第91章 與希拉努斯無關的貪婪
「還能有誰？」
艾斯特拉冷笑一聲，把劣幣迅速收回口袋。
「我問了，還不是一家兩家。聽一個賣醃菜的老婆婆偷偷抱怨，說是『山上的老爺們』弄出來的東西，逼著他們收，買東西還得按足額算，實際上根本不值那個價。
「她不敢跟外地人多說，生怕惹麻煩。我想了想，應該就是納爾滂地區那幾個互相看不順眼的山民小領主們幹的，趁著南邊克達王國翻不過來山，北邊弗里王國的手也伸不到這麼遠的白山腳下，偷偷刮地皮呢。
「你想啊，貝爾尼城是他們的交易中心，所以這些破玩意兒流通得最多。」
她喝光了杯子裡最後一點麥酒，語氣斬釘截鐵：
「所以，馬可斯，計劃得變。明天天一亮，我們去市場上補充完草料、食物、水、繩索這些趕路必備的東西，我們立刻拔營走人。
「這地方不能久留，更不能在這裡賣貨！我們那些從帕里城帶來的好貨，還有矮人村落換的結實鐵器，在這裡出手的話，換回來的可能一半都是這種摻了至少一半錫的垃圾垃圾！虧大了！」
「只買不賣？」
馬可斯立刻領會了她的核心策略。
「對！只買不賣！」
艾斯特拉點頭，手指在桌面上輕輕敲擊著，像在計算損失和收益。
「我們手裡的好錢幣，在這裡買他們用劣幣定價的實物，比如草料、食物、修補車輪的皮革和鐵釘，其實是占便宜的，因為劣幣泛濫，實物價格相對被壓低了。
「但我們自己的貨，比如酒桶里的蜜酒、車上的靛藍染料，甚至我們多餘的武器，一件都不能在這裡出手。
「要賣，也得等翻過白山，到了克達王國地界，或者是到了米蘭達城，至少是拉文尼爾城，用正經錢幣交易才不吃虧。」
她琥珀色的大眼睛盯著馬可斯，眼神認真：
「你懂我的意思嗎？我們在這裡賣貨，等於用真金白銀換了一堆廢銅爛鐵。這種虧到家的買賣，我們希拉努斯商會不做。」
馬可斯沉默了片刻，仔細消化著艾斯特拉的情報和分析。
私鑄劣幣，這是動搖一地商業根基的惡劣行徑，也意味著此地領主們的貪婪和混亂。
他想起進城時衛兵對他佩劍多看的幾眼，以及艾斯特拉提到過的周圍那些巨大廢墟的沉默見證。
這片夾在廢墟與白山陰影下的土地，其表面的商賈往來之下，果然藏著竭澤而漁的貪慾。
「明白了。」
馬可斯鬆開按著劍柄的手，點了點頭。
「你判斷得對。安全第一，錢袋子第二。明天一早，讓盧卡斯帶幾個人跟你去市場，儘快買齊必需品，特別是草料和燻肉乾要備足，翻白山的路還不知道怎麼樣。
「我和阿坎帶剩下的人看住車馬，檢查貨車綑紮，做好隨時出發的準備。補充完立刻走人，不在這種是非之地多待。」
聽到馬可斯毫無保留的支持，艾斯特拉緊繃的肩膀明顯鬆弛下來，臉上露出一絲疲憊卻安心的笑容。
她揉了揉有些發酸的脖頸：
「嗯，就這麼辦。馬可斯，還是你懂我。」
她站起身，伸了個懶腰，骨骼發出輕微的噼啪聲，一天的奔波疲憊似乎在這一刻都涌了上來。
「走吧，上樓。雖然才不到傍晚……怎麼感覺這麼疲乏。」
她抱怨著，順手捶了捶後腰。
馬可斯也站起來，拿起靠在牆邊的佩劍，很自然地伸手在艾斯特拉剛才捶的地方不輕不重地按揉了幾下：
