第87章 奧古斯丁·阿諾德
對於今天晚上的約定，蘭登已經做好了充足的準備。兩件封印物都處於可以使用的狀態，勞倫斯給的那枚預警銀幣也被他貼身揣著。
下午的時光在等待中被拉得格外漫長。
蘭登坐在辦公室里，面前攤著一份卷宗，但目光一直落在窗外。秋天的陽光照在對面建築的灰色屋頂上，有幾隻鴿子蹲在煙囪旁邊，一動不動地曬著太陽。
他想著今晚可能會面對的局面，那位「大人物」到底是誰，霍桑始終沒有透露。是新世界貿易公司幕後的某位真正掌權者？還是帳本里牽扯到的某位帝國權貴？
蘭登對新世界貿易公司的了解其實不算多，他只是知道它的觸角幾乎延伸到了帝國的每一個港口和航線，是那種普通人一輩子都無法窺見其全貌的龐然大物。
但對方既然特意挑在白薔薇俱樂部這種極其講究體面和規矩的地方會面，想必不會是一場簡單粗暴的滅口。
……
晚上八點，蘭登乘坐蒸汽軌道車，在威靈頓街的站台下了車。
白薔薇俱樂部並不難找——整條街上最氣派的那棟建築就是。
這是一座四層高的古典建築，主體由灰白色的花崗岩構成，正面立著六根粗大的石柱。寬闊的石階下方，停著幾輛掛著貴族徽章的四輪廂式馬車，穿著制服的車夫則安靜地坐在駕駛座上。
兩扇沉重的橡木大門緊閉著，門外站著兩名穿黑色燕尾服、戴白手套的門衛，身形魁梧，面無表情。
蘭登從口袋裡取出那張黑色的燙金名片遞了過去：「西爾維斯特·霍桑先生讓我來的。」
門衛接過名片看了一眼，微微欠身，側開半步讓出了通道。
他被帶進了一樓的一間等候室。房間不大，但胡桃木的護牆板、絨面扶手椅和角落安靜走著的黃銅座鐘，無一不在昭示著此地的奢華。壁爐里的火燒得剛剛好，維持著舒適的溫度。
大約等了五分鐘，一個穿著黑馬甲的年輕男僕走了下來，朝蘭登微微鞠躬：「先生，請隨我來。」
蘭登跟著他穿過走廊，沿著一道鋪著深紅色地毯的樓梯上了二樓。走廊兩側的牆上掛滿了油畫——大多是肖像畫，畫中人都是穿著華貴服飾的中老年男性，神態威嚴地注視著路過的每一個人。
蘭登認出了其中幾位：一位是上任帝國財政大臣，另一位好像是某個軍事勳章的獲得者，他在《特里蘇斯城市年鑑》上見過他的名字。
「這裡掛著的都是俱樂部的歷屆主席和榮譽會員。」男僕似乎注意到了他的目光，禮貌地解釋了一句。
蘭登面無表情地點了點頭，目光掃過那位前財政大臣肖像畫外框上厚重的金箔。
他在心裡默默估算了一下——單是把這走廊上隨便哪個畫框撬下來，融化後賣掉，估計都足夠支付他在金雀花街公寓好幾年的租金了。
男僕在二樓走廊盡頭的一扇橡木門前停下，輕輕叩了兩下，然後推開門，側身讓蘭登進去。
這是一間不算太大的私人會客室。壁爐里的火正在燃燒，爐架上擺著幾個銀質的燭台。房間的陳設很簡潔——一張深色的書桌、兩把皮質扶手椅、牆上掛著一幅描繪遠洋帆船的油畫。落地窗的厚重窗簾拉上了一半，能看見窗外威靈頓街上依稀的燈火。
一位老人坐在壁爐旁的扶手椅里。
他的頭髮已經全白了，但梳理得一絲不苟。他顴骨和下頜的線條稜角分明，即便上了年紀，依然能看出年輕時必定是個極為英俊的人。他穿著一件剪裁考究的深灰色三件套西裝，領口別著一枚小巧的銀質胸針，上面鑲著一顆很小的藍寶石。
蘭登在門口站定。
聽到動靜，老人緩緩抬起眼睛，目光越過跳躍的爐火，平靜地看向蘭登。
「洛倫索先生。」他的聲音低沉，「請坐。」
空氣中瀰漫著淡淡的雪茄菸味，蘭登走到對面的扶手椅前坐下。
