第77章 拉格朗城
車隊的車輪碾過最後一段碎石遍布的山坡，發出令人牙酸的呻吟。
帕里河在這裡收窄，水流變得湍急清澈，撞擊著河床中嶙峋的岩石，濺起雪白的浪花。
馬可斯勒住韁繩，目光越過前方幾匹馱馬，投向坐落在兩山夾峙處的拉格朗城。
「總算到了，帕里河的源頭，拉格朗。」艾斯特拉的聲音疲憊極了，聽著需要休息。
拉格朗城的城牆依著山勢而建，用的是附近開採的淺色石灰岩。
城市規模不大，本質是扼守要道的堡壘，腳下便是那條被無數商旅和軍隊踏過的帝國大道，蜿蜒著深入背後雲霧繚繞的赤銅山脈。
「白山南邊過來的商隊，以前都得從這兒往北進入帕里平原吧？」萊莎蒙德從貨車篷布下探出紅髮腦袋，好奇地張望，「怎麼看著有點冷清？」
艾斯特拉點點頭，眉頭微蹙：「是太冷清了點。路上人就挺少的，周圍的鄉村看著也沒什麼生氣。
「按說這種交通要衝不該這樣。」
隊伍沿著帝國大道最後的緩坡上行，靠近了拉格朗城那不算高大的城門。
城門敞開著，只有兩個穿著褪色皮甲、手持長矛的衛兵懶洋洋地靠在牆根下曬太陽，看到他們這支小小的商隊，也只是抬了抬眼皮，連上前盤問的意思都沒有。
「喂，當兵的，」盧卡斯驅馬上前，聲音沉穩，「希拉努斯商會，從帕里城來，進城歇腳。要辦什麼手續？」
一個衛兵打了個哈欠，用矛柄隨意地指了指城內：「進去吧。領主老爺帶著人北邊打仗去了，城裡管事的是老巴索，不過這會兒估計也在打盹。
「手續？等你們安頓下來，自己去找他報備貨物吧，反正也沒幾樣東西。」這衛兵的語氣懈怠極了。
這態度讓艾斯特拉和馬可斯都感到意外。
沒有盤查，沒有索賄，甚至連最基本的入城登記都懶得做。
隊伍順利通過城門洞，踏入了拉格朗城。
城內的景象印證了衛兵的話，街道不算窄，也是用山石鋪就，但行人三三兩兩非常少。
兩旁的建築風格混雜，有弗里人常見的木石結構房屋，也有一種敦實、方正、層高偏矮的石屋，粗大的條石直接裸露在外，帶著一種厚重感。
不少房子的煙囪冒著淡淡的炊煙，但街面上卻顯得有些空曠。
「馬可斯，快看，那就是矮人的風格。」艾斯特拉指著那些石屋的門楣和窗框，那裡常有一些複雜的幾何雕刻，或者嵌著打磨光滑的金屬片，「看來這城裡矮人真不少。」
「至少三分之一。」萊莎蒙德接話。
他們沿著主街緩緩前行，尋找落腳的地方。
沿途看到的行人中，矮人的比例確實很高。這些山丘之子大多穿著厚實的皮圍裙或粗布工裝，留著標誌性的大鬍子。
他們有的扛著工具，有的推著獨輪小車運送礦石或木炭，看到商隊經過，也只是投來好奇的一瞥，沒有帕里城商販那種熱切的兜售目光。
最終，他們在靠近城市中心廣場的地方找到一家看起來還算寬敞的旅店。
旅店招牌是一塊厚重的木牌，上面用簡單的線條鑿刻出一個酒杯和一張床鋪的圖案，旁邊還用矮人符文歪歪扭扭地刻著同樣的意思。旅店名字就叫「山石與麥酒」。
旅店老闆是個身材不高但異常壯實的弗里老頭，光禿的頭頂油光發亮，胳膊粗得像樹幹。
他正坐在門口的小凳上，用一塊油石慢悠悠地打磨一把短柄斧。
「住店？」老頭頭也沒抬，聲音像兩塊石頭在摩擦。
「嗯，三輛貨車，十幾個人，住一晚。」艾斯特拉跳下車，「後院能停車馬嗎？價錢怎麼說？」
老頭停下手中的活計，抬頭掃了一眼商隊，目光在馬可斯腰間的佩劍和戰士們攜帶的武器上停留了片刻，又看了看貨車：「我這後院足夠大，馬廄有頂棚。
「住店每人兩個小銅板一晚，馬和貨車停一晚各算一個小銅板。包一頓早飯，麥粥和硬麵包。要酒肉另算錢。」
「成交。」艾斯特拉爽快地數出相應的銅幣遞過去，又加了兩個小銀幣作為加餐的費用。
