第5章 紫杉鎮之戰
第二天，艾斯特拉忙了一天，給接下來南下的行程準備物資、打探消息。
同時馬可斯也沒閒著，他在旅社一樓的酒館打聽到，紫杉鎮領主正在召集軍隊對抗沿著海岸線南下的海角人海盜，這些該死的海老鼠仗著兵精糧足不斷襲擾海岸的據點和漁村，甚至深入陸地襲擊紫杉鎮周邊的農莊，兵峰直逼紫杉鎮。
當夜，馬可斯在旅社房間裡角落緩緩打磨著家傳寶劍，劍身上的符文因連番廝殺而散發微光。
馬可斯明顯感到，之前的殺戮讓自己的力量有了不正常的增長，自己甚至無師自通了海角人的語言和搏擊技巧，這很有可能是手裡這把劍的某種特殊效果。
艾斯特拉小聲提議：「我們可以參加領主的行動，能阻礙這些海寇繼續南下，還能換取領主的庇護令。」馬可斯沉吟片刻，想起過去那個和平的世界，點頭道：「沒問題。你明天在這裡等我。」
翌日清晨，馬可斯以傭兵身份求見領主。
已然年邁的黑髮貴族坐在褪色的軍團旗下方的高椅上，爽快地許諾：每顆海盜頭顱值五枚杜爾小銀幣，有特殊功勳更有它賞。
由於馬可斯主動講了自己在拉納克領的戰鬥經歷，領主安排馬可斯作為指揮進行反擊行動。
早上的霧氣像死人的裹屍布般纏在刀切河面上。
馬可斯蹲在河畔蘆葦叢中，右手拇指摩挲著劍柄上的鷹徽。
他左邊趴著二十幾個紫杉鎮民兵，這些世代務農的男人本該握草叉和鋤頭的手握著長矛，不斷發抖；右邊則是領主的十個私雇老兵，裝備齊整，盾劍長矛齊全，安靜地蹲在蘆葦從里消磨時間。
「海寇的船會在這裡靠岸。」帶頭的老兵用矛尖戳了戳泥地上的雜亂腳印，「按照以往的經驗，他們先派人摸清了紫杉鎮的糧倉位置，然後他們就可以一舉攻破城牆，掠奪城中的存糧。」
就在這時，馬可斯聽到蘆葦叢外的水波聲，突然按住老兵肩膀。
河面傳來木槳劃破水面的輕響，三條長船的影子背對著朝陽刺破濃霧。
「等他們卸貨。「馬可斯放低的聲音讓民兵們鎮定下來。
第一艘船撞上岸邊碎石時，馬可斯看清了船頭的圖騰——用某種血紅色漆料漆成的猙獰海蛇。
二十幾個披著鎖帷子、頂著護鼻盔的海寇背著圓盾跳下船，鎖子甲在晨光中泛著魚鱗般的寒光。
領頭的獨眼壯漢扛著巨型戰劍，喉嚨里發出怪叫，馬可斯猜測，他在用獨特的聲音給海寇們下命令。
馬可斯拍拍老兵，老兵猛地吹響牛角號。
馬可斯第一個衝出去，帝國鋼劍出鞘的嗡鳴驚飛了蘆葦叢中的野鴨。
獨眼壯漢剛轉身就被刺穿胸膛，等劍重新拔出，噴出的熱血濺了馬可斯一臉。
兩個海盜舉起圓盾架住馬可斯的劈砍，馬可斯借力後退，讓出路線，老兵們帶著民兵結成簡單盾陣撞了上去。
河灘已成血沼。當馬可斯砍倒第四個海盜時，剩下的人開始往船上逃。
有個戴熊皮帽的壯漢突然從側面撲來，維京劍直取馬可斯心窩。
千鈞一髮之際，馬可斯身體自動做出反應，他側身讓過劍鋒，鋼劍順著力揮砍過去，掃開了海寇的鎖帷子甲，他的腸子嘩啦流了一地。
就在局勢一面倒的時候，最後一條長船上跳下來了一個貨真價實的巨人，至少有兩個馬可斯那麼高。
「巨人！是北方巨人！」民兵們組成的盾陣瞬間動搖，老兵們替換了他們的位置，緊緊挨在一起組成了另一道盾陣。
剩下的海寇也集結在巨人身邊，結成了同樣的盾陣跟隨巨人向前推進。馬可斯站在老兵們身旁，舉劍迎了上去。
河灘上的血戰瞬間進入白熱化。那巨人將近四米高，渾身披掛三層鎖甲，揮舞的巨錘在晨光中劃出死亡弧線。
巨人的衝鋒撞開了紫杉鎮老兵的盾陣，兩名持盾士兵像麥稈般被掀飛，落進泥水中時口吐鮮血，半天站不起來。
被巨人的可怖武器砸中的士兵更是筋斷骨折，有一名老兵連掙扎都沒掙扎幾下，直接死了。
