第21章 與勒庫魯斯的會談（1）
當晚，在埃爾金港整潔寬闊的上城區，三人來到一家專為往來商賈服務的昂貴餐館，這家餐館還是艾斯特拉推薦的。
三人坐在鋪著細亞麻桌布的餐桌旁，馬可斯前世算是見多識廣所以還挺淡定，艾斯特拉也跟著父親吃過見過，伊娜琳活像個進城的鄉下人，不安分地四處張望。
餐廳空氣中瀰漫著烤肉的焦香、濃郁奶香和新鮮烘焙面點的氣息，與港口的咸腥味截然不同。
餐館服務生利索地端上了他們的晚餐：厚切的弗里式炙烤牛肉，表面淋著用漿果熬煮後點綴香草碎的深紅色酸味醬汁；盛在銀質湯碗裡的是奶油醃魚濃湯，奶白色的湯體中浮著大塊去骨的海魚肉和切碎的歐芹；以及一小籃散發著誘人麥香、質地鬆軟如雲朵的白麵包。
白麵包！
馬可斯自打穿越過來，在這個世界生活了二十多年，只在小時候見過一次亞松叔叔從遠方帶來的白麵包。
伊娜琳翠綠的眼眸中充滿了新奇感。
她小心地用銀制餐刀切下一小塊牛排送入口中。周圍焦脆內里鮮嫩多汁，以及那酸甜交織、層次豐富的醬汁，完全顛覆了她對食物的認知。
伊娜琳小口啜飲著奶油濃湯，那絲滑醇厚的口感和醃魚特有的咸鮮被奶油完美中和。
她拿起一塊白麵包，感受著它不同於森林與群山間粗糲食物的細膩柔軟，不禁輕聲感嘆：「這……和紅龍王國日常的食物，差別太大了。
「在霧谷，我們的飲食都很簡單樸素，能填飽肚子就足夠了。」
艾斯特拉看著伊娜琳驚喜的模樣，漂亮的琥珀色眼睛帶著笑：「埃爾金港匯聚了各地的美味，算是北方群島地區飲食文化最多樣的地方。多吃點，伊娜琳。」
馬可斯也點點頭，他吃得專注而高效，也很滿意這頓豐盛的晚餐，弗里牛排濃郁的肉香正合他的胃口。
餐後，三人沿著燈火通明的港口街道走回行會旅館。海風帶著夜晚的涼意，吹散了餐廳的暖熱和食物的香氣。
在旅館門口，艾斯特拉很自然地挽住了伊娜琳的手臂：「跟我進屋，今晚咱們正好可以再聊聊明天的事。」
伊娜琳應允：「好。」
馬可斯拿著自己房間的黃銅鑰匙，眼巴巴地看著艾斯特拉朝自己做了個鬼臉，挽著伊琳娜進了房，只好獨自走向隔壁的房間。
他很快洗漱完畢，仔細檢查並擦拭了自己的帝國鋼劍，將它放在觸手可及的地方，隨後便躺下休息。
隔壁房間隱約傳來艾斯特拉和伊娜琳壓低的交談聲，內容聽不真切，但輕柔的話語和偶爾的笑聲讓馬可斯緊繃的神經也慢慢放鬆下來。
次日，晨光熹微，海港尚在沉睡，只有遠處燈塔的光柱規律地掃過昏暗的海面。
馬可斯已經醒來，他利索地起床，很快就洗漱好了，然後細緻地整理檢查自己的裝備。
當第一縷金紅色的晨曦終於刺破東方的海平面，將埃爾金港密布的桅杆頂端染上金色時，馬可斯早已收拾停當，翹著腿坐在自己房間的木椅上休息。
天色很快大亮，港口甦醒了。
隔壁房間也響起了動靜。
艾斯特拉和伊娜琳起床洗漱，互相幫忙梳理頭髮。三人很快在旅館大廳會合，簡單地用了點旅館提供的黑麵包和麥粥作為早餐。
沒有過多耽擱，三人離開了喧鬧的港口區，沿著海灣邊緣一條寬闊的、明顯是舊帝國時期修築的石砌道路前行。
晨風帶著大海的氣息不斷拂過，道路逐漸遠離繁華的港口城市，視野變得開闊起來。
