第139章 黑龍的選擇
「戰爭輸了。」
黃金團團長哈利·斯崔克蘭面對密爾總督們追問自由城邦處境時，只給出了這冰冷的四個字。
伊耿並未出席那場充斥著絕望與喧囂的會議，卻從臉色鐵青的瓊恩·柯林頓口中，得知了全部細節。
只要是頭腦清醒的戰略家都清楚，布拉佛斯艦隊的全軍覆沒，粉碎了密爾爭取體面和平的最後一絲希望。
密爾人早已聽到泰洛西陷落的噩耗，卻仍偏執地寄望布拉佛斯艦隊馳援，將瓦蘭提斯人逐出石階列島。
可最終決戰的消息傳來，整座城市瞬間被最深沉的哀慟籠罩，即便密爾在那場戰役中未損失一船一艦，也難逃覆滅的宿命。
敗局既定，此後數日，黃金團與密爾人的所有掙扎，都不過是漫長的垂死掙扎。
斯崔克蘭強打精神部署防禦，傭兵與民兵駐守城牆城門，普通市民倉促加固工事，可每一項行動都裹著絕望的陰雲，透著末日的陰森。
每日清晨，密爾居民都惶恐地仰望天空，生怕看見巨龍的翼影，怕那象徵血與火的巨獸，將整座城池化為焦土。
總督們的宮殿裡，再無往日的體面，只剩激烈的爭吵與粗鄙的辱罵，這群城邦統治者瘋狂尋找替罪羊，互相指責是誰將他們拖入這場血腥冒險，卻全然忘記，聯手對抗瓦蘭提斯本就是他們共同的決定。
密爾苟延殘喘了數月，絕望的人們抓著最後一根稻草，日夜祈禱布拉佛斯發動全面反攻，指望海王的兵工廠日夜不息，指望他們向潘托斯、洛拉斯施壓，指望無面者出手刺殺，指望天降浩劫覆滅瓦蘭提斯。
可當布拉佛斯同意與坦格利安和談、海王願支付賠款贖回俘虜的消息傳到密爾，一切都徹底崩塌。
幾位主戰派總督當即服毒自盡，其餘人則匆忙命奴隸草擬書信，呈給瓦蘭提斯獨裁官韋賽里斯·坦格利安，宣布密爾願意無條件締結和約，接受獨裁官提出的任何條件。
事到如今，密爾人再也奢求不到更好的結局。
從那天起，伊耿不再是生活，只是麻木地存在。
他行走、做事、進食、交談，周遭的一切都像籠罩在迷霧之中，虛無又不真實。
此刻他終於體會到伊戈爾·河文當年的心境，徹骨體會到淪為敗者的滋味。
黃金團已拼盡全力，數次重創瓦蘭提斯軍隊，可終究無力回天。
戰爭輸了，年輕的心臟被陰鬱的預感死死纏繞，無論日常的劍術訓練、馬術練習，還是埋頭研讀典籍手稿，都無法讓他分心。
那些反覆浮現的瓦雷利亞廢墟幻象，非但沒有撫慰他的靈魂，反倒像命運的惡意嘲弄。
敗者，除了廢墟，還能夢到什麼呢？
他早知道這一天終會到來，也曾強迫自己做好準備，強迫自己堅強，可真正面對失敗時，依舊痛徹心扉，七層地獄的烈火，都不及這份絕望灼人。
昨日，輔佐官韋蒙德·多里亞抵達密爾，他是黑火一脈的舊識。
一年前，韋蒙德被俘虜時，疲憊病弱，眼神黯淡無光，即便黃金團以禮相待，戰敗被俘的屈辱也早已擊垮了他，沒人覺得他能從命運的打擊中恢復。
可如今，他以勝利者的姿態歸來，身為泰洛西的征服者、龍騎士韋賽里斯·坦格利安的特使，意氣風發。
