第62章 邀請
過了兩日。
周大山又帶著人上了山，這回做了準備，帶了驅虎的哨子和藥物。
走到上次遇虎的地方，幾人放慢腳步，四下張望，沒有發現老虎活動的痕跡。
按照阿牛指的方向，他們往山坳里走。
走了小半個時辰，眼前豁然開朗，一片林子被清出來，中間搭著間木屋。
屋前開了一小片地，種著些菜，綠油油的，長得挺好。
屋外的木架上掛著幾張毛皮，每一張都剝得完整，刀口整齊，一看就是老手藝。
「就是這兒了。」周大山說。
「這皮剝得真好，沒個幾年練不出來。」
「是啊。」另一個說，「這人不光力氣大，手上活沒想到也這麼細。」
正說著，身後忽然傳來聲音。
「幾位找俺？」
幾人轉身，就見阿牛就站在幾步外，不知道什麼時候回來的。
那麼大個塊頭，走路愣是一點動靜沒有，手裡拎著兩隻野兔，還滴著血，顯然是剛打的。
周大山：「阿牛壯士叨擾了，那天多虧你出手相救，今天特意來答謝。」
他朝身後招了招手，一個趟子手提過個包袱。
阿牛看了看那包袱，撓了撓頭：「不用這麼客氣。」
周大山把東西塞給他：「我們走鏢的，講究個有恩必報，你要是不收，我們心裡過意不去。」
阿牛沒再推辭，接過來放在屋門口。
周大山又打量了一眼這屋子，隨口問：「阿牛兄弟就一直一個人住這兒？」
阿牛點點頭。
「家裡人呢？」
「沒了，就剩俺一個。」
周大山沉默了一下，換了個話題。
交談了一會，他提起這次來的另一個目的。
他試著又開了口：「阿牛壯士，我們鏢局如今缺人手，總鏢頭聽說有你這麼個人，托我來問問，願不願意下山，跟我們一起干？」
阿牛聽了，撥弄著木頭上的樹皮，說：「俺在山裡慣了，鏢局的事，俺也不懂。」
周大山也不勉強，點了點頭：「阿牛壯士說得是，這事不急，你慢慢想，往後我們運鏢常走這條路，沒事就上來坐坐。」
阿牛點了點頭。
幾人又聊了一陣，日頭漸漸西斜，便告辭下山了。
此後。
鏢局的隊伍若走這條路，便常往阿牛那兒拐一腳。
有時是路過進去喝口水，有時是專門去的帶點山外的東西，阿牛話不多，但每次都客氣，有時候還留他們吃頓野味。
一來二去，漸漸熟絡起來。
在山下的村子裡，他們也打聽到了些關於阿牛的事。
那村子離阿牛住的地方最近，二十來戶人家，靠著山吃飯，村里人說，那個大個子隔一陣子就會下山一趟，拿毛皮換點鹽啊布啊什麼的。
「那人啊看著挺憨厚。」
「上回我家小子在山裡摔了，多虧他背下來的。」
「力氣是真大，我親眼看見他一個人扛了頭野豬下山。」
「就是不知道哪來的，也沒個根沒個底的。」
「這年頭，誰還在乎那個？人不壞就行。」
……
冬日漸深的時候。
一次，周大山正好要運一趟貨。
聽阿牛說他攢了一堆皮毛，打算趁冬天去一趟城裡賣個好價錢，便邀他同行。
「正好我們要去青陽城送趟貨，你跟著一塊兒走，路上有個照應。」
阿牛想了想，點頭應了。
一行人下了山，往青陽城去。
到了城裡，周大山認識幾個收皮毛的商戶，便帶著阿牛一家一家問。
阿牛不懂行情，周大山幫著他談價，那些商戶看見那完整的獸皮，一番討價還價，最後賣了個好價錢。
阿牛數著銅板，臉上難得露出點笑。
臨走時，他從剩下的皮毛里挑出幾塊好的，塞給周大山。
周大山擺手：「這怎麼行，今天是你賣東西，又不是我們幫忙。」
阿牛說：「你們幫俺了。」
周大山見推辭不過，便收下了。
他知道對方只是看著憨厚，心思卻不粗，是不想白受人恩惠。
回去的路上，周大山看著他的背影，心裡想著等開春了，再跟他說說鏢局的事。
……
整個冬季，鏢局的生意比平時好上一些。
年底了，各商鋪要結帳，銀錢來往多，得有人押送，年貨也要採買，大宗貨物往來頻繁，加上農閒時節，人手倒是充足。
一連幾趟跑下來，人累得夠嗆，但銀子也掙了些。
