第146章 朋友與盟友（二）宏圖
第146章 朋友與盟友（二）宏圖
但這一切成就，不過是個開端，是全新征程的起點，更是韋賽里斯心中，此生最後一場考驗的序幕。
而今日，他將朝著那夢寐以求的終極目標，再邁出微小卻至關重要的一步。
「說到此事，韋蒙德，你很快就要見到一位老相識了。」
「哦？是誰？」
「我即刻便要會見黃金團的團長，你作為我的輔佐官，必須在場陪同。
「我寧願去紅廟給那些誇誇其談的僧侶洗腳，替那個禿頭騙子擦洗他的光頭，也不願見他！」多里亞毫不掩飾對那個曾擊敗自己之人的厭惡，直言不諱地說道，「我真不明白，你怎麼能忍受那個傲慢的安達爾人。」
「說實話，世上很難找到比哈利·斯崔克蘭更惹人厭煩的人了。他錙鐵必較，記性又好得離譜，為了一個銅板都能跟人爭執不休——————
可他這份謹小慎微、一絲不苟，或許恰能為我們所用。
他保住了麾下兵團的核心，撐過了一場場硬仗，指揮手下也向來精明老練。
說到底，韋蒙德，我又不是要與他交好，他討不討人喜歡，又有什麼要緊？
你自己方才也說過，人各有所長。」
「是嗎？」多里亞攤開雙手，滿臉無奈，「那麼這場想必會鬧劇百出的會面，究竟所為何事？」
「黃金團要簽下一份新合同，也是最後一份合同。」韋賽里斯說出這句話時，心底不自覺地泛起一陣輕鬆，「斯崔克蘭和他的人馬，將受僱於新自由堡壘的皇帝，這會為我們帶來五千步兵、兩千騎兵，還有二十頭戰象，同時也能肅清北境邊境那些游散滋事的僱傭兵。自此以後，厄索斯西部，再沒有能給我們添亂的武裝力量了。」
「嗯————黃金團確實算是我的老相識了，不過，有個人我反倒更想見見，返程路上，我便聽聞了自由格鬥賽冠軍的事。」
「怕是見不到了，他自大競技場獲勝後，便徹底沒了蹤影。」
「再也沒露過面？」
「就像人間蒸發了一樣，我的人四處搜尋，始終找不到他。斯崔克蘭賭咒發誓說自己毫不知情，他手下的人也眾口一詞。我倒願意相信他，畢竟這事發生得太過突然。」
那日的回憶，實在稱不上愉快。
他忠實的夥伴殞命，心愛的女人也險些喪命，若非醫者全力救治，再加上埃莉諾拉自己意志堅韌，韋賽里斯真不敢想像後果。
他甚至曾慷慨地給了那個年輕的勝者一個效忠的機會，說不清是想徹底除掉這頭桀驁的野獸，還是有心將他馴服。
可小格里夫與老格里夫，雙雙消失得無影無蹤。
那日回宮之後，韋賽里斯狠狠責罰了埃莉諾拉，只為讓她下次行事多動動腦子，切莫再不顧一切地與人拼命。
「真是可惜。」
「你想找他算帳？」
「算不上算帳，只想打斷他一隻胳膊，在密爾的時候，就一直沒騰出空。」
「那便只能等日後，不知何時才有機會了。」
「說起來，我們當真要發動一場新的戰爭？」多里亞終於談及了真正核心的要事，「你僱傭這些安達爾人，總不會只是讓他們去駐守商路，或是洛恩河沿岸那些老舊的城堡吧。」
「沒錯。」韋賽里斯緩緩點頭，目光堅定，「我們已經復興了自由堡壘，韋蒙德，可我故鄉的鐵王座，依舊被篡奪者霸占著，我的故土在流血，在痛苦中掙扎，我絕不能坐視不管。」
韋蒙德紫色的眼眸中，閃過一絲疑慮，韋賽里斯見狀，示意他儘管直言。
「說吧。」
「多謝陛下，這場針對維斯特洛的戰爭，對我們的子民而言，實在太難解釋清楚了。
「」
「我明白，我知道他們早已疲憊，所有人都想安享和平，品嘗勝利的果實。」
