第10章 碧兒的賞賜
二月十二，驚蟄。
徐嬪坐在鏡前，碧兒正給她篦頭。桃木梳滑過髮絲，一下又一下。
「娘娘的頭髮真好，又黑又亮跟緞子似的。」
徐嬪沒接話，只是看著鏡中的自己。三十二歲，眼角已有細紋，脂粉蓋得再厚也掩不住疲憊。皇上已三個月沒召幸她了。
後宮最不缺鮮嫩面孔。這個月新進的秀女里，有個姓林的才人，十六歲，笑起來有兩個梨渦。
徐嬪的手指無意識地收緊，指甲掐進掌心。
「娘娘？」碧兒察覺到她的異樣。
「沒事。」徐嬪鬆手，從妝匣里取出一支赤金點翠步搖，「戴這支。」
碧兒接過步搖小心插進髮髻。金燦燦的，襯得徐嬪的臉更蒼白。
「對了娘娘，」碧兒聲音很輕，「前幾兒聽說，六皇子跟前的小順子，在御花園那邊轉悠。」
「哦？去做什麼？」
「說是……去找那個春兒。」碧兒的聲音壓低了，「送了點心，還有銀子。」
鏡子裡，徐嬪的臉色一點一點沉下去。春兒——六皇子就多看了兩眼，就記到現在？
「常晟這孩子心善，見不得人受苦。這是好事。」徐嬪慢慢說。
碧兒沒接話，繼續篦頭。
「只是……」徐嬪頓了頓，「皇子年紀小，心思單純，容易被人蒙蔽。有些賤蹄子，看著老實，心裡不知道打什麼主意。」她轉頭看碧兒：「你說是不是？」
碧兒低下頭：「娘娘說的是。」
徐嬪手指撫過步搖流蘇。金珠子碰在一起叮叮噹噹，清脆又刺耳。
「本宮記得，你有個弟弟，在戶部當差？」
碧兒心裡一跳：「是……托娘娘的福，才謀了個書吏的差事。」
「書吏委屈了。改明兒本宮跟兄長說一聲，調他去正經衙門，好歹是個正經出身。」
碧兒手一抖梳子差點掉地上，慌忙跪下：「奴婢……奴婢謝娘娘恩典！」
徐嬪伸手虛扶她：「起來。你跟了本宮這些年，本宮自然要替你打算。」
碧兒站起來，眼圈有點紅：「奴婢願為娘娘肝腦塗地。」
「肝腦塗地倒不必。」徐嬪慢悠悠說，「只是有些事，本宮不方便做，得有人替本宮分憂。」
她從妝匣底層取出個沉甸甸的錦囊遞給碧兒。碧兒接過打開一看，裡面約二十兩銀子，還有一對小巧精緻的赤金耳墜。
「娘娘這……」碧兒手都抖了。二十兩銀子一對金耳墜，賞賜太重。
「收著。」徐嬪語氣平淡，「你弟弟要打點，你自己也要體面，在宮裡沒點體己怎麼行。」
碧兒握著錦囊：「娘娘想讓奴婢……做什麼？」
她透過鏡子看碧兒：「這宮裡啊，名聲比臉蛋更要緊。一個宮女，若是名聲壞了……」她頓了頓，拿起另一支珠釵比了比位置：「尤其是跟太監扯上關係，那可就真是……爛在泥里，洗都洗不乾淨了。」
碧兒心領神會。太監——宮裡最下賤，卻也最方便潑向宮女的髒水。只要影影綽綽地傳開，就足夠毀掉一個人。
「奴婢明白了。」碧兒垂下眼。
「明白什麼？」徐嬪挑眉，「本宮可什麼都沒說。」
「……是奴婢多嘴了。」
徐嬪滿意地點頭。沒再說話，只是對著鏡子，將那支珠釵緩緩插進髮髻。
---
從徐嬪寢殿出來，碧兒緊緊攥著那個錦囊。二十兩銀子，一對金耳墜。夠她攢好幾年。
碧兒閉了閉眼。腦海里閃過畫面：春兒幫她頂罪挨打，春兒冬天把她的腳捂懷裡，春兒笑著說「碧兒姐姐，咱們以後一起出宮」……她想起春兒被六皇子問名字時，自己心底突然騰起的嫉妒。明明她才是更出色的那個。
碧兒眼看著手裡的錦囊，沉甸甸的。她深吸一口氣，把錦囊塞進懷裡。能給自己和弟弟博來一個錦繡前程，才是實在的。
---
下午，碧兒去了趟浣衣局。
碧兒一邊幫著理衣裳，一邊狀似無意地嘆氣：「唉，你們聽說景陽宮那個春兒了沒？」
