第13章 向埃爾金港的路
黎明的寒氣如同刀鋒，刺得人骨頭縫裡都泛著涼意。
篝火的餘燼褪去了最後一絲暖意，艾斯特拉裹緊了破舊的斗篷，和馬可斯一起收拾著行包。
伊娜琳整個人幾乎埋在那件厚實的、沾著泥土和血跡的斗篷里，露出來的臉頰在晨光煞白煞白的，但雙頰卻因低燒染著兩抹不正常的潮紅。
「該換藥了。」艾斯特拉的聲音放得很輕。
她小心翼翼地解開伊娜琳肩頭臨時纏繞的布條，底下那道猙獰的傷口暴露出來，邊緣的皮肉翻卷著，呈現出灰白的色澤，正中央一道深痕，像一個惡毒的烙印，頑固地停留在那裡，與周圍健康的肌膚形成觸目驚心的對比。
艾斯特拉熟練地清理掉微微滲出的血跡，敷上搗碎的草藥，再用乾淨布條重新裹好。
伊娜琳全程緊閉雙眼，長長的睫毛微微顫動，額頭上沁出細密的冷汗，卻硬是咬著牙關，一聲不吭。
「怎麼樣？」馬可斯低沉的聲音打破了寂靜。
伊娜琳艱難地睜開眼，嘴角勾起苦笑：「好多了……至少沒像破風箱那樣喘了。就是這傷……」她微微偏頭示意肩上的傷處，「說實話，普通的手段是治不好的，我應該是被附魔武器傷到了。」她虛弱地吸了口氣。
「得去埃爾金港，找一家神殿，不管是信什麼的神殿，只有他們能治好這種傷口。」
伊娜琳說完，艾斯特拉就換好了藥。
「知道了。」馬可斯回應。
他利落地將水囊拋給艾斯特拉，又遞過去一個硬邦邦的黑麥麵包，「都吃點，熱乎的沒了，湊合墊墊。」
冰冷的食物難以下咽，但三人都沉默地咀嚼著。
當東方天際終於刺出一道金光時，他們踏上了被露水打濕的軍道。
伊娜琳坐在幾桶醃魚中間，腥鹹的氣味快把這個林野精靈醃入味了。
啊，大海的氣味……
艾斯特拉坐在貨車車頭駕著馬，而馬可斯騎馬走在最前面，給小小的隊伍開路。
腳下的路漸漸變得平坦開闊，不再被盤根錯節的樹根和濕滑的苔蘚所困擾。道路兩旁那些如高牆般聳立、遮蔽了天光的參天巨木逐漸消失。
起初只是視野疏朗了一些，林間的空隙里開始漏下大片大片的陽光。接著，樹木變得矮小稀疏，最終，連綿起伏的丘陵與田野取代了樹林，一直聯結到天邊的地平線上。
早春的氣息格外濃烈地撲面而來，大片深褐色的農田覆蓋著丘陵柔和的曲線，這褐色並非死寂，其中點綴著一些蕪菁花與連綿的青色麥苗。
這景象本該是生機勃勃的早春耕耘場景，直到馬可斯看到一支小隊伍緩慢地與自己相對而行。
這支隊伍大約有二十來個青壯男子，穿著粗亞麻布的長褂與皮革外套，腳下踏著陳舊的皮製裹腳。他們排著歪歪扭扭的隊伍，一邊惴惴不安地交頭接耳一邊在三個個披著鎖子甲的士兵帶領下不停走著。
他們手裡握著明顯是新打造的白蠟木長矛，一張張顯老且黝黑的臉上沒有絲毫春耕的喜悅，只有一種麻木的表情。
他們甚至不敢與路旁這三個陌生人對視，只是低著頭，繼續低聲交談著趕路。
「應該是新徵召的農兵。」馬可斯的聲音壓得極低，沒有絲毫停頓。「寧願破壞春耕也要徵召農兵，南方可能也快頂不住了。」
艾斯特拉下意識地伸頭去仔細瞧這些農兵，她低聲道：「我感覺他們受訓不多……馬可斯，他們只是普通的農夫。」
兩撥人沉默地在開滿金黃色蕪菁花的田野邊緣擦肩而過，如同兩條短暫交匯又迅速分離的細流。
農兵們沉悶的腳步聲和低低的交談聲漸漸遠去，最終消失在視野盡頭。
「我們走快點吧。」馬可斯的聲音打破了沉默，他放緩馬速，和伊娜琳齊平，然後仔細看著伊娜琳，「你能撐住嗎？如果還要休息，我們就在軍道前面的鎮子裡休息一天。」
伊娜琳費力地吸了口氣，挺直了些腰背，然後說道：「我沒事……一點顛簸不礙事。」
道路在丘陵間蜿蜒，腳下的土地越來越平坦，視野也越發開闊。有人定居的痕跡開始頻繁出現。
最初只是零星幾座低矮的農舍，歪歪扭扭地趴在地平線上，簡陋的煙囪里偶爾冒出幾縷稀薄的炊煙。
