第218章 第218章
王夫人眼神如刀，「他是你的貼身小廝，你但凡有半點閃失，便是他的死罪！還不動手？下次再有這等事，直接發落出去，死活不論！」
她胸口起伏，寶玉是她心尖上的命根子，若真有個好歹，往後餘生還有什麼指望。
寶玉抿了抿唇，終是沉默。
茗煙被兩個粗使婆子架了出去，板子聲悶響著落下，不過十幾下，那求饒聲便微弱下去，沒了聲息。
王夫人細細盤問了一番，確似意外，並無人為痕跡。
她蹙起眉：難道是自己多心了？竟疑心到賈瑜頭上。
若是賈珍所為……那便是敲山震虎了。
可若真是那小孽障做的手腳，豈非明晃晃的警告？她能使人暗中動作，別人便不能麼？偏生她拿不住賈瑜半分實證，一時竟無可奈何。
此事確與賈瑜有些關聯。
他身旁那位喚作花影的護衛，心中不忿，趁寶玉奔出房門時，指尖一粒石子悄無聲息地彈出，正落在寶玉靴底。
這一跤，摔得刻意，卻只為示警。
沒有賈瑜的吩咐，她們不會真動寶玉分毫，故而寶玉只是狼狽跌了一跤，皮肉略疼罷了。
周瑞家的與孫婆子立在廊下，心中翻江倒海，又是恨極，又是怕極。
周家父子與孫家兒子前些時日的禍事，分明是衝著她們來的。
她們曉得自己做了些什麼，這定然是瑜三爺的報復。
如今想來，後怕如毒蛇啃噬骨髓——為何當初要替王夫人行那些事？如今報應分明，她們一舉一動，怕早被人看在眼裡。
這般如影隨形、無處遁形的窺視，如何不叫人膽寒？
這位三爺，人在科場，尚能令她們家人吃苦頭，若想叫她們無聲無息地沒了，只怕也易如反掌。
報復的念頭在心底竄起，卻又被更深的恐懼死死壓了下去。
考場之內，賈瑜又捱過四日光陰。
幸而此番未分到穢氣熏人的號舍，日子總算好過些。
府試題目與縣試相差無幾，他下筆從容，文思泉湧，不過半日便已答畢。
至末一場，更是早早繳了卷。
主考的張大人展卷細閱，目光掠過那清峻字跡與錦繡文章，不禁拍案稱奇，當場便硃筆一圈，定了案首。
賈瑜步履輕快地走出貢院大門，薛武已在遠處招手。
他走上前，將考籃等物扔上馬車，一撩衣袍坐了進去。
「公子，」
薛武一邊馭馬，一邊回頭問道，「此番考得如何？」
「應付過去罷了，想來一個頭名總是跑不掉的。」
賈瑜語氣輕鬆，他筆下的文章，即便是去應鄉試也極有把握拔得頭籌，何況是這區區一場府試。
「公子才學卓絕，將來必定連中六元，名揚金榜。」
薛武笑著奉承道。
「六元及第豈是易事？光有才學還不夠，還得看幾分運氣。
那些閱卷的考官，哪個背後沒有派系牽連？」
賈瑜搖了搖頭。
「話雖如此，可依小的看，論起真才實學，天底下誰又能及得上公子您呢？」
薛武仍是一臉篤信。
「罷了，少說這些虛的。
府里近日如何？」
賈瑜轉開話題。
「嘿嘿，都照您的吩咐辦妥了。
周瑞父子倆的腿已經斷了，孫婆子那兒子也一樣。
順帶著，也給寶二爺那兒送了份『小禮』。」
薛武壓低聲音回道。
「你們該不會……連寶玉的腿也打折了吧？」
賈瑜眉頭微蹙。
「那倒不曾，不過是讓他不留神摔了一跤，好叫王夫人著著急罷了。」
薛武忙道。
「我雖不喜寶玉，但那孩子本性未壞，也沒作過什麼惡。
往後若無必要，不必去招惹他。
許多事，原也怪不到他頭上。」
賈瑜語氣平淡，卻帶著一絲不容置疑。
「是，公子仁厚。