「我是奧古斯丁·阿諾德。」老人開門見山地報出了自己的身份。
奧古斯丁·阿諾德？
蘭登的腦子裡幾乎是瞬間閃過了他在各種場合——報紙上、年鑑中——見到或聽到過的這個名字。
阿諾德家族，阿爾維納帝國現存爵位最高的貴族之一，世襲公爵，封地在帝國第二大城市——冷泉港。家族產業橫跨航運、礦業和金融，在帝國議會上院擁有永久席位。
「我知道你是異常事務部的探員。」他將雪茄放在桌邊的菸灰缸上，雙手交疊放在膝蓋上，「不必緊張，今天晚上只是一次私人的會面。沒有人知道你來過這裡。」
他停頓了一下，注視著蘭登：「同時，我也是新世界貿易公司的股東之一。我剛從威斯佩利亞回來——新大陸的事務需要有人親自盯著，坐在特里蘇斯的辦公室里只看報表是不夠的。」
「阿諾德家族、新世界貿易公司……」蘭登點了一下頭，語氣平靜，「霍桑先生當時只說有一位『大人物』想見我，但沒有透露具體是哪位。現在看來，這份謹慎倒是可以理解的。」
阿諾德嘴角微微動了一下，似乎對蘭登的鎮定感到幾分滿意。他重新拿起雪茄，不緊不慢地吸了一口。
「那麼，我就不浪費你我雙方的時間了。」他說，「約翰·戈登的帳本——我知道它在你手裡。」
蘭登搭在扶手上的手微微握緊了，但面上依舊沒有多餘的表情。
「那本帳本，是生命探索基金會的秘密貨運記錄。」
嗯？不是新世界貿易公司嗎？蘭登的眉頭微微動了一下。他此前一直以為帳本記錄的是新世界貿易公司本身的走私明細——但如果它的內容指向的是基金會，那麼這件事的性質就完全不同了。
「戈登是新世界貿易公司的外圍人員，負責處理一些……不走正規渠道的貨物。」阿諾德說，「在新大陸，貿易公司和基金會的業務時常會有交叉——我們的船運他們的貨，他們的研究站替我們儲存物資。這種合作在過去很多年裡一直維持得相當平穩。」
「但最近，情況發生了變化。」
阿諾德的語氣沉了下來，眉頭緩緩皺起。
「基金會內部的一些人，開始從事一些極其危險的活動。他們利用貿易公司的航線運輸未經申報的高危物品，他們在新大陸的研究站里進行未經任何機構審批的實驗，他們甚至開始在本土僱傭外圍人員搜集某些……特殊的東西。」
他看著蘭登：「我相信，以你在事務部的工作經歷，你應該對其中的一些事情已經有所耳聞了。」
蘭登沉默了兩秒，然後緩緩點了點頭。龍血、梅森家族的遺物……
「洛倫索先生，阿諾德家族在這片土地上已經延續了三百年。」阿諾德將雪茄在菸灰缸的邊緣輕輕磕了一下，「三百年間，我們經歷過內戰、瘟疫和四次王朝更迭，每一次都活了下來。你知道為什麼嗎？因為我們始終清楚一件事——什麼樣的風險是值得承擔的，什麼樣的東西絕對不能碰。」
他的目光落在壁爐的火焰上：「遠洋貿易中的那些灰色地帶，我不會假裝不知情。這是維繫帝國商路運轉的潤滑劑，議會清楚，事務部也清楚。但基金會正在做的事情，已經完全超出了這個範疇。」
「而那本帳本，恰好記錄了他們越線的證據。」
「所以……您希望我把帳本交給事務部？」蘭登試探著問道。
「準確地說，「阿諾德嘴角浮起一絲笑意，「我希望你把帳本交給事務部，同時附上解密的方法。帳本是加密的，沒有密鑰，事務部拿到了也只是一堆看不懂的符號。」
他從西裝內袋中取出一個信封，放在兩人之間的茶几上。
「這是密鑰。拿著它和帳本一起提交，事務部很快就能還原出原始記錄。」
蘭登看著茶几上的信封，沒有伸手去拿。
