第22章 與勒庫魯斯的會談（2）
管家引領著伊娜琳、艾斯特拉和馬可斯三人穿過寬闊的石砌內庭拱廊，走向城堡里為客人準備的客房。
為他們安排的客房位於城堡靠海的一側，房間比行會旅館的寬敞許多。
這間房鋪著厚實的羊毛編織地毯，牆壁上掛著一幅狩獵主題刺繡的掛毯，靠窗的位置放著一張結實的松木桌，上面擺放著一盆花。
透過窗戶可以俯瞰城堡下方陡峭的白色山崖和波光粼粼的埃爾金灣。
管家微微躬身：「三位請在此休息，公爵大人若有召見，我會來通知。」
說完，他便退了出去，輕輕帶上了門。
房間裡只剩下三人。
短暫的沉默籠罩下來，馬可斯感到了一絲尷尬。
艾斯特拉走到窗邊，望著海灣對面埃爾金港密如叢林的桅杆和港口區升騰的喧囂氣浪，不知在想什麼。
馬可斯走到桌邊，解下腰間的帝國鋼劍，將它靠在牆邊。
伊娜琳坐在桌子前，輕輕撫過桌面光滑的紋理。
「現在怎麼辦？」艾斯特拉轉過身，打破了沉默。
「公爵大人沒有立刻答應，但也沒有拒絕。」馬可斯拉開一把椅子坐下，應聲道。
「我們一路走來，從紫杉鎮到埃爾金港，沿途的村落和田野，看到的青壯年勞力少得可憐。
「哪怕上了年紀的農夫都少見，多是老人、婦女和孩子在勉強維持。
「還有那麼多新徵召的農兵隊伍，拿著新打造的武器，被趕著前往北方前線。」
他抬眼，目光掃過伊娜琳和艾斯特拉：「為了應對海角人的威脅，南方王國各領幾乎把能抽調的男丁都抽走了。
「勒庫魯斯公爵就算有心相助，他手裡又能有多少可以抽調的兵力？支援西方群山，他自家領地和北方群島中部地區的防線怎麼辦？」
一路上的景象清晰地印證著他的判斷，南方王國自身的戰線已經壓力巨大，緊繃著維持不崩潰的狀態。
艾斯特拉走到桌邊，雙手撐在桌面上，身體微微前傾。
「馬可斯說的沒錯，來自北方的壓力確實巨大。但是——」
她話鋒一轉，指向窗外遠方繁忙的海港：「看看埃爾金港吧，這裡的秩序依舊井然。
「碼頭上商船進進出出，這幾天從未停歇，北海長船、南方大陸快速帆船、笨重的帝國式樣寬體商船……來自哪裡的商人都有。
「港口的燈火徹夜通明，商人們仍在進行大宗交易，香料、皮貨、醃魚……商路並未斷絕。
「這一切都說明，南方王國本土的核心區域，比如埃爾金港這樣的貿易樞紐實力尚存，足以維持住當前的戰線，甚至有餘力支撐其它活動。」
她看向伊娜琳，眼神裡帶著鼓勵：「公爵大人沒有當場拒絕，這就是機會。
「關鍵在於我們接下來如何在會談中說服他，讓他相信幫助紅龍王國在西方山脈對抗海角人，不僅是幫我們，更是斬斷海角人未來可能從西側威脅整個群島的觸角，最終對維護南方王國自身的利益和安全至關重要。
「我們需要更具體、更有說服力的理由。」
伊娜琳認真地聽著，眼中閃動著微弱的光，默默將二人的分析與建議都記在心裡。
她點了點頭：「我明白了。我需要好好想想，如何在下次會談中更好地傳達紅龍王國的決心和結盟的必要性。或許……
「我需要一點安靜的空間，理清思緒。」
「當然，」艾斯特拉立刻表示理解，「我們暫時也做不了什麼，不如各自活動，我在埃爾金港還有行李和交易呢。
「所以，我得回一趟埃爾金港，續繳一下管理費，順便看看港口的情況，打聽點消息。」
馬可斯站起身：「那我就在城堡里轉轉吧。剛才進來時，我瞥見內庭另一邊有個訓練場。」
