第38章 幻覺與深淵
他來不及返回正廳通知勞倫斯——如果現在回去，很可能會徹底失去對方的蹤跡。他咬了咬牙，壓低身形，沿著花園小徑快步前行，儘量讓自己的腳步不發出聲響。
後花園比前庭要幽深得多。這裡不再是供賓客觀賞的精緻花圃，而是一片半野生的園林——石板小徑被青苔覆蓋，變得濕滑又破碎。
月光透過樹枝投下斑駁的光影，在地面上形成破碎的光斑。血月的紅光和銀月的白光交織在一起，讓整個花園都籠罩在一種詭異的、介於紅與白之間的暗淡光芒中。遠處傳來貓頭鷹的鳴叫，以及某種小動物在灌木叢中穿行的窸窣聲。
拉斐爾子爵越走越遠，但蘭登注意到，他的步伐似乎保持著一種奇怪的僵硬感——他的雙臂垂在身側，沒有任何擺動，整個人就像是被一根看不見的繩索牽引著，朝著某個特定的方向前進。
他徑直穿過了一片玫瑰花圃，那些帶刺的枝條刮過他的衣袖，但他沒有任何躲避的動作，仿佛根本感覺不到疼痛。
蘭登當然不會和這位子爵一樣直線前進，他快步繞過花圃，繼續跟蹤。
拉斐爾子爵此時已經走到了花園的邊緣。
那是一道低矮的石牆，大概只有一米高，上面爬滿了常春藤。石牆的另一側，就是莊園的獵場——那是一片開闊的草地，在月光下顯得空曠而荒涼。遠處能看見一片茂密的樹林，那是獵場的邊界，樹林深處一片漆黑，層層疊疊的樹木掩蓋了一切。
蘭登連忙加快腳步，蹲在花園邊緣的灌木叢中，身體緊貼著石牆，探頭觀察著前方的情況。拉斐爾子爵有些僵硬地跨過了石牆，他在翻越時因為重心不穩，摔倒在地上又掙扎著起身，進入了獵場。
「這位子爵的狀態絕對不正常……一定要小心……」
就在這時，三個披著斗篷的身影從獵場的陰影中走了出來。
他們的斗篷是深色的，在血月的紅光下泛著一層詭異的暗紅色光澤。他們的身形很高大，遠遠超過普通人類——最矮的那個也有兩米左右，而最高的那個甚至接近兩米半。斗篷下的軀體顯得異常寬闊，仿佛裡面藏著的不是人類的身軀。
蘭登眯起眼睛，仔細觀察。
其中一個斗篷人的兜帽下，隱約能看見兩點猩紅色的微光，另一個斗篷人的斗篷邊緣拖曳在地上，但地面上卻留下了一道深深的溝痕，仿佛斗篷下藏著某種沉重而堅硬的東西——可能是某種骨質的突起。
而第三個人……他的斗篷下方，有一條粗長的尾巴露了出來。那條尾巴至少有一米多長，表面覆蓋著深色的鱗片，在月光下反射著暗淡的金屬光澤，尾尖微微翹起，像是某種爬行動物的尾巴。
拉斐爾子爵在他們面前停下了腳步，筆直地站著。那三個斗篷人則圍了上來，其中一個伸出手——那隻手慘白而修長，皮膚幾乎是半透明的，能看見下面青色的血管，輕輕觸碰了拉斐爾子爵的額頭。
就在這一瞬間，蘭登感受到了一股強烈的波動。
空氣的扭曲變得愈發明顯，不再是子爵身周若隱若現的細微漣漪，而是一種劇烈的扭曲，就像整個空間都在那三個斗篷人周圍沸騰起來，無數看不見的力量在空氣中激盪著。
獵場上沒有風，但野草開始劇烈搖擺，朝著不同的方向彎曲。甚至連月光都變得扭曲了，在空氣中彎折，形成奇怪的弧線。
蘭登的頭開始發暈。
眼前的景象開始變得模糊，出現了重影。他看見那三個斗篷人的身影開始分裂——一個變成兩個，兩個變成四個，數量在不斷增加，仿佛有無數個他們在同一個位置重疊著。獵場上的樹木也開始變形，樹枝伸展開來，像是某種觸手在空中舞動。
耳邊傳來了低沉的囈語，那不是任何他能理解的語言，而似乎是某種更古老、更原始的聲音，像是從地底深處傳來的迴響，又像是從遙遠的星空墜落下來的呢喃。
