第159章 私生子 篡位者與守夜人（四）
第159章 私生子 篡位者與守夜人（四）
大議事廳的大門緊閉，門前的守衛既有谷地的騎士，也有史坦尼斯國王的白袍衛士，這意味著，雪諾暫時無法入內。
這樣也好，正好能趁此時間整理思緒。
他與這位國王的談話，勢必漫長而艱難，且事關重大。
他出發前本該更用心記下魯溫學士講授的宮廷禮節，也該向伊蒙學士好好請教一番。
如今，只能依靠自己的頭腦，同時謹記唐納·諾伊的話。
史坦尼斯看重的是人的肝膽與忠心，而非華麗的紋章與服飾。
「聖母啊。」瓊恩聽見身旁的走私犯低聲祈禱，「懇請指引他做出正確的決定。」
無需老嫗指點，瓊恩也清楚，戴佛斯是在為國王祈求。
出乎意料的是，等待並未持續太久。
那扇他無比熟悉的厚重木門緩緩打開，一個矮小、毫不起眼的男人走了出來。
此人仿佛生來就該隱於暗處，除了矮小的個頭與瘦削的身形，瓊恩在他身上找不到任何引人注目的特徵，可他步履輕快而自信，頭顱始終高昂著。
「我們如今已是同一條戰線的人了，戴佛斯大人。」貝里席語氣輕鬆，笑著開口，如同對待老友一般，「有光之主的庇佑，我們必將大獲全勝。關於你們那位紅神，我說得沒錯吧？」
「陛下允許臣民自由選擇信仰。」席渥斯顯然不願與這位谷地使者多談，語氣冷淡，「他看重的是忠誠，而非臣民祈禱的神明。」
「可惜，真是可惜。一個人祈禱的對象，往往最能顯露本心。不過，陛下此舉，倒也稱得上仁慈。只是說來慚愧，我更傾向於向美酒與美胸之神祈禱，我南方的一位故交，常這麼說。」
培提爾大人走近時，一股刺骨的寒意驟然襲向瓊恩。
起初他以為是穿堂風，這本是這座古老城堡避不開的氣息，可穿堂風，怎會如此突然地鑽進守夜人厚實的羊皮斗篷？
那寒意轉瞬即逝，卻讓他心中愈發不安。眼前這張瘦削尖銳的臉，帶著一種似曾相識的感覺，熟悉又令人作嘔。
他的動作過於急促，即便站定不動，也仿佛仍在趕路。
培提爾這番故作友好的攀談，在瓊恩聽來虛偽至極，只讓他平添了諸多疑慮。
「戴佛斯大人，您帶了何人前來面見陛下？」
「守夜人總司令瓊恩·雪諾，已故史塔克公爵的兒子。」
「哦！」這一回，貝里席的笑容徑直朝向瓊恩，「令尊大人，我曾有幸相識，瓊恩大人，只恨相交尚淺。請您務必相信，伊林爵士砍下他頭顱的那日，王國便失去了一位最高尚的人，儘管他算不上最明智的。我在此，向您致以最誠摯的哀悼。」
「這消息，我始終難以承受。」瓊恩語氣乾澀簡短，只想在對話開始前便將其終結。
「我當初本想設法救他。」培提爾卻繼續說道，「可蘭尼斯特的動作太快。攝政王后本打算將他送往長城，怎奈她的几子另有主張。後續的事，您想必都已知曉：戰亂四起.
