第30章 商路初通
「坐上那個位置後，你照舊做你的事。」康斯坦丁的目光投向邊境密林的方向，「偶爾讓小股騎兵在邊界『晃一晃』，做出仍在對峙不時騷擾劫掠蘇台德的樣子——
但記住，只是做樣子，不許真搶，不許真打。」
埃德蒙立刻聽懂：「您是要我……明面上繼續對蘇台德保持敵意，穩住雅各布？」
「正是。」康斯坦丁唇角微揚，「暗地裡，你把普魯士方向想來薩克森的私商，鹽商還有皮毛商，悄悄引到我指定的山口關卡。
蘇台德是西里西亞到萊比錫的必經之路。只要商路打通，我們不用打仗，不用劫掠，就能拿到比贖金多百倍的錢。」
他盯著埃德蒙，一字一句，定下最致命的約定：
「過境抽成，私商規費還有關卡便利……所有收益，你我五五平分。」
埃德蒙瞳孔微縮，心臟猛地一跳。
五五——遠比他敢奢望的更多。
看來這位年輕的閣下，可比雅各布大方多了。
這步棋，自己下對了。
「閣下放心。」他壓著激動，「我坐上隊長之位後，邊境的動靜由我掌控。商隊的路線和時間，全由我暗中安排，絕不會讓任何人察覺，尤其是雅各布。」
康斯坦丁微微點頭：「路易斯已經永遠閉嘴。你我之間的事，只要你不亂說，就永遠是秘密。」
「我明白。」埃德蒙右手重重按在左胸，「從今往後，不管是生死還是貧富，都繫於閣下一念之間。」
「去吧。」康斯坦丁揮揮手，「演好你的戲。等你坐穩隊長之位，第一批商隊，就可以行動了。」
埃德蒙深深一禮，轉身快步消失在林蔭道中。
希爾達看向康斯坦丁，低聲道：「閣下真的相信他？」
康斯坦丁望著普魯士方向的天際，淡淡一笑：「還是那話——我不信他的忠誠，我信他的貪婪，也信他對路易斯積壓多年的怨恨。」
路易斯專橫跋扈，以這小子的隱忍陰狠，早就不甘心屈居人下。
只有他，才敢背著雅各布，和我做這樁掉腦袋的生意。
風掠過莊園外牆，捲起一陣輕塵。
明面上，邊境恢復和平；
暗地裡，一條染著生命和鮮血，瞞著上位者的秘密商路，已然鋪就。
…………
蘇台德的清晨，薄霧還未散盡，邊境最隱蔽的布倫山口關卡，已悄然迎來了又一批「特殊」的商隊。
沒有張揚的旗幟，沒有浩浩蕩蕩的隊伍，只有十幾輛簡陋的馬車，車夫們身著普通流民的服飾，神色警惕卻有序。
關卡旁的樹蔭下，勞倫斯正低聲與一名普魯士騎手對接，那人是埃德蒙派來的親信，腰間藏著只有兩人能識別的銅符——
那是康斯坦丁與埃德蒙約定的秘號，以便確認身份，杜絕差錯。
「貨物清點無誤，鹽五十袋，皮毛三十捆，按約定抽成五成，這是你的份。」勞倫斯將一個沉甸甸的錢袋遞過去，語氣平淡。
那騎手接過錢袋，嘴角已經忍不住地上揚，卻還是硬繃著臉：「埃德蒙隊長吩咐，後續商隊會按三日一批的節奏來，路線不變，避開其他巡邏隊。」
說完，他迅速翻身上馬，消失在密林深處。
勞倫斯望著他的背影，轉身對關卡的護衛吩咐：「記住，對外只說是薩克森本地的商隊，不許多問，不許外傳。」
此時的霍夫曼莊園，康斯坦丁正坐在書房的長桌前，一頁頁翻過攤開的帳本，最終露出滿意的笑容。
帳本上的數字清晰明了，商隊過境，抽成與規費很快要超過那五萬塔勒的贖金——
再加上跟埃德蒙的合作，蘇台德的經濟，將會以肉眼可見的速度恢復。
「閣下，布倫山口的商隊已經順利過境，埃德蒙那邊傳來消息，雅各布暫無懷疑，還誇讚他守邊得力。」
勞倫斯敲門進入，躬身將另一本帳本放在桌上，「這是此次的收益明細，按五五分成，埃德蒙的那份，已經讓他的親信取走了。」
