第24章 祭司與酒宴
一切看上去簡單、順利。
但街道上，早有人在等他們。
三名斗篷人從暗巷裡衝出，一句話不說，直接撲向護衛隊。
最右側的奧利弗爵士反應稍遲，刺客的短劍徑直刺入他肋下。
壯碩的騎士用盡最後力氣，將襲擊者撲倒在地，一同滾落在塵土裡。
特里斯蒂弗與基萬反應更快。
鋼鐵相撞的脆響瞬間撕裂街道，一場沉默、致命、毫無花哨的廝殺開始了。
沒有優雅招式，沒有精巧變招，只有生死相搏。
丹妮莉絲腦子一片空白，慌忙拔出自己的匕首。
下一刻，她如遭雷擊，僵在了原地。
有人要抓她，要殺她。
她的韋賽里斯不在。
那個會保護她、有能力保護她的人，不在。
一名信賴的護衛已經倒下。
她該怎麼辦？
戰鬥。
龍之血脈，不能像綿羊一樣怯懦。
丹妮莉絲憑藉著一股狠勁，把自己拉回現實。
快速掃視戰場，局勢不容樂觀。
特里斯蒂弗剛解決一人，可第二名刺客死死纏住另外兩名騎士，給第三名兇手爭取了喘息之機。
用不了多久，三人便會合圍。
坦格利安公主知道自己必須做什麼。
她貓腰突進，一聲尖喝，將匕首狠狠刺入那名壯漢的大腿。
刀刃穿透衣料，沒入血肉。
這正是艾莉諾教過她的、最痛且最容易致殘的位置。
兇手痛哼出聲。
特里斯蒂弗立刻注意到破綻，基萬死死纏住對手，首衛騎士一劍貫穿兇手胸膛。
最後一人腳步一空，被基萬掀翻在地，長劍刺穿喉嚨。
第一波襲擊，結束。
但喜悅為時過早。
刺客衝出來的那條暗巷深處，再次傳來打鬥聲，呻吟、咒罵、金屬碰撞的聲音。
兩名騎士立刻握緊染血長劍，嚴陣以待。
但出乎意料的是，巷子中的一切聲響驟然平息。
只有遠處廣場上，傳來那場與她無關的，如同兒戲的鬥毆聲，依舊模糊傳來。
丹妮莉絲剛剛經歷了人生第一場真正的戰鬥。
她活了下來。
卻失去了一位忠誠的護衛。
「奧利弗爵士！」
丹妮莉絲失聲喊道，因無力與悔恨恨不得咬自己的胳膊。
如果她乖乖待在屋裡，這一切都不會發生。
「諸神啊……不，聖母啊……不！」
「我們幫不了他了，殿下。」特里斯蒂弗沒有收劍，「但請記住，他死得其所，為值得侍奉的人盡忠。」
「如果你們再不快點走，死的就不止他一個。」
一聲雷鳴般駭人的嗓音從巷口響起……用的是遙遠安達爾人的語言。
很快，這聲音便迫不及待地化為人形，一道龐大的身影緩步走出黑暗。
丹妮莉絲驚得屏住呼吸，目光卻無法移開。
流亡這些年，她見過形形色色的各種人，盛夏群島人像樹幹，多斯拉克人皮膚如古銅，多恩人與本地人多以深色皮膚自傲，泰洛西人喜歡胡亂塗抹，里斯人以血統為榮……卻從未見過這樣的存在。
此人高壯如巨人，膚色比最深的夜更黑，比煤炭更沉。
只有猩紅的火焰紋章、鮮紅的袍角，讓丹妮莉絲認出了他的身份。
這些年她見過不少紅袍僧，卻沒有一個如此奇異，如此駭人。
更沒有一個，能單手提著幾具血淋淋的屍體，輕鬆如拎柴禾。
黑夜般的身影將屍體扔在特里斯蒂弗腳邊，亮出一柄猩紅短匕。
「現在你信我了嗎，日落之地來的騎士？信我是小公主的朋友了嗎？」
「你是什麼人？」基萬橫劍上前，劍鋒指向來人。
「基萬，住手，不要攻擊他。」
