第65章 西境雄獅
泰溫·蘭尼斯特公爵環視著重新聚到桌前的眾人，如果不是多年練就的極致自控，他幾乎要按捺不住將其中一半人吊死的衝動。
真可惜，領主從不能隨心所欲挑選下屬，至少絕大多數都由不得自己。
繼承一座城堡，便意味著繼承一攬子的封臣，但是，其中許多人的價值，連枚雞蛋殼都比不上。
在他眼前，哈瑞斯·史威佛正死死盯著酒杯，此人盾牌上畫著公雞，胸膛里跳動的也不過是顆雞心。
在他身旁是格雷果·克里岡，就是一頭嗜殺的野獸，雖說這還有幾分利用價值。
而布拉克斯公爵則在跟鄰座竊竊私語。
當然，席間也有可用之材。
亞當·馬爾布蘭爵士正潛心研究著地圖，佛利·普萊斯特爵士在一旁幫他指認方位。
即便是魔山，只要用得其所，也並非一無是處……
然而，這群人里最得力的一位，此刻卻沉默不語，仿佛眼前空無一物。
泰溫看向坐在身側、卻恍若遠在百里之外的弟弟。
凱馮原本應該坐鎮赫倫堡附近！
他素來謹慎睿智，足以應付大多數險境，無需旁人時刻提點監督。
可泰溫此刻實在不忍去細看這張臉。
君臨傳來的消息，似乎徹底抽走了他活下去的意志與樂趣。
就連泰溫以西境之主名義發給瑟曦的命令，那道在他返回首都前，暫緩審判藍賽爾的指令，也沒有能給弟弟帶來半分慰藉。
說實在的，公爵也可以理解。
鐵王座上那個年幼的傻瓜既已嘗到權力的滋味，天知道何時又會幹出蠢事。
凱馮如今幾乎不發一言，即便有回應，也是簡短生硬，他只想躲回自己的帳篷，遠離所有人。
他毫無主動性，對戰爭進程更是全沒有應有的關注。
如果派這樣的人去指揮軍隊，簡直是天大的蠢事。
而沒有人能夠說泰溫·蘭尼斯特是蠢貨。
他這弟弟，如今怕是連一百名騎士都指揮不動。
可他的長子兼繼承人，卻被姐姐的任性的留在君臨，當了那個徒有虛名的國王之手。
如此一來，他的可選之人更是少得可憐。
他只得任命斯塔福為指揮官，即使論資排輩，也在沒有更加合適的人選，而公爵絕不敢將圍攻徒利家族城堡的重任，託付給這位表弟。
泰溫已經給了他最詳盡的指令，可在放手之時，心頭依舊沉甸甸的。
若諸神真的存在，便請保佑戴文爵士能多幫幫他父親吧。
沒了這根嚮導，斯塔福實在難以支撐。
從最新消息來看，戴文幹得還算不錯，布萊伍德與派柏的領地已經燃起戰火，赫倫堡也已經向雄獅大軍敞開了城門……
「營地里的人都在說什麼？」史威佛以為只有鄰座能聽見，低聲問道。
「等著開戰。」格雷果瓮聲回答，「已經沒人抱怨了。」
「那就好……」哈瑞斯鬆了口氣。凱馮怎麼就偏偏愛上了這種人的女兒！「說實話，那些關於詛咒和霉運的閒話，真是煩透了。」
關於這一點，泰溫公爵早已處理妥當。
來自君臨的消息，讓不少士兵心神不寧，不止是普通兵卒，連騎士們也明顯流露出慌亂。
蠢貨們向來喜歡那個蠢貨國王，這無可否認，而殺了他的，偏偏是個蘭尼斯特……
於是在營地里開始流傳著，諸神的詛咒即將降臨在獅子家族及其所有僕從頭上，只因這是蘭尼斯特又一次弒君。
不過，根據魔山手下傳來的回報，這並不是徒利家的陰謀。
那些莊稼漢如果知道瓦雷利亞浩劫，怕是都會宣稱自己就是罪魁禍首。
愚蠢從不需要額外的動機，愚昧之人總愛編造最可怕的詛咒，扣到領主頭上。
