53 交流不合時宜
「王爺說笑了。」
她的聲音依舊平穩，卻比方才多了幾分凜冽的冷靜，像是寒夜裡凝成的薄冰，清透中帶著不容置喙的疏離，「寶姐姐待人和氣，妾身昔年在賈府時，多得她照拂提點，心中向來感念。閨中女兒家一處做些針線、說些詩詞閒話，原是常有的光景。至於『抱頭痛哭』『互訴心事』……」
她輕輕搖了搖頭，發間那枚通體瑩潤的羊脂玉簪，在篝火餘燼的微光里划過一道極淡的弧影，恰好點綴出她鬢邊青絲如瀑、容顏姣好的模樣，「寶姐姐是個念舊的人，若王爺這般咄咄逼人地追問，」
林墨玉微微挑起眼皮，那雙素來沉靜如水的眸子裡，倏然閃過一絲極淡的鋒芒，像是寒星劃破長夜，卻又轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
下一刻，她便又垂下眼睫，斂去所有情緒，顯得溫順乖巧，「寶姐姐或許是怕王爺覺得我們姐妹情分淡薄，故而在言語間多加潤色粉飾，這也是她一片周全的好意。所以王爺這般說辭……倒叫妾身有些受寵若驚了。」
這番話，當真是說得滴水不漏。既全了薛寶釵的顏面，將那番近乎捕風捉影的描述歸為「念舊潤色」，又不動聲色地指出北靜王方才那些過分的言辭，不過是他自己的添油加醋、刻意曲解。
言辭溫婉柔和，立場卻分明如刀，輕輕巧巧便將自己從那樁子莫須有的「親密無間」里摘得乾乾淨淨，更隱晦地點出了北靜王所言不實，近乎無稽之談。
北靜王靜靜聽著，眼底那抹原本就錯綜複雜的情緒，非但沒有半分散去，反而像是被投入了一顆石子，漾開更深的漣漪。
他看著她從容不迫地否認，看著她條理清晰地剖析，看著她即便提及可能涉及舊友「謊言」這般敏感的話題，也依舊維持著那份近乎苛刻的鎮定與疏離。
她的神色里沒有半分慌亂，沒有絲毫辯解的窘迫，仿佛那些捕風捉影的揣測，於她而言不過是過眼雲煙，不值一提。
這份遠超其年齡與閱歷的沉穩心性，讓他不由得心生欣賞，卻也讓他心底那絲莫名的躁動，愈發洶湧難平。
「是嗎？」
他低低地開口，聲音比方才更沉了幾分，像是浸了寒夜的露水，又像是壓抑著什麼滾燙的東西，「可她描述得那般真切，連你偏愛哪種薰香的氣味，乃至你某些不為人知的小習慣……都言之鑿鑿，仿佛親眼所見一般。」
他的目光陡然銳利起來，像是出鞘的利刃，直直地落在她臉上，試圖從那張平靜無波的面具下，找出一絲半縷的破綻，「若非極為親近之人，朝夕相處、心意相通，又如何能得知這些旁人難以窺見的細微之處？」
林墨玉的心頭，又是微微一動。
薰香偏好……
她素來不愛那些薰香的氣味，總覺得香料的氣息太過濃郁，掩了天然的清爽。
如今她身邊偶有淡淡的馨香縈繞，不過是因為她居住的園子裡種滿了各色花草，更兼她常年悄悄運轉體內靈力，那些溫潤的靈力滋養著草木，讓園中的花開得愈發繁盛，那花香也愈發清冽持久，久而久之，連帶著她的衣角發梢，都沾染了幾分草木的天然芬芳。
哪裡是什麼薰香的氣味？
北靜王這是在詐她。
這個念頭一旦清晰起來，林墨玉不由自主地，唇角便溢出一抹極淡的笑意。那笑意像是冰雪初融，又像是春芽破土，帶著幾分狡黠的通透，幾分瞭然的輕鬆，瞬間便驅散了周身的冷意。
北靜王竟將京城裡那些大家閨秀薰香的普遍規律，生搬硬套在她身上，卻偏偏在這一點上，露出了最大的紕漏。
他的目光，本就一瞬不瞬地鎖在她臉上，此刻見她忽然笑了，那笑意清淺卻動人，像是寒夜裡驟然亮起的星子，讓他不由得微微一怔，竟有些失神。
長這麼大，他見過無數女子的笑容。有嬌俏的、有嫵媚的、有溫婉的、有明媚的，卻從未見過這般清凌凌的笑，像是山巔的雪，又像是溪澗的月，乾淨得不染一絲塵埃，卻又帶著幾分讓人捉摸不透的靈氣。
