第158章 私生子 篡位者與守夜人（三）
第158章 私生子 篡位者與守夜人（三）
重返臨冬城，遠比瓊恩預想的更為艱難。
這座曾屬於他的家，早已變得面自全非。
往昔，臨冬城的塔樓上，只飄揚著史塔克家族的冰原狼旗。
如今，城牆上各色旗幟斑斕雜亂，就連馬戲團的小丑見了，都要自愧不如。
金黃、銀白、鐵灰，還有彩虹般的各色紋路，在晚秋的冷風中胡亂舞動，仿佛隨時會被寒風颳落。
好似每個南下的領主，都急著將自家旗幟找地方懸掛，北方人也競相效仿起這沾染而來的惡習。
這些五顏六色的布片，瓊恩尚可視而不見，可心中牽掛之人的缺席，卻時時刻刻刺痛著他。
在這座城堡里，他再也聽不到父親的鼓勵，無法再與羅柏持木劍對決，也不能幫艾莉亞捉弄珊莎了。
巍峨的城牆之內，只剩最後一根維繫他與過往的絲線，而絲線那頭的孩子，還未滿七歲。
年幼、驚恐、孤苦無依的瑞肯，他這位同父異母的弟弟，絕不能在自己家中淪為階下囚。
瓊恩用力驅散這些紛亂的思緒。他是守夜人的兄弟，此番前來，是為面見史坦尼斯國王。
站在這裡的，不是艾德公爵的私生子，而是守夜人總司令。
他必須牢牢記住這一點，無論心底多麼想要忘卻。
他在心中反覆默念，直至隊伍抵達臨冬城主門。
同行的有他的兩位朋友葛蘭與派普，還有國王親自指派的護衛隊伍，為首的是史坦尼斯·拜拉席恩的姻親，性情陰沉寡言的伊姆里·佛洛倫爵士。
或許正是這層親緣關係，他們免去了繁瑣的盤問，順利通行。
這樣再好不過，他在此處耽擱的時間越短，便能越早返回長城，遠離這片故土，遠離所有與之相關、看得見或看不見的誘惑。
臨冬城的庭院裡，日常事務依舊有條不紊，可瓊恩的目光，卻被一處圍起來的場地吸引。
場地中，一位與他年紀相仿的英俊青年，正手持繪有褪色玫瑰紋章的盾牌，獨自對戰三名士兵。
他揮劍舉盾，全力以赴，每一擊都傾盡全身力氣。
戰局很快分出勝負，第一名士兵應聲倒地，第二名也將佩劍扔在了石地上。
「他身手尚可，卻太過耗費力氣，戰場上，這般猛勁撐不了多久。」瓊恩忍不住低聲評論，身後的守夜人弟兄們隨即發出壓抑的笑聲。
他們都記得，這段來之不易的友誼，最初是如何開始的。
「那是洛拉斯·提利爾。」佛洛倫幾乎是啐著說出這個名字，語氣滿是鄙夷，「一個好男色之徒，還是國王的俘虜，不知怎的竟被放出來走動。真正的騎士，絕不會與這等貨色交手。」
「我們倒認識幾個兄弟，」性子跳脫的派普詭秘地低語，「准能跟他臭味相投，說得更直白些，跟他那軟滑的南方身子很是對路。」
「阿特拉斯肯定會喜歡這樣的！」新舊諸神在上，唯一值得慶幸的是，葛蘭至少還記得壓低聲音。
「閉嘴！」雪諾對著這兩個不安分的下屬厲聲低喝，「無論他是何身份，終究是提利爾家的人，你們有什麼好笑的？派普，不管他是不是好男色，要殺你，不過一分鐘的事。」
「那我呢？」葛蘭問道。
「葛蘭，他殺你用的時間更短。派普，他至少還得先追上你————」
守夜人弟兄們互相調侃之際，佛洛倫終於找到可以交接同行之人的對象。
庭院中站著一位不再年輕，卻依舊體格結實的男子，除了胸前繡著的黑船紋章，衣著打扮與平民無異。
伊姆里爵士領著瓊恩一行人，走到這名男子面前。
「戴佛斯·席渥斯大人。」伊姆里爵士語氣帶著明顯的不滿，開口介紹，「這些便是國王的客人，守夜人總司令瓊恩·雪諾，以及他的手下。」
國王的臣屬們互相點頭致意，隨後，這位面色陰鬱的佛洛倫族人，便轉身去處理自己的事務了。
