第86章 王座之下（二）無畏者與多恩之蛇
王座廳陷入一片凝重的寂靜。
請願者依令從跪姿起身，沉默等候裁決。
幾步之外，廷臣們肅立兩側，如同打量稀世奇珍一般注視著王座。
大廳盡頭，韋賽里斯與丹妮莉絲端坐王座之上，目光牢牢鎖定眼前之人。
活著的傳奇立於面前，絕非每日可見的景象。
黑騎士的隊伍里，收容過形形色色的人。
效忠紅龍的領主、無地的邊境騎士、強盜、僕從、昔日奴隸、偷獵者……
各色人等前來尋求機遇，也盡數得到了機遇。
他接受過英雄與惡棍的效忠，接納過平民與武士冠軍，
收留過安達爾人與自由堡壘後裔，招攬過無地農夫與貴族子弟。
但今天，站在他面前的，是巴利斯坦·賽爾彌爵士本人。
是無畏的巴利斯坦，親自請求為他效力。
為此，慶典暫停，韋賽里斯親臨接見廳——
三巨頭必須仔細思量。
關於這個人，韋賽里斯聽過太多傳奇。
十歲參加比武大會，少年時便擊敗少龍主鄧肯王子與高個鄧肯爵士；
史上最年輕的御林鐵衛之一；
最後一位黑火的終結者；
從敵營中救出國王的英雄；
白衣騎士中無可匹敵的戰士；
如熱刀切黃油般殺穿黃金團精銳的勇士；
風度翩翩、謙恭有禮的騎士，對公爵與農夫一視同仁。
人們愛戴他，視他為真正的英雄，提起他便屏息凝神。
韋賽里斯麾下的士兵如此說，旅行者與商人亦如此說。
可他也聽過另一面的評價……
尤其是那些不願效忠新王朝、渡海而來的黑騎士們。
那些因忠於坦格利安而飽受苦難的領主與騎士，提起巴利斯坦·賽爾彌，始終無法心平氣和，無論他的功勳何等輝煌。
在他們口中，他與弒君者本是一路貨色；
不過是篡奪者身邊卑躬屈膝的奴才，日夜守護著暴君的安寧；
一個讓白袍蒙羞，僅比詹姆·蘭尼斯特稍好一點的老朽。
艾琳夫人認為，西方騎士精神的理想，早已隨高個鄧肯爵士葬身盛夏廳；
許多流亡者，或多或少都認同這番話。
韋賽里斯的目光掃過廷臣，確認這份情緒依舊濃烈。
艾琳的嘴角因輕蔑而扭曲，特里斯蒂弗爵士眼中燃著仇恨，
基萬爵士刻意站在門邊，儘可能遠離這位請願者……
儘管如此，決定權只在他一人手中。
就連身旁王座上的丹妮莉絲，也保持沉默，不敢打破寂靜，
任由他仔細斟酌這位前御林鐵衛的陳述。
被弒君者家族逐出御林鐵衛後，老人設法登上走私船，抵達潘托斯，又以商人護衛的身份，乘快船輾轉來到瓦蘭提斯。
他走完漫長旅途，只為效忠一位值得追隨的君王……
又或者，如特里斯蒂弗與基萬所言，只為謀求一份肥差。
艾琳甚至會懷疑，他是鐵王座派來的間諜。
「巴利斯坦爵士，無人能否認你的勇敢、騎士精神與戰力。」
韋賽里斯緩緩開口，字字斟酌。
「七大王國家喻戶曉，沒有一位少年不夢想超越你。
你的英勇配得上一切讚美，從多恩到長城，學士們都記載著你的戰功。」
他難道不曾給過罪行更惡劣、更可鄙的人機會嗎？
此刻坐在他身後的喬拉爵士，當初不也為篡奪者與史塔克而戰，最終逃亡東方，躲避應有的懲罰？
可莫爾蒙贏得了他的信任，成為隊長與心腹顧問，
以忠誠與勤勉回報了他。
還有伍德，昔日御林偷獵者，專獵雄鹿與鹿場看守，按律當死，如今卻是出色的弓箭手隊長與可靠的參謀。
還有洛倫·雷恩，冒用他人姓氏，妄圖強占他人領地的騙子。