康斯坦丁抬眼，掃過帳本上的數字，微微頷首：「做得好。告訴埃德蒙，保持這個節奏，皮毛和鹽的商路穩住後，再引銀器和糧食商隊過來——
萊比錫的銀器商，我已經聯繫好了，只要路線安全，他們願意出更高的規費。」
「是，閣下。」勞倫斯應下，又補充道，「還有，邊境傳來消息，埃德蒙按約定，派了小股騎兵在邊界晃悠，放了幾箭就走，沒有真的動手，我們的護衛也按您的吩咐，假意驅離，演得很像。我猜，如果附近有活動的斥候，應該已經把消息傳回去了。」
康斯坦丁輕笑一聲：「他倒是識相。路易斯的位置還沒徹底坐穩，他不敢出任何差錯。」
說完他合上這本私帳還給勞倫斯，又問，「對了，那支載著選侯銀器的商隊有消息了嗎？若是再找不到，首相那邊怕是要派人來問責了。」
勞倫斯搖頭：「聽格倫說，邊境附近的常規路線都查遍了，連廢棄驛站都未曾放過，半點商隊的痕跡都沒有，恐怕……」
他話未說完，康斯坦丁卻明白了。
一支隊伍不可能憑白消失：要麼是被大股匪盜劫持，要麼是在山林中遭遇不測。
康斯坦丁沉默，此時希爾達敲門入內。
女孩身上的勁裝沾著泥土與枯枝，袖口還沾著一點乾涸的暗紅血跡，顯然是剛從山林中搜尋回來。
「閣下，那批商隊有消息了！」她快步上前，隨後躬身行禮，「我今日凌晨便往黑鴉森林深處搜尋，循著一串被雨水沖刷過的雜亂腳印，找到了一處打鬥痕跡。」
康斯坦丁眼睛一亮，示意她繼續。
希爾達從懷中取出一小塊擦拭乾淨的銀器碎片，遞到康斯坦丁面前——那碎片瑩亮，刻著選侯府專屬的纏枝紋，雖小巧，卻清晰可辨。
「這是在打鬥現場找到的，是選侯商隊特有的銀器碎片。」
她緩緩道出追蹤過程，語氣條理清晰，「那處打鬥痕跡很新，地面有乾涸的血跡，還有散落的粗麻布料——
是商隊包裹貨物用的布料，上面沾著野獸的糞便和林間的毒草汁液，我認得，那是卡加斯磨坊後面黑森林深處才有的毒草，尋常商隊絕不會輕易涉足。」
但記住，只是做樣子，不許真搶，不許真打。」
埃德蒙立刻聽懂：「您是要我……明面上繼續對蘇台德保持敵意，穩住雅各布？」
「正是。」康斯坦丁唇角微揚，「暗地裡，你把普魯士方向想來薩克森的私商，鹽商還有皮毛商，悄悄引到我指定的山口關卡。
蘇台德是西里西亞到萊比錫的必經之路。只要商路打通，我們不用打仗，不用劫掠，就能拿到比贖金多百倍的錢。」
他盯著埃德蒙，一字一句，定下最致命的約定：
「過境抽成，私商規費還有關卡便利……所有收益，你我五五平分。」
埃德蒙瞳孔微縮，心臟猛地一跳。
五五——遠比他敢奢望的更多。
看來這位年輕的閣下，可比雅各布大方多了。
這步棋，自己下對了。
「閣下放心。」他壓著激動，「我坐上隊長之位後，邊境的動靜由我掌控。商隊的路線和時間，全由我暗中安排，絕不會讓任何人察覺，尤其是雅各布。」
康斯坦丁微微點頭：「路易斯已經永遠閉嘴。你我之間的事，只要你不亂說，就永遠是秘密。」
「我明白。」埃德蒙右手重重按在左胸，「從今往後，不管是生死還是貧富，都繫於閣下一念之間。」
「去吧。」康斯坦丁揮揮手，「演好你的戲。等你坐穩隊長之位，第一批商隊，就可以行動了。」
埃德蒙深深一禮，轉身快步消失在林蔭道中。
希爾達看向康斯坦丁，低聲道：「閣下真的相信他？」
康斯坦丁望著普魯士方向的天際，淡淡一笑：「還是那話——我不信他的忠誠，我信他的貪婪，也信他對路易斯積壓多年的怨恨。」
路易斯專橫跋扈，以這小子的隱忍陰狠，早就不甘心屈居人下。
只有他，才敢背著雅各布，和我做這樁掉腦袋的生意。
風掠過莊園外牆，捲起一陣輕塵。