但……這絕不可能是霍斯特·徒利的手筆。
即便如此，也不代表這些言論可以被寬恕。
魔山和他的手下，用他們最擅長的方式處理了二十來個最聒噪的懦夫，抱怨聲暫時平息了……
緊接著，勝利接踵而至。
攻下金牙城後，所有流言幾乎銷聲匿跡，等把年輕的徒利打回老巢，那些閒話便徹底沒了蹤影。
平民，以及那些與平民無異的騎士，他們的好惡從來靠不住。
戰利品的叮噹聲，早已蓋過了為醉鬼勞勃敲響的喪鐘。
就算還有人哀悼他，也寧願在沉默與孤獨中進行。
大多數人，都在頌揚他們的公爵，以及新國王，也就是公爵的外孫。
這便是人心。
忠誠無憑，好惡善變。
絕不能指望他們有什麼真正的忠誠，治理他們，無論戰時還是平時，唯有恩威並施。
最後走進帳篷的是萊佛德公爵，此人身材高大勻稱，負責營地周邊的巡邏。
他一出現，帳內的交談便戛然而止，等這位遲到者落座，西境之獅終於可以開啟會議了。
「奔流城防禦堅固，守軍指揮官是傲慢的泰托斯·布萊伍德，他絕不會投降。」泰溫公爵開門見山，不願再浪費分毫時間，「我們也不能坐等徒利家的人餓死，已故國王的兄弟正蓄謀叛亂，我們的人在三叉戟河以南，還有一場硬仗要打。」
這是他一貫的議事方式。
拋出問題，聽取意見……哪怕最終，還是要按自己的主意行事。
「大人，我們抓到了艾德慕·徒利。」魔山率先開口，「下令把他押到城下，讓他跪著，把劍交給我。我倒要看看，如果布萊伍德還不投降……那他主子會立馬就斷了後。」
不出所料。
在魔山眼裡，世上沒有什麼問題是流血解決不了的。
可殺了艾德慕·徒利，非但解決不了任何問題，反而會讓蘭尼斯特的處境雪上加霜。
那樣一來，奔流城的合法繼承人，就成了「黑魚」布林登。
那傢伙可比他外甥精明強幹得多，肯定會讓他們付出慘重的代價。
而等到無嗣的布林登老死或戰死，河間地的繼承權，便會落到霍斯特某個女兒的後代手中。
當地領主素來不喜歡萊莎，關於她及其年幼的艾林公爵神智不清的謠言，早已傳得沸沸揚揚……而且全是實情。
所以她既無力支持任何繼承權，也沒有任何朋友與盟友。
可她的大姐凱特琳夫人，卻深得其父與封臣的愛戴。
而且，絕不能讓北境與河間地聯合起來。
她的孩子們或許是狼，但她身上流的，依然是徒利家的血脈。
若事態發展到那一步，當地領主很可能會倒向她那一邊。
克里岡看到的，是又一個讓倒霉鬼流血的機會。
而蘭尼斯特看到的，卻是無窮無盡的麻煩。
新近守寡、卻依舊康健且有生育能力的凱特琳·徒利……一個極為有趣的念頭，突然閃過泰溫的腦海，他費了九牛二虎之力，才將其壓下。
「不，格雷果爵士，我們不殺俘虜。」泰溫的語氣，宣告了這場討論的終結，「但我們也不能等，拜拉席恩家族正磨刀霍霍，直指君臨，我們絕不能被困在三叉戟河。」
「攻城器械已近完工，大人。」布拉克斯公爵說道，「本月底，我們便能發起進攻，布萊伍德接連戰敗，手下兵力恐怕已經不足五千。」
「強攻奔流城，絕非易事。」亞當爵士提出異議，「城牆高厚，外有深壕，守軍皆是百戰之兵，且無路可退。」
「這些河間地人，從邊境就被我們一路攆著跑。」哈瑞斯·史威佛滿不在乎地說，「我不信他們現在還能打出什麼好仗。」
