第25章 暫時的分別
三人在城堡中悠閒地休息了一天。
翌日清晨，天空濛著一層雲翳，大海也不平靜。
管家再次出現在客房門外，聲音恭敬：「伊娜琳女士，公爵大人安排的護衛與信使已在城堡前庭等候。他們將護送您返回西方群山。」
沒有多餘的言語，三人迅速收拾好本就不多的隨身物品。
氣氛變得沉默而凝重，連艾斯特拉臉上慣常的明媚也少了幾分。
他們跟隨著管家，離開城堡主樓，冷冽的晨風灌入，眼前是前庭鋪著石板的廣場。
前庭中，五名騎士已經整裝待發。
他們身著勒庫魯斯家族紋章的皮甲和鎖子甲，腰挎長劍，身背長矛，座下戰馬打著響鼻。
為首的一名騎士肩甲上鑲著銅質徽記，估計是隊長。
他身旁另有一名穿著輕便，背負信筒的男子，這便是公爵派往紅龍王國的信使。
一輛由兩匹健壯挽馬拉著的，帶有帆布車篷的堅固貨車停在旁邊，上面已經裝載了部分補給品和紮營用具。
伊娜琳停下腳步，翠綠的眼眸深深地看著艾斯特拉和馬可斯。
港口的風吹動著她的銀髮，拂過她微微發紅的眼眶。
她深吸一口氣，然後張開雙臂，緊緊擁抱住了艾斯特拉。
「艾斯特拉……」她的聲音帶著濃重的鼻音，強忍的淚水終於奪眶而出，順著白皙的臉頰滑落，「謝謝你們……謝謝你們陪我走到這裡。沒有你們，我走不到埃爾金港，更完成不了使命……」
艾斯特拉的眼圈也瞬間紅了，她用力回抱著伊娜琳，輕輕拍著伊娜琳的後背。
短暫的擁抱後，伊娜琳鬆開艾斯特拉，轉向馬可斯。
馬可斯帶著笑看著她，張開雙臂打算迎接伊娜琳的擁抱。
伊娜琳跳上來抱著馬可斯的脖子，親了馬可斯一口。
馬可斯僵在了原地。
艾斯特拉攥緊了衣角。
伊娜琳鬆開手，退後一步，用手背用力抹去臉上的淚。
「等戰爭結束……等戰爭結束，一定要來霧谷做客！」
說完，她猛地轉身走向馬車。
護衛隊長向她微微頷首，一名士兵則恭敬地為她拉開了貨車的後擋板。
伊娜琳敏捷地攀上貨車，鑽進了帆布車篷里。
護衛隊長一聲令下，騎士們控馬轉向。
沉重的城堡鐵門在絞盤的嘎吱聲中緩緩開啟，車隊啟動，馬蹄鐵和車輪碾過石板路，駛向了敞開的城門洞，駛向了通往西方群山的漫長道路。
艾斯特拉和馬可斯並肩站在前庭冰冷的石板上，目送著那小小的車隊消失在城門洞的陰影中。
艾斯特拉的眼淚終於無聲地滑落，她下意識地緊緊抓住了馬可斯的手臂。
隨後她又想起了什麼，狠狠掐了一把馬可斯的手臂。
馬可斯無奈地看著情緒複雜的少女，拉過她的手摩挲著。
管家無聲無息地再次出現在他們身後，手中托著一個不大的、用厚實皮革製成的扁平匣子。
「兩位客人，」他微微躬身，「公爵大人吩咐，將這個交給二位。」
艾斯特拉疑惑地接過皮匣。
打開搭扣，裡面靜靜地躺著兩樣東西：一份摺疊整齊、蓋有獨特咆哮熊首火漆印章的羊皮紙文書；以及一個沉甸甸的小皮袋，袋口微微敞開，露出裡面璀璨奪目的金色光芒：是金幣！
足有二十枚南方王國鑄造的第納爾金幣！
「這是……」艾斯特拉驚訝地抬頭看向管家。
「文書是公爵大人簽發的通行許可，」管家解釋，「憑此可在公爵領及所有效忠南方王國攝政王的領地內通行無阻。