他咬緊牙關，強迫自己保持清醒。胸口的吊墜開始發熱——幾乎到了灼燒般的感覺，仿佛要燙穿他的襯衫。顯然，這些斗篷人身上攜帶著強烈的異常力量，而且極大概率與【深淵】有關。
「該死……不是說這東西的感應範圍只有半米嗎？」
努力對抗著那種愈發強烈的頭暈感和耳邊不斷出現的囈語，蘭登的手緊緊握著左輪手槍，時刻準備著面對突發情況。
那幾位神秘人架起了拉斐爾子爵，開始朝獵場更深處移動。子爵依然保持著那種僵硬的姿態，像是一個被操控的傀儡，他的頭無力地垂著，雙腳拖在地上，沒有任何反抗或掙扎。
蘭登的理智告訴他，不能魯莽地衝上前。他現在的狀態很差——頭暈、耳鳴，視線模糊，胸口的共鳴石發出的灼熱感幾乎讓他難以忍受。
更重要的是，那三個斗篷人明顯有著很深的深淵侵蝕痕跡，而他只是一個剛剛接觸超凡世界不久的新人，如果現在暴露，很可能會直接送命。
他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，默默記下了他們移動的方向——那是獵場西北側的樹林，靠近莊園圍牆的區域，那裡有一條通往圍牆外的小路，可能是獵場守衛用來巡邏的。然後，他繼續躲在灌木叢中，等待著那些斗篷人走遠。
過了好一會兒——可能是五分鐘，也可能更久，蘭登已經無法準確判斷時間了，那群人終於消失在樹林的陰影中。
隨著他們的遠去，那種強烈的異常波動也逐漸減弱。空氣的扭曲慢慢平息，那些劇烈搖擺的野草也逐漸恢復了平靜，月光重新變得正常，耳邊的囈語也漸漸消散，像是退潮的海水一樣，緩緩從他的意識中退去。
蘭登的視線重新變得清晰，頭暈的感覺也逐漸緩解。他摸了摸胸口的共鳴石——那塊石頭依然溫熱，但已經不再是那種灼燒般的高溫，而是恢復到了一種溫和的、可以忍受的溫度。
他靠在石牆上，大口喘著氣，額頭上滲出了冷汗。他感覺，如果不是胸口的吊墜在某種程度上保護了意識，他自己很可能已經陷入了瘋狂。
但至少，他現在掌握了一些關鍵信息。
拉斐爾子爵確實有問題——他很可能被那些斗篷人控制了，或者說，他本身就是某個陰謀的一部分。而那三個斗篷人，毫無疑問是超凡者，而且極有可能與深淵教徒有關。他們的目的是什麼？為什麼要控制一個貴族子爵？他們在獵場的樹林裡要做什麼？是某種儀式？還是準備發動襲擊？
蘭登搖了搖頭，強迫自己站起身。他的雙腿還有些發軟，但已經能夠正常行走了。現在不是思考這些問題的時候。他必須立刻返回正廳，向勞倫斯匯報這一切。這已經超出了他能夠處理的範疇——他需要支援，需要更專業的超凡者來應對這種情況。
他最後看了一眼那片樹林的方向，然後轉身，沿著來時的路快步返回莊園。
剛從花園回到走廊里，蘭登就看見剛才發現刺客的儲藏室門口圍了一群人。煤氣燈的光線照亮了那片區域，幾個身著事務部制服的探員正在搬運著什麼，而隊長勞倫斯和伊萊亞斯都站在門口交談著。
蘭登快步走了過去：「隊長，你們也在這啊。」
勞倫斯看見蘭登回來，點了點頭：「刺客已經被我們控制起來，送到警署了。」
他頓了頓，目光在蘭登身上停留了片刻，似乎在確認他有沒有受傷：「說起來，你的任務目標呢？」
「我正要說這個事。」蘭登環顧四周，確認沒有其他人在附近，隨即壓低聲音，「隊長，我們能找個更私密的地方談嗎？」