「不止是疲憊，陛下你想，三女兒國是主動來進犯我們的，他們妄圖搶奪我們的財富，劫掠我們被多斯拉克人洗劫後僅剩的家底，每個人都清楚我們為何而戰、為誰而戰，也都知道里斯人、泰洛西人、密爾人的本性，他們是我們的老對手，更是宿敵。
可維斯特洛，那片寒冷的土地，住著安達爾蠻子、腐化墮落的先民，還有蜷縮在陰森城堡里，整日互相攻伐的小暴君。
舊瓦蘭提斯人人都說，那裡的女人又臭又毛髮濃密，還不如抱一隻綿羊溫存。
絕大多數人連維斯特洛在哪都不知道，更少有人了解那裡的民族、信仰與風俗，我們與他們無冤無仇，也無直接的利益糾葛。
在這件事上，古血貴族們，會破天荒地一致反對遠赴天邊作戰。
不過陛下，還有另一條通往永恆榮耀的路，能更容易獲得眾人的支持。」
「這條黑石鋪就的路，通向何方？」韋賽里斯心中已然猜到答案，卻還是想親口確認。
「布拉佛斯！」多里亞幾乎是脫口而出，一拳重重砸在桌案上，「我們早該給那些逃亡奴隸的後代一個慘痛教訓了！
古時的龍王們不將他們放在眼裡，可這些年，我們沒少被他們算計損耗。
如今，我們有機會一勞永逸地解決布拉佛斯這個隱患，有巨龍在，他們在海上的優勢便蕩然無存。
我們理應將布拉佛斯夷為平地，在他們的田野里撒鹽，將那些奴隸販子與奸商屠戮殆盡！
若是你現在下令集結艦隊，借著如今大勝的威勢，一半的古血都會自願奔赴戰場！
用布拉佛斯的黃金，我們不用動一兵一卒，就能買下整個維斯特洛，剩下的財富，還能拿下潘托斯與洛拉斯！」
那一瞬間，韋賽里斯的決心微微動搖。
征服布拉佛斯，足以讓他名垂青史，與征服者伊耿並肩而立，更能永久確立新自由堡壘在多斯拉克海以西的絕對統治。
韋蒙德說得沒錯，這場戰爭更容易向子民交代，布拉佛斯已然遭受重創，盟友盡失，正是破綻百出之時。
那座千神之城、百族聚居之地，本就缺乏穩固的根基，究竟能有多堅固？
布拉佛斯巨人的雙腳，難道真是泥塑的，不堪一擊？
可轉瞬之間，坦格利安便用強大的意志驅散了這份雜念。
遠征厄索斯北部的冒險，極有可能拖延數年之久，最初的銳氣會被慢慢消磨，成功更是毫無保障。
海王與操控他的銀行家們選擇退縮，不過是出於恐懼，不願捲入南方的戰事，可困獸猶鬥，韋賽里斯毫不懷疑，如今布拉佛斯的每一座屋頂，都架起了蠍子弩，他們會動員所有債務人，召集所有盟友。
甚至那些中立的自由城邦，也會因為懼怕日益強大的瓦蘭提斯成為下一個目標，加入海王的同盟。
這樣的戰爭，絕非易事，他絕不能拿年幼的巨龍去冒此風險。
韋蒙德自然也明白其中的兇險，可他骨子裡本就渴望冒險，而韋賽里斯，肩負著半個厄索斯的統治，還有遠方受難的維斯特洛，他沒有資格這般肆意妄為，考驗諸神的耐心。
更何況，還有無面者的威脅。
過去，韋賽里斯對這些擁有詭異能力的刺客傳聞嗤之以鼻，可親眼見識過魔法的力量後，他再也不敢輕視這份威脅。
眼下，沒有銀行家敢貿然派出這些死亡使者對付他，他們清楚，即便刺殺成功，瓦蘭提斯也會發起瘋狂報復，布拉佛斯終將化為一片廢墟。
可若是他們被逼入絕境，很可能在最後時刻，對他或是丹妮莉絲展開復仇。
這些紅袍僧聲稱，光之主能庇護選民免受惡魔奴僕的傷害，可此刻，這份承諾還能全然相信嗎？
「不，韋蒙德。」坦格利安最終沉聲開口，「我與布拉佛斯的恩怨，還沒到必須發動一場戰爭來清算的地步，那些在石階列島挑起事端的始作俑者，已經用性命與黃金付出了代價，他們要重建艦隊，需耗費數年時間，未來幾年，布拉佛斯絕不會給我們製造任何麻煩。」