與這些人相比，巴利斯坦爵士真的罪無可赦嗎？
他不過是一位不再年輕的騎士，被敵人救下，無力阻止君臨淪陷，也未曾參與屠殺坦格利安的暴行。
一位功勳卓著、享譽維斯特洛的戰士，深受萬民愛戴。
看來，君王可以依賴純粹英雄的時代，已經結束了。
如今，只能與諸神留在世間的人共事。
「然而，你為篡奪者效力的事實，我們一清二楚。」
韋賽里斯的聲音平靜而銳利。
「在你真正的國王最需要人手時，你統領著他的偽御林鐵衛。
當我與妹妹躲藏在自由貿易城邦時，你守護著他霸占的城堡。
你在派克海岸高舉叛軍旗幟，而非在爭議之地為紅龍而戰。」
每說一句，艾琳的笑意便深一分，老戰士花白的頭便垂得更低。
「我的許多祖先，會視你為叛徒。
有些人，會當場處決膽敢出現在面前的你……」
他忽然舉起右手，示意全場安靜。
「但我相信，勇敢的靈魂與良善之人，值得一次證明自己的機會。
我相信，每一位渴望贖罪的臣民，都擁有這份權利。」
維斯特洛流亡者抬起頭，韋賽里斯宣布了最終決定：
「巴利斯坦爵士，你將隨我出征里斯。
用你的劍與敵人的鮮血，證明你的忠誠究竟歸於何方。
若那時你證明了自己值得信賴，我將任命你為我的御林鐵衛與守護者。」
老戰士臉上浮現出溫和平靜的笑容。
他的鞠躬，既有歲月不曾磨滅的敏捷，也有刻入骨髓的優雅，更有真誠的感激。
「我不敢奢求更多。」
韋賽里斯以微笑回應微笑。
「眼下，巴利斯坦爵士……我邀請你暫住我的宮殿，同席用餐。
來參加你國王的婚宴，卸下旅途的疲憊。」
老人行禮的敏捷與優雅，足以令無數年輕騎士艷羨。
……
任何慶典，終有落幕之時，而後便是正事。
無論瓦蘭提斯的統治者們何等縱情歡宴，現實總會用冰冷的手指，將他們從迷夢中無情拽出。
無數美酒飲盡，無數佳肴下肚，無數女奴在狂歡後身懷子嗣，可婚禮的喜悅，終究漸漸散去。
韋蒙德·多里亞一周前便率軍前往爭議之地，幾乎全城相送。
很快，他自己也要離開這座長女之城。
是時候了結城內的事務了。
新的一天，韋賽里斯決定先接見多恩人。
他們已經乖乖等了整整兩周。
儘管遵照坦格利安的命令，並未限制他們的自由，
可最後幾天，他們已愈發公開抱怨坦格利安的怠慢。
但三巨頭的使者一通知他們明日會面，多恩的女人們立刻停止抱怨，著手準備。
名義上，達苟斯·曼伍迪遠道而來，是為簽訂新的糧食貿易協定。
貧瘠多山的多恩，長期依賴東方輸入糧食，如今河灣地因鐵王座之戰囤積糧草，這一需求變得前所未有的迫切。
瓦里斯與密探們，沒有任何理由懷疑曼伍迪此行的目的。
馬泰爾家族，把一切都算計得天衣無縫。
達苟斯確實會簽署協議……
與三巨頭梅尼克斯·雷尼加簽署，以他的職位、經驗與職責，足以締結這類商業契約。
若日後有人問起王冢城公爵，他可以一臉坦然地說，自己從未見過韋賽里斯·坦格利安。
他會說，三巨頭正忙於備戰新三女兒國，無暇接見多恩公爵；而他身為忠順臣子，從未主動求見。
在這一點上，道朗親王確實思慮周全，編造了完美的藉口，掩護真正的使團。
然而，韋賽里斯對道朗本人，有著更多疑問。
沒有人會派私生侄女，去敲定任何真正重要、嚴肅的協議。
