第3章 睡眠犯
晨光從老宅木窗的縫隙滲入，灰塵在光中起舞，像極了玄不虛夢中破碎的聖光餘燼。玄不虛一個激靈從床上坐起，額頭沁出細密的冷汗，不是怕，是難以言說的過渡，從夢境跌落回人間的束縛感。
他下意識摸向枕邊還在響的老式鬧鐘：七點二十三。
超時二十三分鐘。
「該起床了，太陽都出來了。」
面對叫床服務，玄不虛還在沉溺剛才的夢境，迷迷糊糊額回答：「你想讓我做什麼？光合作用？」
「玩笑說得好，牢飯吃到飽。」床邊站著個穿深藍色制服的青年，約莫二十五六，寸頭，方臉，制服左胸別著金屬銘牌，沈明。
「睡眠犯玄不虛，我是你的睡眠限制官，我叫沈明。」
「明哥，別嚇唬我了。。」玄不虛打斷他，聲音還帶著剛醒的沙啞，「這個月輪到你了？咱都這麼熟了，省了那套開場白吧。」
沈明的目光落在手中的監測平板上，語氣里混著一絲例行公事的刻板和熟人間的無奈：「哎，流程就是流程。對你的睡眠進行限制，是對全本初縣、乃至全世界人民的安全負責。依據《異世界關聯個體管理條例》第三章第七條，現對你的睡眠時長進行合規性核查。今日監測數據：睡眠時長七小時二十三分鐘。已超出法定安全閾值二十三分鐘。依據條例，應啟動……」
玄不虛的心跳漏了一拍。沈明那過分平穩的語氣，聽來像是試探。
「……鬧鐘響成這樣還沒醒，你該不會是在夢裡，練習什麼『規則術』吧？」沈明的語氣沒變，只是極自然地接上了後半句。他推了推眼鏡，目光透過鏡片，靜靜地落在玄不虛臉上。
玄不虛呼吸一滯，背後瞬間沁出一層薄汗，睡意蕩然無存。他臉上卻條件反射般扯出一個略顯睏倦又帶點無奈的笑，喉嚨里發出幾聲乾澀的「哈哈哈」，同時飛快地搖頭：「我哪會什麼規則術啊，我睡的比較沉而已，明哥，純屬無意識。老毛病了，您又不是不知道。」他一邊說，一邊暗自掐緊了掌心，這話可絕對不能認。
沈明嚴肅道：「你三歲那年睡了三天三夜，醒前手臂發光，無意識發動了規則術，把西區老糧站整棟樓化成了積木，字面意義上的積木。研究所後來隔離觀察你發現，只要睡不超過7個小時，手臂就不會發光，於是劃定紅線：你的睡眠不得超過七小時。超時，意味著風險。」
其實以後都不會了。玄不虛在心裡默默回應。那個侵占他夢境、逼迫他練習的「明笙」已經道別，這漫長的、失控的「無意識」風險，大概也將隨之終結。但他不打算說，也無法說。
沈明翻開了隨身攜帶的黑色硬殼文件夾，鋼筆尖懸在印有「處置建議」字樣的橫線上方，頓了頓。「依據現行流程，當前應立刻護送目標前往第三觀察室，進行為期二十四小時的深度腦波及能量場監測。」
玄不虛掀開薄被，赤腳踩上冰涼的水泥地。「別，明哥。觀察室那床硬得能硌死人，白噪吵得腦仁疼。再商量商量？通融一次？」
沈明「啪」地一聲合上文件夾。他的目光隨之抬起，落在了玄不虛身上。少年身形清瘦，套著件洗得發白、略顯寬大的舊睡衣，赤腳站在晨光與陰影交界的地面上。沈明的視線停留在玄不虛抬起的手腕處，睡衣袖口挽起一截，露出一段小臂，而袖口本身，磨損得毛了邊，上面卻用同色線料補著細密齊整的針腳。
沈明近乎突兀的評判道：「咱們縣，現在人均資產過千萬。你怎麼還穿得……」他頓了頓，找了個不算刺耳但足夠直白的詞，「這麼素淨。」