「這兩個人本想來支援剛才那三個，現在，他們一起爛在這裡。」
他說她故鄉的語言，流利得像是母語。
面對久經戰陣的劍士，也半步不退。
自稱是她的朋友，親手斬殺了那些襲擊者。
最讓丹妮莉絲驚訝的是……特里斯蒂弗在護著他。
她再也按捺不住心中的疑問。
「這到底是怎麼一回事？」
「騎士，還是你來說吧！」
「是。」特里斯蒂弗深吸一口氣，但劍任然沒有收回，「殿下，他自稱莫科羅，是一位祭司……」
「世人如此稱呼我。」黑膚巨人沉聲糾正，「我只稱自己，是真神的奴隸。」
「莫科羅今早來找我，他說在火焰中看見您會遇襲……時機就在『偉人受嘲，大象撲向老虎，落日最後一吻觸地』之時。」
「神向我啟示了真相，我就立刻告知你的護衛。」莫科羅目光掃過地上屍體，「你雖然聽了我的警告，但還是不夠徹底。」
丹妮莉絲聽過紅袍僧吹噓這類預言。
自由貿易城邦的平民篤信火焰，日夜趕往祭壇。
可她的哥哥、她的教師艾琳，都只把這當成異鄉異俗。
韋賽里斯不信神明干涉塵世，艾琳在王子奇蹟般活下來後，便一心向七芒星。
更何況，她聽過太多因虛假預言而起的詛咒與哀嚎。
可此刻——
戲台鬧劇，不是偉人受嘲？
廣場亂鬥，不是大象與老虎相殘？
夕陽正在落下，血色餘光灑在屍體上。
特里斯蒂弗不會編造這種預言。
而祭司，也的確救了她。
「我，丹妮莉絲·坦格利安公主，感謝拉赫洛僕人的警示。」女孩開口，用艾琳教她的得體言辭，「可我不明白，神為何要向你啟示我的命運？」
「理解，小公主，但這是神的事。」莫科羅沉聲說道，「他的奴隸只負責閱讀那本偉大的書，無權通曉全部。神今日不願你死，所以我趕來將臨近的危險告知你的護衛，拉赫洛對你另有安排，公主。」
「全是魔鬼的把戲……」基萬啐了一口，「告訴我，祭司，你怎麼知道公主在哪裡？」
「真神的僕人，早已注視日落王國末代統治者的命運。」
「這麼說，你和那些陰溝里的老鼠一樣，是一個探子？」
「我們的注視，是為幫助與指引，而不是殺戮與羞辱。」
「我們的王子，可從沒有從你們那裡得到過半分幫助！」
「我本該待在家裡！」丹妮莉絲突然出聲，並沒有意識到自己打斷一場即將開始的爭執，「那樣就什麼事都不會發生了！」
莫科羅緩緩搖了搖他那碩大駭人的頭顱。
「就算你留在屋裡，他們也會找上門，火焰沒有給出別的答案。」
「你的火焰，知道這些人是誰嗎？」特里斯蒂弗平靜發問，「他們裝備精良，面貌也不似本地匪徒，所以他們不是強盜。」
「無論我如何凝視光輝，火焰都沒有啟示這一點。正如主人不會告訴奴僕所有秘密，神也不會分享祂的全部的知識。」
「我們也不需要他的火焰。」基萬斷然道，「是篡奪者的走狗找到了我們！」
七神信徒的這句話，瞬間將丹妮莉絲從恍惚中驚醒。
她必須立刻做出決斷……
「基萬爵士。」丹妮莉絲轉向騎士，努力讓自己的聲音帶上從哥哥那裡學來的自信和堅定，「安葬奧利弗爵士，他為我們忠誠侍奉，我們不會忘記，特里斯蒂弗爵士，我們回家。」
「家裡可能還有同黨。」騎士反駁道，「可能十個，甚至更多。」
