第43章 大人物的邀約
「嗯？」
蘭登下意識回頭看去，發現說話的是一位中年男人。
他穿著灰色的長外套，打著傘，站在蘭登身後不遠處，外套雖然被雨水打濕了些許，但依然保持著整潔。
他戴著半高禮帽，禮帽下的臉稜角分明，左眉上有一道淺淺的疤痕。
「你是……？」
蘭登有些疑惑地問道，他在這個世界上認識的人不多，顯然不包括眼前的這一位。
「我是西爾維斯特·霍桑，私家偵探。」
男人簡潔地報上姓名，同時伸出手摘下禮帽。蘭登注意到他的髮際線已經後退得很厲害，頭頂有些禿。但這絲毫不影響他整個人散發出的那種幹練氣息。他簡單地伸手和蘭登握了手，然後才開口道：
「我是為了約翰·戈登的帳本來的。」
這位有些禿頂的偵探重新戴回了禮帽，但他這開門見山的敘述卻讓蘭登心中一驚，下意識地後退了半步。
「帳本？我沒有見過什麼帳本。」蘭登儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
雖然他明白對方能準確地找到這裡，並且還能叫出自己的名字，想必是發現了一些證據，但他也不能直接承認。那本帳本上記錄的內容，顯然不是什麼能夠公開的東西。
「洛倫索先生，我從事這一行已經十五年了。相信我，我見過的撒謊者比你見過的活人都多。不兜圈子了，我一直在監視著金雀花公寓。而且……你突然來到這個墓地，一定是從某處獲得了信息。」
偵探笑了笑，指了指通向墓園外的小路，示意蘭登和他一起離開：
「不如我們邊走邊談？在這種地方站著說話，終歸不太合適。」
他們一起走出墓園，穿過那些成排的墓碑。雨依然在下，打在那些石碑上，發出細碎的聲響，卻不免讓蘭登感到幾分不安。
走到墓園門口時，那個頭髮花白的老管理員看見蘭登一個人進去，現在卻兩個人出來，不免驚訝地看了他一眼。但看見蘭登臉上凝重的表情，以及那位陌生男人身上散發出的氣場，老人明智地沒有多問什麼。
「這份帳本，」霍桑等他們走到墓園外的小路上後，才繼續說道，「記錄的是新世界貿易公司的一批特殊貨物。而這批貨物中，有一些對某些人而言非常重要的東西。」
蘭登有些驚訝地看著面前的偵探。新世界貿易公司，他當然早有耳聞。那是帝國最大的貿易公司之一，壟斷著與威斯佩利亞新大陸之間的大部分貿易往來。
「約翰·戈登是個中間人，他負責處理一些……不便公開的交易。新世界貿易公司的貨物，大部分是合法的——香料、礦石、木材、皮毛。但偶爾，也會有一些特殊的東西混在其中。」
霍桑似乎看穿了蘭登的疑惑，一邊走一邊解釋道，甚至還從上衣中拿出了一個菸斗，深吸了一口。
「而且，洛倫索先生，我知道你是異常事務部的探員……」偵探停下腳步，打量了一下蘭登的表情，語氣變得嚴肅起來，「我們不想和異常事務部把關係搞僵，但這件事情確實牽扯太大。所以在我繼續往下說之前，我必須確認一件事——關於帳本，你有沒有向事務部的其他人匯報過？」
蘭登搖了搖頭。事實上，除了他自己，沒有人知道那本帳本的存在——連勞倫斯隊長都不知道。
「很好。」霍桑鬆了口氣，「那我們還有迴旋的餘地。」
他頓了頓，似乎在組織語言：「洛倫索先生，你必須明白一點——那本帳本上記錄的交易，涉及到很多人。其中不乏帝國的貴族、富商，甚至還有一些……體制內的人物。如果那本帳本落入錯誤的人手中，或者被公開，後果將不堪設想。因此，有某個大人物想要見一見你。」
「大人物？見一見我？是哪位？」
他的腦海中立刻浮現出上次在橡木莊園宴會上聽到的那段對話——關於基金會、關於從威斯佩利亞走私來的「標本」。而那段對話中提到的溫妮公主……