「那麼————您終究還是要進軍維斯特洛？」
「正是，你覺得，反對這場戰爭的聲音，會強烈到難以壓制嗎？」
「不，絕不會。」韋蒙德的語氣無比真誠，「沒人敢公開反對您，所有人都記得那些叛逆者的悽慘下場。
更何況，您早已立下戰無不勝的威名，凡塵俗世之中，無人能及。
但凡頭腦清醒的古血，都不敢公然質疑您的計劃。」
「那你覺得，他們會暗中做些什麼？」
「他們能做的並不多，或許會想方設法逃避兵役，或許會私下抱怨命運不公。
起初，這些小動作無傷大雅，可若是這場跨海戰爭陷入持久戰，我們便會面臨大麻煩「」
Q
「正因如此，我才僱傭了斯崔克蘭的人馬。」韋賽里斯平靜地答道，「瓦蘭提斯人本就不喜歡他們，也不會為他們拼命，而黃金團自己，唯有跨海征戰，才有機會獲得封地與榮耀。
一百多年來，黑火家族用虛無的承諾引誘他們，如今追隨我，他們能得到更實在的東西。
當然，我也不會忘了我的老部下，安達洛斯的山丘與布拉佛斯的礁石，對他們毫無吸引力，可河灣地的肥沃田野、三叉戟河的茂密森林，早已是他們魂牽夢繞的故土。」
「您的黑騎士與黃金團，自然會心甘情願追隨您前往維斯特洛，瓦蘭提斯也會有不少人願意加入遠征。
畢竟不是所有人都得到了夢寐以求的財富，他們或許覺得，海外能有更多機遇。
像我這樣的人，無論您去維斯特洛還是夷地，都會誓死追隨，我的一切都是您賜予的，我會支持您的所有決定。
而且，軍團里的不少士兵，也希望借著新一輪戰事獲得晉升機會。
只是普通的瓦蘭提斯民眾，還有我們新殖民地的居民，恐怕對這場遠征不會太過熱衷。
尤其是當我們需要再次徵收額外賦稅的時候。」
韋蒙德的話，句句在理。
他的臣民們期盼的，是長久的和平，是安享勝利果實，在他們眼中，尤其是那些目之所及只有狹海與彩色山脈的百姓，戰爭隨著密爾的投降便已結束。
這不僅僅是底層僱農、商人與漁民的想法，不少商人指望藉助被征服的石階列島恢復貿易，地主們盤算著向新征服的城市售賣糧食獲取利潤，還有大批士兵希望退役，前往新獲得的土地開墾耕作。
可想而知，這些人對新的戰爭，會抱有怎樣的牴觸情緒。
「若是戰爭長期拖延，」多里亞最後總結道，「我們的處境，將會變得極為艱難。」
「如果會拖延。」韋賽里斯特意強調了如果二字，語氣篤定，「但我有足夠的把握，這場戰爭不會久拖不決。」
「陛下為何如此肯定？」
「你不夠了解維斯特洛的局勢，韋蒙德。」皇帝的語氣中沒有半分責備，只是平靜地解釋，「理論上，七大王國的君主，能動員起遠超我們的兵力，尤其是在本土作戰，可這不過是虛假的表象，太過籠統片面，終究會脫離現實。」
「這虛假的表象，究竟是什麼？」
「維斯特洛上下，早已對喬佛里·拜拉席恩的血統充滿質疑，對他本人，以及他身後的蘭尼斯特家族恨之入骨。
曠日持久的戰亂，不僅摧毀了王國的根基，更消耗了大量的兵力。
除此之外，蘭尼斯特或許還沉浸在與提利爾聯姻的美夢中，可河灣地公爵離開了封臣的支持，便軟弱不堪。
他想讓自己的女兒成為王后，可他的封臣們，卻從中得不到任何好處。
如今，那個令整個大陸畏懼的人已經死去，那些領主與貴婦們，只會愈發計較自身的利益。」
「陛下的意思是，他們會發生背叛？」