三人達成共識，暫時分開行動。
伊娜琳獨自一人循著隱約的花草氣息，找到了城堡內一處僻靜的小花園。
這裡規模不大，精巧地布置在幾棟石砌建築環繞的庭院裡，與外面粗獷的軍堡風格形成對比。
園中種植著耐寒的常綠灌木、幾叢在初春寒意中頑強綻放的白色小花，還有幾株被精心修剪的矮小橡樹。
伊娜琳深深吸了一口氣。
她走到一棵橡樹旁，伸出纖細的手指，輕輕觸碰那粗糙的樹皮，閉上了眼睛。
她的綠色瞳孔在眼瞼下流淌著微光。
作為霧谷的林野精靈，她是個天生的德魯伊。
此刻，她不需要施展什麼法術，而是沉靜心神，嘗試與庭院中這些相對弱小的自然之靈建立微弱的連接，感受林木的呼吸與土地中靈力的脈動。
精靈的感知擴散開來，汲取著自然的活力。
艾斯特拉獨自走下通往埃爾金港的斜坡道。
離開了肅穆的軍堡，港口區被海風吹來的香料、魚獲和遠方貨物混雜而成的複雜味道撲面而來。
她輕車熟路地穿過繁忙的碼頭區，很快回到了那座懸掛著巨大木製天平徽記的商人行會石砌建築。
大廳里依舊瀰漫著羊皮紙、墨水、汗水和各種香料混雜的濃烈氣味。
艾斯特拉徑直走向堆場看守。
「馬車和貨，再存一周。」她簡短地說，摸出幾枚小銀幣拋過去。
管理人仔細瞧了瞧銀幣，咬了一下其中一枚，點點頭：「行，放心吧。」
艾斯特拉又找到行會旅館的前台續繳了幾天房費。
她沒有立刻回房間，而是返回廣場，在香料攤、皮貨堆和叫賣新鮮海魚的攤位間穿梭。
琥珀色的眼睛仔細地觀察著港口的景象：水手們大聲談笑，商人仔細驗貨，港務官認真負責地巡查……秩序井然，活力十足。
她買了一條用野蒜簡單烤制的海魚，一邊小口吃著，一邊放鬆下來，不由地想到了前天的約會，臉紅到了耳根。
城堡內庭，一個由木柵圍出的方形場地便是訓練場。
地面夯得十分堅實，角落裡擺放著木製的武器架，上面插著練習用的木劍、鈍矛和盾牌。
幾個穿著皮甲或簡易鎖子甲的軍士正在場中捉對練習，木劍撞擊聲、呼喝聲和腳步摩擦地面的聲音此起彼伏。
馬可斯站在場邊看了一會兒。
這一世積累的經驗和手中帝國鋼劍融合的戰鬥意識，讓他能輕易看出這些軍士動作中的破綻和值得稱道之處。
很快，他的目光引起了場內一位身材魁梧的壯漢的注意。
「生面孔？」壯漢聲音洪亮，帶著審視的目光打量馬可斯，「來活動活動筋骨？」他隨手從武器架上抽出一把練習木劍，掂量了一下，向馬可斯發出邀請。
馬可斯沒有推辭，點了點頭，也拿起一把分量相當的木劍。
沒有多餘的客套，兩人在場中央站定，互相行了一個簡潔的軍禮，便拉開了架勢。
木劍的碰撞遠不如真劍交擊清脆，但沉悶的「砰砰」聲卻更顯力量。
馬可斯的動作迅捷而精準，步伐穩健，每一次格擋和反擊都帶著在無數次生死搏殺中淬鍊出的高效。
感謝自己這把魔劍！
他砍殺的戰士越多，他吸收的拼殺經驗越多。
馬可斯不追求花哨的招式，每一擊都直指要害，充滿了實戰的狠辣。
扈從長顯然也是經驗豐富的老兵，力量驚人，招式大開大合，但面對馬可斯這種簡潔有效的進攻方法漸漸感到了壓力。
十幾個回合下來，扈從長額頭見汗，他格開馬可斯一記刁鑽的突刺，後退一步，眼中流露出欣賞。
「好身手！這可不是普通傭兵能練出來的。」他喘息著，抹了把汗。