老頭接過錢掂了掂，揣進懷裡，朝裡面吼了一嗓子：「圖克！帶客人去後院！把馬和車安頓好！」一個同樣敦實、看起來像是他兒子的年輕人應聲跑了出來。
「我進城的時候衛兵說，我們應該去老巴索那兒……」艾斯特拉問道。
「不急，」老頭擺擺手，又拿起他的斧頭和油石，「那老傢伙這個點正喝著酒呢，太陽落山前能醒就不錯了。
「明早去城西領主大宅報備一聲就行，報多少隨你，反正他也搞不清。」他咧開嘴，露出幾顆黃牙，「領主帶著能打的都去北邊繳血稅了，城裡就剩些老弱婦孺和我們這些走不了的。
「收稅？能收到幾個子兒？湊合著過吧。」
「血稅？」萊莎蒙德好奇地問。
老頭哼了一聲：「就是兵役。領主老爺沒那個能力征糧食收錢，就指著我們這些人給他當兵賣命抵稅呢。
「這不，北邊不太平，國王一聲令下，領主就帶著城裡和附近村子能扛動矛的小伙子們走了。」
眾人這才恍然。
難怪一路行來，路上和城裡都少見青壯年男子。
後院果然寬敞，地面是壓實的泥土，一側是帶頂棚的馬廄，雖然簡陋但乾淨。
圖克手腳麻利地幫忙卸下挽馬，牽去飲水餵料。
戰士們則開始從貨車上搬下一些必要的行李和貴重物品。
「趁天還沒黑，我去城裡轉轉，看看行情。」艾斯特拉安頓好她的寶貝酒桶，拍了拍手上的灰，對馬可斯說，「順便打聽打聽路，還有前面赤銅山脈里那條帝國大道的情況。
「盧卡斯，你跟我去。」
「我也去！」萊莎蒙德立刻舉手。
「你留下幫忙看東西。」艾斯特拉毫不猶豫地駁回，「順便把晚飯要用的水打了。」
萊莎蒙德的小臉頓時垮了下來，小聲嘟囔：「又是我……」
馬可斯看著艾斯特拉和盧卡斯走出後院，轉頭對阿坎和其他戰士說：「大家也自由活動活動吧，別惹事。
「阿坎，你跟我去鐵匠區看看。」他對那些敦實的矮人石屋和空氣中瀰漫的鐵匠鋪氣息很感興趣。
阿坎立刻來了精神：「好嘞！頭兒。」
帕里河在這裡收窄，水流變得湍急清澈，撞擊著河床中嶙峋的岩石，濺起雪白的浪花。
馬可斯勒住韁繩，目光越過前方幾匹馱馬，投向坐落在兩山夾峙處的拉格朗城。
「總算到了，帕里河的源頭，拉格朗。」艾斯特拉的聲音疲憊極了，聽著需要休息。
拉格朗城的城牆依著山勢而建，用的是附近開採的淺色石灰岩。
城市規模不大，本質是扼守要道的堡壘，腳下便是那條被無數商旅和軍隊踏過的帝國大道，蜿蜒著深入背後雲霧繚繞的赤銅山脈。
「白山南邊過來的商隊，以前都得從這兒往北進入帕里平原吧？」萊莎蒙德從貨車篷布下探出紅髮腦袋，好奇地張望，「怎麼看著有點冷清？」
艾斯特拉點點頭，眉頭微蹙：「是太冷清了點。路上人就挺少的，周圍的鄉村看著也沒什麼生氣。
「按說這種交通要衝不該這樣。」
隊伍沿著帝國大道最後的緩坡上行，靠近了拉格朗城那不算高大的城門。
城門敞開著，只有兩個穿著褪色皮甲、手持長矛的衛兵懶洋洋地靠在牆根下曬太陽，看到他們這支小小的商隊，也只是抬了抬眼皮，連上前盤問的意思都沒有。
「喂，當兵的，」盧卡斯驅馬上前，聲音沉穩，「希拉努斯商會，從帕里城來，進城歇腳。要辦什麼手續？」
一個衛兵打了個哈欠，用矛柄隨意地指了指城內：「進去吧。領主老爺帶著人北邊打仗去了，城裡管事的是老巴索，不過這會兒估計也在打盹。
「手續？等你們安頓下來，自己去找他報備貨物吧，反正也沒幾樣東西。」這衛兵的語氣懈怠極了。
這態度讓艾斯特拉和馬可斯都感到意外。
沒有盤查，沒有索賄，甚至連最基本的入城登記都懶得做。
隊伍順利通過城門洞，踏入了拉格朗城。
城內的景象印證了衛兵的話，街道不算窄，也是用山石鋪就，但行人三三兩兩非常少。
