第七十章 第三局：黑金
次日，靜養資政閣內，六位資政與判將作監事肅坐，目光不時看向那張空著的御座。
昨日高居簡就來傳過話，官家趙曙今日要親臨議政。第一次，定下了「引洛入汴」；第二次，謀劃出「以銀解荒」。
這第三次……以陛下近來行事風格，所議必非同尋常。
腳步聲由遠及近。趙曙在蘇利涉、高居簡陪同下入閣，於主位坐定。
重臣齊齊起身見禮。
「諸卿平身。」他抬手虛扶，免去了客套寒暄，開門見山、直奔主題。
「朕昨日偶出宮門，見開封城柴鋪林立，詢問方知，松柴每擔已逾二百二十文，較去歲漲近三成，已成民生沉重負擔。柴米油鹽，柴居其首。今日便議一議這關乎天下灶膛的『柴』事。」
他看向三司使韓絳：「韓計相，天下薪柴市易，歲值幾何？於國計民生，占得幾分？」
「回陛下，薪柴多系民間樵採，交易零散，難有精確總帳。然從三司歷年漕運關稅、市易務記載鉤沉，僅開封、洛陽、大名、應天等十數座北方大城，一年經由水陸轉運、集市交易的薪柴總額，不下千萬貫。若再計億兆農戶自樵自用之數，一千五百萬貫之額，應不離譜。」
「千萬貫……」趙曙輕聲重複，「這千萬貫薪柴，除了百姓炊爨，還有何處大宗消耗？」
這塊韓絳熟悉，說話自然也流利起來：「耗柴最巨，首推礦冶百工。河東、河北、京東諸路鐵冶，淮南、兩浙鹽場煎煉，遍布各地的官私陶窯、磚窯、石灰窯，乃至釀酒、造紙、織染等作坊，無日不需巨量薪炭。」
「尤其冶鐵，一爐精鐵所耗木炭，往往數倍於鐵料本身。天下工礦所耗，價值恐亦不下數百萬貫。」
曾公亮也點頭補充道：「臣昔年在軍器監，深感於此。此外漕運、邊防、河工，動輒調集數萬夫卒，營地起灶，冬日取暖，所耗亦不容小覷。」
「如此說來，『薪柴』二字，實則牽動民生之基、工礦之本、邊用之急，更連著千萬貫利流。」趙曙輕扣桌面，但話音一轉，
「然其利，朝廷幾乎無從收取；其價，百姓則已不堪重負，甚至殺雞取卵，砍伐桑棗取薪；而其源頭——」
他目光投向窗外：「朕昨日登高，見京畿山嶺多有禿露。不知洛陽、太原、大名府周遭，又是怎樣光景？」
文彥博輕嘆道：「陛下所見，實是通病。大城人煙輻輳，炊煙不息，爐火不斷，數十百年斧斤砍伐，近山豈能不凋？臣在永興軍時，便見終南山林木已非盛時繁茂。洛陽邙山、龍門，童山濯濯之處，亦不罕見。」
趙曙收回目光，扭頭看向韓琦，「山林凋敝至此，其害恐早已不止無薪可樵？韓相久經地方，可能為朕剖析？」
「陛下所慮極是。山林乃地之皮毛，皮之不存，毛將焉附？山林凋，則雨季山水無涵養，直瀉而下，易發山洪，裹挾泥沙，淤塞河道。汴河之濁，黃河之患，此亦為遠因。」韓琦思忖片刻後道。
「韓相此言，直指要害。」趙曙點頭道，
「大城繁盛，人口聚集，耗柴日巨，薪貴則民困；為供薪柴，山林日砍月伐，價只能更昂；待山林砍盡，童山禿嶺，則水土無以保持，河渠淤塞；漕運運輸薪柴費用倍增，反過來推高薪價，民生更加困頓……如此循環，猶如無形繩索，套在脖頸，越收越緊！」
「自我朝汴洛腹地，至河東河北邊鎮，有多少名城大邑，現已深陷此局？」
「朕思之再三，柴事已成國之大弊，非得解決不可！」他說出了今日的真正目的。
「陛下燭照萬里，明見秋毫，臣等汗顏無地。此弊年深日久，確如慢毒侵蝕根本，日漸成心腹大患。」韓琦定了定神，官家發現了如此重大弊端，作為宰相內心不免惶恐。
「然此繩另一端，牽動億兆生民每日不可或缺的灶膛之火。急切之間，暫無良方。勸諭節儉，鼓勵育林，終究揚湯止沸，難解近渴。」