走了約莫兩三刻鐘，一座依山臨海、氣勢恢宏的堡壘出現在前方海灣的另一側。
那便是舊帝國的駐軍堡壘，如今勒庫魯斯公爵的城堡。
它矗立在陡峭的黑色山崖上，俯瞰著整個埃爾金海灣。
巨大條石壘砌的城牆厚重而堅固，經歷了歲月的風霜侵蝕依然巍然聳立。
通往城堡正門的是一條在岩石上開鑿出的斜坡道，道旁立著磨損的石像。
這些應該是舊帝國皇帝的石像，馬可斯猜測。
通報了身份和來意後，守衛很快便放行了。
三人穿過厚重的包鐵橡木大門，進入了城堡的內庭。庭院地面鋪著巨大的白色石灰岩石板，四周是同樣由巨石砌成的拱廊和建築，處處透著舊帝國軍事建築特有的簡樸與堅固。
一位穿著深色布衣的管家引領他們穿過內庭，進入城堡主堡。
城堡主堡內部的大廳與港口商人行會的喧囂或天父神殿的肅穆都截然不同。
這裡高大、空曠、光線昏暗，靠四周的蠟燭和油燈維持照明。
巨大的石柱支撐著拱頂，牆壁上懸掛著褪色的帝國鷹徽軍旗和描繪古老戰役的巨大掛毯，軍旗旁是勒庫魯斯家族的金槍魚標誌旗幟，地面鋪著厚實的深色毛皮地毯，空氣中瀰漫著油燈與蠟燭煙燻火燎的氣息。
在大廳的盡頭，背對著幾扇鑲嵌著透明琉璃的高大窗戶，設有一座略高於地面的石制平台，上面擺放著一張鎏金刻銀的寬大座椅。
勒庫魯斯公爵已經在那裡等待。
他是一位年約五十餘歲的男子，頭髮是夾雜著銀絲的深褐色，梳理得一絲不苟。面容剛毅，線條分明，下巴蓄著修剪整齊的短須。
他穿著深藍色的天鵝絨外袍，領口和袖口用金線繡著繁複的紋樣，內襯是質地上乘的白色亞麻襯衫，整個人散發著久居上位者的威嚴。
他的目光如同鷹隼般銳利，在三人踏入大廳的瞬間便落在了他們身上，尤其在伊娜琳身上停留了片刻。
沒有繁文縟節，管家示意三人在平台前站定後，便退到一旁。
勒庫魯斯公爵的聲音低沉而平穩：「我被告知，有一位自稱來自西方群山林野精靈部族的使者求見。想必就是你了，年輕的女士。」
伊娜琳深吸一口氣，上前一步，微微躬身行了一個精靈的禮節。
她挺直腰背，翠綠的眼眸迎著公爵審視的目光，毫不退縮。
她刻意展示著自己的身體特徵，那頭如同銀髮在穿過窗戶的光線下閃爍著光澤，尖長的耳朵也從髮絲中顯露無遺。
伊娜琳開口了，聲音清脆而帶著精靈特有的韻律感：「是的，公爵大人，我是伊娜琳。
「代表西邊坎布里亞山脈北方霧谷的紅龍王國。」
她微微側頭，讓公爵能更清楚地看到她那在人類中絕不可能出現的銀髮和綠瞳，「這是我身份最直接的證明。我們世代居住在群山之中，與橡樹和溪流為伴。」
勒庫魯斯公爵的目光在她那標誌性的銀髮和翠綠色眼眸上停留了更長的時間，眼神深處似乎掠過一絲瞭然。
他微微頷首，算是認可了她的身份：「林野精靈……那麼，伊娜琳女士，你不遠千里穿越危險地帶來到埃爾金港，面見我，所為何事？」他的語氣保持著一種審慎。
伊娜琳的心臟在胸腔里有力地跳動著，她知道最關鍵的時刻到了。
她翠綠的眼眸直視著高台上的公爵，神情變得無比鄭重，清晰地陳述著她的使命：
「公爵大人，我們的紅龍王國正準備向東進攻。」
她的語速不快，但每個字都清晰有力：「我們需要強大的盟友。我的使命，就是代表部族，與統治埃爾金港及周邊群島的貴族領主建立盟約。
