第6章 南行路
黎明前的霧氣就像水中繆斯女神身上的輕紗掛在往南去方向的界河上，這條還算寬闊的河在地理上隔開了北方群島北部和南部地區。
在紫杉鎮好好休息一天的馬可斯與艾斯特拉兩人此時已經勒馬於河畔。
馬可斯目光穿透灰濛濛的水汽，落在對岸隱約晃動的火把上，那是南方群島人的沿河哨站，過了河便徹底脫離了北方海角人的襲擾範圍。
「河面太寬了，我們得等渡船。」艾斯特拉裹緊羊毛斗篷，鼻尖凍得發紅。她解開腰間皮囊，取出在紫杉鎮換來的羊皮地圖，「按照之前商隊北上的路線，界河渡口該在這附近……」
話音未落，北岸旁的樹林裡突然群鴉驚起，馬可斯霎時轉身按住劍柄，只見三個身穿暗色皮甲身披毛皮披風的海角人斥候策馬而出，向河邊奔來。
三人遠遠望見一人一馬披甲拔甲擋在路上的馬可斯，為首的壯漢舉起號角，沉悶但穿透力極強的號角聲擊碎了晨霧。
「海角人的遊騎兵！」馬可斯沒有回頭，大聲對艾斯特拉喊道：「快揮鞭！去河邊！我來擋住他們！」艾斯特拉聞言趕車迅速往河邊衝去。
馬可斯雙腳一夾愛馬馬腹，一人一馬向前衝去，海角人的斥候一人繼續吹響號角，剩下兩人下馬，並開始對馬可斯引弓搭箭。
第一支箭擦著馬可斯耳邊飛過，第二支扎進他左腹的鱗甲里。
他衝鋒的勢頭絲毫不減。帝國鋼劍出鞘的嗡鳴驚飛了蘆葦叢中的水鳥，劍刃上的符文在晨霧中泛起微光。
「為了尤古多拉希爾！」「為了奧丁！」兩個斥候扔下弓箭，抽出維京劍架起圓盾迎了上來。
戰馬交錯瞬間，馬可斯劍鋒划過其中一人咽喉，滾燙的鮮血噴在冰冷霧氣中瀰漫成詭異的紅霧。另一人見狀高高舉盾後撤，被馬可斯策馬追上一劍劈開頭盔，紅白之物噴了一地。
最後一個吹響號角的斥候策馬向身後樹林奔去，馬可斯下地拿起敵人拋下的弓箭，試射了一箭後，再一箭射穿對方後心，屍體掛在馬上狂奔了一段距離後摔了下來。
「馬可斯！渡船！」艾斯特拉的呼喊聲從河岸邊傳來。
馬可斯轉頭看見一艘平底渡船從對岸駛來，船上站著四個手持長矛背後背盾的群島人士兵。
他立刻策馬奔向河岸，來不及擦拭的劍尖隨著馬身顛簸不斷滴落鮮血。
艾斯特拉已經將貨車趕上渡船，正焦急地向他揮手。
馬可斯的戰馬剛踏上搖晃的船板，對岸樹林裡就衝出了更多海角人騎兵，至少有二十騎。
「快開船！」馬可斯對船夫喊道，同時拔出肩頭的箭矢扔進河裡。
渡船緩緩離岸時，最近的海角人已經衝到河邊，一支長矛呼嘯著飛來，深深扎進船尾的木板。
「群島的勇士們！」馬可斯用劍指向對岸追兵，「這些北方蠻子想破壞你們的防線！」
船上的士兵正舉起盾牌，長矛對準河岸。海角人騎兵在河邊勒馬徘徊，最終不甘心地退入樹林。
渡船繼續向對岸駛去，艾斯特拉趕緊湊過來查看馬可斯的身上，好在他沒有受傷。
渡船在湍急的河水中搖晃前行，艾斯特拉用顫抖的手指檢查馬可斯左腹鱗甲的箭傷。
箭簇只穿透最外層的鐵片，在皮甲襯裡上留下個泛白的凹痕。
「你流了點血。」她扯開亞麻襯衣下擺，露出馬可斯腰間一道淺淺的血痕。
「沒事的，皮外傷，沒事。」馬可斯的目光鎖定在逐漸縮小的北岸。
晨霧中，那個戴護鼻盔的壯漢突然用純正的海角語吼道：「羅洛爾·牛頸會撕碎你的心臟！」
船頭的士兵猛地轉頭：「他說什麼？」
馬可斯沒回應，將滴血的鋼劍甩乾淨，收回劍鞘。
渡船此時已過河心，船尾扎著的長矛隨波浪吱呀作響。
當渡船終於靠岸時，一名佩戴銅製軍官徽章的大鬍子上前盤查。
「你們是什麼人？為什麼被海角人追擊？」
馬可斯掀開斗篷露出紫杉鎮領主贈予的軍團鱗甲：「我是北方河畔城的馬可斯·安東尼烏斯，這位是商人艾斯特拉·希拉尼婭。
「我們在北邊殺了幾個海角人貴族，一路被追捕至此。」
一名披著鎖子甲的將領走近查看他們，馬可斯注意到他肩上披著鑲銀的肩甲與披風。
