64 迅速回宮
應急帳篷很快搭起，皇上被移入其中。太醫們進進出出，氣氛緊張而有序。帳內瀰漫著金瘡藥特有的苦澀氣味，混合著薰香，形成一種奇異的氛圍。
約莫半個時辰後，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著戰馬嘶鳴。北靜王飛身下馬，不顧侍衛阻攔，徑直衝入帳篷。
看到皇上雖然臉色蒼白但神志清醒，北靜王這才長舒一口氣，單膝跪地：「皇兄，臣弟來遲了！這究竟是怎麼回事？臣弟奉命巡查西圍，回來便聽說……」
他話未說完，眼中已滿是後怕與憤怒，額前還帶著趕路時的薄汗。
皇上微微抬手，示意他起身，動作間牽動了各處傷口，眉頭幾不可察地一皺。
夏總管在一旁看了皇上一眼，見皇上沒有開口的意思，便上前一步，將事情經過簡明扼要地敘述了一遍——從匪徒突襲、皇上被逼至懸崖、清貴人拒絕誘惑，到兩人一同墜崖、發現平台、等待救援。
當聽到林墨玉為保清白與皇上一同墜崖時，北靜王的目光不由自主地轉向帳篷外。
透過帳簾縫隙，能看見林墨玉正站在不遠處一棵古樹下，與貼身侍女青筠低聲說著什麼。陽光穿過樹葉縫隙，在她身上灑下斑駁光影。
淡青色的衣袂隨風輕揚，額前幾縷碎發貼在頰邊，雖略顯狼狽，卻另有一種驚心動魄的美——那是經歷過生死淬鍊後的從容與堅韌。
北靜王的目光在她身上停留了片刻。那眼神中有審視，有訝異，也有一絲難以言喻的複雜。
然後他收回視線，轉向皇上，沉聲道：「皇兄，此事必須徹查。那些匪徒絕非偶然出現，其行動有序，目標明確，背後必有主使。」
皇上閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片冰寒：「朕知道。傳朕旨意，所有活口嚴加審訊，朕要知道，是誰如此膽大包天。」
帳篷內的空氣驟然凝重。
兩個人都沒有說話——北靜王確認皇兄安全後，一時不知該說什麼；皇上則根本不想與這個讓他心煩的弟弟多言。自發現北靜王對自己喜歡的女子有想法後，兄弟之間便有了難以彌合的裂痕。
相顧無言片刻，北靜王抱拳：「皇兄若無其他吩咐，臣弟先告退了。」
「等一下。」皇上抬頭，嘴唇微動，似乎想說什麼，卻又不吭聲。
「？」北靜王沉默地等待片刻，遲遲不見皇上開口，忍不住問道，「皇兄？」
皇上終於抬起眼，透過帳簾縫隙往外一看——賢妃、清貴人等女眷已被夏總管妥善安置，正陸續登上回程的馬車。「去吧。」
「臣弟告辭。」北靜王疑惑地退出帳篷，見女眷們已經離開，這才恍然明白皇上的用意。他站在原地，望向林墨玉登上的那輛馬車，眼神深了深，隨即轉身大步離去。
.