玄不虛下意識地扯了扯過長的袖口，指尖拂過那些細密的針腳，臉上掠過一絲赧然：「我的工資……大部分都捐給縣外的慈善組織了。畢竟，跟咱們這兒比起來，外縣的人們……很多人日子還不太好過。」
「哼。」沈明帶著屬於本初縣既得利益者的某種篤定邏輯，「那都是暫時的。資源集中到本初縣，優先保障送走墨盒的科研，這是大局。外面的人……先苦一苦，也是為了更長遠的安穩。」他的話里有一種被廣泛認同的、近乎冷酷的「合理」。
玄不虛沉默了。他低頭看著自己腳上沾著的舊木地板灰塵，聲音低了下去：「……說到底，都怪我父親帶來的魔盒。作為他的後代，我總覺得……也有份責任。」
房間裡驟然安靜下來。晨光移動，將空氣中浮動的微塵照得纖毫畢現。
「大家不是為難你。」沈明忽然放輕了聲音，「是怕再出一個『玄正事件』。你父親帶來魔盒以後……世界改變了太多，不能再變了。」
玄不虛走到舊木衣櫃前，拉開櫃門，裡面掛著幾件半新不舊的衣服。他取出一件黑色夾克，袖口磨損、白色縫線，正是夢裡穿的那件。
「我知道，按照我父親的罪責。」他背對著沈明，聲音悶在櫃門後，「如果不是縣裡人容著我，我活不到今天。糧站那事……按理說足夠把我關起來研究一輩子的。」
沈明沒有接話。屋裡陷入短暫的沉默，只有玄不虛穿衣時布料摩擦的窸窣聲。
「這次就不上報了。」沈明忽然說，轉身走向房門，「不過作為私人交換，你今天得去天穹研究所，參加隧穿試驗。沒問題吧？」
玄不虛系扣子的手僵了一瞬。
「那個……很疼的。」
「對你來說應該不算什麼。」沈明在門口回頭，黑框眼鏡反射著窗外的光，看不清眼神，「畢竟你是『半個異界人』，耐受性比普通人強得多。畢竟，你是『半個異界人』。這點負荷，沒問題吧？」
最後四個字咬得很輕，卻帶著不容拒絕的重量。
玄不虛嘆了口氣，把夾剋扣到頂：「行。今天是我睡超時了，我能理解大家對這個的擔心。作為不去觀察室的補償，我答應你，去參加試驗。」
「試驗後的數據很重要，你的主觀感受記錄同樣有價值。」沈明看了一眼腕錶，「下午三點，墨盒處置例行專項會議前，把當面報告交給我。這不是為我個人，是為了研究送走墨盒的方案。」
「一切為了送走墨盒。」玄不虛重複著這句縣裡人常掛嘴邊的話，語氣聽不出情緒，「其實我……」
沈明又看時間，皺了皺眉：「我得去準備會議材料了。今天不繼續監督你，但記住，不許再睡。回籠覺也不行。」
他拉開門，晨光一下子湧進來，照亮了屋內飛舞的塵絮。
「我就不順路帶你了，自己記得準時。」話音未落，深藍色制服的身影已消失在門外。
門輕輕合上。
玄不虛站在老宅的堂屋裡，他走到那張老舊方桌前，端起上面的搪瓷杯，杯壁上的紅鯉圖案已褪成淡粉。他仰頭喝了一口隔夜的溫水。
水很涼，帶著一點鐵鏽似的味道，從喉嚨直直滑進胃裡，讓他殘留的最後一點睡意和夢境餘溫徹底消散。
然後，他走到角落那個漆色斑駁的五斗櫃前，拉開了最下面一個抽屜。在一疊舊衣物下面，摸出一個硬殼筆記本。