「還不是你跑市場跑得。」
「嘁，不是我多跑了跑怎麼能發現這麼大的情況？」
艾斯特拉白了他一眼，但身體卻很誠實地享受著他手掌傳來的溫熱和恰到好處的力道。
她打了個哈欠，眼角滲出一點困出來的淚水。
「困死了，趕緊讓我睡一覺。明天又是一場硬仗。」
兩人不再多言，一前一後，穿過依舊喧鬧但已少了許多人的酒館飯堂，踏上通往二樓的木質樓梯。
樓梯發出連綿不絕的吱呀聲，將樓下的麥酒味、烤肉味和嘈雜的人聲漸漸隔絕。
樓上走廊狹窄而安靜，只有他們兩人的腳步聲。
胖老闆說的「最好的房間」就在走廊盡頭，一扇厚實的木門虛掩著。
推門進去，房間比預想的寬敞些，有一個小小的壁爐，裡面的炭火已經點燃，散發著融融暖意，驅散了山城初春的寒意。
一張鋪著乾淨亞麻床單的大床占據了大半空間，還有一張小桌和一把椅子。
窗戶緊閉著，擋住了外面的冷風和可能的窺探。
艾斯特拉反手關上門，插好門閂，整個人仿佛瞬間卸下了防備和精明，只剩下濃濃的倦意。
她踢掉鞋子，走到壁爐邊伸出手烤火，舒服地哎喲一聲，跳躍的火光在她白皙的側臉上投下明明滅滅的光影。
馬可斯把劍小心地靠放在床邊觸手可及的地方，走到她身後，雙手環住她的腰，下巴抵在她散發著淡淡汗味和塵土氣息的發頂。
「辛苦了，我的管家婆。」
他低聲說，聲音溫柔。
艾斯特拉靠在他懷裡，閉著眼，像只終於找到窩的貓，含糊地應了一聲：
「嗯……知道就好……明天……記得提醒我……多買鹽……」
話音未落，那細微而均勻的呼吸聲已經變得清晰起來。
她竟然就這麼站著，在馬可斯溫暖的懷抱和壁爐的烘烤中，毫無預兆地睡著了。
馬可斯無聲地笑了笑，小心翼翼地把她抱起來，放到床上，蓋好毯子。
他自己也迅速脫掉外衣和靴子，躺到她身邊。
壁爐的火光將兩人的身影投在粗糙的石牆上，微微搖曳。
窗外，貝爾尼城的白天相當嘈雜，隱約還能傳來遠處街巷的狗吠和市場的叫賣聲，但這些聲音都被厚實的牆壁和窗板過濾得遙遠而模糊。
馬可斯聽著艾斯特拉近在咫尺的平穩呼吸，感受著房間裡的暖意和自己身體的疲憊，也緩緩閉上了眼睛。
夜晚在山風的呼嘯和炭火的低語中流逝。
當窗外深沉的墨藍色天空開始滲出第一抹極淡的灰白時，房間裡的溫暖還未完全散去，但空氣中的寒意已經悄然加重。
壁爐里的炭火只剩下幾塊暗紅的餘燼，苟延殘喘地散發著最後的熱量。
最先有動靜的是艾斯特拉。
她長長的睫毛顫動了幾下，像受驚的蝶翼，然後猛地睜開。琥珀色的眼睛裡沒有初醒的惺忪，幾乎是瞬間就恢復了清明和警覺，如同黑暗中驟然點亮的燈。
她幾乎是本能地先側耳傾聽：門外走廊一片寂靜，只有風偶爾掠過屋檐的嗚咽。
然後這個警覺的女商人才轉動眼珠，確認了身邊馬可斯沉睡的輪廓和房間裡熟悉的擺設。
緊繃的神經放鬆了一點點。
她小心翼翼地掀開羊毛毯的一角，赤腳踩在冰冷粗糙的木地板上，一股寒意立刻從腳底板竄上來，讓她打了個激靈，徹底驅散了最後一點睡意。
她躡手躡腳地走到壁爐邊，用鐵鉗撥弄了一下奄奄一息的炭火，試圖讓它們重新活躍起來，但效果甚微，只激起幾點微弱的火星。