勞倫斯點了點頭，朝伊萊亞斯示意了一下。三個人離開了儲藏室門口，走到了走廊盡頭的一個無人的角落——那裡是一扇通往僕人樓梯的小門，此刻緊閉著，周圍沒有任何賓客或僕人。
蘭登深吸了一口氣，然後開始詳細地匯報他所看到的一切——從伊恩子爵在花園中停下的異常舉動，到那三個從陰影中出現的斗篷人。
勞倫斯的表情越來越凝重。當蘭登說到那三個斗篷人架起拉斐爾子爵，朝著獵場深處的樹林走去時，他的眉頭緊緊皺起。
「你看到了身體有明顯變異的可疑人員……還看見了極為明顯的幻象？」勞倫斯的語氣很嚴肅。
「是的，隊長。」蘭登補充道：「而且，我的共鳴石在很遠的地方就開始發熱，甚至是很灼熱的感覺。」
伊萊亞斯撓了撓頭：「在很遠的地方就開始發熱……這種情況倒是真的很少見。但不管怎麼說，他們的身份幾乎可以確定了，就是我們一直在追查的深淵教徒。」
他拍了拍蘭登的肩膀：「你真的很幸運，那幾位疑似是深淵教徒的人沒有注意到你……」
勞倫斯隊長問道：「他們把那位子爵帶到哪裡去了？」
「獵場西北側的樹林，靠近莊園圍牆的區域。」蘭登回答道：「那裡有一片很茂密的樹林，月光幾乎無法穿透。他們消失在樹林的陰影中後，我就沒有繼續跟蹤了。」
「你做得對。這種情況下要先保護自身的安全。」
緊接著，勞倫斯隊長就去上報這件異常事件了，而蘭登則被他安排回到會場，在這個基本確認安全的地方進行一下簡單的休整。
接下來，事務部的其他同事會以例行安保檢查的名義，悄無聲息地展開行動，仔細地搜尋整片花園和獵場。
蘭登返回了正廳。
宴會依然在繼續。賓客們依然在交談、飲酒、欣賞展品，仿佛什麼都沒有發生。水晶吊燈投下溫暖的光芒，音樂在大廳中流淌，空氣中瀰漫著香水與美食的香氣。顯然，在儲藏室試圖投毒的刺客並沒有造成很大的動靜，也沒有引起客人們的恐慌。
這裡的平靜與他剛才在花園中經歷的恐怖形成了強烈的對比，讓蘭登有種不真實的感覺——就像是剛才的一切只是一場噩夢。
就在他在會場外圍閒逛的時候，他意外地遇見了伊莎貝拉。
她正站在大廳東側的一扇落地窗前，與一位穿著華麗的年輕女性聊天。兩人的姿態都很優雅，吸引了不少賓客的目光。
那位女性看起來大約二十歲出頭，穿著一件淡紫色的絲綢長裙，裙擺上繡著精緻的銀線花紋。
她脖子上戴著一條細細的白金項鍊，項鍊上垂著一枚小小的吊墜——蘭登看不太清是什麼，但那東西在燈光下泛著淡淡的微光，給人一種不太尋常的感覺。
蘭登觀察著這位年輕女性，心裡有些好奇。她是誰？從穿著和氣質來看，顯然不是普通的貴族小姐——即使在這個滿是貴族的宴會上，她也顯得格外引人注目。
伊莎貝拉很快就看到了蘭登，朝他微微點了點頭，然後轉向身邊的年輕女性：「殿下，請容我失陪片刻。」
「請便。」那位年輕女性微笑著說，聲音很輕柔：「我也該去與其他賓客寒暄了。」
「嗯？這聲音，怎麼和我之前在帷幕後聽到的那個女聲有點相似？那個討論『基金會』、『紅樹林』的女性就是她嗎？」
蘭登心中一驚，但是沒有表現出來，只是多看了那位女性兩眼。
伊莎貝拉走到蘭登身側，壓低聲音問了一句：「怎麼樣？事情還順利嗎？」
兩人簡短地交換了一下信息，她也知道那位行動失敗的刺客，並且還補充了更多的信息：「據說那位刺客是某個被僱傭來的殺手，目標很可能是法爾科侯爵本人。他身上攜帶的毒氣罐是特製的，如果成功釋放，整個大廳的賓客都會遭殃。」