他坐到桌前，翻開本子，紙頁已經快用完了，字跡從歪歪扭扭到漸漸工整，記錄著這些年的夢。高山、沙漠、雨林、訓練場……以及那個聲音。他沒有寫「明笙」，只寫「那個聲音」。昨天最後的夢，他記錄得格外詳細，都市摩天樓頂的對峙，在神明面前被迫攤牌並發動「幻想投影」，翅膀展開的瞬間，以及那個關乎兩個世界未來的賭約。
賭注，那可怕的內容光是想想，就可能會被把書給弄沒了，還是不要寫了，記在腦子裡。
他還寫下，要慎重考慮要不要公開一個秘密：他已經有能力送走墨盒了。
筆尖在紙上划過，沙沙輕響。這是他每天醒來後的第一件事，雷打不動。他害怕忘記。他認為這些夢很重要，那些被強行灌注的「訓練」和「規則」，必須通過反覆回顧和記錄來鞏固，才能真正理解並掌控那種名為「規則術」的力量。
寫完，他合上本子，手指在封皮上摩挲了一下。不能留在這裡。沈明雖然熟，但畢竟是研究所的人，那裡的人心懷鬼胎。這老宅也不夠安全，熱心街坊鄰居偶爾會來幫忙收拾。他將日記本塞進懷裡，貼身放好。隔著布料貼在胸前，像守護著一個只有自己知道的秘密。
他推開吱呀作響的木門，走到院子裡。
老宅的院子不大，卻與一牆之隔的外部世界顯得格格不入。院牆外，早餐店的仿生機械臂正在靈巧地翻煎著蛋餅，路邊是一棟棟風格各異卻同樣嶄新的豪華別墅，許多人家將自家別墅的臨街一面改造成了精緻商鋪。一片浮華景象，仿佛時代的繁華浪潮特意繞開了這座陳舊的老宅，只將玄不虛孤零零地留在了過去的影子裡。
老宅中央有棵老樹，樹幹粗得兩人合抱，根據父親留下來的手記，這是他父親剛穿越到這邊世界的時候種下的。
玄不虛伸手拍了拍樹皮。
「其實，」他自言自語密，「我早就有辦法送走墨盒了，夢裡那個明笙說的……總讓我心裡不踏實。不能無視她的賭約，也不能全指望研究所。得趁今天開會的機會，如果所里還是沒什麼實質性進展……」他頓了頓，眼神堅定，「我就主動公開，我有能力送走它。必須把墨盒送走。」
樹葉沙沙響，不知是風，還是樹的回應。
從老宅出來，拐過巷子，就是商聖街，每個人都是大富翁，因此得名。
直到此刻，玄不虛才更清晰地感受到自家老宅與周邊環境的強烈反差：視線所及，幾乎每家每戶都是科技感滿滿的別墅，一樓做門面，早餐店蒸汽騰騰，使用的是智能控溫的仿生廚具；道路兩側是規劃整齊的別墅區，許多人家將自家一樓改造成了各式商鋪，櫥窗明亮，貨品琳琅。無處不在的繁榮痕跡，越發襯得他剛離開的那座老宅，像一枚被時光遺忘的、頑固的舊釘子。
然而，行走在這條街上的人們，臉上大多洋溢著滿足而忙碌的笑容。青石板路兩側熱鬧非凡，因為幾乎家家都按照喜好來開店，整條街更像一個充滿生活氣息的開放式集市。
這是本初縣最典型、也最「普通」的一條街，同時也是玄不虛負責的「責任片區」。他的正式職務是「街道辦事員」，在這個物質極大豐富、人人看似安逸的縣城裡，他的工作內容頗為微妙，更多的是協調鄰里關係、處理雞毛蒜皮的糾紛、幫不太適應高科技的老人解決電子設備問題、調節夫妻吵架……總之，街坊們有什麼不便或煩惱，似乎都習慣性地來找他。
「不虛啊！」
粥鋪的劉大娘繫著乾淨的藍布圍裙，正站在一口大鍋前，用長勺緩緩攪動著稠厚的小米粥。看見玄不虛，眼角的皺紋都透著暖意：「不虛啊，早飯吃了沒？快來坐下，大娘給你盛碗熱乎的，棗子管夠！」
