第36章 伊恩·德·拉斐爾
勞倫斯微微頷首，禮貌地抿了一口酒：「確實，博物學會近年來也收到了不少來自新大陸的標本。那裡……充滿了未知的野性。」
「去冒險也是危險的事情，移民去那邊的人更是沒有多少。」旁邊的人搖了搖頭，嘆了一口氣。
這是個瘦高個，穿著一套灰色的西裝，頭髮梳得很整齊。和那個胖商人不同，這個人看起來更加謹慎，說話時也更加小心斟酌：
「在岸邊的小聚居地還勉強可以，越是深入內陸，遇到的怪事就越多。我有個表親去年帶著一船人去開拓新的種植園，結果半年後只有三分之一的人活著回來。」
「怪事？盧卡斯，詳細說說。」有人催促道，語氣中帶著好奇與興奮。
那位被稱作盧卡斯的人猶豫了片刻，才回答道：「是的，有些……傳聞。」
「我表親回來後說，那裡有很多奇怪的事。比如說，那裡有很多你們可能從未見過的生物，比如長著兩個頭顱的巨型蜥蜴，身長超過十米，兩個腦袋會同時攻擊獵物。還有五六米長的巨鳥，羽毛像鋼鐵一樣堅硬……總之都是在這裡見不到的奇怪東西。」
「並且那裡除了這種生物，還有一些其他很奇怪的事情……比如植物會莫名其妙的瘋漲或者枯萎。他見過一片森林，早上去的時候還是正常的樹木，下午回來時那些樹已經長到了幾十米高，樹幹粗得三個人都抱不過來。」
他搖了搖頭，補充說道：「當然，這些可能是道聽途說，或者是在叢林裡待太久產生的幻覺。」
蘭登聽到這裡，心裡有些懷疑。
他並不是在陳述自己親眼所見的事實，而是在轉述別人的故事——而且連他自己都不太相信這些故事。這些怪物的描述，更像是酒館裡冒險家吹牛時講的故事，或者是為了嚇唬新手編造的傳說。
雖然這個世界確實有超自然現象，但那種明顯違反生物學規律的生物……真的可以長期脫離靈海，存在於現實世界嗎？
蘭登在心裡想著。
或許威斯佩利亞那邊的以太濃度更高？又或者，那裡存在著某種特殊的環境，能夠支撐這些異常生物的存在？
「我聽說過類似的傳聞。」旁邊一個留著大鬍子的男人插話道，他看起來確實像個冒險家，皮膚曬得很黑，「在威斯佩利亞的港口酒館裡，總有人講這種故事。什麼雙頭怪物啊，會飛的食人魚啊，一夜長成森林的植物啊……但你要問他們是不是親眼見過，他們就會說是『朋友的朋友』見過，或者是『聽某個死掉的冒險家說的』。」
他搖了搖頭，語氣帶著一些不屑，「我在那邊待了三年，最危險的東西就是毒蛇、虎豹，還有瘧疾。至於那些怪物？我從來沒見過。」
「但損失確實很大。我表親的探險隊死了三分之二的人，這不是虛構的數字。」盧卡斯堅持道。
「那是因為疾病、飢餓、野獸。新大陸確實危險，但危險的是自然環境，不是什麼超自然怪物。那些傳聞，大多是倖存者為了解釋同伴的死亡編造出來的——承認自己的朋友是因為喝了不乾淨的水死於痢疾，遠不如說他們是被怪物吃掉的聽起來悲壯。」大鬍子冒險家反駁道。
眼看氣氛變得稍顯緊張，旁邊的富商找要來一杯酒，哈哈大笑地打斷了他，「不愧是我們的哈里森船長，經驗豐富！但是，無論如何，那裡的物資礦產都是觸手可得的黃金！」
他端起一杯酒，和其他人碰杯，「金礦、銀礦、銅礦，還有木材、橡膠、香料——無論那裡是否危險，只要我們僱傭足夠的勞工，建立足夠的防禦，財富就會源源不斷地流回來！」
他的聲音變得更加熱情：「現在正是投資的好時機！我們公司剛剛組織了一支新的探險隊，如果有人感興趣，可以入股……」
這群富商可真是……利潤是他們享受，那些死在威斯佩利亞的人，在他們眼裡可能只是一個數字，一個可以用金錢衡量的成本。