若換作是我，怕是不會顧及這些。」
薛武應聲道。
馬車緩緩停在榮國府側門邊。
賈瑜獨自下了車，逕自入內；薛武則利落地解了套馬的鞍轡，牽著牲口往馬廄去了。
「三爺安好。」
「給三爺請安。」
一路走進府邸，沿途不少僕役小廝紛紛躬身問好，神態殷勤。
眾人眼裡看得明白：那薛武原先不過是個雜役，如今跟了三爺當貼身隨從，平日賞賜動輒便是白銀一兩，何等風光！故而多有人心下盤算，該當好生巴結這位年輕主子。
賈瑜並未擺出高高在上的姿態，只微微頷首，一一回應。
踏入自家院落時，只見三春姊妹早已候在庭中。
見他歸來，眾人面上皆浮起喜色。
「三爺，考得可還順遂？」
婉兒搶先開口，語帶關切。
「尚可。
題目不算難，若無意外，應能取個案首。」
賈瑜答道。
「三爺真真了不得！」
小丫頭滿眼欽慕，既是他親口說了，那定然十拿九穩。
「哥哥此話當真？果真又是頭名？」
惜春仰起臉追問。
「有妹妹親贈的平安符護著，若這樣還拿不到案首，豈非沒了天理？」
賈瑜含笑揉了揉惜春的發頂。
院內頓時漾開一片笑聲，氣氛歡欣融融。
下一場院試須待八月方行，尚有四月閒暇。
賈瑜暗自打算，只等院試張榜之後，便外出遊歷一番，也好親眼瞧瞧這世間的山川風物。
另一頭，王夫人聽聞賈瑜竟安然回府，心中鬱結更深。
此番算計落空，反折了人手，又因寶玉之事投鼠忌器，一時不敢再輕舉妄動。
這些日子，她只在暗地裡細細查探，想弄清那小孽障究竟在府中安插了多少耳目——這孽種如今行事，是越發叫人看不透了。
次日午後，賈璉便遣了貼身小廝興兒來請賈瑜赴宴。
賈瑜並未推辭，日頭將落時便徑直往賈璉院中去了。
誰知廳中早已坐定兩人，竟是寧國府的賈珍與其子賈蓉。
賈蓉不過十四年紀，只長賈瑜一歲；賈珍方過而立，唇上蓄著短髭，笑時眼尾堆起細紋，見賈瑜進門，當即展顏招呼。
「瑜三弟到了，快請上座。」
賈璉起身相迎。
「見過璉二哥、珍大哥、蓉侄兒。」
賈瑜拱手環禮。
「給瑜三叔請安。」
賈蓉執禮甚恭。
他眉目清俊，與賈璉各有風采——賈府年輕一輩原無陋容，世代聯姻皆擇殊色，血脈相承，自是儀容出眾。
若論相貌尋常，倒要數那「通靈寶玉」
所銜的那位，只是他天生異象、容貌又肖似先祖，因而獨得寵愛。
「三弟快坐。」
賈珍含笑舉杯，「早聽聞三弟高中縣試魁首，為兄本該設宴相賀，反被璉二弟搶了先。
過幾日定當另備薄席，再請三弟一聚。」
「珍大哥言重了。
自家骨肉，何必客套。」
賈瑜從容應道。
「三弟說的是。
這杯先敬你，願今科桂榜再題高名！」
賈珍仰首飲盡。
「承珍大哥吉言。」
賈瑜亦舉杯相應。
此時賈璉插言笑道：「說起這個，我倒要多謝三弟。
若非三弟在老爺跟前遞話，秋桐哪能到我房裡？秋桐，還不給三爺斟酒？」
侍立一旁的秋桐頰染薄紅，執壺上前。
賈珍目光掠過她窈窕身段，眼底微亮；賈蓉亦悄悄抬眼。
「璉二哥這般說便生分了。」
賈瑜搖頭，「你是長房嫡孫，將來要承爵立戶的。
成婚這些年，膝下猶虛，老爺心裡豈不焦急？你看珍大哥院中鶯燕成行，你卻只有秋桐一人相伴。
大丈夫處世，該挺直脊樑、自有主張——珍大哥以為如何？」
「賢弟此話在理！」
賈珍撫掌附和，「璉二弟，三弟點撥得是。
你才是一家之主，合該振作些。」