「白白白，大娘，」玄不虛連忙擺手，臉上帶著真誠的推拒，「受之有愧，真的受之有愧。不麻煩了，我吃過早飯才出來的。」
「麻煩啥？一碗粥值幾個錢！」劉大娘不由分說，作勢就要拿碗，「你幫我家小孫子補課，一分錢不收，我還沒謝你呢！快坐下！」
玄不虛側身避開，笑容裡帶著堅持：「謝謝大娘，心意我領了。今天真吃過了，明天，明天我起早點，一定來您這兒喝頭一鍋！」
「說定了啊！明兒個我給你留最上面那層米油！」劉大娘這才作罷，不忘高聲叮囑。
「不虛！」
「不虛！」對面裁縫店的張叔聞聲探出半個身子，手裡還拿著軟尺和劃粉。他是個瘦高個兒，哪怕在店裡也習慣穿著熨燙得一絲不苟的中山裝，鼻樑上架著老花鏡。「今天瞧著比平時晚點兒？正好，我店裡新進了一批『天穹研究所』發明的面料，手感忒好。給你量量，做身新衣裳！你看看你這夾克……」他的目光落在玄不虛的袖口上。
玄不虛低頭看了看袖口，白色縫線處確實又多了幾處毛邊。
「謝謝叔。這衣服……是我媽當年給我爸做的，料子結實。破了的地方，應該也是我媽一針一線補的，捨不得換。」
張叔沉默了一會兒，摘下老花鏡擦了擦：「你媽……是有名的繡娘，是個好人。二十多年前，咱們這地方窮，街坊誰家衣服破了，都找她補。針腳又細又密，比機器扎的還規整。」
「謝謝您告訴我這些。」關於母親具體而鮮活的形象與故事，他貧瘠的記憶無力承載，全是靠這些老街坊們一點一滴、不厭其煩地講述，才在他心中慢慢拼湊出一個溫柔而堅韌的輪廓。
走在街上，不時有人向他點頭致意或開口招呼。賣水果的老趙硬是把兩個最紅的蘋果塞進他手裡，他推辭不過，堅持按價付了錢；賣手工鞋的李師傅招呼他「有空來坐」；就連整天板著臉的便利店老闆娘，也破天荒地說了句「早上好」。
玄不虛能叫出這條街每一個人的名字，知道王爺爺的關節炎陰雨天會犯，曉得劉家小女兒今年要結婚，記得陳阿姨的丈夫在經常不回家。
他們也記得他。記得他是「那個異界人的兒子」，也記得他是「幫過我家忙的不虛」。
沒有因為其父的「原罪」而顯露出畏懼或疏遠，也沒有過分的同情與憐憫，就是一種對待熟悉的、有點特殊背景的鄰居家孩子的尋常態度。這份尋常，在如今詭異的世界格局下，顯得彌足珍貴。
『按理說，我父親玄正把災難的墨盒帶到這裡，他們應該恨我、至少該遠離我才對。』
玄不虛偶爾會這樣想。他看得明白，這些街坊的心中，有因墨盒暴富而對現狀的維護與算計，也有根植於漫長鄰里歲月中生出的、樸素的人情與溫情；有對外來者本能的防備，也有對看著長大的孩子自然而然的接納。人性如此複雜，令人時感無奈，又如此簡單直接，讓人忍不住心生眷戀。
玄不虛如約朝著天穹研究所的方向走去。腳步平穩，內心卻思緒翻湧。
如果能不依賴『規則術』就送走墨盒，那無疑是最好的結局。這正是他願意忍受痛苦、一次次配合研究所試驗的深層原因，他渴望找到一個屬於「本初世界」的、科學的、無需動用那危險異界力量的解決方案。這既是對這個接納了他的世界的責任，或許，也是對那個在夢境中糾纏他二十年、如今隔世相望的「神明」，一種的回應與倔強。