「春兒？就原來徐嬪娘娘跟前那個？」
「是啊。」碧兒壓低聲音，臉上帶著一種混合著惋惜與鄙夷的神氣，「本來不想提的，到底是舊主僕一場……可你們是沒看見，她現在，可真是豁出去了。」
「怎麼了怎麼了？」旁邊宮女耳朵都豎起來了。
碧兒湊得更近些，聲音壓得只剩氣音：「有人瞧見了……她跟不知道哪兒來的太監，在背人的地方拉扯。也不是一回兩回了。」她頓了頓，添油加醋：「還收了人家不少『好處』呢……什麼吃的呀，用的呀，說不定還有銀子。不然你們想，在冷宮那種地方，她怎麼還能有幾分顏色？」
她說完唉聲嘆氣地走了，留下那幾個宮女面面相覷然後交頭接耳。
---
話像長了腳、生了翅膀，在宮女太監們的舌尖上滾過一遍，就添一層油醋。等飄進景陽宮時，已經成了：
「……跟好幾個公公不清不楚呢！」
「專挑有油水的巴結……」
「……身子都不知換了幾口吃的了……」
春兒不是沒聽見。有兩次，她端著水盆路過，那些竊竊私語就像蚊子似的嗡一下圍上來，又在她轉身時「唰」地散開，留下幾道黏膩的目光，在她背上刮來刮去。
她起初是懵，隨後是怕。跟太監？ 她腦子裡猛地閃過進寶公公那張蒼白的臉，心口像被冰手攥了一下。
不……不可能是指他。 她拼命否定。乾爹來的事，除了周嬤嬤沒人知道。他們說的是「好幾個」，是「專挑有油水的」……
可越是否認，那股寒意就越往骨頭縫裡鑽。萬一……萬一是呢？ 萬一有人看見了磚縫後的油紙包？萬一有人瞧見了夜裡柴房的影子？
這念頭讓她洗衣裳時，手都是抖的。她第一次如此清晰地感到，自己好像站在一塊薄冰上，四周都是黑沉沉的水，而冰面下，有什麼東西正在被傳話的人，一句一句地鑿穿。
孫嬤嬤從屋裡出來，看見春兒臉色沉了沉。「春兒，」她開口「你過來。」
春兒放下衣裳走過去：「嬤嬤。」
孫嬤嬤上下打量她的目光像刀子：「最近……沒做什麼不該做的事吧？」
春兒心裡一緊：「奴婢……沒有。」
孫嬤嬤冷哼，「景陽宮有景陽宮的規矩。別以為能攀上高枝兒飛出去。攀棵歪脖子樹，摔死你。」
春兒出了話里的威脅。低下頭：「奴婢不敢。」
「不敢最好。」孫嬤嬤轉身要走又停住，「對了，從今兒起後院的恭桶都歸你刷。一個人刷，不許找人幫忙。」
後院的恭桶……那是最髒最累的活。以前是幾個人輪著做，現在讓她一個人……
「怎麼，有意見？」孫嬤嬤挑眉。
「……沒有。奴婢遵命。」
孫嬤嬤走了。春兒站在原地手腳冰涼。周嬤嬤走過來，拍了拍她的肩：「忍著吧孩子。這宮裡……就這樣。」
---
徐嬪倚在窗邊，看著外頭沉沉夜色。一個小宮女悄聲進來，在她耳邊低語幾句。
徐嬪聽完，臉上什麼表情也沒有，只極輕地揮了揮手。
碧兒在一旁垂手侍立，心中忐忑，又有一絲隱隱的興奮。
「碧兒，」徐嬪忽然開口，沒看她，「庫房那匹藕荷色的緞子，顏色太嫩，本宮穿著不合適了。你拿去吧。」
碧兒心口一跳，那是匹好料子。她連忙跪下：「奴婢謝娘娘賞！」
徐嬪擺了擺手：「下去吧。本宮累了。」
門關上。
徐嬪坐在椅子裡看著窗外夜色。天完全黑了，夜風穿過庭樹，發出嗚嗚的聲響，像無數張嘴在暗處私語。
春兒……她想起那個婢子。她要她疼、要她爛，要她再也翻不了身。
她不允許。絕對不允許有任何東西，干擾她兒子的前程。那是她最可靠的指望。
她端起茶盞慢慢喝涼了的苦茶。深宮如夜，吞噬一兩個螻蟻，連點回聲都不會有。