「困獸猶鬥。」亞當爵士反駁，他雖年輕，腦子卻頂得上三個人，「不能因幾場敗仗，就低估徒利家的人，強攻會讓我們損失數千兵力，而正如蘭尼斯特大人所說，我們還要跟雄鹿決戰。」
「大人們，別忘了。」萊佛德開口，「派柏和凡斯家的殘部，仍在附近流竄，不斷襲擊我們的巡邏隊，騷擾征糧隊。背後有這幫人虎視眈眈，強攻城堡絕非明智之舉。」
這個消息，勾起了泰溫最大的興趣。
因為就在今天，他剛接見了克雷赫家的信使，對方聲稱，已將上述那些河間地人，趕到了幾十里之外！
「詳細說說，萊佛德。」
「我來晚了，蘭尼斯特大人。」萊佛德說話條理分明，語氣平靜，「是因為我去跟巡邏隊的人談過，他們堅稱，在奔流城北面看到了旗幟，便立刻回來報信……」
「誰的旗幟？」西境守護問出了唯一關鍵的問題。
「他們都是粗人。」萊佛德有些遲疑，「說什麼白手、白鳥，想必是什么小騎士的旗號……」
凱岩城公爵當即下令，將萊佛德口中那幾個偵察兵帶上來。
老雄獅心中疑竇叢生，非要親耳聽聽經過，不相信二手轉述。
約莫七分鐘後，兩人被押了進來。
一個高個子小伙子，一個矮胖的漢子。
「你叫什麼名字？」泰溫問那個年輕人。
「威爾，大人。」小伙子垂著頭，根本不敢看領主的眼睛，「我是蘭尼斯港本地人。」
「你呢？」
「灰鮑勃，大人。」那漢子笨拙卻誠懇地鞠了一躬。
「萊佛德說，你們看到了旗幟和紋章。」泰溫的聲音冰冷而威嚴，「把你們跟他說過的話，原原本本，再講一遍。」
威爾與鮑勃你一言我一語，爭相稟報。
他們被派往最遠的巡邏路線，一路行至一片被當地人稱作「呢喃森林」的林地。
這個名字由來只因林中風吹樹葉，終日沙沙作響。
就在那裡，他們先是看見了數人的身影，隨即發現了一整支隊伍，裝備精良的騎士騎著戰馬，旗幟高高揚起。
他們本以為這種偏遠之地不會有敵軍，只忙著讓戰馬飲水歇息。
「那些馬都快被他們騎垮了。」鮑勃抱怨道，「我在史威佛大人府上養了十二年馬，什麼場面沒見過。」
「大人，旗幟上畫著一隻猛禽。」威爾很快學會了老搭檔的說法，「就是山里常見的那種，雪白一片，旗面是紫色的，就像貴族老爺們用的那種……」
「梅利斯特家族。」真相已然擺在眼前，泰溫沉聲開口，「你們說，還看見了別的。」
「是，大人。」鮑勃繼續說道，「後來有個人騎馬過來，他的盾牌上畫著一隻碩大的拳頭，我打了這麼多年仗，從沒見過這種紋章。」
「我也從沒見過，大人！」威爾連忙附和。
泰溫心中的懷疑，此刻已徹底坐實。
但在士兵面前，他不能流露半分，更不能直接下令。
「史威佛大人。」泰溫看向灰鮑勃，「這是你的人，他獻上了有用的情報，我想你會給予恰當的獎賞。」
「呃……」凱馮的岳父這才如夢初醒，隨即明白了公爵的意思，「對，兩百金龍，夠老鮑勃好好享用了。」
「至於你，威爾。」泰溫轉向年輕的士兵，「你證明了自己的眼力與忠誠，但還需在戰場上再證身手。戰後來找我，我會封你為騎士，賜你全套裝備與一塊上好采邑。」
更何況，河間地正需要安插一批可靠之人。
兩名士兵千恩萬謝地退下，滿口稱頌著領主的英明。
就讓他們四處宣揚今日的賞賜吧，真正能拿到封賞的人寥寥無幾，可每個蠢貨都會因此更加賣命。
而他們，必須賣命，必須拼盡全力。
