第68章黑潮洶湧
定遠艦的甲板上，王鼎拳意籠罩周身三丈，黑霧觸及即潰。丁汝昌扶著指揮台欄杆，厲聲喝令：「傳令各艦，集中火力攻擊敵旗艦！」
「得令！」傳令兵奔下舷梯。
東洋艦隊陣型突然變化，三艘巡洋艦呈品字形包抄而來。王鼎肩胛處烙印灼熱，武松虛影在身後若隱若現。
「王先生！」丁汝昌轉頭大喊，「那黑霧又卷上來了！」
海面翻湧的墨色霧氣中，傳出非人的嘶吼。王鼎縱身躍至船舷，見黑霧凝聚成數十道人形，攀著艦體向上爬來。
「找死！」他雙拳貫出，虎嘯聲震散霧氣。
傳教士站在敵艦船頭，黑袍在風中獵獵作響。他高舉鑲嵌黑曜石的十字架，用生硬的官話喊道：「歷史車輪不可逆轉！爾等螳臂當車！」
王鼎冷笑回應：「歷史由人書寫，輪不到邪祟指手畫腳。」
「無知！」傳教士十字架黑光大盛，「淵吞噬的負面能量，正是爾等戰敗時的絕望！今日便讓爾等提前品嘗！」
黑霧人形突然加速，定遠艦水兵舉槍射擊，子彈卻穿霧而過。一名水兵被黑霧纏住脖頸，雙目瞬間赤紅，調轉槍口指向同袍。
「穩住心神！」王鼎拳意化作音波盪開。
武松虛影仰天長嘯，聲浪如實質般震碎三具黑霧人形。被控水兵癱軟倒地，其他霧影攻勢暫緩。
丁汝昌抓住時機下令：「左滿舵！艦首對準敵旗艦！」
定遠艦緩緩轉向，主炮炮口指向傳教士所在戰艦。劉步蟾在炮塔內親自校準，額頭滲出細汗。
「瞄準完畢！」他嘶聲報告。
「開炮！」丁汝昌揮手下劈。
轟隆巨響中，炮彈撕裂空氣。傳教士黑袍鼓盪，黑霧在艦前凝成盾形，炮彈竟在半空炸開，破片四濺。
王鼎瞳孔收縮：「他能操控實體？」
「不止如此。」武松意志在他腦海中響起，「這邪術已勾連海底怨氣，需破其根源。」
此時北洋艦隊右翼傳來爆炸聲。致遠艦桅杆斷裂，濃煙滾滾。鄧世昌的聲音透過銅管傳聲筒傳來：「致遠艦輪機受損，請求掩護！」
丁汝昌咬牙：「鎮遠艦前出接應！靖遠、來遠兩艦掩護側翼！」
海戰進入白熱化。東洋艦隊憑藉速射炮優勢，彈幕如雨點般傾瀉。北洋各艦裝甲上火星四濺，木質甲板燃起多處火頭。
王鼎奔至船尾，見黑霧已蔓延至致遠艦。鄧世昌率水兵用海水潑灑，霧氣卻越聚越濃。
「鄧大人退後！」王鼎高喝。
他縱身躍過兩艦間十丈海面，落地時雙拳砸向甲板。拳意透木而入，黑霧如遇沸水般翻滾退散。鄧世昌驚魂未定，拱手道：「多謝王先生！」
「不必。」王鼎抬眼看向傳教士，「此獠交給我。」
話音未落，他已踏著海面殘骸疾沖。黑霧凝成觸手抽來，王鼎側身閃過，觸手擊碎一塊舢板。傳教士冷笑：「凡夫俗子，也敢近身？」
十字架黑光暴漲，化作三丈長的黑矛射來。王鼎肩胛烙印滾燙，武松虛影與他身形重合。
「破！」
拳鋒與黑矛對撞，氣浪掀翻周圍海水。傳教士倒退三步，黑袍袖口碎裂。
「你竟能傷我？」他眼中閃過驚疑。
王鼎不答，拳勢如長江大河連綿不絕。傳教士連連後退，黑霧屏障接連破碎。東洋艦長見狀急令：「開炮掩護特使！」
炮彈落在王鼎身側，他借爆炸氣浪翻身躍起，凌空一腳踢中傳教士胸口。黑袍炸裂，露出布滿黑色紋路的軀體。
「原來你早被淵侵蝕。」王鼎落地站穩。
傳教士咳出黑血，獰笑道：「侵蝕？是恩賜！淵賜我窺見歷史真相——你們註定敗亡，何必掙扎？」
「放屁！」鄧世昌在致遠艦上怒罵，「我北洋兒郎寧可戰死，決不投降！」
「說得好！」丁汝昌聲音通過傳聲筒響徹海面，「各艦聽令：今日縱是艦沉人亡，也要咬下敵人血肉！」
北洋士氣大振。來遠艦不顧炮火沖入敵陣，撞角狠狠鑿進東洋巡洋艦側舷。兩艦絞在一起，水兵跳幫白刃戰。