發生了如此嚴重的刺殺事件，秋獵活動自然提前結束。
皇上龍顏大怒，毫不猶豫地下達命令：「立刻返回宮中！」他深知局勢危急，必須迅速採取行動。
於是，五千名精銳的禁軍士兵被緊急召集起來，他們全副武裝，神情肅穆地護衛著皇帝的馬車。整個隊伍浩浩蕩蕩，氣勢磅礴。
與此同時，沿路的各個關卡都加強了戒備，嚴禁任何人隨意出入。不僅如此，關於這次事件的所有信息也都被嚴格封鎖，不得外傳。
然而，正所謂「紙包不住火」，儘管表面上看起來一切風平浪靜，但那些別有用心之人卻總能想方設法將這些消息傳遞給他們想要傳達的人。
就在皇上一行人尚未抵達皇宮的時候，遇刺這個驚人的消息如同插上了翅膀一般，傳到他們的主子手上。
坤寧宮內，金碧輝煌，雕樑畫棟。皇后端坐在梳妝檯前，對著鏡子仔細地梳理著自己如絲般柔順的秀髮。
銅鏡中映出一張端莊秀麗卻難掩疲憊的臉。她已入宮七年，膝下卻沒有孩子，一開始她祈禱上天賜給他一個皇子。
現在看到瑞嬪生了皇子，前幾日太醫請平安脈時，又委婉地提醒她體質虛寒，需好生調理。她現在開始祈禱上天給她一個孩子，女孩也可以，畢竟先開花再結果也未嘗不可。
「娘娘，」貼身宮女秋月小心地為她簪上一支赤金鳳釵，「該用早膳了。」
「先放著吧，沒胃口。」皇后輕嘆一聲，目光落在鏡中自己平坦的小腹上。前朝已有大臣上疏，以「國本為重」為由，暗示該立儲君。沈貴人生下大皇子後，朝中那些聲音更是一日響過一日。
就在這時，內務府胡總管求見，神色慌張。
皇后心頭一緊，示意他進殿。
「娘娘，」胡總管撲通跪地，聲音發顫，「剛剛傳來急報……皇上在狩獵場遇刺！」
「什麼？！」皇后猛地站起，手中玉梳「啪」地摔在地上，碎成幾截，「皇上怎麼樣？」
「皇上……皇上被逼至懸崖，摔了下去，」胡總管不敢抬頭，「但萬幸的是，崖下有平台接住，傷勢不重，太醫說靜養半月便可。請娘娘放心。」
「那就好，那就好……」皇后不由自主地撫著胸口，這才發覺自己心跳如擂鼓。她強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，「太后娘娘知道這件事嗎？」
胡總管小心翼翼地回答：「奴才得知消息後，第一時間便來稟告娘娘。太后那邊……應該還未得知。」
這話說得巧妙。皇后心中明了——胡總管這是向她表忠心。
畢竟，她雖是皇后，但這宮中的眼線、人手，大半仍掌握在太后手中。自從她入宮，便是由太后親自教導管理宮務，哪怕後來在皇上的示意下逐漸接手，與太后那邊也是千絲萬縷，難割難捨。
「本宮知道了。」皇后定了定神，「本宮這就去稟告太后娘娘。你做得很好，下去領賞吧。」
「謝娘娘恩典。」胡總管叩首退下。
皇后立刻起身更衣，前往慈寧宮。
一路上，她心中思緒翻騰。皇上遇刺，此事非同小可。是誰如此大膽？是朝中政敵？是外族細作？還是……宮中之人？
她不敢深想。
本以為會暢通無阻，沒想到剛到慈寧宮門口，就被太后身邊的大宮女息竹攔住了去路。
「皇后娘娘萬安。」息竹屈膝行禮，笑容得體，「太后剛剛午睡醒來，正在更衣。娘娘請稍候片刻，容奴婢通傳。」
皇后心急如焚，卻也只能點頭：「有勞。」
她被引入前廳等候。廳內陳設古樸雅致，博古架上擺著幾件前朝瓷器，牆上掛著山水古畫。皇后無心欣賞，在廳中來回踱步，手中帕子已被攥得皺成一團。
約莫一炷香後，息竹悄無聲息地出現：「皇后娘娘，太后請您進去。」
皇后一踏入內殿，便聞到一股濃烈的煙味。