「戈登在留下帳本的時候，夾了一封遺書。」蘭登抬起目光，直視著對面的老人，「他明確警告過，絕對不能把帳本交給異常事務部。我不了解戈登這個人，但一個即將赴死的人寫下的遺言，我不認為可以輕易忽視。」
阿諾德沒有表現出意外的神色，只是輕輕點了一下頭：「戈登是個謹慎的人。他寫下那份警告的時候，確實有他的道理——但現在情況變了，洛倫索先生。我們需要和基金會徹底切割。你把帳本交上去，不僅不會遇到任何阻力，反而會得到新世界貿易公司的全力配合。」
蘭登沉默了幾秒，心中則思緒電轉。
戈登當年寫下那句警告，無非是兩個原因：要麼是事務部內部有不可信的人，要麼是帳本指向的勢力對事務部有足夠的影響力。
但現在，最有可能讓帳本「出問題」的人——這位公爵本人——正坐在他的對面。
而事務部拿到帳本之後，自然能分辨帳本的真偽和內容的性質。如果帳本指向的確實是基金會的非法活動，那無論公爵的動機是什麼，上交都是正確的選擇。
「所以您是在利用這本帳本，借事務部的手來打擊基金會？」蘭登思考了一下，還是有些直白地開口問道。
阿諾德沒有否認，他甚至沒有表現出被冒犯的樣子，依然用那種平淡的語氣說道：「你可以這麼理解。基金會的失控已經威脅到了我的利益，而恰好，那本帳本落在了一個有能力、也有渠道將它送到正確地方的人手裡。我只是在促成一個對所有人都有好處的結果。」
他看著蘭登，繼續說道：「當然，洛倫索先生，我也必須坦誠——我希望你配合。你是一個聰明人，應該明白這件事對你而言也不算壞事。你把帳本和密鑰交給事務部，這可以在你的職業履歷上添一筆實打實的功勞。而我這邊，也會確保你不會因為這件事受到任何不必要的麻煩。」
「但如果你選擇不配合——比如說，繼續把帳本藏在某個角落，假裝它不存在——那我就不得不通過其他的方式來解決這個問題了。」
房間裡安靜了幾秒鐘，壁爐里的木柴發出一聲輕響，濺出了兩點火星。
蘭登看著對面這位頭髮花白的老人——帝國的公爵、冷泉港的領主、新世界貿易公司的股東、白薔薇俱樂部的座上賓。
對方在拋出利益的同時，也暗暗劃定了底線。
但說到底，蘭登覺得這個提議本身並不算不合理。
那本帳本他一直藏著不動，本來就是因為不確定該如何處理。現在有人給了他一個明確的處理方向，還附上了解密的鑰匙。
至於阿諾德本人的動機——他顯然是在借刀殺人，用事務部來清除一個威脅到自己利益的競爭對手。但這並不意味著他提供的信息是假的。一個老謀深算的人，最高明的手段恰恰是說真話，只不過是經過精心挑選的真話。
他在心裡做了最後一輪權衡。
說到底，在這個世界上，他真正能夠信任的人屈指可數——勞倫斯、伊莎貝拉、伊萊亞斯、維克多。他們是他在這個陌生世界裡僅有的依靠。
而事務部，雖然他對這個機構的了解還遠談不上深入，但至少在過去這段時間裡，它給了他編制、薪水、住所，而且就他所見所聞而言，這個機構的立場基本上是站在保護普通人這一邊的。
「我答應。」蘭登說。
阿諾德靠回椅背，微微頷首。
「明智的選擇。夜深了，洛倫索先生。希望今後，我們不需要再以這種隱秘的方式會面。」
蘭登站起身，右手撫過左胸，微微欠身，行了一個標準的禮節。
「向您致意，公爵大人。」
他直起身，拿起桌子上的文件，轉身握住黃銅把手，推門走出會客室。
他沿著深紅色地毯的樓梯走下二樓，穿過走廊。俱樂部的這個時間還沒有完全安靜下來——隔壁的某個房間裡傳出低沉的笑聲和酒杯碰撞的聲響，走廊盡頭有兩個穿著晚禮服的中年男人正低聲交談著什麼。