她放棄了，搓了搓冰涼的手臂，走到緊閉的窗板前，小心翼翼地撥開一條細縫。
一股凜冽的、帶著白山特有冰雪氣息的寒風猛地灌了進來，吹得她裸露的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩。
窗外，天色是壓抑的青灰色，厚重的雲層低低地壓在遠處的山脊線上，仿佛隨時會墜落下來。
貝爾尼城的屋頂鱗次櫛比，此刻都籠罩在一片冰冷的寂靜中，只有零星幾個早起的煙囪開始冒出稀薄的炊煙，被風吹得歪歪扭扭。空氣又冷又潮，預示著即將到來的旅程絕不會輕鬆。
「嘶……這鬼天氣，真要命。」
艾斯特拉低聲抱怨了一句，迅速關緊窗縫，將寒意隔絕在外。
她轉身，看到馬可斯不知何時已經醒了，正撐著手臂半靠在床頭看著她，眼神清醒，顯然也醒了有一會兒了。
「被凍醒了？」馬可斯的聲音帶著剛睡醒的沙啞，但同樣沒有一絲迷糊。他掀開毯子下床，動作利落。
「這破爐子，半夜就熄火了。」
艾斯特拉抱怨著，走到床邊開始麻利地套上自己的靴子，用力拉緊綁帶。
「風冷得跟刀子似的。看來翻山的時候有得受了。」
她系好靴子站起來，活動了一下還有些僵硬的手腳，昨晚的疲憊似乎被這冰冷的晨起刺激壓下去不少，商人的幹練重新回到她身上。
「動作快點，馬可斯。趁早市剛開，東西新鮮，人也少點。盧卡斯他們應該也起來了。」
馬可斯嗯了一聲，迅速穿上外衣，系好皮帶，佩劍重新掛回腰間。
他拿起桌上的粗陶水壺，晃了晃，裡面還有半壺隔夜的冷水。
「用這個湊合洗把臉吧。」
他把水倒進旁邊一個缺了口的陶盆里。
冰冷的刺激讓兩人都徹底精神起來。
艾斯特拉胡亂抹了把臉，用袖子擦乾，又用手指梳理了一下亂糟糟的頭髮，勉強紮成一個利落的馬尾。
她走到門邊，側耳再次確認了一下外面的動靜，才輕輕拉開沉重的門閂。
走廊里依舊安靜，但樓下隱約傳來了夥計們搬動東西的聲響和低沉的說話聲，那是盧卡斯和阿坎已經在做準備了。
「我下去了。」
艾斯特拉回頭對馬可斯說，眼神里是心照不宣的默契。
「市場那邊交給我，你這邊也抓緊。」
「小心點。」
馬可斯點頭，拿起自己的水袋檢查了一下。
「多留個心眼，別被那些『山上的老爺們』的爪牙盯上。買齊了就趕緊回來，別耽擱。」
「放心，占便宜的事，我比誰都快。」
艾斯特拉嘴角勾起一抹得意的笑。
「等我滿載而歸。」
她不再多說，閃身出了房間，輕快的腳步聲迅速消失在走廊盡頭，直奔樓下。
馬可斯走到窗邊，再次推開一點窗縫。
天色比剛才更亮了些，青灰褪去，顯出一種冰冷的灰白。
他看到艾斯特拉裹緊了斗篷，帶著盧卡斯和另外幾個精幹的弗里戰士，身影很快融入下方狹窄、濕冷的街道，朝著集市的方向走去。
他關上窗，轉身走向門口。
該去和阿坎匯合了，車馬、貨物、綑紮的繩索……每一個細節都需要在出發前再次確認。
在這片被劣幣和貪婪陰影籠罩的土地上，任何疏忽都可能帶來意想不到的麻煩。時間緊迫，必須爭分奪秒。
他拉開門，大步走了出去，腳步聲沉穩地落在寂靜的走廊上，朝著樓下忙碌的聲響處走去。