「像你這樣的好手，留在埃爾金港效力如何？勒庫魯斯大人正需要能打的勇士守衛港口和航線，聽我號令，待遇絕不會虧待你。」
馬可斯收劍立住，氣息平穩。
他搖了搖頭：「抱歉，好意心領了。但我們此行有重要的使命。」
馬可斯婉拒得很直接，沒有任何猶豫。
扈從長見狀，雖然有些惋惜，但也理解地點點頭，不再多言。
夕陽將埃爾金海灣染成一片金黃時，艾斯特拉帶著港口的氣息回來了，伊娜琳也從花園回到了客房。
馬可斯坐在桌邊擦拭著手指，等著二人回房。
三人再次聚在客房的橡木桌前，窗外是漸漸沉入海平面之下的落日和隨之亮起的港口燈火。
他們交換了各自的見聞，關於如何在下一次與勒庫魯斯公爵的會談中爭取盟友，他們需要結合這些信息，做更深入的思考和準備。
房間內燭火搖曳，映照著三張年輕而帶著凝重神色的臉龐，等待著公爵下一次召見的消息。
不過，另一個迫在眉睫的問題擺在眼前。
「今晚怎麼睡？」馬可斯促狹地笑著，問道。
艾斯特拉紅著臉瞪了一眼馬可斯：「你又想了？」
伊娜琳有點天真地說：「沒事的，我白天確認過，這張大床睡得下我們三個。」
艾斯特拉揉著眉心，無奈地說：「不是睡不睡得下的問題……伊娜琳，你訂婚了嗎？」
「沒有啊。」
「這不是剛好？」馬可斯說。
「絕對不行，絕對——不行！」艾斯特拉站起身堅決地說。
馬可斯一攤手：「那我的公主大人，咱們應該怎麼睡？」
伊娜琳插嘴：「所以我說咱們三個一起睡也睡得下……」
「馬可斯你睡地上！我給你打地鋪。」艾斯特拉連忙打斷這個不諳世事的精靈，下了決定。
「好，我沒意見。」見少女做了決定，馬可斯也收起開玩笑的心思。
不能和艾斯特拉單獨住一間有點遺憾呢。
為他們安排的客房位於城堡靠海的一側，房間比行會旅館的寬敞許多。
這間房鋪著厚實的羊毛編織地毯，牆壁上掛著一幅狩獵主題刺繡的掛毯，靠窗的位置放著一張結實的松木桌，上面擺放著一盆花。
透過窗戶可以俯瞰城堡下方陡峭的白色山崖和波光粼粼的埃爾金灣。
管家微微躬身：「三位請在此休息，公爵大人若有召見，我會來通知。」
說完，他便退了出去，輕輕帶上了門。
房間裡只剩下三人。
短暫的沉默籠罩下來，馬可斯感到了一絲尷尬。
艾斯特拉走到窗邊，望著海灣對面埃爾金港密如叢林的桅杆和港口區升騰的喧囂氣浪，不知在想什麼。
馬可斯走到桌邊，解下腰間的帝國鋼劍，將它靠在牆邊。
伊娜琳坐在桌子前，輕輕撫過桌面光滑的紋理。
「現在怎麼辦？」艾斯特拉轉過身，打破了沉默。
「公爵大人沒有立刻答應，但也沒有拒絕。」馬可斯拉開一把椅子坐下，應聲道。
「我們一路走來，從紫杉鎮到埃爾金港，沿途的村落和田野，看到的青壯年勞力少得可憐。
「哪怕上了年紀的農夫都少見，多是老人、婦女和孩子在勉強維持。
「還有那麼多新徵召的農兵隊伍，拿著新打造的武器，被趕著前往北方前線。」
他抬眼，目光掃過伊娜琳和艾斯特拉：「為了應對海角人的威脅，南方王國各領幾乎把能抽調的男丁都抽走了。
「勒庫魯斯公爵就算有心相助，他手裡又能有多少可以抽調的兵力？支援西方群山，他自家領地和北方群島中部地區的防線怎麼辦？」
一路上的景象清晰地印證著他的判斷，南方王國自身的戰線已經壓力巨大，緊繃著維持不崩潰的狀態。