「戴佛斯大人，我有要事，需當面稟報您的國王。」瓊恩語氣彬彬有禮，開口說道。
這位昔日的走私犯微微點頭，回應道：「我可以帶您去見他，路途不算近，這點您也清楚。」
戴佛斯轉頭打量了一番瓊恩身後的弟兄們，繼續說，「您的隨從會有安頓之處，有吃食，有飲水，也有歇息的地方。至於妓女，這裡沒有，也不必多想，她們跟著曼德勒大人的軍隊輜重而來，已奉國王之命全部遣散。」
「我們本也不該有這念想。」性子好動的派普語氣帶著幾分遺憾回答。
「怎麼，所有姑娘都被獨自送走了？沒有護衛，沒有同伴，豈不是要遭遇不測？」葛蘭滿臉好奇地問道。
「她們並非獨自前往白港。」席渥斯含糊地回應，隨即示意眾人跟上。
戴佛斯·席渥斯大人，國王麾下的海政大臣，當真領著守夜人們走了不短的路程。
臨冬城的規模，本就一直讓瓊恩驚嘆，如今城中擠滿了外來之人，更顯得這座城堡宏偉無比。
僕從與侍從在城中來回穿梭，瓊恩訓練有素的雙眼，不時能瞥見衣著華貴的外來者，與身著破舊鎖子甲的士兵交錯而過。
白港突然出現南方軍隊，對北境而言，如同晴空霹靂。
頸澤以北，無人料到史坦尼斯國王會率軍前來，而北境的領主們，本已為波頓與曼德勒之間一觸即發的戰事做好了準備，彼時鐵民的入侵也尚未平息。
可已故的勞勃·拜拉席恩國王的弟弟，徹底改變了這一切。
他迫使盧斯·波頓大人與威曼·曼德勒大人坐上談判桌，雖未能讓兩人徹底和解，卻也逼他們承認了自己的權威，聽從調遣。
這位南方國王宣布布蘭·史塔克已死，遂了波頓的心愿，同時任命兩位北境大人，共同擔任年幼的瑞肯的攝政，兩人還都在他的御前會議中謀得了席位。
關於這份協議的其他條款，坊間流言紛紛，可遠在長城的眾人，根本無法分辨真假。
真正重要的是另一件事：史坦尼斯聯合了北境諸侯，重創了鐵民。
據稱，橡果河畔的血戰打得極為慘烈，三四千鐵民掠奪者倒在河岸之上，殘部則向西逃竄，奔向大海，逃回他們的長船。
而史坦尼斯對北境的幫助，遠不止於此。正是他的及時馳援，才讓守夜人渡過了最近的劫難，那場與「塞外之王」曼斯·雷德之間，短暫卻血腥慘烈的戰爭。
瓊恩和弟兄們拼死抵抗，可在先民拳峰的遠征中，守夜人損失慘重，若是拖延下去，野人，也就是他們自稱的自由民，終究會突破長城南下。
若非騎士騎兵及時趕到，後果不堪設想。
曼斯的大軍在勝利唾手可得之際，遭遇奇襲，瞬間潰敗，許多人被俘，更多野人逃進了比以往更為兇險的鬼影森林。
拜拉席恩的及時出手，挽救了無數性命，瓊恩永遠不會忘記，自己也在被救之人當中。
但史坦尼斯帶兵抵達長城，並非只為對付曼斯·雷德。
國王抽出時間，逐一與老熊帶領的遠征隊倖存者交談，從葛蘭到山姆，每個歸來的守夜人都被單獨召進塔樓面聖。
而在啟程前往臨冬城之前，這位已故國王的弟弟，還特意召見了艾德公爵的私生子。
那是瓊恩第一次與守夜人的救命恩人交談，那次會面，給他留下了極為複雜的印象。
諸神從未造出如此令人不悅，卻又如此睿智、如此善解人意的人。
史坦尼斯認真聽取了他們關於異鬼與屍鬼的匯報，向瓊恩保證，絕不會坐視這可怕的災禍降臨。
彼時史坦尼斯必須返回臨冬城，調停波頓與曼德勒之間新的紛爭，卻也向守夜人弟兄們承諾，日後還會再有聯絡。
果然，瓊恩剛當選新任守夜人總司令，便收到了魯溫學士用渡鴉傳來的書信，信中語氣近乎命令，讓他前往史塔克家族的祖堡。
