第85章 亡者之語
經過一番搜查，這間房子裡確實沒有留下什麼有價值的線索了。因此，行動部的探員們轉而將注意力集中到了幾具屍體上。
對那具食屍鬼殘骸的初步鑑定很快有了結果——通過殘存的衣物、體型特徵以及小指上那枚銀戒指，可以初步判斷死者很可能是菲利普·格雷本人。
當然，僅憑這些還無法完全確認——畢竟屍體已經發生了嚴重的變異，面部特徵完全無法辨認。
而至於他是如何從一個活生生的人變成食屍鬼的，還被人鎖進了地下室，現場卻沒有給出任何答案。
更麻煩的是，食屍鬼的生命形態已經徹底偏離了人類的範疇，殘留在屍體中的意識早就被異變過程摧毀殆盡，任何針對人類屍體的儀式法術都不可能對它起效。
「只能從那兩個僕人身上想辦法了。」勞倫斯看了一眼客廳里的男僕屍體，轉向行動部帶隊的探員，「試試【亡者之語】。」
那位中年探員點了點頭，從隨身攜帶的工具箱中開始取出儀式材料。
蘭登在旁邊看著，勞倫斯則趁著準備的間隙，低聲向他做了簡要的介紹：「這是一個【低語】級的儀式法術，可以短暫地喚起死者殘留在屍體中的意識碎片，讓他們回答儀式發起者的提問。」
「不過有幾個限制。」勞倫斯豎起手指，「死亡時間不能太長，否則效果就會大幅衰減。屍體不能受到嚴重的超凡侵蝕，否則殘留的意識會被污染，給出的回答不可信。最重要的一點——每具屍體只能回答兩個問題，問完就徹底消散了，不可能再次喚起。所以每一個問題都要斟酌。」
蘭登腦迴路一轉，忍不住問了一句：「那隊長，如果我卡著規矩，只問一個問題就不問了呢？他會不會一直存在？」
勞倫斯瞥了他一眼，搖了搖頭：「有最長的存續時限，大約一刻鐘。時間一到，無論你問沒問完，殘餘的意識都會自行消散。」
此時，儀式的準備工作已經完成。材料並不複雜——一盞銀質的油燈，燈油中混合了某種散發著苦澀氣味的草藥汁液；一小撮白色的粉末，被均勻地撒在屍體的額頭和胸口；以及一面拇指大小的圓形銅牌，被放置在死者的嘴唇之間。
行動部的探員誦念了一段低沉的禱詞之後，銀燈的火焰由橙黃色轉為了青白色。
空氣中忽然浮現出一道淡淡的虛影。
那是一個年輕的男性，大概二十出頭，面容模糊。他站在自己屍體的上方，眼神中帶著茫然和一絲殘餘的恐懼——死亡的記憶似乎還沒有完全褪去。
行動部的探員抬起頭，開始提問。
「描述你昨晚死前看到的最後畫面。」
男性虛影的嘴唇翕動了一下，他的目光低垂下去，看著自己腳下那具已經僵硬的屍體，臉上浮現出一絲痛苦的神情。
「昨天晚上……有兩個人來了。穿著厚重的外套……臉被圍巾和帽檐遮著，我看不清長相。他們上了樓，格雷先生在書房接待了他們。大概過了半個小時……樓上突然出現了很激烈的爭吵聲。我剛想上去看看，胸口就是一陣劇痛。然後……就什麼都不知道了。」
「他們爭吵的內容是什麼？」
「不知道，先生……」虛影的聲音愈發微弱了，「我只是個僕人……格雷先生從不和我談論他的事務……」
話音未落，虛影便如被風吹散的霧氣般，徹底消散了。
兩個問題用完了。蘭登在心裡嘆了口氣——這個年輕人到死都不知道自己為什麼會死。不過至少確認了一件事：昨晚有兩個遮掩身份的訪客來過這裡，並且發生了激烈的衝突。格雷的異變，很可能就是在那之後發生的。
行動部的探員走向另一間房裡的女僕屍體，重新布置儀式。
這次浮現的一個年輕的女性，比男僕還要年輕一些，大概十八九歲的樣子，面容同樣模糊，但隱約可以看出五官有幾分清秀。