「金幣是公爵大人贈予二位的旅資，聊表心意，感謝二位護送伊娜琳女士至此，促成了此次重要的盟約。」
艾斯特拉和馬可斯對視一眼，一齊向管家致謝。
回到臨海的客房，桌上還殘留著昨日晚餐的痕跡，但這時房間裡一下子變得格外空曠和安靜。
艾斯特拉將皮匣放在松木桌上，拿出那份蓋著火漆印的通行文書，指尖輕輕撫摸著冰涼的蠟封和精緻的紋章。
她又解開小皮袋，倒出幾枚沉甸甸的金幣。
金幣在透過窗戶的暗淡光線下閃爍著誘人的光澤，艾斯特拉仿佛一頭貪財的巨龍，緊緊盯著這些成色上佳的第納爾。
過了一會，她收好了金幣和通行證，站起來看向窗外的大海。
「伊娜琳……現在應該出城了吧？」
艾斯特拉的聲音帶著落寞，她看向窗外埃爾金港密密麻麻的桅杆和更遠處灰濛濛的海面。
馬可斯走到窗邊，與她並肩而立。
「嗯，這會兒他們應該出城了。」
馬可斯的目光掃過港口停泊的眾多船隻，那些來自不同地域、形態各異的帆影。
「該走了。」
伊娜琳的使命已經完成，他們的旅程也該繼續了。
艾斯特拉收起離別的感傷，眼睛重新煥發出商人的精明。
「對，該走了。」她深吸一口氣，「弗里人的王國……我們這兩天就在港口找找，看看有沒有去弗里人那邊的商船。」
馬可斯點點頭，肯定了艾斯特拉的計劃。
夜幕再次降臨，萬家燈火在港口和山坡上星星點點亮起，倒映在漆黑的海面上。
兩人已經離開城堡，在埃爾金港內吃過晚餐後，回到了行會旅館的客房中。
艾斯特拉伸了個懶腰，試圖驅散疲憊。她走到窗邊，望著遠處港口的璀璨燈火發呆。
當艾斯特拉轉過身時，正好對上馬可斯看過來的目光。
昏黃的油燈光線下，馬可斯的臉帶著一絲不同尋常的溫度。
沒有伊娜琳打擾，這間客房重新變成了只屬於二人的私密領域。
這幾天暫時壓下的某些東西悄然復甦，變得更加無所顧忌。
艾斯特拉的心跳不受控制地加速，臉頰微微發燙。
她看著馬可斯一步步走近，高大身影帶來的壓迫感中夾雜著令她心悸的吸引力。
艾斯特拉不由自主地後退了一步，背靠上了牆。
一夜無話。
清晨，海港的喧囂湧入客房，光線比昨日明亮了些，雲層似乎變薄了。
馬可斯早已醒來，床上的艾斯特拉卻依舊沉睡著，濃密的黑色睫毛覆蓋著眼瞼，呼吸均勻。
直到日上三竿，艾斯特拉才在全身無處不在的酸軟感中艱難地睜開眼。
身體像是被拆開重組過一遍，強烈不適感讓她忍不住蹙起眉頭。
她嘗試挪動身體，卻發現比昨夜入睡前更加艱難。
「醒了？」馬可斯含著笑的聲音從窗邊傳來。
艾斯特拉迷迷糊糊地「嗯」了一聲，臉頰瞬間飛起紅霞。
她掙扎著想坐起身，差點又跌回去。
馬可斯走到床邊，伸出手臂，穩穩地扶住她的肩膀，將她小心地攙扶起來。
「嘶……不行了……」艾斯特拉扶著腰，只覺得渾身像散了架。
她哀怨地瞪了馬可斯一眼，耳根通紅。
馬可斯扶著艾斯特拉坐下，拿起桌上一塊硬實的黑麥麵包，用匕首仔細削掉焦硬的外皮，將相對軟一點的部分遞給她，又倒了一碗煮過的牛奶。
他的臉上掛著歉意，就那麼看著艾斯特拉吃早飯。