王朝癲狂，生靈塗炭，還有您繼母與異母姐姐的那場婚禮————」
「培提爾大人。」戴佛斯皺起眉頭，顯然不欣賞對方這番輕佻的言辭，開口打斷了他，「國王有要事詢問瓊恩總司令，我們的客人，是從黑城堡遠道而來的。」
瓊恩心中暗自感激這位走私犯解圍，他半分也不想和這個笑容滿面、眼神卻冷若冰霜的人多做糾纏。
「是，當然。」貝里席微微躬身，行禮的姿態半是恭敬，半是嘲弄，「我便不打擾了，還得給我親愛的萊莎寫信，是時候將獅子旗從鷹巢城上撤下了，小羅賓大人得知此事，定會滿心歡喜。」
說罷，貝里席轉身離去。
戴佛斯示意葛蘭和派普在門外等候，自己則以國王心腹顧問的身份，率先步入大議事廳，瓊恩緊隨其後，默默打量著廳內的一切變化。
從前，他的父親便是在此處，主持嚴苛而公正的審判，舉辦盛大宴會，接待四方貴客。
身為私生子的他，曾在王室到訪的宴會上酪酊大醉，那段時光仿佛還在昨日。
可歲月流轉，多少場大雪飄落，臨冬城早已物是人非。
史塔克家族的冰原狼旗依舊懸掛，卻被恐怖堡與白港的旗幟團團圍住，而那頭戴王冠的雄鹿紋章，赫然高踞於所有旗幟之上，篡奪了冰原狼本該在父親高座旁的位置。
廳內沒有半分宴會的痕跡，也尋不見絲毫盛情款待的跡象，此刻廳中僅有三人，瓊恩才真切感受到這座議事廳的宏偉，宏偉到幾乎要將它臨時的主人徹底淹沒。
史坦尼斯·拜拉席恩從不展露笑顏，甚至極少露出淺淡的笑意，瓊恩曾聽許多人這般說過，此刻親眼所見，才徹底確信。
王座之上，坐著一個頭戴沉重王冠、滿面陰鬱的男人，正蹙眉思索著什麼煩心事，他外表疲憊不堪，仿佛只是真正君王的一道虛影，可開口說話時，聲音卻洪亮而清晰。
「魯溫學士在信中說，你識字。」史坦尼斯省去了所有正式的寒暄問候，開門見山。
「是的，陛下。」瓊恩應聲答道。他讀書不如羅柏迅捷，寫字不如珊莎娟秀，但識文斷字、通曉數術，並無問題。
「那你過來，將這封信讀一遍。」史坦尼斯吩咐道，隨即看向戴佛斯，「戴佛斯大人，你先退下，務必妥善安頓好瓊恩總司令的手下，再傳令下去，今晚我要召開御前會議。」
「遵命，陛下。」戴佛斯躬身領命，退出了議事廳。
瓊恩恭敬地從史坦尼斯手中接過那張灰色信紙，心中滿是好奇，不知國王要與自己分享何等消息。
他預想過無數種可能，君臨發來的威脅訊息，鐵民再度入侵的傳聞，與布拉佛斯達成交易的通告，即便有人說永夏降臨，也不會比眼前的內容更令他震驚。
寫信給國王的，是布林登·徒利爵士，河間地的領主，亦是三叉戟河兄弟會的領袖。
這位繼母的親屬，在信中簡要記述了他與鐵王座的戰事，數次成功的突襲，幾場大膽的伏擊，以及部隊承受的慘重損失。
正是這些損失，迫使他離開河間地，率軍北上。
騎士在信中代表自己與所有部下，同意為國王效力，以換取庇護與糧草，整封信的措辭，滿是軍人的幹練與簡潔。
而後，凱特琳夫人的這位親屬，附上了麾下最重要的追隨者名單，其中一個名字，如驚雷般在瓊恩心中炸響。
他將那行文字反覆讀了三遍，生怕是自己眼花看錯。
「這封信，是如何到您手中的？」瓊恩勉強穩住心神，開口問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「信上蓋著馬利斯特家族西加德伯爵的印章，顯然，他們樂意給蘭尼斯特再添些麻煩，這對他們而言毫不費力，臨冬城與他們的城堡之間，沒有蘭尼斯特的人能攔截渡鴉。」史坦尼斯淡淡答道。
「這————可信嗎？」
「關於布林登·徒利爵士，我聽過諸多評價，從無人說他是會撒謊之人。這般負責、
誠實的人，絕不會拿屬下的性命開玩笑。」國王用嚴厲而審視的目光盯著他，一字一句道，「你的妹妹，雪諾，要回家了。」
「可布林登爵士，怎能如此確定？這————」
「你接著往下讀。」史坦尼斯打斷他，「信中提及了你父親的養子席恩·葛雷喬伊，還有幾位北境顯貴，我想，他們不至於分不清一個尋常孤女，與艾德·史塔克的女兒。」
瓊恩假意低頭讀著信的剩餘部分，唯有如此，才能不失禮數地避開國王的目光，勉強理清紛亂的思緒。
他早已和世人一樣，認定艾莉亞已經不在人世，整個王國都傳言，艾德大人的小女兒早已殞命。
可她竟然還活著！
這麼長時間以來，她一直在河間地的森林、沼澤與泥潭中奔波，與殺害父親的仇敵抗爭。
不僅如此，艾莉亞活了下來，此刻，他的妹妹應該已經踏入北境————