這位想要見他的大人物，會不會就是那位公主？或者是法爾科侯爵？又或者是其他什麼隱藏在幕後的貴族？
「這還暫時不能透露。我只是個傳話的。具體的情況，需要等你們見面之後，由我的僱主親自向你解釋。」偵探搖了搖頭。
他的語氣變得更加認真：「不過我可以向你保證，這位大人物絕對有足夠的分量——無論是在商界、政界，還是……其他方面。具體的情況，以及這批貨物的來龍去脈，我的僱主希望能當面向你解釋。如果你了解了全部情況，相信你會做出正確的判斷。」
蘭登沉默了片刻。霍桑說的有道理——如果對方直接搶奪帳本，或者威脅他交出來，他肯定會第一時間向勞倫斯隊長報告。但現在，對方選擇了一種更加溫和的方式——邀請他見面，解釋情況，試圖通過說服而不是強迫來達成目的。
這至少說明，對方還沒有到撕破臉皮的地步。
「洛倫索先生，「霍桑從外套內側的口袋裡掏出一張名片，遞給蘭登，「這是白薔薇俱樂部的地址。下周六的時候，你可以來這裡。我的僱主會在那裡等你。「
蘭登接過名片，那是一張精緻的黑色卡片，上面用燙金字體印著一個地址：白薔薇俱樂部，威靈頓街17號。
「當然，「霍桑補充道，「你可以選擇不來。但我必須提醒你，如果你選擇把這件事上報給事務部，那麼……很多人會因此受到牽連。而這些人中，可能有一些你不希望看到他們出事的人。「
這話裡帶著一絲威脅的意味，但霍桑的語氣依然保持著禮貌。
蘭登將名片收進口袋，看著面前的偵探：「我會考慮的。「
說完，偵探便撐著傘，沿著泥濘的小路快步離開了。
蘭登站在原地，看著偵探的背影消失在雨霧中。他低頭看了看手中的那張黑色名片，心中湧起一股複雜的情緒。
白薔薇俱樂部……下周六……
蘭登下意識回頭看去，發現說話的是一位中年男人。
他穿著灰色的長外套，打著傘，站在蘭登身後不遠處，外套雖然被雨水打濕了些許，但依然保持著整潔。
他戴著半高禮帽，禮帽下的臉稜角分明，左眉上有一道淺淺的疤痕。
「你是……？」
蘭登有些疑惑地問道，他在這個世界上認識的人不多，顯然不包括眼前的這一位。
「我是西爾維斯特·霍桑，私家偵探。」
男人簡潔地報上姓名，同時伸出手摘下禮帽。蘭登注意到他的髮際線已經後退得很厲害，頭頂有些禿。但這絲毫不影響他整個人散發出的那種幹練氣息。他簡單地伸手和蘭登握了手，然後才開口道：
「我是為了約翰·戈登的帳本來的。」
這位有些禿頂的偵探重新戴回了禮帽，但他這開門見山的敘述卻讓蘭登心中一驚，下意識地後退了半步。
「帳本？我沒有見過什麼帳本。」蘭登儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
雖然他明白對方能準確地找到這裡，並且還能叫出自己的名字，想必是發現了一些證據，但他也不能直接承認。那本帳本上記錄的內容，顯然不是什麼能夠公開的東西。
「洛倫索先生，我從事這一行已經十五年了。相信我，我見過的撒謊者比你見過的活人都多。不兜圈子了，我一直在監視著金雀花公寓。而且……你突然來到這個墓地，一定是從某處獲得了信息。」
偵探笑了笑，指了指通向墓園外的小路，示意蘭登和他一起離開：
「不如我們邊走邊談？在這種地方站著說話，終歸不太合適。」
他們一起走出墓園，穿過那些成排的墓碑。雨依然在下，打在那些石碑上，發出細碎的聲響，卻不免讓蘭登感到幾分不安。
