第11章 流言
獨自刷了十天恭桶，春兒的手早已潰爛。劣質刷子磨破皮，髒水一浸，夜裡疼得睡不著。
冷宮的人見了她，像見了什麼不潔的東西。不是繞道，就是遠遠站著，用那種混合著鄙夷、獵奇和一絲興奮的眼神，將她從頭到腳刮一遍。等她走近，那些扎堆的竊竊私語便「嗡」一聲散開，可總有幾片零碎的字眼追上來，釘進她耳朵里：
「……就是她，瞧那身段，就不是安分的……」
「……太監的玩意兒她也收，也不嫌髒……」
「……指不定伺候過幾個呢……」
春兒從不抬頭，刷子刮在桶壁上的聲音又重又急，仿佛要蓋過那些嗡嗡聲。她不辯解，知道沒用。可心裡總吊著一個問題，沉甸甸的：她們說的「太監」……是進寶公公嗎？
這念頭一冒出來，她就感到窒息。不，不會的。乾爹來的事，他們不知道。 她拼命告訴自己，她們說的肯定是別的、亂七八糟的太監。可越是否認，那個蒼白陰鬱的影子就越清晰。
可進寶公公，已經半個月沒來了。
上次他來，是深夜，塞給她兩塊核桃酥，帶著一身寒氣。之後，便再無聲息。
起初是盼。每到入夜，耳朵就豎起來，聽有沒有那特殊的敲門聲。後來是慌。是不是上次她說錯了話？是不是她「孝敬」的點心不夠好？還是……他知道了六皇子的事？
這猜測讓她寢食難安。夜裡，手上的疼和心裡的慌攪在一起，胃裡也空得發疼。她不止一次摸到西牆根，確認那第三塊磚後的油紙包還在——棗泥糕、綠豆餅，每次都準時出現。這讓她稍微定心：乾爹沒忘了她。
可為什麼不來呢？
這個問題像水底的暗礁，白天沉在忙碌下面，夜裡就突兀地冒出來。她開始為他想理由：許是御前差事忙。許是……他也在生氣那些流言，避嫌？
想到最後一點，她竟生出一種安慰：若是為了避嫌才不來，那是不是說明……他其實是在乎她「名聲」的？哪怕只是一點點？
這念頭讓她臉皮發燙，卻又像抓住一根救命稻草。
---
進寶立在御茶房的窗邊，捏著一小盞茶。
院子裡曬茶的小太監，閒話飄進窗欞：
「……景陽宮那個，手都刷爛了……」
「活該，誰讓她不檢點……」
進寶面色無波，指尖在杯沿摩挲。
半個月了，流言也該傳到她耳朵里。可那邊一點動靜沒有。不哭，不鬧，也沒像他預想的那樣，慌慌張張地來找他。
這不對，那個會「孝敬」他豌豆黃的女人，不該這麼老實。至少……該想辦法聯繫他。
他刻意不去看她，想看看沒了他，她會怎麼樣。可現在看她這副半死不活的樣子，他又覺得不痛快。
像他從前在御獸園見過的一隻雀兒，被人養慣了，突然斷了食水。它不叫也不撲騰，就蔫蔫地縮著，羽毛髒亂，眼看要不行了——反倒讓看的人心裡莫名發躁。
進寶放下茶杯，指尖在窗欞上敲了敲。
---
春兒的手爛得厲害。右手食指和中指的指腹已經磨破，傷口被髒水泡得發白。她找了點草木灰敷上，用破布條纏起來。
周嬤嬤看不下去了，晚上給她送來一小罐劣質的豬油膏。
「抹上。」周嬤嬤聲音很低。
春兒接過：「謝嬤嬤。」
春兒塗油膏時，周嬤嬤坐在昏暗的油燈下，沒頭沒尾地問了一句：「春兒，你腕子上那圈東西……戴著不難受？」
春兒手一抖，她慌忙用袖子遮住護腕，聲音發緊：「還、還好……」
周嬤嬤沒追問，只是眯著眼看了她半晌。
「丫頭，嬤嬤在這宮裡四十年，見的多了。有些『好』，是裹著糖的鉤子。吃的時候甜，咽下去了，鉤子就掛在腸子上，取不出來了。」
春兒渾身一僵，護腕下那片皮膚，仿佛瞬間被那無形的「鉤子」刺了一下。
「他……他給吃的，給銀子。」她聽見自己聲音乾巴巴的，像在陳述，又像在辯護。
「給一口，圖的是你往後的一缸。」周嬤嬤嘆了口氣，那嘆息里透著深不見底的疲憊，「圖你記著他的『好』，圖你往後離了他，就活不下去。 這宮裡，沒有白給的飯。」
春兒低下頭，沒再說話。她無意識地用指尖摳著護腕粗糙的邊緣，那熟悉的觸感，此刻卻讓她心亂如麻。
離了他，就活不下去。這話像咒語，在她腦子裡盤旋。可怕的是，她發現自己竟然……好像已經有點信了。
