第52章 紅水碼頭的戰鬥
透過正門被撞開後揚起的煙塵，他隱約看見了倉庫內部的景象——那是一個遠比外觀顯示要大得多的空間，原本大概是用來存放某些大宗貨物的區域。
但這裡此刻已經被改造成了某種儀式場地，地面上布滿了暗紅色的符文。
即便不動用靈感，蘭登也能憑肉眼看到那些線條正在微微脈動，如同某種活物的血管在緩慢地搏動。陣列從倉庫的四壁延伸至中央，匯聚在一座用黑色石塊和金屬支架搭建的祭壇上。
倉庫里有大約數十個穿著深色袍服的身影，正圍繞在祭壇的周圍。機甲破門的巨響顯然驚動了他們——但他們的反應速度比蘭登預想的快得多。
為首的黑袍人幾乎是在大門倒塌的同一瞬間就發出了指令，那個人發出了一種極其尖銳的奇怪聲音，即使在遠處，聽起來也有一種讓人暈眩的感覺。
他沒有猶豫，帶著幾名地位明顯更高的核心信徒，迅速地退向了祭壇後方的通道中。
而那些被拋棄的狂信徒們不僅沒有退縮，反而爆發出更加瘋狂的嘶吼，他們轉向正門，用純粹的血肉之軀，面對著衝進來的鋼鐵巨獸擺出了迎戰的姿態。
一個身體發生了嚴重變異的教徒首先沖了上來——他的右臂已經完全不是人類的形態了，從肘部以下膨脹成了一條覆滿暗紅色甲殼的節肢，末端分叉成三根骨質的利刃。他發出一聲不像人類能發出的嘶吼，揮舞著那條畸形的手臂，向第一台蒸汽機甲的腿部劈去。
骨刃擊中了它的膝關節，發出了「砰」的一聲，但機甲甚至都沒有晃動。
駕駛員沒有給他第二次機會。轉輪炮的炮管旋轉起來，隨即噴吐出一串子彈，在擊中變異教徒的胸口時，綻放出一陣銀白色的淨化光芒——對於被深淵侵蝕的生物而言，那種光芒就如同烈火的灼燒。
那教徒被擊飛出去，撞在倉庫的石柱上，滑落在地，再也沒有動彈。
但其他教徒也開始了反擊。
兩個站在倉庫兩側高處平台上的教徒同時舉起雙手，暗紅色的衝擊波從他們的掌心湧出，猛烈地拍向了蒸汽機甲的正面。
裝甲表面的防護符文驟然亮起，金色的光芒與暗紅色的衝擊相互抵消，發出一陣刺耳的嗡鳴。蒸汽機甲搖晃了一下，腳下的石板都碎裂了幾塊，但很快就穩住了平衡。
第二台機甲從第一台的側方繞過，用轉輪炮壓制住了高處平台上的教徒。這種帶著神秘學附魔的子彈威力遠遠超過普通的彈藥，石塊和木屑紛飛，將兩個教徒逼入了掩體之後。
就在蒸汽機甲吸引了正面所有火力的同時，跟在後方的行動組探員開始從大門兩側沿牆推進。他們訓練有素地交替掩護——前排的人進行精確射擊，後排的人則以神術配合壓制。
蘭登看到一名探員低聲誦念了一段極短的禱言，隨即將手掌按在身前的地面上，一道銀白色的光紋從他的指尖迅速蔓延開去，所過之處，地面上那些暗紅色的深淵符文紛紛黯淡、碎裂。
另一名探員則將手中的子彈握在掌心，低語了幾個詞之後，彈殼表面浮現出淡金色的光澤。
她將子彈壓入手槍，朝一個雙臂幾乎變成暗紅色觸手的教徒扣下了扳機——那枚子彈離膛的瞬間拖曳出一道細長的金色流光，穿透了那個教徒匆忙交叉在胸前的觸肢，又穿透了後方試圖轉身逃跑的教徒的後背，最終釘入了倉庫盡頭的磚牆之中，在牆面上炸開一圈金色的裂紋。
戰鬥的天平在迅速傾斜。
深淵教徒的超凡力量確實危險，但他們畢竟不是訓練有素的戰鬥人員。他們的攻擊缺乏配合，各自為戰；他們的防禦手段有限，大部分人除了身上那件袍子和變異的肢體之外沒有任何防護；而且封鎖圈正在持續削弱他們從靈海中汲取能量的能力——隨著戰鬥的持續，他們的神術和深淵化的肉體都在肉眼可見地虛弱。
大約三分鐘後，正面抵抗的教徒已經倒下了將近一半，剩下的人開始向倉庫深處退卻。
……