這味道她很熟悉——太后心煩意亂時，便會抽一種特製的菸草。
早年先皇在世時，太后從不在明面上抽，因為先皇偏愛溫婉賢淑的女子形象，厭惡女子抽菸。待先皇駕崩，她便肆無忌憚起來，常在宮中吞雲吐霧。但自當今皇上親政後，許是顧及太后身份，她又收斂了許多，鮮少在公開場合抽菸。
今日這煙味如此濃重，顯然已抽了有一段時間。皇后心中瞭然——方才息竹說的「午睡」不過是託詞，太后早已得知消息，只是不想見她。
「太后！」皇后快步上前，急切道，「皇上在狩獵場遇刺了！」
太后正靠在貴妃榻上，手中拿著一支長長的煙杆。
聞言，她慢悠悠地吸了一口，吐出青灰色的煙霧，隨後反手熟練的磕了磕煙杆，這才抬眼看向皇后：「哀家知道。還沒死呢，急什麼？」
這話說得雲淡風輕，甚至帶著一絲涼薄，讓皇后瞬間語塞。
她愣在原地，看著太后在煙霧後若隱若現的臉，心中暗想：是不是自己太沉不住氣了？或許這件事在太后眼中，真的沒那麼重要？
太后吸完最後一口煙，將煙杆遞給一旁的宮女，目光落在皇后身上。看著皇后呆立不動的模樣，她本就煩躁的心緒更添幾分不耐：「還有事嗎？」
皇后回過神來，意識到自己方才的失態。
她定了定神，轉移話題道：「稟太后，還有一事。之前您說想接大皇子來慈寧宮住幾日，我也委婉給瑞嬪提了，但瑞嬪那邊說皇子尚在襁褓，體弱易病，想等皇子大些再稟告皇上決定。您看……」
太后嘆了口氣，臉上的表情瞬間變得慈祥溫和，仿佛方才那個涼薄之人只是錯覺：「這孩子與哀家有緣，一見哀家就笑，所以哀家才想接過來親近親近。不過瑞嬪的擔憂也是對的，皇子確實還小，那就先這樣吧......來日方長。」
「太后娘娘仁慈，瑞嬪一定感恩在心。」皇后感動地說，心中卻是一凜——太后這變臉的功夫，越發爐火純青了，之前想要撫養皇子的勢在必得還近在眼前呢，現在裝什麼好人。
「行了，哀家也乏了。」太后擺擺手，「你退下吧。皇上那邊若有什麼消息，及時來報。」
「是，臣妾告退。」皇后恭敬行禮，退出內殿。
走出慈寧宮，秋日午後的陽光暖洋洋地灑在身上，皇后卻不由自主的覺得一陣寒意自心底升起。她回頭看了一眼那巍峨的宮殿，陽光下，琉璃瓦閃著金光，卻掩不住深宮之中暗涌的寒意。
太后的態度太過反常。親生兒子遇刺，她不僅不急，反而悠閒抽菸，言語淡漠。這背後，到底藏著什麼原因？
皇后不敢深想，不敢停留，加快了腳步。
而此刻，回宮的隊伍已行至半途。御輦內，皇上閉目養神，腳踝處傳來陣陣鈍痛。他腦海中反覆浮現的，卻是懸崖下林墨玉那雙清澈堅定的眼睛，還有她說的那句話：「這世上，從來就沒有容易的人生。」
是啊，無論是帝王還是百姓，各有各的難處。
只是有些難處，是生計之難；有些難處，卻是生死之危。
比如今日這場刺殺。
皇上睜開眼，眼中寒光凜冽。他倒要看看，是誰這麼迫不及待，想要他的命。
御輦外，冬風蕭瑟，捲起滿地落葉。
夏總管悄然靠近御輦，在厚重的帷幕邊停下腳步。他側身貼近車窗，聲音壓得極低，每個字都浸透著寒意：「皇上，那批匪徒……全死了。」
皇上閉著的眼睛倏然睜開。
「鬍子男他們趁守衛換崗時，咬舌自盡了。」夏總管的喉結滾動了一下，「我們的人動作算快，只來得及卸下一個瘦高個的下巴，沒讓他跟著死成。用了刑……那人用炭條在地上寫了幾個字。」
風聲穿過車簾縫隙，發出細微的嗚咽。
夏總管的聲音更低了，幾乎只剩氣息：「寫的是——『呂家所遣』。」
呂家。
這兩個字像淬了冰的針，刺破了御輦內凝滯的空氣。皇上的手指在錦緞扶手上微微收緊，指節泛白。車廂內原本燃著的安神香，此刻聞起來竟有幾分血腥氣。