漸漸地，村莊變得密集起來，規模也大了些，能看到石頭壘砌的低矮院牆，和圍著村落栽種的稀疏果樹。
田野規劃得更齊整，大片大片翻耕好的深褐色土地等待播種。水渠沿著田壟延伸，裡面流淌的河水反射著天空的微光。
然而，田間勞作的身影稀疏得可憐，偶爾才能看到一兩個農夫扶著耕牛和木耙；或者一個半大孩子，趕著幾頭牲畜在田埂上茫然地晃蕩。
一路走來，馬可斯幾乎看不到青壯年勞力。
「人都被抽走了……」艾斯特拉望著一個規模挺大的村莊，此時村莊裡沒什麼人，應該是都下地了。
日上三竿，正當馬可斯考慮找個村落停下來修整時。
「咕嚕……」
一個細微的、壓抑不住的聲音從伊娜琳肚子裡響起，在安靜的路上顯得格外明顯。
艾斯特拉立刻伸手進隨身的布袋摸索，只掏出最後一塊無酵餅，連同清水一起遞給了後面坐著的伊娜琳。
「先吃點墊墊吧。」
「嗯？食物沒有剩下的了？」馬可斯停馬，皺眉看著艾斯特拉攤開的手掌。「看來咱們必須得在下一處村落修整了。」
艾斯特拉自然同意，車廂里坐著的伊娜琳更不用說。
太陽一點點爬升，逐漸變得刺眼起來。腳下的路似乎永無止境，重複著單調的丘陵起伏和死寂的田野，偶爾有一叢樹木在不遠處飄過。
日頭爬至天頂，馱馬噴著粗重鼻息，蹄鐵在硬土上磕出沉悶的動靜。伊娜琳蜷在醃魚桶之間，銀髮黏在額角。
當一片整齊的柵欄出現在地平線上時，馬可斯興奮喊道：「前面有村子！「
石砌矮牆與頂部的木柵欄圍出來十幾戶人家，基本都是木板蓋著泥炭的結實屋頂。村口，三個小孩正玩著什麼，聽見車輪聲便迅速竄進柴門。
過了一會，一位住著木杖的老人走了出來，迎接一行人：「陌生的旅者，你們需要什麼？」
艾斯特拉躍下車轅，她從腰帶暗袋捻出一枚鷹徽小銀幣：「老人家，我們要借用你們的爐灶。」
銀幣落入老者掌心時，他點了點頭，引導三人進入村莊。
篝火的餘燼褪去了最後一絲暖意，艾斯特拉裹緊了破舊的斗篷，和馬可斯一起收拾著行包。
伊娜琳整個人幾乎埋在那件厚實的、沾著泥土和血跡的斗篷里，露出來的臉頰在晨光煞白煞白的，但雙頰卻因低燒染著兩抹不正常的潮紅。
「該換藥了。」艾斯特拉的聲音放得很輕。
她小心翼翼地解開伊娜琳肩頭臨時纏繞的布條，底下那道猙獰的傷口暴露出來，邊緣的皮肉翻卷著，呈現出灰白的色澤，正中央一道深痕，像一個惡毒的烙印，頑固地停留在那裡，與周圍健康的肌膚形成觸目驚心的對比。
艾斯特拉熟練地清理掉微微滲出的血跡，敷上搗碎的草藥，再用乾淨布條重新裹好。
伊娜琳全程緊閉雙眼，長長的睫毛微微顫動，額頭上沁出細密的冷汗，卻硬是咬著牙關，一聲不吭。
「怎麼樣？」馬可斯低沉的聲音打破了寂靜。
伊娜琳艱難地睜開眼，嘴角勾起苦笑：「好多了……至少沒像破風箱那樣喘了。就是這傷……」她微微偏頭示意肩上的傷處，「說實話，普通的手段是治不好的，我應該是被附魔武器傷到了。」她虛弱地吸了口氣。
「得去埃爾金港，找一家神殿，不管是信什麼的神殿，只有他們能治好這種傷口。」
伊娜琳說完，艾斯特拉就換好了藥。
「知道了。」馬可斯回應。
他利落地將水囊拋給艾斯特拉，又遞過去一個硬邦邦的黑麥麵包，「都吃點，熱乎的沒了，湊合墊墊。」
冰冷的食物難以下咽，但三人都沉默地咀嚼著。
當東方天際終於刺出一道金光時，他們踏上了被露水打濕的軍道。
伊娜琳坐在幾桶醃魚中間，腥鹹的氣味快把這個林野精靈醃入味了。
啊，大海的氣味……
艾斯特拉坐在貨車車頭駕著馬，而馬可斯騎馬走在最前面，給小小的隊伍開路。
腳下的路漸漸變得平坦開闊，不再被盤根錯節的樹根和濕滑的苔蘚所困擾。道路兩旁那些如高牆般聳立、遮蔽了天光的參天巨木逐漸消失。
