第25章 黑牆之謀（上）
簡陋的陳設，不合禮制的安排，讓韋賽里斯瞬間警覺，這場晚宴，絕非尋常的社交宴請，瓦里安必有圖謀。
坦格利安的血脈賦予他隱忍的城府，他面上不動聲色，微微頷首致謝，依瓦里安的示意落座。
他的目光掃過對方緊繃的肩線，常年與傭兵、領主周旋的經驗讓他一眼看穿，這位手握聯軍兵權的城市守護者，內心正陷入極致的不安。
「此酒產自青亭島，陳年舊釀，是我祖父從現任雷德溫領主的曾祖父手中購得。」瓦里安親自執瓶，將殷紅的酒液注入韋賽里斯面前的酒杯，酒液晃動，泛著暗沉的光，「家父曾說，那位雷德溫先祖吝嗇至極，交易不僅要金幣，還需附加象牙才肯鬆口。」
「雷德溫家族向來如此。」韋賽里斯語氣平淡，附和得恰到好處，「貿易是他們刻在骨血里的本能，從不會放過分毫利益。」
「殿下自然更為清楚，他們是您治下的封臣。統治者，理應洞悉臣民的本性，知曉他們的所長，更要清楚他們的禁忌。」瓦里安為自己斟滿酒，語氣陡然轉冷，「更要明白，何時該提防他們的卑劣。」
「卑劣之人與背叛，都可斬於刀下，諸神與世人皆會認可這公正得制裁。」韋賽里斯指尖叩著酒杯，聲音冷硬，「唯有愚蠢之人，遍地皆是，卻鮮少受到應有的懲罰。」
「殿下所言極是，您的智慧，是那些腦滿腸肥的總督們永遠無法企及的。」瓦里安舉杯起身，語氣恭敬卻無半分諂媚，「為殿下的歸來，為篡奪者的覆滅，乾杯！願坦格利安紅龍重歸鐵王座！」
韋賽里斯在瓦蘭提斯效力三月有餘，瓦里安·多塔利斯向來行事磊落，兩人聯手打壓貪婪的大象派，制衡自負的副將，瓦解傭兵對手的陰謀，從未有過絲毫嫌隙。
但韋賽里斯深知自由貿易城邦總督的陰狠狡詐，他沒有猶豫，率先舉杯飲盡。
下毒的伎倆在城邦中屢見不鮮，這一飲無法徹底保證安全，卻能暫時緩和氣氛，讓對方放下戒心。
酒液入喉，醇厚濃烈，是青亭島紅酒獨有的醇香。
韋賽里斯心中暗嘆，若是雷德溫家族的軍事才能，能有他們釀酒技藝的一半，如今的維斯特洛，篡奪者早已淪為階下囚。
「殿下。」瓦里安放下酒杯，臉上露出苦澀的神情，「如果所有敵人都能被斬於戰場之上，那世間便會少了許多紛爭，可我們真正的敵人，從不是揮刀相向的寇，而是需要笑臉相迎的豺狼。像卓戈這種多斯拉克蠻人，直白得如同街邊娼妓，很容易對付；可是……藏在暗處的敵人，才最是致命。」
「哦，三巨頭所指得是什麼人？」韋賽里斯語氣隨意，看似漫不經心，實則字字都在試探對方的底牌。
他了解瓦里安，此人並非精於權謀的政客，而是務實的軍人，慣於直來直去的交易，如果不是被逼至絕境，絕不會這樣拐彎抹角。
瓦里安始終沒有動桌上的烤肉，烤肉的香氣充斥著整座營帳，卻無人問津。
他抬起眼，目光落在韋賽里斯身上，那眼神如同奴隸灣的奴隸主審視新到的奴隸，如同韋賽里斯篩選龍爪團的新兵，帶著評估、審視，還有一絲破釜沉舟的決絕。
良久，瓦里安終於開口，打破了營帳內的死寂。
「韋賽里斯王子，你理智、務實，是優秀的指揮官，驍勇的戰士，可靠的盟友。更重要的是，你願意為了足夠的回報鋌而走險，否則你也不會出現在這座營地……今日，我這裡有一樁新的提議，想與殿下商談。」