天穹研究所門前廣場到了，在進研究所之前，這裡只剩最後一個，玄不虛不用防備的人……
他下意識摸向枕邊還在響的老式鬧鐘：七點二十三。
超時二十三分鐘。
「該起床了，太陽都出來了。」
面對叫床服務，玄不虛還在沉溺剛才的夢境，迷迷糊糊額回答：「你想讓我做什麼？光合作用？」
「玩笑說得好，牢飯吃到飽。」床邊站著個穿深藍色制服的青年，約莫二十五六，寸頭，方臉，制服左胸別著金屬銘牌，沈明。
「睡眠犯玄不虛，我是你的睡眠限制官，我叫沈明。」
「明哥，別嚇唬我了。。」玄不虛打斷他，聲音還帶著剛醒的沙啞，「這個月輪到你了？咱都這麼熟了，省了那套開場白吧。」
沈明的目光落在手中的監測平板上，語氣里混著一絲例行公事的刻板和熟人間的無奈：「哎，流程就是流程。對你的睡眠進行限制，是對全本初縣、乃至全世界人民的安全負責。依據《異世界關聯個體管理條例》第三章第七條，現對你的睡眠時長進行合規性核查。今日監測數據：睡眠時長七小時二十三分鐘。已超出法定安全閾值二十三分鐘。依據條例，應啟動……」
玄不虛的心跳漏了一拍。沈明那過分平穩的語氣，聽來像是試探。
「……鬧鐘響成這樣還沒醒，你該不會是在夢裡，練習什麼『規則術』吧？」沈明的語氣沒變，只是極自然地接上了後半句。他推了推眼鏡，目光透過鏡片，靜靜地落在玄不虛臉上。
玄不虛呼吸一滯，背後瞬間沁出一層薄汗，睡意蕩然無存。他臉上卻條件反射般扯出一個略顯睏倦又帶點無奈的笑，喉嚨里發出幾聲乾澀的「哈哈哈」，同時飛快地搖頭：「我哪會什麼規則術啊，我睡的比較沉而已，明哥，純屬無意識。老毛病了，您又不是不知道。」他一邊說，一邊暗自掐緊了掌心，這話可絕對不能認。
沈明嚴肅道：「你三歲那年睡了三天三夜，醒前手臂發光，無意識發動了規則術，把西區老糧站整棟樓化成了積木，字面意義上的積木。研究所後來隔離觀察你發現，只要睡不超過7個小時，手臂就不會發光，於是劃定紅線：你的睡眠不得超過七小時。超時，意味著風險。」
其實以後都不會了。玄不虛在心裡默默回應。那個侵占他夢境、逼迫他練習的「明笙」已經道別，這漫長的、失控的「無意識」風險，大概也將隨之終結。但他不打算說，也無法說。
沈明翻開了隨身攜帶的黑色硬殼文件夾，鋼筆尖懸在印有「處置建議」字樣的橫線上方，頓了頓。「依據現行流程，當前應立刻護送目標前往第三觀察室，進行為期二十四小時的深度腦波及能量場監測。」
玄不虛掀開薄被，赤腳踩上冰涼的水泥地。「別，明哥。觀察室那床硬得能硌死人，白噪吵得腦仁疼。再商量商量？通融一次？」
沈明「啪」地一聲合上文件夾。他的目光隨之抬起，落在了玄不虛身上。少年身形清瘦，套著件洗得發白、略顯寬大的舊睡衣，赤腳站在晨光與陰影交界的地面上。沈明的視線停留在玄不虛抬起的手腕處，睡衣袖口挽起一截，露出一段小臂，而袖口本身，磨損得毛了邊，上面卻用同色線料補著細密齊整的針腳。
沈明近乎突兀的評判道：「咱們縣，現在人均資產過千萬。你怎麼還穿得……」他頓了頓，找了個不算刺耳但足夠直白的詞，「這麼素淨。」
