第23章 與勒庫魯斯的會談（3）
次日正午，城堡石砌走廊迴蕩著規律的腳步聲。
管家引領著伊娜琳、艾斯特拉和馬可斯三人穿過拱廊，走向城堡主廳旁邊一間靠海的宴會廳。
沉重的橡木門被推開，混合著油脂焦香與辛香料的氣息撲面而來。
這是一間相對私密的小型宴會廳，高大的琉璃窗將海灣的波光濾成斑駁的光影，投射在鋪著細亞麻刺繡桌布的長條餐桌上。
勒庫魯斯公爵端坐在主位上，他今天沒穿昨天那身正裝，而是換了一身白色的細麻布便袍，這件衣服的領口和袖口用金線繡著花紋。
他的目光在三人踏入時看了過來，然後微微頷首。
「坐吧。」公爵抬手示意三人落座，聲音平穩，「埃爾金港還算富庶，海陸之味尚可待客。
「希望這頓便餐能讓三位滿意。」
侍從們魚貫而入，無聲而高效地布置著。
首先呈上的是主菜：一隻表皮烤得金黃酥脆的乳豬，被小心地放置在中央的銀盤上。
濃郁的油脂香氣伴隨著鼠尾草和某種野莓的酸甜氣息瀰漫開來，乳豬的腹腔被精心填滿了香料和果實的混合物。
緊接著是切成厚片的炙烤鹿肉，邊緣微焦捲曲，深紅色的肉汁正緩緩滲出，浸透了底下烤得軟糯的蕪菁塊。
最後端上的是盛在黑陶碗裡的魚湯，奶白色的湯體上浮著細密的泡沫，點綴著清晰可見的黑胡椒粒和翠綠的歐芹碎末。
侍從又為每人斟上玫紅色的液體，並非純葡萄酒，而是按照南方貴族習慣，將葡萄酒兌入了淨水和蜂蜜調製而成的淡酒，甜香中透著清新的果酸，減少了酒精的刺激。
馬可斯沉默地拿起刀叉切割著面前的鹿肉厚片，動作沉穩而高效。
艾斯特拉則顯得更為謹慎，她用小勺輕輕舀起一勺魚湯，小口啜飲，借著湯碗的遮掩，琥珀色的眼睛悄悄觀察著主位上公爵的神色。
伊娜琳則帶著林野精靈特有的狂放風格，她直接用銀叉叉起一小塊乳豬脆皮，整塊塞進了嘴裡。
當酥脆的外皮在齒間發出清晰的「咔嚓」碎裂聲時，她那翠綠的眼眸中閃過訝異，這與霧谷山林里風乾的燻肉和簡單的燉肉形成了天壤之別。
林野精靈飲食向來粗放，即便阿爾托烏斯帶著人類與他們共同建立紅龍王國，也因為物資匱乏沒法在飲食上太精細。
短暫的寂靜被公爵打破。
他放下銀叉，指尖輕輕敲著扶手。
他的目光越過餐桌，直視著伊娜琳：「說點正事吧。
「在北方前線，每日消耗的糧草無法計數，更是有許多青壯被徵調入軍隊。」
他的聲音不高，卻清晰地迴蕩在宴會廳里：「而眼下正是春耕的時節，各個領地卻都出現了青壯勞力缺乏的情況。
「你們的紅龍王國，既然能在西方群山之中立起旗幟，想必比任何人都清楚這意味著什麼。」
伊娜琳迎視著公爵審視的目光：「公爵大人，海角人不僅踐踏了我們的森林，更焚毀了我們賴以生存的梯田，擄走了掌握技藝的匠人。
「但即便如此，紅龍的戰士們依然像磐石般堅守在霧谷的要塞。」
她話鋒一轉，語氣變得急迫：「但是公爵大人，每拖延一個月，海角人的船塢就能多造出十艘戰船，若等到北海艦隊徹底成形……」
公爵微微抬手，打斷了她的話：「告訴我實際的情況。
「你們能集結多少可戰的勇士？要塞中還有多少存糧？」他啜飲了一口兌水的酒，等待著答案。
伊娜琳的聲音不自覺地低了一些：「我們有大約三千名可作戰的精靈族人，訓練有素，箭無虛發。
「還有數量更多，熟悉山地險隘的人類步兵。」