王鼎趁傳教士分神，一拳轟向其面門。傳教士急抬十字架格擋，黑曜石出現裂痕。
「不可能！」他尖叫，「這十字架承載三百年怨念，怎會——」
「怨念？」王鼎拳勢再變，虎嘯聲中融入錚錚琴音，「那就讓你聽聽，什麼才是華夏風骨！」
霍元甲意志甦醒。拳意化作《將軍令》旋律，黑霧如雪遇驕陽般消融。傳教士七竅溢出黑血，跪倒在甲板上。
「你……你身上不止一道意志……」
王鼎踏步上前，踩住他握十字架的手腕：「說，淵在黃海還有多少布置？」
傳教士慘笑：「殺了我，明日還會有別人。淵的種子已撒遍時空長河，你們清除不盡……」
「那就來多少，殺多少。」王鼎腳下發力，腕骨碎裂聲清晰可聞。
十字架黑光驟滅。傳教士軀體開始崩解，化作飛灰前嘶聲道：「子時……劉公島東崖……淵要吞噬丁汝昌的絕望……」
灰燼隨風散入大海。
王鼎轉身看向戰場。來遠艦與敵艦同歸於盡，緩緩下沉。倖存水兵抱著浮木在海上漂流，東洋艦隊開始後撤。
丁汝昌下令停止追擊，救治落水者。日落時分，北洋艦隊拖著傷殘艦船退回劉公島錨地。
***
水師提督衙門內燈火通明。丁汝昌攤開海圖，面色凝重：「今日雖擊退敵艦，但我方損失慘重。來遠沉沒，致遠重傷，彈藥消耗過半。」
劉步蟾拳頭砸在桌案上：「若速射炮早日裝備，何至於此！」
「現在說這些無用。」丁汝昌看向王鼎，「王先生，那妖人臨死前說的子時劉公島東崖，您看……」
王鼎肩胛烙印微熱：「淵要吞噬的，是您戰敗自盡的絕望。這是歷史關鍵節點，必須阻止。」
「自盡？」丁汝昌苦笑，「若真有那日，丁某寧可與艦同沉。」
「大人不可！」眾將齊聲勸阻。
王鼎忽然抬頭：「武松意志感應到，東崖已有邪氣聚集。」
丁汝昌立刻起身：「帶一隊親兵，現在就去！」
「不可。」王鼎攔住他，「人多反而打草驚蛇。我獨自前往，大人坐鎮中軍——若我所料不差，今夜敵軍還會偷襲。」
話音剛落，外面傳來急促腳步聲。哨兵衝進廳堂：「報！海上發現敵艦蹤跡，正朝劉公島駛來！」
丁汝昌與王鼎對視一眼，同時道：「調虎離山！」
「他們的目標仍是提督大人。」王鼎快速分析，「海上佯攻吸引注意力，東崖埋伏真正的殺招。」
丁汝昌冷笑：「那便分兵應對。劉管帶，你率定遠、鎮遠二艦出海迎敵，不求殲敵，只需拖住。本督親往東崖，會會那些魑魅魍魎！」
「大人三思！」劉步蟾急道，「您乃全軍主帥，豈可親身犯險？」
「正因為是主帥，才不能讓妖邪小覷了北洋脊樑！」丁汝昌拔出佩劍，「王先生，勞您護衛。」
王鼎抱拳：「義不容辭。」
***
子時將至，劉公島東崖海風凜冽。懸崖下浪濤拍岸，月光照在嶙峋礁石上，投出張牙舞爪的影子。
丁汝昌披著大氅站在崖邊，王鼎隱在三丈外的岩石後。時間一刻刻流逝，海面只有風聲浪聲。
「會不會是虛張聲勢？」丁汝昌低語。
王鼎搖頭：「邪氣越來越濃，就在——」
話音未落，懸崖邊緣泥土翻湧。五隻蒼白手臂破土而出，抓住丁汝昌腳踝向下拖拽！
丁汝昌拔劍斬斷一隻，更多手臂從四面八方湧來。王鼎縱身撲至，拳風掃斷十餘只手臂，腐臭黑血濺滿崖石。
「桀桀桀……」怪笑聲從崖底傳來，「丁軍門，既然來了，便留下吧。」
黑袍人如鬼魅般從海面升起，腳踏黑霧凌空而立。他摘下面罩，露出傳教士那張臉——本該灰飛煙滅的臉。
「你沒死？」王鼎護在丁汝昌身前。
「那具軀殼不過容器。」傳教士——或者說淵的使者——張開雙臂，「我的意志依附於這片海域所有戰死者怨念，你們毀不完的。」