「正是，維斯特洛的戰爭，勝負向來由背叛決定，你若想知曉詳情，可以去問我的侍從，他對維斯特洛歷史的了解，在古血之中，已經相當出眾。
若是在和平時期，入侵一位深得民心的君主統治的王國，即便最終能勝，也需要瓦蘭提斯傾盡舉國之力。
可我們的敵人截然不同，他被內訌削弱，失去了震懾四方的領袖，更是親手埋下了仇恨的種子。
我們必須趕在喬佛里與蘭尼斯特家族穩固搖搖欲墜的地位之前，抓住這個絕佳的機會。」
「將戰略建立在看似合理的假設上，未免太過冒險。」韋蒙德眉頭緊鎖，憂心忡忡地說道，「這很可能釀成滅頂之災，跨海作戰之前，我們必須摸清那些維斯特洛貴族的真實想法，否則，極有可能落入陷阱。陛下，可有辦法打探？」
「有。」
今日，喬拉爵士稟告，黑牆外有一位自稱馬爾溫法師的奇特學士求見，聲稱自願前來拜見紅龍。
莫爾蒙坦言，自己曾在舊鎮見過這個胖子，他當時是自己前岳父雷頓·海塔爾伯爵的隨從，看上去像是舊鎮海塔爾家族的心腹。
而莉內絲夫人對馬爾溫的描述，更是五花八門，說他精通巫術、死靈術與瓦雷利亞魔法，對先民的符文也頗有研究，幾乎將他傳為了先知。
她還反覆提及，自己的父親對馬爾溫極為信任，常常與他長談。
其他來自河灣地的黑騎士，也證實了喬拉的說法，那位孤僻的雷頓伯爵，向來沉迷魔法與複雜的權謀博弈。
這位與學城同僚格格不入、名聲驚人的學士，此番主動前來，絕非偶然。
今夜，韋賽里斯便要接見這位神秘來客，儘可能從他口中套取所有有用的情報。
「好了，韋蒙德，我們該動身了。斯崔克蘭和他的隊長們，已經在權力之殿等候。是時候終結那個困擾了坦格利安家族一個半世紀的幽靈了。
，7
但這一切成就，不過是個開端，是全新征程的起點，更是韋賽里斯心中，此生最後一場考驗的序幕。
而今日，他將朝著那夢寐以求的終極目標，再邁出微小卻至關重要的一步。
「說到此事，韋蒙德，你很快就要見到一位老相識了。」
「哦？是誰？」
「我即刻便要會見黃金團的團長，你作為我的輔佐官，必須在場陪同。
「我寧願去紅廟給那些誇誇其談的僧侶洗腳，替那個禿頭騙子擦洗他的光頭，也不願見他！」多里亞毫不掩飾對那個曾擊敗自己之人的厭惡，直言不諱地說道，「我真不明白，你怎麼能忍受那個傲慢的安達爾人。」
「說實話，世上很難找到比哈利·斯崔克蘭更惹人厭煩的人了。他錙鐵必較，記性又好得離譜，為了一個銅板都能跟人爭執不休——————
可他這份謹小慎微、一絲不苟，或許恰能為我們所用。
他保住了麾下兵團的核心，撐過了一場場硬仗，指揮手下也向來精明老練。
說到底，韋蒙德，我又不是要與他交好，他討不討人喜歡，又有什麼要緊？
你自己方才也說過，人各有所長。」
「是嗎？」多里亞攤開雙手，滿臉無奈，「那麼這場想必會鬧劇百出的會面，究竟所為何事？」
「黃金團要簽下一份新合同，也是最後一份合同。」韋賽里斯說出這句話時，心底不自覺地泛起一陣輕鬆，「斯崔克蘭和他的人馬，將受僱於新自由堡壘的皇帝，這會為我們帶來五千步兵、兩千騎兵，還有二十頭戰象，同時也能肅清北境邊境那些游散滋事的僱傭兵。自此以後，厄索斯西部，再沒有能給我們添亂的武裝力量了。」
「嗯————黃金團確實算是我的老相識了，不過，有個人我反倒更想見見，返程路上，我便聽聞了自由格鬥賽冠軍的事。」
「怕是見不到了，他自大競技場獲勝後，便徹底沒了蹤影。」
