第86章 基金會的歷史
蘭登收斂起這些感慨，將注意力重新拉回案件本身。
生命探索基金會——那個走私龍血、與皇室有著關聯的半公開學術機構，在暗中委託格雷搜集梅森家族的遺物。而格雷在完成委託、交接完物品之後，被兩名神秘訪客殺害，甚至因為某種原因異變成了一隻食屍鬼。
與此同時，這間屋子被人徹底清理過，所有涉及私人信息的物品都消失了。
這條線索從一本在博覽會上消失的筆記開始，經過一個東區的小偷、一個地下黑市的中間人，最終指向了生命探索基金會。
而梅森家族——那個幾代人接連出現精神異常、如今只剩一個風燭殘年的老人守著廢墟般莊園的沒落貴族，他們的家族裡，到底藏著什麼秘密？
……
「隊長，」蘭登在回去的馬車上開口問道，「生命探索基金會……他們究竟是什麼性質的組織？這一連串的事情，怎麼看都不像是一個合法的學術組織能幹出來的。」
勞倫斯靠在馬車的椅背上，望著窗外緩緩後退的街燈，沉吟了一會兒才開口。
「這個組織的淵源，要追溯到異常事務部剛剛成立的時候。在教會和議會簽訂白銀協定之前，三神教會中有大量的超凡者。協定簽訂之後，教會將大部分超凡力量移交給了帝國政府，這些人中的絕大多數加入了異常事務部——這也是事務部成立的基礎。」
「但也有一些人選擇了不同的道路。「他繼續說道，「信仰【繁榮巨樹】的那一支教徒中，有一批人認為教會不應當將對生命奧秘的探索權拱手讓給世俗政府。他們脫離了教會的體制，轉而投靠了另一個願意庇護他們的勢力——皇室。」
「生命探索基金會就是在那個時期成立的。最初只是一個掛靠在皇家科學院名下的小型研究團體，專門從事新大陸物種的採集和分類工作。但幾十年下來，它的規模和影響力都遠遠超出了一個學術機構的範疇。」
「他們目前在威斯佩利亞新大陸設有至少四個研究站，在帝國本土的三個主要城市都有辦事機構。資金來源一部分是皇室的撥款，一部分來自與基金會關係密切的貴族和富商的捐贈。名義上，他們的工作是保護和研究珍稀物種，推動博物學的發展。」
勞倫斯停頓了一下。
「但實際上，他們的研究範圍遠不止於此。新大陸的遠古遺蹟、未知生物的超凡特性、甚至是延長人類壽命的可能性……這些都是他們真正感興趣的課題。帝國法律禁止民間組織從事涉及神秘學的研究，但基金會背後有皇室的影子，事務部想要對他們進行監管，也有一些不方便做得太過的地方。」
「所以他們一直處在一個灰色地帶。」蘭登想了想，回應道。
「可以這麼理解。」勞倫斯點了點頭，「他們和事務部之間的關係……說不上敵對，但也談不上友好。以前也有過合作——他們偶爾會向事務部提供一些來自新大陸的異常生物標本，用於研究。但更多的時候，我們之間是彼此警惕、互不干涉的狀態。」
他轉過頭看著蘭登：「所以，基金會做出這種事情，既讓我覺得意外，又不算完全出乎預料。一個遊走在灰色地帶的組織，早晚會越過那條危險的線。走私某些生物也好，僱人搜集沒落家族的遺物也好，這些行為本身就說明他們正在介入一些不該介入的領域。」
「而現在又多了一樁命案。」蘭登接了一句。
「是。」勞倫斯的語氣沉了下來，「格雷是他們的人——至少是被他們僱傭的成員。他在完成委託之後被滅了口，而且變成食屍鬼的方式非常……古怪。」
他直起身，目光變得銳利了幾分。
「不管怎麼說，我們不能再坐視不管了，明早我會直接把這份報告提交給奧莉薇亞。這件事已經超出了一個普通盜竊案的範疇——涉及命案、涉及超凡異變、涉及可能的非法研究。就算他們背後站著皇室，在這些證據面前，也不能再裝聾作啞。」
夜晚的金雀花街籠罩在一層薄薄的霧氣中，幾盞煤氣燈在冷風中忽明忽暗。