但是所謂的新大陸……
蘭登回憶起這幾天從勞倫斯那裡聽到的、從各種資料中看到的信息。
威斯佩利亞大陸是在兩百多年前發現的一塊新大陸。在那之前，人類的活動範圍主要集中在現在被稱為「舊大陸」的這片區域。
由於巨神海那詭異卻無處不在的迷霧，沒有人敢離岸太遠，航海活動都局限在沿海區域。
兩百多年前，一支來自加利卡共和國的探險船隊在西南方最遠的一片群島進行探索時，遇到了一場風暴，風暴把他們的船隻卷進了一片湍急的暗流中。
按理說，這應該是一場災難。但意外的是，那股暗流恰好避開了迷霧最濃密的區域，把船隊帶到了一片從未有人涉足的海域。
當迷霧散去，船員們看到了一片嶄新的大陸。
那就是威斯佩利亞大陸。
這片大陸比舊大陸還要廣闊，資源極其豐富——森林、礦產、肥沃的土地，應有盡有。發現者們欣喜若狂，他們帶回了黃金、寶石、珍稀的木材和香料，在加利卡共和國引起了轟動。
但兩百多年來，無論是阿爾維納帝國還是加利卡共和國，都沒有派遣正式的移民前往威斯佩利亞。去那裡的都是冒險家、淘金者、逃犯，還有一些走投無路的人。各國政府只是在沿海建立了一些貿易站和軍事據點，但從未組織大規模的殖民活動。
這本身就很奇怪。
蘭登在心裡琢磨著這個問題。
按照地球上的歷史，當歐洲人發現美洲後，各國都瘋狂地往那邊派遣移民，建立殖民地，爭奪地盤。但在這個世界，兩百年過去了，威斯佩利亞依然是一片荒蕪之地，只有零星的探險者和冒險家。
政府不派遣移民，只能說明一件事——他們知道那裡有問題。
也許那些關於怪物和超自然現象的傳聞，並不完全是虛構的。也許政府——或者說異常事務部——掌握著某些普通人不知道的信息。那些傳聞雖然被大多數人當成酒館故事，但背後可能隱藏著真實的危險。
「這片大陸會不會和地球有關係？」蘭登忽然想到。
他想起自己穿越前看過的那些小說和理論。平行世界、多元宇宙、時空裂縫……如果這個世界真的是某種平行世界，那會不會和自己記憶中的家園存在某種聯繫？由於他之前看過地圖，所以可以確定自己所在的這片主大陸，並不和記憶中地球的任何一片大陸有相像之處。
但或許，這只是分裂出來的一塊碎片呢？或許在某個遙遠的過去，這個世界曾經與地球是同一個世界，然後因為某種災難性的事件——比如靈海的出現——而分裂成了不同的平行維度？
蘭登搖了搖頭，將這些胡思亂想壓了下去。現在不是思考這些形而上問題的時候。比起這個世界的本質，更緊迫的危機正在他的胃部爆發。
他已經好幾個小時沒有進食了，那些從托盤上飄來的香氣——煙燻三文魚、鵝肝醬、塗著黃油的小麵包——都在刺激著他的食慾。但作為教授的助理，他不能像那些貴族賓客一樣，優雅地從托盤上取走食物，然後在交談間隙慢條斯理地享用。他只能保持著恭敬而專注的姿態，站在勞倫斯身後，假裝自己對那些美食毫無興趣。
就在這時，一位年輕的男性走進了正廳。
蘭登的目光不由自主地被吸引了過去。
那是一位臉色蒼白的年輕紳士，穿著剪裁考究的深灰色燕尾服，領口繫著銀白色的領結。他的五官稱不上驚艷，甚至帶著幾分病態的蒼白。但舉手投足間，他卻散發出一種難以言喻的魅力。
蘭登十分確定自己的審美偏好無疑是異性，但在看見這位紳士的瞬間，目光卻有些難以移開。這種感覺很奇怪，就像是某種本能在輕輕拉扯著他的注意力，讓他不由自主地想要多看兩眼。他注意到，周圍不少賓客的目光也在那位年輕紳士身上停留了片刻。