「我洗耳恭聽。」韋賽里斯心中篤定，這場晚宴的核心，終於要浮出水面。
「我接任城市守護者一職時，便知道這頭銜被詛咒纏身，在末日浩劫之後，瓦蘭提斯歷任三位守護者，即便戰功赫赫，最終都落得一個慘死的下場。」瓦里安的聲音低沉，帶著沉重的宿命感，「我接下這職位，只因無人可用：有人貪財，有人懦弱，聞箭聲便逃，有人出身卑賤，不配掌兵。我為瓦蘭提斯，為長女之城，做了所有該做的事，從未後悔。」
「可第一女兒城，早就已經被大象派的富商、放貸者所掌控。他們視財如命，為了一個銅板，能將生母賣為奴隸。我的用兵，讓他們損失了巨額財富，他們早已經恨我入骨。多斯拉克人洗劫瓦隆·泰利斯，渡過洛恩河右岸，他們沉默；寇燒殺搶掠，無惡不作，他們依舊沉默；如今決戰在即，他們的獠牙，終於露了出來。」
「卓戈的勢力還沒有被消滅，他們理應知曉其中得危險，未必真的敢與你徹底翻臉。」韋賽里斯沉聲說道。
「正是因為危險還沒消除，他們才會用更陰狠的手段。」瓦里安抿了一口酒，指節因用力而發白，「今日我得到密報，岡拉利斯死於絞腸痧，他是我一月之內失去的第三位盟友，更是瓦蘭提斯的城市財政官。我遠在黑牆之外，大象派早已暗中安插了他們的人掌控財政，以戰爭為藉口，肆意拿捏兵權與財權。」
「他們不會給你任何為所欲為的機會。」
「大象派早已經在為勝利後的局面進行布局。」瓦里安的聲音里透著徹骨的寒意，「他們剝奪我的盟友，害死我的堂侄……那位掌管城市衛隊的將領。如今，奴隸與戲子在他們的指使下，四處散播詆毀你我的言論。等待我們勝利凱旋，我回到瓦蘭提斯得時候，就會被這群餓狼般的富商徹底包圍。」
「他們敢逮捕勝利者？」韋賽里斯眉峰微蹙。
「在維斯特洛或許會，在瓦蘭提斯，他們的手段更精巧。」瓦里安苦笑一聲，滿是無奈，「他們不會公開指控，不會製造醜聞，他們會先將我捧為英雄，一月，兩月，三月……如果我識趣，躲進橙子海岸的莊園閉門不出，或許能活過這個夏天。可等待我的最終結局，只會是毒藥……一種無跡可尋的珍稀毒藥，配得上勝利者的身份。這，就是我為瓦蘭提斯浴血奮戰後，所得到的回報。」
韋賽里斯瞬間洞悉了所有陰謀。
瓦里安·多塔利斯，猛虎派的核心。
如果他帶著戰勝多斯拉克人的輝煌勝利回歸瓦蘭提斯，必將打破黑牆內數百年的權力平衡，重創大象派的商業統治。
這群富商絕不會允許這樣的事情發生，他們在決戰前暗中剪除瓦里安的羽翼，敗壞他的名聲，不殺他，卻要將他變成政治上的死人。
這就是亂世的法則，即便外敵當前，陰謀與殺戮也從未停歇。
「殿下，我已經站在人生的十字路口。」瓦里安身體前傾，目光灼灼地盯著韋賽里斯，語氣裡帶著孤注一擲的懇切，「一條路，是必死的結局，是盟友的恥辱，是徹底的遺忘；另一條路，許諾我權柄與榮耀，可我無法獨行。
我需要可靠的同伴，需要擁有真龍之力的盟友。
單憑我一人，無法抗衡大象派，可如果有殿下相助，我將必勝。
我以瓦蘭提斯城市守護者的名義起誓，事成之後，你我共享權柄，我會給你足夠的力量，讓你重返維斯特洛，讓坦格利安的紅龍，焚燒所有篡奪者！」