春兒睡得不安穩。夢見碧兒打她耳光，夢見徐嬪冷眼看她，夢見進寶站在陰影里，對她說：「叫乾爹。」
她驚醒，一身冷汗。
窗外天還沒亮透。她摸索到牆根下，磚縫後果然有個油紙包。
紙包底下，壓著個更小的紙包，還有一張對摺的紙條。
春兒心一跳，抖著手打開紙條，借著蒙蒙的天光看。上面只有兩個字，墨跡很淡：「敷手。」
她盯著那兩個字。是「敷手」。 他知道她手爛了。他看見了。即使他沒來。
一股酸熱猛地衝上鼻腔，她慌忙咬住嘴唇。說不清是什麼情緒，委屈、恐懼、還有一絲可恥的歡喜，混在一起，堵在胸口。
她小心翼翼地打開小紙包，裡面是細膩的白色藥粉，聞著有淡淡的清香，和他身上的沉水香不同，是另一種乾淨的味道，像雪後松針。
那晚，她忍疼仔細洗乾淨手，將藥粉輕輕敷在潰爛處。涼意滲進去，尖銳的疼痛果然被隔開了一層，變得可以忍受。
她躺在鋪上，將敷了藥的手小心地擱在枕邊，鼻尖縈繞著那淡淡的、乾淨的藥氣。許久以來，她第一次感到一種奢侈的安寧。
乾爹沒忘。乾爹知道。乾爹給了藥。這三個念頭，像溫暖的殼，將她暫時包裹起來，隔絕了外界的流言、手上的潰爛，還有周嬤嬤那句「離了他就活不下去」的讖語。
至於他為什麼不來……似乎，也不那麼重要了。
---
進寶站在值房的窗邊，聽著小太監的回報：：春兒看了紙條，沒哭沒笑，就乖乖敷了藥。
他刻意晾了她大半個月，想看看在流言和苦役的雙重碾軋下，這隻他撿來的雀兒是會驚慌失措地撲騰，還是會……認命。
果出乎意料。她沒撲騰，也沒完全認命。只是安靜地受著，安靜地爛著，又安靜地用他給的點心和藥粉，把自己一點點補起來。
像一株生在污穢里的植物，給點髒水和幾絲光，就能沉默地、頑固地活下去。
這發現讓他心裡那點煩躁，奇異地沉澱下去，轉化成一種更深的興趣。
是時候，該去「修剪」一下了。
冷宮的人見了她，像見了什麼不潔的東西。不是繞道，就是遠遠站著，用那種混合著鄙夷、獵奇和一絲興奮的眼神，將她從頭到腳刮一遍。等她走近，那些扎堆的竊竊私語便「嗡」一聲散開，可總有幾片零碎的字眼追上來，釘進她耳朵里：
「……就是她，瞧那身段，就不是安分的……」
「……太監的玩意兒她也收，也不嫌髒……」
「……指不定伺候過幾個呢……」
春兒從不抬頭，刷子刮在桶壁上的聲音又重又急，仿佛要蓋過那些嗡嗡聲。她不辯解，知道沒用。可心裡總吊著一個問題，沉甸甸的：她們說的「太監」……是進寶公公嗎？
這念頭一冒出來，她就感到窒息。不，不會的。乾爹來的事，他們不知道。 她拼命告訴自己，她們說的肯定是別的、亂七八糟的太監。可越是否認，那個蒼白陰鬱的影子就越清晰。
可進寶公公，已經半個月沒來了。
上次他來，是深夜，塞給她兩塊核桃酥，帶著一身寒氣。之後，便再無聲息。
起初是盼。每到入夜，耳朵就豎起來，聽有沒有那特殊的敲門聲。後來是慌。是不是上次她說錯了話？是不是她「孝敬」的點心不夠好？還是……他知道了六皇子的事？
這猜測讓她寢食難安。夜裡，手上的疼和心裡的慌攪在一起，胃裡也空得發疼。她不止一次摸到西牆根，確認那第三塊磚後的油紙包還在——棗泥糕、綠豆餅，每次都準時出現。這讓她稍微定心：乾爹沒忘了她。
可為什麼不來呢？
這個問題像水底的暗礁，白天沉在忙碌下面，夜裡就突兀地冒出來。她開始為他想理由：許是御前差事忙。許是……他也在生氣那些流言，避嫌？
想到最後一點，她竟生出一種安慰：若是為了避嫌才不來，那是不是說明……他其實是在乎她「名聲」的？哪怕只是一點點？
這念頭讓她臉皮發燙，卻又像抓住一根救命稻草。
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進寶立在御茶房的窗邊，捏著一小盞茶。
院子裡曬茶的小太監，閒話飄進窗欞：
「……景陽宮那個，手都刷爛了……」
