第90章 貝爾尼的貓膩
馬可斯叉起一塊燉得軟爛的胡蘿蔔丟進嘴裡，感受著食物帶來的暖意緩慢驅散四肢百骸的疲憊，尤其是他那飽受山路和酸痛的老腰。
矮人兄弟達因和塔克林正對著半隻烤羊發起第二輪攻勢，吃得滿嘴油光，粗壯的手指撕扯著焦香的羊肉，骨頭被吮吸得滋滋作響。
盧卡斯依舊坐得筆直，小口喝著麥酒，目光習慣性地掃視著周圍喧鬧卻還算友好的酒客。
幾個弗里戰士也放鬆了些，學著其他人的樣子，用厚實的黑麵包蘸著濃稠的肉湯，吃得專心致志。
「這才叫吃飯！」
達因含糊不清地嘟囔著，灌了一大口麥酒，滿足地打了個響亮的嗝。
「比硬餅乾強多了。」
塔克林附和了一句，又撕下一大條肉。
馬可斯剛想接話，酒館那扇厚重的木門被猛地推開，帶進一股初春的涼風。
艾斯特拉裹挾著塵土沖了進來，身後跟著萊莎蒙德、阿坎以及另外幾個個被點去採購的弗里戰士。
每個人臉上都帶著風塵僕僕的倦色，以及被店內食物香氣勾起的強烈食慾。
「可算找到了！」
艾斯特拉一眼就鎖定了他們靠牆的角落，快步走過來。
「餓死我了！老闆！我們的那份呢？」
她嘴上喊著餓，腳步卻依舊保持著商人的利落，走到桌邊，很自然地挨著馬可斯坐了下來，順手把肩上挎著的一個鼓鼓囊囊的皮口袋小心地放在腳邊。
「艾斯特拉姐姐，我要吃肉！大塊的！」
萊莎蒙德像只小餓狼般撲向桌子，眼巴巴地盯著矮人兄弟面前那堆羊骨頭，紅頭髮亂糟糟地翹著。
「別急，都有。」
艾斯特拉拍開萊莎蒙德試圖偷拿麵包的手。
馬可斯對著聞聲趕來的胖老闆揚聲道：
「老闆，之前點的雙份，可以上了！特別是燉菜，多盛點肉湯！」
「好！馬上就來！」
胖老闆洪亮的嗓門帶著生意興隆的喜悅，轉身朝後廚吼了一串誰也聽不懂的催促。
老闆的效率很高，或者說，給十幾個人準備的食物早已備好。
很快，第二隻烤得金黃焦脆的山羊被整隻切塊抬了上來，放在他們桌旁一張臨時拼起的大木板上。
緊接著是更多的麥酒桶、堆成小山似的黑麵包，以及滿滿兩大陶盆熱氣騰騰、肉塊翻滾的燉菜。
食物的分量和香氣讓新來的戰士們眼睛都直了，阿坎更是響亮地咽了口唾沫。
艾斯特拉確實餓極了。
她拿起一塊麵包，動作麻利地掰開，但並沒有像萊莎蒙德那樣迫不及待地塞進嘴裡，而是先用木勺從燉菜盆里舀起濃稠的湯汁，仔細地淋在麵包芯上，讓粗糙的麵包吸飽肉汁。
然後她才小口咬下，咀嚼得很快，卻依然保持與這嘈雜酒館略有些違和的端莊儀態。
她的目光快速掃過桌面，確認著食物的種類和分量，進行著某種無聲的盤點。
馬可斯看著她，嘴角不自覺地彎起一絲自己都未察覺的弧度。
這傢伙，就算餓得前胸貼後背，那股子商人家小姐的講究勁兒也還在。
他把自己面前那碗沒怎麼動的燉菜往她那邊推了推：
「喝點熱的，看你嘴唇都幹了。」
艾斯特拉沒客氣，接過去喝了一大口，滿足地嘆了口氣，感覺僵硬的四肢都舒展開了些。
「跑了大半天，腿都不是自己的了。」
她小聲抱怨，又咬了一口浸潤了肉湯的麵包，眼睛微微眯起。
萊莎蒙德終於如願以償地抓到了一根帶肉的羊腿骨，毫無形象地啃了起來，汁水順著下巴往下淌。
阿坎和戰士們也放開了手腳，刀叉或匕首與木碗碰撞，咀嚼聲、吞咽聲、滿足的嘆息聲交織在一起，匯入酒館的喧囂背景音里。
矮人兄弟的戰鬥力依舊驚人，對著新上來的烤羊發起了猛攻。