玄不虛下意識地扯了扯過長的袖口，指尖拂過那些細密的針腳，臉上掠過一絲赧然：「我的工資……大部分都捐給縣外的慈善組織了。畢竟，跟咱們這兒比起來，外縣的人們……很多人日子還不太好過。」
「哼。」沈明帶著屬於本初縣既得利益者的某種篤定邏輯，「那都是暫時的。資源集中到本初縣，優先保障送走墨盒的科研，這是大局。外面的人……先苦一苦，也是為了更長遠的安穩。」他的話里有一種被廣泛認同的、近乎冷酷的「合理」。
玄不虛沉默了。他低頭看著自己腳上沾著的舊木地板灰塵，聲音低了下去：「……說到底，都怪我父親帶來的魔盒。作為他的後代，我總覺得……也有份責任。」
房間裡驟然安靜下來。晨光移動，將空氣中浮動的微塵照得纖毫畢現。
「大家不是為難你。」沈明忽然放輕了聲音，「是怕再出一個『玄正事件』。你父親帶來魔盒以後……世界改變了太多，不能再變了。」
玄不虛走到舊木衣櫃前，拉開櫃門，裡面掛著幾件半新不舊的衣服。他取出一件黑色夾克，袖口磨損、白色縫線，正是夢裡穿的那件。
「我知道，按照我父親的罪責。」他背對著沈明，聲音悶在櫃門後，「如果不是縣裡人容著我，我活不到今天。糧站那事……按理說足夠把我關起來研究一輩子的。」
沈明沒有接話。屋裡陷入短暫的沉默，只有玄不虛穿衣時布料摩擦的窸窣聲。
「這次就不上報了。」沈明忽然說，轉身走向房門，「不過作為私人交換，你今天得去天穹研究所，參加隧穿試驗。沒問題吧？」
玄不虛系扣子的手僵了一瞬。
「那個……很疼的。」
「對你來說應該不算什麼。」沈明在門口回頭，黑框眼鏡反射著窗外的光，看不清眼神，「畢竟你是『半個異界人』，耐受性比普通人強得多。畢竟，你是『半個異界人』。這點負荷，沒問題吧？」
最後四個字咬得很輕，卻帶著不容拒絕的重量。
玄不虛嘆了口氣，把夾剋扣到頂：「行。今天是我睡超時了，我能理解大家對這個的擔心。作為不去觀察室的補償，我答應你，去參加試驗。」
「試驗後的數據很重要，你的主觀感受記錄同樣有價值。」沈明看了一眼腕錶，「下午三點，墨盒處置例行專項會議前，把當面報告交給我。這不是為我個人，是為了研究送走墨盒的方案。」
「一切為了送走墨盒。」玄不虛重複著這句縣裡人常掛嘴邊的話，語氣聽不出情緒，「其實我……」
沈明又看時間，皺了皺眉：「我得去準備會議材料了。今天不繼續監督你，但記住，不許再睡。回籠覺也不行。」
他拉開門，晨光一下子湧進來，照亮了屋內飛舞的塵絮。
「我就不順路帶你了，自己記得準時。」話音未落，深藍色制服的身影已消失在門外。
門輕輕合上。
玄不虛站在老宅的堂屋裡，他走到那張老舊方桌前，端起上面的搪瓷杯，杯壁上的紅鯉圖案已褪成淡粉。他仰頭喝了一口隔夜的溫水。
水很涼，帶著一點鐵鏽似的味道，從喉嚨直直滑進胃裡，讓他殘留的最後一點睡意和夢境餘溫徹底消散。
然後，他走到角落那個漆色斑駁的五斗櫃前，拉開了最下面一個抽屜。在一疊舊衣物下面，摸出一個硬殼筆記本。
他坐到桌前，翻開本子，紙頁已經快用完了，字跡從歪歪扭扭到漸漸工整，記錄著這些年的夢。高山、沙漠、雨林、訓練場……以及那個聲音。他沒有寫「明笙」，只寫「那個聲音」。昨天最後的夢，他記錄得格外詳細，都市摩天樓頂的對峙，在神明面前被迫攤牌並發動「幻想投影」，翅膀展開的瞬間，以及那個關乎兩個世界未來的賭約。