幸福的童年回憶瞬間如潮水般湧來，想起他們曾在城堡長長的走廊里奔跑嬉戲，想起他們偷偷在珊莎的檸檬蛋糕上撒鹽，瓊恩最美好的記憶，大半都與這個野性難馴的小丫頭有關。
現在，他的妹妹要回家了！
可欣喜之餘，瓊恩也很快明白，這一次，他恐怕無緣與艾莉亞相見。
他與妹妹之間，還隔著半個北境，而他後天便必須返回長城，軍務在身，不容耽擱。
瓊恩連忙收斂翻湧的情緒，知道自己在這封信上耽擱的時間已經太久。
「多謝陛下，值此亂世，這般好消息彌足珍貴，感謝您願意讓我讀這封信。」瓊恩竭力讓自己的語氣顯得彬彬有禮，用珊莎曾說的「淑女般的沉穩」，藏起心中的狂喜。
「我只是做了該做的事。」國王聲音低沉地回應。
史坦尼斯收回信紙，牙關緊咬，向瓊恩拋出了第一個問題。
他方才給了瓊恩真正的王室恩典，如今，看來是要索取相應的回報了。
「你派人去過長城以北嗎？」
「沒有，陛下。」瓊恩儘量讓自己的聲音洪亮清晰，不露半分怯意，「我們人手嚴重不足，優秀的斥候幾乎都在先民拳峰的遠征中損失殆盡，僅剩的幾人，留在長城才更有用，尤其是塞外還散落著不少自由民。」
「我們都清楚，瓊恩·雪諾，僅憑你們守夜人，根本守不住長城。」史坦尼斯的語氣不容置疑，話語裡全然是命令的意味，「我記得我曾建議過，派人與自由民談判，我的條件十分合理，用歸順換取生存，這難道不是更好的選擇？」
「的確是更好的選擇。」瓊恩勉強點頭認同，「可守夜人與野人部落、北境領主與自由民之間，橫亘著千年的仇恨與敵意，這份隔閡，絕非一夜之間就能抹去，陛下。更何況，這裡的領主、夫人與騎士們，從未見過我和弟兄們在塞外所見的恐怖景象，僅憑他人的言語與誓言，恐怕沒幾人能夠相信。
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大議事廳的大門緊閉，門前的守衛既有谷地的騎士，也有史坦尼斯國王的白袍衛士，這意味著，雪諾暫時無法入內。
這樣也好，正好能趁此時間整理思緒。
他與這位國王的談話，勢必漫長而艱難，且事關重大。
他出發前本該更用心記下魯溫學士講授的宮廷禮節，也該向伊蒙學士好好請教一番。
如今，只能依靠自己的頭腦，同時謹記唐納·諾伊的話。
史坦尼斯看重的是人的肝膽與忠心，而非華麗的紋章與服飾。
「聖母啊。」瓊恩聽見身旁的走私犯低聲祈禱，「懇請指引他做出正確的決定。」
無需老嫗指點，瓊恩也清楚，戴佛斯是在為國王祈求。
出乎意料的是，等待並未持續太久。
那扇他無比熟悉的厚重木門緩緩打開，一個矮小、毫不起眼的男人走了出來。
此人仿佛生來就該隱於暗處，除了矮小的個頭與瘦削的身形，瓊恩在他身上找不到任何引人注目的特徵，可他步履輕快而自信，頭顱始終高昂著。
「我們如今已是同一條戰線的人了，戴佛斯大人。」貝里席語氣輕鬆，笑著開口，如同對待老友一般，「有光之主的庇佑，我們必將大獲全勝。關於你們那位紅神，我說得沒錯吧？」
「陛下允許臣民自由選擇信仰。」席渥斯顯然不願與這位谷地使者多談，語氣冷淡，「他看重的是忠誠，而非臣民祈禱的神明。」
「可惜，真是可惜。一個人祈禱的對象，往往最能顯露本心。不過，陛下此舉，倒也稱得上仁慈。只是說來慚愧，我更傾向於向美酒與美胸之神祈禱，我南方的一位故交，常這麼說。」
培提爾大人走近時，一股刺骨的寒意驟然襲向瓊恩。
起初他以為是穿堂風，這本是這座古老城堡避不開的氣息，可穿堂風，怎會如此突然地鑽進守夜人厚實的羊皮斗篷？
那寒意轉瞬即逝，卻讓他心中愈發不安。眼前這張瘦削尖銳的臉，帶著一種似曾相識的感覺，熟悉又令人作嘔。
他的動作過於急促，即便站定不動，也仿佛仍在趕路。
培提爾這番故作友好的攀談，在瓊恩聽來虛偽至極，只讓他平添了諸多疑慮。
「戴佛斯大人，您帶了何人前來面見陛下？」
「守夜人總司令瓊恩·雪諾，已故史塔克公爵的兒子。」
「哦！」這一回，貝里席的笑容徑直朝向瓊恩，「令尊大人，我曾有幸相識，瓊恩大人，只恨相交尚淺。請您務必相信，伊林爵士砍下他頭顱的那日，王國便失去了一位最高尚的人，儘管他算不上最明智的。我在此，向您致以最誠摯的哀悼。」
「這消息，我始終難以承受。」瓊恩語氣乾澀簡短，只想在對話開始前便將其終結。
「我當初本想設法救他。」培提爾卻繼續說道，「可蘭尼斯特的動作太快。攝政王后本打算將他送往長城，怎奈她的几子另有主張。後續的事，您想必都已知曉：戰亂四起.