起初只是視野疏朗了一些，林間的空隙里開始漏下大片大片的陽光。接著，樹木變得矮小稀疏，最終，連綿起伏的丘陵與田野取代了樹林，一直聯結到天邊的地平線上。
早春的氣息格外濃烈地撲面而來，大片深褐色的農田覆蓋著丘陵柔和的曲線，這褐色並非死寂，其中點綴著一些蕪菁花與連綿的青色麥苗。
這景象本該是生機勃勃的早春耕耘場景，直到馬可斯看到一支小隊伍緩慢地與自己相對而行。
這支隊伍大約有二十來個青壯男子，穿著粗亞麻布的長褂與皮革外套，腳下踏著陳舊的皮製裹腳。他們排著歪歪扭扭的隊伍，一邊惴惴不安地交頭接耳一邊在三個個披著鎖子甲的士兵帶領下不停走著。
他們手裡握著明顯是新打造的白蠟木長矛，一張張顯老且黝黑的臉上沒有絲毫春耕的喜悅，只有一種麻木的表情。
他們甚至不敢與路旁這三個陌生人對視，只是低著頭，繼續低聲交談著趕路。
「應該是新徵召的農兵。」馬可斯的聲音壓得極低，沒有絲毫停頓。「寧願破壞春耕也要徵召農兵，南方可能也快頂不住了。」
艾斯特拉下意識地伸頭去仔細瞧這些農兵，她低聲道：「我感覺他們受訓不多……馬可斯，他們只是普通的農夫。」
兩撥人沉默地在開滿金黃色蕪菁花的田野邊緣擦肩而過，如同兩條短暫交匯又迅速分離的細流。
農兵們沉悶的腳步聲和低低的交談聲漸漸遠去，最終消失在視野盡頭。
「我們走快點吧。」馬可斯的聲音打破了沉默，他放緩馬速，和伊娜琳齊平，然後仔細看著伊娜琳，「你能撐住嗎？如果還要休息，我們就在軍道前面的鎮子裡休息一天。」
伊娜琳費力地吸了口氣，挺直了些腰背，然後說道：「我沒事……一點顛簸不礙事。」
道路在丘陵間蜿蜒，腳下的土地越來越平坦，視野也越發開闊。有人定居的痕跡開始頻繁出現。
最初只是零星幾座低矮的農舍，歪歪扭扭地趴在地平線上，簡陋的煙囪里偶爾冒出幾縷稀薄的炊煙。
漸漸地，村莊變得密集起來，規模也大了些，能看到石頭壘砌的低矮院牆，和圍著村落栽種的稀疏果樹。
田野規劃得更齊整，大片大片翻耕好的深褐色土地等待播種。水渠沿著田壟延伸，裡面流淌的河水反射著天空的微光。
然而，田間勞作的身影稀疏得可憐，偶爾才能看到一兩個農夫扶著耕牛和木耙；或者一個半大孩子，趕著幾頭牲畜在田埂上茫然地晃蕩。
一路走來，馬可斯幾乎看不到青壯年勞力。
「人都被抽走了……」艾斯特拉望著一個規模挺大的村莊，此時村莊裡沒什麼人，應該是都下地了。
日上三竿，正當馬可斯考慮找個村落停下來修整時。
「咕嚕……」
一個細微的、壓抑不住的聲音從伊娜琳肚子裡響起，在安靜的路上顯得格外明顯。
艾斯特拉立刻伸手進隨身的布袋摸索，只掏出最後一塊無酵餅，連同清水一起遞給了後面坐著的伊娜琳。
「先吃點墊墊吧。」
「嗯？食物沒有剩下的了？」馬可斯停馬，皺眉看著艾斯特拉攤開的手掌。「看來咱們必須得在下一處村落修整了。」
艾斯特拉自然同意，車廂里坐著的伊娜琳更不用說。
太陽一點點爬升，逐漸變得刺眼起來。腳下的路似乎永無止境，重複著單調的丘陵起伏和死寂的田野，偶爾有一叢樹木在不遠處飄過。
日頭爬至天頂，馱馬噴著粗重鼻息，蹄鐵在硬土上磕出沉悶的動靜。伊娜琳蜷在醃魚桶之間，銀髮黏在額角。
當一片整齊的柵欄出現在地平線上時，馬可斯興奮喊道：「前面有村子！「
石砌矮牆與頂部的木柵欄圍出來十幾戶人家，基本都是木板蓋著泥炭的結實屋頂。村口，三個小孩正玩著什麼，聽見車輪聲便迅速竄進柴門。
過了一會，一位住著木杖的老人走了出來，迎接一行人：「陌生的旅者，你們需要什麼？」
艾斯特拉躍下車轅，她從腰帶暗袋捻出一枚鷹徽小銀幣：「老人家，我們要借用你們的爐灶。」
銀幣落入老者掌心時，他點了點頭，引導三人進入村莊。