伊耿的年紀與身份，註定他無法出席投降儀式，柯林頓也擔心韋蒙德會藉機報復昔日俘獲他的人，便讓小格里夫留在黃金團營地，關於交出城門鑰匙、簽署降書的細節，他只能從監護人口中得知。
密爾的街道空蕩蕩的，市民們紛紛躲在家中，不願直面征服者的身影。
韋蒙德對此毫不在意，他對工匠、商人與平民毫無興趣，徑直走向司法宮，密爾的權力中心。
總督們像溫順的羊群，在斯崔克蘭與黃金團精銳的護衛下，早已在此等候。
瓊恩·柯林頓陪同瓦蘭提斯人與密爾總督進入宮殿，韋蒙德與總督議會簽署了無條件投降書，協議內容包羅萬象。
劃定密爾的新領地、確定人質名單、規定這座失去自由的城邦的未來。
總督們被剝奪了所有權力，韋蒙德成為密爾臨時統治者，日後再將權力移交韋賽里斯選定的新任總督。
簽署和約後，韋蒙德並未就此止步，他當場向哈利·斯崔克蘭提出，邀請黃金團歸順坦格利安。
據柯林頓描述，韋蒙德舉止得體、言辭親和，盡顯外交家風範。
他盛讚斯崔克蘭的軍事才能，認可黃金團戰士的英勇，坦言整場戰爭中，唯有黃金團給瓦蘭提斯軍隊造成了重創。
他還提及，韋賽里斯曾執掌龍爪團，對傭兵同行並無芥蒂，承諾絕不會吝惜賞賜與頭銜。
韋賽里斯早已將意圖告知特使，韋蒙德反覆強調黑龍已死，勸說黃金團眾人龍的顏色無關緊要，能帶你們回家才是真理。
斯崔克蘭與其他團長凝神聆聽，尤其關注那些關於賞賜的承諾。
柯林頓坦言，就連他都覺得坦格利安開出的條件極為優厚。
坦格利安承諾保留黃金團的獨立地位，尊重團長的決策，放棄追究昔日恩怨。
韋蒙德更是許諾，給予黃金團首領數萬金幣與其他榮譽，普通戰士也能得到豐厚犒賞。
沒人會平白開出如此優厚的條件，更不會耗費重金招募黃金團這樣的頂尖傭兵團，只做駐防任務。
伊耿看得透徹，韋賽里斯的目的，正是集結所有力量，反攻維斯特洛，剷除蘭尼斯特，奪回鐵王座。
若不拉攏黃金團這支厄索斯最強戰力，才是真正的愚蠢。
所謂其他榮譽，實則是向團長們許諾頭銜、城堡與土地，用黑火一脈從未兌現的安穩生活，誘惑這群漂泊半生的流亡者。
斯崔克蘭與團長們自然心知肚明，團長先是感謝韋賽里斯的慷慨，隨即請求給予考慮時間，韋蒙德應允，同時邀請他們前往瓦蘭提斯參加慶功宴，無人拒絕，黃金團營地很快傳遍了新僱主的消息。
伊耿聽著營地各處的議論，心一點點沉下去。
普通重甲兵、長矛手、弓箭手與低階騎士，熱烈討論著這份黃金合同，對傭兵而言，戰敗後投靠勝利者，本就是天經地義的事，如同春日冰雪消融，無關良心，只為生存。
戰士們早已受夠了食不果腹、朝不保夕的日子，聽聞富可敵國的瓦蘭提斯願意僱傭他們，有戰事可打，有酬勞可拿，自然滿心歡喜。
即便是那些本該忠於黑火事業的團長與騎士，也陷入了猶豫。
有人感慨，先輩追隨伊耿四世的優秀兒子，如今韋賽里斯同樣值得效忠。
有人直言，死去的黑龍給不了任何東西，該為活著的人謀劃。
更有人說，無論龍是紅是黑，能賜予城堡與爵位的，就是好龍。
這番話，得到了絕大多數人的認同。