周大山每次路過那條進山的岔路，都想著上去看看，可看看天色，又看了看等著交貨的東家，還是算了。
一來二去，整個冬天就這麼過去了。
到了臘月年終，帳目結清了，一年的辛苦總算有了個結果。
拿著帳本對了半天，數字加加減減，最後算下來，掙得不多，但對於五方鏢局這樣的小字號來說，已經算是個好年景。
「小地方就是這樣。」總鏢頭嘆了口氣，「生意就那麼大，再怎麼折騰也就這樣了。」
周大山點頭，他何嘗不知道，往外擴說起來容易，做起來千難萬難。
得有人，有路子，有關係，有那些大商戶的信賴，方方面面都得顧到，哪一樣缺了都不行。
他又想起了阿牛。
對方那體格，那力氣，那本事，若是能拉進鏢局，往後走遠路，能省不少心。
只是那人，怕是捨不得他那片山。
……
開春。
山里那些樹開始冒新芽。
周大山又往山里跑了一趟。
這回沒走多遠，剛到山腳下那村子，就見村口堆著些木樁，削得尖尖的，插在地上，像是防什麼東西的。
幾個漢子蹲在村口說話，手裡握著刀叉棍棒，一臉凝重。
周大山走過去，問：「怎麼了這是？」
一個老漢抬起頭，認出了他，嘆了口氣。
「最近山里老虎多了，大白天下山咬死了兩家人的羊，前天還差點叼走了一個孩子，村里人嚇得都不敢出門。」
「那孩子才五歲，他娘哭得暈過去好幾回。」
周大山：「後來呢？」
「那孩子命大，遇著個打獵的，把那虎趕跑了。」
周大山心裡一動：「打獵的？是不是住在山坳里那個，高高壯壯的？」
村里人點頭：「就是他。」
周大山在村里見到了阿牛。
他坐在一間屋子的門檻上，胳膊上纏著厚厚的布條，旁邊扔著一張虎皮，黃的底子黑的紋，個頭不小。
旁邊的人說，這幾日阿牛帶著他們進山已經打了兩隻虎，這是第三隻，下山傷人的那隻被阿牛一棍子砸在腦袋上，當場就死了，阿牛自己也挨了一爪子，這才傷了胳膊。
周大山又帶著人上了山，這回做了準備，帶了驅虎的哨子和藥物。
走到上次遇虎的地方，幾人放慢腳步，四下張望，沒有發現老虎活動的痕跡。
按照阿牛指的方向，他們往山坳里走。
走了小半個時辰，眼前豁然開朗，一片林子被清出來，中間搭著間木屋。
屋前開了一小片地，種著些菜，綠油油的，長得挺好。
屋外的木架上掛著幾張毛皮，每一張都剝得完整，刀口整齊，一看就是老手藝。
「就是這兒了。」周大山說。
「這皮剝得真好，沒個幾年練不出來。」
「是啊。」另一個說，「這人不光力氣大，手上活沒想到也這麼細。」
正說著，身後忽然傳來聲音。
「幾位找俺？」
幾人轉身，就見阿牛就站在幾步外，不知道什麼時候回來的。
那麼大個塊頭，走路愣是一點動靜沒有，手裡拎著兩隻野兔，還滴著血，顯然是剛打的。
周大山：「阿牛壯士叨擾了，那天多虧你出手相救，今天特意來答謝。」
他朝身後招了招手，一個趟子手提過個包袱。
阿牛看了看那包袱，撓了撓頭：「不用這麼客氣。」
周大山把東西塞給他：「我們走鏢的，講究個有恩必報，你要是不收，我們心裡過意不去。」
阿牛沒再推辭，接過來放在屋門口。
周大山又打量了一眼這屋子，隨口問：「阿牛兄弟就一直一個人住這兒？」
阿牛點點頭。
「家裡人呢？」
「沒了，就剩俺一個。」
周大山沉默了一下，換了個話題。
交談了一會，他提起這次來的另一個目的。
他試著又開了口：「阿牛壯士，我們鏢局如今缺人手，總鏢頭聽說有你這麼個人，托我來問問，願不願意下山，跟我們一起干？」
阿牛聽了，撥弄著木頭上的樹皮，說：「俺在山裡慣了，鏢局的事，俺也不懂。」
周大山也不勉強，點了點頭：「阿牛壯士說得是，這事不急，你慢慢想，往後我們運鏢常走這條路，沒事就上來坐坐。」
阿牛點了點頭。
幾人又聊了一陣，日頭漸漸西斜，便告辭下山了。