那是太后娘娘的娘家。
自先帝朝起便盤根錯節、門生故吏遍布朝野的呂家。太后當年能穩坐中宮，呂家在背後的扶持功不可沒；而皇上幼年登基，呂家更是以「舅家」自居，曾一度權傾朝野。
皇上記得清楚——三年前他親政之初，要動戶部虧空案，呂家那位任戶部侍郎的堂舅是首當其衝。當時太后在慈寧宮摔了一盞雨過天青的瓷盞，碎片濺到他腳邊。
「皇帝，做事要留餘地。」太后的聲音像裹著絨布的刀子，「呂家不只是哀家的娘家，更是你的舅家，可是自家人！」
後來那樁案子不了了之，戶部侍郎「因病致仕」，帶著滿箱金銀和大片土地回了老家頤養天年。
自那以後，皇上與太后之間，便隔了一層再也捅不破的紗。面上仍是母慈子孝，可慈寧宮與乾清宮之間的路，卻越走越冷。
如今……
「那個寫字的，」皇上的聲音平穩得可怕，「還活著麼？」
「用參湯吊著一口氣，但舌頭已經爛了，說不出話了。」夏總管頓了頓，「寫完字的炭條……他自己寫完那幾個字，把剩下的炭塞進了喉嚨。」
好個死士。
好個呂家。
皇上忽然極輕地笑了一聲。那笑聲里沒有溫度，像冬夜檐下結的冰凌。
「知道了。」他重新閉上眼睛，「把人處理乾淨，今日審訊之事，不得外傳。」
「是。」
夏總管悄然退下。車簾落下，隔斷了內外。
御輦繼續前行，車輪碾過官道的聲響規律而沉悶。皇上獨自坐在昏暗的車廂內，指尖在膝上無聲地敲擊著。
呂家。太后。
若他今日真的死在懸崖之下，太后便可順理成章扶持襁褓中的大皇子繼位，垂簾聽政，呂家則將重新掌控權柄。
好一出連環計。
皇上睜開眼，眸底深處像有寒潭在翻湧。他忽然想起林墨玉在崖下說的話：「這世上，從來就沒有容易的人生。」
確實不容易。尤其當你身邊最親的人，也成了棋盤上要吃掉你的那一子。
風從車窗縫隙鑽進來，吹動了案几上攤開的一卷奏摺。那是三日前呂家一位門生所上，洋洋灑灑千言，字裡行間都在勸他「休養生息，勿勞民力」。
還提到了老子的「無為而治。」
皇上扯了扯嘴角。
只怕有些人想要的，不是休養，是徹底的長眠。
御輦外，天色漸漸暗了下來。遠方的宮牆輪廓在暮色中若隱若現，像一頭匍匐的巨獸。
約莫半個時辰後，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著戰馬嘶鳴。北靜王飛身下馬，不顧侍衛阻攔，徑直衝入帳篷。
看到皇上雖然臉色蒼白但神志清醒，北靜王這才長舒一口氣，單膝跪地：「皇兄，臣弟來遲了！這究竟是怎麼回事？臣弟奉命巡查西圍，回來便聽說……」
他話未說完，眼中已滿是後怕與憤怒，額前還帶著趕路時的薄汗。
皇上微微抬手，示意他起身，動作間牽動了各處傷口，眉頭幾不可察地一皺。
夏總管在一旁看了皇上一眼，見皇上沒有開口的意思，便上前一步，將事情經過簡明扼要地敘述了一遍——從匪徒突襲、皇上被逼至懸崖、清貴人拒絕誘惑，到兩人一同墜崖、發現平台、等待救援。
當聽到林墨玉為保清白與皇上一同墜崖時，北靜王的目光不由自主地轉向帳篷外。
透過帳簾縫隙，能看見林墨玉正站在不遠處一棵古樹下，與貼身侍女青筠低聲說著什麼。陽光穿過樹葉縫隙，在她身上灑下斑駁光影。
淡青色的衣袂隨風輕揚，額前幾縷碎發貼在頰邊，雖略顯狼狽，卻另有一種驚心動魄的美——那是經歷過生死淬鍊後的從容與堅韌。
北靜王的目光在她身上停留了片刻。那眼神中有審視，有訝異，也有一絲難以言喻的複雜。