「如果真是那樣……」基萬開口插話道，「他們會在屋裡等著，而不是在街上冒險突襲，萬一我們解決了第一批，直接騎馬逃走呢？」
「正因為如此，我們才必須回去。」丹妮莉絲下定決心，對基萬的支持感到滿意，「為了艾琳，為了戴倫，為了我們的東西，收拾行裝，明天一早，我們就出發……去下一個地方。」
她沒有說出下一個藏身地的名字。
而特里斯蒂弗與基萬都清楚，十日城只是他們的第一處落腳點。
韋賽里斯早已經安排好幾處戰時避難的定居點。
黎明時分，他們將前往洛恩河口的群島總多小島中的一個……
在那裡，多斯拉克的馬不能至，也更容易隱蔽行蹤。
「那……這位怎麼辦？」
基萬劍尖一揚，指向紅袍僧。
丹妮莉絲陷入沉思。
難道要接納這樣一個……這樣的怪人加入？
而且，他還親口承認，這些祭司一直在監視他們。
而在此之前，從未伸出過援手。
這種人，能信嗎？
韋賽里斯會怎麼看？
艾琳、基萬會怎麼看？
他們必須儘快離開，帶上如此惹眼的人，根本別想隱秘行動。
「莫科羅，我感謝你的援手。」丹妮穩穩開口，「我相信我尊貴的兄長，會給你應有的獎賞。」
同時也會查清，你所言是否屬實，是否真正心懷善意。
「但我們現在必須分開了，流亡者不宜引人注目，行動必須如風。再會了，紅袍僧。我希望下次相見時，我能用比言語感謝更實在的東西報答你。」
這樣最好。
她問心無愧，身邊的人也能安心。
轉身離開時，丹妮莉絲聽見莫科羅用純正的高等瓦雷利亞語，對她喊道：
「Kostā ziry mērī， Dāria Perzysānogār.」
「我們會再見的，火焰與血之公主。」
……
落日餘暉將瓦蘭提斯聯軍營地染成一片暗沉的橘紅，篝火在營地里星羅棋布，濃煙混著傭兵的汗臭、烤肉的焦香與奴隸身上的腥氣，在低空盤旋不散。
黑牆之外，洛恩河的流水聲沉悶如鼓，決戰的前夜，整座營地都浸在緊繃的戰意里。
韋賽里斯·坦格利安三世，龍爪團的掌控者，七大王國名正言順的真龍君主，正坐在自己的帳篷中擦拭佩劍。
流亡半生，他輾轉自由貿易城邦，收攏殘部組建龍爪團，以坦格利安的真龍血脈為旗，以鐵血手腕統合傭兵勢力，如今依附瓦蘭提斯猛虎派三巨頭瓦里安·多塔利斯，只為積蓄力量，殺回維斯特洛覆滅篡奪者，讓坦格利安的紅龍旗幟重新插上君臨紅堡。
傍晚時分，帳簾被掀開，兩名面無表情的無垢者持槍佇立兩側，一名里斯女奴緩步走入。
女子身段窈窕，身著近乎透明的白色絲綢薄紗，肌膚在昏暗的光線下泛著冷白的光澤，她是三巨頭瓦里安·多塔利斯的專屬使者，前來傳遞主人的邀約。
「坦格利安王子，瓦里安·多塔利斯大人，光榮的瓦蘭提斯城市守護者，懇請與七大王國合法統治者共進晚餐。」女奴的聲音輕柔，卻帶著城邦貴族特有的刻板恭敬。
邀約來得恰到好處，空腹的飢餓感早已在韋賽里斯腹中翻湧。
他抬眼示意，吩咐侍女艾莉諾自行用餐，隨即起身整理儀容。
他換上繡有赤紅坦格利安火龍紋章的緊身上衣，手指摩挲著腰間幾枚從敗敵屍身上剝下的純金戒指，戒指上的紋路冰冷硌手，那是他征戰的勳章。
