第46章 喧囂與酒香
橡木鎮的十字路口，幾天前還擠滿了來自各地的商隊馬車和操著不同口音的商人代表，如今已恢復了往日的模樣。
那些精明或愁苦的面孔隨著希拉努斯商會的統一收購告一段落，如同退潮般散去，只留下深深的車轍印。
艾斯特拉站在旅店二樓的窗口，琥珀色的眼眸掃過略顯空曠的街道，嘴角揚起一絲心滿意足的弧度。
金幣入袋的清脆聲響仿佛還在耳邊迴蕩，與克勞迪侯爵那筆超額完成的裝備交易，加上後續低價「接收」那些遲到商隊的貨品，讓旅店後院那個沉重的鐵錢箱又充實了不少。
「終於清淨了。」艾斯特拉伸了個懶腰，活動著因連日談判和記帳而有些酸痛的脖頸。
她回頭看向房間，馬可斯正擦拭著他那把維圖維士將軍贈送的佩劍，動作沉穩而專注。
「馬可斯，你說那些徵召兵還要在這裡待多久？」
馬可斯將劍身對準窗口的光線，檢查著刃口，頭也不抬地回答：「侯爵大人大概還需要幾天時間把物資和人員徹底整合。那些小伙子，」他頓了頓，嘴角帶著點無奈的笑，「扛著草叉和爺爺輩的砍柴刀可沒法去遠征。
「得讓他們至少能排個隊，聽懂前進後退的命令，知道盾牌怎麼拿才不會砸到前排人的腳後跟。」
「哈！那豈不是有了商機？你還記得昨天我跟你說的嗎？」
艾斯特拉幾步蹦到馬可斯面前，手指戳了戳他結實的胸：「親愛的馬可斯，你想想看！幾千號大男人擠在營地，除了訓練，他們最需要什麼？」
馬可斯挑眉，放下劍，看著她：「……酒？你說過要給他們賣侯爵送的酒。」
「答對啦！」艾斯特拉得意地揚起下巴，雙手叉腰，「訓練完一身臭汗，又累又餓，還有什麼比來上一杯解乏更快活？
「不過，侯爵送的那車好葡萄酒，我可捨不得賣給他們糟蹋，那是留著去米蘭達辦大事、或者……嗯，辦大事用的。」
她臉頰微紅，飛快地瞟了馬可斯一眼，隨即又恢復商人的精明：「但是，我們可以賣別的呀！周圍的村落里有的是自家釀的麥酒和蜜酒，成色雖然參差不齊，但勝在便宜量大！」
「然後摻點帕里河的『恆河水』？」馬可斯瞭然地接話，語氣帶著調侃。
他對這丫頭太了解了。
「什麼恆河水？哎呀摻點井水就行……這叫『合理調整酒精度，適應不同人群需求，防止聚眾酒後鬧事』！」艾斯特拉義正辭嚴，隨即又露出狡黠的笑容，「再說了，營地里條件簡陋，大家渴得要命，誰還在乎那一點點額外的清爽？價格公道，解渴就行。
「早上我已經讓阿坎和盧卡斯帶著幾個手腳麻利的分頭去附近村子收購了。咱們旅店後院那幾口大陶瓮正好派上用場。」
馬可斯看著她神采飛揚算計著麥酒成本與利潤的樣子，無奈地搖頭，嘴角卻忍不住上揚。
橡木鎮外的臨時徵召兵營地，此刻正迴蕩著與幾天前截然不同的喧囂。
不再是商隊的叫賣和討價還價，而是木盾碰撞的悶響、教官粗糲的號令、以及新兵們或緊張或笨拙的呼喝。
馬可斯站在一處略高的土坡上，深褐色的眼睛掃視著下方分成幾個方陣的人群。
他穿著結實的皮甲和束腰外衣，身後站著阿坎、盧卡斯以及另外五六個從萊昂就跟隨他的弗里老兵，個個神情嚴肅，如同磐石。
「立——盾！」
隨著馬可斯一聲斷喝，下方的方陣傳來一陣叮叮咣咣、手忙腳亂的聲音。
木盾被參差不齊地舉了起來，有的舉得太高擋住了視線，有的則斜斜地歪向一邊，還有幾個倒霉蛋手一滑，沉重的橡木盾直接砸在了前面同伴的腳後跟上，引來幾聲痛呼和咒罵。