蘭登正準備沿著樓梯繼續往下走，餘光忽然捕捉到了一個有些熟悉的身影。
下午的時光在等待中被拉得格外漫長。
蘭登坐在辦公室里，面前攤著一份卷宗，但目光一直落在窗外。秋天的陽光照在對面建築的灰色屋頂上，有幾隻鴿子蹲在煙囪旁邊，一動不動地曬著太陽。
他想著今晚可能會面對的局面，那位「大人物」到底是誰，霍桑始終沒有透露。是新世界貿易公司幕後的某位真正掌權者？還是帳本里牽扯到的某位帝國權貴？
蘭登對新世界貿易公司的了解其實不算多，他只是知道它的觸角幾乎延伸到了帝國的每一個港口和航線，是那種普通人一輩子都無法窺見其全貌的龐然大物。
但對方既然特意挑在白薔薇俱樂部這種極其講究體面和規矩的地方會面，想必不會是一場簡單粗暴的滅口。
……
晚上八點，蘭登乘坐蒸汽軌道車，在威靈頓街的站台下了車。
白薔薇俱樂部並不難找——整條街上最氣派的那棟建築就是。
這是一座四層高的古典建築，主體由灰白色的花崗岩構成，正面立著六根粗大的石柱。寬闊的石階下方，停著幾輛掛著貴族徽章的四輪廂式馬車，穿著制服的車夫則安靜地坐在駕駛座上。
兩扇沉重的橡木大門緊閉著，門外站著兩名穿黑色燕尾服、戴白手套的門衛，身形魁梧，面無表情。
蘭登從口袋裡取出那張黑色的燙金名片遞了過去：「西爾維斯特·霍桑先生讓我來的。」
門衛接過名片看了一眼，微微欠身，側開半步讓出了通道。
他被帶進了一樓的一間等候室。房間不大，但胡桃木的護牆板、絨面扶手椅和角落安靜走著的黃銅座鐘，無一不在昭示著此地的奢華。壁爐里的火燒得剛剛好，維持著舒適的溫度。
大約等了五分鐘，一個穿著黑馬甲的年輕男僕走了下來，朝蘭登微微鞠躬：「先生，請隨我來。」
蘭登跟著他穿過走廊，沿著一道鋪著深紅色地毯的樓梯上了二樓。走廊兩側的牆上掛滿了油畫——大多是肖像畫，畫中人都是穿著華貴服飾的中老年男性，神態威嚴地注視著路過的每一個人。
蘭登認出了其中幾位：一位是上任帝國財政大臣，另一位好像是某個軍事勳章的獲得者，他在《特里蘇斯城市年鑑》上見過他的名字。
「這裡掛著的都是俱樂部的歷屆主席和榮譽會員。」男僕似乎注意到了他的目光，禮貌地解釋了一句。
蘭登面無表情地點了點頭，目光掃過那位前財政大臣肖像畫外框上厚重的金箔。
他在心裡默默估算了一下——單是把這走廊上隨便哪個畫框撬下來，融化後賣掉，估計都足夠支付他在金雀花街公寓好幾年的租金了。
男僕在二樓走廊盡頭的一扇橡木門前停下，輕輕叩了兩下，然後推開門，側身讓蘭登進去。
這是一間不算太大的私人會客室。壁爐里的火正在燃燒，爐架上擺著幾個銀質的燭台。房間的陳設很簡潔——一張深色的書桌、兩把皮質扶手椅、牆上掛著一幅描繪遠洋帆船的油畫。落地窗的厚重窗簾拉上了一半，能看見窗外威靈頓街上依稀的燈火。
一位老人坐在壁爐旁的扶手椅里。
他的頭髮已經全白了，但梳理得一絲不苟。他顴骨和下頜的線條稜角分明，即便上了年紀，依然能看出年輕時必定是個極為英俊的人。他穿著一件剪裁考究的深灰色三件套西裝，領口別著一枚小巧的銀質胸針，上面鑲著一顆很小的藍寶石。
蘭登在門口站定。
聽到動靜，老人緩緩抬起眼睛，目光越過跳躍的爐火，平靜地看向蘭登。
「洛倫索先生。」他的聲音低沉，「請坐。」
空氣中瀰漫著淡淡的雪茄菸味，蘭登走到對面的扶手椅前坐下。
「我是奧古斯丁·阿諾德。」老人開門見山地報出了自己的身份。
奧古斯丁·阿諾德？