那必須是正統馬泰爾、流淌著統治親王血脈的人，簽下的協定，才配得上羊皮紙與墨水。
既然道朗派來三個私生女，便說明他根本不打算倉促承擔任何新義務。
她們的任務，不過是試探最後一條龍的虛實，提醒他舊盟約尚存，再向她們的叔叔匯報見聞。
僅此而已，不過是偵察。
但韋賽里斯有了別的計劃。
她們不能就這麼輕易離開。
當年他與已故的威廉爵士簽訂原始協議時，還只是流落異鄉的可憐孤兒。
如今，多恩女人要見的，早已不是小小的傭兵隊長，
而是龐大富庶的自由城邦的統治者。
這將是一場完全不同的對話。
韋賽里斯決定將會面安排在內殿深處，遠離一切耳目。
秘密外交，從不需要鋪張的接待與敞開的大門。
更何況，不必按禮節給予多恩人正式使節的榮譽，反倒令他舒心。
他不想把這段可疑的關係，拖得太久。
門外響起腳步聲。
衛兵已將女使節帶到指定門前，只等開門。
「我拖延得夠久了。」
「喬拉爵士。」韋賽里斯轉向護衛，「請我們的女客進來。」
「遵命，王子殿下。」
趁北方人引多恩女人入內的間隙，韋賽里斯在柔軟的座椅上調整坐姿。
為這場會面，他換上了維斯特洛王子的服飾，胸前繡著鮮艷的紅龍。
曾幾何時，多恩人正是舉著這面旗幟，屠殺、追殺他的族人……
正是貝勒統治時期的多恩人，在風暴地展露最兇殘的嘴臉。
只能再次驚嘆諸神的幽默感，竟將他推向與這群蛇蠍結盟的命運。
那麼，就來問候這些親愛的客人吧。
「是你們要買糧食？」他開口，毫不掩飾聲音里的生硬，「恐怕你們走錯宮殿了，代表瓦蘭提斯簽約的是梅尼克斯·雷尼加，你們該去找他。
當然，我理解，頭一次進黑牆，確實容易迷路……」
請願者依令從跪姿起身，沉默等候裁決。
幾步之外，廷臣們肅立兩側，如同打量稀世奇珍一般注視著王座。
大廳盡頭，韋賽里斯與丹妮莉絲端坐王座之上，目光牢牢鎖定眼前之人。
活著的傳奇立於面前，絕非每日可見的景象。
黑騎士的隊伍里，收容過形形色色的人。
效忠紅龍的領主、無地的邊境騎士、強盜、僕從、昔日奴隸、偷獵者……
各色人等前來尋求機遇，也盡數得到了機遇。
他接受過英雄與惡棍的效忠，接納過平民與武士冠軍，
收留過安達爾人與自由堡壘後裔，招攬過無地農夫與貴族子弟。
但今天，站在他面前的，是巴利斯坦·賽爾彌爵士本人。
是無畏的巴利斯坦，親自請求為他效力。
為此，慶典暫停，韋賽里斯親臨接見廳——
三巨頭必須仔細思量。
關於這個人，韋賽里斯聽過太多傳奇。
十歲參加比武大會，少年時便擊敗少龍主鄧肯王子與高個鄧肯爵士；
史上最年輕的御林鐵衛之一；
最後一位黑火的終結者；
從敵營中救出國王的英雄；
白衣騎士中無可匹敵的戰士；
如熱刀切黃油般殺穿黃金團精銳的勇士；
風度翩翩、謙恭有禮的騎士，對公爵與農夫一視同仁。
人們愛戴他，視他為真正的英雄，提起他便屏息凝神。
韋賽里斯麾下的士兵如此說，旅行者與商人亦如此說。
可他也聽過另一面的評價……
尤其是那些不願效忠新王朝、渡海而來的黑騎士們。
那些因忠於坦格利安而飽受苦難的領主與騎士，提起巴利斯坦·賽爾彌，始終無法心平氣和，無論他的功勳何等輝煌。
在他們口中，他與弒君者本是一路貨色；