艾斯特拉走到桌邊，雙手撐在桌面上，身體微微前傾。
「馬可斯說的沒錯，來自北方的壓力確實巨大。但是——」
她話鋒一轉，指向窗外遠方繁忙的海港：「看看埃爾金港吧，這裡的秩序依舊井然。
「碼頭上商船進進出出，這幾天從未停歇，北海長船、南方大陸快速帆船、笨重的帝國式樣寬體商船……來自哪裡的商人都有。
「港口的燈火徹夜通明，商人們仍在進行大宗交易，香料、皮貨、醃魚……商路並未斷絕。
「這一切都說明，南方王國本土的核心區域，比如埃爾金港這樣的貿易樞紐實力尚存，足以維持住當前的戰線，甚至有餘力支撐其它活動。」
她看向伊娜琳，眼神裡帶著鼓勵：「公爵大人沒有當場拒絕，這就是機會。
「關鍵在於我們接下來如何在會談中說服他，讓他相信幫助紅龍王國在西方山脈對抗海角人，不僅是幫我們，更是斬斷海角人未來可能從西側威脅整個群島的觸角，最終對維護南方王國自身的利益和安全至關重要。
「我們需要更具體、更有說服力的理由。」
伊娜琳認真地聽著，眼中閃動著微弱的光，默默將二人的分析與建議都記在心裡。
她點了點頭：「我明白了。我需要好好想想，如何在下次會談中更好地傳達紅龍王國的決心和結盟的必要性。或許……
「我需要一點安靜的空間，理清思緒。」
「當然，」艾斯特拉立刻表示理解，「我們暫時也做不了什麼，不如各自活動，我在埃爾金港還有行李和交易呢。
「所以，我得回一趟埃爾金港，續繳一下管理費，順便看看港口的情況，打聽點消息。」
馬可斯站起身：「那我就在城堡里轉轉吧。剛才進來時，我瞥見內庭另一邊有個訓練場。」
三人達成共識，暫時分開行動。
伊娜琳獨自一人循著隱約的花草氣息，找到了城堡內一處僻靜的小花園。
這裡規模不大，精巧地布置在幾棟石砌建築環繞的庭院裡，與外面粗獷的軍堡風格形成對比。
園中種植著耐寒的常綠灌木、幾叢在初春寒意中頑強綻放的白色小花，還有幾株被精心修剪的矮小橡樹。
伊娜琳深深吸了一口氣。
她走到一棵橡樹旁，伸出纖細的手指，輕輕觸碰那粗糙的樹皮，閉上了眼睛。
她的綠色瞳孔在眼瞼下流淌著微光。
作為霧谷的林野精靈，她是個天生的德魯伊。
此刻，她不需要施展什麼法術，而是沉靜心神，嘗試與庭院中這些相對弱小的自然之靈建立微弱的連接，感受林木的呼吸與土地中靈力的脈動。
精靈的感知擴散開來，汲取著自然的活力。
艾斯特拉獨自走下通往埃爾金港的斜坡道。
離開了肅穆的軍堡，港口區被海風吹來的香料、魚獲和遠方貨物混雜而成的複雜味道撲面而來。
她輕車熟路地穿過繁忙的碼頭區，很快回到了那座懸掛著巨大木製天平徽記的商人行會石砌建築。
大廳里依舊瀰漫著羊皮紙、墨水、汗水和各種香料混雜的濃烈氣味。
艾斯特拉徑直走向堆場看守。
「馬車和貨，再存一周。」她簡短地說，摸出幾枚小銀幣拋過去。
管理人仔細瞧了瞧銀幣，咬了一下其中一枚，點點頭：「行，放心吧。」
艾斯特拉又找到行會旅館的前台續繳了幾天房費。
她沒有立刻回房間，而是返回廣場，在香料攤、皮貨堆和叫賣新鮮海魚的攤位間穿梭。
琥珀色的眼睛仔細地觀察著港口的景象：水手們大聲談笑，商人仔細驗貨，港務官認真負責地巡查……秩序井然，活力十足。
她買了一條用野蒜簡單烤制的海魚，一邊小口吃著，一邊放鬆下來，不由地想到了前天的約會，臉紅到了耳根。