傭兵的生涯，年輕時身強力壯、熱血沸騰時固然精彩，可若不為晚年謀劃一處安身之所，便是愚蠢至極。
黃金團雖會照料老兵，可簡陋的居所與微薄的口糧，怎能與自己的城堡、僕從、妻兒相比？
留給子孫的，究竟該是刀劍盔甲，還是封地爵位？
營中偶爾也有反對的聲音，有人堅信韋賽里斯不會原諒昔日仇敵，有人擔心瓜分戰利品時黃金團會被排擠，還有人不願背棄誓言，可這些聲音越來越微弱，支持歸順坦格利安的人越來越多。
伊耿聽得越多，心緒就越灰暗。
他痛苦地意識到自己的渺小與無力，在翱翔天際的巨龍面前，過往的誓言與血統毫無意義。
騎在龍背上的不是他，誰還會在乎半世紀前的黑火榮光？
誰還會在意他這個年輕戰士的功績？
哈利·斯崔克蘭充滿遺憾與思慮的聲音，始終在他耳邊迴響。
團長坦言，自己會為黑火家族做最後一件事，他會前往瓦蘭提斯，卻絕不會簽署歸順協議。
「即便把高庭賜給我，我也不會為紅龍效力，否則我父親在地獄裡，會把我嚼碎到世界末日。」
這份忠誠讓伊耿欣慰，可斯崔克蘭緊接著的話，又將他拉回殘酷現實。
其他團長早已動心，一旦察覺他的意圖，便會繞過他直接簽約，甚至投票罷免他，另選團長簽署協議。
他所能做的，不過是拖延這場註定到來的背叛。
伊耿明白這個道理，可明白只會徒增悲傷。
他曾絕望地問斯崔克蘭，自己該何去何從，團長那句近乎諷刺的回答，至今刺痛他的心：「不知道，孩子，你自己去找條龍吧。」
他恨不起這份諷刺，因為這就是殘酷的真相。
前往潘托斯投靠伊利里歐？
等於承認失敗，承認自己永遠需要庇護。
留在傭兵隊，忘記出身開始新生活？
是對所有祖先、對養育他的人的背叛；公開黑火身份？
會傷透柯林頓的心，更會引來韋蒙德的殺心。
萬般糾結下，伊耿請求斯崔克蘭帶他前往瓦蘭提斯。
他告訴驚愕的團長，自己想親眼看看活的巨龍，看看那座偉大的瓦蘭提斯城。
斯崔克蘭最終應允，伊耿回到簡陋的帳篷，再度陷入無盡的沉思。
他想起那些傳說中的巨龍，伊耿三世、戴倫一世、貝勒一世、伊耿四世、伊耿五世，都曾試圖重燃瓦雷利亞的龍焰，卻全部失敗。
可如今，坦格利安不僅重獲巨龍，更騎著它們征戰四方，摧毀強敵，巨獸日漸強壯，重現昔日自由堡壘的榮光。
伊耿堅信，這是諸神的旨意，而諸神選中的是韋賽里斯與丹妮莉絲，是坦格利安一脈，而非他這個戴蒙·黑火的後裔。
他忍不住質問，人怎能對抗諸神？
黑火的事業從一開始就註定失敗嗎？
諸神只是在惡意戲弄黑火家族，延長他們的痛苦嗎？
他試圖默念羅安娜·提利昂王后流放時寫下的詩句，試圖用那些關於功績、犧牲與正義的話語安撫自己，可此刻，那些詩句都成了苦澀的嘲諷。
現實中，黑火的英雄們戰死在紅草原、羅斯比城、蟹爪半島，戰死在厄索斯的荒野，沒有勝利，只有死亡。
榮耀與龍，都屬於敵人與篡位者。
誓言與承諾，早已被世人遺忘。
「你瘋了？」
熟悉的聲音將伊耿從沉重的思緒中拉回，瓊恩·柯林頓站在帳篷門口，語氣里滿是失望，像父親對誤入歧途的孩子那般嚴厲。