弟兄們與伊蒙學士都堅持，應由他親自去見史坦尼斯·拜拉席恩，如今，他絕不能辜負眾人的期望。
畢竟，長城的存續，始終仰仗北境統治者的善意，而此刻的北境之主，正是史坦尼斯。
靠近大議事廳時，瓊恩注意到一件極不尋常的事。
路上開始出現身著白衣、繡著藍色獵鷹紋章的戰士與僕從。
起初，雪諾以為是不知名的小領主，竟敢盜用谷地統治家族的徽章，頸澤以南，這般狂妄之徒本就不在少數。
可當這一幕第三次出現時，總司令終究忍不住開口詢問。
「那是艾林家的族色，他們為何會來臨冬城？」
「培提爾·貝里席大人到了。」戴佛斯的聲音聽不出絲毫暖意，緩緩說道，「谷地向我主君提議結盟，承諾提供軍隊、黃金、船隻與糧草。」
這般消息，足以讓絕大多數朝臣欣喜若狂。
瓊恩雖然年輕，征戰經驗尚淺，卻也明白這份盟約的益處，與一個未受戰火波及的王國結盟，無疑是天大的助力。
可戴佛斯的語氣里，沒有半分喜悅。
「您不信任這位大人。」瓊恩直言道。
「正如我主君不信任他一樣。」戴佛斯回應，「可我們所有人，都必須為大局做出犧牲，總司令大人。倘若世上曾有一位，為了顧全大局甘願捨棄自身的國王，那便是你即將見到的這位。」
已故的唐納·諾伊，曾是拜拉席恩家族的鐵匠，他生前談起過勞勃與史坦尼斯兩兄弟的相似之處。
羅柏與史坦尼斯，都能讓手下忠心追隨，兄弟二人，都具備領兵作戰的能力。
否則，半個王國怎會追隨羅柏舉兵起義？
飢腸轆轆的風息堡守軍，又怎會拒不向提利爾家族獻出指揮官？
不同的是，陰沉孤僻的史坦尼斯，始終沒能贏得領主們的友誼與擁戴。
可聽著戴佛斯大人談及主君時，那份發自內心的敬意，瓊恩不禁陷入思索。
靠酒肉與玩笑換來的情誼，究竟能有幾分價值？
以身作則、以德服人，贏得他人真正的忠誠，難道不是更可貴嗎？
重返臨冬城，遠比瓊恩預想的更為艱難。
這座曾屬於他的家，早已變得面自全非。
往昔，臨冬城的塔樓上，只飄揚著史塔克家族的冰原狼旗。
如今，城牆上各色旗幟斑斕雜亂，就連馬戲團的小丑見了，都要自愧不如。
金黃、銀白、鐵灰，還有彩虹般的各色紋路，在晚秋的冷風中胡亂舞動，仿佛隨時會被寒風颳落。
好似每個南下的領主，都急著將自家旗幟找地方懸掛，北方人也競相效仿起這沾染而來的惡習。
這些五顏六色的布片，瓊恩尚可視而不見，可心中牽掛之人的缺席，卻時時刻刻刺痛著他。
在這座城堡里，他再也聽不到父親的鼓勵，無法再與羅柏持木劍對決，也不能幫艾莉亞捉弄珊莎了。
巍峨的城牆之內，只剩最後一根維繫他與過往的絲線，而絲線那頭的孩子，還未滿七歲。
年幼、驚恐、孤苦無依的瑞肯，他這位同父異母的弟弟，絕不能在自己家中淪為階下囚。
瓊恩用力驅散這些紛亂的思緒。他是守夜人的兄弟，此番前來，是為面見史坦尼斯國王。
站在這裡的，不是艾德公爵的私生子，而是守夜人總司令。
他必須牢牢記住這一點，無論心底多麼想要忘卻。
他在心中反覆默念，直至隊伍抵達臨冬城主門。
同行的有他的兩位朋友葛蘭與派普，還有國王親自指派的護衛隊伍，為首的是史坦尼斯·拜拉席恩的姻親，性情陰沉寡言的伊姆里·佛洛倫爵士。
或許正是這層親緣關係，他們免去了繁瑣的盤問，順利通行。
這樣再好不過，他在此處耽擱的時間越短，便能越早返回長城，遠離這片故土，遠離所有與之相關、看得見或看不見的誘惑。
臨冬城的庭院裡，日常事務依舊有條不紊，可瓊恩的目光，卻被一處圍起來的場地吸引。