馬可斯已經吃得差不多了，只是慢慢喝著剩下的麥酒，看著眼前這熱鬧又充滿生氣的景象。
一行人緊繃了數日的神經終於鬆弛下來，連盧卡斯那總是挺直的背脊都放鬆了一些。
酒足飯飽，杯盤狼藉。
矮人兄弟滿足地拍著鼓脹的肚皮，達因已經開始對著空酒桶打起了小呼嚕。
阿坎和其他戰士也靠在椅背上，臉上帶著長途跋涉後終於安頓下來的睏倦。
萊莎蒙德則歪在艾斯特拉旁邊，眼皮打架，嘴角還沾著油漬。
「老闆，樓上房間準備好了嗎？」
艾斯特拉用最後一點麵包擦乾淨碗底的湯汁，馬可斯見狀對走過來的胖老闆問道。
「早收拾好了，先生。」
老闆搓著手，臉上堆著笑。
「按您之前讓盧卡斯大人交代的，要了四間大房間給夥計們，還有一間最好的帶壁爐的給您和這位女士，以及一間小房間給這位紅髮的女士。」
「行，帶他們上去吧，都累壞了。」
艾斯特拉指了指快要睡著的戰士們。
盧卡斯站起身，無聲地示意阿坎帶人跟上老闆。
很快，吃飽喝足的戰士們互相攙扶著，搖搖晃晃地跟著老闆走向後院的樓梯。
矮人兄弟也被拍醒，迷迷糊糊地跟了上去。
萊莎蒙德也被艾斯特拉輕輕推醒：「小紅毛，上樓睡覺去。」
「唔……艾斯特拉姐姐……」
萊莎蒙德揉著眼睛，不情不願地站起來，一步三回頭地看著桌上剩下的麵包，被艾斯特拉瞪了一眼才加快腳步。
轉眼間，喧鬧的角落就只剩下馬可斯和艾斯特拉兩人，以及桌上的一片狼藉。
艾斯特拉沒有立刻起身。
她端起馬可斯面前那杯幾乎沒動的麥酒，抿了一小口，目光掃過周圍，確認最近的酒客也在幾步開外，且都沉浸在各自的酒食和談笑中。
她身體微微向馬可斯傾斜，壓低了聲音，那刻意收斂的音調裡帶著一絲嚴肅。
「馬可斯，」她的手指無意識地摩挲著粗糙的陶杯邊緣，「城裡有點不對勁。」
馬可斯原本放鬆的神經瞬間繃緊了一絲，像被無形的線扯了一下。他放下酒杯，身體也微微前傾，靠近艾斯特拉，聲音同樣壓得很低：
「怎麼說？衛兵有問題？還是有人盯上我們的貨了？」
艾斯特拉搖搖頭，深褐色的眸子在昏暗光線下閃爍著精明的光：
「不是那個。是錢，馬可斯，錢有問題。」
馬可斯眉頭微蹙：
「錢？我們剛進城，還沒開始交易吧。」
「就是交易前才要摸清楚！」艾斯特拉的聲音更低了，「我今天在市場買東西，用的都是我們從橡木鎮、帕里城一路收來的標準銀幣和銅幣。你猜怎麼著？」
她頓了頓，留意著馬可斯的反應：
「好幾個攤主，特別是那些賣草料、燻肉乾這類大宗必需品的，接過我的錢，都要在手裡掂量幾下，翻來覆去地看，有的還用指甲掐，甚至用牙咬！
「開始我還以為他們是怕我摻假，後來我特意留意了本地人付錢，也有不少攤主這樣。」
馬可斯明白了：
「你是說……市面上流通的錢幣成色不對？有人私鑄劣幣？」
「不止是成色不對那麼簡單！」
艾斯特拉的聲音有些嚴肅。
「我讓萊莎蒙德裝作好奇，用幾個小銅板跟本地小孩換了他們手裡的幾枚本地錢。喏，你看。」
她飛快地從剛才放在腳邊的皮口袋裡摸出幾枚顏色暗淡的硬幣，借著桌下昏暗的光線塞到馬可斯手裡。
那幾枚硬幣大小和標準銀幣、銅幣相仿，但入手明顯輕飄，質地粗糙，邊緣甚至有毛刺，上面的壓印花紋模糊不清，像是粗製濫造的仿品。
馬可斯拈起一枚，指尖用力一捏，竟感覺比普通的銅幣軟些。
「這……」