而更奇怪的是，那位紳士身周的空氣，似乎在輕微扭曲著，就像夏日烈陽下被灼烤的石板路面，空氣中浮動著一層幾乎難以察覺的波紋。那種扭曲很細微，如果不是刻意去看，幾乎會被忽略——但它確實存在。
「這絕對不是正常的現象……他是事務部其他組的探員？還是野生的超凡者？」
蘭登下意識摸了一下胸口的吊墜，但它依然冰涼，沒有任何異常的發熱感。
「這並不能判斷他和【深淵】沒有聯繫，也許是距離太遠……」
但蘭登壓下心中的疑慮，等待著合適的時機。勞倫斯此刻正與一位佩戴著繁複勳章的老紳士交談，那位老紳士滿面紅光，正滔滔不絕地講述著某枚來自第二王朝時期的古代銀幣——據說那枚銀幣上刻著已經失傳的古文字，可能與某個被遺忘的神祇崇拜有關。勞倫斯則時不時地點頭附和，偶爾提出幾個專業性的問題，臉上保持著禮貌而專注的表情。
蘭登耐心地等待著，目光在人群中游移，偶爾假裝翻閱手中的筆記本，實際上卻始終用餘光盯著那位蒼白的年輕紳士。對方此刻正與一位身著紫色長裙的貴婦交談，神態自然，舉止得體，看起來與周圍的貴族們沒有任何區別——如果忽略那層若隱若現的空氣扭曲的話。
終於，當那位老紳士被另一位熟人叫走，勞倫斯結束寒暄、轉身向他走來時，蘭登立刻湊上前去，壓低聲音，簡短而迅速地匯報了自己的發現。
勞倫斯順著蘭登的目光望去，在那位蒼白的年輕紳士身上停留了片刻。他的表情沒有任何變化，只是端起酒杯，假裝抿了一口，然後收回視線：「嗯……他不是我們事務部的同事。但我倒是覺得他很正常，看起來確實是一位很有風度的年輕貴族。」
他仔細看去，目光掃過對方胸前別著的徽章——那是一枚銀質的紋章，上面刻著某種蘭登不認識的家族圖騰：「讓我想一想……哦，我知道了，他是伊恩·德·拉斐爾，加利卡共和國的世襲子爵。我在安保名單上見過他的畫像。走吧，既然他正在欣賞展品，我們正好去打個招呼。」
兩人穿過人群，緩步走向那位年輕紳士。此刻，拉斐爾子爵正指著展台上的一尊青銅面具，似乎在向身邊的女士解釋著什麼。
勞倫斯沒有貿然打斷，而是耐心地等待了一個話口，隨後用一種禮貌的語氣插話道：「請原諒我的冒昧，先生。但關於這尊面具眼部的紋路，學術界目前的共識傾向於那是『凝視者』的圖騰，而非單純的裝飾性雲紋。」
這句話成功地吸引了注意。那位年輕紳士轉過身，並沒有因為被冒犯而惱怒，反而露出了饒有興致的神色。
「獨到的見解。」年輕紳士微微頷首，目光落在勞倫斯胸前的學者徽章上，「看來我有幸遇到了一位真正的行家。」
勞倫斯簡單地介紹了自己的身份——一位來自特里蘇斯城市大學的古物研究教授，受邀為今晚的展覽提供學術支持。當然，在這裡他用的是假名字——勞倫斯·米爾頓。
這種通過學術話題建立的聯繫顯得十分自然，勞倫斯順勢接過話題，從青銅面具的冶煉工藝到某個已經斷絕傳承的貴族家族曾經擁有的儀式用具。兩人之間的寒暄持續了幾分鐘，話題在古物、藝術與歷史之間流轉，偶爾還夾雜著對特里蘇斯天氣的抱怨。
蘭登在一旁安靜地記著筆記。但他的注意力始終集中在那層若隱若現的空氣扭曲上。
片刻後，勞倫斯禮貌地告辭離開，蘭登跟在他身後，走到了正廳的另一側——那裡是一排陳列著古代雕塑的展台，此刻沒有太多賓客聚集。
「我的偵測吊墜沒有任何動靜……你的呢？」
「一樣，教授。沒有任何熱度反應。」
勞倫斯點了點頭，目光望向遠處正與另一位貴婦交談的拉斐爾子爵：「他看起來身體完整，神志清晰，與【深淵】應該沒什麼直接關聯。但你要相信你的靈感——他身上，或許攜帶著某種特殊的、能夠規避偵測的封印物，也有可能他本身就是夢境譜系的超凡者。」