門外廊下，王熙鳳正巧經過，聽得廳內言語，銀牙暗咬，連帶著將秋桐也恨入骨髓——自那丫頭進了賈璉屋子，他已數夜未曾回房。
「珍大哥果真是爽快人！小弟敬你一杯， ** 了，您隨意。」
賈瑜舉盞笑道。
「哈哈哈，同飲同飲！」
賈珍雖貪風月，此時尚未有日後那些悖亂之事，待人接物倒尚有幾分慷慨氣度。
整個寧國府如今皆在賈珍掌中，他父親修道不問世事，無人約束之下，賈珍行事日漸放縱。
只是他尚未觸犯賈瑜的利益，待賈瑜又頗為禮遇，賈瑜自然也不願與他為難。
到底是同族兄弟，若他日後不至太過荒唐，看在惜春的情面上，將來扶他一把亦無不可。
席間言笑甚歡。
賈珍舉杯笑道：「往日竟不知三弟這般妙人，往後咱們兄弟還該常聚才是。」
他心中自有盤算：賈瑜以庶子之身考得縣試案首，聽聞武藝亦是不俗，敢在榮禧堂那般行事，可見非池中之物。
既無利害衝突，能結交總是好的。
酒酣飯畢，賈珍父子回到寧國府，想起秋桐窈窕身影，心頭似有細羽輕撓，各自攜了丫鬟便往內室去了。
賈瑜亦起身告辭。
賈珍離去不過半個時辰，賈璉房中驟然傳來瓷器碎裂之聲。
不必瞧也知是王熙鳳動了怒。
翌日清晨，方聽得昨夜消息——王熙鳳與賈璉爭執時暈厥，請太醫診視，竟診出了喜脈。
王熙鳳頓時喜上眉梢，只待生下男丁，看那些狐媚子還敢不敢張揚。
賈母聞訊亦是歡喜，親往探望，賜下諸多補品。
唯獨王夫人面色晦暗：若王熙鳳誕下子嗣，賈璉承爵便再無疑慮，哪裡還有寶玉的機緣？只是此事急不得，須尋個妥當時機才好下手。
王熙鳳尚且不知，那位慈眉善目的姑母已在心中為她備好了陷阱。
因早前答應帶惜春去郊外作畫，天剛破曉，惜春便帶著入畫到了賈瑜院中。
賈瑜收拾好畫具食盒，攜婉兒與惜春登上薛武備好的馬車，朝城外行去。
車輪聲尚未散盡，榮國府門前忽又鑼鼓喧天。
賈母正用早膳，聞聲擱箸：「外頭怎又熱鬧起來？鴛鴦去瞧瞧。」
鴛鴦應聲欲行，卻見個小丫鬟笑盈盈跑來：「老祖宗大喜！瑜三爺又中了案首，報喜的人擠滿門口呢！」
賈母一怔，沒料到這庶子竟連奪案首。
看來果真是讀書的苗子，既壓不住，不如好生籠絡。
將來若得進士功名，於賈家是份助益，對寶玉亦有益處。
「老太太您聽，外頭都在傳，三公子是天上的文星托生，往後必是要中狀元的。」
小丫頭抿嘴笑道。
「好，好！該賞——鴛鴦，你領幾個人拿些銀錢到門前散賞去。
對了，瑜哥兒在哪兒？琥珀，你去將瑜哥兒喚來。」
「是，老太太。」
鴛鴦與琥珀齊聲應下。
王熙鳳聽得賈瑜竟又中了案首，胸口一陣發悶，暗罵這沒根的東西怎就偏有這樣的運道。
王夫人更是攥緊了拳，指甲深深陷進掌心。
夢坡齋里賈政得了信，滿面春風地往榮禧堂去。
經過寶玉院外，卻見寶玉正湊在丫鬟嘴邊吃胭脂，頓時火冒三丈。
「來人！把這孽障給我捆了！書不正經讀，成日只會在脂粉堆里混鬧！」
不多時，屋裡便傳出賈寶玉的哀嚎。
丫鬟慌忙奔去榮禧堂尋賈母。
老太太一聽寶玉挨打，急得立刻趕去，王夫人也跌跌撞撞跟在後面。
「你這糊塗東西！平白無故打我的寶玉做什麼？還不給我跪下！」
賈母厲聲喝道。
賈政應聲跪倒：「母親，這孽障終日不思上進，只知在房中與丫鬟嬉鬧，兒子是要教他走正道啊。」