不過是篡奪者身邊卑躬屈膝的奴才，日夜守護著暴君的安寧；
一個讓白袍蒙羞，僅比詹姆·蘭尼斯特稍好一點的老朽。
艾琳夫人認為，西方騎士精神的理想，早已隨高個鄧肯爵士葬身盛夏廳；
許多流亡者，或多或少都認同這番話。
韋賽里斯的目光掃過廷臣，確認這份情緒依舊濃烈。
艾琳的嘴角因輕蔑而扭曲，特里斯蒂弗爵士眼中燃著仇恨，
基萬爵士刻意站在門邊，儘可能遠離這位請願者……
儘管如此，決定權只在他一人手中。
就連身旁王座上的丹妮莉絲，也保持沉默，不敢打破寂靜，
任由他仔細斟酌這位前御林鐵衛的陳述。
被弒君者家族逐出御林鐵衛後，老人設法登上走私船，抵達潘托斯，又以商人護衛的身份，乘快船輾轉來到瓦蘭提斯。
他走完漫長旅途，只為效忠一位值得追隨的君王……
又或者，如特里斯蒂弗與基萬所言，只為謀求一份肥差。
艾琳甚至會懷疑，他是鐵王座派來的間諜。
「巴利斯坦爵士，無人能否認你的勇敢、騎士精神與戰力。」
韋賽里斯緩緩開口，字字斟酌。
「七大王國家喻戶曉，沒有一位少年不夢想超越你。
你的英勇配得上一切讚美，從多恩到長城，學士們都記載著你的戰功。」
他難道不曾給過罪行更惡劣、更可鄙的人機會嗎？
此刻坐在他身後的喬拉爵士，當初不也為篡奪者與史塔克而戰，最終逃亡東方，躲避應有的懲罰？
可莫爾蒙贏得了他的信任，成為隊長與心腹顧問，
以忠誠與勤勉回報了他。
還有伍德，昔日御林偷獵者，專獵雄鹿與鹿場看守，按律當死，如今卻是出色的弓箭手隊長與可靠的參謀。
還有洛倫·雷恩，冒用他人姓氏，妄圖強占他人領地的騙子。
與這些人相比，巴利斯坦爵士真的罪無可赦嗎？
他不過是一位不再年輕的騎士，被敵人救下，無力阻止君臨淪陷，也未曾參與屠殺坦格利安的暴行。
一位功勳卓著、享譽維斯特洛的戰士，深受萬民愛戴。
看來，君王可以依賴純粹英雄的時代，已經結束了。
如今，只能與諸神留在世間的人共事。
「然而，你為篡奪者效力的事實，我們一清二楚。」
韋賽里斯的聲音平靜而銳利。
「在你真正的國王最需要人手時，你統領著他的偽御林鐵衛。
當我與妹妹躲藏在自由貿易城邦時，你守護著他霸占的城堡。
你在派克海岸高舉叛軍旗幟，而非在爭議之地為紅龍而戰。」
每說一句，艾琳的笑意便深一分，老戰士花白的頭便垂得更低。
「我的許多祖先，會視你為叛徒。
有些人，會當場處決膽敢出現在面前的你……」
他忽然舉起右手，示意全場安靜。
「但我相信，勇敢的靈魂與良善之人，值得一次證明自己的機會。
我相信，每一位渴望贖罪的臣民，都擁有這份權利。」
維斯特洛流亡者抬起頭，韋賽里斯宣布了最終決定：
「巴利斯坦爵士，你將隨我出征里斯。
用你的劍與敵人的鮮血，證明你的忠誠究竟歸於何方。
若那時你證明了自己值得信賴，我將任命你為我的御林鐵衛與守護者。」
老戰士臉上浮現出溫和平靜的笑容。
他的鞠躬，既有歲月不曾磨滅的敏捷，也有刻入骨髓的優雅，更有真誠的感激。
「我不敢奢求更多。」
韋賽里斯以微笑回應微笑。
「眼下，巴利斯坦爵士……我邀請你暫住我的宮殿，同席用餐。
來參加你國王的婚宴，卸下旅途的疲憊。」
老人行禮的敏捷與優雅，足以令無數年輕騎士艷羨。
……
