第4章 墨盒紀元
二十年，足夠一個嬰孩長成青年，也足夠讓世界圍繞一個「錯誤」建立起全新的秩序。
本初縣這個曾是地圖上找不到的窮鄉僻壤，因帝煙墨盒的收容地而躍升為全球中心，人人暴富，人人自危。在這裡，恐懼成了最硬的通貨，災難就是最炙手可熱的投資品。
而這一切劇變，都始於二十多年的夜晚，那個從異世界「織緣」不請自來的男人『玄正』以及他離開前留下的那個足以令世界震顫的災難道具：帝煙墨盒。
本初縣中心廣場，早點攤主麻利地翻著煎餅，鏊子旁立著塊醒目招牌：「為感恩異界先驅玄正帶來的墨盒機遇！現特供『危機』煎餅，每售一份即向天穹研究所捐贈50元！支持全球科研！」
玄不虛在攤前停下腳步，不解道：「王叔，這『感謝』……是不是有點虧心？他不惜跨越時空也要把災難留給咱們，你還謝他。」
老王嘿嘿一笑：「虧啥？小伙子，帳不是這麼算的。」他指了指周圍拔地而起的摩天大樓，「沒那盒子鎮著，咱這窮縣能成世界焦點？你們人均能拿百萬年薪？這叫風險對沖！」他壓低聲音，「就研究所那幫人，最好再研究個百八十年，要是盒子真送走了，咱這煎餅怕不是要跌回五塊？」
「哈哈。」玄不虛尷尬的笑笑，沒接話。
「我跟你說啊，叔以前只是個賣煎餅的，很是自卑，當然了，現在也是賣煎餅的，但是我現在開上幻影了，你看我這煎餅攤，就是幻影后備箱改的，就再也沒有自卑過。叔這輛正好想出手，你要有意，價兒好商量。」
「謝了叔。只是我臉皮薄，心事也重。要是開這車知道還有人吃苦就會自卑。」
「說這麼幼稚的話，我是看你在這兒上班，又是本初縣自己人，工資肯定差不了，才跟你說的，難道你財富還沒自由嗎？」
「我財富可自由了，甚至沒在我的帳戶里。」
玄不虛告別這位踏進研究所前、最後一個無需戒備的熟人，轉身走向那棟流線型的銀色巨構。
門匾上寫著：天穹研究所。這棟建築唯一的存在意義，就是打開通往異世界的蟲洞，將帝煙墨盒，這個懸掛在世界頭頂的達摩克利斯之劍，徹底送走。
研究所深處，CZ試驗區。
為了兌現與沈明的「私人交換」，玄不虛以獲取報酬的名義報名參加了今日的試驗，這裡就有那些還在吃苦的人。
和另外十幾名從外縣招募的、為錢而來的「試驗體」一起，被鎖在編號CZ區的金屬座椅上。簡陋的拘束服，帶呼吸閥的面罩，卻擋不住空氣中瀰漫的汗味、金屬的冰冷，以及一絲若有若無、洗刷不掉的血腥氣。
「嘿，兄弟。」旁邊一個外地參與者湊近玄不虛，聲音透過面罩帶著壓抑的顫抖，「這他娘的罪，說到底都得怪那個叫玄正的異界佬！為了他自己那頭的世界，把這麼大個雷扔咱們這兒！」
外縣人與本縣人觀點相左，並不難理解。本縣人因墨盒的「威脅」而虹吸全球資源，暴富崛起：外縣人則是被虹吸的一方，付出代價卻難享紅利，自然心懷怨懟。
玄不虛沉默著，面罩下的目光晦暗不明。他們口中那個帶來災厄的「異界佬」，是他的父親。玄正的樣子在他記憶中很模糊，畢竟那年只有三歲，只留下，那道玄正抱著死去的母親離開時，他至今無法理解的背影。
「第10247次定向異世界穿越試驗，目標坐標：『織緣世界』——玄正的來源位面，啟動倒計時：10、9、8……」
冰冷的電子音在球艙內迴蕩。這項耗資無數、持續多年的瘋狂試驗，唯一目的就是將「帝煙墨盒」送回它來的異世界。
「3、2、1……啟動！」
嗡——！！
狂暴的能量洪流瞬間灌入球艙，刺目的白光吞噬了一切感官，金屬結構發出不堪重負的痛苦呻吟。艙內響起一片被面罩過濾後仍顯悽厲的壓抑慘叫，劇痛如同無數燒紅的鋼針，穿刺每一寸神經、每一塊肌肉。
那足以令常人昏厥甚至死亡的衝擊，對玄不虛而言，卻只是呼吸略顯急促。1%得益於玄不虛強健的體魄，99%源於他悄悄的用夢中覺醒的『規則術』保護自己。
「……能量過載，空間褶皺參數異常，強制中斷！」刺耳的警報響起。
嗡鳴驟停，光芒消退。球艙內瀰漫著皮肉焦糊和金屬腥甜的氣味。幾名試驗體癱軟在座椅上，口鼻滲出血絲，生死未卜。
玄不虛深吸一口灼熱的空氣，解開一道道拘束帶。為了不顯得突兀，他刻意讓手指顫抖，腳步虛浮，踉蹌著挪出艙門。
艙門外，研究員們正忙碌著，能量輻射的餘波顯然也影響了這些操控者。
「這輻射餘波……頭要炸了！快，抗性針！」一名研究員扶額喊道。