「你住口！寶玉才多大年紀？我看你是嫌我這老太婆礙眼了，我這就收拾回金陵去！」
賈母氣得渾身發顫。
「母親何出此言！」
賈政急道，「珍哥兒不過比寶玉長兩歲，如今已連奪兩次案首。
寶玉再這般荒廢學業，往後該如何是好？」
王夫人一聽，當即怒道：「那賤婢生的下流種子，也配和我的寶玉相比？」
她已將寶玉挨打全數歸咎於賈瑜。
賈母心底也對賈瑜生出了幾分不喜。
說到底不過是個庶出，怎比得銜玉而生的寶玉？即便將來中了進士，也只該在寶玉手下做個幫扶罷了。
一場鬧劇在賈母與王夫人的干預下草草收場。
賈政暗自嘆息：若賈瑜是自己的兒子該多好。
偏親生兒子這般不成器，老太太又如此縱容。
老太太回到榮禧堂時，琥珀正好回來復命。
「老太太，三公子清早便帶著四姑娘出府了，說是去城外畫畫。」
「隨他去罷，你忙你的去。」
老太太語氣里仍帶著未消的鬱氣。
以賈瑜那般心性，日後若真得了勢，寶玉可還壓得住他？想到此處，她只覺額角隱隱作痛。
城外玄真觀近處的山亭里，賈瑜正伴著惜春描摹眼前山水。
薛武支起了烤架，與婉兒、入畫一道忙碌開來。
賈瑜注意到惜春的目光屢次飄向玄真觀那邊，心中思忖：這小丫頭莫非念著要見父親賈敬了？自她襁褓之時賈敬便入觀修道，她心底深處，總還存著一份對父愛的期盼。
他輕拍惜春的肩，溫言道：「若你想去，稍後哥哥便陪你走一趟。」
惜春遲疑片刻，終於輕輕頷首。
此時，角落暗處忽然有人影晃動，正朝賈瑜招手。
賈瑜轉頭囑咐薛武幾句，假託更衣，便朝那方向走去。
「公子。」
一名身著灰布道袍的年輕道士躬身行禮。
賈瑜不由得輕笑——眼前不是旁人，正是他麾下不良人七十二地煞中的地魔星陳默。
「你怎在此處？」
她胸口起伏，寶玉是她心尖上的命根子，若真有個好歹，往後餘生還有什麼指望。
寶玉抿了抿唇，終是沉默。
茗煙被兩個粗使婆子架了出去，板子聲悶響著落下，不過十幾下，那求饒聲便微弱下去，沒了聲息。
王夫人細細盤問了一番，確似意外，並無人為痕跡。
她蹙起眉：難道是自己多心了？竟疑心到賈瑜頭上。
若是賈珍所為……那便是敲山震虎了。
可若真是那小孽障做的手腳，豈非明晃晃的警告？她能使人暗中動作，別人便不能麼？偏生她拿不住賈瑜半分實證，一時竟無可奈何。
此事確與賈瑜有些關聯。
他身旁那位喚作花影的護衛，心中不忿，趁寶玉奔出房門時，指尖一粒石子悄無聲息地彈出，正落在寶玉靴底。
這一跤，摔得刻意，卻只為示警。
沒有賈瑜的吩咐，她們不會真動寶玉分毫，故而寶玉只是狼狽跌了一跤，皮肉略疼罷了。
周瑞家的與孫婆子立在廊下，心中翻江倒海，又是恨極，又是怕極。
周家父子與孫家兒子前些時日的禍事，分明是衝著她們來的。
她們曉得自己做了些什麼，這定然是瑜三爺的報復。
如今想來，後怕如毒蛇啃噬骨髓——為何當初要替王夫人行那些事？如今報應分明，她們一舉一動，怕早被人看在眼裡。
這般如影隨形、無處遁形的窺視，如何不叫人膽寒？
這位三爺，人在科場，尚能令她們家人吃苦頭，若想叫她們無聲無息地沒了，只怕也易如反掌。
報復的念頭在心底竄起，卻又被更深的恐懼死死壓了下去。
考場之內，賈瑜又捱過四日光陰。
幸而此番未分到穢氣熏人的號舍，日子總算好過些。
