第89章 另一位神明
第二天一早，特里蘇斯的晨霧還未散去，蘭登便比平時提前了二十分鐘抵達異常事務部。
當他敲開勞倫斯獨立辦公室的門時，隊長正站在窗邊喝著紅茶，眼底帶著淡淡的青黑，顯然昨夜也沒怎麼休息。
蘭登關緊房門，將昨晚在白薔薇俱樂部經歷的一切和盤托出——阿諾德公爵的施壓與交易、走私帳本的真實內容與解密信封，以及私家偵探霍桑關於埃莉諾·梅森的秘密委託。
勞倫斯聽完後沒有立刻開口，端著茶杯在窗邊靜立了片刻，深灰色的眼眸中若有所思。
「先說基金會這邊。格雷的命案已經正式立案，昨天夜裡我就將初步報告提交給了總部。」勞倫斯將茶杯放在窗台上，轉過身來，「鑑於目前所有的線索都指向生命探索基金會，奧莉薇亞長官今天上午已經親自帶人去和基金會的高層進行『交涉』了。」
「雖然基金會和皇室確實有一些說不清道不明的關係，但有了你帶回來的這本帳本，情況就不一樣了。只要破譯的內容能坐實基金會的非法貨運記錄，事務部就有充足的依據對他們發動正式的搜查。」
聽到這裡，蘭登心中一定，這正是他選擇交出帳本的最大原因。
「另外，還有一件事。」勞倫斯頓了頓，神色變得嚴肅起來，「關于格雷是如何變成食屍鬼的，昨晚行動部對那具殘骸做了靈性鑑定，結果已經出來了。這個情報，二組的所有人都應該聽一下。」
說完，勞倫斯推開辦公室的門，領著蘭登走入外間。此時，伊萊亞斯、維克多和伊莎貝拉都已經到了。
勞倫斯拍了拍手，示意眾人集中注意力。
「關於昨晚聖羅德尼街發現的那個食屍鬼，鑑定結果表明，格雷身上的異變源於一種未被事務部的檔案收錄過的儀式法術。」勞倫斯的目光掃過眾人，「它帶有一種極具辨識度的力量特徵，指向歷史上某位執掌衰敗與畸變的隱秘存在——【腐朽花園的主人】。」
聽到這裡，坐在不遠處的伊莎貝拉眉頭微微蹙起。
「在教會的典籍中，祂代表著生命的另一面：衰敗與腐化。如果說【繁榮巨樹】象徵著生長與繁榮，那麼【腐朽花園的主人】則執掌著生命走向終結前的那段腐壞過程。」勞倫斯沉聲解釋道。
「這個禁忌的儀式，從本質上不可逆地改變了格雷的生命形態。這也導致了一件非常棘手的事情——隨著生命本質的扭曲，一切【知識】譜系或者【命運】譜系的預言、探查和回溯，在這個畸變體身上都幾乎失效了。」
「所以，動手的是基金會的人？」伊萊亞斯忍不住插話，「畢竟那裡聚集著最多【生命】譜系的超凡者。」
「不排除這個可能。不過，考慮到基金會最近的異常動向，這件事是他們所為的概率就很大了。」勞倫斯點了點頭，「雖說基金會是從【繁榮巨樹】的信仰上分裂出來的，但他們內部是否已經有人暗中轉而信仰了【腐朽花園的主人】，這就需要我們接下來的深入調查了。」
通報結束後，眾人各自散去準備一天的工作。蘭登則跟著勞倫斯重新回到了獨立辦公室，關上了門。
「隊長，關於埃莉諾·梅森的委託——」
「我一直在權衡這件事。」勞倫斯打斷了他，眉頭微皺，「一個梅森家族的後裔主動返回特里蘇斯，而且手裡握著關鍵信息。這個時機未免太巧了——基金會大肆搜集梅森家族的遺物，格雷因此被滅口，而她恰好在這個節骨眼上出現。簡直就像是某種看不見的力量，在暗中推波助瀾，把所有人逼向同一個旋渦。」
「您是懷疑……【命運】的力量？群星學派在背後搗鬼？」蘭登立刻聯想到了那個最喜歡操縱巧合的組織。
「應該不是。」勞倫斯搖了搖頭，「群星學派的主力剛在『星之隙』遭到重創，他們目前在本土自顧不暇，沒理由去摻和基金會的爛攤子……那位偵探有沒有提過，這位埃莉諾小姐信仰的究竟是哪位神明？」