艾斯特拉冷笑一聲，把劣幣迅速收回口袋。
「我問了，還不是一家兩家。聽一個賣醃菜的老婆婆偷偷抱怨，說是『山上的老爺們』弄出來的東西，逼著他們收，買東西還得按足額算，實際上根本不值那個價。
「她不敢跟外地人多說，生怕惹麻煩。我想了想，應該就是納爾滂地區那幾個互相看不順眼的山民小領主們幹的，趁著南邊克達王國翻不過來山，北邊弗里王國的手也伸不到這麼遠的白山腳下，偷偷刮地皮呢。
「你想啊，貝爾尼城是他們的交易中心，所以這些破玩意兒流通得最多。」
她喝光了杯子裡最後一點麥酒，語氣斬釘截鐵：
「所以，馬可斯，計劃得變。明天天一亮，我們去市場上補充完草料、食物、水、繩索這些趕路必備的東西，我們立刻拔營走人。
「這地方不能久留，更不能在這裡賣貨！我們那些從帕里城帶來的好貨，還有矮人村落換的結實鐵器，在這裡出手的話，換回來的可能一半都是這種摻了至少一半錫的垃圾垃圾！虧大了！」
「只買不賣？」
馬可斯立刻領會了她的核心策略。
「對！只買不賣！」
艾斯特拉點頭，手指在桌面上輕輕敲擊著，像在計算損失和收益。
「我們手裡的好錢幣，在這裡買他們用劣幣定價的實物，比如草料、食物、修補車輪的皮革和鐵釘，其實是占便宜的，因為劣幣泛濫，實物價格相對被壓低了。
「但我們自己的貨，比如酒桶里的蜜酒、車上的靛藍染料，甚至我們多餘的武器，一件都不能在這裡出手。
「要賣，也得等翻過白山，到了克達王國地界，或者是到了米蘭達城，至少是拉文尼爾城，用正經錢幣交易才不吃虧。」
她琥珀色的大眼睛盯著馬可斯，眼神認真：
「你懂我的意思嗎？我們在這裡賣貨，等於用真金白銀換了一堆廢銅爛鐵。這種虧到家的買賣，我們希拉努斯商會不做。」
馬可斯沉默了片刻，仔細消化著艾斯特拉的情報和分析。
私鑄劣幣，這是動搖一地商業根基的惡劣行徑，也意味著此地領主們的貪婪和混亂。
他想起進城時衛兵對他佩劍多看的幾眼，以及艾斯特拉提到過的周圍那些巨大廢墟的沉默見證。
這片夾在廢墟與白山陰影下的土地，其表面的商賈往來之下，果然藏著竭澤而漁的貪慾。
「明白了。」
馬可斯鬆開按著劍柄的手，點了點頭。
「你判斷得對。安全第一，錢袋子第二。明天一早，讓盧卡斯帶幾個人跟你去市場，儘快買齊必需品，特別是草料和燻肉乾要備足，翻白山的路還不知道怎麼樣。
「我和阿坎帶剩下的人看住車馬，檢查貨車綑紮，做好隨時出發的準備。補充完立刻走人，不在這種是非之地多待。」
聽到馬可斯毫無保留的支持，艾斯特拉緊繃的肩膀明顯鬆弛下來，臉上露出一絲疲憊卻安心的笑容。
她揉了揉有些發酸的脖頸：
「嗯，就這麼辦。馬可斯，還是你懂我。」
她站起身，伸了個懶腰，骨骼發出輕微的噼啪聲，一天的奔波疲憊似乎在這一刻都涌了上來。
「走吧，上樓。雖然才不到傍晚……怎麼感覺這麼疲乏。」
她抱怨著，順手捶了捶後腰。
馬可斯也站起來，拿起靠在牆邊的佩劍，很自然地伸手在艾斯特拉剛才捶的地方不輕不重地按揉了幾下：
「還不是你跑市場跑得。」