「紅龍王國在西方面臨著巨大的困境：來自北海的海角人如同黑潮，焚毀村莊，奴役人民，他們的威脅不僅籠罩群山，也必然蔓延至整個群島。
「我們尋求與南方王國結盟，共同對抗這個我們共同的敵人。」
她的話語在大廳中迴蕩。
勒庫魯斯公爵聽完，臉上沒有任何明顯的表情變化。
他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著雕花的扶手，發出輕微的噠噠聲，眼睛在伊娜琳臉上停留片刻，又緩緩掃過她身後的馬可斯和艾斯特拉。
公爵在衡量著話語的分量，評估著局勢，也在思考著其中的利弊得失。
大廳里陷入了短暫的寂靜，只有窗外隱約傳來的訓練聲，和公爵手指敲擊扶手的噠噠聲響。
過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音依舊平穩：「共同對抗北海的威脅……紅龍王國的請求，我已知曉。」
他沒有直接回應結盟的請求，也沒有表現出任何明確的態度。
他的態度保持著謹慎。
「你們一路辛苦，先下去休息吧。」公爵最終說道，對旁邊的管家做了個手勢。
「給我們的客人安排住處。」他示意談話暫時告一段落。
管家立刻上前，恭敬地對三人做了個「請」的手勢。
伊娜琳、艾斯特拉和馬可斯相互看了一眼，明白第一次正式的會面已經結束。
他們依照禮節，向勒庫魯斯公爵再次躬身行禮，然後跟著管家退出了這座氣氛凝重的大廳。
沉重的橡木門在身後緩緩合上，將公爵的身影留在了光線幽暗的高台之上。
一切結果都還是未知數，他們只能等待公爵的決定。
三人坐在鋪著細亞麻桌布的餐桌旁，馬可斯前世算是見多識廣所以還挺淡定，艾斯特拉也跟著父親吃過見過，伊娜琳活像個進城的鄉下人，不安分地四處張望。
餐廳空氣中瀰漫著烤肉的焦香、濃郁奶香和新鮮烘焙面點的氣息，與港口的咸腥味截然不同。
餐館服務生利索地端上了他們的晚餐：厚切的弗里式炙烤牛肉，表面淋著用漿果熬煮後點綴香草碎的深紅色酸味醬汁；盛在銀質湯碗裡的是奶油醃魚濃湯，奶白色的湯體中浮著大塊去骨的海魚肉和切碎的歐芹；以及一小籃散發著誘人麥香、質地鬆軟如雲朵的白麵包。
白麵包！
馬可斯自打穿越過來，在這個世界生活了二十多年，只在小時候見過一次亞松叔叔從遠方帶來的白麵包。
伊娜琳翠綠的眼眸中充滿了新奇感。
她小心地用銀制餐刀切下一小塊牛排送入口中。周圍焦脆內里鮮嫩多汁，以及那酸甜交織、層次豐富的醬汁，完全顛覆了她對食物的認知。
伊娜琳小口啜飲著奶油濃湯，那絲滑醇厚的口感和醃魚特有的咸鮮被奶油完美中和。
她拿起一塊白麵包，感受著它不同於森林與群山間粗糲食物的細膩柔軟，不禁輕聲感嘆：「這……和紅龍王國日常的食物，差別太大了。
「在霧谷，我們的飲食都很簡單樸素，能填飽肚子就足夠了。」
艾斯特拉看著伊娜琳驚喜的模樣，漂亮的琥珀色眼睛帶著笑：「埃爾金港匯聚了各地的美味，算是北方群島地區飲食文化最多樣的地方。多吃點，伊娜琳。」
馬可斯也點點頭，他吃得專注而高效，也很滿意這頓豐盛的晚餐，弗里牛排濃郁的肉香正合他的胃口。