然後他收回視線，轉向皇上，沉聲道：「皇兄，此事必須徹查。那些匪徒絕非偶然出現，其行動有序，目標明確，背後必有主使。」
皇上閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片冰寒：「朕知道。傳朕旨意，所有活口嚴加審訊，朕要知道，是誰如此膽大包天。」
帳篷內的空氣驟然凝重。
兩個人都沒有說話——北靜王確認皇兄安全後，一時不知該說什麼；皇上則根本不想與這個讓他心煩的弟弟多言。自發現北靜王對自己喜歡的女子有想法後，兄弟之間便有了難以彌合的裂痕。
相顧無言片刻，北靜王抱拳：「皇兄若無其他吩咐，臣弟先告退了。」
「等一下。」皇上抬頭，嘴唇微動，似乎想說什麼，卻又不吭聲。
「？」北靜王沉默地等待片刻，遲遲不見皇上開口，忍不住問道，「皇兄？」
皇上終於抬起眼，透過帳簾縫隙往外一看——賢妃、清貴人等女眷已被夏總管妥善安置，正陸續登上回程的馬車。「去吧。」
「臣弟告辭。」北靜王疑惑地退出帳篷，見女眷們已經離開，這才恍然明白皇上的用意。他站在原地，望向林墨玉登上的那輛馬車，眼神深了深，隨即轉身大步離去。
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發生了如此嚴重的刺殺事件，秋獵活動自然提前結束。
皇上龍顏大怒，毫不猶豫地下達命令：「立刻返回宮中！」他深知局勢危急，必須迅速採取行動。
於是，五千名精銳的禁軍士兵被緊急召集起來，他們全副武裝，神情肅穆地護衛著皇帝的馬車。整個隊伍浩浩蕩蕩，氣勢磅礴。
與此同時，沿路的各個關卡都加強了戒備，嚴禁任何人隨意出入。不僅如此，關於這次事件的所有信息也都被嚴格封鎖，不得外傳。
然而，正所謂「紙包不住火」，儘管表面上看起來一切風平浪靜，但那些別有用心之人卻總能想方設法將這些消息傳遞給他們想要傳達的人。
就在皇上一行人尚未抵達皇宮的時候，遇刺這個驚人的消息如同插上了翅膀一般，傳到他們的主子手上。
坤寧宮內，金碧輝煌，雕樑畫棟。皇后端坐在梳妝檯前，對著鏡子仔細地梳理著自己如絲般柔順的秀髮。
銅鏡中映出一張端莊秀麗卻難掩疲憊的臉。她已入宮七年，膝下卻沒有孩子，一開始她祈禱上天賜給他一個皇子。
現在看到瑞嬪生了皇子，前幾日太醫請平安脈時，又委婉地提醒她體質虛寒，需好生調理。她現在開始祈禱上天給她一個孩子，女孩也可以，畢竟先開花再結果也未嘗不可。
「娘娘，」貼身宮女秋月小心地為她簪上一支赤金鳳釵，「該用早膳了。」
「先放著吧，沒胃口。」皇后輕嘆一聲，目光落在鏡中自己平坦的小腹上。前朝已有大臣上疏，以「國本為重」為由，暗示該立儲君。沈貴人生下大皇子後，朝中那些聲音更是一日響過一日。
就在這時，內務府胡總管求見，神色慌張。
皇后心頭一緊，示意他進殿。
「娘娘，」胡總管撲通跪地，聲音發顫，「剛剛傳來急報……皇上在狩獵場遇刺！」
「什麼？！」皇后猛地站起，手中玉梳「啪」地摔在地上，碎成幾截，「皇上怎麼樣？」
「皇上……皇上被逼至懸崖，摔了下去，」胡總管不敢抬頭，「但萬幸的是，崖下有平台接住，傷勢不重，太醫說靜養半月便可。請娘娘放心。」
「那就好，那就好……」皇后不由自主地撫著胸口，這才發覺自己心跳如擂鼓。她強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，「太后娘娘知道這件事嗎？」