操作員迅速操作一台銀色機器，吐出幾十支淡藍色針劑。研究員們麻利地給自己注射，臉上痛苦的表情隨之緩解。
一名年輕操作員看向艙內慘狀，面露不忍：「組長……給他們也打一針吧？有些人看著快不行了……」
「簽的是生死狀，不是勞務協議！」組長粗暴打斷，隨手一指剛走出來的玄不虛，「浪費資源！再說了，你看CZ-7不還能動嗎？死不了！抬回去歇幾天，下次還能用。」
CZ-7，玄不虛隱藏半個異世界人的身份後，以外縣人身份申請的編號，研究所里「相對耐操」的試驗體。而別的試驗體，都是外縣來的，為了一點報酬冒著生命危險來參加試驗。
這就是用恐懼澆灌出的「繁華」。獲利者安然享受著魔盒帶來的全球紅利，卻對鏈條末端付出的慘痛代價，選擇性地視而不見，還偽裝成大義。
多麼精妙的自欺欺人。
玄不虛於心不忍，他低著頭，扮演著虛弱，經過那台機器時，他「腳下一滑」，雙手重重按在操作面板上，口中似無意識地囈語：「幻想……投影……」
瞬間，他發動了獨屬於他的「規則術」，指尖傳來只有他能感知的微妙暖流與信息共鳴：機器內部結構、能量流動路徑、針劑合成原理，如同全息圖紙般在他意識中展開、烙印。
他已複製了這台機器製造針劑的核心功能。
「喂！他在幹嘛？」有研究員警覺。
「慌什麼？機器都沒響。一個試驗體能搞出什麼名堂？趕緊弄走！」組長不屑一顧。
他不願起衝突，作為半個異界人的他，得隱藏會規則術的事。
玄不虛被人架起胳膊，推了出去。他的面罩內的嘴角卻勾起一絲無人察覺的、冷硬的弧度。
「CZ-7！動作快點！『天穹』會議要開始了，別用你那41碼的臭腳擋著研究員的140智商的思路！」擴音器里傳來安保隊長不耐煩的呵斥。
玄不虛加快腳步，卻在拐角處差點撞上一人。
「不虛！」熟悉的聲音帶著關切傳來，是沈明。他穿著筆挺的白色研究員制服，胸口別著象徵「高級研究員」的銀色徽章，步履匆匆，臉上帶著天才特有的自信光芒。
「我正要去提取試驗數據，剛好遇見，跟我簡單匯報一下主觀感受，要事無巨細。」他是這棟建築里，少數能隔著拘束面罩認出玄不虛的人。
「明哥。」玄不虛停下動作，聲音透過面罩顯得有些沉悶，「那我就說說……」
他語速很快，內心焦灼。休息室里那些昏迷的外縣試驗體，時間不多了。
兩人快速交流了幾句。當玄不虛準備離開時，沈明迅速掃了眼四周，壓低聲音：「上個月給你的那倆本《異界能量場拓撲論》和《規則術的猜想》，看了嗎？雖然深奧，但裡面有些關於空間褶皺和異界規則術的猜想，雖然還沒實證，但我總覺得……離真相很近了。尤其是規則術的部分，如果那種基於那種能量運作方式真的存在，或許就能理解墨盒裡……」
玄不虛心中一暖，又夾雜著難以言喻的愧疚。書中的前沿猜想，與他血脈中本能領悟、夢中被迫練習的「規則術」竟有驚人的暗合，只是缺失了「素靈」這一關鍵介質。他不能明說，否則可能會被切片研究。「嗯…看了一點，太難了，像看天書。」他含糊道。
「沒關係，慢慢來！有不懂的隨時問我。」他頓了頓，語氣真誠，「加油，兄弟，這盒子是你父親帶來的，你身上流著一半異界的血……我相信，總有一天，你會證明自己的價值！」
價值？他覺醒了天下獨一份的「規則術」，已經可以送走魔盒了，只是無人知曉，也不能讓人知曉。幼時一次意外顯露的微弱異象，引來的便是三天三夜的隔離審查和差點被「解剖研究」的危機。
玻璃窗外那些冰冷的、打量標本般的眼神直到現在還能夢到。從那以後，他學會了將這份來自異界的力量，即便是在夢裡，也要小心翼翼地隱藏。
「其實……我……」一股衝動湧上喉頭，玄不虛幾乎要將那個送走魔盒的方法傾吐給眼前的沈明。這或許能終結一切？
「啊，差點忘了！」沈明卻忽然瞥了眼腕錶，那動作精準得像在切割時間，「下午的『天穹』會議，你不只是列席旁聽。所長親自點名，要求你以『異界關聯者』身份發言。」
那語氣里的公事公辦，瞬間凍結了玄不虛嘴邊的話語。沈明的時間，從不浪費在「無關緊要」的嘮家常上。剛才那片刻的「關切」，不過是這位天才研究員精密日程表上，一次恰到好處的人際關係維護每日任務。
玄不虛不再停留，迅速趕往試驗後的集中休息室。
休息室內，所有參與試驗的人都陷入深度昏迷，臉色慘白。玄不虛眼神一凝，低喝一聲：
「規來！」