左胯佩上陪伴多年的長劍，劍鞘上刻著龍爪紋路，這柄劍斬過叛賊，劈過敵酋，是他流亡路上最忠實的夥伴。
整理完畢，韋賽里斯抬步跟上女奴，身影沒入營地的暮色之中。
多塔利斯的親兵引路，路線是韋賽里斯早已熟稔的通路，直通三巨頭的核心營帳。
沿途儘是喧囂亂象，傭兵們圍坐篝火旁爭吵賭鬥，瓦蘭提斯士兵哼著粗俗的小調穿行，僕役與奴隸扛著物資來回奔忙，皮鞭的脆響、粗鄙的咒罵、兵器的碰撞聲交織在一起。
韋賽里斯對這混亂早已習以為常，甚至生出幾分病態的親切感，這是屬於他的戰場，是他東山再起的根基。
在他的統合之下，三巨頭的聯軍秩序井然，士卒飽腹，衣甲齊全，兵器鋒銳，人人戰意高昂，堅信能一舉擊潰卓戈卡拉薩的殘餘勢力。
這支力量，是他重返維斯特洛的第一塊基石。
意外在韋賽里斯獨自踏入瓦里安居所的那一刻發生。
他知曉無垢者會如沉默的石像般守在帳外，護衛三巨頭的安全，也篤定那名里斯女奴會入內侍奉，這女子容貌身段，甚至勝過他身邊的侍妾朵拉，本應在席間斟酒布菜，成為貴族宴飲的點綴。
可帳簾落下，女奴並未跟進，偌大的營帳內，竟只剩他與瓦里安·多塔利斯兩人。
瓦雷利亞舊俗在瓦蘭提斯被嚴格恪守，貴族宴飲必臥於軟榻，長談慢飲，奴隸列隊侍奉，每一道流程、每一句言辭都有古禮規制。
古血貴族用餐至少兩道菜餚，飲酒更是講究排場，這是身份的象徵，是不容僭越的規矩。
可眼前的營帳，徹底打破了所有常規。
帳中沒有軟榻，沒有列隊的奴隸，中央只擺著兩把簡陋木椅，一張矮桌，桌上僅有一瓶紅酒、一隻烤得焦香的鴨子，僅此而已。
（Ps：除夕快樂，萬事勝意！）
但街道上，早有人在等他們。
三名斗篷人從暗巷裡衝出，一句話不說，直接撲向護衛隊。
最右側的奧利弗爵士反應稍遲，刺客的短劍徑直刺入他肋下。
壯碩的騎士用盡最後力氣，將襲擊者撲倒在地，一同滾落在塵土裡。
特里斯蒂弗與基萬反應更快。
鋼鐵相撞的脆響瞬間撕裂街道，一場沉默、致命、毫無花哨的廝殺開始了。
沒有優雅招式，沒有精巧變招，只有生死相搏。
丹妮莉絲腦子一片空白，慌忙拔出自己的匕首。
下一刻，她如遭雷擊，僵在了原地。
有人要抓她，要殺她。
她的韋賽里斯不在。
那個會保護她、有能力保護她的人，不在。
一名信賴的護衛已經倒下。
她該怎麼辦？
戰鬥。
龍之血脈，不能像綿羊一樣怯懦。
丹妮莉絲憑藉著一股狠勁，把自己拉回現實。
快速掃視戰場，局勢不容樂觀。
特里斯蒂弗剛解決一人，可第二名刺客死死纏住另外兩名騎士，給第三名兇手爭取了喘息之機。
用不了多久，三人便會合圍。
坦格利安公主知道自己必須做什麼。
她貓腰突進，一聲尖喝，將匕首狠狠刺入那名壯漢的大腿。
刀刃穿透衣料，沒入血肉。
這正是艾莉諾教過她的、最痛且最容易致殘的位置。
兇手痛哼出聲。
特里斯蒂弗立刻注意到破綻，基萬死死纏住對手，首衛騎士一劍貫穿兇手胸膛。
最後一人腳步一空，被基萬掀翻在地，長劍刺穿喉嚨。
第一波襲擊，結束。
但喜悅為時過早。
刺客衝出來的那條暗巷深處，再次傳來打鬥聲，呻吟、咒罵、金屬碰撞的聲音。
兩名騎士立刻握緊染血長劍，嚴陣以待。