因為……
北境軍隊，以及效忠他們的河間地領主，正在向奔流城火速進軍。
真可惜，領主從不能隨心所欲挑選下屬，至少絕大多數都由不得自己。
繼承一座城堡，便意味著繼承一攬子的封臣，但是，其中許多人的價值，連枚雞蛋殼都比不上。
在他眼前，哈瑞斯·史威佛正死死盯著酒杯，此人盾牌上畫著公雞，胸膛里跳動的也不過是顆雞心。
在他身旁是格雷果·克里岡，就是一頭嗜殺的野獸，雖說這還有幾分利用價值。
而布拉克斯公爵則在跟鄰座竊竊私語。
當然，席間也有可用之材。
亞當·馬爾布蘭爵士正潛心研究著地圖，佛利·普萊斯特爵士在一旁幫他指認方位。
即便是魔山，只要用得其所，也並非一無是處……
然而，這群人里最得力的一位，此刻卻沉默不語，仿佛眼前空無一物。
泰溫看向坐在身側、卻恍若遠在百里之外的弟弟。
凱馮原本應該坐鎮赫倫堡附近！
他素來謹慎睿智，足以應付大多數險境，無需旁人時刻提點監督。
可泰溫此刻實在不忍去細看這張臉。
君臨傳來的消息，似乎徹底抽走了他活下去的意志與樂趣。
就連泰溫以西境之主名義發給瑟曦的命令，那道在他返回首都前，暫緩審判藍賽爾的指令，也沒有能給弟弟帶來半分慰藉。
說實在的，公爵也可以理解。
鐵王座上那個年幼的傻瓜既已嘗到權力的滋味，天知道何時又會幹出蠢事。
凱馮如今幾乎不發一言，即便有回應，也是簡短生硬，他只想躲回自己的帳篷，遠離所有人。
他毫無主動性，對戰爭進程更是全沒有應有的關注。
如果派這樣的人去指揮軍隊，簡直是天大的蠢事。
而沒有人能夠說泰溫·蘭尼斯特是蠢貨。
他這弟弟，如今怕是連一百名騎士都指揮不動。
可他的長子兼繼承人，卻被姐姐的任性的留在君臨，當了那個徒有虛名的國王之手。
如此一來，他的可選之人更是少得可憐。
他只得任命斯塔福為指揮官，即使論資排輩，也在沒有更加合適的人選，而公爵絕不敢將圍攻徒利家族城堡的重任，託付給這位表弟。
泰溫已經給了他最詳盡的指令，可在放手之時，心頭依舊沉甸甸的。
若諸神真的存在，便請保佑戴文爵士能多幫幫他父親吧。
沒了這根嚮導，斯塔福實在難以支撐。
從最新消息來看，戴文幹得還算不錯，布萊伍德與派柏的領地已經燃起戰火，赫倫堡也已經向雄獅大軍敞開了城門……
「營地里的人都在說什麼？」史威佛以為只有鄰座能聽見，低聲問道。
「等著開戰。」格雷果瓮聲回答，「已經沒人抱怨了。」
「那就好……」哈瑞斯鬆了口氣。凱馮怎麼就偏偏愛上了這種人的女兒！「說實話，那些關於詛咒和霉運的閒話，真是煩透了。」
關於這一點，泰溫公爵早已處理妥當。
來自君臨的消息，讓不少士兵心神不寧，不止是普通兵卒，連騎士們也明顯流露出慌亂。
蠢貨們向來喜歡那個蠢貨國王，這無可否認，而殺了他的，偏偏是個蘭尼斯特……
於是在營地里開始流傳著，諸神的詛咒即將降臨在獅子家族及其所有僕從頭上，只因這是蘭尼斯特又一次弒君。
不過，根據魔山手下傳來的回報，這並不是徒利家的陰謀。
那些莊稼漢如果知道瓦雷利亞浩劫，怕是都會宣稱自己就是罪魁禍首。
愚蠢從不需要額外的動機，愚昧之人總愛編造最可怕的詛咒，扣到領主頭上。
但……這絕不可能是霍斯特·徒利的手筆。
即便如此，也不代表這些言論可以被寬恕。