掌心素靈之光湧現，迅速凝聚成一支與之前機器吐出的抗性針劑別無二致的虛幻針劑。他迅速將其注入一名昏迷者的胳膊。一支，兩支，三支……隨著針劑凝成，他的臉色逐漸蒼白，額頭滲出冷汗。凝聚蘊含實質治療效果的物品，對素靈消耗巨大。
當扎到倒數第二人時，他掌心的光芒已明顯黯淡。咬緊牙關，他透支著力量，凝聚出最後一支針劑，針劑內甚至隱隱透出一絲血色。
扎入最後一人胳膊的瞬間，那人的眼皮顫動了一下，模糊的視線似乎捕捉到了一個穿著試驗服的身影，以及注入體內那熟悉的緩解痛苦的暖流。
「是……誰？」混沌的意識划過一絲疑問。
「是夢。」玄不虛心頭一凜，用手合上了他顫動的眼皮，顧不上再確認，迅速轉身離開。他每次試驗後都會秘密前來救治這些「同伴」，這既是他練習、精進規則術的機會，也是他內心某種救贖的開始，雖然父親拋棄了他，但這畢竟是他們家造的孽。今天消耗尤其巨大，他必須儘快休息，下午還有研究所針對他的專屬「體檢」在等著。
下午，研究所體檢中心。
玄不虛換上了那件洗得發舊的黑色夾克，面對面無表情的醫生。
「報告出來了。」醫生敲著報告單，「一切正常。你的各項生理指標，依然與我們人類保持高度一致。」
「一致……」玄不虛木然道謝，內心卻泛起波瀾。這個詞，他聽了太多次，像一根刺，時時提醒著他的「非我族類」。
轉身離開，診室門合攏的瞬間，裡面壓低的議論飄了出來：
「嘖，什么半異界人，也就那麼回事！該有的零件一個不少，能長毛的地方一樣不落！」
「噓！小點聲！那東西還沒走遠！」
「那咋了，咱們還得感謝他那個『異次元便宜老爹』從異世界帶過來的破盒子，不然咱們怎麼躺著從全世界吸錢？」
「異次元便宜老爹……」玄不虛的手指關節捏得微微發白，又緩緩鬆開，算了，人家還謝謝他呢。他深吸一口氣，收拾心情，緊了緊揣在衣服內兜日記本，準備去「天穹」會議室，作為特邀嘉賓參加。
剛走出沒多遠，一個沉穩洪亮、中氣十足的聲音從身後叫住了他。
「喲，不虛！正找你呢！」
來人是本初縣治安局局長岳威，肩章上的徽記在走廊燈光下閃著冷硬的光。這位站在世界權力頂峰的人物之一，看向玄不虛的目光卻帶著毫不掩飾的欣賞，沒有絲毫因他「異界雜種」傳聞而生的疏離。
「岳局好。」玄不虛習慣性地帶上謹慎的恭敬。
「我好，你也好。」岳威大手一揮，笑容爽朗，「主要是你小子好！恭喜！治安官綜合資質審查，全項通過！從這一刻起，你就是本初縣治安局正式在編的治安官了！」
玄不虛的呼吸猛地一窒。「通過了！這意味著……」
「這意味著，」岳威肯定道：「解除你的『睡眠限制犯』身份。以後，你想睡多久就睡多久，只要不耽誤執勤。」他頓了頓，語氣轉為深長，「如果有一天，你真的和你父親一樣，擁有了那種力量……也別忘了，你首先是一名本初縣的治安官。力量，當為正義而戰。」
「謝謝局長栽培！雖然目前還不會規則術。」玄不虛壓下心中的激盪，「但我向您承諾，對轄區內每一個人負責，絕不讓好人受委屈，也絕不放過一個壞人，做正義的夥伴。」
這話並非全是場面敷衍。他淋過最冰冷的雨：三歲那年因睡夢中無意識顯露規則術潛質，若非母親昔日熟識的街坊們不斷聯名上書、多方奔走將他保下，他恐怕早已淪為研究所深處一個冰冷的編號。正因如此，他也渴望成為能為他人撐起一片屋檐的人。
「好！我相信你。報到手續免了！回頭補個簽字就行。」岳威用力拍了拍他的肩膀，「走，一起開會去！聽說你今天也列席？本來還琢磨著在會上當眾給你披上這身『虎皮』，給你長長臉呢！」
「千萬別！局長，這太隆重了，我受不起！」玄不虛連忙推辭，心頭卻是一熱。
「對了，筆和本子帶了沒，開會不帶筆和本.....呢？」
「帶了帶了。」玄不虛下意識摸了摸內袋，只好把日記本當會議記錄本了。
兩人一同走向那扇流淌著暗金紋路的會議室巨門。門內，是決定世界命運的旋渦中心。
肅穆的「天穹」會議廳，穹頂模擬著深邃星空。環形會議桌旁，坐滿了研究所的精英和全球各大勢力的代表。玄不虛坐在最邊緣的列席位，洗舊的黑色夾克與周圍的光鮮格格不入。
他面前的席位牌簡潔而醒目：異界關聯者·玄不虛。
他無意識地摩挲著隨身攜帶的硬皮日記本封面的磨損邊緣，內心天人交戰。要不要說？
就在這次會議上，直接公開自己已有能力送走帝煙墨盒。這困擾全球多年的危機若由罪魁禍首之子的他親手終結，無疑是新任治安官最耀眼、最徹底的投名狀與功績。