蘭登對於這位刺客的被捕感到慶幸，但隨即猶豫了片刻，看向那位已經走到大廳另一側的年輕女性，問道：「剛才，和你聊天的那位小姐是誰？」
後花園比前庭要幽深得多。這裡不再是供賓客觀賞的精緻花圃，而是一片半野生的園林——石板小徑被青苔覆蓋，變得濕滑又破碎。
月光透過樹枝投下斑駁的光影，在地面上形成破碎的光斑。血月的紅光和銀月的白光交織在一起，讓整個花園都籠罩在一種詭異的、介於紅與白之間的暗淡光芒中。遠處傳來貓頭鷹的鳴叫，以及某種小動物在灌木叢中穿行的窸窣聲。
拉斐爾子爵越走越遠，但蘭登注意到，他的步伐似乎保持著一種奇怪的僵硬感——他的雙臂垂在身側，沒有任何擺動，整個人就像是被一根看不見的繩索牽引著，朝著某個特定的方向前進。
他徑直穿過了一片玫瑰花圃，那些帶刺的枝條刮過他的衣袖，但他沒有任何躲避的動作，仿佛根本感覺不到疼痛。
蘭登當然不會和這位子爵一樣直線前進，他快步繞過花圃，繼續跟蹤。
拉斐爾子爵此時已經走到了花園的邊緣。
那是一道低矮的石牆，大概只有一米高，上面爬滿了常春藤。石牆的另一側，就是莊園的獵場——那是一片開闊的草地，在月光下顯得空曠而荒涼。遠處能看見一片茂密的樹林，那是獵場的邊界，樹林深處一片漆黑，層層疊疊的樹木掩蓋了一切。
蘭登連忙加快腳步，蹲在花園邊緣的灌木叢中，身體緊貼著石牆，探頭觀察著前方的情況。拉斐爾子爵有些僵硬地跨過了石牆，他在翻越時因為重心不穩，摔倒在地上又掙扎著起身，進入了獵場。
「這位子爵的狀態絕對不正常……一定要小心……」
就在這時，三個披著斗篷的身影從獵場的陰影中走了出來。
他們的斗篷是深色的，在血月的紅光下泛著一層詭異的暗紅色光澤。他們的身形很高大，遠遠超過普通人類——最矮的那個也有兩米左右，而最高的那個甚至接近兩米半。斗篷下的軀體顯得異常寬闊，仿佛裡面藏著的不是人類的身軀。
蘭登眯起眼睛，仔細觀察。
其中一個斗篷人的兜帽下，隱約能看見兩點猩紅色的微光，另一個斗篷人的斗篷邊緣拖曳在地上，但地面上卻留下了一道深深的溝痕，仿佛斗篷下藏著某種沉重而堅硬的東西——可能是某種骨質的突起。
而第三個人……他的斗篷下方，有一條粗長的尾巴露了出來。那條尾巴至少有一米多長，表面覆蓋著深色的鱗片，在月光下反射著暗淡的金屬光澤，尾尖微微翹起，像是某種爬行動物的尾巴。
拉斐爾子爵在他們面前停下了腳步，筆直地站著。那三個斗篷人則圍了上來，其中一個伸出手——那隻手慘白而修長，皮膚幾乎是半透明的，能看見下面青色的血管，輕輕觸碰了拉斐爾子爵的額頭。
就在這一瞬間，蘭登感受到了一股強烈的波動。
空氣的扭曲變得愈發明顯，不再是子爵身周若隱若現的細微漣漪，而是一種劇烈的扭曲，就像整個空間都在那三個斗篷人周圍沸騰起來，無數看不見的力量在空氣中激盪著。
獵場上沒有風，但野草開始劇烈搖擺，朝著不同的方向彎曲。甚至連月光都變得扭曲了，在空氣中彎折，形成奇怪的弧線。
蘭登的頭開始發暈。
眼前的景象開始變得模糊，出現了重影。他看見那三個斗篷人的身影開始分裂——一個變成兩個，兩個變成四個，數量在不斷增加，仿佛有無數個他們在同一個位置重疊著。獵場上的樹木也開始變形，樹枝伸展開來，像是某種觸手在空中舞動。
耳邊傳來了低沉的囈語，那不是任何他能理解的語言，而似乎是某種更古老、更原始的聲音，像是從地底深處傳來的迴響，又像是從遙遠的星空墜落下來的呢喃。