「嘁，不是我多跑了跑怎麼能發現這麼大的情況？」
艾斯特拉白了他一眼，但身體卻很誠實地享受著他手掌傳來的溫熱和恰到好處的力道。
她打了個哈欠，眼角滲出一點困出來的淚水。
「困死了，趕緊讓我睡一覺。明天又是一場硬仗。」
兩人不再多言，一前一後，穿過依舊喧鬧但已少了許多人的酒館飯堂，踏上通往二樓的木質樓梯。
樓梯發出連綿不絕的吱呀聲，將樓下的麥酒味、烤肉味和嘈雜的人聲漸漸隔絕。
樓上走廊狹窄而安靜，只有他們兩人的腳步聲。
胖老闆說的「最好的房間」就在走廊盡頭，一扇厚實的木門虛掩著。
推門進去，房間比預想的寬敞些，有一個小小的壁爐，裡面的炭火已經點燃，散發著融融暖意，驅散了山城初春的寒意。
一張鋪著乾淨亞麻床單的大床占據了大半空間，還有一張小桌和一把椅子。
窗戶緊閉著，擋住了外面的冷風和可能的窺探。
艾斯特拉反手關上門，插好門閂，整個人仿佛瞬間卸下了防備和精明，只剩下濃濃的倦意。
她踢掉鞋子，走到壁爐邊伸出手烤火，舒服地哎喲一聲，跳躍的火光在她白皙的側臉上投下明明滅滅的光影。
馬可斯把劍小心地靠放在床邊觸手可及的地方，走到她身後，雙手環住她的腰，下巴抵在她散發著淡淡汗味和塵土氣息的發頂。
「辛苦了，我的管家婆。」
他低聲說，聲音溫柔。
艾斯特拉靠在他懷裡，閉著眼，像只終於找到窩的貓，含糊地應了一聲：
「嗯……知道就好……明天……記得提醒我……多買鹽……」
話音未落，那細微而均勻的呼吸聲已經變得清晰起來。
她竟然就這麼站著，在馬可斯溫暖的懷抱和壁爐的烘烤中，毫無預兆地睡著了。
馬可斯無聲地笑了笑，小心翼翼地把她抱起來，放到床上，蓋好毯子。
他自己也迅速脫掉外衣和靴子，躺到她身邊。
壁爐的火光將兩人的身影投在粗糙的石牆上，微微搖曳。
窗外，貝爾尼城的白天相當嘈雜，隱約還能傳來遠處街巷的狗吠和市場的叫賣聲，但這些聲音都被厚實的牆壁和窗板過濾得遙遠而模糊。
馬可斯聽著艾斯特拉近在咫尺的平穩呼吸，感受著房間裡的暖意和自己身體的疲憊，也緩緩閉上了眼睛。
夜晚在山風的呼嘯和炭火的低語中流逝。
當窗外深沉的墨藍色天空開始滲出第一抹極淡的灰白時，房間裡的溫暖還未完全散去，但空氣中的寒意已經悄然加重。
壁爐里的炭火只剩下幾塊暗紅的餘燼，苟延殘喘地散發著最後的熱量。
最先有動靜的是艾斯特拉。
她長長的睫毛顫動了幾下，像受驚的蝶翼，然後猛地睜開。琥珀色的眼睛裡沒有初醒的惺忪，幾乎是瞬間就恢復了清明和警覺，如同黑暗中驟然點亮的燈。
她幾乎是本能地先側耳傾聽：門外走廊一片寂靜，只有風偶爾掠過屋檐的嗚咽。
然後這個警覺的女商人才轉動眼珠，確認了身邊馬可斯沉睡的輪廓和房間裡熟悉的擺設。
緊繃的神經放鬆了一點點。
她小心翼翼地掀開羊毛毯的一角，赤腳踩在冰冷粗糙的木地板上，一股寒意立刻從腳底板竄上來，讓她打了個激靈，徹底驅散了最後一點睡意。
她躡手躡腳地走到壁爐邊，用鐵鉗撥弄了一下奄奄一息的炭火，試圖讓它們重新活躍起來，但效果甚微，只激起幾點微弱的火星。