府試題目與縣試相差無幾，他下筆從容，文思泉湧，不過半日便已答畢。
至末一場，更是早早繳了卷。
主考的張大人展卷細閱，目光掠過那清峻字跡與錦繡文章，不禁拍案稱奇，當場便硃筆一圈，定了案首。
賈瑜步履輕快地走出貢院大門，薛武已在遠處招手。
他走上前，將考籃等物扔上馬車，一撩衣袍坐了進去。
「公子，」
薛武一邊馭馬，一邊回頭問道，「此番考得如何？」
「應付過去罷了，想來一個頭名總是跑不掉的。」
賈瑜語氣輕鬆，他筆下的文章，即便是去應鄉試也極有把握拔得頭籌，何況是這區區一場府試。
「公子才學卓絕，將來必定連中六元，名揚金榜。」
薛武笑著奉承道。
「六元及第豈是易事？光有才學還不夠，還得看幾分運氣。
那些閱卷的考官，哪個背後沒有派系牽連？」
賈瑜搖了搖頭。
「話雖如此，可依小的看，論起真才實學，天底下誰又能及得上公子您呢？」
薛武仍是一臉篤信。
「罷了，少說這些虛的。
府里近日如何？」
賈瑜轉開話題。
「嘿嘿，都照您的吩咐辦妥了。
周瑞父子倆的腿已經斷了，孫婆子那兒子也一樣。
順帶著，也給寶二爺那兒送了份『小禮』。」
薛武壓低聲音回道。
「你們該不會……連寶玉的腿也打折了吧？」
賈瑜眉頭微蹙。
「那倒不曾，不過是讓他不留神摔了一跤，好叫王夫人著著急罷了。」
薛武忙道。
「我雖不喜寶玉，但那孩子本性未壞，也沒作過什麼惡。
往後若無必要，不必去招惹他。
許多事，原也怪不到他頭上。」
賈瑜語氣平淡，卻帶著一絲不容置疑。
「是，公子仁厚。
若換作是我，怕是不會顧及這些。」
薛武應聲道。
馬車緩緩停在榮國府側門邊。
賈瑜獨自下了車，逕自入內；薛武則利落地解了套馬的鞍轡，牽著牲口往馬廄去了。
「三爺安好。」
「給三爺請安。」
一路走進府邸，沿途不少僕役小廝紛紛躬身問好，神態殷勤。
眾人眼裡看得明白：那薛武原先不過是個雜役，如今跟了三爺當貼身隨從，平日賞賜動輒便是白銀一兩，何等風光！故而多有人心下盤算，該當好生巴結這位年輕主子。
賈瑜並未擺出高高在上的姿態，只微微頷首，一一回應。
踏入自家院落時，只見三春姊妹早已候在庭中。
見他歸來，眾人面上皆浮起喜色。
「三爺，考得可還順遂？」
婉兒搶先開口，語帶關切。
「尚可。
題目不算難，若無意外，應能取個案首。」
賈瑜答道。
「三爺真真了不得！」
小丫頭滿眼欽慕，既是他親口說了，那定然十拿九穩。
「哥哥此話當真？果真又是頭名？」
惜春仰起臉追問。
「有妹妹親贈的平安符護著，若這樣還拿不到案首，豈非沒了天理？」
賈瑜含笑揉了揉惜春的發頂。
院內頓時漾開一片笑聲，氣氛歡欣融融。
下一場院試須待八月方行，尚有四月閒暇。
賈瑜暗自打算，只等院試張榜之後，便外出遊歷一番，也好親眼瞧瞧這世間的山川風物。
另一頭，王夫人聽聞賈瑜竟安然回府，心中鬱結更深。
此番算計落空，反折了人手，又因寶玉之事投鼠忌器，一時不敢再輕舉妄動。
這些日子，她只在暗地裡細細查探，想弄清那小孽障究竟在府中安插了多少耳目——這孽種如今行事，是越發叫人看不透了。
次日午後，賈璉便遣了貼身小廝興兒來請賈瑜赴宴。
賈瑜並未推辭，日頭將落時便徑直往賈璉院中去了。
誰知廳中早已坐定兩人，竟是寧國府的賈珍與其子賈蓉。