徐嬪坐在鏡前，碧兒正給她篦頭。桃木梳滑過髮絲，一下又一下。
「娘娘的頭髮真好，又黑又亮跟緞子似的。」
徐嬪沒接話，只是看著鏡中的自己。三十二歲，眼角已有細紋，脂粉蓋得再厚也掩不住疲憊。皇上已三個月沒召幸她了。
後宮最不缺鮮嫩面孔。這個月新進的秀女里，有個姓林的才人，十六歲，笑起來有兩個梨渦。
徐嬪的手指無意識地收緊，指甲掐進掌心。
「娘娘？」碧兒察覺到她的異樣。
「沒事。」徐嬪鬆手，從妝匣里取出一支赤金點翠步搖，「戴這支。」
碧兒接過步搖小心插進髮髻。金燦燦的，襯得徐嬪的臉更蒼白。
「對了娘娘，」碧兒聲音很輕，「前幾兒聽說，六皇子跟前的小順子，在御花園那邊轉悠。」
「哦？去做什麼？」
「說是……去找那個春兒。」碧兒的聲音壓低了，「送了點心，還有銀子。」
鏡子裡，徐嬪的臉色一點一點沉下去。春兒——六皇子就多看了兩眼，就記到現在？
「常晟這孩子心善，見不得人受苦。這是好事。」徐嬪慢慢說。
碧兒沒接話，繼續篦頭。
「只是……」徐嬪頓了頓，「皇子年紀小，心思單純，容易被人蒙蔽。有些賤蹄子，看著老實，心裡不知道打什麼主意。」她轉頭看碧兒：「你說是不是？」
碧兒低下頭：「娘娘說的是。」
徐嬪手指撫過步搖流蘇。金珠子碰在一起叮叮噹噹，清脆又刺耳。
「本宮記得，你有個弟弟，在戶部當差？」
碧兒心裡一跳：「是……托娘娘的福，才謀了個書吏的差事。」
「書吏委屈了。改明兒本宮跟兄長說一聲，調他去正經衙門，好歹是個正經出身。」
碧兒手一抖梳子差點掉地上，慌忙跪下：「奴婢……奴婢謝娘娘恩典！」
徐嬪伸手虛扶她：「起來。你跟了本宮這些年，本宮自然要替你打算。」
碧兒站起來，眼圈有點紅：「奴婢願為娘娘肝腦塗地。」
「肝腦塗地倒不必。」徐嬪慢悠悠說，「只是有些事，本宮不方便做，得有人替本宮分憂。」
她從妝匣底層取出個沉甸甸的錦囊遞給碧兒。碧兒接過打開一看，裡面約二十兩銀子，還有一對小巧精緻的赤金耳墜。
「娘娘這……」碧兒手都抖了。二十兩銀子一對金耳墜，賞賜太重。
「收著。」徐嬪語氣平淡，「你弟弟要打點，你自己也要體面，在宮裡沒點體己怎麼行。」
碧兒握著錦囊：「娘娘想讓奴婢……做什麼？」
她透過鏡子看碧兒：「這宮裡啊，名聲比臉蛋更要緊。一個宮女，若是名聲壞了……」她頓了頓，拿起另一支珠釵比了比位置：「尤其是跟太監扯上關係，那可就真是……爛在泥里，洗都洗不乾淨了。」
碧兒心領神會。太監——宮裡最下賤，卻也最方便潑向宮女的髒水。只要影影綽綽地傳開，就足夠毀掉一個人。
「奴婢明白了。」碧兒垂下眼。
「明白什麼？」徐嬪挑眉，「本宮可什麼都沒說。」
「……是奴婢多嘴了。」
徐嬪滿意地點頭。沒再說話，只是對著鏡子，將那支珠釵緩緩插進髮髻。
---
從徐嬪寢殿出來，碧兒緊緊攥著那個錦囊。二十兩銀子，一對金耳墜。夠她攢好幾年。
碧兒閉了閉眼。腦海里閃過畫面：春兒幫她頂罪挨打，春兒冬天把她的腳捂懷裡，春兒笑著說「碧兒姐姐，咱們以後一起出宮」……她想起春兒被六皇子問名字時，自己心底突然騰起的嫉妒。明明她才是更出色的那個。
碧兒眼看著手裡的錦囊，沉甸甸的。她深吸一口氣，把錦囊塞進懷裡。能給自己和弟弟博來一個錦繡前程，才是實在的。
---
下午，碧兒去了趟浣衣局。
碧兒一邊幫著理衣裳，一邊狀似無意地嘆氣：「唉，你們聽說景陽宮那個春兒了沒？」
「春兒？就原來徐嬪娘娘跟前那個？」