兩旁的建築風格混雜，有弗里人常見的木石結構房屋，也有一種敦實、方正、層高偏矮的石屋，粗大的條石直接裸露在外，帶著一種厚重感。
不少房子的煙囪冒著淡淡的炊煙，但街面上卻顯得有些空曠。
「馬可斯，快看，那就是矮人的風格。」艾斯特拉指著那些石屋的門楣和窗框，那裡常有一些複雜的幾何雕刻，或者嵌著打磨光滑的金屬片，「看來這城裡矮人真不少。」
「至少三分之一。」萊莎蒙德接話。
他們沿著主街緩緩前行，尋找落腳的地方。
沿途看到的行人中，矮人的比例確實很高。這些山丘之子大多穿著厚實的皮圍裙或粗布工裝，留著標誌性的大鬍子。
他們有的扛著工具，有的推著獨輪小車運送礦石或木炭，看到商隊經過，也只是投來好奇的一瞥，沒有帕里城商販那種熱切的兜售目光。
最終，他們在靠近城市中心廣場的地方找到一家看起來還算寬敞的旅店。
旅店招牌是一塊厚重的木牌，上面用簡單的線條鑿刻出一個酒杯和一張床鋪的圖案，旁邊還用矮人符文歪歪扭扭地刻著同樣的意思。旅店名字就叫「山石與麥酒」。
旅店老闆是個身材不高但異常壯實的弗里老頭，光禿的頭頂油光發亮，胳膊粗得像樹幹。
他正坐在門口的小凳上，用一塊油石慢悠悠地打磨一把短柄斧。
「住店？」老頭頭也沒抬，聲音像兩塊石頭在摩擦。
「嗯，三輛貨車，十幾個人，住一晚。」艾斯特拉跳下車，「後院能停車馬嗎？價錢怎麼說？」
老頭停下手中的活計，抬頭掃了一眼商隊，目光在馬可斯腰間的佩劍和戰士們攜帶的武器上停留了片刻，又看了看貨車：「我這後院足夠大，馬廄有頂棚。
「住店每人兩個小銅板一晚，馬和貨車停一晚各算一個小銅板。包一頓早飯，麥粥和硬麵包。要酒肉另算錢。」
「成交。」艾斯特拉爽快地數出相應的銅幣遞過去，又加了兩個小銀幣作為加餐的費用。
老頭接過錢掂了掂，揣進懷裡，朝裡面吼了一嗓子：「圖克！帶客人去後院！把馬和車安頓好！」一個同樣敦實、看起來像是他兒子的年輕人應聲跑了出來。
「我進城的時候衛兵說，我們應該去老巴索那兒……」艾斯特拉問道。
「不急，」老頭擺擺手，又拿起他的斧頭和油石，「那老傢伙這個點正喝著酒呢，太陽落山前能醒就不錯了。
「明早去城西領主大宅報備一聲就行，報多少隨你，反正他也搞不清。」他咧開嘴，露出幾顆黃牙，「領主帶著能打的都去北邊繳血稅了，城裡就剩些老弱婦孺和我們這些走不了的。
「收稅？能收到幾個子兒？湊合著過吧。」
「血稅？」萊莎蒙德好奇地問。
老頭哼了一聲：「就是兵役。領主老爺沒那個能力征糧食收錢，就指著我們這些人給他當兵賣命抵稅呢。
「這不，北邊不太平，國王一聲令下，領主就帶著城裡和附近村子能扛動矛的小伙子們走了。」
眾人這才恍然。
難怪一路行來，路上和城裡都少見青壯年男子。
後院果然寬敞，地面是壓實的泥土，一側是帶頂棚的馬廄，雖然簡陋但乾淨。
圖克手腳麻利地幫忙卸下挽馬，牽去飲水餵料。
戰士們則開始從貨車上搬下一些必要的行李和貴重物品。
「趁天還沒黑，我去城裡轉轉，看看行情。」艾斯特拉安頓好她的寶貝酒桶，拍了拍手上的灰，對馬可斯說，「順便打聽打聽路，還有前面赤銅山脈里那條帝國大道的情況。
「盧卡斯，你跟我去。」
「我也去！」萊莎蒙德立刻舉手。
「你留下幫忙看東西。」艾斯特拉毫不猶豫地駁回，「順便把晚飯要用的水打了。」
萊莎蒙德的小臉頓時垮了下來，小聲嘟囔：「又是我……」
馬可斯看著艾斯特拉和盧卡斯走出後院，轉頭對阿坎和其他戰士說：「大家也自由活動活動吧，別惹事。
「阿坎，你跟我去鐵匠區看看。」他對那些敦實的矮人石屋和空氣中瀰漫的鐵匠鋪氣息很感興趣。
阿坎立刻來了精神：「好嘞！頭兒。」