場地中，一位與他年紀相仿的英俊青年，正手持繪有褪色玫瑰紋章的盾牌，獨自對戰三名士兵。
他揮劍舉盾，全力以赴，每一擊都傾盡全身力氣。
戰局很快分出勝負，第一名士兵應聲倒地，第二名也將佩劍扔在了石地上。
「他身手尚可，卻太過耗費力氣，戰場上，這般猛勁撐不了多久。」瓊恩忍不住低聲評論，身後的守夜人弟兄們隨即發出壓抑的笑聲。
他們都記得，這段來之不易的友誼，最初是如何開始的。
「那是洛拉斯·提利爾。」佛洛倫幾乎是啐著說出這個名字，語氣滿是鄙夷，「一個好男色之徒，還是國王的俘虜，不知怎的竟被放出來走動。真正的騎士，絕不會與這等貨色交手。」
「我們倒認識幾個兄弟，」性子跳脫的派普詭秘地低語，「准能跟他臭味相投，說得更直白些，跟他那軟滑的南方身子很是對路。」
「阿特拉斯肯定會喜歡這樣的！」新舊諸神在上，唯一值得慶幸的是，葛蘭至少還記得壓低聲音。
「閉嘴！」雪諾對著這兩個不安分的下屬厲聲低喝，「無論他是何身份，終究是提利爾家的人，你們有什麼好笑的？派普，不管他是不是好男色，要殺你，不過一分鐘的事。」
「那我呢？」葛蘭問道。
「葛蘭，他殺你用的時間更短。派普，他至少還得先追上你————」
守夜人弟兄們互相調侃之際，佛洛倫終於找到可以交接同行之人的對象。
庭院中站著一位不再年輕，卻依舊體格結實的男子，除了胸前繡著的黑船紋章，衣著打扮與平民無異。
伊姆里爵士領著瓊恩一行人，走到這名男子面前。
「戴佛斯·席渥斯大人。」伊姆里爵士語氣帶著明顯的不滿，開口介紹，「這些便是國王的客人，守夜人總司令瓊恩·雪諾，以及他的手下。」
國王的臣屬們互相點頭致意，隨後，這位面色陰鬱的佛洛倫族人，便轉身去處理自己的事務了。
「戴佛斯大人，我有要事，需當面稟報您的國王。」瓊恩語氣彬彬有禮，開口說道。
這位昔日的走私犯微微點頭，回應道：「我可以帶您去見他，路途不算近，這點您也清楚。」
戴佛斯轉頭打量了一番瓊恩身後的弟兄們，繼續說，「您的隨從會有安頓之處，有吃食，有飲水，也有歇息的地方。至於妓女，這裡沒有，也不必多想，她們跟著曼德勒大人的軍隊輜重而來，已奉國王之命全部遣散。」
「我們本也不該有這念想。」性子好動的派普語氣帶著幾分遺憾回答。
「怎麼，所有姑娘都被獨自送走了？沒有護衛，沒有同伴，豈不是要遭遇不測？」葛蘭滿臉好奇地問道。
「她們並非獨自前往白港。」席渥斯含糊地回應，隨即示意眾人跟上。
戴佛斯·席渥斯大人，國王麾下的海政大臣，當真領著守夜人們走了不短的路程。
臨冬城的規模，本就一直讓瓊恩驚嘆，如今城中擠滿了外來之人，更顯得這座城堡宏偉無比。
僕從與侍從在城中來回穿梭，瓊恩訓練有素的雙眼，不時能瞥見衣著華貴的外來者，與身著破舊鎖子甲的士兵交錯而過。
白港突然出現南方軍隊，對北境而言，如同晴空霹靂。
頸澤以北，無人料到史坦尼斯國王會率軍前來，而北境的領主們，本已為波頓與曼德勒之間一觸即發的戰事做好了準備，彼時鐵民的入侵也尚未平息。
可已故的勞勃·拜拉席恩國王的弟弟，徹底改變了這一切。
他迫使盧斯·波頓大人與威曼·曼德勒大人坐上談判桌，雖未能讓兩人徹底和解，卻也逼他們承認了自己的權威，聽從調遣。
這位南方國王宣布布蘭·史塔克已死，遂了波頓的心愿，同時任命兩位北境大人，共同擔任年幼的瑞肯的攝政，兩人還都在他的御前會議中謀得了席位。
關於這份協議的其他條款，坊間流言紛紛，可遠在長城的眾人，根本無法分辨真假。