王朝癲狂，生靈塗炭，還有您繼母與異母姐姐的那場婚禮————」
「培提爾大人。」戴佛斯皺起眉頭，顯然不欣賞對方這番輕佻的言辭，開口打斷了他，「國王有要事詢問瓊恩總司令，我們的客人，是從黑城堡遠道而來的。」
瓊恩心中暗自感激這位走私犯解圍，他半分也不想和這個笑容滿面、眼神卻冷若冰霜的人多做糾纏。
「是，當然。」貝里席微微躬身，行禮的姿態半是恭敬，半是嘲弄，「我便不打擾了，還得給我親愛的萊莎寫信，是時候將獅子旗從鷹巢城上撤下了，小羅賓大人得知此事，定會滿心歡喜。」
說罷，貝里席轉身離去。
戴佛斯示意葛蘭和派普在門外等候，自己則以國王心腹顧問的身份，率先步入大議事廳，瓊恩緊隨其後，默默打量著廳內的一切變化。
從前，他的父親便是在此處，主持嚴苛而公正的審判，舉辦盛大宴會，接待四方貴客。
身為私生子的他，曾在王室到訪的宴會上酪酊大醉，那段時光仿佛還在昨日。
可歲月流轉，多少場大雪飄落，臨冬城早已物是人非。
史塔克家族的冰原狼旗依舊懸掛，卻被恐怖堡與白港的旗幟團團圍住，而那頭戴王冠的雄鹿紋章，赫然高踞於所有旗幟之上，篡奪了冰原狼本該在父親高座旁的位置。
廳內沒有半分宴會的痕跡，也尋不見絲毫盛情款待的跡象，此刻廳中僅有三人，瓊恩才真切感受到這座議事廳的宏偉，宏偉到幾乎要將它臨時的主人徹底淹沒。
史坦尼斯·拜拉席恩從不展露笑顏，甚至極少露出淺淡的笑意，瓊恩曾聽許多人這般說過，此刻親眼所見，才徹底確信。
王座之上，坐著一個頭戴沉重王冠、滿面陰鬱的男人，正蹙眉思索著什麼煩心事，他外表疲憊不堪，仿佛只是真正君王的一道虛影，可開口說話時，聲音卻洪亮而清晰。
「魯溫學士在信中說，你識字。」史坦尼斯省去了所有正式的寒暄問候，開門見山。
「是的，陛下。」瓊恩應聲答道。他讀書不如羅柏迅捷，寫字不如珊莎娟秀，但識文斷字、通曉數術，並無問題。
「那你過來，將這封信讀一遍。」史坦尼斯吩咐道，隨即看向戴佛斯，「戴佛斯大人，你先退下，務必妥善安頓好瓊恩總司令的手下，再傳令下去，今晚我要召開御前會議。」
「遵命，陛下。」戴佛斯躬身領命，退出了議事廳。
瓊恩恭敬地從史坦尼斯手中接過那張灰色信紙，心中滿是好奇，不知國王要與自己分享何等消息。
他預想過無數種可能，君臨發來的威脅訊息，鐵民再度入侵的傳聞，與布拉佛斯達成交易的通告，即便有人說永夏降臨，也不會比眼前的內容更令他震驚。
寫信給國王的，是布林登·徒利爵士，河間地的領主，亦是三叉戟河兄弟會的領袖。
這位繼母的親屬，在信中簡要記述了他與鐵王座的戰事，數次成功的突襲，幾場大膽的伏擊，以及部隊承受的慘重損失。
正是這些損失，迫使他離開河間地，率軍北上。
騎士在信中代表自己與所有部下，同意為國王效力，以換取庇護與糧草，整封信的措辭，滿是軍人的幹練與簡潔。
而後，凱特琳夫人的這位親屬，附上了麾下最重要的追隨者名單，其中一個名字，如驚雷般在瓊恩心中炸響。
他將那行文字反覆讀了三遍，生怕是自己眼花看錯。