「去冒險也是危險的事情，移民去那邊的人更是沒有多少。」旁邊的人搖了搖頭，嘆了一口氣。
這是個瘦高個，穿著一套灰色的西裝，頭髮梳得很整齊。和那個胖商人不同，這個人看起來更加謹慎，說話時也更加小心斟酌：
「在岸邊的小聚居地還勉強可以，越是深入內陸，遇到的怪事就越多。我有個表親去年帶著一船人去開拓新的種植園，結果半年後只有三分之一的人活著回來。」
「怪事？盧卡斯，詳細說說。」有人催促道，語氣中帶著好奇與興奮。
那位被稱作盧卡斯的人猶豫了片刻，才回答道：「是的，有些……傳聞。」
「我表親回來後說，那裡有很多奇怪的事。比如說，那裡有很多你們可能從未見過的生物，比如長著兩個頭顱的巨型蜥蜴，身長超過十米，兩個腦袋會同時攻擊獵物。還有五六米長的巨鳥，羽毛像鋼鐵一樣堅硬……總之都是在這裡見不到的奇怪東西。」
「並且那裡除了這種生物，還有一些其他很奇怪的事情……比如植物會莫名其妙的瘋漲或者枯萎。他見過一片森林，早上去的時候還是正常的樹木，下午回來時那些樹已經長到了幾十米高，樹幹粗得三個人都抱不過來。」
他搖了搖頭，補充說道：「當然，這些可能是道聽途說，或者是在叢林裡待太久產生的幻覺。」
蘭登聽到這裡，心裡有些懷疑。
他並不是在陳述自己親眼所見的事實，而是在轉述別人的故事——而且連他自己都不太相信這些故事。這些怪物的描述，更像是酒館裡冒險家吹牛時講的故事，或者是為了嚇唬新手編造的傳說。
雖然這個世界確實有超自然現象，但那種明顯違反生物學規律的生物……真的可以長期脫離靈海，存在於現實世界嗎？
蘭登在心裡想著。
或許威斯佩利亞那邊的以太濃度更高？又或者，那裡存在著某種特殊的環境，能夠支撐這些異常生物的存在？
「我聽說過類似的傳聞。」旁邊一個留著大鬍子的男人插話道，他看起來確實像個冒險家，皮膚曬得很黑，「在威斯佩利亞的港口酒館裡，總有人講這種故事。什麼雙頭怪物啊，會飛的食人魚啊，一夜長成森林的植物啊……但你要問他們是不是親眼見過，他們就會說是『朋友的朋友』見過，或者是『聽某個死掉的冒險家說的』。」
他搖了搖頭，語氣帶著一些不屑，「我在那邊待了三年，最危險的東西就是毒蛇、虎豹，還有瘧疾。至於那些怪物？我從來沒見過。」
「但損失確實很大。我表親的探險隊死了三分之二的人，這不是虛構的數字。」盧卡斯堅持道。
「那是因為疾病、飢餓、野獸。新大陸確實危險，但危險的是自然環境，不是什麼超自然怪物。那些傳聞，大多是倖存者為了解釋同伴的死亡編造出來的——承認自己的朋友是因為喝了不乾淨的水死於痢疾，遠不如說他們是被怪物吃掉的聽起來悲壯。」大鬍子冒險家反駁道。
眼看氣氛變得稍顯緊張，旁邊的富商找要來一杯酒，哈哈大笑地打斷了他，「不愧是我們的哈里森船長，經驗豐富！但是，無論如何，那裡的物資礦產都是觸手可得的黃金！」
他端起一杯酒，和其他人碰杯，「金礦、銀礦、銅礦，還有木材、橡膠、香料——無論那裡是否危險，只要我們僱傭足夠的勞工，建立足夠的防禦，財富就會源源不斷地流回來！」
他的聲音變得更加熱情：「現在正是投資的好時機！我們公司剛剛組織了一支新的探險隊，如果有人感興趣，可以入股……」
這群富商可真是……利潤是他們享受，那些死在威斯佩利亞的人，在他們眼裡可能只是一個數字，一個可以用金錢衡量的成本。
但是所謂的新大陸……