海風從窗外湧入，吹動了艾斯特拉頭上的藍絲綢髮帶。
翌日清晨，天空濛著一層雲翳，大海也不平靜。
管家再次出現在客房門外，聲音恭敬：「伊娜琳女士，公爵大人安排的護衛與信使已在城堡前庭等候。他們將護送您返回西方群山。」
沒有多餘的言語，三人迅速收拾好本就不多的隨身物品。
氣氛變得沉默而凝重，連艾斯特拉臉上慣常的明媚也少了幾分。
他們跟隨著管家，離開城堡主樓，冷冽的晨風灌入，眼前是前庭鋪著石板的廣場。
前庭中，五名騎士已經整裝待發。
他們身著勒庫魯斯家族紋章的皮甲和鎖子甲，腰挎長劍，身背長矛，座下戰馬打著響鼻。
為首的一名騎士肩甲上鑲著銅質徽記，估計是隊長。
他身旁另有一名穿著輕便，背負信筒的男子，這便是公爵派往紅龍王國的信使。
一輛由兩匹健壯挽馬拉著的，帶有帆布車篷的堅固貨車停在旁邊，上面已經裝載了部分補給品和紮營用具。
伊娜琳停下腳步，翠綠的眼眸深深地看著艾斯特拉和馬可斯。
港口的風吹動著她的銀髮，拂過她微微發紅的眼眶。
她深吸一口氣，然後張開雙臂，緊緊擁抱住了艾斯特拉。
「艾斯特拉……」她的聲音帶著濃重的鼻音，強忍的淚水終於奪眶而出，順著白皙的臉頰滑落，「謝謝你們……謝謝你們陪我走到這裡。沒有你們，我走不到埃爾金港，更完成不了使命……」
艾斯特拉的眼圈也瞬間紅了，她用力回抱著伊娜琳，輕輕拍著伊娜琳的後背。
短暫的擁抱後，伊娜琳鬆開艾斯特拉，轉向馬可斯。
馬可斯帶著笑看著她，張開雙臂打算迎接伊娜琳的擁抱。
伊娜琳跳上來抱著馬可斯的脖子，親了馬可斯一口。
馬可斯僵在了原地。
艾斯特拉攥緊了衣角。
伊娜琳鬆開手，退後一步，用手背用力抹去臉上的淚。
「等戰爭結束……等戰爭結束，一定要來霧谷做客！」
說完，她猛地轉身走向馬車。
護衛隊長向她微微頷首，一名士兵則恭敬地為她拉開了貨車的後擋板。
伊娜琳敏捷地攀上貨車，鑽進了帆布車篷里。
護衛隊長一聲令下，騎士們控馬轉向。
沉重的城堡鐵門在絞盤的嘎吱聲中緩緩開啟，車隊啟動，馬蹄鐵和車輪碾過石板路，駛向了敞開的城門洞，駛向了通往西方群山的漫長道路。
艾斯特拉和馬可斯並肩站在前庭冰冷的石板上，目送著那小小的車隊消失在城門洞的陰影中。
艾斯特拉的眼淚終於無聲地滑落，她下意識地緊緊抓住了馬可斯的手臂。
隨後她又想起了什麼，狠狠掐了一把馬可斯的手臂。
馬可斯無奈地看著情緒複雜的少女，拉過她的手摩挲著。
管家無聲無息地再次出現在他們身後，手中托著一個不大的、用厚實皮革製成的扁平匣子。
「兩位客人，」他微微躬身，「公爵大人吩咐，將這個交給二位。」
艾斯特拉疑惑地接過皮匣。
打開搭扣，裡面靜靜地躺著兩樣東西：一份摺疊整齊、蓋有獨特咆哮熊首火漆印章的羊皮紙文書；以及一個沉甸甸的小皮袋，袋口微微敞開，露出裡面璀璨奪目的金色光芒：是金幣！
足有二十枚南方王國鑄造的第納爾金幣！
「這是……」艾斯特拉驚訝地抬頭看向管家。
「文書是公爵大人簽發的通行許可，」管家解釋，「憑此可在公爵領及所有效忠南方王國攝政王的領地內通行無阻。