營帳外，篝火噼啪作響，洛恩河的流水聲愈發沉悶，決戰的陰影籠罩著大地。
坦格利安的血脈賦予他隱忍的城府，他面上不動聲色，微微頷首致謝，依瓦里安的示意落座。
他的目光掃過對方緊繃的肩線，常年與傭兵、領主周旋的經驗讓他一眼看穿，這位手握聯軍兵權的城市守護者，內心正陷入極致的不安。
「此酒產自青亭島，陳年舊釀，是我祖父從現任雷德溫領主的曾祖父手中購得。」瓦里安親自執瓶，將殷紅的酒液注入韋賽里斯面前的酒杯，酒液晃動，泛著暗沉的光，「家父曾說，那位雷德溫先祖吝嗇至極，交易不僅要金幣，還需附加象牙才肯鬆口。」
「雷德溫家族向來如此。」韋賽里斯語氣平淡，附和得恰到好處，「貿易是他們刻在骨血里的本能，從不會放過分毫利益。」
「殿下自然更為清楚，他們是您治下的封臣。統治者，理應洞悉臣民的本性，知曉他們的所長，更要清楚他們的禁忌。」瓦里安為自己斟滿酒，語氣陡然轉冷，「更要明白，何時該提防他們的卑劣。」
「卑劣之人與背叛，都可斬於刀下，諸神與世人皆會認可這公正得制裁。」韋賽里斯指尖叩著酒杯，聲音冷硬，「唯有愚蠢之人，遍地皆是，卻鮮少受到應有的懲罰。」
「殿下所言極是，您的智慧，是那些腦滿腸肥的總督們永遠無法企及的。」瓦里安舉杯起身，語氣恭敬卻無半分諂媚，「為殿下的歸來，為篡奪者的覆滅，乾杯！願坦格利安紅龍重歸鐵王座！」
韋賽里斯在瓦蘭提斯效力三月有餘，瓦里安·多塔利斯向來行事磊落，兩人聯手打壓貪婪的大象派，制衡自負的副將，瓦解傭兵對手的陰謀，從未有過絲毫嫌隙。
但韋賽里斯深知自由貿易城邦總督的陰狠狡詐，他沒有猶豫，率先舉杯飲盡。
下毒的伎倆在城邦中屢見不鮮，這一飲無法徹底保證安全，卻能暫時緩和氣氛，讓對方放下戒心。
酒液入喉，醇厚濃烈，是青亭島紅酒獨有的醇香。
韋賽里斯心中暗嘆，若是雷德溫家族的軍事才能，能有他們釀酒技藝的一半，如今的維斯特洛，篡奪者早已淪為階下囚。
「殿下。」瓦里安放下酒杯，臉上露出苦澀的神情，「如果所有敵人都能被斬於戰場之上，那世間便會少了許多紛爭，可我們真正的敵人，從不是揮刀相向的寇，而是需要笑臉相迎的豺狼。像卓戈這種多斯拉克蠻人，直白得如同街邊娼妓，很容易對付；可是……藏在暗處的敵人，才最是致命。」
「哦，三巨頭所指得是什麼人？」韋賽里斯語氣隨意，看似漫不經心，實則字字都在試探對方的底牌。
他了解瓦里安，此人並非精於權謀的政客，而是務實的軍人，慣於直來直去的交易，如果不是被逼至絕境，絕不會這樣拐彎抹角。
瓦里安始終沒有動桌上的烤肉，烤肉的香氣充斥著整座營帳，卻無人問津。
他抬起眼，目光落在韋賽里斯身上，那眼神如同奴隸灣的奴隸主審視新到的奴隸，如同韋賽里斯篩選龍爪團的新兵，帶著評估、審視，還有一絲破釜沉舟的決絕。
良久，瓦里安終於開口，打破了營帳內的死寂。
「韋賽里斯王子，你理智、務實，是優秀的指揮官，驍勇的戰士，可靠的盟友。更重要的是，你願意為了足夠的回報鋌而走險，否則你也不會出現在這座營地……今日，我這裡有一樁新的提議，想與殿下商談。」
「我洗耳恭聽。」韋賽里斯心中篤定，這場晚宴的核心，終於要浮出水面。