「真的如此麼？」趙曙未置可否，「朕近日反覆思之，這山河之間，可還有他物，量大、耐燃、且蘊藏豐沛，足以替代薪柴？」
判將作監事王克明下意識脫口：「陛下是指……石炭？」
話一出口，才覺得似乎有些冒失。見官家不以為意，他又繼續道：「此物確已存在，耐燒，火力勝過柴薪。開封約莫一二成民戶用之。」
「然其弊亦極顯著：燃燒時煙霧極大，氣味嗆人，素有『毒炭』之說。每逢冬日百姓閉戶取暖，因燃此物而昏厥斃命者年年皆有，故士紳殷實之家多鄙棄之，視為賤物、凶物。」
「至於開採，多由小民私開亂采，淺嘗輒止，所獲有限，難成氣候。再者，石炭沉重，若礦點遠離河道，陸路轉運費極高，朝廷再加徵稅，運至汴京，其利甚薄，使用不多。」
「炭毒」、「亂采」、「運艱」——王克明幾句話，將石炭推廣的三重障礙說得清晰透徹。
「王卿所言乃實情，朕所指正是石炭。」趙曙點頭，語帶期待看著他，
「若朝廷能設法革除其弊，暢通其流呢？譬如，對這最駭人的『炭毒』，是否有法可能減輕，乃至避免？」
王克明面露難色：「若能除毒暢運，自是極大善政。只是炭毒無形，傷人於無形，歷代匠人雖偶有摸索，卻始終未得廣為驗證的根治良法；至於開礦運炭，所費人力物力巨大，非有厚利驅動或朝廷強力組織，實難大規模推動。此二者，皆是難關。」
一直凝神靜聽的司馬光，此刻眉頭已鎖成「川」字。他已大致猜到官家要做什麼，忍不住開口提醒道：
「陛下，王判監方才所言，句句皆是實情。石炭之毒，甚於虎狼！去冬開封府案卷，臣曾調閱，僅汴京城內有司記載因炭毒而殞命的民戶，便有數十起；民間未曾報官者，恐數倍於此。」
「臣懇請陛下，於此務必慎之又慎，除毒之法需經反覆驗證，萬不可冒進！」
趙曙看向他，臉上並無慍色，反而溫言道：「司馬公拳拳憂民之心，朕深知。正因炭毒已然害人奪命，朝廷才更不能聽之任之。當竭力尋求安全可靠之法，救民於水火，而非因恐懼其弊便全然放棄其利。」
他復看向王克明：「朕近日見一模糊記載，或有啟發：可將石炭研為細末，混以無雜質黏土，製成中空多孔、形似蜂巢的餅塊，再配以特定構造、令空氣進出順暢的爐具煙囪。如此，是否能使炭毒大減？」
王克明思索片刻後興奮道：「陛下！此法……此法臣細想之下，或真的可行！只是這石炭與黏土比例幾何？孔洞大小……」
「那就傾力去試！多試就知道了。」趙曙直接打斷他，「將作監儘快拿出幾個可行式樣！」
「陛下，縱使得良法，將炭毒危害大為減低，然石炭開採多在深山險遠之地，易聚亡命之徒，滋生禍亂。且此物一旦顯出大利，豪強權貴必聞風而動，爭相角逐，泥沙俱下，屆時炭價豈能真廉？炭毒或可稍減，而『吏毒』、『豪毒』將復生，百姓不過出得狼窩，又入虎穴。」
司馬光見官家意見越發堅決，再次提醒道。
「再者，如今私采小窯，雖混亂危險，卻也牽扯無數貧苦窯戶生計，朝廷若一刀切禁，又該如何安置？此事千頭萬緒，誠非易與。」
趙曙靜靜聽完，內心欣慰。這才是他設資政閣的本意，必存異見，兼聽則明。
讓反對與質疑之聲，如一面面鏡子，映照出這條構想之路可能存在的荊棘與陷阱。
「諸公所慮，皆是老成謀國之言。正因難關重重，才需朝廷出手，化亂為治，而非坐視毒害蔓延，貽害無窮。」
他開始說出已在心中醞釀多時的計劃。
「朕意，「以炭代薪」，勢在必行。」
「欲行此策，根基在於兩處。」
「其一，必須探明、握有足量的大礦。非如此，不足以平抑天下炭價，亦不足以支撐國用。這便需行專營之法，牢牢掌於朝廷之手。」