但出乎意料的是，巷子中的一切聲響驟然平息。
只有遠處廣場上，傳來那場與她無關的，如同兒戲的鬥毆聲，依舊模糊傳來。
丹妮莉絲剛剛經歷了人生第一場真正的戰鬥。
她活了下來。
卻失去了一位忠誠的護衛。
「奧利弗爵士！」
丹妮莉絲失聲喊道，因無力與悔恨恨不得咬自己的胳膊。
如果她乖乖待在屋裡，這一切都不會發生。
「諸神啊……不，聖母啊……不！」
「我們幫不了他了，殿下。」特里斯蒂弗沒有收劍，「但請記住，他死得其所，為值得侍奉的人盡忠。」
「如果你們再不快點走，死的就不止他一個。」
一聲雷鳴般駭人的嗓音從巷口響起……用的是遙遠安達爾人的語言。
很快，這聲音便迫不及待地化為人形，一道龐大的身影緩步走出黑暗。
丹妮莉絲驚得屏住呼吸，目光卻無法移開。
流亡這些年，她見過形形色色的各種人，盛夏群島人像樹幹，多斯拉克人皮膚如古銅，多恩人與本地人多以深色皮膚自傲，泰洛西人喜歡胡亂塗抹，里斯人以血統為榮……卻從未見過這樣的存在。
此人高壯如巨人，膚色比最深的夜更黑，比煤炭更沉。
只有猩紅的火焰紋章、鮮紅的袍角，讓丹妮莉絲認出了他的身份。
這些年她見過不少紅袍僧，卻沒有一個如此奇異，如此駭人。
更沒有一個，能單手提著幾具血淋淋的屍體，輕鬆如拎柴禾。
黑夜般的身影將屍體扔在特里斯蒂弗腳邊，亮出一柄猩紅短匕。
「現在你信我了嗎，日落之地來的騎士？信我是小公主的朋友了嗎？」
「你是什麼人？」基萬橫劍上前，劍鋒指向來人。
「基萬，住手，不要攻擊他。」
「這兩個人本想來支援剛才那三個，現在，他們一起爛在這裡。」
他說她故鄉的語言，流利得像是母語。
面對久經戰陣的劍士，也半步不退。
自稱是她的朋友，親手斬殺了那些襲擊者。
最讓丹妮莉絲驚訝的是……特里斯蒂弗在護著他。
她再也按捺不住心中的疑問。
「這到底是怎麼一回事？」
「騎士，還是你來說吧！」
「是。」特里斯蒂弗深吸一口氣，但劍任然沒有收回，「殿下，他自稱莫科羅，是一位祭司……」
「世人如此稱呼我。」黑膚巨人沉聲糾正，「我只稱自己，是真神的奴隸。」
「莫科羅今早來找我，他說在火焰中看見您會遇襲……時機就在『偉人受嘲，大象撲向老虎，落日最後一吻觸地』之時。」
「神向我啟示了真相，我就立刻告知你的護衛。」莫科羅目光掃過地上屍體，「你雖然聽了我的警告，但還是不夠徹底。」
丹妮莉絲聽過紅袍僧吹噓這類預言。
自由貿易城邦的平民篤信火焰，日夜趕往祭壇。
可她的哥哥、她的教師艾琳，都只把這當成異鄉異俗。
韋賽里斯不信神明干涉塵世，艾琳在王子奇蹟般活下來後，便一心向七芒星。
更何況，她聽過太多因虛假預言而起的詛咒與哀嚎。
可此刻——
戲台鬧劇，不是偉人受嘲？
廣場亂鬥，不是大象與老虎相殘？
夕陽正在落下，血色餘光灑在屍體上。
特里斯蒂弗不會編造這種預言。
而祭司，也的確救了她。
「我，丹妮莉絲·坦格利安公主，感謝拉赫洛僕人的警示。」女孩開口，用艾琳教她的得體言辭，「可我不明白，神為何要向你啟示我的命運？」