此後。
鏢局的隊伍若走這條路，便常往阿牛那兒拐一腳。
有時是路過進去喝口水，有時是專門去的帶點山外的東西，阿牛話不多，但每次都客氣，有時候還留他們吃頓野味。
一來二去，漸漸熟絡起來。
在山下的村子裡，他們也打聽到了些關於阿牛的事。
那村子離阿牛住的地方最近，二十來戶人家，靠著山吃飯，村里人說，那個大個子隔一陣子就會下山一趟，拿毛皮換點鹽啊布啊什麼的。
「那人啊看著挺憨厚。」
「上回我家小子在山裡摔了，多虧他背下來的。」
「力氣是真大，我親眼看見他一個人扛了頭野豬下山。」
「就是不知道哪來的，也沒個根沒個底的。」
「這年頭，誰還在乎那個？人不壞就行。」
……
冬日漸深的時候。
一次，周大山正好要運一趟貨。
聽阿牛說他攢了一堆皮毛，打算趁冬天去一趟城裡賣個好價錢，便邀他同行。
「正好我們要去青陽城送趟貨，你跟著一塊兒走，路上有個照應。」
阿牛想了想，點頭應了。
一行人下了山，往青陽城去。
到了城裡，周大山認識幾個收皮毛的商戶，便帶著阿牛一家一家問。
阿牛不懂行情，周大山幫著他談價，那些商戶看見那完整的獸皮，一番討價還價，最後賣了個好價錢。
阿牛數著銅板，臉上難得露出點笑。
臨走時，他從剩下的皮毛里挑出幾塊好的，塞給周大山。
周大山擺手：「這怎麼行，今天是你賣東西，又不是我們幫忙。」
阿牛說：「你們幫俺了。」
周大山見推辭不過，便收下了。
他知道對方只是看著憨厚，心思卻不粗，是不想白受人恩惠。
回去的路上，周大山看著他的背影，心裡想著等開春了，再跟他說說鏢局的事。
……
整個冬季，鏢局的生意比平時好上一些。
年底了，各商鋪要結帳，銀錢來往多，得有人押送，年貨也要採買，大宗貨物往來頻繁，加上農閒時節，人手倒是充足。
一連幾趟跑下來，人累得夠嗆，但銀子也掙了些。
周大山每次路過那條進山的岔路，都想著上去看看，可看看天色，又看了看等著交貨的東家，還是算了。
一來二去，整個冬天就這麼過去了。
到了臘月年終，帳目結清了，一年的辛苦總算有了個結果。
拿著帳本對了半天，數字加加減減，最後算下來，掙得不多，但對於五方鏢局這樣的小字號來說，已經算是個好年景。
「小地方就是這樣。」總鏢頭嘆了口氣，「生意就那麼大，再怎麼折騰也就這樣了。」
周大山點頭，他何嘗不知道，往外擴說起來容易，做起來千難萬難。
得有人，有路子，有關係，有那些大商戶的信賴，方方面面都得顧到，哪一樣缺了都不行。
他又想起了阿牛。
對方那體格，那力氣，那本事，若是能拉進鏢局，往後走遠路，能省不少心。
只是那人，怕是捨不得他那片山。
……
開春。
山里那些樹開始冒新芽。
周大山又往山里跑了一趟。
這回沒走多遠，剛到山腳下那村子，就見村口堆著些木樁，削得尖尖的，插在地上，像是防什麼東西的。
幾個漢子蹲在村口說話，手裡握著刀叉棍棒，一臉凝重。
周大山走過去，問：「怎麼了這是？」
一個老漢抬起頭，認出了他，嘆了口氣。
「最近山里老虎多了，大白天下山咬死了兩家人的羊，前天還差點叼走了一個孩子，村里人嚇得都不敢出門。」
「那孩子才五歲，他娘哭得暈過去好幾回。」
周大山：「後來呢？」
「那孩子命大，遇著個打獵的，把那虎趕跑了。」
周大山心裡一動：「打獵的？是不是住在山坳里那個，高高壯壯的？」
村里人點頭：「就是他。」
周大山在村里見到了阿牛。
他坐在一間屋子的門檻上，胳膊上纏著厚厚的布條，旁邊扔著一張虎皮，黃的底子黑的紋，個頭不小。
旁邊的人說，這幾日阿牛帶著他們進山已經打了兩隻虎，這是第三隻，下山傷人的那隻被阿牛一棍子砸在腦袋上，當場就死了，阿牛自己也挨了一爪子，這才傷了胳膊。