「穩住！重組盾陣！」馬可斯高聲呼喝，但是陷入恐懼的民兵們幾欲轉身逃跑，能站在原地就已經用盡了勇氣；幾名老兵視死如歸，組成的盾陣雖然緊密，但是人數太少，缺乏威懾力。
馬可斯趁巨人掄錘的空隙箭步突進。鋼劍在空氣中嗡鳴，劍刃上的符文泛起詭譎紅光。
巨錘再次呼嘯而來時，馬可斯側身翻滾，劍鋒順勢划過巨人膝蓋關節處的鐵甲縫隙，鮮血頓時噴濺如泉。
巨人發出震耳欲聾的咆哮，單膝跪地卻仍揮錘橫掃。
馬可斯向側面撲倒避過錘風，爬起身來時已經打定主意。
「你以為你進得去英靈殿？你這邪惡的巨人。」馬可斯突然用純正的海角語說道。
巨人的攻勢果然一滯，戰錘慢了半拍。
馬可斯抓住破綻突刺，鋼劍穿透三層鎖子甲，劍尖從巨人後腰冒出時帶著碎骨渣。
瀕死的海寇頭子竟咧嘴笑了，滿嘴黑牙間擠出詛咒：「奧丁……會永遠……詛咒你的靈魂……」
巨人如被砍伐的古樹般轟然倒地，震起不少泥漿。河灘上倖存的海寇們見狀，紛紛跳上還沒擱淺的長船逃命。
正午時分，馬可斯站在領主廳里。血痂板結在他的皮甲上，像套了件暗紅色的第二層皮膚。老領主數出五十七枚杜爾銀幣推過來，其中二十枚單獨用紅布包著。
「這是說好的賞金。「領主用權杖敲了敲地板，「另外，我以紫杉鎮監護人的名義，贈予你這件禮物。「幾名侍從合力抬來的箱子裡，躺著件保養完好的帝國軍團鱗甲。
馬可斯撫過甲冑衣領上的軍團編號，向領主背後斑駁的鷹徽軍旗以右手握拳擊打左胸。
當夜，艾斯特拉在行會旅館的房間裡點燃油燈，仔細清點著馬可斯帶回的銀幣和那件帝國鱗甲。
她的指尖撫過甲片上細密的編號刻痕，輕聲問道：「你認得這個軍團？」
馬可斯正用沾血的布條纏緊手掌虎口的裂傷，聞言頓了頓。
油燈將他的影子投在斑駁的牆面上，「第六『勝利』軍團，」他說，「我祖父的甲冑上也有同樣的編號。」
艾斯特拉點點頭，她記起自家倉庫里也有類似的徽記。
兩人睡下，一夜無話。
同時馬可斯也沒閒著，他在旅社一樓的酒館打聽到，紫杉鎮領主正在召集軍隊對抗沿著海岸線南下的海角人海盜，這些該死的海老鼠仗著兵精糧足不斷襲擾海岸的據點和漁村，甚至深入陸地襲擊紫杉鎮周邊的農莊，兵峰直逼紫杉鎮。
當夜，馬可斯在旅社房間裡角落緩緩打磨著家傳寶劍，劍身上的符文因連番廝殺而散發微光。
馬可斯明顯感到，之前的殺戮讓自己的力量有了不正常的增長，自己甚至無師自通了海角人的語言和搏擊技巧，這很有可能是手裡這把劍的某種特殊效果。
艾斯特拉小聲提議：「我們可以參加領主的行動，能阻礙這些海寇繼續南下，還能換取領主的庇護令。」馬可斯沉吟片刻，想起過去那個和平的世界，點頭道：「沒問題。你明天在這裡等我。」
翌日清晨，馬可斯以傭兵身份求見領主。
已然年邁的黑髮貴族坐在褪色的軍團旗下方的高椅上，爽快地許諾：每顆海盜頭顱值五枚杜爾小銀幣，有特殊功勳更有它賞。
由於馬可斯主動講了自己在拉納克領的戰鬥經歷，領主安排馬可斯作為指揮進行反擊行動。
早上的霧氣像死人的裹屍布般纏在刀切河面上。
馬可斯蹲在河畔蘆葦叢中，右手拇指摩挲著劍柄上的鷹徽。
他左邊趴著二十幾個紫杉鎮民兵，這些世代務農的男人本該握草叉和鋤頭的手握著長矛，不斷發抖；右邊則是領主的十個私雇老兵，裝備齊整，盾劍長矛齊全，安靜地蹲在蘆葦從里消磨時間。
「海寇的船會在這裡靠岸。」帶頭的老兵用矛尖戳了戳泥地上的雜亂腳印，「按照以往的經驗，他們先派人摸清了紫杉鎮的糧倉位置，然後他們就可以一舉攻破城牆，掠奪城中的存糧。」
就在這時，馬可斯聽到蘆葦叢外的水波聲，突然按住老兵肩膀。
河面傳來木槳劃破水面的輕響，三條長船的影子背對著朝陽刺破濃霧。