「金幣是公爵大人贈予二位的旅資，聊表心意，感謝二位護送伊娜琳女士至此，促成了此次重要的盟約。」
艾斯特拉和馬可斯對視一眼，一齊向管家致謝。
回到臨海的客房，桌上還殘留著昨日晚餐的痕跡，但這時房間裡一下子變得格外空曠和安靜。
艾斯特拉將皮匣放在松木桌上，拿出那份蓋著火漆印的通行文書，指尖輕輕撫摸著冰涼的蠟封和精緻的紋章。
她又解開小皮袋，倒出幾枚沉甸甸的金幣。
金幣在透過窗戶的暗淡光線下閃爍著誘人的光澤，艾斯特拉仿佛一頭貪財的巨龍，緊緊盯著這些成色上佳的第納爾。
過了一會，她收好了金幣和通行證，站起來看向窗外的大海。
「伊娜琳……現在應該出城了吧？」
艾斯特拉的聲音帶著落寞，她看向窗外埃爾金港密密麻麻的桅杆和更遠處灰濛濛的海面。
馬可斯走到窗邊，與她並肩而立。
「嗯，這會兒他們應該出城了。」
馬可斯的目光掃過港口停泊的眾多船隻，那些來自不同地域、形態各異的帆影。
「該走了。」
伊娜琳的使命已經完成，他們的旅程也該繼續了。
艾斯特拉收起離別的感傷，眼睛重新煥發出商人的精明。
「對，該走了。」她深吸一口氣，「弗里人的王國……我們這兩天就在港口找找，看看有沒有去弗里人那邊的商船。」
馬可斯點點頭，肯定了艾斯特拉的計劃。
夜幕再次降臨，萬家燈火在港口和山坡上星星點點亮起，倒映在漆黑的海面上。
兩人已經離開城堡，在埃爾金港內吃過晚餐後，回到了行會旅館的客房中。
艾斯特拉伸了個懶腰，試圖驅散疲憊。她走到窗邊，望著遠處港口的璀璨燈火發呆。
當艾斯特拉轉過身時，正好對上馬可斯看過來的目光。
昏黃的油燈光線下，馬可斯的臉帶著一絲不同尋常的溫度。
沒有伊娜琳打擾，這間客房重新變成了只屬於二人的私密領域。
這幾天暫時壓下的某些東西悄然復甦，變得更加無所顧忌。
艾斯特拉的心跳不受控制地加速，臉頰微微發燙。
她看著馬可斯一步步走近，高大身影帶來的壓迫感中夾雜著令她心悸的吸引力。
艾斯特拉不由自主地後退了一步，背靠上了牆。
一夜無話。
清晨，海港的喧囂湧入客房，光線比昨日明亮了些，雲層似乎變薄了。
馬可斯早已醒來，床上的艾斯特拉卻依舊沉睡著，濃密的黑色睫毛覆蓋著眼瞼，呼吸均勻。
直到日上三竿，艾斯特拉才在全身無處不在的酸軟感中艱難地睜開眼。
身體像是被拆開重組過一遍，強烈不適感讓她忍不住蹙起眉頭。
她嘗試挪動身體，卻發現比昨夜入睡前更加艱難。
「醒了？」馬可斯含著笑的聲音從窗邊傳來。
艾斯特拉迷迷糊糊地「嗯」了一聲，臉頰瞬間飛起紅霞。
她掙扎著想坐起身，差點又跌回去。
馬可斯走到床邊，伸出手臂，穩穩地扶住她的肩膀，將她小心地攙扶起來。
「嘶……不行了……」艾斯特拉扶著腰，只覺得渾身像散了架。
她哀怨地瞪了馬可斯一眼，耳根通紅。
馬可斯扶著艾斯特拉坐下，拿起桌上一塊硬實的黑麥麵包，用匕首仔細削掉焦硬的外皮，將相對軟一點的部分遞給她，又倒了一碗煮過的牛奶。
他的臉上掛著歉意，就那麼看著艾斯特拉吃早飯。
海風從窗外湧入，吹動了艾斯特拉頭上的藍絲綢髮帶。