有了剛才的經驗，探員斟酌了一下，提出了第一個問題：
「你知道格雷最近的計劃嗎？」
女僕的面容雖然模糊，但在聽到這個問題後，她的神情似乎泛起了一絲波瀾。
「格雷……會告訴我很多事。」她的聲音斷斷續續的，「因為……我是他的情人。他前幾天很高興，說他接了一樁很大的委託……是『生命探查會』交代的差事……他說做完之後會有一大筆錢，要帶我離開這裡……」
嗯？倒是有意外收穫……蘭登微微挑了一下眉。
但在這個時代，主人和女僕之間的這種關係其實並不罕見。女僕在一個家庭中的地位極低，薪水微薄，人身依附於僱主，很多時候根本沒有拒絕的餘地。這種事情在那些有錢的僱主家裡被默認為「不值一提的事情」，而當事的女性通常連抱怨的資格都沒有。
不過，她說的生命探查會……難道是，生命探索基金會？！
勞倫斯側過頭，和蘭登交換了一個極其短暫的眼神，他們都想到了同一個名字。
勞倫斯的表情沒什麼變化，只是朝行動部的探員點了一下頭，示意繼續。
只剩最後一個問題了，那個探員緊接著追問：「生命探查會讓他具體去找什麼東西？」
「一個老家族的東西……什麼都找，舊信、舊本子……他說那些人給的錢很多……」她的聲音越來越微弱，輪廓也開始變得透明。
「……他答應過我的……說等忙完這一陣……」
青白色的火焰跳了最後一下，熄滅了，那位女僕的虛影也徹底消散在空氣中。
房間裡重新陷入了沉寂。蘭登看著那具躺在床上的、年輕的女僕屍體，一時間什麼都沒有說。她大概到死都以為格雷會兌現那個承諾——帶她離開這裡，過一種不用在別人家裡低三下四的生活。
但不管格雷最後會不會遵守承諾，他極大概率已經變成了一個面目全非的怪物，再也不會醒來了……
對那具食屍鬼殘骸的初步鑑定很快有了結果——通過殘存的衣物、體型特徵以及小指上那枚銀戒指，可以初步判斷死者很可能是菲利普·格雷本人。
當然，僅憑這些還無法完全確認——畢竟屍體已經發生了嚴重的變異，面部特徵完全無法辨認。
而至於他是如何從一個活生生的人變成食屍鬼的，還被人鎖進了地下室，現場卻沒有給出任何答案。
更麻煩的是，食屍鬼的生命形態已經徹底偏離了人類的範疇，殘留在屍體中的意識早就被異變過程摧毀殆盡，任何針對人類屍體的儀式法術都不可能對它起效。
「只能從那兩個僕人身上想辦法了。」勞倫斯看了一眼客廳里的男僕屍體，轉向行動部帶隊的探員，「試試【亡者之語】。」
那位中年探員點了點頭，從隨身攜帶的工具箱中開始取出儀式材料。
蘭登在旁邊看著，勞倫斯則趁著準備的間隙，低聲向他做了簡要的介紹：「這是一個【低語】級的儀式法術，可以短暫地喚起死者殘留在屍體中的意識碎片，讓他們回答儀式發起者的提問。」
「不過有幾個限制。」勞倫斯豎起手指，「死亡時間不能太長，否則效果就會大幅衰減。屍體不能受到嚴重的超凡侵蝕，否則殘留的意識會被污染，給出的回答不可信。最重要的一點——每具屍體只能回答兩個問題，問完就徹底消散了，不可能再次喚起。所以每一個問題都要斟酌。」
蘭登腦迴路一轉，忍不住問了一句：「那隊長，如果我卡著規矩，只問一個問題就不問了呢？他會不會一直存在？」
勞倫斯瞥了他一眼，搖了搖頭：「有最長的存續時限，大約一刻鐘。時間一到，無論你問沒問完，殘餘的意識都會自行消散。」