賈蓉不過十四年紀，只長賈瑜一歲；賈珍方過而立，唇上蓄著短髭，笑時眼尾堆起細紋，見賈瑜進門，當即展顏招呼。
「瑜三弟到了，快請上座。」
賈璉起身相迎。
「見過璉二哥、珍大哥、蓉侄兒。」
賈瑜拱手環禮。
「給瑜三叔請安。」
賈蓉執禮甚恭。
他眉目清俊，與賈璉各有風采——賈府年輕一輩原無陋容，世代聯姻皆擇殊色，血脈相承，自是儀容出眾。
若論相貌尋常，倒要數那「通靈寶玉」
所銜的那位，只是他天生異象、容貌又肖似先祖，因而獨得寵愛。
「三弟快坐。」
賈珍含笑舉杯，「早聽聞三弟高中縣試魁首，為兄本該設宴相賀，反被璉二弟搶了先。
過幾日定當另備薄席，再請三弟一聚。」
「珍大哥言重了。
自家骨肉，何必客套。」
賈瑜從容應道。
「三弟說的是。
這杯先敬你，願今科桂榜再題高名！」
賈珍仰首飲盡。
「承珍大哥吉言。」
賈瑜亦舉杯相應。
此時賈璉插言笑道：「說起這個，我倒要多謝三弟。
若非三弟在老爺跟前遞話，秋桐哪能到我房裡？秋桐，還不給三爺斟酒？」
侍立一旁的秋桐頰染薄紅，執壺上前。
賈珍目光掠過她窈窕身段，眼底微亮；賈蓉亦悄悄抬眼。
「璉二哥這般說便生分了。」
賈瑜搖頭，「你是長房嫡孫，將來要承爵立戶的。
成婚這些年，膝下猶虛，老爺心裡豈不焦急？你看珍大哥院中鶯燕成行，你卻只有秋桐一人相伴。
大丈夫處世，該挺直脊樑、自有主張——珍大哥以為如何？」
「賢弟此話在理！」
賈珍撫掌附和，「璉二弟，三弟點撥得是。
你才是一家之主，合該振作些。」
門外廊下，王熙鳳正巧經過，聽得廳內言語，銀牙暗咬，連帶著將秋桐也恨入骨髓——自那丫頭進了賈璉屋子，他已數夜未曾回房。
「珍大哥果真是爽快人！小弟敬你一杯， ** 了，您隨意。」
賈瑜舉盞笑道。
「哈哈哈，同飲同飲！」
賈珍雖貪風月，此時尚未有日後那些悖亂之事，待人接物倒尚有幾分慷慨氣度。
整個寧國府如今皆在賈珍掌中，他父親修道不問世事，無人約束之下，賈珍行事日漸放縱。
只是他尚未觸犯賈瑜的利益，待賈瑜又頗為禮遇，賈瑜自然也不願與他為難。
到底是同族兄弟，若他日後不至太過荒唐，看在惜春的情面上，將來扶他一把亦無不可。
席間言笑甚歡。
賈珍舉杯笑道：「往日竟不知三弟這般妙人，往後咱們兄弟還該常聚才是。」
他心中自有盤算：賈瑜以庶子之身考得縣試案首，聽聞武藝亦是不俗，敢在榮禧堂那般行事，可見非池中之物。
既無利害衝突，能結交總是好的。
酒酣飯畢，賈珍父子回到寧國府，想起秋桐窈窕身影，心頭似有細羽輕撓，各自攜了丫鬟便往內室去了。
賈瑜亦起身告辭。
賈珍離去不過半個時辰，賈璉房中驟然傳來瓷器碎裂之聲。
不必瞧也知是王熙鳳動了怒。
翌日清晨，方聽得昨夜消息——王熙鳳與賈璉爭執時暈厥，請太醫診視，竟診出了喜脈。
王熙鳳頓時喜上眉梢，只待生下男丁，看那些狐媚子還敢不敢張揚。
賈母聞訊亦是歡喜，親往探望，賜下諸多補品。
唯獨王夫人面色晦暗：若王熙鳳誕下子嗣，賈璉承爵便再無疑慮，哪裡還有寶玉的機緣？只是此事急不得，須尋個妥當時機才好下手。
王熙鳳尚且不知，那位慈眉善目的姑母已在心中為她備好了陷阱。
因早前答應帶惜春去郊外作畫，天剛破曉，惜春便帶著入畫到了賈瑜院中。