蘭登回憶起這幾天從勞倫斯那裡聽到的、從各種資料中看到的信息。
威斯佩利亞大陸是在兩百多年前發現的一塊新大陸。在那之前，人類的活動範圍主要集中在現在被稱為「舊大陸」的這片區域。
由於巨神海那詭異卻無處不在的迷霧，沒有人敢離岸太遠，航海活動都局限在沿海區域。
兩百多年前，一支來自加利卡共和國的探險船隊在西南方最遠的一片群島進行探索時，遇到了一場風暴，風暴把他們的船隻卷進了一片湍急的暗流中。
按理說，這應該是一場災難。但意外的是，那股暗流恰好避開了迷霧最濃密的區域，把船隊帶到了一片從未有人涉足的海域。
當迷霧散去，船員們看到了一片嶄新的大陸。
那就是威斯佩利亞大陸。
這片大陸比舊大陸還要廣闊，資源極其豐富——森林、礦產、肥沃的土地，應有盡有。發現者們欣喜若狂，他們帶回了黃金、寶石、珍稀的木材和香料，在加利卡共和國引起了轟動。
但兩百多年來，無論是阿爾維納帝國還是加利卡共和國，都沒有派遣正式的移民前往威斯佩利亞。去那裡的都是冒險家、淘金者、逃犯，還有一些走投無路的人。各國政府只是在沿海建立了一些貿易站和軍事據點，但從未組織大規模的殖民活動。
這本身就很奇怪。
蘭登在心裡琢磨著這個問題。
按照地球上的歷史，當歐洲人發現美洲後，各國都瘋狂地往那邊派遣移民，建立殖民地，爭奪地盤。但在這個世界，兩百年過去了，威斯佩利亞依然是一片荒蕪之地，只有零星的探險者和冒險家。
政府不派遣移民，只能說明一件事——他們知道那裡有問題。
也許那些關於怪物和超自然現象的傳聞，並不完全是虛構的。也許政府——或者說異常事務部——掌握著某些普通人不知道的信息。那些傳聞雖然被大多數人當成酒館故事，但背後可能隱藏著真實的危險。
「這片大陸會不會和地球有關係？」蘭登忽然想到。
他想起自己穿越前看過的那些小說和理論。平行世界、多元宇宙、時空裂縫……如果這個世界真的是某種平行世界，那會不會和自己記憶中的家園存在某種聯繫？由於他之前看過地圖，所以可以確定自己所在的這片主大陸，並不和記憶中地球的任何一片大陸有相像之處。
但或許，這只是分裂出來的一塊碎片呢？或許在某個遙遠的過去，這個世界曾經與地球是同一個世界，然後因為某種災難性的事件——比如靈海的出現——而分裂成了不同的平行維度？
蘭登搖了搖頭，將這些胡思亂想壓了下去。現在不是思考這些形而上問題的時候。比起這個世界的本質，更緊迫的危機正在他的胃部爆發。
他已經好幾個小時沒有進食了，那些從托盤上飄來的香氣——煙燻三文魚、鵝肝醬、塗著黃油的小麵包——都在刺激著他的食慾。但作為教授的助理，他不能像那些貴族賓客一樣，優雅地從托盤上取走食物，然後在交談間隙慢條斯理地享用。他只能保持著恭敬而專注的姿態，站在勞倫斯身後，假裝自己對那些美食毫無興趣。
就在這時，一位年輕的男性走進了正廳。
蘭登的目光不由自主地被吸引了過去。
那是一位臉色蒼白的年輕紳士，穿著剪裁考究的深灰色燕尾服，領口繫著銀白色的領結。他的五官稱不上驚艷，甚至帶著幾分病態的蒼白。但舉手投足間，他卻散發出一種難以言喻的魅力。
蘭登十分確定自己的審美偏好無疑是異性，但在看見這位紳士的瞬間，目光卻有些難以移開。這種感覺很奇怪，就像是某種本能在輕輕拉扯著他的注意力，讓他不由自主地想要多看兩眼。他注意到，周圍不少賓客的目光也在那位年輕紳士身上停留了片刻。
而更奇怪的是，那位紳士身周的空氣，似乎在輕微扭曲著，就像夏日烈陽下被灼烤的石板路面，空氣中浮動著一層幾乎難以察覺的波紋。那種扭曲很細微，如果不是刻意去看，幾乎會被忽略——但它確實存在。