伊耿知道，柯林頓已經知曉他要前往瓦蘭提斯的決定。
伊耿輕嘆一聲，強迫自己直視養父的眼睛，聲音疲憊：「也許吧。」
他清楚，接下來的對話，他依舊要維持那個謊言，繼續扮演雷加王子的兒子，七大王國的合法繼承人，柯林頓還承受不住真相，他也沒有勇氣坦白。
「伊耿，你該和法蘭克林·花語前往平原區，在那裡等候消息。」柯林頓試圖勸說。
「我不去。」伊耿斷然拒絕，「我絕不會在那裡渾渾噩噩度日，在等待中發瘋，喝著劣質酒等死，我不要這樣的結局。」
韋蒙德早已明確，歸順後的密爾，不會白白供養黃金團，法蘭克林將率大部隊前往北方中立城鎮，靠當地的供養維持生計，可那不是伊耿想要的。
「我的王子，斯崔克蘭隨時可能把你出賣給韋賽里斯！」柯林頓急聲說道，滿是擔憂，「他可以用你向韋賽里斯邀功，既能獻上黃金團，又能掃清坦格利安奪回鐵王座的障礙！他假意拖延，不過是想獨占功勞！」
伊耿深知，斯崔克蘭絕不會出賣他，可他不能說出真相，只能順著柯林頓的心思說道：「也許你是對的，但我想親眼看看那些龍，瓊恩，活的、會飛的龍，那是我畢生的夢想。如今，我只剩這個念想了，哪怕看過之後就死去，游吟詩人也會傳唱這段故事。」
柯林頓猛地一驚：「你想偷韋賽里斯的龍？」
「我沒那麼天真。」伊耿苦笑，「韋賽里斯精明至極，對龍的看守，比看守他的妹妹兼妻子還要嚴密，即便我能靠近，也會被龍焰燒成灰燼，我不會死得如此愚蠢。」
「可闖進瓦蘭提斯同樣是送死！」柯林頓急忙反駁，「韋賽里斯會殺了你，或是把你鎖起來當玩物！你活著，就是對他王權的威脅，他為了站穩腳跟，能屠殺成千上萬的人，對付你，更不會手軟。我懂你的絕望，可你不能被怨恨沖昏頭腦！」
伊耿靜靜聽著，心中滿是愧疚。
柯林頓視他如親子，傾盡所有保護他、教導他，堅信他是坦格利安正統，可這一切都是謊言。
若他坦白黑火的身世，柯林頓會作何反應？
是憤怒地殺了他，還是在絕望中自盡？
他不敢想，一場正義的事業，又怎能建立在謊言之上？
「斯崔克蘭可能出賣我，韋賽里斯可能殺了我，可我想親自去求證。」伊耿直視柯林頓，語氣堅定，「我這一生，太多決定由他人代勞，現在，我要自己做一次主。明天我就和斯崔克蘭出發，無論你是否同行。」
話說出口，他才意識到語氣太過尖銳，連忙放緩聲音：「前往瓦蘭提斯的路很遠，我希望你能陪我一起，若你不願，我便獨自前往。」
帳篷里陷入漫長而壓抑的沉默，兩人對視良久，柯林頓終於發出一聲飽含痛苦的嘆息：「果然是雷加的血脈，一樣的狂放、熾熱、果決。我陪你一起去，我的王子，我會拼盡全力，護你周全。」
「謝謝你。」伊耿真心實意地低下頭，慶幸不用與這位忠誠的老戰士分離。
直到柯林頓離開，伊耿才任由心底的情緒翻湧，他對著空無一人的帳篷，低聲呢喃，聲音輕得只有自己能聽見：「瓊恩大人，我是戴蒙·黑火的後裔，我們的血脈，害人更准，害自己，也害身邊最忠誠的朋友。」