「他沒細說。」蘭登回憶著昨晚的對話，「只說不在三神教會的體系內，而且是那種一旦暴露，就會被事務部標記為『高危關注』的類型。」
勞倫斯在辦公桌前踱了兩步，最終停下腳步。
「去見一面吧。」他果斷地做出了決定，「我和你一起去。再去叫上伊莎貝拉——如果埃莉諾掌握的信息真的與基金會或者【生命】譜系有關，伊莎貝拉的專業知識會派上用場。」
「霍桑的事務所在教堂區，距離聖帕德里克教堂不遠。」蘭登取出那張燙金名片。
「那就定在今天下午。」
……
下午兩點，事務部的馬車平穩地停在了教堂區的一條僻靜街道上。
走下馬車，不遠處聖帕德里克教堂高聳的尖塔清晰可見，灰白色的古老石材在秋日的陽光下顯得格外莊嚴肅穆。蘭登望著那座教堂，思緒不禁飄回了剛加入事務部時，他跟著伊萊亞斯在裡面進行光輝祝禱維護的場景——那次他不小心引發了宏大的神跡共鳴，點亮了整座教堂。
現在想起來，那好像已經是很久以前的事了。
霍桑的偵探事務所就位於教堂南面兩個街區外的一棟三層聯排紅磚住宅的底層。門口掛著一塊黃銅招牌，上面刻著「西爾維斯特·霍桑，私人調查事務所」。
走向事務所的短短一段路上，蘭登一直在腦海中梳理著龐雜的線索，試圖拼湊出真相的輪廓。
「隊長，」蘭登壓低聲音，分享著自己的推演，「梅森家族幾代人出現高比例的精神異常；基金會不惜代價搜集他們家族帶有文字的遺物；而替他們跑腿的格雷，又被【生命】譜系的墮落儀式變成了食屍鬼……」
「把這些串聯起來，我有一個不太成熟的猜測：梅森家族那些不起眼的舊紙堆里，可能記載著某種極其古老、且與【生命】譜系密切相關的禁忌知識。也許是某種失傳的畸變儀式，也許是觸及某位高位『存在』的秘密。基金會的高層極度渴望得到這些知識，而他們內部的一些人，可能已經藉此走上了一條無法回頭的危險道路。」
當他敲開勞倫斯獨立辦公室的門時，隊長正站在窗邊喝著紅茶，眼底帶著淡淡的青黑，顯然昨夜也沒怎麼休息。
蘭登關緊房門，將昨晚在白薔薇俱樂部經歷的一切和盤托出——阿諾德公爵的施壓與交易、走私帳本的真實內容與解密信封，以及私家偵探霍桑關於埃莉諾·梅森的秘密委託。
勞倫斯聽完後沒有立刻開口，端著茶杯在窗邊靜立了片刻，深灰色的眼眸中若有所思。
「先說基金會這邊。格雷的命案已經正式立案，昨天夜裡我就將初步報告提交給了總部。」勞倫斯將茶杯放在窗台上，轉過身來，「鑑於目前所有的線索都指向生命探索基金會，奧莉薇亞長官今天上午已經親自帶人去和基金會的高層進行『交涉』了。」
「雖然基金會和皇室確實有一些說不清道不明的關係，但有了你帶回來的這本帳本，情況就不一樣了。只要破譯的內容能坐實基金會的非法貨運記錄，事務部就有充足的依據對他們發動正式的搜查。」
聽到這裡，蘭登心中一定，這正是他選擇交出帳本的最大原因。
「另外，還有一件事。」勞倫斯頓了頓，神色變得嚴肅起來，「關于格雷是如何變成食屍鬼的，昨晚行動部對那具殘骸做了靈性鑑定，結果已經出來了。這個情報，二組的所有人都應該聽一下。」
說完，勞倫斯推開辦公室的門，領著蘭登走入外間。此時，伊萊亞斯、維克多和伊莎貝拉都已經到了。
勞倫斯拍了拍手，示意眾人集中注意力。
「關於昨晚聖羅德尼街發現的那個食屍鬼，鑑定結果表明，格雷身上的異變源於一種未被事務部的檔案收錄過的儀式法術。」勞倫斯的目光掃過眾人，「它帶有一種極具辨識度的力量特徵，指向歷史上某位執掌衰敗與畸變的隱秘存在——【腐朽花園的主人】。」
聽到這裡，坐在不遠處的伊莎貝拉眉頭微微蹙起。