賭注，那可怕的內容光是想想，就可能會被把書給弄沒了，還是不要寫了，記在腦子裡。
他還寫下，要慎重考慮要不要公開一個秘密：他已經有能力送走墨盒了。
筆尖在紙上划過，沙沙輕響。這是他每天醒來後的第一件事，雷打不動。他害怕忘記。他認為這些夢很重要，那些被強行灌注的「訓練」和「規則」，必須通過反覆回顧和記錄來鞏固，才能真正理解並掌控那種名為「規則術」的力量。
寫完，他合上本子，手指在封皮上摩挲了一下。不能留在這裡。沈明雖然熟，但畢竟是研究所的人，那裡的人心懷鬼胎。這老宅也不夠安全，熱心街坊鄰居偶爾會來幫忙收拾。他將日記本塞進懷裡，貼身放好。隔著布料貼在胸前，像守護著一個只有自己知道的秘密。
他推開吱呀作響的木門，走到院子裡。
老宅的院子不大，卻與一牆之隔的外部世界顯得格格不入。院牆外，早餐店的仿生機械臂正在靈巧地翻煎著蛋餅，路邊是一棟棟風格各異卻同樣嶄新的豪華別墅，許多人家將自家別墅的臨街一面改造成了精緻商鋪。一片浮華景象，仿佛時代的繁華浪潮特意繞開了這座陳舊的老宅，只將玄不虛孤零零地留在了過去的影子裡。
老宅中央有棵老樹，樹幹粗得兩人合抱，根據父親留下來的手記，這是他父親剛穿越到這邊世界的時候種下的。
玄不虛伸手拍了拍樹皮。
「其實，」他自言自語密，「我早就有辦法送走墨盒了，夢裡那個明笙說的……總讓我心裡不踏實。不能無視她的賭約，也不能全指望研究所。得趁今天開會的機會，如果所里還是沒什麼實質性進展……」他頓了頓，眼神堅定，「我就主動公開，我有能力送走它。必須把墨盒送走。」
樹葉沙沙響，不知是風，還是樹的回應。
從老宅出來，拐過巷子，就是商聖街，每個人都是大富翁，因此得名。
直到此刻，玄不虛才更清晰地感受到自家老宅與周邊環境的強烈反差：視線所及，幾乎每家每戶都是科技感滿滿的別墅，一樓做門面，早餐店蒸汽騰騰，使用的是智能控溫的仿生廚具；道路兩側是規劃整齊的別墅區，許多人家將自家一樓改造成了各式商鋪，櫥窗明亮，貨品琳琅。無處不在的繁榮痕跡，越發襯得他剛離開的那座老宅，像一枚被時光遺忘的、頑固的舊釘子。
然而，行走在這條街上的人們，臉上大多洋溢著滿足而忙碌的笑容。青石板路兩側熱鬧非凡，因為幾乎家家都按照喜好來開店，整條街更像一個充滿生活氣息的開放式集市。
這是本初縣最典型、也最「普通」的一條街，同時也是玄不虛負責的「責任片區」。他的正式職務是「街道辦事員」，在這個物質極大豐富、人人看似安逸的縣城裡，他的工作內容頗為微妙，更多的是協調鄰里關係、處理雞毛蒜皮的糾紛、幫不太適應高科技的老人解決電子設備問題、調節夫妻吵架……總之，街坊們有什麼不便或煩惱，似乎都習慣性地來找他。
「不虛啊！」
粥鋪的劉大娘繫著乾淨的藍布圍裙，正站在一口大鍋前，用長勺緩緩攪動著稠厚的小米粥。看見玄不虛，眼角的皺紋都透著暖意：「不虛啊，早飯吃了沒？快來坐下，大娘給你盛碗熱乎的，棗子管夠！」