「沒有文牒？」將領皺眉看著空白的羊皮紙，「那要繳兩枚賽斯銀幣的特別稅。」
艾斯特拉正要從錢袋取銀幣，河對岸突然傳來號角聲。
眾人轉頭望去，只見北岸樹林中升起濃煙，正是他們方才等待渡船的河灘位置。
「海角人在燒渡口。」馬可斯握緊劍柄
「從紫杉鎮到這，真是陰魂不散。」
將領的臉色變了：「你們從紫杉鎮來？那邊情況如何？」
「紫杉鎮還未陷落，之前我們協助他們擊退了海寇。」
將領看著鱗甲，問道：「舊帝國軍團制式？是好東西。」
馬可斯點點頭，群島南方的貴族們因循帝國舊制，這位將領識貨是正常的。
將領見馬可斯武力不俗，熱忱地自我介紹：「我是前哨隊長奧利弗，也是群島攝政王家族的旁系。
「你們來得正是時候。海角人三天前突破了上游防線，現在正與我們在石灘地對峙。如果你們願意協助作戰，總督大人一定會慷慨獎賞你們。」
馬可斯與艾斯特拉交換了一個眼神。
渡口東側，朝陽正撕開霧氣，照亮南方群島王國鬱鬱蔥蔥的河岸。
這裡的建築明顯帶有舊帝國風格，石砌道路兩旁是整齊的農舍和磨坊，遠方的山丘上矗立著一座石質要塞。
「我們願意效勞。」馬可斯點頭道，「但我需要先處理傷口，換個馬掌。」
奧利弗親自帶他們前往哨站營地。
路上，艾斯特拉小聲對馬可斯說：「我剛才仔細觀察了，南方群島的社會秩序確實比北方好得多。這裡的農民居然敢在戰爭期間繼續耕作，這說明他們信任軍隊能保護自己。」
營地醫療帳篷里，軍醫為馬可斯清理了傷口。「箭頭很乾淨，沒有淬毒。」老軍醫邊說邊用清水清理傷口。
午後，馬可斯穿著修補好的盔甲，跟隨奧利弗登上石質瞭望塔。
遠處河灣處，兩隊人馬正在對峙：北岸是密密麻麻的海角人戰團，他們色彩斑斕的圓盾組成一道移動的城牆；南岸則是排列整齊的南方群島方陣，青銅頭盔和長矛在陽光下閃著寒光。
「看吧，又是一次突襲的嘗試。」奧利弗搖搖頭，「海角人一直試圖奪下渡口，好順利渡河向南侵略。」
在紫杉鎮好好休息一天的馬可斯與艾斯特拉兩人此時已經勒馬於河畔。
馬可斯目光穿透灰濛濛的水汽，落在對岸隱約晃動的火把上，那是南方群島人的沿河哨站，過了河便徹底脫離了北方海角人的襲擾範圍。
「河面太寬了，我們得等渡船。」艾斯特拉裹緊羊毛斗篷，鼻尖凍得發紅。她解開腰間皮囊，取出在紫杉鎮換來的羊皮地圖，「按照之前商隊北上的路線，界河渡口該在這附近……」
話音未落，北岸旁的樹林裡突然群鴉驚起，馬可斯霎時轉身按住劍柄，只見三個身穿暗色皮甲身披毛皮披風的海角人斥候策馬而出，向河邊奔來。
三人遠遠望見一人一馬披甲拔甲擋在路上的馬可斯，為首的壯漢舉起號角，沉悶但穿透力極強的號角聲擊碎了晨霧。
「海角人的遊騎兵！」馬可斯沒有回頭，大聲對艾斯特拉喊道：「快揮鞭！去河邊！我來擋住他們！」艾斯特拉聞言趕車迅速往河邊衝去。
馬可斯雙腳一夾愛馬馬腹，一人一馬向前衝去，海角人的斥候一人繼續吹響號角，剩下兩人下馬，並開始對馬可斯引弓搭箭。
第一支箭擦著馬可斯耳邊飛過，第二支扎進他左腹的鱗甲里。
他衝鋒的勢頭絲毫不減。帝國鋼劍出鞘的嗡鳴驚飛了蘆葦叢中的水鳥，劍刃上的符文在晨霧中泛起微光。
「為了尤古多拉希爾！」「為了奧丁！」兩個斥候扔下弓箭，抽出維京劍架起圓盾迎了上來。
戰馬交錯瞬間，馬可斯劍鋒划過其中一人咽喉，滾燙的鮮血噴在冰冷霧氣中瀰漫成詭異的紅霧。另一人見狀高高舉盾後撤，被馬可斯策馬追上一劍劈開頭盔，紅白之物噴了一地。
最後一個吹響號角的斥候策馬向身後樹林奔去，馬可斯下地拿起敵人拋下的弓箭，試射了一箭後，再一箭射穿對方後心，屍體掛在馬上狂奔了一段距離後摔了下來。
「馬可斯！渡船！」艾斯特拉的呼喊聲從河岸邊傳來。