魔山和他的手下，用他們最擅長的方式處理了二十來個最聒噪的懦夫，抱怨聲暫時平息了……
緊接著，勝利接踵而至。
攻下金牙城後，所有流言幾乎銷聲匿跡，等把年輕的徒利打回老巢，那些閒話便徹底沒了蹤影。
平民，以及那些與平民無異的騎士，他們的好惡從來靠不住。
戰利品的叮噹聲，早已蓋過了為醉鬼勞勃敲響的喪鐘。
就算還有人哀悼他，也寧願在沉默與孤獨中進行。
大多數人，都在頌揚他們的公爵，以及新國王，也就是公爵的外孫。
這便是人心。
忠誠無憑，好惡善變。
絕不能指望他們有什麼真正的忠誠，治理他們，無論戰時還是平時，唯有恩威並施。
最後走進帳篷的是萊佛德公爵，此人身材高大勻稱，負責營地周邊的巡邏。
他一出現，帳內的交談便戛然而止，等這位遲到者落座，西境之獅終於可以開啟會議了。
「奔流城防禦堅固，守軍指揮官是傲慢的泰托斯·布萊伍德，他絕不會投降。」泰溫公爵開門見山，不願再浪費分毫時間，「我們也不能坐等徒利家的人餓死，已故國王的兄弟正蓄謀叛亂，我們的人在三叉戟河以南，還有一場硬仗要打。」
這是他一貫的議事方式。
拋出問題，聽取意見……哪怕最終，還是要按自己的主意行事。
「大人，我們抓到了艾德慕·徒利。」魔山率先開口，「下令把他押到城下，讓他跪著，把劍交給我。我倒要看看，如果布萊伍德還不投降……那他主子會立馬就斷了後。」
不出所料。
在魔山眼裡，世上沒有什麼問題是流血解決不了的。
可殺了艾德慕·徒利，非但解決不了任何問題，反而會讓蘭尼斯特的處境雪上加霜。
那樣一來，奔流城的合法繼承人，就成了「黑魚」布林登。
那傢伙可比他外甥精明強幹得多，肯定會讓他們付出慘重的代價。
而等到無嗣的布林登老死或戰死，河間地的繼承權，便會落到霍斯特某個女兒的後代手中。
當地領主素來不喜歡萊莎，關於她及其年幼的艾林公爵神智不清的謠言，早已傳得沸沸揚揚……而且全是實情。
所以她既無力支持任何繼承權，也沒有任何朋友與盟友。
可她的大姐凱特琳夫人，卻深得其父與封臣的愛戴。
而且，絕不能讓北境與河間地聯合起來。
她的孩子們或許是狼，但她身上流的，依然是徒利家的血脈。
若事態發展到那一步，當地領主很可能會倒向她那一邊。
克里岡看到的，是又一個讓倒霉鬼流血的機會。
而蘭尼斯特看到的，卻是無窮無盡的麻煩。
新近守寡、卻依舊康健且有生育能力的凱特琳·徒利……一個極為有趣的念頭，突然閃過泰溫的腦海，他費了九牛二虎之力，才將其壓下。
「不，格雷果爵士，我們不殺俘虜。」泰溫的語氣，宣告了這場討論的終結，「但我們也不能等，拜拉席恩家族正磨刀霍霍，直指君臨，我們絕不能被困在三叉戟河。」
「攻城器械已近完工，大人。」布拉克斯公爵說道，「本月底，我們便能發起進攻，布萊伍德接連戰敗，手下兵力恐怕已經不足五千。」
「強攻奔流城，絕非易事。」亞當爵士提出異議，「城牆高厚，外有深壕，守軍皆是百戰之兵，且無路可退。」
「這些河間地人，從邊境就被我們一路攆著跑。」哈瑞斯·史威佛滿不在乎地說，「我不信他們現在還能打出什麼好仗。」
「困獸猶鬥。」亞當爵士反駁，他雖年輕，腦子卻頂得上三個人，「不能因幾場敗仗，就低估徒利家的人，強攻會讓我們損失數千兵力，而正如蘭尼斯特大人所說，我們還要跟雄鹿決戰。」