此時，儀式的準備工作已經完成。材料並不複雜——一盞銀質的油燈，燈油中混合了某種散發著苦澀氣味的草藥汁液；一小撮白色的粉末，被均勻地撒在屍體的額頭和胸口；以及一面拇指大小的圓形銅牌，被放置在死者的嘴唇之間。
行動部的探員誦念了一段低沉的禱詞之後，銀燈的火焰由橙黃色轉為了青白色。
空氣中忽然浮現出一道淡淡的虛影。
那是一個年輕的男性，大概二十出頭，面容模糊。他站在自己屍體的上方，眼神中帶著茫然和一絲殘餘的恐懼——死亡的記憶似乎還沒有完全褪去。
行動部的探員抬起頭，開始提問。
「描述你昨晚死前看到的最後畫面。」
男性虛影的嘴唇翕動了一下，他的目光低垂下去，看著自己腳下那具已經僵硬的屍體，臉上浮現出一絲痛苦的神情。
「昨天晚上……有兩個人來了。穿著厚重的外套……臉被圍巾和帽檐遮著，我看不清長相。他們上了樓，格雷先生在書房接待了他們。大概過了半個小時……樓上突然出現了很激烈的爭吵聲。我剛想上去看看，胸口就是一陣劇痛。然後……就什麼都不知道了。」
「他們爭吵的內容是什麼？」
「不知道，先生……」虛影的聲音愈發微弱了，「我只是個僕人……格雷先生從不和我談論他的事務……」
話音未落，虛影便如被風吹散的霧氣般，徹底消散了。
兩個問題用完了。蘭登在心裡嘆了口氣——這個年輕人到死都不知道自己為什麼會死。不過至少確認了一件事：昨晚有兩個遮掩身份的訪客來過這裡，並且發生了激烈的衝突。格雷的異變，很可能就是在那之後發生的。
行動部的探員走向另一間房裡的女僕屍體，重新布置儀式。
這次浮現的一個年輕的女性，比男僕還要年輕一些，大概十八九歲的樣子，面容同樣模糊，但隱約可以看出五官有幾分清秀。
有了剛才的經驗，探員斟酌了一下，提出了第一個問題：
「你知道格雷最近的計劃嗎？」
女僕的面容雖然模糊，但在聽到這個問題後，她的神情似乎泛起了一絲波瀾。
「格雷……會告訴我很多事。」她的聲音斷斷續續的，「因為……我是他的情人。他前幾天很高興，說他接了一樁很大的委託……是『生命探查會』交代的差事……他說做完之後會有一大筆錢，要帶我離開這裡……」
嗯？倒是有意外收穫……蘭登微微挑了一下眉。
但在這個時代，主人和女僕之間的這種關係其實並不罕見。女僕在一個家庭中的地位極低，薪水微薄，人身依附於僱主，很多時候根本沒有拒絕的餘地。這種事情在那些有錢的僱主家裡被默認為「不值一提的事情」，而當事的女性通常連抱怨的資格都沒有。
不過，她說的生命探查會……難道是，生命探索基金會？！
勞倫斯側過頭，和蘭登交換了一個極其短暫的眼神，他們都想到了同一個名字。
勞倫斯的表情沒什麼變化，只是朝行動部的探員點了一下頭，示意繼續。
只剩最後一個問題了，那個探員緊接著追問：「生命探查會讓他具體去找什麼東西？」
「一個老家族的東西……什麼都找，舊信、舊本子……他說那些人給的錢很多……」她的聲音越來越微弱，輪廓也開始變得透明。
「……他答應過我的……說等忙完這一陣……」
青白色的火焰跳了最後一下，熄滅了，那位女僕的虛影也徹底消散在空氣中。
房間裡重新陷入了沉寂。蘭登看著那具躺在床上的、年輕的女僕屍體，一時間什麼都沒有說。她大概到死都以為格雷會兌現那個承諾——帶她離開這裡，過一種不用在別人家裡低三下四的生活。
但不管格雷最後會不會遵守承諾，他極大概率已經變成了一個面目全非的怪物，再也不會醒來了……