「嘖。」阿坎抱著胳膊，絡腮鬍子下的嘴角撇了撇，用弗里語低聲嘟囔，「這比我爺爺教我放羊還費勁。」
盧卡斯面無表情，但眼神里也透著一絲不易察覺的無奈。
馬可斯沒有呵斥，只是提高了音量，聲音清晰地傳到每個人耳中：「手臂發力！盾牌下端抵住地面！上緣護住你的下巴和胸口！不是讓你把臉藏在後面當烏龜！你！」
他指向一個把盾牌舉得幾乎要蓋住頭頂的少年。
「把盾放低點！你想用下巴看敵人衝鋒嗎？」
那少年臉一紅，趕緊調整姿勢，結果動作太猛，盾牌邊緣又磕到了旁邊同伴的胳膊肘。
「穩住！你們現在不是一個人！你們是牆！一堵會移動的牆！」馬可斯走下土坡，親自走進一個方陣，用手拍打著盾牌，糾正著姿勢。
「肩膀頂著前面人的盾！對，就這樣！感覺到了嗎？力量要連在一起！現在聽口令——緩步——前進！」
「左！右！左！右！」老兵們配合著馬可斯的口令，吼聲如雷，試圖壓過新兵們的慌亂。
方陣開始像喝醉了酒一樣，搖搖晃晃地向前挪動。
不時有人腳步錯亂，撞得盾牆一陣晃動，甚至差點把整個隊伍帶歪。
「停！」馬可斯再次下令，方陣稀里嘩啦地停下，不少人因為收不住腳擠作一團。
「看看你們！敵人都不用打，笑都笑死你們了！散開！保持間距！再練！」
陽光逐漸變得灼熱，汗水順著新兵們年輕或滄桑的臉頰流淌下來，浸透了粗麻布衣服。
枯燥的舉盾、前進、後退、停下，一遍又一遍。
抱怨聲漸漸被粗重的喘息取代。
馬可斯的目光掃過一張張疲憊但咬牙堅持的臉孔，這些大多是幾天前還在地里勞作的農夫或漁民。
他放緩了語氣，但要求依舊嚴格：「記住這種感覺！戰場上，你身邊的同伴就是你活下去的依靠！你的盾不僅保護你自己，也保護你右邊兄弟的側翼！你退一步，整條防線就可能崩潰！再來！」
訓練間隙，當新兵們終於能喘口氣，癱坐在地上揉著發酸的胳膊時，阿坎和盧卡斯帶著幾個戰士推著幾輛吱呀作響的手推車出現了。
車上放著幾個碩大的、散發著濃郁麥香和淡淡甜香的木桶，還有一摞摞粗陶杯。
「嘿！小伙子們！希拉努斯商會福利！」阿坎粗著嗓子喊道，用木勺敲了敲桶沿，「解解渴！正宗本地麥酒蜜酒！兩個小銅板一杯！管夠！」
疲憊不堪的新兵們眼睛瞬間亮了。
訓練帶來的燥熱和疲憊正需要這清涼的液體澆滅。
他們紛紛掏出身上僅有的幾個銅子，湧向推車。
很快，營地里就響起了咕咚咕咚的牛飲聲和滿足的嘆息。
「呼……活過來了！」
「這酒……勁兒好像不大？不過真解渴！」
「便宜就行！總比喝水強！」
艾斯特拉不知何時也溜達到了營地邊緣，看著自己「產業」的暢銷場面，臉上笑開了花，手指下意識地摩挲著腰間沉甸甸的錢袋。
馬可斯走到她身邊，遞給她一個陶杯，裡面是清澈的山泉水。
「嘗嘗我的『特供』？」他揶揄道。
艾斯特拉接過杯子，假裝喝了一口，誇張地皺起小臉：「呸呸呸！還是馬可斯大人您享受吧！本商會只提供經過『精心調配』的佳釀！」
她看著那些暢飲的新兵，又摸了摸錢袋，突然想起什麼，肉疼地小聲嘀咕：「不過……想想之前發出去的那些小金幣……我的心好痛……
「馬可斯！都怪你！非要我發！」
馬可斯哈哈大笑，順手揉了揉她柔順的黑髮：「我的惡龍大人，金幣不就是用來花的？」