胡總管小心翼翼地回答：「奴才得知消息後，第一時間便來稟告娘娘。太后那邊……應該還未得知。」
這話說得巧妙。皇后心中明了——胡總管這是向她表忠心。
畢竟，她雖是皇后，但這宮中的眼線、人手，大半仍掌握在太后手中。自從她入宮，便是由太后親自教導管理宮務，哪怕後來在皇上的示意下逐漸接手，與太后那邊也是千絲萬縷，難割難捨。
「本宮知道了。」皇后定了定神，「本宮這就去稟告太后娘娘。你做得很好，下去領賞吧。」
「謝娘娘恩典。」胡總管叩首退下。
皇后立刻起身更衣，前往慈寧宮。
一路上，她心中思緒翻騰。皇上遇刺，此事非同小可。是誰如此大膽？是朝中政敵？是外族細作？還是……宮中之人？
她不敢深想。
本以為會暢通無阻，沒想到剛到慈寧宮門口，就被太后身邊的大宮女息竹攔住了去路。
「皇后娘娘萬安。」息竹屈膝行禮，笑容得體，「太后剛剛午睡醒來，正在更衣。娘娘請稍候片刻，容奴婢通傳。」
皇后心急如焚，卻也只能點頭：「有勞。」
她被引入前廳等候。廳內陳設古樸雅致，博古架上擺著幾件前朝瓷器，牆上掛著山水古畫。皇后無心欣賞，在廳中來回踱步，手中帕子已被攥得皺成一團。
約莫一炷香後，息竹悄無聲息地出現：「皇后娘娘，太后請您進去。」
皇后一踏入內殿，便聞到一股濃烈的煙味。
這味道她很熟悉——太后心煩意亂時，便會抽一種特製的菸草。
早年先皇在世時，太后從不在明面上抽，因為先皇偏愛溫婉賢淑的女子形象，厭惡女子抽菸。待先皇駕崩，她便肆無忌憚起來，常在宮中吞雲吐霧。但自當今皇上親政後，許是顧及太后身份，她又收斂了許多，鮮少在公開場合抽菸。
今日這煙味如此濃重，顯然已抽了有一段時間。皇后心中瞭然——方才息竹說的「午睡」不過是託詞，太后早已得知消息，只是不想見她。
「太后！」皇后快步上前，急切道，「皇上在狩獵場遇刺了！」
太后正靠在貴妃榻上，手中拿著一支長長的煙杆。
聞言，她慢悠悠地吸了一口，吐出青灰色的煙霧，隨後反手熟練的磕了磕煙杆，這才抬眼看向皇后：「哀家知道。還沒死呢，急什麼？」
這話說得雲淡風輕，甚至帶著一絲涼薄，讓皇后瞬間語塞。
她愣在原地，看著太后在煙霧後若隱若現的臉，心中暗想：是不是自己太沉不住氣了？或許這件事在太后眼中，真的沒那麼重要？
太后吸完最後一口煙，將煙杆遞給一旁的宮女，目光落在皇后身上。看著皇后呆立不動的模樣，她本就煩躁的心緒更添幾分不耐：「還有事嗎？」
皇后回過神來，意識到自己方才的失態。
她定了定神，轉移話題道：「稟太后，還有一事。之前您說想接大皇子來慈寧宮住幾日，我也委婉給瑞嬪提了，但瑞嬪那邊說皇子尚在襁褓，體弱易病，想等皇子大些再稟告皇上決定。您看……」
太后嘆了口氣，臉上的表情瞬間變得慈祥溫和，仿佛方才那個涼薄之人只是錯覺：「這孩子與哀家有緣，一見哀家就笑，所以哀家才想接過來親近親近。不過瑞嬪的擔憂也是對的，皇子確實還小，那就先這樣吧......來日方長。」
「太后娘娘仁慈，瑞嬪一定感恩在心。」皇后感動地說，心中卻是一凜——太后這變臉的功夫，越發爐火純青了，之前想要撫養皇子的勢在必得還近在眼前呢，現在裝什麼好人。
「行了，哀家也乏了。」太后擺擺手，「你退下吧。皇上那邊若有什麼消息，及時來報。」
「是，臣妾告退。」皇后恭敬行禮，退出內殿。
走出慈寧宮，秋日午後的陽光暖洋洋地灑在身上，皇后卻不由自主的覺得一陣寒意自心底升起。她回頭看了一眼那巍峨的宮殿，陽光下，琉璃瓦閃著金光，卻掩不住深宮之中暗涌的寒意。