走到墓園門口時，那個頭髮花白的老管理員看見蘭登一個人進去，現在卻兩個人出來，不免驚訝地看了他一眼。但看見蘭登臉上凝重的表情，以及那位陌生男人身上散發出的氣場，老人明智地沒有多問什麼。
「這份帳本，」霍桑等他們走到墓園外的小路上後，才繼續說道，「記錄的是新世界貿易公司的一批特殊貨物。而這批貨物中，有一些對某些人而言非常重要的東西。」
蘭登有些驚訝地看著面前的偵探。新世界貿易公司，他當然早有耳聞。那是帝國最大的貿易公司之一，壟斷著與威斯佩利亞新大陸之間的大部分貿易往來。
「約翰·戈登是個中間人，他負責處理一些……不便公開的交易。新世界貿易公司的貨物，大部分是合法的——香料、礦石、木材、皮毛。但偶爾，也會有一些特殊的東西混在其中。」
霍桑似乎看穿了蘭登的疑惑，一邊走一邊解釋道，甚至還從上衣中拿出了一個菸斗，深吸了一口。
「而且，洛倫索先生，我知道你是異常事務部的探員……」偵探停下腳步，打量了一下蘭登的表情，語氣變得嚴肅起來，「我們不想和異常事務部把關係搞僵，但這件事情確實牽扯太大。所以在我繼續往下說之前，我必須確認一件事——關於帳本，你有沒有向事務部的其他人匯報過？」
蘭登搖了搖頭。事實上，除了他自己，沒有人知道那本帳本的存在——連勞倫斯隊長都不知道。
「很好。」霍桑鬆了口氣，「那我們還有迴旋的餘地。」
他頓了頓，似乎在組織語言：「洛倫索先生，你必須明白一點——那本帳本上記錄的交易，涉及到很多人。其中不乏帝國的貴族、富商，甚至還有一些……體制內的人物。如果那本帳本落入錯誤的人手中，或者被公開，後果將不堪設想。因此，有某個大人物想要見一見你。」
「大人物？見一見我？是哪位？」
他的腦海中立刻浮現出上次在橡木莊園宴會上聽到的那段對話——關於基金會、關於從威斯佩利亞走私來的「標本」。而那段對話中提到的溫妮公主……
這位想要見他的大人物，會不會就是那位公主？或者是法爾科侯爵？又或者是其他什麼隱藏在幕後的貴族？
「這還暫時不能透露。我只是個傳話的。具體的情況，需要等你們見面之後，由我的僱主親自向你解釋。」偵探搖了搖頭。
他的語氣變得更加認真：「不過我可以向你保證，這位大人物絕對有足夠的分量——無論是在商界、政界，還是……其他方面。具體的情況，以及這批貨物的來龍去脈，我的僱主希望能當面向你解釋。如果你了解了全部情況，相信你會做出正確的判斷。」
蘭登沉默了片刻。霍桑說的有道理——如果對方直接搶奪帳本，或者威脅他交出來，他肯定會第一時間向勞倫斯隊長報告。但現在，對方選擇了一種更加溫和的方式——邀請他見面，解釋情況，試圖通過說服而不是強迫來達成目的。
這至少說明，對方還沒有到撕破臉皮的地步。
「洛倫索先生，「霍桑從外套內側的口袋裡掏出一張名片，遞給蘭登，「這是白薔薇俱樂部的地址。下周六的時候，你可以來這裡。我的僱主會在那裡等你。「
蘭登接過名片，那是一張精緻的黑色卡片，上面用燙金字體印著一個地址：白薔薇俱樂部，威靈頓街17號。
「當然，「霍桑補充道，「你可以選擇不來。但我必須提醒你，如果你選擇把這件事上報給事務部，那麼……很多人會因此受到牽連。而這些人中，可能有一些你不希望看到他們出事的人。「
這話裡帶著一絲威脅的意味，但霍桑的語氣依然保持著禮貌。
蘭登將名片收進口袋，看著面前的偵探：「我會考慮的。「
說完，偵探便撐著傘，沿著泥濘的小路快步離開了。
蘭登站在原地，看著偵探的背影消失在雨霧中。他低頭看了看手中的那張黑色名片，心中湧起一股複雜的情緒。
白薔薇俱樂部……下周六……