丁汝昌劍指對方：「妖言惑眾！丁某征戰半生，豈懼鬼神？」
「好氣魄。」使者拍手，「可惜氣魄救不了北洋。你可知歷史上，你會在數月後吞鴉片自盡？艦隊全軍覆沒，你無顏見江東父老……」
「住口！」丁汝昌鬚髮皆張。
使者繼續低語：「那些畫面我都看見了。定遠艦自爆，鎮遠艦被俘，水兵屍體漂浮海面……這就是你堅守的結果，值得嗎？」
丁汝昌握劍的手微微顫抖。王鼎察覺不對，厲喝道：「他在用邪術蠱惑心神！大人穩住！」
「晚了。」使者眼中黑光流轉，「絕望的種子已種下，只待開花結果。丁軍門，你此刻是否覺得，一切掙扎都是徒勞？」
丁汝昌眼中閃過茫然。王鼎肩胛烙印驟然滾燙，武松意志咆哮著衝出。
「妖孽安敢！」
虎嘯拳意化作金光，直衝使者面門。使者不躲不避，任由金光穿透身體，黑袍破開大洞卻無血跡。
「武道意志確實厲害。」他低頭看看破洞，「可惜，你傷不到沒有實體的怨念聚合體。」
王鼎心念電轉，忽然想起周振武給的時空信標。他從懷中取出金屬圓盤，注入拳意。
信標亮起湛藍光芒。使者臉色驟變：「時空之力？你怎麼會有——」
話未說完，藍光已籠罩懸崖。使者身體如蠟遇火般融化，慘叫聲中化作黑煙。但黑煙並未消散，反而凝聚成無數張扭曲人臉，在空中盤旋哀嚎。
「這是……」丁汝昌回過神來，「那些戰死將士的……」
「怨念被淵扭曲了。」王鼎高舉信標，「今日便讓諸位安息！」
藍光大盛。人臉逐漸平靜，化作點點螢光散入大海。最後一縷黑煙掙扎著想逃，被王鼎一拳打散。
懸崖恢復寂靜。丁汝昌踉蹌一步，以劍拄地才站穩。
「方才……本督險些著了道。」
「不怪大人。」王鼎收起信標，「淵最擅玩弄人心，尤其是利用人對未來的恐懼。」
丁汝昌望向海面，那裡炮火閃光隱約可見。他沉默良久，忽然道：「王先生，您說歷史能改變嗎？」
「能。」王鼎斬釘截鐵，「今日我們排除主炮隱患，調整戰術，已改變很多。但最重要的是——」
他指向丁汝昌心口：「改變這裡。只要主帥不絕望，將士就有鬥志；只要鬥志不滅，就有一線生機。」
丁汝昌深吸一口氣，挺直腰杆：「說得對。傳令兵！」
親兵從岩石後跑出：「大人有何吩咐？」
「傳令劉管帶：不必與敵糾纏，伺機撤回。各艦連夜檢修，補充彈藥。明日若敵再來——」丁汝昌眼中寒光一閃，「讓他們有來無回！」
「得令！」
***
後半夜，王鼎在廂房調息。今日連續催動武道意志，又使用時空信標，精神損耗極大。但他不敢深睡，肩胛烙印始終維持著微弱感應。
寅時三刻，烙印突然劇燙。
王鼎翻身下床推門而出，險些撞上匆匆趕來的楊春麗虛影——這是周振武提供的緊急通訊手段。
「王鼎！」楊春麗語速極快，「監測到時空波動，淵在同時攻擊三個歷史節點！」
「哪三個？」
「1894黃海海戰、1911武昌起義，還有……」楊春麗頓了頓，「你現在所在的這個時間點。確切說，是一刻鐘後的劉公島軍械庫。」
王鼎臉色一變：「他們要炸軍火？」
「對。歷史上北洋艦隊後期彈藥匱乏，淵想提前製造這個局面。具體位置在島西側三號庫房，守衛已被邪術控制。」
虛影消散。王鼎沖向丁汝昌住處，途中撞見巡夜哨兵。
「王先生？這麼晚了——」
「帶我去見丁軍門，急事！」
丁汝昌披衣起身時，王鼎已衝進院子。聽完簡報，提督睡意全無：「三號庫房存著大半開花彈，若被炸，明日海戰只能挨打！」
「大人速調親兵，我去阻止！」王鼎轉身便走。
「等等！」丁汝昌抓起佩劍，「本督同去。倒要看看，什麼妖孽敢在軍營放肆！」