然而，當會議開始，聽著好友沈明神采飛揚地闡述量子糾纏理論中那渺茫的「異界通道共振」可能性；聽著副所長王大幅用複雜到令人頭暈的公式，描繪基於暗能量潮汐的「定向穿越猜想」；更看著那位面容儒雅、眼神卻深不見底的所長，如何嫻熟地利用「帝煙墨盒蘊含滅世級威脅，研究它即是為人類存續投保」的論調，為新一輪高達數十萬億的全球聯合經費申請鋪平道路時……玄不虛的心漸漸沉入谷底。
整個會場瀰漫著一種「次元突破已在眼前」、「全人類福祉繫於此」的、近乎狂熱的和諧氛圍。所有人都沉浸在這場耗資無數、持續多年、塑造了全新世界格局的宏大事業中，無人願意醒來。
這種狂熱甚至延伸到了場外。
當一位晚到的投資方試圖入場時，遭到了幾乎不加掩飾的揶揄：
「所長，上半年的研究所帳單，我們全付了！能不能讓我的團隊也參與進來？關於送走魔盒，我們有創新的思路。」
「實在抱歉，有人在會前就把帳單付了，你還是回去等通知吧，不過嘛。」所長語氣圓滑，
「那些先付的人肯定是不願意看到後付的人的。」
言外之意，是下逐客令，他還沒資格上桌。
「不虛，到你了。」沈明帶著鼓勵的笑容轉過頭，將話語權遞了過來，「好不容易來一趟，這盒子終究與你們家淵源最深。以你的直覺和感受，覺得我們目前這些方向，哪一種更可能行得通？」
所有的目光：好奇的、審視的、期待的、不耐的，如同聚光燈般打在玄不虛身上。
玄不虛感到喉嚨發緊，掌心滲出冷汗。一旦他此刻站起來，說出「你們研究了二十年、耗費無數，其實一點真正進展都沒有，不如讓我用規則術直接送走它」，會發生什麼？這建立在無數人心血、巨額資源投入和脆弱利益平衡之上的「繁榮」幻象，會瞬間崩塌嗎？本初縣這座因魔盒而誕生的「世界第一城」，以及依附於此的無數人生計，又將何去何從？這劑猛藥下的硬著陸，到底是救贖，還是更劇烈的毀滅？
見他沒有立刻回應，沈明輕輕碰了碰他的胳膊。「咋了，昨晚又熬夜了？黑眼圈都快掉到下巴了。」
副所長王大幅推了推眼鏡，「年輕人要注意身體啊，別學隔壁試驗室的小張，研究暗物質研究到頭髮都暗物質化了，快看不見咯。」
「額，我……」玄不虛舔了舔發乾的嘴唇，「我發現……我發現大家都太厲害了！明明這麻煩是我們家引來的，我卻一點忙都幫不上，只能幹聽著……」他擠出一個略顯僵硬、努力顯得慚愧的笑容。
「嗨！說這話可就見外了！」立刻有人高聲打斷，你爸的事跟你有什麼關係？再說了，他都不要你了，還帶著你媽的屍體跑回異世界了。」立刻有人打斷。
「是啊，立場不同罷了。你現在是本初縣的治安官，是我們的人！千萬別妄自菲薄。」
「是不是……你父親還留了什麼線索？有進展了？」沈明敏銳地追問。
「也……不是……」玄不虛眼神閃爍，避開沈明的目光。
「哎呀，小玄，有什麼發現就快說出來嘛，這可是關乎全人類福祉的大事！」有人按捺不住催促。
連所長也放下文件，身體前傾，目光銳利，帶著蠱惑與壓力：「玄治安官，如果你真有什麼獨特的方法或發現，今日在此提出，我以所長名義擔保，不僅眼下審議的這數十萬億專項經費全送給你，個人榮獲『人類之幸』的至高榮譽也絕不為過，這是拯救世界的頭功！」
「人類之幸」、「拯救世界」、「頭功」……這些字眼像一記記重錘，狠狠砸在玄不虛心頭。他猛地意識到自己之前的想法多麼天真幼稚。這背後牽扯的勢力、堆積的期待、可能引發的連鎖反應與權力地震……根本無法估量。
反正有了治安官這個方便的身份，還是以後找機會，用更隱蔽的方式，偷偷處理掉盒子吧。
「沒……真沒什麼發現啊。」他飛快地垂下眼瞼，掩飾內心的驚濤駭浪，「這麼多年了，我要是有辦法，早就拿出來了不是？」
所長的目光在他臉上停留了數秒，仿佛在評估這表情背後的成色。隨即，他哈哈一笑，氣氛瞬間放鬆：「那是惦記著晚上的約會？年輕人嘛，理解！行，今天主要議程也差不多了，散會！」
玄不虛幾乎是虛脫般被沈明拽著站起身來。大腦因緊張和後怕而嗡嗡作響。剛隨著人流走出幾步，他臉色驟然一變，手猛地摸向內側口袋。
日記本！忘在座位上了！
他猛地轉身，視線焦急地穿過正在散去的人群縫隙，望向自己剛才的座位。
只見所長並未立刻離開，而是站在那張空椅旁，微微低著頭。他手裡翻開的，正是那本邊緣磨損的硬皮日記……
