第38章 前往帕里城的路
三輛沉重的貨車碾過弗里的土地，在通往帕里的舊帝國軍道上留下深深的車轍印。
初春的風帶著涼意，艾斯特拉緊了緊身上的羊毛斗篷。
最前頭的貨車由艾斯特拉駕馭，她駕著車神遊天外，不知道在想什麼。
後面兩輛貨車載滿了萊昂的戰利品：綑紮結實的海豹皮，金銀器具，各色武器，以及艾斯特拉買來填縫的成捆弗里本地布匹。
馬可斯沒有乘車，他騎著自己那匹從村裡帶出來的愛馬，行進在隊伍的中段，維圖維士將軍贈送的那把佩劍隨意地掛在馬鞍旁，隨著馬匹的步伐輕輕晃動。
在他身後和兩側，是那十六名被維圖維士慷慨贈予的弗里戰士。他們穿著仔細修補過的鎖甲或鱗甲，外面罩著深色的粗呢外袍，武器或掛在馬側，或背在身後，個個神情放鬆。
馬可斯此前給他們一人發了一枚第納爾金幣，算是跳槽費。
減去這筆支出，加上搜刮戰利品時收入囊中的大小金幣，兩人的金庫中已經有39枚女神大金幣和70枚第納爾小金幣了。等到了帕里城把三車戰利品高價賣出……
艾斯特拉一想到金幣變多就笑眼彎彎。
馬可斯揶揄她，像頭貪婪的龍，沒想到艾斯特拉反倒很高興，覺得這個說法是讚揚自己的商人能力。
帕里距離萊昂三百多里，這個距離說遠不遠，說近不近。
對於輕騎快馬，全力奔馳或許兩三日可達。
但對於這支擁有三輛滿載貨車、人員也並非全數騎馬的小小隊伍而言，卻是一段需要在弗里的鄉野間從容跋涉數日的路程。
道路不再像靠近萊昂關口那樣充滿戰爭的緊張與肅殺，而是蜿蜒穿過收割後略顯空曠的田野、點綴著農舍的小村莊，以及大片大片春日裡色彩斑斕的花海。帕里河沿岸特有的低矮丘陵與連綿田野占據了一行人的全部視野。
馬可斯刻意放慢馬速，與戰士們並排行進。
他正在跟這群弗里漢子閒聊，試圖跟他們拉近關係，熟悉他們。
「阿坎，你在維圖維士將軍手下時，負責幹什麼？」
阿坎聞聲，在馬上轉過身向馬可斯行了個禮，哈哈一笑：「我就是個普通的老兵，聽命令，揮矛，頂盾牌。將軍讓幹啥就幹啥，跟著大伙兒一起沖。」
馬可斯接著問：「之前聽你口音就想問了，不是本地人？」
阿坎撓了撓他那頭亞麻色的亂發，有些不好意思：「嗯，北邊靠近激流河那邊的。
「我爹是個小酋長，管著百十來號人，一片林子，幾條溪流。」
「酋長之子？」旁邊一個戰士插話，帶著點調侃，「那你怎麼給將軍當親兵了？你也不是將軍部落的人啊。」
阿坎有點窘迫：「享啥福啊……我爹生了三個兒子，按照弗里的傳統，田產財貨都得分成三份繼承……
「我不想讓我那大哥結不了婚，也不想跟弟弟分老爹的財產，就自己跑出來了。
「後面經歷了一些事，就被將軍收留了。」
隊伍里響起幾聲低低的議論。
弗里的傳統確實是均分繼承制，現在的弗里王國其實也是由三個國王分別統治一片區域。
這三個國王自然是三兄弟。
馬可斯靜靜地聽著，視線投向盧卡斯。
盧卡斯騎在馬上，身形比阿坎更顯精悍，眼神銳利。
即使在相對放鬆的行軍途中，他的背脊也挺得筆直，似乎總處於一種戒備狀態中。
「盧卡斯，」馬可斯驅馬與他並行，「你呢？哪個部落出來的？」
盧卡斯聞聲，側頭看了馬可斯一眼，眼神里沒有阿坎那種憨厚，向新主人行了一禮：「是。但回不去了。」
「哦？怎麼回事？」馬可斯追問。
盧卡斯的目光投向道路前方綿延的丘陵，仿佛在回憶什麼不愉快的往事。
「我們部落在東南邊。挺大，但是規矩也多。」他頓了頓，「我有個堂兄……仗著自己是長老的兒子，老是欺負我們這些旁支的。
「搶獵物，占草場，還調戲跟我定了婚的姑娘。」他的聲音里壓抑著怒火。