真正重要的是另一件事：史坦尼斯聯合了北境諸侯，重創了鐵民。
據稱，橡果河畔的血戰打得極為慘烈，三四千鐵民掠奪者倒在河岸之上，殘部則向西逃竄，奔向大海，逃回他們的長船。
而史坦尼斯對北境的幫助，遠不止於此。正是他的及時馳援，才讓守夜人渡過了最近的劫難，那場與「塞外之王」曼斯·雷德之間，短暫卻血腥慘烈的戰爭。
瓊恩和弟兄們拼死抵抗，可在先民拳峰的遠征中，守夜人損失慘重，若是拖延下去，野人，也就是他們自稱的自由民，終究會突破長城南下。
若非騎士騎兵及時趕到，後果不堪設想。
曼斯的大軍在勝利唾手可得之際，遭遇奇襲，瞬間潰敗，許多人被俘，更多野人逃進了比以往更為兇險的鬼影森林。
拜拉席恩的及時出手，挽救了無數性命，瓊恩永遠不會忘記，自己也在被救之人當中。
但史坦尼斯帶兵抵達長城，並非只為對付曼斯·雷德。
國王抽出時間，逐一與老熊帶領的遠征隊倖存者交談，從葛蘭到山姆，每個歸來的守夜人都被單獨召進塔樓面聖。
而在啟程前往臨冬城之前，這位已故國王的弟弟，還特意召見了艾德公爵的私生子。
那是瓊恩第一次與守夜人的救命恩人交談，那次會面，給他留下了極為複雜的印象。
諸神從未造出如此令人不悅，卻又如此睿智、如此善解人意的人。
史坦尼斯認真聽取了他們關於異鬼與屍鬼的匯報，向瓊恩保證，絕不會坐視這可怕的災禍降臨。
彼時史坦尼斯必須返回臨冬城，調停波頓與曼德勒之間新的紛爭，卻也向守夜人弟兄們承諾，日後還會再有聯絡。
果然，瓊恩剛當選新任守夜人總司令，便收到了魯溫學士用渡鴉傳來的書信，信中語氣近乎命令，讓他前往史塔克家族的祖堡。
弟兄們與伊蒙學士都堅持，應由他親自去見史坦尼斯·拜拉席恩，如今，他絕不能辜負眾人的期望。
畢竟，長城的存續，始終仰仗北境統治者的善意，而此刻的北境之主，正是史坦尼斯。
靠近大議事廳時，瓊恩注意到一件極不尋常的事。
路上開始出現身著白衣、繡著藍色獵鷹紋章的戰士與僕從。
起初，雪諾以為是不知名的小領主，竟敢盜用谷地統治家族的徽章，頸澤以南，這般狂妄之徒本就不在少數。
可當這一幕第三次出現時，總司令終究忍不住開口詢問。
「那是艾林家的族色，他們為何會來臨冬城？」
「培提爾·貝里席大人到了。」戴佛斯的聲音聽不出絲毫暖意，緩緩說道，「谷地向我主君提議結盟，承諾提供軍隊、黃金、船隻與糧草。」
這般消息，足以讓絕大多數朝臣欣喜若狂。
瓊恩雖然年輕，征戰經驗尚淺，卻也明白這份盟約的益處，與一個未受戰火波及的王國結盟，無疑是天大的助力。
可戴佛斯的語氣里，沒有半分喜悅。
「您不信任這位大人。」瓊恩直言道。
「正如我主君不信任他一樣。」戴佛斯回應，「可我們所有人，都必須為大局做出犧牲，總司令大人。倘若世上曾有一位，為了顧全大局甘願捨棄自身的國王，那便是你即將見到的這位。」
已故的唐納·諾伊，曾是拜拉席恩家族的鐵匠，他生前談起過勞勃與史坦尼斯兩兄弟的相似之處。
羅柏與史坦尼斯，都能讓手下忠心追隨，兄弟二人，都具備領兵作戰的能力。
否則，半個王國怎會追隨羅柏舉兵起義？
飢腸轆轆的風息堡守軍，又怎會拒不向提利爾家族獻出指揮官？
不同的是，陰沉孤僻的史坦尼斯，始終沒能贏得領主們的友誼與擁戴。
可聽著戴佛斯大人談及主君時，那份發自內心的敬意，瓊恩不禁陷入思索。
靠酒肉與玩笑換來的情誼，究竟能有幾分價值？
以身作則、以德服人，贏得他人真正的忠誠，難道不是更可貴嗎？