城堡內庭，一個由木柵圍出的方形場地便是訓練場。
地面夯得十分堅實，角落裡擺放著木製的武器架，上面插著練習用的木劍、鈍矛和盾牌。
幾個穿著皮甲或簡易鎖子甲的軍士正在場中捉對練習，木劍撞擊聲、呼喝聲和腳步摩擦地面的聲音此起彼伏。
馬可斯站在場邊看了一會兒。
這一世積累的經驗和手中帝國鋼劍融合的戰鬥意識，讓他能輕易看出這些軍士動作中的破綻和值得稱道之處。
很快，他的目光引起了場內一位身材魁梧的壯漢的注意。
「生面孔？」壯漢聲音洪亮，帶著審視的目光打量馬可斯，「來活動活動筋骨？」他隨手從武器架上抽出一把練習木劍，掂量了一下，向馬可斯發出邀請。
馬可斯沒有推辭，點了點頭，也拿起一把分量相當的木劍。
沒有多餘的客套，兩人在場中央站定，互相行了一個簡潔的軍禮，便拉開了架勢。
木劍的碰撞遠不如真劍交擊清脆，但沉悶的「砰砰」聲卻更顯力量。
馬可斯的動作迅捷而精準，步伐穩健，每一次格擋和反擊都帶著在無數次生死搏殺中淬鍊出的高效。
感謝自己這把魔劍！
他砍殺的戰士越多，他吸收的拼殺經驗越多。
馬可斯不追求花哨的招式，每一擊都直指要害，充滿了實戰的狠辣。
扈從長顯然也是經驗豐富的老兵，力量驚人，招式大開大合，但面對馬可斯這種簡潔有效的進攻方法漸漸感到了壓力。
十幾個回合下來，扈從長額頭見汗，他格開馬可斯一記刁鑽的突刺，後退一步，眼中流露出欣賞。
「好身手！這可不是普通傭兵能練出來的。」他喘息著，抹了把汗。
「像你這樣的好手，留在埃爾金港效力如何？勒庫魯斯大人正需要能打的勇士守衛港口和航線，聽我號令，待遇絕不會虧待你。」
馬可斯收劍立住，氣息平穩。
他搖了搖頭：「抱歉，好意心領了。但我們此行有重要的使命。」
馬可斯婉拒得很直接，沒有任何猶豫。
扈從長見狀，雖然有些惋惜，但也理解地點點頭，不再多言。
夕陽將埃爾金海灣染成一片金黃時，艾斯特拉帶著港口的氣息回來了，伊娜琳也從花園回到了客房。
馬可斯坐在桌邊擦拭著手指，等著二人回房。
三人再次聚在客房的橡木桌前，窗外是漸漸沉入海平面之下的落日和隨之亮起的港口燈火。
他們交換了各自的見聞，關於如何在下一次與勒庫魯斯公爵的會談中爭取盟友，他們需要結合這些信息，做更深入的思考和準備。
房間內燭火搖曳，映照著三張年輕而帶著凝重神色的臉龐，等待著公爵下一次召見的消息。
不過，另一個迫在眉睫的問題擺在眼前。
「今晚怎麼睡？」馬可斯促狹地笑著，問道。
艾斯特拉紅著臉瞪了一眼馬可斯：「你又想了？」
伊娜琳有點天真地說：「沒事的，我白天確認過，這張大床睡得下我們三個。」
艾斯特拉揉著眉心，無奈地說：「不是睡不睡得下的問題……伊娜琳，你訂婚了嗎？」
「沒有啊。」
「這不是剛好？」馬可斯說。
「絕對不行，絕對——不行！」艾斯特拉站起身堅決地說。
馬可斯一攤手：「那我的公主大人，咱們應該怎麼睡？」
伊娜琳插嘴：「所以我說咱們三個一起睡也睡得下……」
「馬可斯你睡地上！我給你打地鋪。」艾斯特拉連忙打斷這個不諳世事的精靈，下了決定。
「好，我沒意見。」見少女做了決定，馬可斯也收起開玩笑的心思。
不能和艾斯特拉單獨住一間有點遺憾呢。