「再也沒露過面？」
「就像人間蒸發了一樣，我的人四處搜尋，始終找不到他。斯崔克蘭賭咒發誓說自己毫不知情，他手下的人也眾口一詞。我倒願意相信他，畢竟這事發生得太過突然。」
那日的回憶，實在稱不上愉快。
他忠實的夥伴殞命，心愛的女人也險些喪命，若非醫者全力救治，再加上埃莉諾拉自己意志堅韌，韋賽里斯真不敢想像後果。
他甚至曾慷慨地給了那個年輕的勝者一個效忠的機會，說不清是想徹底除掉這頭桀驁的野獸，還是有心將他馴服。
可小格里夫與老格里夫，雙雙消失得無影無蹤。
那日回宮之後，韋賽里斯狠狠責罰了埃莉諾拉，只為讓她下次行事多動動腦子，切莫再不顧一切地與人拼命。
「真是可惜。」
「你想找他算帳？」
「算不上算帳，只想打斷他一隻胳膊，在密爾的時候，就一直沒騰出空。」
「那便只能等日後，不知何時才有機會了。」
「說起來，我們當真要發動一場新的戰爭？」多里亞終於談及了真正核心的要事，「你僱傭這些安達爾人，總不會只是讓他們去駐守商路，或是洛恩河沿岸那些老舊的城堡吧。」
「沒錯。」韋賽里斯緩緩點頭，目光堅定，「我們已經復興了自由堡壘，韋蒙德，可我故鄉的鐵王座，依舊被篡奪者霸占著，我的故土在流血，在痛苦中掙扎，我絕不能坐視不管。」
韋蒙德紫色的眼眸中，閃過一絲疑慮，韋賽里斯見狀，示意他儘管直言。
「說吧。」
「多謝陛下，這場針對維斯特洛的戰爭，對我們的子民而言，實在太難解釋清楚了。
「」
「我明白，我知道他們早已疲憊，所有人都想安享和平，品嘗勝利的果實。」
「不止是疲憊，陛下你想，三女兒國是主動來進犯我們的，他們妄圖搶奪我們的財富，劫掠我們被多斯拉克人洗劫後僅剩的家底，每個人都清楚我們為何而戰、為誰而戰，也都知道里斯人、泰洛西人、密爾人的本性，他們是我們的老對手，更是宿敵。
可維斯特洛，那片寒冷的土地，住著安達爾蠻子、腐化墮落的先民，還有蜷縮在陰森城堡里，整日互相攻伐的小暴君。
舊瓦蘭提斯人人都說，那裡的女人又臭又毛髮濃密，還不如抱一隻綿羊溫存。
絕大多數人連維斯特洛在哪都不知道，更少有人了解那裡的民族、信仰與風俗，我們與他們無冤無仇，也無直接的利益糾葛。
在這件事上，古血貴族們，會破天荒地一致反對遠赴天邊作戰。
不過陛下，還有另一條通往永恆榮耀的路，能更容易獲得眾人的支持。」
「這條黑石鋪就的路，通向何方？」韋賽里斯心中已然猜到答案，卻還是想親口確認。
「布拉佛斯！」多里亞幾乎是脫口而出，一拳重重砸在桌案上，「我們早該給那些逃亡奴隸的後代一個慘痛教訓了！
古時的龍王們不將他們放在眼裡，可這些年，我們沒少被他們算計損耗。
如今，我們有機會一勞永逸地解決布拉佛斯這個隱患，有巨龍在，他們在海上的優勢便蕩然無存。
我們理應將布拉佛斯夷為平地，在他們的田野里撒鹽，將那些奴隸販子與奸商屠戮殆盡！
若是你現在下令集結艦隊，借著如今大勝的威勢，一半的古血都會自願奔赴戰場！
用布拉佛斯的黃金，我們不用動一兵一卒，就能買下整個維斯特洛，剩下的財富，還能拿下潘托斯與洛拉斯！」
那一瞬間，韋賽里斯的決心微微動搖。
征服布拉佛斯，足以讓他名垂青史，與征服者伊耿並肩而立，更能永久確立新自由堡壘在多斯拉克海以西的絕對統治。
韋蒙德說得沒錯，這場戰爭更容易向子民交代，布拉佛斯已然遭受重創，盟友盡失，正是破綻百出之時。