「等他們卸貨。「馬可斯放低的聲音讓民兵們鎮定下來。
第一艘船撞上岸邊碎石時，馬可斯看清了船頭的圖騰——用某種血紅色漆料漆成的猙獰海蛇。
二十幾個披著鎖帷子、頂著護鼻盔的海寇背著圓盾跳下船，鎖子甲在晨光中泛著魚鱗般的寒光。
領頭的獨眼壯漢扛著巨型戰劍，喉嚨里發出怪叫，馬可斯猜測，他在用獨特的聲音給海寇們下命令。
馬可斯拍拍老兵，老兵猛地吹響牛角號。
馬可斯第一個衝出去，帝國鋼劍出鞘的嗡鳴驚飛了蘆葦叢中的野鴨。
獨眼壯漢剛轉身就被刺穿胸膛，等劍重新拔出，噴出的熱血濺了馬可斯一臉。
兩個海盜舉起圓盾架住馬可斯的劈砍，馬可斯借力後退，讓出路線，老兵們帶著民兵結成簡單盾陣撞了上去。
河灘已成血沼。當馬可斯砍倒第四個海盜時，剩下的人開始往船上逃。
有個戴熊皮帽的壯漢突然從側面撲來，維京劍直取馬可斯心窩。
千鈞一髮之際，馬可斯身體自動做出反應，他側身讓過劍鋒，鋼劍順著力揮砍過去，掃開了海寇的鎖帷子甲，他的腸子嘩啦流了一地。
就在局勢一面倒的時候，最後一條長船上跳下來了一個貨真價實的巨人，至少有兩個馬可斯那麼高。
「巨人！是北方巨人！」民兵們組成的盾陣瞬間動搖，老兵們替換了他們的位置，緊緊挨在一起組成了另一道盾陣。
剩下的海寇也集結在巨人身邊，結成了同樣的盾陣跟隨巨人向前推進。馬可斯站在老兵們身旁，舉劍迎了上去。
河灘上的血戰瞬間進入白熱化。那巨人將近四米高，渾身披掛三層鎖甲，揮舞的巨錘在晨光中劃出死亡弧線。
巨人的衝鋒撞開了紫杉鎮老兵的盾陣，兩名持盾士兵像麥稈般被掀飛，落進泥水中時口吐鮮血，半天站不起來。
被巨人的可怖武器砸中的士兵更是筋斷骨折，有一名老兵連掙扎都沒掙扎幾下，直接死了。
「穩住！重組盾陣！」馬可斯高聲呼喝，但是陷入恐懼的民兵們幾欲轉身逃跑，能站在原地就已經用盡了勇氣；幾名老兵視死如歸，組成的盾陣雖然緊密，但是人數太少，缺乏威懾力。
馬可斯趁巨人掄錘的空隙箭步突進。鋼劍在空氣中嗡鳴，劍刃上的符文泛起詭譎紅光。
巨錘再次呼嘯而來時，馬可斯側身翻滾，劍鋒順勢划過巨人膝蓋關節處的鐵甲縫隙，鮮血頓時噴濺如泉。
巨人發出震耳欲聾的咆哮，單膝跪地卻仍揮錘橫掃。
馬可斯向側面撲倒避過錘風，爬起身來時已經打定主意。
「你以為你進得去英靈殿？你這邪惡的巨人。」馬可斯突然用純正的海角語說道。
巨人的攻勢果然一滯，戰錘慢了半拍。
馬可斯抓住破綻突刺，鋼劍穿透三層鎖子甲，劍尖從巨人後腰冒出時帶著碎骨渣。
瀕死的海寇頭子竟咧嘴笑了，滿嘴黑牙間擠出詛咒：「奧丁……會永遠……詛咒你的靈魂……」
巨人如被砍伐的古樹般轟然倒地，震起不少泥漿。河灘上倖存的海寇們見狀，紛紛跳上還沒擱淺的長船逃命。
正午時分，馬可斯站在領主廳里。血痂板結在他的皮甲上，像套了件暗紅色的第二層皮膚。老領主數出五十七枚杜爾銀幣推過來，其中二十枚單獨用紅布包著。
「這是說好的賞金。「領主用權杖敲了敲地板，「另外，我以紫杉鎮監護人的名義，贈予你這件禮物。「幾名侍從合力抬來的箱子裡，躺著件保養完好的帝國軍團鱗甲。
馬可斯撫過甲冑衣領上的軍團編號，向領主背後斑駁的鷹徽軍旗以右手握拳擊打左胸。
當夜，艾斯特拉在行會旅館的房間裡點燃油燈，仔細清點著馬可斯帶回的銀幣和那件帝國鱗甲。
她的指尖撫過甲片上細密的編號刻痕，輕聲問道：「你認得這個軍團？」
馬可斯正用沾血的布條纏緊手掌虎口的裂傷，聞言頓了頓。
油燈將他的影子投在斑駁的牆面上，「第六『勝利』軍團，」他說，「我祖父的甲冑上也有同樣的編號。」
艾斯特拉點點頭，她記起自家倉庫里也有類似的徽記。
兩人睡下，一夜無話。