他竟有些受寵若驚，下意識地追問：「怎麼了？為何笑得這般開心？」
那語氣里，竟不自覺地帶上了幾分他自己都未曾察覺的柔和。
「王爺明鑑。」
林墨玉斂起笑意，眉眼間又恢復了往日的沉靜，那短暫的鮮活，像是一場轉瞬即逝的夢，讓北靜王心頭湧起幾分悵然若失的不舍——他還沒看夠。
她微微垂眸，避開他過於灼熱直接的目光，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了眸底的思緒，語氣卻依舊堅定清晰，「寶姐姐素來心細如髮，觀察入微，能從日常相處的點滴之中，留意到這些細微之處，妾身並不意外。只是，觀察所得與傾心相托，到底是雲泥之別，兩回事。」
她頓了頓，抬眼望向他，目光清凌凌的，像是淬了寒潭水的琉璃，帶著一絲恰到好處的、屬於宮妃的矜持與疏離，「就如同王爺此刻站在這裡，能清清楚楚看到妾身的衣飾形容、舉止神態，卻未必能知曉妾身心中所思所想、所感所悟一樣。」
「妾身與寶姐姐，不過是君子之交，淡如水罷了，僅此而已。」
她的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲，「王爺若因寶姐姐一些懷舊潤色之詞，便對妾身有所誤解，或是因此對寶姐姐本人有所期待，那妾身只能說，恐非實情，到頭來，不過是徒增煩擾罷了。」
一番話，再次將界限劃得涇渭分明。不僅徹底否定了與薛寶釵之間「親密無間」的情誼，更間接提醒著北靜王——切莫被薛寶釵的言辭所誤導，無論是對她林墨玉，還是對薛寶釵本人，都該存一份清醒，莫要輕信。
北靜王沉默了。
帳外的夜風，愈發呼嘯凜冽，卷著草原上獨有的沙塵氣息，吹得遠處營帳上殘餘的杏黃旗幟獵獵作響，發出嘩啦啦的聲響。
他看著她立在寒風之中，身姿那般單薄纖弱，仿佛一陣風便能吹倒，脊背卻挺得筆直，像極了江南煙雨里的翠竹，寧折不彎。
明明兩人之間只隔著幾步的距離，近得能看清她鬢邊的碎發，能聞到她身上淡淡的草木清香，卻又仿佛隔著一層看不見的、堅固無比的琉璃罩子，任憑他如何試探，都難以真正觸及她的半分真心。
薛寶釵的謊言，他早已隱隱察覺。
他方才那般步步緊逼，不過是想借著這個由頭，試探她的底線，拉近與她的距離，想看看這個總是疏離冷淡的女子，會不會有失態慌亂的時刻。
可如今，他的心思被她四兩撥千斤地化解、撇清，非但沒有半分被戳穿的惱怒，反而在心底升起一種更加強烈的、混合著不甘與欣賞的複雜心緒。
她越是這般冷靜自持，越是這般聰慧通透，越是與他記憶中那些或嬌媚或溫婉或直率的女子截然不同，就越是像一枚獨一無二的磁石，牢牢地吸引著他，讓他忍不住想要去探究，去靠近，去……打破那層看似堅不可摧的隔膜。
「好一個『君子之交淡如水』。」
北靜王終於再次開口，聲音低沉，聽不出半分喜怒，唯有那雙深邃的眼眸，依舊牢牢鎖著她，像是要將她的模樣，刻進自己的骨血里，「清貴人不僅機智應變的本事，令人嘆服，這撇清干係、明哲保身的功夫，更是爐火純青，登峰造極。本王……今日算是受教了。」
這話聽著像是稱讚，字裡行間卻又帶著明顯的刺，像是在嘲諷她太過涼薄，太過懂得自保，不將任何人放在心上。
林墨玉卻像是全然沒有聽出那話里的深意，只微微斂衽，行了一個標準的宮禮，語氣平靜無波：「王爺若無其他指教，妾身便告退了。夜深天寒，露重霜濃，王爺也請早些回帳歇息，莫要凍著了。」
說罷，她不再給他任何開口挽留的機會，轉身便提步離去。