黃金團團長哈利·斯崔克蘭面對密爾總督們追問自由城邦處境時，只給出了這冰冷的四個字。
伊耿並未出席那場充斥著絕望與喧囂的會議，卻從臉色鐵青的瓊恩·柯林頓口中，得知了全部細節。
只要是頭腦清醒的戰略家都清楚，布拉佛斯艦隊的全軍覆沒，粉碎了密爾爭取體面和平的最後一絲希望。
密爾人早已聽到泰洛西陷落的噩耗，卻仍偏執地寄望布拉佛斯艦隊馳援，將瓦蘭提斯人逐出石階列島。
可最終決戰的消息傳來，整座城市瞬間被最深沉的哀慟籠罩，即便密爾在那場戰役中未損失一船一艦，也難逃覆滅的宿命。
敗局既定，此後數日，黃金團與密爾人的所有掙扎，都不過是漫長的垂死掙扎。
斯崔克蘭強打精神部署防禦，傭兵與民兵駐守城牆城門，普通市民倉促加固工事，可每一項行動都裹著絕望的陰雲，透著末日的陰森。
每日清晨，密爾居民都惶恐地仰望天空，生怕看見巨龍的翼影，怕那象徵血與火的巨獸，將整座城池化為焦土。
總督們的宮殿裡，再無往日的體面，只剩激烈的爭吵與粗鄙的辱罵，這群城邦統治者瘋狂尋找替罪羊，互相指責是誰將他們拖入這場血腥冒險，卻全然忘記，聯手對抗瓦蘭提斯本就是他們共同的決定。
密爾苟延殘喘了數月，絕望的人們抓著最後一根稻草，日夜祈禱布拉佛斯發動全面反攻，指望海王的兵工廠日夜不息，指望他們向潘托斯、洛拉斯施壓，指望無面者出手刺殺，指望天降浩劫覆滅瓦蘭提斯。
可當布拉佛斯同意與坦格利安和談、海王願支付賠款贖回俘虜的消息傳到密爾，一切都徹底崩塌。
幾位主戰派總督當即服毒自盡，其餘人則匆忙命奴隸草擬書信，呈給瓦蘭提斯獨裁官韋賽里斯·坦格利安，宣布密爾願意無條件締結和約，接受獨裁官提出的任何條件。
事到如今，密爾人再也奢求不到更好的結局。
從那天起，伊耿不再是生活，只是麻木地存在。
他行走、做事、進食、交談，周遭的一切都像籠罩在迷霧之中，虛無又不真實。
此刻他終於體會到伊戈爾·河文當年的心境，徹骨體會到淪為敗者的滋味。
黃金團已拼盡全力，數次重創瓦蘭提斯軍隊，可終究無力回天。
戰爭輸了，年輕的心臟被陰鬱的預感死死纏繞，無論日常的劍術訓練、馬術練習，還是埋頭研讀典籍手稿，都無法讓他分心。
那些反覆浮現的瓦雷利亞廢墟幻象，非但沒有撫慰他的靈魂，反倒像命運的惡意嘲弄。
敗者，除了廢墟，還能夢到什麼呢？
他早知道這一天終會到來，也曾強迫自己做好準備，強迫自己堅強，可真正面對失敗時，依舊痛徹心扉，七層地獄的烈火，都不及這份絕望灼人。
昨日，輔佐官韋蒙德·多里亞抵達密爾，他是黑火一脈的舊識。
一年前，韋蒙德被俘虜時，疲憊病弱，眼神黯淡無光，即便黃金團以禮相待，戰敗被俘的屈辱也早已擊垮了他，沒人覺得他能從命運的打擊中恢復。
可如今，他以勝利者的姿態歸來，身為泰洛西的征服者、龍騎士韋賽里斯·坦格利安的特使，意氣風發。