賈瑜收拾好畫具食盒，攜婉兒與惜春登上薛武備好的馬車，朝城外行去。
車輪聲尚未散盡，榮國府門前忽又鑼鼓喧天。
賈母正用早膳，聞聲擱箸：「外頭怎又熱鬧起來？鴛鴦去瞧瞧。」
鴛鴦應聲欲行，卻見個小丫鬟笑盈盈跑來：「老祖宗大喜！瑜三爺又中了案首，報喜的人擠滿門口呢！」
賈母一怔，沒料到這庶子竟連奪案首。
看來果真是讀書的苗子，既壓不住，不如好生籠絡。
將來若得進士功名，於賈家是份助益，對寶玉亦有益處。
「老太太您聽，外頭都在傳，三公子是天上的文星托生，往後必是要中狀元的。」
小丫頭抿嘴笑道。
「好，好！該賞——鴛鴦，你領幾個人拿些銀錢到門前散賞去。
對了，瑜哥兒在哪兒？琥珀，你去將瑜哥兒喚來。」
「是，老太太。」
鴛鴦與琥珀齊聲應下。
王熙鳳聽得賈瑜竟又中了案首，胸口一陣發悶，暗罵這沒根的東西怎就偏有這樣的運道。
王夫人更是攥緊了拳，指甲深深陷進掌心。
夢坡齋里賈政得了信，滿面春風地往榮禧堂去。
經過寶玉院外，卻見寶玉正湊在丫鬟嘴邊吃胭脂，頓時火冒三丈。
「來人！把這孽障給我捆了！書不正經讀，成日只會在脂粉堆里混鬧！」
不多時，屋裡便傳出賈寶玉的哀嚎。
丫鬟慌忙奔去榮禧堂尋賈母。
老太太一聽寶玉挨打，急得立刻趕去，王夫人也跌跌撞撞跟在後面。
「你這糊塗東西！平白無故打我的寶玉做什麼？還不給我跪下！」
賈母厲聲喝道。
賈政應聲跪倒：「母親，這孽障終日不思上進，只知在房中與丫鬟嬉鬧，兒子是要教他走正道啊。」
「你住口！寶玉才多大年紀？我看你是嫌我這老太婆礙眼了，我這就收拾回金陵去！」
賈母氣得渾身發顫。
「母親何出此言！」
賈政急道，「珍哥兒不過比寶玉長兩歲，如今已連奪兩次案首。
寶玉再這般荒廢學業，往後該如何是好？」
王夫人一聽，當即怒道：「那賤婢生的下流種子，也配和我的寶玉相比？」
她已將寶玉挨打全數歸咎於賈瑜。
賈母心底也對賈瑜生出了幾分不喜。
說到底不過是個庶出，怎比得銜玉而生的寶玉？即便將來中了進士，也只該在寶玉手下做個幫扶罷了。
一場鬧劇在賈母與王夫人的干預下草草收場。
賈政暗自嘆息：若賈瑜是自己的兒子該多好。
偏親生兒子這般不成器，老太太又如此縱容。
老太太回到榮禧堂時，琥珀正好回來復命。
「老太太，三公子清早便帶著四姑娘出府了，說是去城外畫畫。」
「隨他去罷，你忙你的去。」
老太太語氣里仍帶著未消的鬱氣。
以賈瑜那般心性，日後若真得了勢，寶玉可還壓得住他？想到此處，她只覺額角隱隱作痛。
城外玄真觀近處的山亭里，賈瑜正伴著惜春描摹眼前山水。
薛武支起了烤架，與婉兒、入畫一道忙碌開來。
賈瑜注意到惜春的目光屢次飄向玄真觀那邊，心中思忖：這小丫頭莫非念著要見父親賈敬了？自她襁褓之時賈敬便入觀修道，她心底深處，總還存著一份對父愛的期盼。
他輕拍惜春的肩，溫言道：「若你想去，稍後哥哥便陪你走一趟。」
惜春遲疑片刻，終於輕輕頷首。
此時，角落暗處忽然有人影晃動，正朝賈瑜招手。
賈瑜轉頭囑咐薛武幾句，假託更衣，便朝那方向走去。
「公子。」
一名身著灰布道袍的年輕道士躬身行禮。
賈瑜不由得輕笑——眼前不是旁人，正是他麾下不良人七十二地煞中的地魔星陳默。
「你怎在此處？」