馬可斯也睡著了。
帳篷里只剩下兩人平穩的呼吸聲，和帳篷外永不止息的風。
但沒人有心情欣賞風景，所有人都繃著神經，眼睛不時掃向兩側的山岩和樹林。
馬可斯騎在馬上，走在隊伍最前。
盧卡斯帶著兩個戰士在前面探路，隔著一百多步，確保安全。
走了大概一個時辰，山路漸漸平緩，兩側的岩壁也開闊起來。
馬可斯示意隊伍停下，讓馬匹休息一下，人也喝點水吃點乾糧。
艾斯特拉從車上跳下來，走到馬可斯身邊，遞給他水囊。
「照這個速度，今天傍晚能到白山腳下。明天一早開始翻山。山那邊就是米蘭達的平原了。」
馬可斯喝了口水，嗯了一聲。
艾斯特拉看著他，猶豫了一下，還是開口：
「馬可斯，你說……昨晚那幫人，會不會是米蘭達那邊派來的？」
馬可斯轉頭看她：「為什麼這麼想？」
「就是我的懷疑。」
艾斯特拉說道。
「咱們這趟的目的地是米蘭達，路上就遇上這種事。
「而且那些裝備……雖然沒標記，但做工和制式，不太像弗里這邊的手藝。弗里人打鐵喜歡用粗獷的花紋，這些武器太素了，像是中央行省那邊的簡約風格。」
馬可斯沒說話，只是看著遠處白山皚皚的峰頂。
艾斯特拉繼續說：
「還有，你記得萊莎蒙德說的嗎？她要殺的那個阿吉盧爾夫就在米蘭達。
「那人是個傭兵頭子，手底下養著兩百多號人，裝備肯定不差。萬一他提前得了風聲，派人半路截我們……」
「有可能。」馬可斯終於開口。
「但可能性很低。如果真是阿吉盧爾夫的人，昨晚應該更拼命才對。萊莎蒙德是他必殺的目標，他不會只派這麼點人，還蒙著臉。」
艾斯特拉想了想，覺得有道理。
「那就是別的勢力？」
她皺起眉。
「咱們這趟出來，沒得罪誰啊……哦，除了橡木鎮那幫鐵匠行會的。」
「鐵匠行會的手伸不到這麼長。」馬可斯搖頭，「他們真要報復，在帕里城就該動手了，不會等到我們進了山。」
「那還能有誰？」艾斯特拉想不通了。
馬可斯沉默了一會兒，緩緩說：
「也許不是衝著我們來的。」
艾斯特拉一愣：
「什麼意思？」
「你看那些強盜，」馬可斯說，「裝備整齊，但窮得叮噹響。乾糧少，錢更少。他們埋伏的地方，是商道必經的峽谷，顯然不是第一次幹這種事了。
「我猜，他們可能是一夥專門在這片山區劫道的，不管是誰，只要看起來有油水，就下手。」
艾斯特拉眼睛瞪大了：「你是說，咱們只是運氣不好，撞上了？」
「是的，他們應該只是看到商旅就打劫。」馬可斯說，「不過他們裝備來源確實可疑，多半是附近哪個小領主派出來掙外快的。
「雖然不是很想重提舊事，但很可能就是你和你父親在北方群島遭遇的那種事一樣，貴族和騎士偽裝成強盜打劫商隊。」
艾斯特拉神情一黯，有些感傷。
馬可斯見狀攬過女孩，拍著她的背安撫，然後輕輕吻了她一下。
「都過去了，我的艾斯特拉，都過去了。」
艾斯特拉點點頭，靠在他肩上。
隊伍休息了約莫一刻鐘，馬可斯便招呼大家繼續趕路。
之後的道路比預想的要平順許多，山路雖然蜿蜒，但路面明顯經過修整，碎石被清理到兩側，有些陡峭的地方還壘了石階。
馬可斯仔細觀察著路面和兩側的痕跡，對艾斯特拉說：「這路至少五年內都有人維護。」
「會是米蘭達那邊的人嗎？」艾斯特拉問。
「不好說，」馬可斯道，「白山是天然屏障，但也是商道。兩邊都有維護道路的動機。不過看這修路的風格，倒像是正規工匠的手筆，不像山民自己弄的。」
隊伍沿著山路向上攀爬，午後時分翻過了一道不算太高的山樑。
山樑另一側是朝南的斜坡，陽光充足，風也被山體擋住，是個紮營的好地方。
馬可斯看了看天色，決定就在這裡過夜。
盧卡斯帶人清理出一片平地，戰士們卸下行李，開始搭帳篷、撿柴火。
艾斯特拉幫著從車上搬下炊具和糧食袋，幾個年輕戰士湊過來幫忙，被她笑著趕開：
「去去去，該幹嘛幹嘛去，這兒用不著你們。」
其中一個戰士撓撓頭：
「艾斯特拉大姐，咱們晚上吃什麼？」
「燉菜，」艾斯特拉說，「還有干餅。想吃好的等到了米蘭達再說。」
那戰士咧嘴笑了：