馬可斯轉頭看見一艘平底渡船從對岸駛來，船上站著四個手持長矛背後背盾的群島人士兵。
他立刻策馬奔向河岸，來不及擦拭的劍尖隨著馬身顛簸不斷滴落鮮血。
艾斯特拉已經將貨車趕上渡船，正焦急地向他揮手。
馬可斯的戰馬剛踏上搖晃的船板，對岸樹林裡就衝出了更多海角人騎兵，至少有二十騎。
「快開船！」馬可斯對船夫喊道，同時拔出肩頭的箭矢扔進河裡。
渡船緩緩離岸時，最近的海角人已經衝到河邊，一支長矛呼嘯著飛來，深深扎進船尾的木板。
「群島的勇士們！」馬可斯用劍指向對岸追兵，「這些北方蠻子想破壞你們的防線！」
船上的士兵正舉起盾牌，長矛對準河岸。海角人騎兵在河邊勒馬徘徊，最終不甘心地退入樹林。
渡船繼續向對岸駛去，艾斯特拉趕緊湊過來查看馬可斯的身上，好在他沒有受傷。
渡船在湍急的河水中搖晃前行，艾斯特拉用顫抖的手指檢查馬可斯左腹鱗甲的箭傷。
箭簇只穿透最外層的鐵片，在皮甲襯裡上留下個泛白的凹痕。
「你流了點血。」她扯開亞麻襯衣下擺，露出馬可斯腰間一道淺淺的血痕。
「沒事的，皮外傷，沒事。」馬可斯的目光鎖定在逐漸縮小的北岸。
晨霧中，那個戴護鼻盔的壯漢突然用純正的海角語吼道：「羅洛爾·牛頸會撕碎你的心臟！」
船頭的士兵猛地轉頭：「他說什麼？」
馬可斯沒回應，將滴血的鋼劍甩乾淨，收回劍鞘。
渡船此時已過河心，船尾扎著的長矛隨波浪吱呀作響。
當渡船終於靠岸時，一名佩戴銅製軍官徽章的大鬍子上前盤查。
「你們是什麼人？為什麼被海角人追擊？」
馬可斯掀開斗篷露出紫杉鎮領主贈予的軍團鱗甲：「我是北方河畔城的馬可斯·安東尼烏斯，這位是商人艾斯特拉·希拉尼婭。
「我們在北邊殺了幾個海角人貴族，一路被追捕至此。」
一名披著鎖子甲的將領走近查看他們，馬可斯注意到他肩上披著鑲銀的肩甲與披風。
「沒有文牒？」將領皺眉看著空白的羊皮紙，「那要繳兩枚賽斯銀幣的特別稅。」
艾斯特拉正要從錢袋取銀幣，河對岸突然傳來號角聲。
眾人轉頭望去，只見北岸樹林中升起濃煙，正是他們方才等待渡船的河灘位置。
「海角人在燒渡口。」馬可斯握緊劍柄
「從紫杉鎮到這，真是陰魂不散。」
將領的臉色變了：「你們從紫杉鎮來？那邊情況如何？」
「紫杉鎮還未陷落，之前我們協助他們擊退了海寇。」
將領看著鱗甲，問道：「舊帝國軍團制式？是好東西。」
馬可斯點點頭，群島南方的貴族們因循帝國舊制，這位將領識貨是正常的。
將領見馬可斯武力不俗，熱忱地自我介紹：「我是前哨隊長奧利弗，也是群島攝政王家族的旁系。
「你們來得正是時候。海角人三天前突破了上游防線，現在正與我們在石灘地對峙。如果你們願意協助作戰，總督大人一定會慷慨獎賞你們。」
馬可斯與艾斯特拉交換了一個眼神。
渡口東側，朝陽正撕開霧氣，照亮南方群島王國鬱鬱蔥蔥的河岸。
這裡的建築明顯帶有舊帝國風格，石砌道路兩旁是整齊的農舍和磨坊，遠方的山丘上矗立著一座石質要塞。
「我們願意效勞。」馬可斯點頭道，「但我需要先處理傷口，換個馬掌。」
奧利弗親自帶他們前往哨站營地。
路上，艾斯特拉小聲對馬可斯說：「我剛才仔細觀察了，南方群島的社會秩序確實比北方好得多。這裡的農民居然敢在戰爭期間繼續耕作，這說明他們信任軍隊能保護自己。」
營地醫療帳篷里，軍醫為馬可斯清理了傷口。「箭頭很乾淨，沒有淬毒。」老軍醫邊說邊用清水清理傷口。
午後，馬可斯穿著修補好的盔甲，跟隨奧利弗登上石質瞭望塔。
遠處河灣處，兩隊人馬正在對峙：北岸是密密麻麻的海角人戰團，他們色彩斑斕的圓盾組成一道移動的城牆；南岸則是排列整齊的南方群島方陣，青銅頭盔和長矛在陽光下閃著寒光。
「看吧，又是一次突襲的嘗試。」奧利弗搖搖頭，「海角人一直試圖奪下渡口，好順利渡河向南侵略。」