她放棄了，搓了搓冰涼的手臂，走到緊閉的窗板前，小心翼翼地撥開一條細縫。
一股凜冽的、帶著白山特有冰雪氣息的寒風猛地灌了進來，吹得她裸露的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩。
窗外，天色是壓抑的青灰色，厚重的雲層低低地壓在遠處的山脊線上，仿佛隨時會墜落下來。
貝爾尼城的屋頂鱗次櫛比，此刻都籠罩在一片冰冷的寂靜中，只有零星幾個早起的煙囪開始冒出稀薄的炊煙，被風吹得歪歪扭扭。空氣又冷又潮，預示著即將到來的旅程絕不會輕鬆。
「嘶……這鬼天氣，真要命。」
艾斯特拉低聲抱怨了一句，迅速關緊窗縫，將寒意隔絕在外。
她轉身，看到馬可斯不知何時已經醒了，正撐著手臂半靠在床頭看著她，眼神清醒，顯然也醒了有一會兒了。
「被凍醒了？」馬可斯的聲音帶著剛睡醒的沙啞，但同樣沒有一絲迷糊。他掀開毯子下床，動作利落。
「這破爐子，半夜就熄火了。」
艾斯特拉抱怨著，走到床邊開始麻利地套上自己的靴子，用力拉緊綁帶。
「風冷得跟刀子似的。看來翻山的時候有得受了。」
她系好靴子站起來，活動了一下還有些僵硬的手腳，昨晚的疲憊似乎被這冰冷的晨起刺激壓下去不少，商人的幹練重新回到她身上。
「動作快點，馬可斯。趁早市剛開，東西新鮮，人也少點。盧卡斯他們應該也起來了。」
馬可斯嗯了一聲，迅速穿上外衣，系好皮帶，佩劍重新掛回腰間。
他拿起桌上的粗陶水壺，晃了晃，裡面還有半壺隔夜的冷水。
「用這個湊合洗把臉吧。」
他把水倒進旁邊一個缺了口的陶盆里。
冰冷的刺激讓兩人都徹底精神起來。
艾斯特拉胡亂抹了把臉，用袖子擦乾，又用手指梳理了一下亂糟糟的頭髮，勉強紮成一個利落的馬尾。
她走到門邊，側耳再次確認了一下外面的動靜，才輕輕拉開沉重的門閂。
走廊里依舊安靜，但樓下隱約傳來了夥計們搬動東西的聲響和低沉的說話聲，那是盧卡斯和阿坎已經在做準備了。
「我下去了。」
艾斯特拉回頭對馬可斯說，眼神里是心照不宣的默契。
「市場那邊交給我，你這邊也抓緊。」
「小心點。」
馬可斯點頭，拿起自己的水袋檢查了一下。
「多留個心眼，別被那些『山上的老爺們』的爪牙盯上。買齊了就趕緊回來，別耽擱。」
「放心，占便宜的事，我比誰都快。」
艾斯特拉嘴角勾起一抹得意的笑。
「等我滿載而歸。」
她不再多說，閃身出了房間，輕快的腳步聲迅速消失在走廊盡頭，直奔樓下。
馬可斯走到窗邊，再次推開一點窗縫。
天色比剛才更亮了些，青灰褪去，顯出一種冰冷的灰白。
他看到艾斯特拉裹緊了斗篷，帶著盧卡斯和另外幾個精幹的弗里戰士，身影很快融入下方狹窄、濕冷的街道，朝著集市的方向走去。
他關上窗，轉身走向門口。
該去和阿坎匯合了，車馬、貨物、綑紮的繩索……每一個細節都需要在出發前再次確認。
在這片被劣幣和貪婪陰影籠罩的土地上，任何疏忽都可能帶來意想不到的麻煩。時間緊迫，必須爭分奪秒。
他拉開門，大步走了出去，腳步聲沉穩地落在寂靜的走廊上，朝著樓下忙碌的聲響處走去。