兩人率二十名親兵疾奔西側。離庫房還有百丈，便聞見濃鬱血腥味。月光下，六具哨兵屍體倒在門前，傷口皆是利爪撕裂。
庫房門虛掩著，裡面傳出詭異誦經聲。王鼎示意親兵散開包圍，自己與丁汝昌貼門細聽。
「……以血為引，以怨為柴，焚盡此間殺器，助我主吞噬絕望……」
丁汝昌怒不可遏，一腳踹開木門。庫房內景象令人毛骨悚然：八名黑袍人圍成法陣，中央用鮮血畫著扭曲符文。庫房裡堆放的炮彈箱上，都已貼上黑色符紙。
「大膽妖人！」丁汝昌劍指為首者。
黑袍人抬起頭，兜帽下是一張東洋面孔。他咧嘴笑了，滿口尖牙：「丁軍門親自送上門，省得我去找了。」
話音未落，七名黑袍人同時撲來。親兵舉槍射擊，子彈擊中黑袍卻只濺起火星——這些傢伙身上穿著西洋板甲！
王鼎迎上為首者，拳甲相撞發出刺耳銳響。對方力量大得驚人，竟將他震退半步。
「武道高手？」黑袍首領怪笑，「可惜，我這身殖裝融合了西洋鋼鐵與東洋忍術，你破不開！」
他雙臂彈出三尺利刃，揮舞成一片銀光。王鼎連連閃避，刃風劃破衣襟。丁汝昌帶親兵與其餘黑袍人纏鬥，庫房內刀光劍影。
「王先生！」丁汝昌格開一記劈砍，「這些傢伙要害在脖頸！」
王鼎凝神看去，果然每個黑袍人頸部都有金屬接縫。他拳勢陡然一變，專攻上路。首領利刃橫掃，他矮身避開，一拳砸中對方下頜。
金屬碎裂聲傳來。首領踉蹌後退，脖頸接縫處滲出黑血。
「怎麼可能……」他捂住傷口，「這殖裝能擋炮彈……」
「擋得了炮彈，擋不住拳意透體。」王鼎踏步追擊，第二拳轟在同樣位置。
首領頭顱高高飛起，無頭軀體轟然倒地。其餘黑袍人見狀，攻勢更加瘋狂。一名親兵被利刃刺穿胸膛，臨死前抱住敵人滾向炮彈箱。
「小心！」丁汝昌目眥欲裂。
箱上黑色符紙同時燃起綠火。王鼎想起傳教士的儀式，厲喝：「他們要引爆！」
來不及了。綠火蔓延極快，轉眼吞沒十餘箱炮彈。王鼎拽住丁汝昌向後飛退，親兵們連滾帶爬衝出庫房。
剛出大門，爆炸便從內部傳來。氣浪將眾人掀翻在地，庫房屋頂炸飛上天，火光映紅半邊夜空。
丁汝昌爬起身，看著沖天大火，嘴唇顫抖：「彈藥……北洋半數的開花彈……」
「還有一半在別的庫房。」王鼎抹去臉上黑灰，「現在不是懊悔的時候——大人聽，什麼聲音？」
海面上傳來汽笛長鳴。瞭望塔哨兵嘶聲大喊：「敵艦夜襲！全體戒備！」
丁汝昌拔出佩劍，劍身在火光中映出血色：「好啊，趁火打劫。傳令各艦：沒有開花彈就用實心彈，沒有實心彈就撞上去！北洋水師，死戰不退！」
「死戰不退！」親兵們紅著眼眶齊吼。
王鼎望向海面，那裡黑影幢幢，至少二十艘敵艦圍攏而來。肩胛烙印灼熱得幾乎要燒穿皮肉，武松、霍元甲、黃飛鴻三道意志同時在甦醒邊緣。
「淵。」他握緊拳頭，「你要吞噬絕望，我就讓你看看，什麼叫絕境中的脊樑。」
***
定遠艦的鍋爐全速運轉，黑煙在火光中格外刺目。劉步蟾站在艦橋，透過望遠鏡觀察敵艦隊形。
「大人，敵艦分三隊，左右包抄，中路強攻。」炮術長聲音沙啞，「我們彈藥不足，只能支撐半個時辰。」
「半個時辰夠了。」劉步蟾放下望遠鏡，「傳令：各艦以定遠為核心組成圓陣，炮口向外。實心彈瞄準水線，開花彈……省著用，專打指揮塔。」
命令傳達，北洋剩餘八艦緩緩變陣。東洋艦隊顯然察覺到彈藥庫爆炸，攻勢更加兇猛。第一輪齊射便擊中靖遠艦前甲板，引發大火。
王鼎站在定遠艦尾炮位，親手調整炮口。他沒有接受過炮術訓練，但武道意志賦予的超凡感知，讓他能精準判斷距離角度。