「其二……據朕所知，天地造化，確在幾處地脈之中，埋藏了品質極佳、儲量驚人的石炭。而今柴薪將盡，此物顯露，豈非正是天意示我，助我朝渡此難關？」
「天與不取，反受其咎。這地下的『黑金』，與其任其散落，或遺禍於私采，不如由朝廷取而用之，化害為利，以安天下。」
他又特地總結了一下：「以炭代薪，乃是為北方萬千城鎮，瀕臨無柴可燒的困境，尋一條活路；為漕運千里水道，找另一大宗；為後世子孫，留一片青山涵養水土；為百萬黎庶，解薪貴與炭毒雙重之困。諸卿可還有異議？」
閣中平靜。方才爭議已盡，利弊俱陳，此刻皇帝言之有理，他們便也無話，皆微微頷首。
見重臣再無異議，趙曙部署如流水般頒下：
「韓相公，政事堂即日抽調人手，詳勘懷、衛、澤、潞諸路石炭蘊藏，繪圖列表，籌備官營炭務。此事，朕另有交代。」
「文樞相、曾次相，樞府、將作監合力辦三事：一，集中巧匠，試製『降毒炭』與配套爐具，成後於將作監、軍器監、禁軍營地試用，驗其毒、察其效；二，定安全開採章程，防塌、通風、管束，皆需明文；三，擇優質石炭，專供冶鐵、工坊，優先代耗柴大宗。」
他又看向司馬光，給他服下一顆定心丸：「司馬公，於民用，炭價必得低於柴價，此乃朕之目標。如何防奸蠹、惠民生的細則，便託付於卿與台諫，為天下守此堤防。
一番分派，簡潔瞭然，宏圖頓時化作實務。
「此事與引洛入汴，並轡而行，皆為解開捆縛國運的絞索。望諸公各司其職，共克其難。」
韓琦率先離座，肅然一揖：
「臣等，謹遵聖諭。」
一場「以炭為眼」的深遠變革，便在這寥寥數語、數人領命之間，悄然落子。
只是此刻，除他之外，閣中尚無人能窺其全貌，亦無人能料其終局。
而那曾讓趙曙魂牽夢縈、看似遙不可及的「五百萬貫」——「引洛入汴」所需巨數，
卻自這黑沉沉的「石炭」之中，透出了一道清晰而明亮的光芒。
昨日高居簡就來傳過話，官家趙曙今日要親臨議政。第一次，定下了「引洛入汴」；第二次，謀劃出「以銀解荒」。
這第三次……以陛下近來行事風格，所議必非同尋常。
腳步聲由遠及近。趙曙在蘇利涉、高居簡陪同下入閣，於主位坐定。
重臣齊齊起身見禮。
「諸卿平身。」他抬手虛扶，免去了客套寒暄，開門見山、直奔主題。
「朕昨日偶出宮門，見開封城柴鋪林立，詢問方知，松柴每擔已逾二百二十文，較去歲漲近三成，已成民生沉重負擔。柴米油鹽，柴居其首。今日便議一議這關乎天下灶膛的『柴』事。」
他看向三司使韓絳：「韓計相，天下薪柴市易，歲值幾何？於國計民生，占得幾分？」
「回陛下，薪柴多系民間樵採，交易零散，難有精確總帳。然從三司歷年漕運關稅、市易務記載鉤沉，僅開封、洛陽、大名、應天等十數座北方大城，一年經由水陸轉運、集市交易的薪柴總額，不下千萬貫。若再計億兆農戶自樵自用之數，一千五百萬貫之額，應不離譜。」
「千萬貫……」趙曙輕聲重複，「這千萬貫薪柴，除了百姓炊爨，還有何處大宗消耗？」
這塊韓絳熟悉，說話自然也流利起來：「耗柴最巨，首推礦冶百工。河東、河北、京東諸路鐵冶，淮南、兩浙鹽場煎煉，遍布各地的官私陶窯、磚窯、石灰窯，乃至釀酒、造紙、織染等作坊，無日不需巨量薪炭。」
「尤其冶鐵，一爐精鐵所耗木炭，往往數倍於鐵料本身。天下工礦所耗，價值恐亦不下數百萬貫。」
曾公亮也點頭補充道：「臣昔年在軍器監，深感於此。此外漕運、邊防、河工，動輒調集數萬夫卒，營地起灶，冬日取暖，所耗亦不容小覷。」
「如此說來，『薪柴』二字，實則牽動民生之基、工礦之本、邊用之急，更連著千萬貫利流。」趙曙輕扣桌面，但話音一轉，