那座千神之城、百族聚居之地，本就缺乏穩固的根基，究竟能有多堅固？
布拉佛斯巨人的雙腳，難道真是泥塑的，不堪一擊？
可轉瞬之間，坦格利安便用強大的意志驅散了這份雜念。
遠征厄索斯北部的冒險，極有可能拖延數年之久，最初的銳氣會被慢慢消磨，成功更是毫無保障。
海王與操控他的銀行家們選擇退縮，不過是出於恐懼，不願捲入南方的戰事，可困獸猶鬥，韋賽里斯毫不懷疑，如今布拉佛斯的每一座屋頂，都架起了蠍子弩，他們會動員所有債務人，召集所有盟友。
甚至那些中立的自由城邦，也會因為懼怕日益強大的瓦蘭提斯成為下一個目標，加入海王的同盟。
這樣的戰爭，絕非易事，他絕不能拿年幼的巨龍去冒此風險。
韋蒙德自然也明白其中的兇險，可他骨子裡本就渴望冒險，而韋賽里斯，肩負著半個厄索斯的統治，還有遠方受難的維斯特洛，他沒有資格這般肆意妄為，考驗諸神的耐心。
更何況，還有無面者的威脅。
過去，韋賽里斯對這些擁有詭異能力的刺客傳聞嗤之以鼻，可親眼見識過魔法的力量後，他再也不敢輕視這份威脅。
眼下，沒有銀行家敢貿然派出這些死亡使者對付他，他們清楚，即便刺殺成功，瓦蘭提斯也會發起瘋狂報復，布拉佛斯終將化為一片廢墟。
可若是他們被逼入絕境，很可能在最後時刻，對他或是丹妮莉絲展開復仇。
這些紅袍僧聲稱，光之主能庇護選民免受惡魔奴僕的傷害，可此刻，這份承諾還能全然相信嗎？
「不，韋蒙德。」坦格利安最終沉聲開口，「我與布拉佛斯的恩怨，還沒到必須發動一場戰爭來清算的地步，那些在石階列島挑起事端的始作俑者，已經用性命與黃金付出了代價，他們要重建艦隊，需耗費數年時間，未來幾年，布拉佛斯絕不會給我們製造任何麻煩。」
「那麼————您終究還是要進軍維斯特洛？」
「正是，你覺得，反對這場戰爭的聲音，會強烈到難以壓制嗎？」
「不，絕不會。」韋蒙德的語氣無比真誠，「沒人敢公開反對您，所有人都記得那些叛逆者的悽慘下場。
更何況，您早已立下戰無不勝的威名，凡塵俗世之中，無人能及。
但凡頭腦清醒的古血，都不敢公然質疑您的計劃。」
「那你覺得，他們會暗中做些什麼？」
「他們能做的並不多，或許會想方設法逃避兵役，或許會私下抱怨命運不公。
起初，這些小動作無傷大雅，可若是這場跨海戰爭陷入持久戰，我們便會面臨大麻煩「」
Q
「正因如此，我才僱傭了斯崔克蘭的人馬。」韋賽里斯平靜地答道，「瓦蘭提斯人本就不喜歡他們，也不會為他們拼命，而黃金團自己，唯有跨海征戰，才有機會獲得封地與榮耀。
一百多年來，黑火家族用虛無的承諾引誘他們，如今追隨我，他們能得到更實在的東西。
當然，我也不會忘了我的老部下，安達洛斯的山丘與布拉佛斯的礁石，對他們毫無吸引力，可河灣地的肥沃田野、三叉戟河的茂密森林，早已是他們魂牽夢繞的故土。」
「您的黑騎士與黃金團，自然會心甘情願追隨您前往維斯特洛，瓦蘭提斯也會有不少人願意加入遠征。
畢竟不是所有人都得到了夢寐以求的財富，他們或許覺得，海外能有更多機遇。
像我這樣的人，無論您去維斯特洛還是夷地，都會誓死追隨，我的一切都是您賜予的，我會支持您的所有決定。
而且，軍團里的不少士兵，也希望借著新一輪戰事獲得晉升機會。
只是普通的瓦蘭提斯民眾，還有我們新殖民地的居民，恐怕對這場遠征不會太過熱衷。
尤其是當我們需要再次徵收額外賦稅的時候。」