「放！」
炮彈出膛，划過拋物線。
「得令！」傳令兵奔下舷梯。
東洋艦隊陣型突然變化，三艘巡洋艦呈品字形包抄而來。王鼎肩胛處烙印灼熱，武松虛影在身後若隱若現。
「王先生！」丁汝昌轉頭大喊，「那黑霧又卷上來了！」
海面翻湧的墨色霧氣中，傳出非人的嘶吼。王鼎縱身躍至船舷，見黑霧凝聚成數十道人形，攀著艦體向上爬來。
「找死！」他雙拳貫出，虎嘯聲震散霧氣。
傳教士站在敵艦船頭，黑袍在風中獵獵作響。他高舉鑲嵌黑曜石的十字架，用生硬的官話喊道：「歷史車輪不可逆轉！爾等螳臂當車！」
王鼎冷笑回應：「歷史由人書寫，輪不到邪祟指手畫腳。」
「無知！」傳教士十字架黑光大盛，「淵吞噬的負面能量，正是爾等戰敗時的絕望！今日便讓爾等提前品嘗！」
黑霧人形突然加速，定遠艦水兵舉槍射擊，子彈卻穿霧而過。一名水兵被黑霧纏住脖頸，雙目瞬間赤紅，調轉槍口指向同袍。
「穩住心神！」王鼎拳意化作音波盪開。
武松虛影仰天長嘯，聲浪如實質般震碎三具黑霧人形。被控水兵癱軟倒地，其他霧影攻勢暫緩。
丁汝昌抓住時機下令：「左滿舵！艦首對準敵旗艦！」
定遠艦緩緩轉向，主炮炮口指向傳教士所在戰艦。劉步蟾在炮塔內親自校準，額頭滲出細汗。
「瞄準完畢！」他嘶聲報告。
「開炮！」丁汝昌揮手下劈。
轟隆巨響中，炮彈撕裂空氣。傳教士黑袍鼓盪，黑霧在艦前凝成盾形，炮彈竟在半空炸開，破片四濺。
王鼎瞳孔收縮：「他能操控實體？」
「不止如此。」武松意志在他腦海中響起，「這邪術已勾連海底怨氣，需破其根源。」
此時北洋艦隊右翼傳來爆炸聲。致遠艦桅杆斷裂，濃煙滾滾。鄧世昌的聲音透過銅管傳聲筒傳來：「致遠艦輪機受損，請求掩護！」
丁汝昌咬牙：「鎮遠艦前出接應！靖遠、來遠兩艦掩護側翼！」
海戰進入白熱化。東洋艦隊憑藉速射炮優勢，彈幕如雨點般傾瀉。北洋各艦裝甲上火星四濺，木質甲板燃起多處火頭。
王鼎奔至船尾，見黑霧已蔓延至致遠艦。鄧世昌率水兵用海水潑灑，霧氣卻越聚越濃。
「鄧大人退後！」王鼎高喝。
他縱身躍過兩艦間十丈海面，落地時雙拳砸向甲板。拳意透木而入，黑霧如遇沸水般翻滾退散。鄧世昌驚魂未定，拱手道：「多謝王先生！」
「不必。」王鼎抬眼看向傳教士，「此獠交給我。」
話音未落，他已踏著海面殘骸疾沖。黑霧凝成觸手抽來，王鼎側身閃過，觸手擊碎一塊舢板。傳教士冷笑：「凡夫俗子，也敢近身？」
十字架黑光暴漲，化作三丈長的黑矛射來。王鼎肩胛烙印滾燙，武松虛影與他身形重合。
「破！」
拳鋒與黑矛對撞，氣浪掀翻周圍海水。傳教士倒退三步，黑袍袖口碎裂。
「你竟能傷我？」他眼中閃過驚疑。
王鼎不答，拳勢如長江大河連綿不絕。傳教士連連後退，黑霧屏障接連破碎。東洋艦長見狀急令：「開炮掩護特使！」
炮彈落在王鼎身側，他借爆炸氣浪翻身躍起，凌空一腳踢中傳教士胸口。黑袍炸裂，露出布滿黑色紋路的軀體。
「原來你早被淵侵蝕。」王鼎落地站穩。
傳教士咳出黑血，獰笑道：「侵蝕？是恩賜！淵賜我窺見歷史真相——你們註定敗亡，何必掙扎？」
「放屁！」鄧世昌在致遠艦上怒罵，「我北洋兒郎寧可戰死，決不投降！」
「說得好！」丁汝昌聲音通過傳聲筒響徹海面，「各艦聽令：今日縱是艦沉人亡，也要咬下敵人血肉！」
北洋士氣大振。來遠艦不顧炮火沖入敵陣，撞角狠狠鑿進東洋巡洋艦側舷。兩艦絞在一起，水兵跳幫白刃戰。