艾斯特拉氣鼓鼓地瞪了他一眼，過了一會，自己忍不住噗嗤笑了出來。
那些精明或愁苦的面孔隨著希拉努斯商會的統一收購告一段落，如同退潮般散去，只留下深深的車轍印。
艾斯特拉站在旅店二樓的窗口，琥珀色的眼眸掃過略顯空曠的街道，嘴角揚起一絲心滿意足的弧度。
金幣入袋的清脆聲響仿佛還在耳邊迴蕩，與克勞迪侯爵那筆超額完成的裝備交易，加上後續低價「接收」那些遲到商隊的貨品，讓旅店後院那個沉重的鐵錢箱又充實了不少。
「終於清淨了。」艾斯特拉伸了個懶腰，活動著因連日談判和記帳而有些酸痛的脖頸。
她回頭看向房間，馬可斯正擦拭著他那把維圖維士將軍贈送的佩劍，動作沉穩而專注。
「馬可斯，你說那些徵召兵還要在這裡待多久？」
馬可斯將劍身對準窗口的光線，檢查著刃口，頭也不抬地回答：「侯爵大人大概還需要幾天時間把物資和人員徹底整合。那些小伙子，」他頓了頓，嘴角帶著點無奈的笑，「扛著草叉和爺爺輩的砍柴刀可沒法去遠征。
「得讓他們至少能排個隊，聽懂前進後退的命令，知道盾牌怎麼拿才不會砸到前排人的腳後跟。」
「哈！那豈不是有了商機？你還記得昨天我跟你說的嗎？」
艾斯特拉幾步蹦到馬可斯面前，手指戳了戳他結實的胸：「親愛的馬可斯，你想想看！幾千號大男人擠在營地，除了訓練，他們最需要什麼？」
馬可斯挑眉，放下劍，看著她：「……酒？你說過要給他們賣侯爵送的酒。」
「答對啦！」艾斯特拉得意地揚起下巴，雙手叉腰，「訓練完一身臭汗，又累又餓，還有什麼比來上一杯解乏更快活？
「不過，侯爵送的那車好葡萄酒，我可捨不得賣給他們糟蹋，那是留著去米蘭達辦大事、或者……嗯，辦大事用的。」
她臉頰微紅，飛快地瞟了馬可斯一眼，隨即又恢復商人的精明：「但是，我們可以賣別的呀！周圍的村落里有的是自家釀的麥酒和蜜酒，成色雖然參差不齊，但勝在便宜量大！」
「然後摻點帕里河的『恆河水』？」馬可斯瞭然地接話，語氣帶著調侃。
他對這丫頭太了解了。
「什麼恆河水？哎呀摻點井水就行……這叫『合理調整酒精度，適應不同人群需求，防止聚眾酒後鬧事』！」艾斯特拉義正辭嚴，隨即又露出狡黠的笑容，「再說了，營地里條件簡陋，大家渴得要命，誰還在乎那一點點額外的清爽？價格公道，解渴就行。
「早上我已經讓阿坎和盧卡斯帶著幾個手腳麻利的分頭去附近村子收購了。咱們旅店後院那幾口大陶瓮正好派上用場。」
馬可斯看著她神采飛揚算計著麥酒成本與利潤的樣子，無奈地搖頭，嘴角卻忍不住上揚。
橡木鎮外的臨時徵召兵營地，此刻正迴蕩著與幾天前截然不同的喧囂。
不再是商隊的叫賣和討價還價，而是木盾碰撞的悶響、教官粗糲的號令、以及新兵們或緊張或笨拙的呼喝。
馬可斯站在一處略高的土坡上，深褐色的眼睛掃視著下方分成幾個方陣的人群。
他穿著結實的皮甲和束腰外衣，身後站著阿坎、盧卡斯以及另外五六個從萊昂就跟隨他的弗里老兵，個個神情嚴肅，如同磐石。
「立——盾！」
隨著馬可斯一聲斷喝，下方的方陣傳來一陣叮叮咣咣、手忙腳亂的聲音。
木盾被參差不齊地舉了起來，有的舉得太高擋住了視線，有的則斜斜地歪向一邊，還有幾個倒霉蛋手一滑，沉重的橡木盾直接砸在了前面同伴的腳後跟上，引來幾聲痛呼和咒罵。