「理解，小公主，但這是神的事。」莫科羅沉聲說道，「他的奴隸只負責閱讀那本偉大的書，無權通曉全部。神今日不願你死，所以我趕來將臨近的危險告知你的護衛，拉赫洛對你另有安排，公主。」
「全是魔鬼的把戲……」基萬啐了一口，「告訴我，祭司，你怎麼知道公主在哪裡？」
「真神的僕人，早已注視日落王國末代統治者的命運。」
「這麼說，你和那些陰溝里的老鼠一樣，是一個探子？」
「我們的注視，是為幫助與指引，而不是殺戮與羞辱。」
「我們的王子，可從沒有從你們那裡得到過半分幫助！」
「我本該待在家裡！」丹妮莉絲突然出聲，並沒有意識到自己打斷一場即將開始的爭執，「那樣就什麼事都不會發生了！」
莫科羅緩緩搖了搖他那碩大駭人的頭顱。
「就算你留在屋裡，他們也會找上門，火焰沒有給出別的答案。」
「你的火焰，知道這些人是誰嗎？」特里斯蒂弗平靜發問，「他們裝備精良，面貌也不似本地匪徒，所以他們不是強盜。」
「無論我如何凝視光輝，火焰都沒有啟示這一點。正如主人不會告訴奴僕所有秘密，神也不會分享祂的全部的知識。」
「我們也不需要他的火焰。」基萬斷然道，「是篡奪者的走狗找到了我們！」
七神信徒的這句話，瞬間將丹妮莉絲從恍惚中驚醒。
她必須立刻做出決斷……
「基萬爵士。」丹妮莉絲轉向騎士，努力讓自己的聲音帶上從哥哥那裡學來的自信和堅定，「安葬奧利弗爵士，他為我們忠誠侍奉，我們不會忘記，特里斯蒂弗爵士，我們回家。」
「家裡可能還有同黨。」騎士反駁道，「可能十個，甚至更多。」
「如果真是那樣……」基萬開口插話道，「他們會在屋裡等著，而不是在街上冒險突襲，萬一我們解決了第一批，直接騎馬逃走呢？」
「正因為如此，我們才必須回去。」丹妮莉絲下定決心，對基萬的支持感到滿意，「為了艾琳，為了戴倫，為了我們的東西，收拾行裝，明天一早，我們就出發……去下一個地方。」
她沒有說出下一個藏身地的名字。
而特里斯蒂弗與基萬都清楚，十日城只是他們的第一處落腳點。
韋賽里斯早已經安排好幾處戰時避難的定居點。
黎明時分，他們將前往洛恩河口的群島總多小島中的一個……
在那裡，多斯拉克的馬不能至，也更容易隱蔽行蹤。
「那……這位怎麼辦？」
基萬劍尖一揚，指向紅袍僧。
丹妮莉絲陷入沉思。
難道要接納這樣一個……這樣的怪人加入？
而且，他還親口承認，這些祭司一直在監視他們。
而在此之前，從未伸出過援手。
這種人，能信嗎？
韋賽里斯會怎麼看？
艾琳、基萬會怎麼看？
他們必須儘快離開，帶上如此惹眼的人，根本別想隱秘行動。
「莫科羅，我感謝你的援手。」丹妮穩穩開口，「我相信我尊貴的兄長，會給你應有的獎賞。」
同時也會查清，你所言是否屬實，是否真正心懷善意。
「但我們現在必須分開了，流亡者不宜引人注目，行動必須如風。再會了，紅袍僧。我希望下次相見時，我能用比言語感謝更實在的東西報答你。」
這樣最好。
她問心無愧，身邊的人也能安心。
轉身離開時，丹妮莉絲聽見莫科羅用純正的高等瓦雷利亞語，對她喊道：
「Kostā ziry mērī， Dāria Perzysānogār.」