王鼎趁傳教士分神，一拳轟向其面門。傳教士急抬十字架格擋，黑曜石出現裂痕。
「不可能！」他尖叫，「這十字架承載三百年怨念，怎會——」
「怨念？」王鼎拳勢再變，虎嘯聲中融入錚錚琴音，「那就讓你聽聽，什麼才是華夏風骨！」
霍元甲意志甦醒。拳意化作《將軍令》旋律，黑霧如雪遇驕陽般消融。傳教士七竅溢出黑血，跪倒在甲板上。
「你……你身上不止一道意志……」
王鼎踏步上前，踩住他握十字架的手腕：「說，淵在黃海還有多少布置？」
傳教士慘笑：「殺了我，明日還會有別人。淵的種子已撒遍時空長河，你們清除不盡……」
「那就來多少，殺多少。」王鼎腳下發力，腕骨碎裂聲清晰可聞。
十字架黑光驟滅。傳教士軀體開始崩解，化作飛灰前嘶聲道：「子時……劉公島東崖……淵要吞噬丁汝昌的絕望……」
灰燼隨風散入大海。
王鼎轉身看向戰場。來遠艦與敵艦同歸於盡，緩緩下沉。倖存水兵抱著浮木在海上漂流，東洋艦隊開始後撤。
丁汝昌下令停止追擊，救治落水者。日落時分，北洋艦隊拖著傷殘艦船退回劉公島錨地。
***
水師提督衙門內燈火通明。丁汝昌攤開海圖，面色凝重：「今日雖擊退敵艦，但我方損失慘重。來遠沉沒，致遠重傷，彈藥消耗過半。」
劉步蟾拳頭砸在桌案上：「若速射炮早日裝備，何至於此！」
「現在說這些無用。」丁汝昌看向王鼎，「王先生，那妖人臨死前說的子時劉公島東崖，您看……」
王鼎肩胛烙印微熱：「淵要吞噬的，是您戰敗自盡的絕望。這是歷史關鍵節點，必須阻止。」
「自盡？」丁汝昌苦笑，「若真有那日，丁某寧可與艦同沉。」
「大人不可！」眾將齊聲勸阻。
王鼎忽然抬頭：「武松意志感應到，東崖已有邪氣聚集。」
丁汝昌立刻起身：「帶一隊親兵，現在就去！」
「不可。」王鼎攔住他，「人多反而打草驚蛇。我獨自前往，大人坐鎮中軍——若我所料不差，今夜敵軍還會偷襲。」
話音剛落，外面傳來急促腳步聲。哨兵衝進廳堂：「報！海上發現敵艦蹤跡，正朝劉公島駛來！」
丁汝昌與王鼎對視一眼，同時道：「調虎離山！」
「他們的目標仍是提督大人。」王鼎快速分析，「海上佯攻吸引注意力，東崖埋伏真正的殺招。」
丁汝昌冷笑：「那便分兵應對。劉管帶，你率定遠、鎮遠二艦出海迎敵，不求殲敵，只需拖住。本督親往東崖，會會那些魑魅魍魎！」
「大人三思！」劉步蟾急道，「您乃全軍主帥，豈可親身犯險？」
「正因為是主帥，才不能讓妖邪小覷了北洋脊樑！」丁汝昌拔出佩劍，「王先生，勞您護衛。」
王鼎抱拳：「義不容辭。」
***
子時將至，劉公島東崖海風凜冽。懸崖下浪濤拍岸，月光照在嶙峋礁石上，投出張牙舞爪的影子。
丁汝昌披著大氅站在崖邊，王鼎隱在三丈外的岩石後。時間一刻刻流逝，海面只有風聲浪聲。
「會不會是虛張聲勢？」丁汝昌低語。
王鼎搖頭：「邪氣越來越濃，就在——」
話音未落，懸崖邊緣泥土翻湧。五隻蒼白手臂破土而出，抓住丁汝昌腳踝向下拖拽！
丁汝昌拔劍斬斷一隻，更多手臂從四面八方湧來。王鼎縱身撲至，拳風掃斷十餘只手臂，腐臭黑血濺滿崖石。
「桀桀桀……」怪笑聲從崖底傳來，「丁軍門，既然來了，便留下吧。」
黑袍人如鬼魅般從海面升起，腳踏黑霧凌空而立。他摘下面罩，露出傳教士那張臉——本該灰飛煙滅的臉。
「你沒死？」王鼎護在丁汝昌身前。
「那具軀殼不過容器。」傳教士——或者說淵的使者——張開雙臂，「我的意志依附於這片海域所有戰死者怨念，你們毀不完的。」
丁汝昌劍指對方：「妖言惑眾！丁某征戰半生，豈懼鬼神？」