「是啊。」碧兒壓低聲音，臉上帶著一種混合著惋惜與鄙夷的神氣，「本來不想提的，到底是舊主僕一場……可你們是沒看見，她現在，可真是豁出去了。」
「怎麼了怎麼了？」旁邊宮女耳朵都豎起來了。
碧兒湊得更近些，聲音壓得只剩氣音：「有人瞧見了……她跟不知道哪兒來的太監，在背人的地方拉扯。也不是一回兩回了。」她頓了頓，添油加醋：「還收了人家不少『好處』呢……什麼吃的呀，用的呀，說不定還有銀子。不然你們想，在冷宮那種地方，她怎麼還能有幾分顏色？」
她說完唉聲嘆氣地走了，留下那幾個宮女面面相覷然後交頭接耳。
---
話像長了腳、生了翅膀，在宮女太監們的舌尖上滾過一遍，就添一層油醋。等飄進景陽宮時，已經成了：
「……跟好幾個公公不清不楚呢！」
「專挑有油水的巴結……」
「……身子都不知換了幾口吃的了……」
春兒不是沒聽見。有兩次，她端著水盆路過，那些竊竊私語就像蚊子似的嗡一下圍上來，又在她轉身時「唰」地散開，留下幾道黏膩的目光，在她背上刮來刮去。
她起初是懵，隨後是怕。跟太監？ 她腦子裡猛地閃過進寶公公那張蒼白的臉，心口像被冰手攥了一下。
不……不可能是指他。 她拼命否定。乾爹來的事，除了周嬤嬤沒人知道。他們說的是「好幾個」，是「專挑有油水的」……
可越是否認，那股寒意就越往骨頭縫裡鑽。萬一……萬一是呢？ 萬一有人看見了磚縫後的油紙包？萬一有人瞧見了夜裡柴房的影子？
這念頭讓她洗衣裳時，手都是抖的。她第一次如此清晰地感到，自己好像站在一塊薄冰上，四周都是黑沉沉的水，而冰面下，有什麼東西正在被傳話的人，一句一句地鑿穿。
孫嬤嬤從屋裡出來，看見春兒臉色沉了沉。「春兒，」她開口「你過來。」
春兒放下衣裳走過去：「嬤嬤。」
孫嬤嬤上下打量她的目光像刀子：「最近……沒做什麼不該做的事吧？」
春兒心裡一緊：「奴婢……沒有。」
孫嬤嬤冷哼，「景陽宮有景陽宮的規矩。別以為能攀上高枝兒飛出去。攀棵歪脖子樹，摔死你。」
春兒出了話里的威脅。低下頭：「奴婢不敢。」
「不敢最好。」孫嬤嬤轉身要走又停住，「對了，從今兒起後院的恭桶都歸你刷。一個人刷，不許找人幫忙。」
後院的恭桶……那是最髒最累的活。以前是幾個人輪著做，現在讓她一個人……
「怎麼，有意見？」孫嬤嬤挑眉。
「……沒有。奴婢遵命。」
孫嬤嬤走了。春兒站在原地手腳冰涼。周嬤嬤走過來，拍了拍她的肩：「忍著吧孩子。這宮裡……就這樣。」
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徐嬪倚在窗邊，看著外頭沉沉夜色。一個小宮女悄聲進來，在她耳邊低語幾句。
徐嬪聽完，臉上什麼表情也沒有，只極輕地揮了揮手。
碧兒在一旁垂手侍立，心中忐忑，又有一絲隱隱的興奮。
「碧兒，」徐嬪忽然開口，沒看她，「庫房那匹藕荷色的緞子，顏色太嫩，本宮穿著不合適了。你拿去吧。」
碧兒心口一跳，那是匹好料子。她連忙跪下：「奴婢謝娘娘賞！」
徐嬪擺了擺手：「下去吧。本宮累了。」
門關上。
徐嬪坐在椅子裡看著窗外夜色。天完全黑了，夜風穿過庭樹，發出嗚嗚的聲響，像無數張嘴在暗處私語。
春兒……她想起那個婢子。她要她疼、要她爛，要她再也翻不了身。
她不允許。絕對不允許有任何東西，干擾她兒子的前程。那是她最可靠的指望。
她端起茶盞慢慢喝涼了的苦茶。深宮如夜，吞噬一兩個螻蟻，連點回聲都不會有。