馬可斯掂量著這輕飄飄的劣幣，眼神冷了下來。
「含銅量都未必夠，更別說銀的了。誰這麼大膽子？」
矮人兄弟達因和塔克林正對著半隻烤羊發起第二輪攻勢，吃得滿嘴油光，粗壯的手指撕扯著焦香的羊肉，骨頭被吮吸得滋滋作響。
盧卡斯依舊坐得筆直，小口喝著麥酒，目光習慣性地掃視著周圍喧鬧卻還算友好的酒客。
幾個弗里戰士也放鬆了些，學著其他人的樣子，用厚實的黑麵包蘸著濃稠的肉湯，吃得專心致志。
「這才叫吃飯！」
達因含糊不清地嘟囔著，灌了一大口麥酒，滿足地打了個響亮的嗝。
「比硬餅乾強多了。」
塔克林附和了一句，又撕下一大條肉。
馬可斯剛想接話，酒館那扇厚重的木門被猛地推開，帶進一股初春的涼風。
艾斯特拉裹挾著塵土沖了進來，身後跟著萊莎蒙德、阿坎以及另外幾個個被點去採購的弗里戰士。
每個人臉上都帶著風塵僕僕的倦色，以及被店內食物香氣勾起的強烈食慾。
「可算找到了！」
艾斯特拉一眼就鎖定了他們靠牆的角落，快步走過來。
「餓死我了！老闆！我們的那份呢？」
她嘴上喊著餓，腳步卻依舊保持著商人的利落，走到桌邊，很自然地挨著馬可斯坐了下來，順手把肩上挎著的一個鼓鼓囊囊的皮口袋小心地放在腳邊。
「艾斯特拉姐姐，我要吃肉！大塊的！」
萊莎蒙德像只小餓狼般撲向桌子，眼巴巴地盯著矮人兄弟面前那堆羊骨頭，紅頭髮亂糟糟地翹著。
「別急，都有。」
艾斯特拉拍開萊莎蒙德試圖偷拿麵包的手。
馬可斯對著聞聲趕來的胖老闆揚聲道：
「老闆，之前點的雙份，可以上了！特別是燉菜，多盛點肉湯！」
「好！馬上就來！」
胖老闆洪亮的嗓門帶著生意興隆的喜悅，轉身朝後廚吼了一串誰也聽不懂的催促。
老闆的效率很高，或者說，給十幾個人準備的食物早已備好。
很快，第二隻烤得金黃焦脆的山羊被整隻切塊抬了上來，放在他們桌旁一張臨時拼起的大木板上。
緊接著是更多的麥酒桶、堆成小山似的黑麵包，以及滿滿兩大陶盆熱氣騰騰、肉塊翻滾的燉菜。
食物的分量和香氣讓新來的戰士們眼睛都直了，阿坎更是響亮地咽了口唾沫。
艾斯特拉確實餓極了。
她拿起一塊麵包，動作麻利地掰開，但並沒有像萊莎蒙德那樣迫不及待地塞進嘴裡，而是先用木勺從燉菜盆里舀起濃稠的湯汁，仔細地淋在麵包芯上，讓粗糙的麵包吸飽肉汁。
然後她才小口咬下，咀嚼得很快，卻依然保持與這嘈雜酒館略有些違和的端莊儀態。
她的目光快速掃過桌面，確認著食物的種類和分量，進行著某種無聲的盤點。
馬可斯看著她，嘴角不自覺地彎起一絲自己都未察覺的弧度。
這傢伙，就算餓得前胸貼後背，那股子商人家小姐的講究勁兒也還在。
他把自己面前那碗沒怎麼動的燉菜往她那邊推了推：
「喝點熱的，看你嘴唇都幹了。」
艾斯特拉沒客氣，接過去喝了一大口，滿足地嘆了口氣，感覺僵硬的四肢都舒展開了些。
「跑了大半天，腿都不是自己的了。」
她小聲抱怨，又咬了一口浸潤了肉湯的麵包，眼睛微微眯起。
萊莎蒙德終於如願以償地抓到了一根帶肉的羊腿骨，毫無形象地啃了起來，汁水順著下巴往下淌。
阿坎和戰士們也放開了手腳，刀叉或匕首與木碗碰撞，咀嚼聲、吞咽聲、滿足的嘆息聲交織在一起，匯入酒館的喧囂背景音里。
矮人兄弟的戰鬥力依舊驚人，對著新上來的烤羊發起了猛攻。
馬可斯已經吃得差不多了，只是慢慢喝著剩下的麥酒，看著眼前這熱鬧又充滿生氣的景象。