「我們會再見的，火焰與血之公主。」
……
落日餘暉將瓦蘭提斯聯軍營地染成一片暗沉的橘紅，篝火在營地里星羅棋布，濃煙混著傭兵的汗臭、烤肉的焦香與奴隸身上的腥氣，在低空盤旋不散。
黑牆之外，洛恩河的流水聲沉悶如鼓，決戰的前夜，整座營地都浸在緊繃的戰意里。
韋賽里斯·坦格利安三世，龍爪團的掌控者，七大王國名正言順的真龍君主，正坐在自己的帳篷中擦拭佩劍。
流亡半生，他輾轉自由貿易城邦，收攏殘部組建龍爪團，以坦格利安的真龍血脈為旗，以鐵血手腕統合傭兵勢力，如今依附瓦蘭提斯猛虎派三巨頭瓦里安·多塔利斯，只為積蓄力量，殺回維斯特洛覆滅篡奪者，讓坦格利安的紅龍旗幟重新插上君臨紅堡。
傍晚時分，帳簾被掀開，兩名面無表情的無垢者持槍佇立兩側，一名里斯女奴緩步走入。
女子身段窈窕，身著近乎透明的白色絲綢薄紗，肌膚在昏暗的光線下泛著冷白的光澤，她是三巨頭瓦里安·多塔利斯的專屬使者，前來傳遞主人的邀約。
「坦格利安王子，瓦里安·多塔利斯大人，光榮的瓦蘭提斯城市守護者，懇請與七大王國合法統治者共進晚餐。」女奴的聲音輕柔，卻帶著城邦貴族特有的刻板恭敬。
邀約來得恰到好處，空腹的飢餓感早已在韋賽里斯腹中翻湧。
他抬眼示意，吩咐侍女艾莉諾自行用餐，隨即起身整理儀容。
他換上繡有赤紅坦格利安火龍紋章的緊身上衣，手指摩挲著腰間幾枚從敗敵屍身上剝下的純金戒指，戒指上的紋路冰冷硌手，那是他征戰的勳章。
左胯佩上陪伴多年的長劍，劍鞘上刻著龍爪紋路，這柄劍斬過叛賊，劈過敵酋，是他流亡路上最忠實的夥伴。
整理完畢，韋賽里斯抬步跟上女奴，身影沒入營地的暮色之中。
多塔利斯的親兵引路，路線是韋賽里斯早已熟稔的通路，直通三巨頭的核心營帳。
沿途儘是喧囂亂象，傭兵們圍坐篝火旁爭吵賭鬥，瓦蘭提斯士兵哼著粗俗的小調穿行，僕役與奴隸扛著物資來回奔忙，皮鞭的脆響、粗鄙的咒罵、兵器的碰撞聲交織在一起。
韋賽里斯對這混亂早已習以為常，甚至生出幾分病態的親切感，這是屬於他的戰場，是他東山再起的根基。
在他的統合之下，三巨頭的聯軍秩序井然，士卒飽腹，衣甲齊全，兵器鋒銳，人人戰意高昂，堅信能一舉擊潰卓戈卡拉薩的殘餘勢力。
這支力量，是他重返維斯特洛的第一塊基石。
意外在韋賽里斯獨自踏入瓦里安居所的那一刻發生。
他知曉無垢者會如沉默的石像般守在帳外，護衛三巨頭的安全，也篤定那名里斯女奴會入內侍奉，這女子容貌身段，甚至勝過他身邊的侍妾朵拉，本應在席間斟酒布菜，成為貴族宴飲的點綴。
可帳簾落下，女奴並未跟進，偌大的營帳內，竟只剩他與瓦里安·多塔利斯兩人。
瓦雷利亞舊俗在瓦蘭提斯被嚴格恪守，貴族宴飲必臥於軟榻，長談慢飲，奴隸列隊侍奉，每一道流程、每一句言辭都有古禮規制。
古血貴族用餐至少兩道菜餚，飲酒更是講究排場，這是身份的象徵，是不容僭越的規矩。
可眼前的營帳，徹底打破了所有常規。
帳中沒有軟榻，沒有列隊的奴隸，中央只擺著兩把簡陋木椅，一張矮桌，桌上僅有一瓶紅酒、一隻烤得焦香的鴨子，僅此而已。
（Ps：除夕快樂，萬事勝意！）