本初縣這個曾是地圖上找不到的窮鄉僻壤，因帝煙墨盒的收容地而躍升為全球中心，人人暴富，人人自危。在這裡，恐懼成了最硬的通貨，災難就是最炙手可熱的投資品。
而這一切劇變，都始於二十多年的夜晚，那個從異世界「織緣」不請自來的男人『玄正』以及他離開前留下的那個足以令世界震顫的災難道具：帝煙墨盒。
本初縣中心廣場，早點攤主麻利地翻著煎餅，鏊子旁立著塊醒目招牌：「為感恩異界先驅玄正帶來的墨盒機遇！現特供『危機』煎餅，每售一份即向天穹研究所捐贈50元！支持全球科研！」
玄不虛在攤前停下腳步，不解道：「王叔，這『感謝』……是不是有點虧心？他不惜跨越時空也要把災難留給咱們，你還謝他。」
老王嘿嘿一笑：「虧啥？小伙子，帳不是這麼算的。」他指了指周圍拔地而起的摩天大樓，「沒那盒子鎮著，咱這窮縣能成世界焦點？你們人均能拿百萬年薪？這叫風險對沖！」他壓低聲音，「就研究所那幫人，最好再研究個百八十年，要是盒子真送走了，咱這煎餅怕不是要跌回五塊？」
「哈哈。」玄不虛尷尬的笑笑，沒接話。
「我跟你說啊，叔以前只是個賣煎餅的，很是自卑，當然了，現在也是賣煎餅的，但是我現在開上幻影了，你看我這煎餅攤，就是幻影后備箱改的，就再也沒有自卑過。叔這輛正好想出手，你要有意，價兒好商量。」
「謝了叔。只是我臉皮薄，心事也重。要是開這車知道還有人吃苦就會自卑。」
「說這麼幼稚的話，我是看你在這兒上班，又是本初縣自己人，工資肯定差不了，才跟你說的，難道你財富還沒自由嗎？」
「我財富可自由了，甚至沒在我的帳戶里。」
玄不虛告別這位踏進研究所前、最後一個無需戒備的熟人，轉身走向那棟流線型的銀色巨構。
門匾上寫著：天穹研究所。這棟建築唯一的存在意義，就是打開通往異世界的蟲洞，將帝煙墨盒，這個懸掛在世界頭頂的達摩克利斯之劍，徹底送走。
研究所深處，CZ試驗區。
為了兌現與沈明的「私人交換」，玄不虛以獲取報酬的名義報名參加了今日的試驗，這裡就有那些還在吃苦的人。
和另外十幾名從外縣招募的、為錢而來的「試驗體」一起，被鎖在編號CZ區的金屬座椅上。簡陋的拘束服，帶呼吸閥的面罩，卻擋不住空氣中瀰漫的汗味、金屬的冰冷，以及一絲若有若無、洗刷不掉的血腥氣。
「嘿，兄弟。」旁邊一個外地參與者湊近玄不虛，聲音透過面罩帶著壓抑的顫抖，「這他娘的罪，說到底都得怪那個叫玄正的異界佬！為了他自己那頭的世界，把這麼大個雷扔咱們這兒！」
外縣人與本縣人觀點相左，並不難理解。本縣人因墨盒的「威脅」而虹吸全球資源，暴富崛起：外縣人則是被虹吸的一方，付出代價卻難享紅利，自然心懷怨懟。
玄不虛沉默著，面罩下的目光晦暗不明。他們口中那個帶來災厄的「異界佬」，是他的父親。玄正的樣子在他記憶中很模糊，畢竟那年只有三歲，只留下，那道玄正抱著死去的母親離開時，他至今無法理解的背影。
「第10247次定向異世界穿越試驗，目標坐標：『織緣世界』——玄正的來源位面，啟動倒計時：10、9、8……」
冰冷的電子音在球艙內迴蕩。這項耗資無數、持續多年的瘋狂試驗，唯一目的就是將「帝煙墨盒」送回它來的異世界。
「3、2、1……啟動！」
嗡——！！
狂暴的能量洪流瞬間灌入球艙，刺目的白光吞噬了一切感官，金屬結構發出不堪重負的痛苦呻吟。艙內響起一片被面罩過濾後仍顯悽厲的壓抑慘叫，劇痛如同無數燒紅的鋼針，穿刺每一寸神經、每一塊肌肉。
那足以令常人昏厥甚至死亡的衝擊，對玄不虛而言，卻只是呼吸略顯急促。1%得益於玄不虛強健的體魄，99%源於他悄悄的用夢中覺醒的『規則術』保護自己。
「……能量過載，空間褶皺參數異常，強制中斷！」刺耳的警報響起。
嗡鳴驟停，光芒消退。球艙內瀰漫著皮肉焦糊和金屬腥甜的氣味。幾名試驗體癱軟在座椅上，口鼻滲出血絲，生死未卜。
玄不虛深吸一口灼熱的空氣，解開一道道拘束帶。為了不顯得突兀，他刻意讓手指顫抖，腳步虛浮，踉蹌著挪出艙門。
艙門外，研究員們正忙碌著，能量輻射的餘波顯然也影響了這些操控者。
「這輻射餘波……頭要炸了！快，抗性針！」一名研究員扶額喊道。
操作員迅速操作一台銀色機器，吐出幾十支淡藍色針劑。研究員們麻利地給自己注射，臉上痛苦的表情隨之緩解。