韋蒙德的話，句句在理。
他的臣民們期盼的，是長久的和平，是安享勝利果實，在他們眼中，尤其是那些目之所及只有狹海與彩色山脈的百姓，戰爭隨著密爾的投降便已結束。
這不僅僅是底層僱農、商人與漁民的想法，不少商人指望藉助被征服的石階列島恢復貿易，地主們盤算著向新征服的城市售賣糧食獲取利潤，還有大批士兵希望退役，前往新獲得的土地開墾耕作。
可想而知，這些人對新的戰爭，會抱有怎樣的牴觸情緒。
「若是戰爭長期拖延，」多里亞最後總結道，「我們的處境，將會變得極為艱難。」
「如果會拖延。」韋賽里斯特意強調了如果二字，語氣篤定，「但我有足夠的把握，這場戰爭不會久拖不決。」
「陛下為何如此肯定？」
「你不夠了解維斯特洛的局勢，韋蒙德。」皇帝的語氣中沒有半分責備，只是平靜地解釋，「理論上，七大王國的君主，能動員起遠超我們的兵力，尤其是在本土作戰，可這不過是虛假的表象，太過籠統片面，終究會脫離現實。」
「這虛假的表象，究竟是什麼？」
「維斯特洛上下，早已對喬佛里·拜拉席恩的血統充滿質疑，對他本人，以及他身後的蘭尼斯特家族恨之入骨。
曠日持久的戰亂，不僅摧毀了王國的根基，更消耗了大量的兵力。
除此之外，蘭尼斯特或許還沉浸在與提利爾聯姻的美夢中，可河灣地公爵離開了封臣的支持，便軟弱不堪。
他想讓自己的女兒成為王后，可他的封臣們，卻從中得不到任何好處。
如今，那個令整個大陸畏懼的人已經死去，那些領主與貴婦們，只會愈發計較自身的利益。」
「陛下的意思是，他們會發生背叛？」
「正是，維斯特洛的戰爭，勝負向來由背叛決定，你若想知曉詳情，可以去問我的侍從，他對維斯特洛歷史的了解，在古血之中，已經相當出眾。
若是在和平時期，入侵一位深得民心的君主統治的王國，即便最終能勝，也需要瓦蘭提斯傾盡舉國之力。
可我們的敵人截然不同，他被內訌削弱，失去了震懾四方的領袖，更是親手埋下了仇恨的種子。
我們必須趕在喬佛里與蘭尼斯特家族穩固搖搖欲墜的地位之前，抓住這個絕佳的機會。」
「將戰略建立在看似合理的假設上，未免太過冒險。」韋蒙德眉頭緊鎖，憂心忡忡地說道，「這很可能釀成滅頂之災，跨海作戰之前，我們必須摸清那些維斯特洛貴族的真實想法，否則，極有可能落入陷阱。陛下，可有辦法打探？」
「有。」
今日，喬拉爵士稟告，黑牆外有一位自稱馬爾溫法師的奇特學士求見，聲稱自願前來拜見紅龍。
莫爾蒙坦言，自己曾在舊鎮見過這個胖子，他當時是自己前岳父雷頓·海塔爾伯爵的隨從，看上去像是舊鎮海塔爾家族的心腹。
而莉內絲夫人對馬爾溫的描述，更是五花八門，說他精通巫術、死靈術與瓦雷利亞魔法，對先民的符文也頗有研究，幾乎將他傳為了先知。
她還反覆提及，自己的父親對馬爾溫極為信任，常常與他長談。
其他來自河灣地的黑騎士，也證實了喬拉的說法，那位孤僻的雷頓伯爵，向來沉迷魔法與複雜的權謀博弈。
這位與學城同僚格格不入、名聲驚人的學士，此番主動前來，絕非偶然。
今夜，韋賽里斯便要接見這位神秘來客，儘可能從他口中套取所有有用的情報。
「好了，韋蒙德，我們該動身了。斯崔克蘭和他的隊長們，已經在權力之殿等候。是時候終結那個困擾了坦格利安家族一個半世紀的幽靈了。
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