「大人們，別忘了。」萊佛德開口，「派柏和凡斯家的殘部，仍在附近流竄，不斷襲擊我們的巡邏隊，騷擾征糧隊。背後有這幫人虎視眈眈，強攻城堡絕非明智之舉。」
這個消息，勾起了泰溫最大的興趣。
因為就在今天，他剛接見了克雷赫家的信使，對方聲稱，已將上述那些河間地人，趕到了幾十里之外！
「詳細說說，萊佛德。」
「我來晚了，蘭尼斯特大人。」萊佛德說話條理分明，語氣平靜，「是因為我去跟巡邏隊的人談過，他們堅稱，在奔流城北面看到了旗幟，便立刻回來報信……」
「誰的旗幟？」西境守護問出了唯一關鍵的問題。
「他們都是粗人。」萊佛德有些遲疑，「說什麼白手、白鳥，想必是什么小騎士的旗號……」
凱岩城公爵當即下令，將萊佛德口中那幾個偵察兵帶上來。
老雄獅心中疑竇叢生，非要親耳聽聽經過，不相信二手轉述。
約莫七分鐘後，兩人被押了進來。
一個高個子小伙子，一個矮胖的漢子。
「你叫什麼名字？」泰溫問那個年輕人。
「威爾，大人。」小伙子垂著頭，根本不敢看領主的眼睛，「我是蘭尼斯港本地人。」
「你呢？」
「灰鮑勃，大人。」那漢子笨拙卻誠懇地鞠了一躬。
「萊佛德說，你們看到了旗幟和紋章。」泰溫的聲音冰冷而威嚴，「把你們跟他說過的話，原原本本，再講一遍。」
威爾與鮑勃你一言我一語，爭相稟報。
他們被派往最遠的巡邏路線，一路行至一片被當地人稱作「呢喃森林」的林地。
這個名字由來只因林中風吹樹葉，終日沙沙作響。
就在那裡，他們先是看見了數人的身影，隨即發現了一整支隊伍，裝備精良的騎士騎著戰馬，旗幟高高揚起。
他們本以為這種偏遠之地不會有敵軍，只忙著讓戰馬飲水歇息。
「那些馬都快被他們騎垮了。」鮑勃抱怨道，「我在史威佛大人府上養了十二年馬，什麼場面沒見過。」
「大人，旗幟上畫著一隻猛禽。」威爾很快學會了老搭檔的說法，「就是山里常見的那種，雪白一片，旗面是紫色的，就像貴族老爺們用的那種……」
「梅利斯特家族。」真相已然擺在眼前，泰溫沉聲開口，「你們說，還看見了別的。」
「是，大人。」鮑勃繼續說道，「後來有個人騎馬過來，他的盾牌上畫著一隻碩大的拳頭，我打了這麼多年仗，從沒見過這種紋章。」
「我也從沒見過，大人！」威爾連忙附和。
泰溫心中的懷疑，此刻已徹底坐實。
但在士兵面前，他不能流露半分，更不能直接下令。
「史威佛大人。」泰溫看向灰鮑勃，「這是你的人，他獻上了有用的情報，我想你會給予恰當的獎賞。」
「呃……」凱馮的岳父這才如夢初醒，隨即明白了公爵的意思，「對，兩百金龍，夠老鮑勃好好享用了。」
「至於你，威爾。」泰溫轉向年輕的士兵，「你證明了自己的眼力與忠誠，但還需在戰場上再證身手。戰後來找我，我會封你為騎士，賜你全套裝備與一塊上好采邑。」
更何況，河間地正需要安插一批可靠之人。
兩名士兵千恩萬謝地退下，滿口稱頌著領主的英明。
就讓他們四處宣揚今日的賞賜吧，真正能拿到封賞的人寥寥無幾，可每個蠢貨都會因此更加賣命。
而他們，必須賣命，必須拼盡全力。
因為……
北境軍隊，以及效忠他們的河間地領主，正在向奔流城火速進軍。