一名年輕操作員看向艙內慘狀，面露不忍：「組長……給他們也打一針吧？有些人看著快不行了……」
「簽的是生死狀，不是勞務協議！」組長粗暴打斷，隨手一指剛走出來的玄不虛，「浪費資源！再說了，你看CZ-7不還能動嗎？死不了！抬回去歇幾天，下次還能用。」
CZ-7，玄不虛隱藏半個異世界人的身份後，以外縣人身份申請的編號，研究所里「相對耐操」的試驗體。而別的試驗體，都是外縣來的，為了一點報酬冒著生命危險來參加試驗。
這就是用恐懼澆灌出的「繁華」。獲利者安然享受著魔盒帶來的全球紅利，卻對鏈條末端付出的慘痛代價，選擇性地視而不見，還偽裝成大義。
多麼精妙的自欺欺人。
玄不虛於心不忍，他低著頭，扮演著虛弱，經過那台機器時，他「腳下一滑」，雙手重重按在操作面板上，口中似無意識地囈語：「幻想……投影……」
瞬間，他發動了獨屬於他的「規則術」，指尖傳來只有他能感知的微妙暖流與信息共鳴：機器內部結構、能量流動路徑、針劑合成原理，如同全息圖紙般在他意識中展開、烙印。
他已複製了這台機器製造針劑的核心功能。
「喂！他在幹嘛？」有研究員警覺。
「慌什麼？機器都沒響。一個試驗體能搞出什麼名堂？趕緊弄走！」組長不屑一顧。
他不願起衝突，作為半個異界人的他，得隱藏會規則術的事。
玄不虛被人架起胳膊，推了出去。他的面罩內的嘴角卻勾起一絲無人察覺的、冷硬的弧度。
「CZ-7！動作快點！『天穹』會議要開始了，別用你那41碼的臭腳擋著研究員的140智商的思路！」擴音器里傳來安保隊長不耐煩的呵斥。
玄不虛加快腳步，卻在拐角處差點撞上一人。
「不虛！」熟悉的聲音帶著關切傳來，是沈明。他穿著筆挺的白色研究員制服，胸口別著象徵「高級研究員」的銀色徽章，步履匆匆，臉上帶著天才特有的自信光芒。
「我正要去提取試驗數據，剛好遇見，跟我簡單匯報一下主觀感受，要事無巨細。」他是這棟建築里，少數能隔著拘束面罩認出玄不虛的人。
「明哥。」玄不虛停下動作，聲音透過面罩顯得有些沉悶，「那我就說說……」
他語速很快，內心焦灼。休息室里那些昏迷的外縣試驗體，時間不多了。
兩人快速交流了幾句。當玄不虛準備離開時，沈明迅速掃了眼四周，壓低聲音：「上個月給你的那倆本《異界能量場拓撲論》和《規則術的猜想》，看了嗎？雖然深奧，但裡面有些關於空間褶皺和異界規則術的猜想，雖然還沒實證，但我總覺得……離真相很近了。尤其是規則術的部分，如果那種基於那種能量運作方式真的存在，或許就能理解墨盒裡……」
玄不虛心中一暖，又夾雜著難以言喻的愧疚。書中的前沿猜想，與他血脈中本能領悟、夢中被迫練習的「規則術」竟有驚人的暗合，只是缺失了「素靈」這一關鍵介質。他不能明說，否則可能會被切片研究。「嗯…看了一點，太難了，像看天書。」他含糊道。
「沒關係，慢慢來！有不懂的隨時問我。」他頓了頓，語氣真誠，「加油，兄弟，這盒子是你父親帶來的，你身上流著一半異界的血……我相信，總有一天，你會證明自己的價值！」
價值？他覺醒了天下獨一份的「規則術」，已經可以送走魔盒了，只是無人知曉，也不能讓人知曉。幼時一次意外顯露的微弱異象，引來的便是三天三夜的隔離審查和差點被「解剖研究」的危機。
玻璃窗外那些冰冷的、打量標本般的眼神直到現在還能夢到。從那以後，他學會了將這份來自異界的力量，即便是在夢裡，也要小心翼翼地隱藏。
「其實……我……」一股衝動湧上喉頭，玄不虛幾乎要將那個送走魔盒的方法傾吐給眼前的沈明。這或許能終結一切？
「啊，差點忘了！」沈明卻忽然瞥了眼腕錶，那動作精準得像在切割時間，「下午的『天穹』會議，你不只是列席旁聽。所長親自點名，要求你以『異界關聯者』身份發言。」
那語氣里的公事公辦，瞬間凍結了玄不虛嘴邊的話語。沈明的時間，從不浪費在「無關緊要」的嘮家常上。剛才那片刻的「關切」，不過是這位天才研究員精密日程表上，一次恰到好處的人際關係維護每日任務。
玄不虛不再停留，迅速趕往試驗後的集中休息室。
休息室內，所有參與試驗的人都陷入深度昏迷，臉色慘白。玄不虛眼神一凝，低喝一聲：
「規來！」