「然其利，朝廷幾乎無從收取；其價，百姓則已不堪重負，甚至殺雞取卵，砍伐桑棗取薪；而其源頭——」
他目光投向窗外：「朕昨日登高，見京畿山嶺多有禿露。不知洛陽、太原、大名府周遭，又是怎樣光景？」
文彥博輕嘆道：「陛下所見，實是通病。大城人煙輻輳，炊煙不息，爐火不斷，數十百年斧斤砍伐，近山豈能不凋？臣在永興軍時，便見終南山林木已非盛時繁茂。洛陽邙山、龍門，童山濯濯之處，亦不罕見。」
趙曙收回目光，扭頭看向韓琦，「山林凋敝至此，其害恐早已不止無薪可樵？韓相久經地方，可能為朕剖析？」
「陛下所慮極是。山林乃地之皮毛，皮之不存，毛將焉附？山林凋，則雨季山水無涵養，直瀉而下，易發山洪，裹挾泥沙，淤塞河道。汴河之濁，黃河之患，此亦為遠因。」韓琦思忖片刻後道。
「韓相此言，直指要害。」趙曙點頭道，
「大城繁盛，人口聚集，耗柴日巨，薪貴則民困；為供薪柴，山林日砍月伐，價只能更昂；待山林砍盡，童山禿嶺，則水土無以保持，河渠淤塞；漕運運輸薪柴費用倍增，反過來推高薪價，民生更加困頓……如此循環，猶如無形繩索，套在脖頸，越收越緊！」
「自我朝汴洛腹地，至河東河北邊鎮，有多少名城大邑，現已深陷此局？」
「朕思之再三，柴事已成國之大弊，非得解決不可！」他說出了今日的真正目的。
「陛下燭照萬里，明見秋毫，臣等汗顏無地。此弊年深日久，確如慢毒侵蝕根本，日漸成心腹大患。」韓琦定了定神，官家發現了如此重大弊端，作為宰相內心不免惶恐。
「然此繩另一端，牽動億兆生民每日不可或缺的灶膛之火。急切之間，暫無良方。勸諭節儉，鼓勵育林，終究揚湯止沸，難解近渴。」
「真的如此麼？」趙曙未置可否，「朕近日反覆思之，這山河之間，可還有他物，量大、耐燃、且蘊藏豐沛，足以替代薪柴？」
判將作監事王克明下意識脫口：「陛下是指……石炭？」
話一出口，才覺得似乎有些冒失。見官家不以為意，他又繼續道：「此物確已存在，耐燒，火力勝過柴薪。開封約莫一二成民戶用之。」
「然其弊亦極顯著：燃燒時煙霧極大，氣味嗆人，素有『毒炭』之說。每逢冬日百姓閉戶取暖，因燃此物而昏厥斃命者年年皆有，故士紳殷實之家多鄙棄之，視為賤物、凶物。」
「至於開採，多由小民私開亂采，淺嘗輒止，所獲有限，難成氣候。再者，石炭沉重，若礦點遠離河道，陸路轉運費極高，朝廷再加徵稅，運至汴京，其利甚薄，使用不多。」
「炭毒」、「亂采」、「運艱」——王克明幾句話，將石炭推廣的三重障礙說得清晰透徹。
「王卿所言乃實情，朕所指正是石炭。」趙曙點頭，語帶期待看著他，
「若朝廷能設法革除其弊，暢通其流呢？譬如，對這最駭人的『炭毒』，是否有法可能減輕，乃至避免？」
王克明面露難色：「若能除毒暢運，自是極大善政。只是炭毒無形，傷人於無形，歷代匠人雖偶有摸索，卻始終未得廣為驗證的根治良法；至於開礦運炭，所費人力物力巨大，非有厚利驅動或朝廷強力組織，實難大規模推動。此二者，皆是難關。」
一直凝神靜聽的司馬光，此刻眉頭已鎖成「川」字。他已大致猜到官家要做什麼，忍不住開口提醒道：
「陛下，王判監方才所言，句句皆是實情。石炭之毒，甚於虎狼！去冬開封府案卷，臣曾調閱，僅汴京城內有司記載因炭毒而殞命的民戶，便有數十起；民間未曾報官者，恐數倍於此。」
「臣懇請陛下，於此務必慎之又慎，除毒之法需經反覆驗證，萬不可冒進！」