一行人緊繃了數日的神經終於鬆弛下來，連盧卡斯那總是挺直的背脊都放鬆了一些。
酒足飯飽，杯盤狼藉。
矮人兄弟滿足地拍著鼓脹的肚皮，達因已經開始對著空酒桶打起了小呼嚕。
阿坎和其他戰士也靠在椅背上，臉上帶著長途跋涉後終於安頓下來的睏倦。
萊莎蒙德則歪在艾斯特拉旁邊，眼皮打架，嘴角還沾著油漬。
「老闆，樓上房間準備好了嗎？」
艾斯特拉用最後一點麵包擦乾淨碗底的湯汁，馬可斯見狀對走過來的胖老闆問道。
「早收拾好了，先生。」
老闆搓著手，臉上堆著笑。
「按您之前讓盧卡斯大人交代的，要了四間大房間給夥計們，還有一間最好的帶壁爐的給您和這位女士，以及一間小房間給這位紅髮的女士。」
「行，帶他們上去吧，都累壞了。」
艾斯特拉指了指快要睡著的戰士們。
盧卡斯站起身，無聲地示意阿坎帶人跟上老闆。
很快，吃飽喝足的戰士們互相攙扶著，搖搖晃晃地跟著老闆走向後院的樓梯。
矮人兄弟也被拍醒，迷迷糊糊地跟了上去。
萊莎蒙德也被艾斯特拉輕輕推醒：「小紅毛，上樓睡覺去。」
「唔……艾斯特拉姐姐……」
萊莎蒙德揉著眼睛，不情不願地站起來，一步三回頭地看著桌上剩下的麵包，被艾斯特拉瞪了一眼才加快腳步。
轉眼間，喧鬧的角落就只剩下馬可斯和艾斯特拉兩人，以及桌上的一片狼藉。
艾斯特拉沒有立刻起身。
她端起馬可斯面前那杯幾乎沒動的麥酒，抿了一小口，目光掃過周圍，確認最近的酒客也在幾步開外，且都沉浸在各自的酒食和談笑中。
她身體微微向馬可斯傾斜，壓低了聲音，那刻意收斂的音調裡帶著一絲嚴肅。
「馬可斯，」她的手指無意識地摩挲著粗糙的陶杯邊緣，「城裡有點不對勁。」
馬可斯原本放鬆的神經瞬間繃緊了一絲，像被無形的線扯了一下。他放下酒杯，身體也微微前傾，靠近艾斯特拉，聲音同樣壓得很低：
「怎麼說？衛兵有問題？還是有人盯上我們的貨了？」
艾斯特拉搖搖頭，深褐色的眸子在昏暗光線下閃爍著精明的光：
「不是那個。是錢，馬可斯，錢有問題。」
馬可斯眉頭微蹙：
「錢？我們剛進城，還沒開始交易吧。」
「就是交易前才要摸清楚！」艾斯特拉的聲音更低了，「我今天在市場買東西，用的都是我們從橡木鎮、帕里城一路收來的標準銀幣和銅幣。你猜怎麼著？」
她頓了頓，留意著馬可斯的反應：
「好幾個攤主，特別是那些賣草料、燻肉乾這類大宗必需品的，接過我的錢，都要在手裡掂量幾下，翻來覆去地看，有的還用指甲掐，甚至用牙咬！
「開始我還以為他們是怕我摻假，後來我特意留意了本地人付錢，也有不少攤主這樣。」
馬可斯明白了：
「你是說……市面上流通的錢幣成色不對？有人私鑄劣幣？」
「不止是成色不對那麼簡單！」
艾斯特拉的聲音有些嚴肅。
「我讓萊莎蒙德裝作好奇，用幾個小銅板跟本地小孩換了他們手裡的幾枚本地錢。喏，你看。」
她飛快地從剛才放在腳邊的皮口袋裡摸出幾枚顏色暗淡的硬幣，借著桌下昏暗的光線塞到馬可斯手裡。
那幾枚硬幣大小和標準銀幣、銅幣相仿，但入手明顯輕飄，質地粗糙，邊緣甚至有毛刺，上面的壓印花紋模糊不清，像是粗製濫造的仿品。
馬可斯拈起一枚，指尖用力一捏，竟感覺比普通的銅幣軟些。
「這……」
馬可斯掂量著這輕飄飄的劣幣，眼神冷了下來。
「含銅量都未必夠，更別說銀的了。誰這麼大膽子？」