「我警告過他幾次，沒用。後來有一次在林子裡圍獵野豬，他又故意把我逼到險地，差點讓野豬獠牙開了膛。
「我氣瘋了，追上去，用獵刀弄死了他。」
隊伍里一片寂靜，只有車輪的軲轆聲和馬蹄踏在硬土上的聲音。
戰士們都在聽著。
艾斯特拉也豎著耳朵。
「然後呢？」馬可斯問。
「然後？」盧卡斯發出一聲嗤笑，「然後我就成了『殺害血親』的罪人。
「長老們要按習慣處置我，要麼殺了我，要麼就滾出部族，永遠不許回去。
「我選了自己滾蛋！帶著一把短劍和一身衣服，像條喪家犬一樣被趕了出來。哼，什麼狗屁血親！」
他深吸一口氣，努力平復翻湧的情緒：「在東邊流浪了快一年，差點餓死，也差點被別的部落抓去當奴隸。
「後來遇到維圖維士將軍在招兵，管飯，要求自備武器，我就帶著短劍去了。
「將軍收留了我，給了我鎧甲和好劍，教我打仗。
「萊昂就是我的家，將軍就是我的首領。
「現在，你是我的首領。」最後一句，他說得斬釘截鐵。
馬可斯看著盧卡斯，心中瞭然。這是一個被家族放逐，將全部生存意義寄托在軍隊和首領身上的戰士。
維圖維士給了他新生，而現在，這份效忠隨著之前的血戰和維圖維士的表態轉移到了自己身上。
他伸出拳，在盧卡斯的肩膀上按了按，沒有說什麼話。
盧卡斯緊繃的身體微微鬆弛了一點。
隊伍繼續前行。
馬可斯沒有停下，他又陸續和其他幾個戰士交談。
有人是自由農出身，為了免繳繁重的賦稅和獲得更體面的生活而投軍；有人是工匠的兒子，厭倦了叮叮噹噹的作坊，渴望外面的世界和戰場上的榮耀；還有兩人曾是帝國某些殘餘勢力貴族的私兵，這些帝國殘餘敗亡後輾轉流落，最終被維圖維士收編。
當然，最多的還是維圖維士自己的部族戰士，自備武裝參了軍。
每個人都帶著自己的故事。
氣氛漸漸活絡起來。
當路過一片林間空地時，阿坎眼尖地發現幾隻野鹿的蹤跡。
他興奮地招呼一聲，也不用馬可斯下令，幾個戰士便默契地摘下背上的弓，策馬從側翼包抄過去。片刻後，幾聲短促的弦響，一頭瘦瘦小小的野鹿便成了隊伍的額外補給。
阿坎拎著獵物回來，臉上洋溢著憨厚的笑容。
傍晚時分，隊伍抵達了一個依託著舊帝國驛站發展起來的小鎮。
小鎮不大，石砌的房屋低矮而緊湊，街道狹窄。炊煙裊裊，空氣中飄蕩著烤麵包和燉肉的香氣。
艾斯特拉熟練地指揮著隊伍，在一家中等規模的旅店前停下。
這旅店掛著畫著酒杯和床鋪的木招牌，門口拴馬樁旁已經停了幾輛本地商販的馬車。
「今晚我們住這裡。」艾斯特拉跳下貨車，對馬可斯說。
「以前我和父親來過，這家算是價錢合適的，後院寬敞，而且馬廄還有頂棚。」她補充道。
戰士們紛紛下馬，卸下貨車上的重要物品搬進貨棧，又將馬匹和貨車安頓進馬廄。
旅店老闆是個面色紅潤的胖子，看到這麼一隊帶著武器、風塵僕僕卻紀律尚可的戰士，態度既熱情又帶著幾分小心。
艾斯特拉上前交涉，很快談妥了食宿費用。
晚餐是在旅店一樓寬敞的公共飯堂里進行的。
長條木桌上擺滿了食物：大塊烤得滋滋冒油、撒著粗鹽粒的鹿肋排，堆成小山的煮土豆和胡蘿蔔，整條整條表皮烤得焦脆的黑麵包，還有幾大罐冒著泡沫的、略顯渾濁但散發著濃郁麥香的弗里本地麥酒。
一天的跋涉讓所有人都飢腸轆轆。
士兵們占據了飯堂的一角，氣氛熱烈起來。
他們用弗里語大聲談笑，互相傳遞著酒罐，刀子切割烤肉的聲音、酒杯碰撞的聲音、粗獷的笑罵聲交織在一起。
阿坎正唾沫橫飛地向幾個同伴描述白天射獵野鹿的神勇，盧卡斯雖然話不多，但也端著木杯，偶爾和旁邊的戰士碰一下。