「活該，誰讓她不檢點……」
進寶面色無波，指尖在杯沿摩挲。
半個月了，流言也該傳到她耳朵里。可那邊一點動靜沒有。不哭，不鬧，也沒像他預想的那樣，慌慌張張地來找他。
這不對，那個會「孝敬」他豌豆黃的女人，不該這麼老實。至少……該想辦法聯繫他。
他刻意不去看她，想看看沒了他，她會怎麼樣。可現在看她這副半死不活的樣子，他又覺得不痛快。
像他從前在御獸園見過的一隻雀兒，被人養慣了，突然斷了食水。它不叫也不撲騰，就蔫蔫地縮著，羽毛髒亂，眼看要不行了——反倒讓看的人心裡莫名發躁。
進寶放下茶杯，指尖在窗欞上敲了敲。
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春兒的手爛得厲害。右手食指和中指的指腹已經磨破，傷口被髒水泡得發白。她找了點草木灰敷上，用破布條纏起來。
周嬤嬤看不下去了，晚上給她送來一小罐劣質的豬油膏。
「抹上。」周嬤嬤聲音很低。
春兒接過：「謝嬤嬤。」
春兒塗油膏時，周嬤嬤坐在昏暗的油燈下，沒頭沒尾地問了一句：「春兒，你腕子上那圈東西……戴著不難受？」
春兒手一抖，她慌忙用袖子遮住護腕，聲音發緊：「還、還好……」
周嬤嬤沒追問，只是眯著眼看了她半晌。
「丫頭，嬤嬤在這宮裡四十年，見的多了。有些『好』，是裹著糖的鉤子。吃的時候甜，咽下去了，鉤子就掛在腸子上，取不出來了。」
春兒渾身一僵，護腕下那片皮膚，仿佛瞬間被那無形的「鉤子」刺了一下。
「他……他給吃的，給銀子。」她聽見自己聲音乾巴巴的，像在陳述，又像在辯護。
「給一口，圖的是你往後的一缸。」周嬤嬤嘆了口氣，那嘆息里透著深不見底的疲憊，「圖你記著他的『好』，圖你往後離了他，就活不下去。 這宮裡，沒有白給的飯。」
春兒低下頭，沒再說話。她無意識地用指尖摳著護腕粗糙的邊緣，那熟悉的觸感，此刻卻讓她心亂如麻。
離了他，就活不下去。這話像咒語，在她腦子裡盤旋。可怕的是，她發現自己竟然……好像已經有點信了。
春兒睡得不安穩。夢見碧兒打她耳光，夢見徐嬪冷眼看她，夢見進寶站在陰影里，對她說：「叫乾爹。」
她驚醒，一身冷汗。
窗外天還沒亮透。她摸索到牆根下，磚縫後果然有個油紙包。
紙包底下，壓著個更小的紙包，還有一張對摺的紙條。
春兒心一跳，抖著手打開紙條，借著蒙蒙的天光看。上面只有兩個字，墨跡很淡：「敷手。」
她盯著那兩個字。是「敷手」。 他知道她手爛了。他看見了。即使他沒來。
一股酸熱猛地衝上鼻腔，她慌忙咬住嘴唇。說不清是什麼情緒，委屈、恐懼、還有一絲可恥的歡喜，混在一起，堵在胸口。
她小心翼翼地打開小紙包，裡面是細膩的白色藥粉，聞著有淡淡的清香，和他身上的沉水香不同，是另一種乾淨的味道，像雪後松針。
那晚，她忍疼仔細洗乾淨手，將藥粉輕輕敷在潰爛處。涼意滲進去，尖銳的疼痛果然被隔開了一層，變得可以忍受。
她躺在鋪上，將敷了藥的手小心地擱在枕邊，鼻尖縈繞著那淡淡的、乾淨的藥氣。許久以來，她第一次感到一種奢侈的安寧。
乾爹沒忘。乾爹知道。乾爹給了藥。這三個念頭，像溫暖的殼，將她暫時包裹起來，隔絕了外界的流言、手上的潰爛，還有周嬤嬤那句「離了他就活不下去」的讖語。
至於他為什麼不來……似乎，也不那麼重要了。
---
進寶站在值房的窗邊，聽著小太監的回報：：春兒看了紙條，沒哭沒笑，就乖乖敷了藥。
他刻意晾了她大半個月，想看看在流言和苦役的雙重碾軋下，這隻他撿來的雀兒是會驚慌失措地撲騰，還是會……認命。
果出乎意料。她沒撲騰，也沒完全認命。只是安靜地受著，安靜地爛著，又安靜地用他給的點心和藥粉，把自己一點點補起來。
像一株生在污穢里的植物，給點髒水和幾絲光，就能沉默地、頑固地活下去。
這發現讓他心裡那點煩躁，奇異地沉澱下去，轉化成一種更深的興趣。
是時候，該去「修剪」一下了。