「好氣魄。」使者拍手，「可惜氣魄救不了北洋。你可知歷史上，你會在數月後吞鴉片自盡？艦隊全軍覆沒，你無顏見江東父老……」
「住口！」丁汝昌鬚髮皆張。
使者繼續低語：「那些畫面我都看見了。定遠艦自爆，鎮遠艦被俘，水兵屍體漂浮海面……這就是你堅守的結果，值得嗎？」
丁汝昌握劍的手微微顫抖。王鼎察覺不對，厲喝道：「他在用邪術蠱惑心神！大人穩住！」
「晚了。」使者眼中黑光流轉，「絕望的種子已種下，只待開花結果。丁軍門，你此刻是否覺得，一切掙扎都是徒勞？」
丁汝昌眼中閃過茫然。王鼎肩胛烙印驟然滾燙，武松意志咆哮著衝出。
「妖孽安敢！」
虎嘯拳意化作金光，直衝使者面門。使者不躲不避，任由金光穿透身體，黑袍破開大洞卻無血跡。
「武道意志確實厲害。」他低頭看看破洞，「可惜，你傷不到沒有實體的怨念聚合體。」
王鼎心念電轉，忽然想起周振武給的時空信標。他從懷中取出金屬圓盤，注入拳意。
信標亮起湛藍光芒。使者臉色驟變：「時空之力？你怎麼會有——」
話未說完，藍光已籠罩懸崖。使者身體如蠟遇火般融化，慘叫聲中化作黑煙。但黑煙並未消散，反而凝聚成無數張扭曲人臉，在空中盤旋哀嚎。
「這是……」丁汝昌回過神來，「那些戰死將士的……」
「怨念被淵扭曲了。」王鼎高舉信標，「今日便讓諸位安息！」
藍光大盛。人臉逐漸平靜，化作點點螢光散入大海。最後一縷黑煙掙扎著想逃，被王鼎一拳打散。
懸崖恢復寂靜。丁汝昌踉蹌一步，以劍拄地才站穩。
「方才……本督險些著了道。」
「不怪大人。」王鼎收起信標，「淵最擅玩弄人心，尤其是利用人對未來的恐懼。」
丁汝昌望向海面，那裡炮火閃光隱約可見。他沉默良久，忽然道：「王先生，您說歷史能改變嗎？」
「能。」王鼎斬釘截鐵，「今日我們排除主炮隱患，調整戰術，已改變很多。但最重要的是——」
他指向丁汝昌心口：「改變這裡。只要主帥不絕望，將士就有鬥志；只要鬥志不滅，就有一線生機。」
丁汝昌深吸一口氣，挺直腰杆：「說得對。傳令兵！」
親兵從岩石後跑出：「大人有何吩咐？」
「傳令劉管帶：不必與敵糾纏，伺機撤回。各艦連夜檢修，補充彈藥。明日若敵再來——」丁汝昌眼中寒光一閃，「讓他們有來無回！」
「得令！」
***
後半夜，王鼎在廂房調息。今日連續催動武道意志，又使用時空信標，精神損耗極大。但他不敢深睡，肩胛烙印始終維持著微弱感應。
寅時三刻，烙印突然劇燙。
王鼎翻身下床推門而出，險些撞上匆匆趕來的楊春麗虛影——這是周振武提供的緊急通訊手段。
「王鼎！」楊春麗語速極快，「監測到時空波動，淵在同時攻擊三個歷史節點！」
「哪三個？」
「1894黃海海戰、1911武昌起義，還有……」楊春麗頓了頓，「你現在所在的這個時間點。確切說，是一刻鐘後的劉公島軍械庫。」
王鼎臉色一變：「他們要炸軍火？」
「對。歷史上北洋艦隊後期彈藥匱乏，淵想提前製造這個局面。具體位置在島西側三號庫房，守衛已被邪術控制。」
虛影消散。王鼎沖向丁汝昌住處，途中撞見巡夜哨兵。
「王先生？這麼晚了——」
「帶我去見丁軍門，急事！」
丁汝昌披衣起身時，王鼎已衝進院子。聽完簡報，提督睡意全無：「三號庫房存著大半開花彈，若被炸，明日海戰只能挨打！」
「大人速調親兵，我去阻止！」王鼎轉身便走。
「等等！」丁汝昌抓起佩劍，「本督同去。倒要看看，什麼妖孽敢在軍營放肆！」