「白白白，大娘，」玄不虛連忙擺手，臉上帶著真誠的推拒，「受之有愧，真的受之有愧。不麻煩了，我吃過早飯才出來的。」
「麻煩啥？一碗粥值幾個錢！」劉大娘不由分說，作勢就要拿碗，「你幫我家小孫子補課，一分錢不收，我還沒謝你呢！快坐下！」
玄不虛側身避開，笑容裡帶著堅持：「謝謝大娘，心意我領了。今天真吃過了，明天，明天我起早點，一定來您這兒喝頭一鍋！」
「說定了啊！明兒個我給你留最上面那層米油！」劉大娘這才作罷，不忘高聲叮囑。
「不虛！」
「不虛！」對面裁縫店的張叔聞聲探出半個身子，手裡還拿著軟尺和劃粉。他是個瘦高個兒，哪怕在店裡也習慣穿著熨燙得一絲不苟的中山裝，鼻樑上架著老花鏡。「今天瞧著比平時晚點兒？正好，我店裡新進了一批『天穹研究所』發明的面料，手感忒好。給你量量，做身新衣裳！你看看你這夾克……」他的目光落在玄不虛的袖口上。
玄不虛低頭看了看袖口，白色縫線處確實又多了幾處毛邊。
「謝謝叔。這衣服……是我媽當年給我爸做的，料子結實。破了的地方，應該也是我媽一針一線補的，捨不得換。」
張叔沉默了一會兒，摘下老花鏡擦了擦：「你媽……是有名的繡娘，是個好人。二十多年前，咱們這地方窮，街坊誰家衣服破了，都找她補。針腳又細又密，比機器扎的還規整。」
「謝謝您告訴我這些。」關於母親具體而鮮活的形象與故事，他貧瘠的記憶無力承載，全是靠這些老街坊們一點一滴、不厭其煩地講述，才在他心中慢慢拼湊出一個溫柔而堅韌的輪廓。
走在街上，不時有人向他點頭致意或開口招呼。賣水果的老趙硬是把兩個最紅的蘋果塞進他手裡，他推辭不過，堅持按價付了錢；賣手工鞋的李師傅招呼他「有空來坐」；就連整天板著臉的便利店老闆娘，也破天荒地說了句「早上好」。
玄不虛能叫出這條街每一個人的名字，知道王爺爺的關節炎陰雨天會犯，曉得劉家小女兒今年要結婚，記得陳阿姨的丈夫在經常不回家。
他們也記得他。記得他是「那個異界人的兒子」，也記得他是「幫過我家忙的不虛」。
沒有因為其父的「原罪」而顯露出畏懼或疏遠，也沒有過分的同情與憐憫，就是一種對待熟悉的、有點特殊背景的鄰居家孩子的尋常態度。這份尋常，在如今詭異的世界格局下，顯得彌足珍貴。
『按理說，我父親玄正把災難的墨盒帶到這裡，他們應該恨我、至少該遠離我才對。』
玄不虛偶爾會這樣想。他看得明白，這些街坊的心中，有因墨盒暴富而對現狀的維護與算計，也有根植於漫長鄰里歲月中生出的、樸素的人情與溫情；有對外來者本能的防備，也有對看著長大的孩子自然而然的接納。人性如此複雜，令人時感無奈，又如此簡單直接，讓人忍不住心生眷戀。
玄不虛如約朝著天穹研究所的方向走去。腳步平穩，內心卻思緒翻湧。
如果能不依賴『規則術』就送走墨盒，那無疑是最好的結局。這正是他願意忍受痛苦、一次次配合研究所試驗的深層原因，他渴望找到一個屬於「本初世界」的、科學的、無需動用那危險異界力量的解決方案。這既是對這個接納了他的世界的責任，或許，也是對那個在夢境中糾纏他二十年、如今隔世相望的「神明」，一種的回應與倔強。
天穹研究所門前廣場到了，在進研究所之前，這裡只剩最後一個，玄不虛不用防備的人……