伊耿的年紀與身份，註定他無法出席投降儀式，柯林頓也擔心韋蒙德會藉機報復昔日俘獲他的人，便讓小格里夫留在黃金團營地，關於交出城門鑰匙、簽署降書的細節，他只能從監護人口中得知。
密爾的街道空蕩蕩的，市民們紛紛躲在家中，不願直面征服者的身影。
韋蒙德對此毫不在意，他對工匠、商人與平民毫無興趣，徑直走向司法宮，密爾的權力中心。
總督們像溫順的羊群，在斯崔克蘭與黃金團精銳的護衛下，早已在此等候。
瓊恩·柯林頓陪同瓦蘭提斯人與密爾總督進入宮殿，韋蒙德與總督議會簽署了無條件投降書，協議內容包羅萬象。
劃定密爾的新領地、確定人質名單、規定這座失去自由的城邦的未來。
總督們被剝奪了所有權力，韋蒙德成為密爾臨時統治者，日後再將權力移交韋賽里斯選定的新任總督。
簽署和約後，韋蒙德並未就此止步，他當場向哈利·斯崔克蘭提出，邀請黃金團歸順坦格利安。
據柯林頓描述，韋蒙德舉止得體、言辭親和，盡顯外交家風範。
他盛讚斯崔克蘭的軍事才能，認可黃金團戰士的英勇，坦言整場戰爭中，唯有黃金團給瓦蘭提斯軍隊造成了重創。
他還提及，韋賽里斯曾執掌龍爪團，對傭兵同行並無芥蒂，承諾絕不會吝惜賞賜與頭銜。
韋賽里斯早已將意圖告知特使，韋蒙德反覆強調黑龍已死，勸說黃金團眾人龍的顏色無關緊要，能帶你們回家才是真理。
斯崔克蘭與其他團長凝神聆聽，尤其關注那些關於賞賜的承諾。
柯林頓坦言，就連他都覺得坦格利安開出的條件極為優厚。
坦格利安承諾保留黃金團的獨立地位，尊重團長的決策，放棄追究昔日恩怨。
韋蒙德更是許諾，給予黃金團首領數萬金幣與其他榮譽，普通戰士也能得到豐厚犒賞。
沒人會平白開出如此優厚的條件，更不會耗費重金招募黃金團這樣的頂尖傭兵團，只做駐防任務。
伊耿看得透徹，韋賽里斯的目的，正是集結所有力量，反攻維斯特洛，剷除蘭尼斯特，奪回鐵王座。
若不拉攏黃金團這支厄索斯最強戰力，才是真正的愚蠢。
所謂其他榮譽，實則是向團長們許諾頭銜、城堡與土地，用黑火一脈從未兌現的安穩生活，誘惑這群漂泊半生的流亡者。
斯崔克蘭與團長們自然心知肚明，團長先是感謝韋賽里斯的慷慨，隨即請求給予考慮時間，韋蒙德應允，同時邀請他們前往瓦蘭提斯參加慶功宴，無人拒絕，黃金團營地很快傳遍了新僱主的消息。
伊耿聽著營地各處的議論，心一點點沉下去。
普通重甲兵、長矛手、弓箭手與低階騎士，熱烈討論著這份黃金合同，對傭兵而言，戰敗後投靠勝利者，本就是天經地義的事，如同春日冰雪消融，無關良心，只為生存。
戰士們早已受夠了食不果腹、朝不保夕的日子，聽聞富可敵國的瓦蘭提斯願意僱傭他們，有戰事可打，有酬勞可拿，自然滿心歡喜。
即便是那些本該忠於黑火事業的團長與騎士，也陷入了猶豫。
有人感慨，先輩追隨伊耿四世的優秀兒子，如今韋賽里斯同樣值得效忠。
有人直言，死去的黑龍給不了任何東西，該為活著的人謀劃。
更有人說，無論龍是紅是黑，能賜予城堡與爵位的，就是好龍。
這番話，得到了絕大多數人的認同。