他咬緊牙關，強迫自己保持清醒。胸口的吊墜開始發熱——幾乎到了灼燒般的感覺，仿佛要燙穿他的襯衫。顯然，這些斗篷人身上攜帶著強烈的異常力量，而且極大概率與【深淵】有關。
「該死……不是說這東西的感應範圍只有半米嗎？」
努力對抗著那種愈發強烈的頭暈感和耳邊不斷出現的囈語，蘭登的手緊緊握著左輪手槍，時刻準備著面對突發情況。
那幾位神秘人架起了拉斐爾子爵，開始朝獵場更深處移動。子爵依然保持著那種僵硬的姿態，像是一個被操控的傀儡，他的頭無力地垂著，雙腳拖在地上，沒有任何反抗或掙扎。
蘭登的理智告訴他，不能魯莽地衝上前。他現在的狀態很差——頭暈、耳鳴，視線模糊，胸口的共鳴石發出的灼熱感幾乎讓他難以忍受。
更重要的是，那三個斗篷人明顯有著很深的深淵侵蝕痕跡，而他只是一個剛剛接觸超凡世界不久的新人，如果現在暴露，很可能會直接送命。
他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，默默記下了他們移動的方向——那是獵場西北側的樹林，靠近莊園圍牆的區域，那裡有一條通往圍牆外的小路，可能是獵場守衛用來巡邏的。然後，他繼續躲在灌木叢中，等待著那些斗篷人走遠。
過了好一會兒——可能是五分鐘，也可能更久，蘭登已經無法準確判斷時間了，那群人終於消失在樹林的陰影中。
隨著他們的遠去，那種強烈的異常波動也逐漸減弱。空氣的扭曲慢慢平息，那些劇烈搖擺的野草也逐漸恢復了平靜，月光重新變得正常，耳邊的囈語也漸漸消散，像是退潮的海水一樣，緩緩從他的意識中退去。
蘭登的視線重新變得清晰，頭暈的感覺也逐漸緩解。他摸了摸胸口的共鳴石——那塊石頭依然溫熱，但已經不再是那種灼燒般的高溫，而是恢復到了一種溫和的、可以忍受的溫度。
他靠在石牆上，大口喘著氣，額頭上滲出了冷汗。他感覺，如果不是胸口的吊墜在某種程度上保護了意識，他自己很可能已經陷入了瘋狂。
但至少，他現在掌握了一些關鍵信息。
拉斐爾子爵確實有問題——他很可能被那些斗篷人控制了，或者說，他本身就是某個陰謀的一部分。而那三個斗篷人，毫無疑問是超凡者，而且極有可能與深淵教徒有關。他們的目的是什麼？為什麼要控制一個貴族子爵？他們在獵場的樹林裡要做什麼？是某種儀式？還是準備發動襲擊？
蘭登搖了搖頭，強迫自己站起身。他的雙腿還有些發軟，但已經能夠正常行走了。現在不是思考這些問題的時候。他必須立刻返回正廳，向勞倫斯匯報這一切。這已經超出了他能夠處理的範疇——他需要支援，需要更專業的超凡者來應對這種情況。
他最後看了一眼那片樹林的方向，然後轉身，沿著來時的路快步返回莊園。
剛從花園回到走廊里，蘭登就看見剛才發現刺客的儲藏室門口圍了一群人。煤氣燈的光線照亮了那片區域，幾個身著事務部制服的探員正在搬運著什麼，而隊長勞倫斯和伊萊亞斯都站在門口交談著。
蘭登快步走了過去：「隊長，你們也在這啊。」
勞倫斯看見蘭登回來，點了點頭：「刺客已經被我們控制起來，送到警署了。」
他頓了頓，目光在蘭登身上停留了片刻，似乎在確認他有沒有受傷：「說起來，你的任務目標呢？」
「我正要說這個事。」蘭登環顧四周，確認沒有其他人在附近，隨即壓低聲音，「隊長，我們能找個更私密的地方談嗎？」
勞倫斯點了點頭，朝伊萊亞斯示意了一下。三個人離開了儲藏室門口，走到了走廊盡頭的一個無人的角落——那裡是一扇通往僕人樓梯的小門，此刻緊閉著，周圍沒有任何賓客或僕人。