馬可斯和艾斯特拉坐在這群漢子中間，心情放鬆地吃著。
初春的風帶著涼意，艾斯特拉緊了緊身上的羊毛斗篷。
最前頭的貨車由艾斯特拉駕馭，她駕著車神遊天外，不知道在想什麼。
後面兩輛貨車載滿了萊昂的戰利品：綑紮結實的海豹皮，金銀器具，各色武器，以及艾斯特拉買來填縫的成捆弗里本地布匹。
馬可斯沒有乘車，他騎著自己那匹從村裡帶出來的愛馬，行進在隊伍的中段，維圖維士將軍贈送的那把佩劍隨意地掛在馬鞍旁，隨著馬匹的步伐輕輕晃動。
在他身後和兩側，是那十六名被維圖維士慷慨贈予的弗里戰士。他們穿著仔細修補過的鎖甲或鱗甲，外面罩著深色的粗呢外袍，武器或掛在馬側，或背在身後，個個神情放鬆。
馬可斯此前給他們一人發了一枚第納爾金幣，算是跳槽費。
減去這筆支出，加上搜刮戰利品時收入囊中的大小金幣，兩人的金庫中已經有39枚女神大金幣和70枚第納爾小金幣了。等到了帕里城把三車戰利品高價賣出……
艾斯特拉一想到金幣變多就笑眼彎彎。
馬可斯揶揄她，像頭貪婪的龍，沒想到艾斯特拉反倒很高興，覺得這個說法是讚揚自己的商人能力。
帕里距離萊昂三百多里，這個距離說遠不遠，說近不近。
對於輕騎快馬，全力奔馳或許兩三日可達。
但對於這支擁有三輛滿載貨車、人員也並非全數騎馬的小小隊伍而言，卻是一段需要在弗里的鄉野間從容跋涉數日的路程。
道路不再像靠近萊昂關口那樣充滿戰爭的緊張與肅殺，而是蜿蜒穿過收割後略顯空曠的田野、點綴著農舍的小村莊，以及大片大片春日裡色彩斑斕的花海。帕里河沿岸特有的低矮丘陵與連綿田野占據了一行人的全部視野。
馬可斯刻意放慢馬速，與戰士們並排行進。
他正在跟這群弗里漢子閒聊，試圖跟他們拉近關係，熟悉他們。
「阿坎，你在維圖維士將軍手下時，負責幹什麼？」
阿坎聞聲，在馬上轉過身向馬可斯行了個禮，哈哈一笑：「我就是個普通的老兵，聽命令，揮矛，頂盾牌。將軍讓幹啥就幹啥，跟著大伙兒一起沖。」
馬可斯接著問：「之前聽你口音就想問了，不是本地人？」
阿坎撓了撓他那頭亞麻色的亂發，有些不好意思：「嗯，北邊靠近激流河那邊的。
「我爹是個小酋長，管著百十來號人，一片林子，幾條溪流。」
「酋長之子？」旁邊一個戰士插話，帶著點調侃，「那你怎麼給將軍當親兵了？你也不是將軍部落的人啊。」
阿坎有點窘迫：「享啥福啊……我爹生了三個兒子，按照弗里的傳統，田產財貨都得分成三份繼承……
「我不想讓我那大哥結不了婚，也不想跟弟弟分老爹的財產，就自己跑出來了。
「後面經歷了一些事，就被將軍收留了。」
隊伍里響起幾聲低低的議論。
弗里的傳統確實是均分繼承制，現在的弗里王國其實也是由三個國王分別統治一片區域。
這三個國王自然是三兄弟。
馬可斯靜靜地聽著，視線投向盧卡斯。
盧卡斯騎在馬上，身形比阿坎更顯精悍，眼神銳利。
即使在相對放鬆的行軍途中，他的背脊也挺得筆直，似乎總處於一種戒備狀態中。
「盧卡斯，」馬可斯驅馬與他並行，「你呢？哪個部落出來的？」
盧卡斯聞聲，側頭看了馬可斯一眼，眼神里沒有阿坎那種憨厚，向新主人行了一禮：「是。但回不去了。」
「哦？怎麼回事？」馬可斯追問。
盧卡斯的目光投向道路前方綿延的丘陵，仿佛在回憶什麼不愉快的往事。
「我們部落在東南邊。挺大，但是規矩也多。」他頓了頓，「我有個堂兄……仗著自己是長老的兒子，老是欺負我們這些旁支的。
「搶獵物，占草場，還調戲跟我定了婚的姑娘。」他的聲音里壓抑著怒火。