蘭登坐在公寓的桌旁，手指無意識地敲打著桌子。
「生命探索基金會……這個組織的水比我想像的要深得多。」他在心裡默默梳理著今天獲取的信息，「就算整個基金會不是什麼邪惡組織，裡面也一定有一部分人在做著見不得光的事情。」
「這件事明天得告訴伊莎貝拉。她一直在追查基金會和龍血的關聯，現在又多了一條梅森家族的線索，不知道對她有沒有幫助……」
他的思緒又飄向了另一個方向。
「深淵教團執著於拉斐爾子爵這個所謂的『混種』，而基金會則不惜代價地搜集梅森家族的遺物。一個是肉體的畸變，一個是精神的詛咒……這個世界的古老貴族血脈里，到底藏著什麼秘密呢？」
蘭登搖了搖頭，暫時想不出答案。他的目光落在桌角的那本日曆上，隨手翻了一頁。
明天就是周六了。
白薔薇俱樂部，威靈頓街17號——那位禿頂的偵探，西爾維斯特·霍桑在灰霧公墓遞給他的名片上寫著的地址。約翰·戈登的帳本，新世界貿易公司的秘密貨物，以及一位想要見他的神秘人物。
「這件事拖了這麼久，也該面對了。」蘭登靠在椅背上，望著天花板，「那位大人物到底是誰？是溫妮公主？法爾科侯爵？還是其他什麼人？他們想從我手裡拿走帳本，這一點毫無疑問——但他們願意為此付出什麼代價？又或者說，如果我不配合，他們打算做到什麼程度？」
他嘆了口氣，把這些念頭暫時擱下，熄了燈。
……
第二天上午，蘭登找了個機會，把昨晚在格雷住所的發現——尤其是女僕提到的基金會——都簡要地告訴了伊莎貝拉。
伊莎貝拉聽完之後沉默了片刻，那雙碧綠色的眼眸中流露出明顯的困惑。
「基金會在搜集梅森家族的遺物？」她微微蹙眉，「我一直在追查他們和龍血的關聯，但梅森家族……這個名字我從來沒有在基金會的情報中見到過。」
她輕輕搖了搖頭：「我需要時間消化這些信息，然後重新梳理一下已有的線索。」
生命探索基金會——那個走私龍血、與皇室有著關聯的半公開學術機構，在暗中委託格雷搜集梅森家族的遺物。而格雷在完成委託、交接完物品之後，被兩名神秘訪客殺害，甚至因為某種原因異變成了一隻食屍鬼。
與此同時，這間屋子被人徹底清理過，所有涉及私人信息的物品都消失了。
這條線索從一本在博覽會上消失的筆記開始，經過一個東區的小偷、一個地下黑市的中間人，最終指向了生命探索基金會。
而梅森家族——那個幾代人接連出現精神異常、如今只剩一個風燭殘年的老人守著廢墟般莊園的沒落貴族，他們的家族裡，到底藏著什麼秘密？
……
「隊長，」蘭登在回去的馬車上開口問道，「生命探索基金會……他們究竟是什麼性質的組織？這一連串的事情，怎麼看都不像是一個合法的學術組織能幹出來的。」
勞倫斯靠在馬車的椅背上，望著窗外緩緩後退的街燈，沉吟了一會兒才開口。
「這個組織的淵源，要追溯到異常事務部剛剛成立的時候。在教會和議會簽訂白銀協定之前，三神教會中有大量的超凡者。協定簽訂之後，教會將大部分超凡力量移交給了帝國政府，這些人中的絕大多數加入了異常事務部——這也是事務部成立的基礎。」
「但也有一些人選擇了不同的道路。「他繼續說道，「信仰【繁榮巨樹】的那一支教徒中，有一批人認為教會不應當將對生命奧秘的探索權拱手讓給世俗政府。他們脫離了教會的體制，轉而投靠了另一個願意庇護他們的勢力——皇室。」
「生命探索基金會就是在那個時期成立的。最初只是一個掛靠在皇家科學院名下的小型研究團體，專門從事新大陸物種的採集和分類工作。但幾十年下來，它的規模和影響力都遠遠超出了一個學術機構的範疇。」