掌心素靈之光湧現，迅速凝聚成一支與之前機器吐出的抗性針劑別無二致的虛幻針劑。他迅速將其注入一名昏迷者的胳膊。一支，兩支，三支……隨著針劑凝成，他的臉色逐漸蒼白，額頭滲出冷汗。凝聚蘊含實質治療效果的物品，對素靈消耗巨大。
當扎到倒數第二人時，他掌心的光芒已明顯黯淡。咬緊牙關，他透支著力量，凝聚出最後一支針劑，針劑內甚至隱隱透出一絲血色。
扎入最後一人胳膊的瞬間，那人的眼皮顫動了一下，模糊的視線似乎捕捉到了一個穿著試驗服的身影，以及注入體內那熟悉的緩解痛苦的暖流。
「是……誰？」混沌的意識划過一絲疑問。
「是夢。」玄不虛心頭一凜，用手合上了他顫動的眼皮，顧不上再確認，迅速轉身離開。他每次試驗後都會秘密前來救治這些「同伴」，這既是他練習、精進規則術的機會，也是他內心某種救贖的開始，雖然父親拋棄了他，但這畢竟是他們家造的孽。今天消耗尤其巨大，他必須儘快休息，下午還有研究所針對他的專屬「體檢」在等著。
下午，研究所體檢中心。
玄不虛換上了那件洗得發舊的黑色夾克，面對面無表情的醫生。
「報告出來了。」醫生敲著報告單，「一切正常。你的各項生理指標，依然與我們人類保持高度一致。」
「一致……」玄不虛木然道謝，內心卻泛起波瀾。這個詞，他聽了太多次，像一根刺，時時提醒著他的「非我族類」。
轉身離開，診室門合攏的瞬間，裡面壓低的議論飄了出來：
「嘖，什么半異界人，也就那麼回事！該有的零件一個不少，能長毛的地方一樣不落！」
「噓！小點聲！那東西還沒走遠！」
「那咋了，咱們還得感謝他那個『異次元便宜老爹』從異世界帶過來的破盒子，不然咱們怎麼躺著從全世界吸錢？」
「異次元便宜老爹……」玄不虛的手指關節捏得微微發白，又緩緩鬆開，算了，人家還謝謝他呢。他深吸一口氣，收拾心情，緊了緊揣在衣服內兜日記本，準備去「天穹」會議室，作為特邀嘉賓參加。
剛走出沒多遠，一個沉穩洪亮、中氣十足的聲音從身後叫住了他。
「喲，不虛！正找你呢！」
來人是本初縣治安局局長岳威，肩章上的徽記在走廊燈光下閃著冷硬的光。這位站在世界權力頂峰的人物之一，看向玄不虛的目光卻帶著毫不掩飾的欣賞，沒有絲毫因他「異界雜種」傳聞而生的疏離。
「岳局好。」玄不虛習慣性地帶上謹慎的恭敬。
「我好，你也好。」岳威大手一揮，笑容爽朗，「主要是你小子好！恭喜！治安官綜合資質審查，全項通過！從這一刻起，你就是本初縣治安局正式在編的治安官了！」
玄不虛的呼吸猛地一窒。「通過了！這意味著……」
「這意味著，」岳威肯定道：「解除你的『睡眠限制犯』身份。以後，你想睡多久就睡多久，只要不耽誤執勤。」他頓了頓，語氣轉為深長，「如果有一天，你真的和你父親一樣，擁有了那種力量……也別忘了，你首先是一名本初縣的治安官。力量，當為正義而戰。」
「謝謝局長栽培！雖然目前還不會規則術。」玄不虛壓下心中的激盪，「但我向您承諾，對轄區內每一個人負責，絕不讓好人受委屈，也絕不放過一個壞人，做正義的夥伴。」
這話並非全是場面敷衍。他淋過最冰冷的雨：三歲那年因睡夢中無意識顯露規則術潛質，若非母親昔日熟識的街坊們不斷聯名上書、多方奔走將他保下，他恐怕早已淪為研究所深處一個冰冷的編號。正因如此，他也渴望成為能為他人撐起一片屋檐的人。
「好！我相信你。報到手續免了！回頭補個簽字就行。」岳威用力拍了拍他的肩膀，「走，一起開會去！聽說你今天也列席？本來還琢磨著在會上當眾給你披上這身『虎皮』，給你長長臉呢！」
「千萬別！局長，這太隆重了，我受不起！」玄不虛連忙推辭，心頭卻是一熱。
「對了，筆和本子帶了沒，開會不帶筆和本.....呢？」
「帶了帶了。」玄不虛下意識摸了摸內袋，只好把日記本當會議記錄本了。
兩人一同走向那扇流淌著暗金紋路的會議室巨門。門內，是決定世界命運的旋渦中心。
肅穆的「天穹」會議廳，穹頂模擬著深邃星空。環形會議桌旁，坐滿了研究所的精英和全球各大勢力的代表。玄不虛坐在最邊緣的列席位，洗舊的黑色夾克與周圍的光鮮格格不入。
他面前的席位牌簡潔而醒目：異界關聯者·玄不虛。
他無意識地摩挲著隨身攜帶的硬皮日記本封面的磨損邊緣，內心天人交戰。要不要說？
就在這次會議上，直接公開自己已有能力送走帝煙墨盒。這困擾全球多年的危機若由罪魁禍首之子的他親手終結，無疑是新任治安官最耀眼、最徹底的投名狀與功績。