傭兵的生涯，年輕時身強力壯、熱血沸騰時固然精彩，可若不為晚年謀劃一處安身之所，便是愚蠢至極。
黃金團雖會照料老兵，可簡陋的居所與微薄的口糧，怎能與自己的城堡、僕從、妻兒相比？
留給子孫的，究竟該是刀劍盔甲，還是封地爵位？
營中偶爾也有反對的聲音，有人堅信韋賽里斯不會原諒昔日仇敵，有人擔心瓜分戰利品時黃金團會被排擠，還有人不願背棄誓言，可這些聲音越來越微弱，支持歸順坦格利安的人越來越多。
伊耿聽得越多，心緒就越灰暗。
他痛苦地意識到自己的渺小與無力，在翱翔天際的巨龍面前，過往的誓言與血統毫無意義。
騎在龍背上的不是他，誰還會在乎半世紀前的黑火榮光？
誰還會在意他這個年輕戰士的功績？
哈利·斯崔克蘭充滿遺憾與思慮的聲音，始終在他耳邊迴響。
團長坦言，自己會為黑火家族做最後一件事，他會前往瓦蘭提斯，卻絕不會簽署歸順協議。
「即便把高庭賜給我，我也不會為紅龍效力，否則我父親在地獄裡，會把我嚼碎到世界末日。」
這份忠誠讓伊耿欣慰，可斯崔克蘭緊接著的話，又將他拉回殘酷現實。
其他團長早已動心，一旦察覺他的意圖，便會繞過他直接簽約，甚至投票罷免他，另選團長簽署協議。
他所能做的，不過是拖延這場註定到來的背叛。
伊耿明白這個道理，可明白只會徒增悲傷。
他曾絕望地問斯崔克蘭，自己該何去何從，團長那句近乎諷刺的回答，至今刺痛他的心：「不知道，孩子，你自己去找條龍吧。」
他恨不起這份諷刺，因為這就是殘酷的真相。
前往潘托斯投靠伊利里歐？
等於承認失敗，承認自己永遠需要庇護。
留在傭兵隊，忘記出身開始新生活？
是對所有祖先、對養育他的人的背叛；公開黑火身份？
會傷透柯林頓的心，更會引來韋蒙德的殺心。
萬般糾結下，伊耿請求斯崔克蘭帶他前往瓦蘭提斯。
他告訴驚愕的團長，自己想親眼看看活的巨龍，看看那座偉大的瓦蘭提斯城。
斯崔克蘭最終應允，伊耿回到簡陋的帳篷，再度陷入無盡的沉思。
他想起那些傳說中的巨龍，伊耿三世、戴倫一世、貝勒一世、伊耿四世、伊耿五世，都曾試圖重燃瓦雷利亞的龍焰，卻全部失敗。
可如今，坦格利安不僅重獲巨龍，更騎著它們征戰四方，摧毀強敵，巨獸日漸強壯，重現昔日自由堡壘的榮光。
伊耿堅信，這是諸神的旨意，而諸神選中的是韋賽里斯與丹妮莉絲，是坦格利安一脈，而非他這個戴蒙·黑火的後裔。
他忍不住質問，人怎能對抗諸神？
黑火的事業從一開始就註定失敗嗎？
諸神只是在惡意戲弄黑火家族，延長他們的痛苦嗎？
他試圖默念羅安娜·提利昂王后流放時寫下的詩句，試圖用那些關於功績、犧牲與正義的話語安撫自己，可此刻，那些詩句都成了苦澀的嘲諷。
現實中，黑火的英雄們戰死在紅草原、羅斯比城、蟹爪半島，戰死在厄索斯的荒野，沒有勝利，只有死亡。
榮耀與龍，都屬於敵人與篡位者。
誓言與承諾，早已被世人遺忘。
「你瘋了？」
熟悉的聲音將伊耿從沉重的思緒中拉回，瓊恩·柯林頓站在帳篷門口，語氣里滿是失望，像父親對誤入歧途的孩子那般嚴厲。