「他們目前在威斯佩利亞新大陸設有至少四個研究站，在帝國本土的三個主要城市都有辦事機構。資金來源一部分是皇室的撥款，一部分來自與基金會關係密切的貴族和富商的捐贈。名義上，他們的工作是保護和研究珍稀物種，推動博物學的發展。」
勞倫斯停頓了一下。
「但實際上，他們的研究範圍遠不止於此。新大陸的遠古遺蹟、未知生物的超凡特性、甚至是延長人類壽命的可能性……這些都是他們真正感興趣的課題。帝國法律禁止民間組織從事涉及神秘學的研究，但基金會背後有皇室的影子，事務部想要對他們進行監管，也有一些不方便做得太過的地方。」
「所以他們一直處在一個灰色地帶。」蘭登想了想，回應道。
「可以這麼理解。」勞倫斯點了點頭，「他們和事務部之間的關係……說不上敵對，但也談不上友好。以前也有過合作——他們偶爾會向事務部提供一些來自新大陸的異常生物標本，用於研究。但更多的時候，我們之間是彼此警惕、互不干涉的狀態。」
他轉過頭看著蘭登：「所以，基金會做出這種事情，既讓我覺得意外，又不算完全出乎預料。一個遊走在灰色地帶的組織，早晚會越過那條危險的線。走私某些生物也好，僱人搜集沒落家族的遺物也好，這些行為本身就說明他們正在介入一些不該介入的領域。」
「而現在又多了一樁命案。」蘭登接了一句。
「是。」勞倫斯的語氣沉了下來，「格雷是他們的人——至少是被他們僱傭的成員。他在完成委託之後被滅了口，而且變成食屍鬼的方式非常……古怪。」
他直起身，目光變得銳利了幾分。
「不管怎麼說，我們不能再坐視不管了，明早我會直接把這份報告提交給奧莉薇亞。這件事已經超出了一個普通盜竊案的範疇——涉及命案、涉及超凡異變、涉及可能的非法研究。就算他們背後站著皇室，在這些證據面前，也不能再裝聾作啞。」
夜晚的金雀花街籠罩在一層薄薄的霧氣中，幾盞煤氣燈在冷風中忽明忽暗。
蘭登坐在公寓的桌旁，手指無意識地敲打著桌子。
「生命探索基金會……這個組織的水比我想像的要深得多。」他在心裡默默梳理著今天獲取的信息，「就算整個基金會不是什麼邪惡組織，裡面也一定有一部分人在做著見不得光的事情。」
「這件事明天得告訴伊莎貝拉。她一直在追查基金會和龍血的關聯，現在又多了一條梅森家族的線索，不知道對她有沒有幫助……」
他的思緒又飄向了另一個方向。
「深淵教團執著於拉斐爾子爵這個所謂的『混種』，而基金會則不惜代價地搜集梅森家族的遺物。一個是肉體的畸變，一個是精神的詛咒……這個世界的古老貴族血脈里，到底藏著什麼秘密呢？」
蘭登搖了搖頭，暫時想不出答案。他的目光落在桌角的那本日曆上，隨手翻了一頁。
明天就是周六了。
白薔薇俱樂部，威靈頓街17號——那位禿頂的偵探，西爾維斯特·霍桑在灰霧公墓遞給他的名片上寫著的地址。約翰·戈登的帳本，新世界貿易公司的秘密貨物，以及一位想要見他的神秘人物。
「這件事拖了這麼久，也該面對了。」蘭登靠在椅背上，望著天花板，「那位大人物到底是誰？是溫妮公主？法爾科侯爵？還是其他什麼人？他們想從我手裡拿走帳本，這一點毫無疑問——但他們願意為此付出什麼代價？又或者說，如果我不配合，他們打算做到什麼程度？」
他嘆了口氣，把這些念頭暫時擱下，熄了燈。
……
第二天上午，蘭登找了個機會，把昨晚在格雷住所的發現——尤其是女僕提到的基金會——都簡要地告訴了伊莎貝拉。
伊莎貝拉聽完之後沉默了片刻，那雙碧綠色的眼眸中流露出明顯的困惑。
「基金會在搜集梅森家族的遺物？」她微微蹙眉，「我一直在追查他們和龍血的關聯，但梅森家族……這個名字我從來沒有在基金會的情報中見到過。」
她輕輕搖了搖頭：「我需要時間消化這些信息，然後重新梳理一下已有的線索。」