然而，當會議開始，聽著好友沈明神采飛揚地闡述量子糾纏理論中那渺茫的「異界通道共振」可能性；聽著副所長王大幅用複雜到令人頭暈的公式，描繪基於暗能量潮汐的「定向穿越猜想」；更看著那位面容儒雅、眼神卻深不見底的所長，如何嫻熟地利用「帝煙墨盒蘊含滅世級威脅，研究它即是為人類存續投保」的論調，為新一輪高達數十萬億的全球聯合經費申請鋪平道路時……玄不虛的心漸漸沉入谷底。
整個會場瀰漫著一種「次元突破已在眼前」、「全人類福祉繫於此」的、近乎狂熱的和諧氛圍。所有人都沉浸在這場耗資無數、持續多年、塑造了全新世界格局的宏大事業中，無人願意醒來。
這種狂熱甚至延伸到了場外。
當一位晚到的投資方試圖入場時，遭到了幾乎不加掩飾的揶揄：
「所長，上半年的研究所帳單，我們全付了！能不能讓我的團隊也參與進來？關於送走魔盒，我們有創新的思路。」
「實在抱歉，有人在會前就把帳單付了，你還是回去等通知吧，不過嘛。」所長語氣圓滑，
「那些先付的人肯定是不願意看到後付的人的。」
言外之意，是下逐客令，他還沒資格上桌。
「不虛，到你了。」沈明帶著鼓勵的笑容轉過頭，將話語權遞了過來，「好不容易來一趟，這盒子終究與你們家淵源最深。以你的直覺和感受，覺得我們目前這些方向，哪一種更可能行得通？」
所有的目光：好奇的、審視的、期待的、不耐的，如同聚光燈般打在玄不虛身上。
玄不虛感到喉嚨發緊，掌心滲出冷汗。一旦他此刻站起來，說出「你們研究了二十年、耗費無數，其實一點真正進展都沒有，不如讓我用規則術直接送走它」，會發生什麼？這建立在無數人心血、巨額資源投入和脆弱利益平衡之上的「繁榮」幻象，會瞬間崩塌嗎？本初縣這座因魔盒而誕生的「世界第一城」，以及依附於此的無數人生計，又將何去何從？這劑猛藥下的硬著陸，到底是救贖，還是更劇烈的毀滅？
見他沒有立刻回應，沈明輕輕碰了碰他的胳膊。「咋了，昨晚又熬夜了？黑眼圈都快掉到下巴了。」
副所長王大幅推了推眼鏡，「年輕人要注意身體啊，別學隔壁試驗室的小張，研究暗物質研究到頭髮都暗物質化了，快看不見咯。」
「額，我……」玄不虛舔了舔發乾的嘴唇，「我發現……我發現大家都太厲害了！明明這麻煩是我們家引來的，我卻一點忙都幫不上，只能幹聽著……」他擠出一個略顯僵硬、努力顯得慚愧的笑容。
「嗨！說這話可就見外了！」立刻有人高聲打斷，你爸的事跟你有什麼關係？再說了，他都不要你了，還帶著你媽的屍體跑回異世界了。」立刻有人打斷。
「是啊，立場不同罷了。你現在是本初縣的治安官，是我們的人！千萬別妄自菲薄。」
「是不是……你父親還留了什麼線索？有進展了？」沈明敏銳地追問。
「也……不是……」玄不虛眼神閃爍，避開沈明的目光。
「哎呀，小玄，有什麼發現就快說出來嘛，這可是關乎全人類福祉的大事！」有人按捺不住催促。
連所長也放下文件，身體前傾，目光銳利，帶著蠱惑與壓力：「玄治安官，如果你真有什麼獨特的方法或發現，今日在此提出，我以所長名義擔保，不僅眼下審議的這數十萬億專項經費全送給你，個人榮獲『人類之幸』的至高榮譽也絕不為過，這是拯救世界的頭功！」
「人類之幸」、「拯救世界」、「頭功」……這些字眼像一記記重錘，狠狠砸在玄不虛心頭。他猛地意識到自己之前的想法多麼天真幼稚。這背後牽扯的勢力、堆積的期待、可能引發的連鎖反應與權力地震……根本無法估量。
反正有了治安官這個方便的身份，還是以後找機會，用更隱蔽的方式，偷偷處理掉盒子吧。
「沒……真沒什麼發現啊。」他飛快地垂下眼瞼，掩飾內心的驚濤駭浪，「這麼多年了，我要是有辦法，早就拿出來了不是？」
所長的目光在他臉上停留了數秒，仿佛在評估這表情背後的成色。隨即，他哈哈一笑，氣氛瞬間放鬆：「那是惦記著晚上的約會？年輕人嘛，理解！行，今天主要議程也差不多了，散會！」
玄不虛幾乎是虛脫般被沈明拽著站起身來。大腦因緊張和後怕而嗡嗡作響。剛隨著人流走出幾步，他臉色驟然一變，手猛地摸向內側口袋。
日記本！忘在座位上了！
他猛地轉身，視線焦急地穿過正在散去的人群縫隙，望向自己剛才的座位。
只見所長並未立刻離開，而是站在那張空椅旁，微微低著頭。他手裡翻開的，正是那本邊緣磨損的硬皮日記……