「在教會的典籍中，祂代表著生命的另一面：衰敗與腐化。如果說【繁榮巨樹】象徵著生長與繁榮，那麼【腐朽花園的主人】則執掌著生命走向終結前的那段腐壞過程。」勞倫斯沉聲解釋道。
「這個禁忌的儀式，從本質上不可逆地改變了格雷的生命形態。這也導致了一件非常棘手的事情——隨著生命本質的扭曲，一切【知識】譜系或者【命運】譜系的預言、探查和回溯，在這個畸變體身上都幾乎失效了。」
「所以，動手的是基金會的人？」伊萊亞斯忍不住插話，「畢竟那裡聚集著最多【生命】譜系的超凡者。」
「不排除這個可能。不過，考慮到基金會最近的異常動向，這件事是他們所為的概率就很大了。」勞倫斯點了點頭，「雖說基金會是從【繁榮巨樹】的信仰上分裂出來的，但他們內部是否已經有人暗中轉而信仰了【腐朽花園的主人】，這就需要我們接下來的深入調查了。」
通報結束後，眾人各自散去準備一天的工作。蘭登則跟著勞倫斯重新回到了獨立辦公室，關上了門。
「隊長，關於埃莉諾·梅森的委託——」
「我一直在權衡這件事。」勞倫斯打斷了他，眉頭微皺，「一個梅森家族的後裔主動返回特里蘇斯，而且手裡握著關鍵信息。這個時機未免太巧了——基金會大肆搜集梅森家族的遺物，格雷因此被滅口，而她恰好在這個節骨眼上出現。簡直就像是某種看不見的力量，在暗中推波助瀾，把所有人逼向同一個旋渦。」
「您是懷疑……【命運】的力量？群星學派在背後搗鬼？」蘭登立刻聯想到了那個最喜歡操縱巧合的組織。
「應該不是。」勞倫斯搖了搖頭，「群星學派的主力剛在『星之隙』遭到重創，他們目前在本土自顧不暇，沒理由去摻和基金會的爛攤子……那位偵探有沒有提過，這位埃莉諾小姐信仰的究竟是哪位神明？」
「他沒細說。」蘭登回憶著昨晚的對話，「只說不在三神教會的體系內，而且是那種一旦暴露，就會被事務部標記為『高危關注』的類型。」
勞倫斯在辦公桌前踱了兩步，最終停下腳步。
「去見一面吧。」他果斷地做出了決定，「我和你一起去。再去叫上伊莎貝拉——如果埃莉諾掌握的信息真的與基金會或者【生命】譜系有關，伊莎貝拉的專業知識會派上用場。」
「霍桑的事務所在教堂區，距離聖帕德里克教堂不遠。」蘭登取出那張燙金名片。
「那就定在今天下午。」
……
下午兩點，事務部的馬車平穩地停在了教堂區的一條僻靜街道上。
走下馬車，不遠處聖帕德里克教堂高聳的尖塔清晰可見，灰白色的古老石材在秋日的陽光下顯得格外莊嚴肅穆。蘭登望著那座教堂，思緒不禁飄回了剛加入事務部時，他跟著伊萊亞斯在裡面進行光輝祝禱維護的場景——那次他不小心引發了宏大的神跡共鳴，點亮了整座教堂。
現在想起來，那好像已經是很久以前的事了。
霍桑的偵探事務所就位於教堂南面兩個街區外的一棟三層聯排紅磚住宅的底層。門口掛著一塊黃銅招牌，上面刻著「西爾維斯特·霍桑，私人調查事務所」。
走向事務所的短短一段路上，蘭登一直在腦海中梳理著龐雜的線索，試圖拼湊出真相的輪廓。
「隊長，」蘭登壓低聲音，分享著自己的推演，「梅森家族幾代人出現高比例的精神異常；基金會不惜代價搜集他們家族帶有文字的遺物；而替他們跑腿的格雷，又被【生命】譜系的墮落儀式變成了食屍鬼……」
「把這些串聯起來，我有一個不太成熟的猜測：梅森家族那些不起眼的舊紙堆里，可能記載著某種極其古老、且與【生命】譜系密切相關的禁忌知識。也許是某種失傳的畸變儀式，也許是觸及某位高位『存在』的秘密。基金會的高層極度渴望得到這些知識，而他們內部的一些人，可能已經藉此走上了一條無法回頭的危險道路。」