任何慶典，終有落幕之時，而後便是正事。
無論瓦蘭提斯的統治者們何等縱情歡宴，現實總會用冰冷的手指，將他們從迷夢中無情拽出。
無數美酒飲盡，無數佳肴下肚，無數女奴在狂歡後身懷子嗣，可婚禮的喜悅，終究漸漸散去。
韋蒙德·多里亞一周前便率軍前往爭議之地，幾乎全城相送。
很快，他自己也要離開這座長女之城。
是時候了結城內的事務了。
新的一天，韋賽里斯決定先接見多恩人。
他們已經乖乖等了整整兩周。
儘管遵照坦格利安的命令，並未限制他們的自由，
可最後幾天，他們已愈發公開抱怨坦格利安的怠慢。
但三巨頭的使者一通知他們明日會面，多恩的女人們立刻停止抱怨，著手準備。
名義上，達苟斯·曼伍迪遠道而來，是為簽訂新的糧食貿易協定。
貧瘠多山的多恩，長期依賴東方輸入糧食，如今河灣地因鐵王座之戰囤積糧草，這一需求變得前所未有的迫切。
瓦里斯與密探們，沒有任何理由懷疑曼伍迪此行的目的。
馬泰爾家族，把一切都算計得天衣無縫。
達苟斯確實會簽署協議……
與三巨頭梅尼克斯·雷尼加簽署，以他的職位、經驗與職責，足以締結這類商業契約。
若日後有人問起王冢城公爵，他可以一臉坦然地說，自己從未見過韋賽里斯·坦格利安。
他會說，三巨頭正忙於備戰新三女兒國，無暇接見多恩公爵；而他身為忠順臣子，從未主動求見。
在這一點上，道朗親王確實思慮周全，編造了完美的藉口，掩護真正的使團。
然而，韋賽里斯對道朗本人，有著更多疑問。
沒有人會派私生侄女，去敲定任何真正重要、嚴肅的協議。
那必須是正統馬泰爾、流淌著統治親王血脈的人，簽下的協定，才配得上羊皮紙與墨水。
既然道朗派來三個私生女，便說明他根本不打算倉促承擔任何新義務。
她們的任務，不過是試探最後一條龍的虛實，提醒他舊盟約尚存，再向她們的叔叔匯報見聞。
僅此而已，不過是偵察。
但韋賽里斯有了別的計劃。
她們不能就這麼輕易離開。
當年他與已故的威廉爵士簽訂原始協議時，還只是流落異鄉的可憐孤兒。
如今，多恩女人要見的，早已不是小小的傭兵隊長，
而是龐大富庶的自由城邦的統治者。
這將是一場完全不同的對話。
韋賽里斯決定將會面安排在內殿深處，遠離一切耳目。
秘密外交，從不需要鋪張的接待與敞開的大門。
更何況，不必按禮節給予多恩人正式使節的榮譽，反倒令他舒心。
他不想把這段可疑的關係，拖得太久。
門外響起腳步聲。
衛兵已將女使節帶到指定門前，只等開門。
「我拖延得夠久了。」
「喬拉爵士。」韋賽里斯轉向護衛，「請我們的女客進來。」
「遵命，王子殿下。」
趁北方人引多恩女人入內的間隙，韋賽里斯在柔軟的座椅上調整坐姿。
為這場會面，他換上了維斯特洛王子的服飾，胸前繡著鮮艷的紅龍。
曾幾何時，多恩人正是舉著這面旗幟，屠殺、追殺他的族人……
正是貝勒統治時期的多恩人，在風暴地展露最兇殘的嘴臉。
只能再次驚嘆諸神的幽默感，竟將他推向與這群蛇蠍結盟的命運。
那麼，就來問候這些親愛的客人吧。
「是你們要買糧食？」他開口，毫不掩飾聲音里的生硬，「恐怕你們走錯宮殿了，代表瓦蘭提斯簽約的是梅尼克斯·雷尼加，你們該去找他。
當然，我理解，頭一次進黑牆，確實容易迷路……」