提到存糧，她的聲音里透出一絲無奈：「但是如果沒有南方的糧食輸入，僅靠霧谷的產出，存糧僅夠支撐到下一個雨季結束。」
餐刀與瓷盤碰撞發出輕微的聲響，公爵緩緩切開盤中一塊鹿排，看著淡粉色的汁水滲出。
「北海蠻族以劫掠為生，當他們各部族一盤散沙時不足為據，有些甚至會來埃爾金港做貿易。
「但如果讓他們占據了霧谷豐富的鐵礦，再控制林野精靈這個擅長奔襲作戰的種族……」
他沒有再說下去，只是將切開的鹿肉送入口中。
擁有了資源和技術的海角人是足以傾覆整個群島秩序的致命威脅。
午宴在一種微妙的氛圍中結束，公爵依舊沒有給出明確的答覆，只是示意管家安排三人繼續在城堡客房居住。
午後熾熱的陽光曬得人發暖，這在北方群島的春季很少見。
在馬可斯的提一下，三人離開了城堡，返回埃爾金港遊玩。
充滿活力的海風吹散了城堡石牆內的壓抑感。
艾斯特拉熟稔地引著路，仿佛回到了自己的地盤。
她輕快地穿過人頭攢動的碼頭區，避開推著沉重獨輪車的苦力，最終停在一處掛著熏魚的小攤前。
炭火爐子燒得正旺，幾條處理乾淨的海魚串在細木枝上，被烤得表皮焦黃，滋滋作響，濃郁的油脂香氣霸道地沖入鼻腔，其中混雜著粗鹽粒和搗碎野蒜的辛辣氣息。
「嘗嘗這個，這才是埃爾金港最地道的味道！」艾斯特拉眼睛彎成了月牙，將幾枚銅板拍在油膩的案板上，換來三條剛離火、熱騰騰的烤魚，先遞給伊娜琳一條。
她早就惦記著帶伊娜琳來嘗嘗了。
馬可斯接過一條，毫不講究地坐在一旁空木桶上，大口咬了下去。
滾燙鮮嫩的魚肉混合著焦脆的表皮和野蒜的辛香在口中炸開，油脂順著他結實的手腕不斷往下滑。
伊娜琳則小心地捧著樹枝，翠綠的眼眸好奇地打量著這原始粗獷的食物。
她學著艾斯特拉的樣子，輕輕吹了吹，然後小口咬下。
舌尖瞬間被滾燙的魚肉和霸道的野蒜味衝擊，她忍不住輕嘶了一聲，隨即被那原始而又鮮甜的美味驚得睜大了眼睛。
「怎麼樣？」艾斯特拉笑著，自己也滿足地咬了一大口，然後指向遠方那片如同荊棘叢林般密布的桅杆，「這就是港口的味道。」
吊車的噪音從巨大的船塢方向隱約傳來，各種腔調的商販吆喝聲混雜著肉桂、豆蔻等遠方香料的奇異芬芳，穿著帝國舊式制服的港務官在人群中穿梭巡查，一切都井然有序，充滿活力。
看著眼前的一切，艾斯特拉疲憊的臉上露出笑容，港口熟悉的氣息讓她感到放鬆。
當絢麗的晚霞沉入海平線時，三人返回了城堡。
暮色四合，三人回到為他們安排的客房，室內的景象讓他們微微一怔。
桌上靜靜地擺放著晚餐：一個白瓷餐盤裡盛著用新鮮橄欖油拌好的嫩葉蔬菜，翠綠的葉片上均勻撒著烤得微焦噴香的松子仁，散發著清爽的油脂和堅果香氣。
旁邊是三塊精心烹製的鹿肉嫩排，切面呈現出誘人的顏色，肌理間滲出清亮的肉汁，顯示出恰到好處的火候。
一個樸素的陶罐放在桌邊，裡面盛著溫熱的蜂蜜水，散發著淡淡的甜香。
「公爵大人吩咐為客人準備的。」侍立在門口的管家微微躬身，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了門。
房間裡只剩下三人。
馬可斯走到桌邊，伸出手，直接撕開那塊鹿肉嫩排，肉汁立刻流淌出來。
艾斯特拉則將盤中的橄欖油拌菜仔細地分到兩個小木碗裡，清爽的油香混合著烤松子的氣息在房間瀰漫開來。