主攻部隊和蒸汽機甲直接碾壓向了祭壇後方的主通道，追擊那幾個高階教徒；而勞倫斯帶領第二組負責清理倉庫右側的附屬走廊與辦公區，那裡逃竄進了幾個散兵游勇。
空氣中的氣味在這裡極其濃烈——腐敗的甜膩、硫磺的刺鼻、以及某種更深層的、讓人從胃底泛起噁心的味道。那是深淵侵蝕的氣息，蘭登在列車事件中聞到過一次，此後再也沒有忘記。
勞倫斯和維克多持槍在前排推進，伊萊亞斯在隊尾，蘭登和伊莎貝拉則按規定走在隊伍中段。
經過走廊拐角時，走在最前面的勞倫斯正舉槍瞄準著正前方的兩扇緊閉的木門。就在蘭登經過右側的牆根時，他的餘光看到了在一堆散落的雜物陰影后，半遮半掩著一個蜷縮的身影——一個穿著深色袍服的教徒，面朝下趴在地上，一動不動。
他看起來像是在正面戰場受了重傷，逃竄到這裡時終於支撐不住倒地的——袍子的背部有一片深色的污漬，在昏暗中看不清是血還是別的什麼。
蘭登經過那具「屍體」的時候，腳步卻慢了半拍。
他說不清那是什麼——某種直覺，又或者是靈感屏障縫隙中透出的一絲微弱的異樣感。一個已經死去的人不應當給他任何靈性上的感知，但他剛才似乎在那個身影的方向感受到了一絲極其細微的波動……
那個念頭在他的腦海中只停留了不到一秒鐘。
蘭登沒有猶豫。他轉過身，抬起左輪手槍，朝那具趴伏在地的身影扣下了扳機。
槍聲在狹窄的走廊中炸響，子彈擊中了那人的後背。銀白色的淨化光芒在著彈點綻放的瞬間，「屍體」猛地彈了起來——他的嘴裡發出一聲尖銳的慘叫，右手中不知何時已經握著一根骨質匕首，正處於刺出的起手動作中。
但獵魔子彈的淨化之力已經在他體內蔓延開來，他的動作在半途中僵硬，匕首從失去力氣的手指間滑落，叮噹一聲跌在地上。隨後，那個教徒也面朝下栽倒，這一次是真的沒有再動了。
勞倫斯轉過身，目光在地上那具真正的屍體和蘭登手中仍在冒煙的手槍之間移了一個來回，但什麼也沒說，只是讚許地點了一下頭。
但這裡此刻已經被改造成了某種儀式場地，地面上布滿了暗紅色的符文。
即便不動用靈感，蘭登也能憑肉眼看到那些線條正在微微脈動，如同某種活物的血管在緩慢地搏動。陣列從倉庫的四壁延伸至中央，匯聚在一座用黑色石塊和金屬支架搭建的祭壇上。
倉庫里有大約數十個穿著深色袍服的身影，正圍繞在祭壇的周圍。機甲破門的巨響顯然驚動了他們——但他們的反應速度比蘭登預想的快得多。
為首的黑袍人幾乎是在大門倒塌的同一瞬間就發出了指令，那個人發出了一種極其尖銳的奇怪聲音，即使在遠處，聽起來也有一種讓人暈眩的感覺。
他沒有猶豫，帶著幾名地位明顯更高的核心信徒，迅速地退向了祭壇後方的通道中。
而那些被拋棄的狂信徒們不僅沒有退縮，反而爆發出更加瘋狂的嘶吼，他們轉向正門，用純粹的血肉之軀，面對著衝進來的鋼鐵巨獸擺出了迎戰的姿態。
一個身體發生了嚴重變異的教徒首先沖了上來——他的右臂已經完全不是人類的形態了，從肘部以下膨脹成了一條覆滿暗紅色甲殼的節肢，末端分叉成三根骨質的利刃。他發出一聲不像人類能發出的嘶吼，揮舞著那條畸形的手臂，向第一台蒸汽機甲的腿部劈去。
骨刃擊中了它的膝關節，發出了「砰」的一聲，但機甲甚至都沒有晃動。
駕駛員沒有給他第二次機會。轉輪炮的炮管旋轉起來，隨即噴吐出一串子彈，在擊中變異教徒的胸口時，綻放出一陣銀白色的淨化光芒——對於被深淵侵蝕的生物而言，那種光芒就如同烈火的灼燒。
那教徒被擊飛出去，撞在倉庫的石柱上，滑落在地，再也沒有動彈。
但其他教徒也開始了反擊。
兩個站在倉庫兩側高處平台上的教徒同時舉起雙手，暗紅色的衝擊波從他們的掌心湧出，猛烈地拍向了蒸汽機甲的正面。