太后的態度太過反常。親生兒子遇刺，她不僅不急，反而悠閒抽菸，言語淡漠。這背後，到底藏著什麼原因？
皇后不敢深想，不敢停留，加快了腳步。
而此刻，回宮的隊伍已行至半途。御輦內，皇上閉目養神，腳踝處傳來陣陣鈍痛。他腦海中反覆浮現的，卻是懸崖下林墨玉那雙清澈堅定的眼睛，還有她說的那句話：「這世上，從來就沒有容易的人生。」
是啊，無論是帝王還是百姓，各有各的難處。
只是有些難處，是生計之難；有些難處，卻是生死之危。
比如今日這場刺殺。
皇上睜開眼，眼中寒光凜冽。他倒要看看，是誰這麼迫不及待，想要他的命。
御輦外，冬風蕭瑟，捲起滿地落葉。
夏總管悄然靠近御輦，在厚重的帷幕邊停下腳步。他側身貼近車窗，聲音壓得極低，每個字都浸透著寒意：「皇上，那批匪徒……全死了。」
皇上閉著的眼睛倏然睜開。
「鬍子男他們趁守衛換崗時，咬舌自盡了。」夏總管的喉結滾動了一下，「我們的人動作算快，只來得及卸下一個瘦高個的下巴，沒讓他跟著死成。用了刑……那人用炭條在地上寫了幾個字。」
風聲穿過車簾縫隙，發出細微的嗚咽。
夏總管的聲音更低了，幾乎只剩氣息：「寫的是——『呂家所遣』。」
呂家。
這兩個字像淬了冰的針，刺破了御輦內凝滯的空氣。皇上的手指在錦緞扶手上微微收緊，指節泛白。車廂內原本燃著的安神香，此刻聞起來竟有幾分血腥氣。
那是太后娘娘的娘家。
自先帝朝起便盤根錯節、門生故吏遍布朝野的呂家。太后當年能穩坐中宮，呂家在背後的扶持功不可沒；而皇上幼年登基，呂家更是以「舅家」自居，曾一度權傾朝野。
皇上記得清楚——三年前他親政之初，要動戶部虧空案，呂家那位任戶部侍郎的堂舅是首當其衝。當時太后在慈寧宮摔了一盞雨過天青的瓷盞，碎片濺到他腳邊。
「皇帝，做事要留餘地。」太后的聲音像裹著絨布的刀子，「呂家不只是哀家的娘家，更是你的舅家，可是自家人！」
後來那樁案子不了了之，戶部侍郎「因病致仕」，帶著滿箱金銀和大片土地回了老家頤養天年。
自那以後，皇上與太后之間，便隔了一層再也捅不破的紗。面上仍是母慈子孝，可慈寧宮與乾清宮之間的路，卻越走越冷。
如今……
「那個寫字的，」皇上的聲音平穩得可怕，「還活著麼？」
「用參湯吊著一口氣，但舌頭已經爛了，說不出話了。」夏總管頓了頓，「寫完字的炭條……他自己寫完那幾個字，把剩下的炭塞進了喉嚨。」
好個死士。
好個呂家。
皇上忽然極輕地笑了一聲。那笑聲里沒有溫度，像冬夜檐下結的冰凌。
「知道了。」他重新閉上眼睛，「把人處理乾淨，今日審訊之事，不得外傳。」
「是。」
夏總管悄然退下。車簾落下，隔斷了內外。
御輦繼續前行，車輪碾過官道的聲響規律而沉悶。皇上獨自坐在昏暗的車廂內，指尖在膝上無聲地敲擊著。
呂家。太后。
若他今日真的死在懸崖之下，太后便可順理成章扶持襁褓中的大皇子繼位，垂簾聽政，呂家則將重新掌控權柄。
好一出連環計。
皇上睜開眼，眸底深處像有寒潭在翻湧。他忽然想起林墨玉在崖下說的話：「這世上，從來就沒有容易的人生。」
確實不容易。尤其當你身邊最親的人，也成了棋盤上要吃掉你的那一子。
風從車窗縫隙鑽進來，吹動了案几上攤開的一卷奏摺。那是三日前呂家一位門生所上，洋洋灑灑千言，字裡行間都在勸他「休養生息，勿勞民力」。
還提到了老子的「無為而治。」
皇上扯了扯嘴角。
只怕有些人想要的，不是休養，是徹底的長眠。
御輦外，天色漸漸暗了下來。遠方的宮牆輪廓在暮色中若隱若現，像一頭匍匐的巨獸。