吃飽喝足，還是按照昨夜的安排就寢，三人等待著下一次會談的來臨。
管家引領著伊娜琳、艾斯特拉和馬可斯三人穿過拱廊，走向城堡主廳旁邊一間靠海的宴會廳。
沉重的橡木門被推開，混合著油脂焦香與辛香料的氣息撲面而來。
這是一間相對私密的小型宴會廳，高大的琉璃窗將海灣的波光濾成斑駁的光影，投射在鋪著細亞麻刺繡桌布的長條餐桌上。
勒庫魯斯公爵端坐在主位上，他今天沒穿昨天那身正裝，而是換了一身白色的細麻布便袍，這件衣服的領口和袖口用金線繡著花紋。
他的目光在三人踏入時看了過來，然後微微頷首。
「坐吧。」公爵抬手示意三人落座，聲音平穩，「埃爾金港還算富庶，海陸之味尚可待客。
「希望這頓便餐能讓三位滿意。」
侍從們魚貫而入，無聲而高效地布置著。
首先呈上的是主菜：一隻表皮烤得金黃酥脆的乳豬，被小心地放置在中央的銀盤上。
濃郁的油脂香氣伴隨著鼠尾草和某種野莓的酸甜氣息瀰漫開來，乳豬的腹腔被精心填滿了香料和果實的混合物。
緊接著是切成厚片的炙烤鹿肉，邊緣微焦捲曲，深紅色的肉汁正緩緩滲出，浸透了底下烤得軟糯的蕪菁塊。
最後端上的是盛在黑陶碗裡的魚湯，奶白色的湯體上浮著細密的泡沫，點綴著清晰可見的黑胡椒粒和翠綠的歐芹碎末。
侍從又為每人斟上玫紅色的液體，並非純葡萄酒，而是按照南方貴族習慣，將葡萄酒兌入了淨水和蜂蜜調製而成的淡酒，甜香中透著清新的果酸，減少了酒精的刺激。
馬可斯沉默地拿起刀叉切割著面前的鹿肉厚片，動作沉穩而高效。
艾斯特拉則顯得更為謹慎，她用小勺輕輕舀起一勺魚湯，小口啜飲，借著湯碗的遮掩，琥珀色的眼睛悄悄觀察著主位上公爵的神色。
伊娜琳則帶著林野精靈特有的狂放風格，她直接用銀叉叉起一小塊乳豬脆皮，整塊塞進了嘴裡。
當酥脆的外皮在齒間發出清晰的「咔嚓」碎裂聲時，她那翠綠的眼眸中閃過訝異，這與霧谷山林里風乾的燻肉和簡單的燉肉形成了天壤之別。
林野精靈飲食向來粗放，即便阿爾托烏斯帶著人類與他們共同建立紅龍王國，也因為物資匱乏沒法在飲食上太精細。
短暫的寂靜被公爵打破。
他放下銀叉，指尖輕輕敲著扶手。
他的目光越過餐桌，直視著伊娜琳：「說點正事吧。
「在北方前線，每日消耗的糧草無法計數，更是有許多青壯被徵調入軍隊。」
他的聲音不高，卻清晰地迴蕩在宴會廳里：「而眼下正是春耕的時節，各個領地卻都出現了青壯勞力缺乏的情況。
「你們的紅龍王國，既然能在西方群山之中立起旗幟，想必比任何人都清楚這意味著什麼。」
伊娜琳迎視著公爵審視的目光：「公爵大人，海角人不僅踐踏了我們的森林，更焚毀了我們賴以生存的梯田，擄走了掌握技藝的匠人。
「但即便如此，紅龍的戰士們依然像磐石般堅守在霧谷的要塞。」
她話鋒一轉，語氣變得急迫：「但是公爵大人，每拖延一個月，海角人的船塢就能多造出十艘戰船，若等到北海艦隊徹底成形……」
公爵微微抬手，打斷了她的話：「告訴我實際的情況。
「你們能集結多少可戰的勇士？要塞中還有多少存糧？」他啜飲了一口兌水的酒，等待著答案。
伊娜琳的聲音不自覺地低了一些：「我們有大約三千名可作戰的精靈族人，訓練有素，箭無虛發。
「還有數量更多，熟悉山地險隘的人類步兵。」
提到存糧，她的聲音里透出一絲無奈：「但是如果沒有南方的糧食輸入，僅靠霧谷的產出，存糧僅夠支撐到下一個雨季結束。」