「這絕對不是正常的現象……他是事務部其他組的探員？還是野生的超凡者？」
蘭登下意識摸了一下胸口的吊墜，但它依然冰涼，沒有任何異常的發熱感。
「這並不能判斷他和【深淵】沒有聯繫，也許是距離太遠……」
但蘭登壓下心中的疑慮，等待著合適的時機。勞倫斯此刻正與一位佩戴著繁複勳章的老紳士交談，那位老紳士滿面紅光，正滔滔不絕地講述著某枚來自第二王朝時期的古代銀幣——據說那枚銀幣上刻著已經失傳的古文字，可能與某個被遺忘的神祇崇拜有關。勞倫斯則時不時地點頭附和，偶爾提出幾個專業性的問題，臉上保持著禮貌而專注的表情。
蘭登耐心地等待著，目光在人群中游移，偶爾假裝翻閱手中的筆記本，實際上卻始終用餘光盯著那位蒼白的年輕紳士。對方此刻正與一位身著紫色長裙的貴婦交談，神態自然，舉止得體，看起來與周圍的貴族們沒有任何區別——如果忽略那層若隱若現的空氣扭曲的話。
終於，當那位老紳士被另一位熟人叫走，勞倫斯結束寒暄、轉身向他走來時，蘭登立刻湊上前去，壓低聲音，簡短而迅速地匯報了自己的發現。
勞倫斯順著蘭登的目光望去，在那位蒼白的年輕紳士身上停留了片刻。他的表情沒有任何變化，只是端起酒杯，假裝抿了一口，然後收回視線：「嗯……他不是我們事務部的同事。但我倒是覺得他很正常，看起來確實是一位很有風度的年輕貴族。」
他仔細看去，目光掃過對方胸前別著的徽章——那是一枚銀質的紋章，上面刻著某種蘭登不認識的家族圖騰：「讓我想一想……哦，我知道了，他是伊恩·德·拉斐爾，加利卡共和國的世襲子爵。我在安保名單上見過他的畫像。走吧，既然他正在欣賞展品，我們正好去打個招呼。」
兩人穿過人群，緩步走向那位年輕紳士。此刻，拉斐爾子爵正指著展台上的一尊青銅面具，似乎在向身邊的女士解釋著什麼。
勞倫斯沒有貿然打斷，而是耐心地等待了一個話口，隨後用一種禮貌的語氣插話道：「請原諒我的冒昧，先生。但關於這尊面具眼部的紋路，學術界目前的共識傾向於那是『凝視者』的圖騰，而非單純的裝飾性雲紋。」
這句話成功地吸引了注意。那位年輕紳士轉過身，並沒有因為被冒犯而惱怒，反而露出了饒有興致的神色。
「獨到的見解。」年輕紳士微微頷首，目光落在勞倫斯胸前的學者徽章上，「看來我有幸遇到了一位真正的行家。」
勞倫斯簡單地介紹了自己的身份——一位來自特里蘇斯城市大學的古物研究教授，受邀為今晚的展覽提供學術支持。當然，在這裡他用的是假名字——勞倫斯·米爾頓。
這種通過學術話題建立的聯繫顯得十分自然，勞倫斯順勢接過話題，從青銅面具的冶煉工藝到某個已經斷絕傳承的貴族家族曾經擁有的儀式用具。兩人之間的寒暄持續了幾分鐘，話題在古物、藝術與歷史之間流轉，偶爾還夾雜著對特里蘇斯天氣的抱怨。
蘭登在一旁安靜地記著筆記。但他的注意力始終集中在那層若隱若現的空氣扭曲上。
片刻後，勞倫斯禮貌地告辭離開，蘭登跟在他身後，走到了正廳的另一側——那裡是一排陳列著古代雕塑的展台，此刻沒有太多賓客聚集。
「我的偵測吊墜沒有任何動靜……你的呢？」
「一樣，教授。沒有任何熱度反應。」
勞倫斯點了點頭，目光望向遠處正與另一位貴婦交談的拉斐爾子爵：「他看起來身體完整，神志清晰，與【深淵】應該沒什麼直接關聯。但你要相信你的靈感——他身上，或許攜帶著某種特殊的、能夠規避偵測的封印物，也有可能他本身就是夢境譜系的超凡者。」