兩人率二十名親兵疾奔西側。離庫房還有百丈，便聞見濃鬱血腥味。月光下，六具哨兵屍體倒在門前，傷口皆是利爪撕裂。
庫房門虛掩著，裡面傳出詭異誦經聲。王鼎示意親兵散開包圍，自己與丁汝昌貼門細聽。
「……以血為引，以怨為柴，焚盡此間殺器，助我主吞噬絕望……」
丁汝昌怒不可遏，一腳踹開木門。庫房內景象令人毛骨悚然：八名黑袍人圍成法陣，中央用鮮血畫著扭曲符文。庫房裡堆放的炮彈箱上，都已貼上黑色符紙。
「大膽妖人！」丁汝昌劍指為首者。
黑袍人抬起頭，兜帽下是一張東洋面孔。他咧嘴笑了，滿口尖牙：「丁軍門親自送上門，省得我去找了。」
話音未落，七名黑袍人同時撲來。親兵舉槍射擊，子彈擊中黑袍卻只濺起火星——這些傢伙身上穿著西洋板甲！
王鼎迎上為首者，拳甲相撞發出刺耳銳響。對方力量大得驚人，竟將他震退半步。
「武道高手？」黑袍首領怪笑，「可惜，我這身殖裝融合了西洋鋼鐵與東洋忍術，你破不開！」
他雙臂彈出三尺利刃，揮舞成一片銀光。王鼎連連閃避，刃風劃破衣襟。丁汝昌帶親兵與其餘黑袍人纏鬥，庫房內刀光劍影。
「王先生！」丁汝昌格開一記劈砍，「這些傢伙要害在脖頸！」
王鼎凝神看去，果然每個黑袍人頸部都有金屬接縫。他拳勢陡然一變，專攻上路。首領利刃橫掃，他矮身避開，一拳砸中對方下頜。
金屬碎裂聲傳來。首領踉蹌後退，脖頸接縫處滲出黑血。
「怎麼可能……」他捂住傷口，「這殖裝能擋炮彈……」
「擋得了炮彈，擋不住拳意透體。」王鼎踏步追擊，第二拳轟在同樣位置。
首領頭顱高高飛起，無頭軀體轟然倒地。其餘黑袍人見狀，攻勢更加瘋狂。一名親兵被利刃刺穿胸膛，臨死前抱住敵人滾向炮彈箱。
「小心！」丁汝昌目眥欲裂。
箱上黑色符紙同時燃起綠火。王鼎想起傳教士的儀式，厲喝：「他們要引爆！」
來不及了。綠火蔓延極快，轉眼吞沒十餘箱炮彈。王鼎拽住丁汝昌向後飛退，親兵們連滾帶爬衝出庫房。
剛出大門，爆炸便從內部傳來。氣浪將眾人掀翻在地，庫房屋頂炸飛上天，火光映紅半邊夜空。
丁汝昌爬起身，看著沖天大火，嘴唇顫抖：「彈藥……北洋半數的開花彈……」
「還有一半在別的庫房。」王鼎抹去臉上黑灰，「現在不是懊悔的時候——大人聽，什麼聲音？」
海面上傳來汽笛長鳴。瞭望塔哨兵嘶聲大喊：「敵艦夜襲！全體戒備！」
丁汝昌拔出佩劍，劍身在火光中映出血色：「好啊，趁火打劫。傳令各艦：沒有開花彈就用實心彈，沒有實心彈就撞上去！北洋水師，死戰不退！」
「死戰不退！」親兵們紅著眼眶齊吼。
王鼎望向海面，那裡黑影幢幢，至少二十艘敵艦圍攏而來。肩胛烙印灼熱得幾乎要燒穿皮肉，武松、霍元甲、黃飛鴻三道意志同時在甦醒邊緣。
「淵。」他握緊拳頭，「你要吞噬絕望，我就讓你看看，什麼叫絕境中的脊樑。」
***
定遠艦的鍋爐全速運轉，黑煙在火光中格外刺目。劉步蟾站在艦橋，透過望遠鏡觀察敵艦隊形。
「大人，敵艦分三隊，左右包抄，中路強攻。」炮術長聲音沙啞，「我們彈藥不足，只能支撐半個時辰。」
「半個時辰夠了。」劉步蟾放下望遠鏡，「傳令：各艦以定遠為核心組成圓陣，炮口向外。實心彈瞄準水線，開花彈……省著用，專打指揮塔。」
命令傳達，北洋剩餘八艦緩緩變陣。東洋艦隊顯然察覺到彈藥庫爆炸，攻勢更加兇猛。第一輪齊射便擊中靖遠艦前甲板，引發大火。
王鼎站在定遠艦尾炮位，親手調整炮口。他沒有接受過炮術訓練，但武道意志賦予的超凡感知，讓他能精準判斷距離角度。
「放！」
炮彈出膛，划過拋物線。