裝甲表面的防護符文驟然亮起，金色的光芒與暗紅色的衝擊相互抵消，發出一陣刺耳的嗡鳴。蒸汽機甲搖晃了一下，腳下的石板都碎裂了幾塊，但很快就穩住了平衡。
第二台機甲從第一台的側方繞過，用轉輪炮壓制住了高處平台上的教徒。這種帶著神秘學附魔的子彈威力遠遠超過普通的彈藥，石塊和木屑紛飛，將兩個教徒逼入了掩體之後。
就在蒸汽機甲吸引了正面所有火力的同時，跟在後方的行動組探員開始從大門兩側沿牆推進。他們訓練有素地交替掩護——前排的人進行精確射擊，後排的人則以神術配合壓制。
蘭登看到一名探員低聲誦念了一段極短的禱言，隨即將手掌按在身前的地面上，一道銀白色的光紋從他的指尖迅速蔓延開去，所過之處，地面上那些暗紅色的深淵符文紛紛黯淡、碎裂。
另一名探員則將手中的子彈握在掌心，低語了幾個詞之後，彈殼表面浮現出淡金色的光澤。
她將子彈壓入手槍，朝一個雙臂幾乎變成暗紅色觸手的教徒扣下了扳機——那枚子彈離膛的瞬間拖曳出一道細長的金色流光，穿透了那個教徒匆忙交叉在胸前的觸肢，又穿透了後方試圖轉身逃跑的教徒的後背，最終釘入了倉庫盡頭的磚牆之中，在牆面上炸開一圈金色的裂紋。
戰鬥的天平在迅速傾斜。
深淵教徒的超凡力量確實危險，但他們畢竟不是訓練有素的戰鬥人員。他們的攻擊缺乏配合，各自為戰；他們的防禦手段有限，大部分人除了身上那件袍子和變異的肢體之外沒有任何防護；而且封鎖圈正在持續削弱他們從靈海中汲取能量的能力——隨著戰鬥的持續，他們的神術和深淵化的肉體都在肉眼可見地虛弱。
大約三分鐘後，正面抵抗的教徒已經倒下了將近一半，剩下的人開始向倉庫深處退卻。
……
主攻部隊和蒸汽機甲直接碾壓向了祭壇後方的主通道，追擊那幾個高階教徒；而勞倫斯帶領第二組負責清理倉庫右側的附屬走廊與辦公區，那裡逃竄進了幾個散兵游勇。
空氣中的氣味在這裡極其濃烈——腐敗的甜膩、硫磺的刺鼻、以及某種更深層的、讓人從胃底泛起噁心的味道。那是深淵侵蝕的氣息，蘭登在列車事件中聞到過一次，此後再也沒有忘記。
勞倫斯和維克多持槍在前排推進，伊萊亞斯在隊尾，蘭登和伊莎貝拉則按規定走在隊伍中段。
經過走廊拐角時，走在最前面的勞倫斯正舉槍瞄準著正前方的兩扇緊閉的木門。就在蘭登經過右側的牆根時，他的餘光看到了在一堆散落的雜物陰影后，半遮半掩著一個蜷縮的身影——一個穿著深色袍服的教徒，面朝下趴在地上，一動不動。
他看起來像是在正面戰場受了重傷，逃竄到這裡時終於支撐不住倒地的——袍子的背部有一片深色的污漬，在昏暗中看不清是血還是別的什麼。
蘭登經過那具「屍體」的時候，腳步卻慢了半拍。
他說不清那是什麼——某種直覺，又或者是靈感屏障縫隙中透出的一絲微弱的異樣感。一個已經死去的人不應當給他任何靈性上的感知，但他剛才似乎在那個身影的方向感受到了一絲極其細微的波動……
那個念頭在他的腦海中只停留了不到一秒鐘。
蘭登沒有猶豫。他轉過身，抬起左輪手槍，朝那具趴伏在地的身影扣下了扳機。
槍聲在狹窄的走廊中炸響，子彈擊中了那人的後背。銀白色的淨化光芒在著彈點綻放的瞬間，「屍體」猛地彈了起來——他的嘴裡發出一聲尖銳的慘叫，右手中不知何時已經握著一根骨質匕首，正處於刺出的起手動作中。
但獵魔子彈的淨化之力已經在他體內蔓延開來，他的動作在半途中僵硬，匕首從失去力氣的手指間滑落，叮噹一聲跌在地上。隨後，那個教徒也面朝下栽倒，這一次是真的沒有再動了。
勞倫斯轉過身，目光在地上那具真正的屍體和蘭登手中仍在冒煙的手槍之間移了一個來回，但什麼也沒說，只是讚許地點了一下頭。