「我警告過他幾次，沒用。後來有一次在林子裡圍獵野豬，他又故意把我逼到險地，差點讓野豬獠牙開了膛。
「我氣瘋了，追上去，用獵刀弄死了他。」
隊伍里一片寂靜，只有車輪的軲轆聲和馬蹄踏在硬土上的聲音。
戰士們都在聽著。
艾斯特拉也豎著耳朵。
「然後呢？」馬可斯問。
「然後？」盧卡斯發出一聲嗤笑，「然後我就成了『殺害血親』的罪人。
「長老們要按習慣處置我，要麼殺了我，要麼就滾出部族，永遠不許回去。
「我選了自己滾蛋！帶著一把短劍和一身衣服，像條喪家犬一樣被趕了出來。哼，什麼狗屁血親！」
他深吸一口氣，努力平復翻湧的情緒：「在東邊流浪了快一年，差點餓死，也差點被別的部落抓去當奴隸。
「後來遇到維圖維士將軍在招兵，管飯，要求自備武器，我就帶著短劍去了。
「將軍收留了我，給了我鎧甲和好劍，教我打仗。
「萊昂就是我的家，將軍就是我的首領。
「現在，你是我的首領。」最後一句，他說得斬釘截鐵。
馬可斯看著盧卡斯，心中瞭然。這是一個被家族放逐，將全部生存意義寄托在軍隊和首領身上的戰士。
維圖維士給了他新生，而現在，這份效忠隨著之前的血戰和維圖維士的表態轉移到了自己身上。
他伸出拳，在盧卡斯的肩膀上按了按，沒有說什麼話。
盧卡斯緊繃的身體微微鬆弛了一點。
隊伍繼續前行。
馬可斯沒有停下，他又陸續和其他幾個戰士交談。
有人是自由農出身，為了免繳繁重的賦稅和獲得更體面的生活而投軍；有人是工匠的兒子，厭倦了叮叮噹噹的作坊，渴望外面的世界和戰場上的榮耀；還有兩人曾是帝國某些殘餘勢力貴族的私兵，這些帝國殘餘敗亡後輾轉流落，最終被維圖維士收編。
當然，最多的還是維圖維士自己的部族戰士，自備武裝參了軍。
每個人都帶著自己的故事。
氣氛漸漸活絡起來。
當路過一片林間空地時，阿坎眼尖地發現幾隻野鹿的蹤跡。
他興奮地招呼一聲，也不用馬可斯下令，幾個戰士便默契地摘下背上的弓，策馬從側翼包抄過去。片刻後，幾聲短促的弦響，一頭瘦瘦小小的野鹿便成了隊伍的額外補給。
阿坎拎著獵物回來，臉上洋溢著憨厚的笑容。
傍晚時分，隊伍抵達了一個依託著舊帝國驛站發展起來的小鎮。
小鎮不大，石砌的房屋低矮而緊湊，街道狹窄。炊煙裊裊，空氣中飄蕩著烤麵包和燉肉的香氣。
艾斯特拉熟練地指揮著隊伍，在一家中等規模的旅店前停下。
這旅店掛著畫著酒杯和床鋪的木招牌，門口拴馬樁旁已經停了幾輛本地商販的馬車。
「今晚我們住這裡。」艾斯特拉跳下貨車，對馬可斯說。
「以前我和父親來過，這家算是價錢合適的，後院寬敞，而且馬廄還有頂棚。」她補充道。
戰士們紛紛下馬，卸下貨車上的重要物品搬進貨棧，又將馬匹和貨車安頓進馬廄。
旅店老闆是個面色紅潤的胖子，看到這麼一隊帶著武器、風塵僕僕卻紀律尚可的戰士，態度既熱情又帶著幾分小心。
艾斯特拉上前交涉，很快談妥了食宿費用。
晚餐是在旅店一樓寬敞的公共飯堂里進行的。
長條木桌上擺滿了食物：大塊烤得滋滋冒油、撒著粗鹽粒的鹿肋排，堆成小山的煮土豆和胡蘿蔔，整條整條表皮烤得焦脆的黑麵包，還有幾大罐冒著泡沫的、略顯渾濁但散發著濃郁麥香的弗里本地麥酒。
一天的跋涉讓所有人都飢腸轆轆。
士兵們占據了飯堂的一角，氣氛熱烈起來。
他們用弗里語大聲談笑，互相傳遞著酒罐，刀子切割烤肉的聲音、酒杯碰撞的聲音、粗獷的笑罵聲交織在一起。
阿坎正唾沫橫飛地向幾個同伴描述白天射獵野鹿的神勇，盧卡斯雖然話不多，但也端著木杯，偶爾和旁邊的戰士碰一下。
馬可斯和艾斯特拉坐在這群漢子中間，心情放鬆地吃著。