餐後，三人沿著燈火通明的港口街道走回行會旅館。海風帶著夜晚的涼意，吹散了餐廳的暖熱和食物的香氣。
在旅館門口，艾斯特拉很自然地挽住了伊娜琳的手臂：「跟我進屋，今晚咱們正好可以再聊聊明天的事。」
伊娜琳應允：「好。」
馬可斯拿著自己房間的黃銅鑰匙，眼巴巴地看著艾斯特拉朝自己做了個鬼臉，挽著伊琳娜進了房，只好獨自走向隔壁的房間。
他很快洗漱完畢，仔細檢查並擦拭了自己的帝國鋼劍，將它放在觸手可及的地方，隨後便躺下休息。
隔壁房間隱約傳來艾斯特拉和伊娜琳壓低的交談聲，內容聽不真切，但輕柔的話語和偶爾的笑聲讓馬可斯緊繃的神經也慢慢放鬆下來。
次日，晨光熹微，海港尚在沉睡，只有遠處燈塔的光柱規律地掃過昏暗的海面。
馬可斯已經醒來，他利索地起床，很快就洗漱好了，然後細緻地整理檢查自己的裝備。
當第一縷金紅色的晨曦終於刺破東方的海平面，將埃爾金港密布的桅杆頂端染上金色時，馬可斯早已收拾停當，翹著腿坐在自己房間的木椅上休息。
天色很快大亮，港口甦醒了。
隔壁房間也響起了動靜。
艾斯特拉和伊娜琳起床洗漱，互相幫忙梳理頭髮。三人很快在旅館大廳會合，簡單地用了點旅館提供的黑麵包和麥粥作為早餐。
沒有過多耽擱，三人離開了喧鬧的港口區，沿著海灣邊緣一條寬闊的、明顯是舊帝國時期修築的石砌道路前行。
晨風帶著大海的氣息不斷拂過，道路逐漸遠離繁華的港口城市，視野變得開闊起來。
走了約莫兩三刻鐘，一座依山臨海、氣勢恢宏的堡壘出現在前方海灣的另一側。
那便是舊帝國的駐軍堡壘，如今勒庫魯斯公爵的城堡。
它矗立在陡峭的黑色山崖上，俯瞰著整個埃爾金海灣。
巨大條石壘砌的城牆厚重而堅固，經歷了歲月的風霜侵蝕依然巍然聳立。
通往城堡正門的是一條在岩石上開鑿出的斜坡道，道旁立著磨損的石像。
這些應該是舊帝國皇帝的石像，馬可斯猜測。
通報了身份和來意後，守衛很快便放行了。
三人穿過厚重的包鐵橡木大門，進入了城堡的內庭。庭院地面鋪著巨大的白色石灰岩石板，四周是同樣由巨石砌成的拱廊和建築，處處透著舊帝國軍事建築特有的簡樸與堅固。
一位穿著深色布衣的管家引領他們穿過內庭，進入城堡主堡。
城堡主堡內部的大廳與港口商人行會的喧囂或天父神殿的肅穆都截然不同。
這裡高大、空曠、光線昏暗，靠四周的蠟燭和油燈維持照明。
巨大的石柱支撐著拱頂，牆壁上懸掛著褪色的帝國鷹徽軍旗和描繪古老戰役的巨大掛毯，軍旗旁是勒庫魯斯家族的金槍魚標誌旗幟，地面鋪著厚實的深色毛皮地毯，空氣中瀰漫著油燈與蠟燭煙燻火燎的氣息。
在大廳的盡頭，背對著幾扇鑲嵌著透明琉璃的高大窗戶，設有一座略高於地面的石制平台，上面擺放著一張鎏金刻銀的寬大座椅。
勒庫魯斯公爵已經在那裡等待。
他是一位年約五十餘歲的男子，頭髮是夾雜著銀絲的深褐色，梳理得一絲不苟。面容剛毅，線條分明，下巴蓄著修剪整齊的短須。
他穿著深藍色的天鵝絨外袍，領口和袖口用金線繡著繁複的紋樣，內襯是質地上乘的白色亞麻襯衫，整個人散發著久居上位者的威嚴。
他的目光如同鷹隼般銳利，在三人踏入大廳的瞬間便落在了他們身上，尤其在伊娜琳身上停留了片刻。