餐刀與瓷盤碰撞發出輕微的聲響，公爵緩緩切開盤中一塊鹿排，看著淡粉色的汁水滲出。
「北海蠻族以劫掠為生，當他們各部族一盤散沙時不足為據，有些甚至會來埃爾金港做貿易。
「但如果讓他們占據了霧谷豐富的鐵礦，再控制林野精靈這個擅長奔襲作戰的種族……」
他沒有再說下去，只是將切開的鹿肉送入口中。
擁有了資源和技術的海角人是足以傾覆整個群島秩序的致命威脅。
午宴在一種微妙的氛圍中結束，公爵依舊沒有給出明確的答覆，只是示意管家安排三人繼續在城堡客房居住。
午後熾熱的陽光曬得人發暖，這在北方群島的春季很少見。
在馬可斯的提一下，三人離開了城堡，返回埃爾金港遊玩。
充滿活力的海風吹散了城堡石牆內的壓抑感。
艾斯特拉熟稔地引著路，仿佛回到了自己的地盤。
她輕快地穿過人頭攢動的碼頭區，避開推著沉重獨輪車的苦力，最終停在一處掛著熏魚的小攤前。
炭火爐子燒得正旺，幾條處理乾淨的海魚串在細木枝上，被烤得表皮焦黃，滋滋作響，濃郁的油脂香氣霸道地沖入鼻腔，其中混雜著粗鹽粒和搗碎野蒜的辛辣氣息。
「嘗嘗這個，這才是埃爾金港最地道的味道！」艾斯特拉眼睛彎成了月牙，將幾枚銅板拍在油膩的案板上，換來三條剛離火、熱騰騰的烤魚，先遞給伊娜琳一條。
她早就惦記著帶伊娜琳來嘗嘗了。
馬可斯接過一條，毫不講究地坐在一旁空木桶上，大口咬了下去。
滾燙鮮嫩的魚肉混合著焦脆的表皮和野蒜的辛香在口中炸開，油脂順著他結實的手腕不斷往下滑。
伊娜琳則小心地捧著樹枝，翠綠的眼眸好奇地打量著這原始粗獷的食物。
她學著艾斯特拉的樣子，輕輕吹了吹，然後小口咬下。
舌尖瞬間被滾燙的魚肉和霸道的野蒜味衝擊，她忍不住輕嘶了一聲，隨即被那原始而又鮮甜的美味驚得睜大了眼睛。
「怎麼樣？」艾斯特拉笑著，自己也滿足地咬了一大口，然後指向遠方那片如同荊棘叢林般密布的桅杆，「這就是港口的味道。」
吊車的噪音從巨大的船塢方向隱約傳來，各種腔調的商販吆喝聲混雜著肉桂、豆蔻等遠方香料的奇異芬芳，穿著帝國舊式制服的港務官在人群中穿梭巡查，一切都井然有序，充滿活力。
看著眼前的一切，艾斯特拉疲憊的臉上露出笑容，港口熟悉的氣息讓她感到放鬆。
當絢麗的晚霞沉入海平線時，三人返回了城堡。
暮色四合，三人回到為他們安排的客房，室內的景象讓他們微微一怔。
桌上靜靜地擺放著晚餐：一個白瓷餐盤裡盛著用新鮮橄欖油拌好的嫩葉蔬菜，翠綠的葉片上均勻撒著烤得微焦噴香的松子仁，散發著清爽的油脂和堅果香氣。
旁邊是三塊精心烹製的鹿肉嫩排，切面呈現出誘人的顏色，肌理間滲出清亮的肉汁，顯示出恰到好處的火候。
一個樸素的陶罐放在桌邊，裡面盛著溫熱的蜂蜜水，散發著淡淡的甜香。
「公爵大人吩咐為客人準備的。」侍立在門口的管家微微躬身，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了門。
房間裡只剩下三人。
馬可斯走到桌邊，伸出手，直接撕開那塊鹿肉嫩排，肉汁立刻流淌出來。
艾斯特拉則將盤中的橄欖油拌菜仔細地分到兩個小木碗裡，清爽的油香混合著烤松子的氣息在房間瀰漫開來。
吃飽喝足，還是按照昨夜的安排就寢，三人等待著下一次會談的來臨。