「這封信，是如何到您手中的？」瓊恩勉強穩住心神，開口問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「信上蓋著馬利斯特家族西加德伯爵的印章，顯然，他們樂意給蘭尼斯特再添些麻煩，這對他們而言毫不費力，臨冬城與他們的城堡之間，沒有蘭尼斯特的人能攔截渡鴉。」史坦尼斯淡淡答道。
「這————可信嗎？」
「關於布林登·徒利爵士，我聽過諸多評價，從無人說他是會撒謊之人。這般負責、
誠實的人，絕不會拿屬下的性命開玩笑。」國王用嚴厲而審視的目光盯著他，一字一句道，「你的妹妹，雪諾，要回家了。」
「可布林登爵士，怎能如此確定？這————」
「你接著往下讀。」史坦尼斯打斷他，「信中提及了你父親的養子席恩·葛雷喬伊，還有幾位北境顯貴，我想，他們不至於分不清一個尋常孤女，與艾德·史塔克的女兒。」
瓊恩假意低頭讀著信的剩餘部分，唯有如此，才能不失禮數地避開國王的目光，勉強理清紛亂的思緒。
他早已和世人一樣，認定艾莉亞已經不在人世，整個王國都傳言，艾德大人的小女兒早已殞命。
可她竟然還活著！
這麼長時間以來，她一直在河間地的森林、沼澤與泥潭中奔波，與殺害父親的仇敵抗爭。
不僅如此，艾莉亞活了下來，此刻，他的妹妹應該已經踏入北境————
幸福的童年回憶瞬間如潮水般湧來，想起他們曾在城堡長長的走廊里奔跑嬉戲，想起他們偷偷在珊莎的檸檬蛋糕上撒鹽，瓊恩最美好的記憶，大半都與這個野性難馴的小丫頭有關。
現在，他的妹妹要回家了！
可欣喜之餘，瓊恩也很快明白，這一次，他恐怕無緣與艾莉亞相見。
他與妹妹之間，還隔著半個北境，而他後天便必須返回長城，軍務在身，不容耽擱。
瓊恩連忙收斂翻湧的情緒，知道自己在這封信上耽擱的時間已經太久。
「多謝陛下，值此亂世，這般好消息彌足珍貴，感謝您願意讓我讀這封信。」瓊恩竭力讓自己的語氣顯得彬彬有禮，用珊莎曾說的「淑女般的沉穩」，藏起心中的狂喜。
「我只是做了該做的事。」國王聲音低沉地回應。
史坦尼斯收回信紙，牙關緊咬，向瓊恩拋出了第一個問題。
他方才給了瓊恩真正的王室恩典，如今，看來是要索取相應的回報了。
「你派人去過長城以北嗎？」
「沒有，陛下。」瓊恩儘量讓自己的聲音洪亮清晰，不露半分怯意，「我們人手嚴重不足，優秀的斥候幾乎都在先民拳峰的遠征中損失殆盡，僅剩的幾人，留在長城才更有用，尤其是塞外還散落著不少自由民。」
「我們都清楚，瓊恩·雪諾，僅憑你們守夜人，根本守不住長城。」史坦尼斯的語氣不容置疑，話語裡全然是命令的意味，「我記得我曾建議過，派人與自由民談判，我的條件十分合理，用歸順換取生存，這難道不是更好的選擇？」
「的確是更好的選擇。」瓊恩勉強點頭認同，「可守夜人與野人部落、北境領主與自由民之間，橫亘著千年的仇恨與敵意，這份隔閡，絕非一夜之間就能抹去，陛下。更何況，這裡的領主、夫人與騎士們，從未見過我和弟兄們在塞外所見的恐怖景象，僅憑他人的言語與誓言，恐怕沒幾人能夠相信。
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