沒有繁文縟節，管家示意三人在平台前站定後，便退到一旁。
勒庫魯斯公爵的聲音低沉而平穩：「我被告知，有一位自稱來自西方群山林野精靈部族的使者求見。想必就是你了，年輕的女士。」
伊娜琳深吸一口氣，上前一步，微微躬身行了一個精靈的禮節。
她挺直腰背，翠綠的眼眸迎著公爵審視的目光，毫不退縮。
她刻意展示著自己的身體特徵，那頭如同銀髮在穿過窗戶的光線下閃爍著光澤，尖長的耳朵也從髮絲中顯露無遺。
伊娜琳開口了，聲音清脆而帶著精靈特有的韻律感：「是的，公爵大人，我是伊娜琳。
「代表西邊坎布里亞山脈北方霧谷的紅龍王國。」
她微微側頭，讓公爵能更清楚地看到她那在人類中絕不可能出現的銀髮和綠瞳，「這是我身份最直接的證明。我們世代居住在群山之中，與橡樹和溪流為伴。」
勒庫魯斯公爵的目光在她那標誌性的銀髮和翠綠色眼眸上停留了更長的時間，眼神深處似乎掠過一絲瞭然。
他微微頷首，算是認可了她的身份：「林野精靈……那麼，伊娜琳女士，你不遠千里穿越危險地帶來到埃爾金港，面見我，所為何事？」他的語氣保持著一種審慎。
伊娜琳的心臟在胸腔里有力地跳動著，她知道最關鍵的時刻到了。
她翠綠的眼眸直視著高台上的公爵，神情變得無比鄭重，清晰地陳述著她的使命：
「公爵大人，我們的紅龍王國正準備向東進攻。」
她的語速不快，但每個字都清晰有力：「我們需要強大的盟友。我的使命，就是代表部族，與統治埃爾金港及周邊群島的貴族領主建立盟約。
「紅龍王國在西方面臨著巨大的困境：來自北海的海角人如同黑潮，焚毀村莊，奴役人民，他們的威脅不僅籠罩群山，也必然蔓延至整個群島。
「我們尋求與南方王國結盟，共同對抗這個我們共同的敵人。」
她的話語在大廳中迴蕩。
勒庫魯斯公爵聽完，臉上沒有任何明顯的表情變化。
他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著雕花的扶手，發出輕微的噠噠聲，眼睛在伊娜琳臉上停留片刻，又緩緩掃過她身後的馬可斯和艾斯特拉。
公爵在衡量著話語的分量，評估著局勢，也在思考著其中的利弊得失。
大廳里陷入了短暫的寂靜，只有窗外隱約傳來的訓練聲，和公爵手指敲擊扶手的噠噠聲響。
過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音依舊平穩：「共同對抗北海的威脅……紅龍王國的請求，我已知曉。」
他沒有直接回應結盟的請求，也沒有表現出任何明確的態度。
他的態度保持著謹慎。
「你們一路辛苦，先下去休息吧。」公爵最終說道，對旁邊的管家做了個手勢。
「給我們的客人安排住處。」他示意談話暫時告一段落。
管家立刻上前，恭敬地對三人做了個「請」的手勢。
伊娜琳、艾斯特拉和馬可斯相互看了一眼，明白第一次正式的會面已經結束。
他們依照禮節，向勒庫魯斯公爵再次躬身行禮，然後跟著管家退出了這座氣氛凝重的大廳。
沉重的橡木門在身後緩緩合上，將公爵的身影留在了光線幽暗的高台之上。
一切結果都還是未知數，他們只能等待公爵的決定。