伊耿知道，柯林頓已經知曉他要前往瓦蘭提斯的決定。
伊耿輕嘆一聲，強迫自己直視養父的眼睛，聲音疲憊：「也許吧。」
他清楚，接下來的對話，他依舊要維持那個謊言，繼續扮演雷加王子的兒子，七大王國的合法繼承人，柯林頓還承受不住真相，他也沒有勇氣坦白。
「伊耿，你該和法蘭克林·花語前往平原區，在那裡等候消息。」柯林頓試圖勸說。
「我不去。」伊耿斷然拒絕，「我絕不會在那裡渾渾噩噩度日，在等待中發瘋，喝著劣質酒等死，我不要這樣的結局。」
韋蒙德早已明確，歸順後的密爾，不會白白供養黃金團，法蘭克林將率大部隊前往北方中立城鎮，靠當地的供養維持生計，可那不是伊耿想要的。
「我的王子，斯崔克蘭隨時可能把你出賣給韋賽里斯！」柯林頓急聲說道，滿是擔憂，「他可以用你向韋賽里斯邀功，既能獻上黃金團，又能掃清坦格利安奪回鐵王座的障礙！他假意拖延，不過是想獨占功勞！」
伊耿深知，斯崔克蘭絕不會出賣他，可他不能說出真相，只能順著柯林頓的心思說道：「也許你是對的，但我想親眼看看那些龍，瓊恩，活的、會飛的龍，那是我畢生的夢想。如今，我只剩這個念想了，哪怕看過之後就死去，游吟詩人也會傳唱這段故事。」
柯林頓猛地一驚：「你想偷韋賽里斯的龍？」
「我沒那麼天真。」伊耿苦笑，「韋賽里斯精明至極，對龍的看守，比看守他的妹妹兼妻子還要嚴密，即便我能靠近，也會被龍焰燒成灰燼，我不會死得如此愚蠢。」
「可闖進瓦蘭提斯同樣是送死！」柯林頓急忙反駁，「韋賽里斯會殺了你，或是把你鎖起來當玩物！你活著，就是對他王權的威脅，他為了站穩腳跟，能屠殺成千上萬的人，對付你，更不會手軟。我懂你的絕望，可你不能被怨恨沖昏頭腦！」
伊耿靜靜聽著，心中滿是愧疚。
柯林頓視他如親子，傾盡所有保護他、教導他，堅信他是坦格利安正統，可這一切都是謊言。
若他坦白黑火的身世，柯林頓會作何反應？
是憤怒地殺了他，還是在絕望中自盡？
他不敢想，一場正義的事業，又怎能建立在謊言之上？
「斯崔克蘭可能出賣我，韋賽里斯可能殺了我，可我想親自去求證。」伊耿直視柯林頓，語氣堅定，「我這一生，太多決定由他人代勞，現在，我要自己做一次主。明天我就和斯崔克蘭出發，無論你是否同行。」
話說出口，他才意識到語氣太過尖銳，連忙放緩聲音：「前往瓦蘭提斯的路很遠，我希望你能陪我一起，若你不願，我便獨自前往。」
帳篷里陷入漫長而壓抑的沉默，兩人對視良久，柯林頓終於發出一聲飽含痛苦的嘆息：「果然是雷加的血脈，一樣的狂放、熾熱、果決。我陪你一起去，我的王子，我會拼盡全力，護你周全。」
「謝謝你。」伊耿真心實意地低下頭，慶幸不用與這位忠誠的老戰士分離。
直到柯林頓離開，伊耿才任由心底的情緒翻湧，他對著空無一人的帳篷，低聲呢喃，聲音輕得只有自己能聽見：「瓊恩大人，我是戴蒙·黑火的後裔，我們的血脈，害人更准，害自己，也害身邊最忠誠的朋友。」