蘭登的腦子裡幾乎是瞬間閃過了他在各種場合——報紙上、年鑑中——見到或聽到過的這個名字。
阿諾德家族，阿爾維納帝國現存爵位最高的貴族之一，世襲公爵，封地在帝國第二大城市——冷泉港。家族產業橫跨航運、礦業和金融，在帝國議會上院擁有永久席位。
「我知道你是異常事務部的探員。」他將雪茄放在桌邊的菸灰缸上，雙手交疊放在膝蓋上，「不必緊張，今天晚上只是一次私人的會面。沒有人知道你來過這裡。」
他停頓了一下，注視著蘭登：「同時，我也是新世界貿易公司的股東之一。我剛從威斯佩利亞回來——新大陸的事務需要有人親自盯著，坐在特里蘇斯的辦公室里只看報表是不夠的。」
「阿諾德家族、新世界貿易公司……」蘭登點了一下頭，語氣平靜，「霍桑先生當時只說有一位『大人物』想見我，但沒有透露具體是哪位。現在看來，這份謹慎倒是可以理解的。」
阿諾德嘴角微微動了一下，似乎對蘭登的鎮定感到幾分滿意。他重新拿起雪茄，不緊不慢地吸了一口。
「那麼，我就不浪費你我雙方的時間了。」他說，「約翰·戈登的帳本——我知道它在你手裡。」
蘭登搭在扶手上的手微微握緊了，但面上依舊沒有多餘的表情。
「那本帳本，是生命探索基金會的秘密貨運記錄。」
嗯？不是新世界貿易公司嗎？蘭登的眉頭微微動了一下。他此前一直以為帳本記錄的是新世界貿易公司本身的走私明細——但如果它的內容指向的是基金會，那麼這件事的性質就完全不同了。
「戈登是新世界貿易公司的外圍人員，負責處理一些……不走正規渠道的貨物。」阿諾德說，「在新大陸，貿易公司和基金會的業務時常會有交叉——我們的船運他們的貨，他們的研究站替我們儲存物資。這種合作在過去很多年裡一直維持得相當平穩。」
「但最近，情況發生了變化。」
阿諾德的語氣沉了下來，眉頭緩緩皺起。
「基金會內部的一些人，開始從事一些極其危險的活動。他們利用貿易公司的航線運輸未經申報的高危物品，他們在新大陸的研究站里進行未經任何機構審批的實驗，他們甚至開始在本土僱傭外圍人員搜集某些……特殊的東西。」
他看著蘭登：「我相信，以你在事務部的工作經歷，你應該對其中的一些事情已經有所耳聞了。」
蘭登沉默了兩秒，然後緩緩點了點頭。龍血、梅森家族的遺物……
「洛倫索先生，阿諾德家族在這片土地上已經延續了三百年。」阿諾德將雪茄在菸灰缸的邊緣輕輕磕了一下，「三百年間，我們經歷過內戰、瘟疫和四次王朝更迭，每一次都活了下來。你知道為什麼嗎？因為我們始終清楚一件事——什麼樣的風險是值得承擔的，什麼樣的東西絕對不能碰。」
他的目光落在壁爐的火焰上：「遠洋貿易中的那些灰色地帶，我不會假裝不知情。這是維繫帝國商路運轉的潤滑劑，議會清楚，事務部也清楚。但基金會正在做的事情，已經完全超出了這個範疇。」
「而那本帳本，恰好記錄了他們越線的證據。」
「所以……您希望我把帳本交給事務部？」蘭登試探著問道。
「準確地說，「阿諾德嘴角浮起一絲笑意，「我希望你把帳本交給事務部，同時附上解密的方法。帳本是加密的，沒有密鑰，事務部拿到了也只是一堆看不懂的符號。」
他從西裝內袋中取出一個信封，放在兩人之間的茶几上。
「這是密鑰。拿著它和帳本一起提交，事務部很快就能還原出原始記錄。」
蘭登看著茶几上的信封，沒有伸手去拿。
「戈登在留下帳本的時候，夾了一封遺書。」蘭登抬起目光，直視著對面的老人，「他明確警告過，絕對不能把帳本交給異常事務部。我不了解戈登這個人，但一個即將赴死的人寫下的遺言，我不認為可以輕易忽視。」