蘭登深吸了一口氣，然後開始詳細地匯報他所看到的一切——從伊恩子爵在花園中停下的異常舉動，到那三個從陰影中出現的斗篷人。
勞倫斯的表情越來越凝重。當蘭登說到那三個斗篷人架起拉斐爾子爵，朝著獵場深處的樹林走去時，他的眉頭緊緊皺起。
「你看到了身體有明顯變異的可疑人員……還看見了極為明顯的幻象？」勞倫斯的語氣很嚴肅。
「是的，隊長。」蘭登補充道：「而且，我的共鳴石在很遠的地方就開始發熱，甚至是很灼熱的感覺。」
伊萊亞斯撓了撓頭：「在很遠的地方就開始發熱……這種情況倒是真的很少見。但不管怎麼說，他們的身份幾乎可以確定了，就是我們一直在追查的深淵教徒。」
他拍了拍蘭登的肩膀：「你真的很幸運，那幾位疑似是深淵教徒的人沒有注意到你……」
勞倫斯隊長問道：「他們把那位子爵帶到哪裡去了？」
「獵場西北側的樹林，靠近莊園圍牆的區域。」蘭登回答道：「那裡有一片很茂密的樹林，月光幾乎無法穿透。他們消失在樹林的陰影中後，我就沒有繼續跟蹤了。」
「你做得對。這種情況下要先保護自身的安全。」
緊接著，勞倫斯隊長就去上報這件異常事件了，而蘭登則被他安排回到會場，在這個基本確認安全的地方進行一下簡單的休整。
接下來，事務部的其他同事會以例行安保檢查的名義，悄無聲息地展開行動，仔細地搜尋整片花園和獵場。
蘭登返回了正廳。
宴會依然在繼續。賓客們依然在交談、飲酒、欣賞展品，仿佛什麼都沒有發生。水晶吊燈投下溫暖的光芒，音樂在大廳中流淌，空氣中瀰漫著香水與美食的香氣。顯然，在儲藏室試圖投毒的刺客並沒有造成很大的動靜，也沒有引起客人們的恐慌。
這裡的平靜與他剛才在花園中經歷的恐怖形成了強烈的對比，讓蘭登有種不真實的感覺——就像是剛才的一切只是一場噩夢。
就在他在會場外圍閒逛的時候，他意外地遇見了伊莎貝拉。
她正站在大廳東側的一扇落地窗前，與一位穿著華麗的年輕女性聊天。兩人的姿態都很優雅，吸引了不少賓客的目光。
那位女性看起來大約二十歲出頭，穿著一件淡紫色的絲綢長裙，裙擺上繡著精緻的銀線花紋。
她脖子上戴著一條細細的白金項鍊，項鍊上垂著一枚小小的吊墜——蘭登看不太清是什麼，但那東西在燈光下泛著淡淡的微光，給人一種不太尋常的感覺。
蘭登觀察著這位年輕女性，心裡有些好奇。她是誰？從穿著和氣質來看，顯然不是普通的貴族小姐——即使在這個滿是貴族的宴會上，她也顯得格外引人注目。
伊莎貝拉很快就看到了蘭登，朝他微微點了點頭，然後轉向身邊的年輕女性：「殿下，請容我失陪片刻。」
「請便。」那位年輕女性微笑著說，聲音很輕柔：「我也該去與其他賓客寒暄了。」
「嗯？這聲音，怎麼和我之前在帷幕後聽到的那個女聲有點相似？那個討論『基金會』、『紅樹林』的女性就是她嗎？」
蘭登心中一驚，但是沒有表現出來，只是多看了那位女性兩眼。
伊莎貝拉走到蘭登身側，壓低聲音問了一句：「怎麼樣？事情還順利嗎？」
兩人簡短地交換了一下信息，她也知道那位行動失敗的刺客，並且還補充了更多的信息：「據說那位刺客是某個被僱傭來的殺手，目標很可能是法爾科侯爵本人。他身上攜帶的毒氣罐是特製的，如果成功釋放，整個大廳的賓客都會遭殃。」
蘭登對於這位刺客的被捕感到慶幸，但隨即猶豫了片刻，看向那位已經走到大廳另一側的年輕女性，問道：「剛才，和你聊天的那位小姐是誰？」