「嘖。」阿坎抱著胳膊，絡腮鬍子下的嘴角撇了撇，用弗里語低聲嘟囔，「這比我爺爺教我放羊還費勁。」
盧卡斯面無表情，但眼神里也透著一絲不易察覺的無奈。
馬可斯沒有呵斥，只是提高了音量，聲音清晰地傳到每個人耳中：「手臂發力！盾牌下端抵住地面！上緣護住你的下巴和胸口！不是讓你把臉藏在後面當烏龜！你！」
他指向一個把盾牌舉得幾乎要蓋住頭頂的少年。
「把盾放低點！你想用下巴看敵人衝鋒嗎？」
那少年臉一紅，趕緊調整姿勢，結果動作太猛，盾牌邊緣又磕到了旁邊同伴的胳膊肘。
「穩住！你們現在不是一個人！你們是牆！一堵會移動的牆！」馬可斯走下土坡，親自走進一個方陣，用手拍打著盾牌，糾正著姿勢。
「肩膀頂著前面人的盾！對，就這樣！感覺到了嗎？力量要連在一起！現在聽口令——緩步——前進！」
「左！右！左！右！」老兵們配合著馬可斯的口令，吼聲如雷，試圖壓過新兵們的慌亂。
方陣開始像喝醉了酒一樣，搖搖晃晃地向前挪動。
不時有人腳步錯亂，撞得盾牆一陣晃動，甚至差點把整個隊伍帶歪。
「停！」馬可斯再次下令，方陣稀里嘩啦地停下，不少人因為收不住腳擠作一團。
「看看你們！敵人都不用打，笑都笑死你們了！散開！保持間距！再練！」
陽光逐漸變得灼熱，汗水順著新兵們年輕或滄桑的臉頰流淌下來，浸透了粗麻布衣服。
枯燥的舉盾、前進、後退、停下，一遍又一遍。
抱怨聲漸漸被粗重的喘息取代。
馬可斯的目光掃過一張張疲憊但咬牙堅持的臉孔，這些大多是幾天前還在地里勞作的農夫或漁民。
他放緩了語氣，但要求依舊嚴格：「記住這種感覺！戰場上，你身邊的同伴就是你活下去的依靠！你的盾不僅保護你自己，也保護你右邊兄弟的側翼！你退一步，整條防線就可能崩潰！再來！」
訓練間隙，當新兵們終於能喘口氣，癱坐在地上揉著發酸的胳膊時，阿坎和盧卡斯帶著幾個戰士推著幾輛吱呀作響的手推車出現了。
車上放著幾個碩大的、散發著濃郁麥香和淡淡甜香的木桶，還有一摞摞粗陶杯。
「嘿！小伙子們！希拉努斯商會福利！」阿坎粗著嗓子喊道，用木勺敲了敲桶沿，「解解渴！正宗本地麥酒蜜酒！兩個小銅板一杯！管夠！」
疲憊不堪的新兵們眼睛瞬間亮了。
訓練帶來的燥熱和疲憊正需要這清涼的液體澆滅。
他們紛紛掏出身上僅有的幾個銅子，湧向推車。
很快，營地里就響起了咕咚咕咚的牛飲聲和滿足的嘆息。
「呼……活過來了！」
「這酒……勁兒好像不大？不過真解渴！」
「便宜就行！總比喝水強！」
艾斯特拉不知何時也溜達到了營地邊緣，看著自己「產業」的暢銷場面，臉上笑開了花，手指下意識地摩挲著腰間沉甸甸的錢袋。
馬可斯走到她身邊，遞給她一個陶杯，裡面是清澈的山泉水。
「嘗嘗我的『特供』？」他揶揄道。
艾斯特拉接過杯子，假裝喝了一口，誇張地皺起小臉：「呸呸呸！還是馬可斯大人您享受吧！本商會只提供經過『精心調配』的佳釀！」
她看著那些暢飲的新兵，又摸了摸錢袋，突然想起什麼，肉疼地小聲嘀咕：「不過……想想之前發出去的那些小金幣……我的心好痛……
「馬可斯！都怪你！非要我發！」
馬可斯哈哈大笑，順手揉了揉她柔順的黑髮：「我的惡龍大人，金幣不就是用來花的？」
艾斯特拉氣鼓鼓地瞪了他一眼，過了一會，自己忍不住噗嗤笑了出來。