阿諾德沒有表現出意外的神色，只是輕輕點了一下頭：「戈登是個謹慎的人。他寫下那份警告的時候，確實有他的道理——但現在情況變了，洛倫索先生。我們需要和基金會徹底切割。你把帳本交上去，不僅不會遇到任何阻力，反而會得到新世界貿易公司的全力配合。」
蘭登沉默了幾秒，心中則思緒電轉。
戈登當年寫下那句警告，無非是兩個原因：要麼是事務部內部有不可信的人，要麼是帳本指向的勢力對事務部有足夠的影響力。
但現在，最有可能讓帳本「出問題」的人——這位公爵本人——正坐在他的對面。
而事務部拿到帳本之後，自然能分辨帳本的真偽和內容的性質。如果帳本指向的確實是基金會的非法活動，那無論公爵的動機是什麼，上交都是正確的選擇。
「所以您是在利用這本帳本，借事務部的手來打擊基金會？」蘭登思考了一下，還是有些直白地開口問道。
阿諾德沒有否認，他甚至沒有表現出被冒犯的樣子，依然用那種平淡的語氣說道：「你可以這麼理解。基金會的失控已經威脅到了我的利益，而恰好，那本帳本落在了一個有能力、也有渠道將它送到正確地方的人手裡。我只是在促成一個對所有人都有好處的結果。」
他看著蘭登，繼續說道：「當然，洛倫索先生，我也必須坦誠——我希望你配合。你是一個聰明人，應該明白這件事對你而言也不算壞事。你把帳本和密鑰交給事務部，這可以在你的職業履歷上添一筆實打實的功勞。而我這邊，也會確保你不會因為這件事受到任何不必要的麻煩。」
「但如果你選擇不配合——比如說，繼續把帳本藏在某個角落，假裝它不存在——那我就不得不通過其他的方式來解決這個問題了。」
房間裡安靜了幾秒鐘，壁爐里的木柴發出一聲輕響，濺出了兩點火星。
蘭登看著對面這位頭髮花白的老人——帝國的公爵、冷泉港的領主、新世界貿易公司的股東、白薔薇俱樂部的座上賓。
對方在拋出利益的同時，也暗暗劃定了底線。
但說到底，蘭登覺得這個提議本身並不算不合理。
那本帳本他一直藏著不動，本來就是因為不確定該如何處理。現在有人給了他一個明確的處理方向，還附上了解密的鑰匙。
至於阿諾德本人的動機——他顯然是在借刀殺人，用事務部來清除一個威脅到自己利益的競爭對手。但這並不意味著他提供的信息是假的。一個老謀深算的人，最高明的手段恰恰是說真話，只不過是經過精心挑選的真話。
他在心裡做了最後一輪權衡。
說到底，在這個世界上，他真正能夠信任的人屈指可數——勞倫斯、伊莎貝拉、伊萊亞斯、維克多。他們是他在這個陌生世界裡僅有的依靠。
而事務部，雖然他對這個機構的了解還遠談不上深入，但至少在過去這段時間裡，它給了他編制、薪水、住所，而且就他所見所聞而言，這個機構的立場基本上是站在保護普通人這一邊的。
「我答應。」蘭登說。
阿諾德靠回椅背，微微頷首。
「明智的選擇。夜深了，洛倫索先生。希望今後，我們不需要再以這種隱秘的方式會面。」
蘭登站起身，右手撫過左胸，微微欠身，行了一個標準的禮節。
「向您致意，公爵大人。」
他直起身，拿起桌子上的文件，轉身握住黃銅把手，推門走出會客室。
他沿著深紅色地毯的樓梯走下二樓，穿過走廊。俱樂部的這個時間還沒有完全安靜下來——隔壁的某個房間裡傳出低沉的笑聲和酒杯碰撞的聲響，走廊盡頭有兩個穿著晚禮服的中年男人正低聲交談著什麼。
蘭登正準備沿著樓梯繼續往下走，餘光忽然捕捉到了一個有些熟悉的身影。