「我接任城市守護者一職時，便知道這頭銜被詛咒纏身，在末日浩劫之後，瓦蘭提斯歷任三位守護者，即便戰功赫赫，最終都落得一個慘死的下場。」瓦里安的聲音低沉，帶著沉重的宿命感，「我接下這職位，只因無人可用：有人貪財，有人懦弱，聞箭聲便逃，有人出身卑賤，不配掌兵。我為瓦蘭提斯，為長女之城，做了所有該做的事，從未後悔。」
「可第一女兒城，早就已經被大象派的富商、放貸者所掌控。他們視財如命，為了一個銅板，能將生母賣為奴隸。我的用兵，讓他們損失了巨額財富，他們早已經恨我入骨。多斯拉克人洗劫瓦隆·泰利斯，渡過洛恩河右岸，他們沉默；寇燒殺搶掠，無惡不作，他們依舊沉默；如今決戰在即，他們的獠牙，終於露了出來。」
「卓戈的勢力還沒有被消滅，他們理應知曉其中得危險，未必真的敢與你徹底翻臉。」韋賽里斯沉聲說道。
「正是因為危險還沒消除，他們才會用更陰狠的手段。」瓦里安抿了一口酒，指節因用力而發白，「今日我得到密報，岡拉利斯死於絞腸痧，他是我一月之內失去的第三位盟友，更是瓦蘭提斯的城市財政官。我遠在黑牆之外，大象派早已暗中安插了他們的人掌控財政，以戰爭為藉口，肆意拿捏兵權與財權。」
「他們不會給你任何為所欲為的機會。」
「大象派早已經在為勝利後的局面進行布局。」瓦里安的聲音里透著徹骨的寒意，「他們剝奪我的盟友，害死我的堂侄……那位掌管城市衛隊的將領。如今，奴隸與戲子在他們的指使下，四處散播詆毀你我的言論。等待我們勝利凱旋，我回到瓦蘭提斯得時候，就會被這群餓狼般的富商徹底包圍。」
「他們敢逮捕勝利者？」韋賽里斯眉峰微蹙。
「在維斯特洛或許會，在瓦蘭提斯，他們的手段更精巧。」瓦里安苦笑一聲，滿是無奈，「他們不會公開指控，不會製造醜聞，他們會先將我捧為英雄，一月，兩月，三月……如果我識趣，躲進橙子海岸的莊園閉門不出，或許能活過這個夏天。可等待我的最終結局，只會是毒藥……一種無跡可尋的珍稀毒藥，配得上勝利者的身份。這，就是我為瓦蘭提斯浴血奮戰後，所得到的回報。」
韋賽里斯瞬間洞悉了所有陰謀。
瓦里安·多塔利斯，猛虎派的核心。
如果他帶著戰勝多斯拉克人的輝煌勝利回歸瓦蘭提斯，必將打破黑牆內數百年的權力平衡，重創大象派的商業統治。
這群富商絕不會允許這樣的事情發生，他們在決戰前暗中剪除瓦里安的羽翼，敗壞他的名聲，不殺他，卻要將他變成政治上的死人。
這就是亂世的法則，即便外敵當前，陰謀與殺戮也從未停歇。
「殿下，我已經站在人生的十字路口。」瓦里安身體前傾，目光灼灼地盯著韋賽里斯，語氣裡帶著孤注一擲的懇切，「一條路，是必死的結局，是盟友的恥辱，是徹底的遺忘；另一條路，許諾我權柄與榮耀，可我無法獨行。
我需要可靠的同伴，需要擁有真龍之力的盟友。
單憑我一人，無法抗衡大象派，可如果有殿下相助，我將必勝。
我以瓦蘭提斯城市守護者的名義起誓，事成之後，你我共享權柄，我會給你足夠的力量，讓你重返維斯特洛，讓坦格利安的紅龍，焚燒所有篡奪者！」
營帳外，篝火噼啪作響，洛恩河的流水聲愈發沉悶，決戰的陰影籠罩著大地。