「燉菜也行，您和馬可斯首領做的啥都好吃。」
馬可斯在不遠處檢查馬匹，聽到這話轉過頭：
「你小子嘴倒是甜。」
戰士嘿嘿笑著跑開了。
營地很快搭好，三頂帳篷呈三角形分布，中間是篝火堆。
盧卡斯安排好了守夜順序，便湊到火堆邊烤手。艾斯特拉把鐵鍋架在火上，開始切醃肉和乾菜。
馬可斯走過來坐下，往火里添了幾根柴。
「三天後就能翻過白山了，」
他說，「到了南古里亞一帶，路就好走了。」
艾斯特拉點點頭，手裡的刀沒停：
「萊莎蒙德那邊……你打算怎麼辦？」
「先找到她說的那個接頭人，」馬可斯說，「看看情況。如果阿吉盧爾夫真的在米蘭達，我們得小心點。兩百多號傭兵，不是小數目。」
「咱們就這麼直接闖進去？」
艾斯特拉有些擔心。
「當然不是，」馬可斯笑了，「我又不傻。先摸清楚情況再說。米蘭達是個貿易大城，人來人往的，混進去不難。」
燉菜的香味漸漸飄出來，戰士們圍攏過來。
艾斯特拉給大家分食物，馬可斯端著木碗，一邊吃一邊和盧卡斯商量明天的路線。
天色完全黑下來後，山裡的氣溫降得很快，篝火成了唯一的熱源。
吃完飯，戰士們輪流去休息，守夜的人裹緊外套，坐在火堆旁。
馬可斯和艾斯特拉進了自己的帳篷。
帳篷不大，鋪了兩層厚毛毯，還算暖和。
艾斯特拉脫掉外套，鑽進毯子裡，馬可斯在她身邊躺下，伸手把她摟進懷裡。
「累嗎？」他問。
「還好，」艾斯特拉說，「就是腿有點酸。」
馬可斯的手移到她腿上，輕輕按揉著。艾斯特拉舒服地嘆了口氣，往他懷裡蹭了蹭。
帳篷外傳來風聲和守夜戰士偶爾的低語，火光透過帳篷布映進來，微微晃動。
揉了一會兒，馬可斯的手漸漸不安分起來。
艾斯特拉拍了他一下：「別鬧，明天還要趕路呢。」
「就一會兒。」馬可斯低聲說，吻了吻她。
艾斯特拉還想說些什麼，但馬可斯的吻了上來。
她推了推，沒推動。
也許是連續趕路確實消耗體力，也許是今晚艾斯特拉狀態不好。
「等等……」她喘著氣說。
艾斯特拉的眼神還是越來越迷濛。
馬可斯抱著她：「怎麼了？還好嗎？」
艾斯特拉沒說話，只是搖頭，臉色有些發白，像是高原反應一樣。
馬可斯趕緊把她摟住：「不舒服？」
「嗯，」艾斯特拉靠在他胸口，呼吸有些急促。
馬可斯輕輕拍著她的背：「那就到這吧，好好休息。」
艾斯特拉點點頭，緩了好一會兒才說：「可能是今天走太多了。」
「怪我，」馬可斯說，「沒注意你累了。」
「不怪你，」艾斯特拉笑了，「我自己也沒覺得。就是……身體跟不上了。」
馬可斯拉好毯子蓋住兩人，手在她背上輕輕撫摸著。
艾斯特拉漸漸放鬆下來，呼吸也變得平穩。
帳篷外，風聲依舊，火光搖曳。
「馬可斯。」艾斯特拉忽然開口。
「嗯？」
「你說，到了米蘭達之後，我們會順利嗎？」
馬可斯沉默了片刻。
「不知道，」他說，「但不管順不順利，我們都得去。答應了萊莎蒙德的事，總得做到。」
「我不是怕這個，」艾斯特拉說，「我是怕……萬一又像在北方群島那樣……」
「不會的，」馬可斯打斷她，「這次不一樣。我們有準備，也有退路。而且……」他頓了頓，「我不會再讓你經歷那種事了。」
艾斯特拉抬起頭，在昏暗的光線里看著他。
「真的？」
「真的，」馬可斯說，「我保證。」
艾斯特拉看了他一會兒，重新把頭埋進他懷裡。
「那就好，」她小聲說，「我相信你。」
兩人就這麼抱著，誰也沒再說話。
過了一會兒，艾斯特拉的呼吸變得綿長均勻，睡著了。
馬可斯卻沒什麼睡意，睜著眼睛看著帳篷頂。
他想起很多事，想起北方群島潮濕寒冷的海風，想起帕里城的街道，想起橡木鎮的鐵匠鋪，也想起昨晚那些蒙面強盜。
這條路走得並不輕鬆，但他從沒後悔過。
只是有時候，看到艾斯特拉跟著自己奔波受苦，心裡還是會有些不是滋味。
他低頭看了看懷裡熟睡的女孩，輕輕吻了吻她的頭髮。
「睡吧，」他低聲說，「明天還得爬山呢。」
後半夜，馬可斯也睡著了。
帳篷里只剩下兩人平穩的呼吸聲，和帳篷外永不止息的風。