趙曙看向他，臉上並無慍色，反而溫言道：「司馬公拳拳憂民之心，朕深知。正因炭毒已然害人奪命，朝廷才更不能聽之任之。當竭力尋求安全可靠之法，救民於水火，而非因恐懼其弊便全然放棄其利。」
他復看向王克明：「朕近日見一模糊記載，或有啟發：可將石炭研為細末，混以無雜質黏土，製成中空多孔、形似蜂巢的餅塊，再配以特定構造、令空氣進出順暢的爐具煙囪。如此，是否能使炭毒大減？」
王克明思索片刻後興奮道：「陛下！此法……此法臣細想之下，或真的可行！只是這石炭與黏土比例幾何？孔洞大小……」
「那就傾力去試！多試就知道了。」趙曙直接打斷他，「將作監儘快拿出幾個可行式樣！」
「陛下，縱使得良法，將炭毒危害大為減低，然石炭開採多在深山險遠之地，易聚亡命之徒，滋生禍亂。且此物一旦顯出大利，豪強權貴必聞風而動，爭相角逐，泥沙俱下，屆時炭價豈能真廉？炭毒或可稍減，而『吏毒』、『豪毒』將復生，百姓不過出得狼窩，又入虎穴。」
司馬光見官家意見越發堅決，再次提醒道。
「再者，如今私采小窯，雖混亂危險，卻也牽扯無數貧苦窯戶生計，朝廷若一刀切禁，又該如何安置？此事千頭萬緒，誠非易與。」
趙曙靜靜聽完，內心欣慰。這才是他設資政閣的本意，必存異見，兼聽則明。
讓反對與質疑之聲，如一面面鏡子，映照出這條構想之路可能存在的荊棘與陷阱。
「諸公所慮，皆是老成謀國之言。正因難關重重，才需朝廷出手，化亂為治，而非坐視毒害蔓延，貽害無窮。」
他開始說出已在心中醞釀多時的計劃。
「朕意，「以炭代薪」，勢在必行。」
「欲行此策，根基在於兩處。」
「其一，必須探明、握有足量的大礦。非如此，不足以平抑天下炭價，亦不足以支撐國用。這便需行專營之法，牢牢掌於朝廷之手。」
「其二……據朕所知，天地造化，確在幾處地脈之中，埋藏了品質極佳、儲量驚人的石炭。而今柴薪將盡，此物顯露，豈非正是天意示我，助我朝渡此難關？」
「天與不取，反受其咎。這地下的『黑金』，與其任其散落，或遺禍於私采，不如由朝廷取而用之，化害為利，以安天下。」
他又特地總結了一下：「以炭代薪，乃是為北方萬千城鎮，瀕臨無柴可燒的困境，尋一條活路；為漕運千里水道，找另一大宗；為後世子孫，留一片青山涵養水土；為百萬黎庶，解薪貴與炭毒雙重之困。諸卿可還有異議？」
閣中平靜。方才爭議已盡，利弊俱陳，此刻皇帝言之有理，他們便也無話，皆微微頷首。
見重臣再無異議，趙曙部署如流水般頒下：
「韓相公，政事堂即日抽調人手，詳勘懷、衛、澤、潞諸路石炭蘊藏，繪圖列表，籌備官營炭務。此事，朕另有交代。」
「文樞相、曾次相，樞府、將作監合力辦三事：一，集中巧匠，試製『降毒炭』與配套爐具，成後於將作監、軍器監、禁軍營地試用，驗其毒、察其效；二，定安全開採章程，防塌、通風、管束，皆需明文；三，擇優質石炭，專供冶鐵、工坊，優先代耗柴大宗。」
他又看向司馬光，給他服下一顆定心丸：「司馬公，於民用，炭價必得低於柴價，此乃朕之目標。如何防奸蠹、惠民生的細則，便託付於卿與台諫，為天下守此堤防。
一番分派，簡潔瞭然，宏圖頓時化作實務。
「此事與引洛入汴，並轡而行，皆為解開捆縛國運的絞索。望諸公各司其職，共克其難。」
韓琦率先離座，肅然一揖：
「臣等，謹遵聖諭。」
一場「以炭為眼」的深遠變革，便在這寥寥數語、數人領命之間，悄然落子。
只是此刻，除他之外，閣中尚無人能窺其全貌，亦無人能料其終局。
而那曾讓趙曙魂牽夢縈、看似遙不可及的「五百萬貫」——「引洛入汴」所需巨數，
卻自這黑沉沉的「石炭」之中，透出了一道清晰而明亮的光芒。