明面上，邊境恢復和平；
暗地裡，一條染著生命和鮮血，瞞著上位者的秘密商路，已然鋪就。
…………
蘇台德的清晨，薄霧還未散盡，邊境最隱蔽的布倫山口關卡，已悄然迎來了又一批「特殊」的商隊。
沒有張揚的旗幟，沒有浩浩蕩蕩的隊伍，只有十幾輛簡陋的馬車，車夫們身著普通流民的服飾，神色警惕卻有序。
關卡旁的樹蔭下，勞倫斯正低聲與一名普魯士騎手對接，那人是埃德蒙派來的親信，腰間藏著只有兩人能識別的銅符——
那是康斯坦丁與埃德蒙約定的秘號，以便確認身份，杜絕差錯。
「貨物清點無誤，鹽五十袋，皮毛三十捆，按約定抽成五成，這是你的份。」勞倫斯將一個沉甸甸的錢袋遞過去，語氣平淡。
那騎手接過錢袋，嘴角已經忍不住地上揚，卻還是硬繃著臉：「埃德蒙隊長吩咐，後續商隊會按三日一批的節奏來，路線不變，避開其他巡邏隊。」
說完，他迅速翻身上馬，消失在密林深處。
勞倫斯望著他的背影，轉身對關卡的護衛吩咐：「記住，對外只說是薩克森本地的商隊，不許多問，不許外傳。」
此時的霍夫曼莊園，康斯坦丁正坐在書房的長桌前，一頁頁翻過攤開的帳本，最終露出滿意的笑容。
帳本上的數字清晰明了，商隊過境，抽成與規費很快要超過那五萬塔勒的贖金——
再加上跟埃德蒙的合作，蘇台德的經濟，將會以肉眼可見的速度恢復。
「閣下，布倫山口的商隊已經順利過境，埃德蒙那邊傳來消息，雅各布暫無懷疑，還誇讚他守邊得力。」
勞倫斯敲門進入，躬身將另一本帳本放在桌上，「這是此次的收益明細，按五五分成，埃德蒙的那份，已經讓他的親信取走了。」
康斯坦丁抬眼，掃過帳本上的數字，微微頷首：「做得好。告訴埃德蒙，保持這個節奏，皮毛和鹽的商路穩住後，再引銀器和糧食商隊過來——
萊比錫的銀器商，我已經聯繫好了，只要路線安全，他們願意出更高的規費。」
「是，閣下。」勞倫斯應下，又補充道，「還有，邊境傳來消息，埃德蒙按約定，派了小股騎兵在邊界晃悠，放了幾箭就走，沒有真的動手，我們的護衛也按您的吩咐，假意驅離，演得很像。我猜，如果附近有活動的斥候，應該已經把消息傳回去了。」
康斯坦丁輕笑一聲：「他倒是識相。路易斯的位置還沒徹底坐穩，他不敢出任何差錯。」
說完他合上這本私帳還給勞倫斯，又問，「對了，那支載著選侯銀器的商隊有消息了嗎？若是再找不到，首相那邊怕是要派人來問責了。」
勞倫斯搖頭：「聽格倫說，邊境附近的常規路線都查遍了，連廢棄驛站都未曾放過，半點商隊的痕跡都沒有，恐怕……」
他話未說完，康斯坦丁卻明白了。
一支隊伍不可能憑白消失：要麼是被大股匪盜劫持，要麼是在山林中遭遇不測。
康斯坦丁沉默，此時希爾達敲門入內。
女孩身上的勁裝沾著泥土與枯枝，袖口還沾著一點乾涸的暗紅血跡，顯然是剛從山林中搜尋回來。
「閣下，那批商隊有消息了！」她快步上前，隨後躬身行禮，「我今日凌晨便往黑鴉森林深處搜尋，循著一串被雨水沖刷過的雜亂腳印，找到了一處打鬥痕跡。」
康斯坦丁眼睛一亮，示意她繼續。
希爾達從懷中取出一小塊擦拭乾淨的銀器碎片，遞到康斯坦丁面前——那碎片瑩亮，刻著選侯府專屬的纏枝紋，雖小巧，卻清晰可辨。
「這是在打鬥現場找到的，是選侯商隊特有的銀器碎片。」
她緩緩道出追蹤過程，語氣條理清晰，「那處打鬥痕跡很新，地面有乾涸的血跡，還有散落的粗麻布料——
是商隊包裹貨物用的布料，上面沾著野獸的糞便和林間的毒草汁液，我認得，那是卡加斯磨坊後面黑森林深處才有的毒草，尋常商隊絕不會輕易涉足。」