身後的青筠連忙提著一盞羊角宮燈快步跟上，昏黃的光暈隨著主僕二人的腳步輕輕搖曳，將兩道纖長的身影拉得愈發單薄，很快便融入了營地帳篷投下的幢幢黑影之中，漸漸遠去。
北靜王站在原地，久久未曾動彈。
夜風卷著寒意，吹得他衣袍獵獵作響，他卻渾然不覺，目光依舊凝望著那道身影消失的方向，眸色深沉如海。直到那點微弱的光暈徹底隱沒在夜色里，再也看不見分毫，他才緩緩收回目光，抬頭望向天際。
墨藍色的天幕上，綴滿了璀璨的星河，那些星星亮得耀眼，卻又帶著徹骨的冰冷，像是一雙雙俯瞰人間的眼睛。他看著看著，嘴角忽然勾起一抹意味難明的弧度，似笑非笑，似嘆非嘆。
薛寶釵……林墨玉……
這兩個截然不同的女子，像是兩顆同時投入他心湖的石子，激起了截然不同的漣漪。
一個工於心計，試圖用精心編織的謊言，攀附權勢，妄想藉此飛上枝頭；一個冰雪聰明，冷靜理智得近乎無情，將所有的試探與靠近，都不動聲色地擋在門外。
他想起篝火旁，她起身時那抹沉靜的青色裙裾，像是一汪秋水，溫柔卻不沉溺；想起她三言兩語便化解危局的從容，那般聰慧通透，讓人忍不住心生折服；也想起她方才否認時，那雙清澈卻疏離的眼眸，像是藏著萬千心事，卻又不肯讓人窺見半分。
心底那簇被她不經意間點燃的火苗，非但沒有因她的刻意撇清而熄滅，反而像是被夜風添了柴，燒得愈發旺盛，愈發難以按捺。
「林墨玉……」
他低聲念出這個名字，聲音很輕，很快便消散在草原凜冽的夜風裡，帶著一絲連他自己都未曾察覺的、近乎偏執的執念。
北靜王終於提步，轉身欲走。
可就在那電光火石之間，他眼角的餘光，卻瞥見了不遠處一頂帳篷的角落，悄然閃過一抹熟悉的藍色衣擺。那衣料的質地，那顏色的深淺，正是宮中太監常穿的樣式，再熟悉不過。
顯然，是有人特意候在那裡，將方才的一幕盡收眼底。
北靜王的眸色幾不可察地沉了沉，隨即卻又釋然地勾了勾唇角，露出一抹極淡的、饒有興致的笑意。
他不動聲色，也不點破，只當作什麼都沒有看見，負著手，緩步朝著自己的營帳走去，背影挺拔，步履從容。
而另一邊，林墨玉正快步走回自己的蒙古包。
腳下的氈靴踩在厚厚的草地上，帶著潮濕的涼意，她卻絲毫未曾在意，只覺得身後那道灼熱的目光，終於消失不見，緊繃的神經才稍稍鬆懈了幾分。
直到厚重的氈簾被青筠從身後放下，隔絕了外界的一切風聲與寒意，她才輕輕舒了一口氣，脊背微微鬆弛下來，靠在微涼的氈壁上，閉上了眼睛。
北靜王這個人，心思深沉，行事越發不受控制，往後的日子，她必須更加小心謹慎，一步都不能走錯。
「小姐，您沒事吧？」青筠提著宮燈走上前來，看著她略顯蒼白的臉色和凝重的神情，滿臉擔憂，連忙將手中一杯溫熱的奶茶遞了過去，「這是方才御膳房送來的，還熱著呢，您快暖暖身子。」
林墨玉緩緩睜開眼，接過那杯溫熱的奶茶，入手一片暖意。她輕輕搖了搖頭，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊清明：「沒事。只是……山雨欲來風滿樓啊。」
她抿了一口奶茶，醇厚的奶香混著淡淡的茶香，順著喉嚨滑下，暖意蔓延至四肢百骸，卻終究驅散不散心底那縷揮之不去的寒意。
這場草原秋狩，怕是不會平靜了。
與此同時，御帳之內，燭火通明如晝。
皇帝早已卸下了白日裡那身象徵著九五之尊的明黃色龍袍，換上了一身鴉青色的素麵常服，領口袖口繡著暗紋祥雲，低調中透著威嚴。
他正斜倚在鋪著完整白虎皮的矮榻上，手中握著一卷邊防輿圖，修長的手指輕輕拂過輿圖上那些縱橫交錯的山川河流、關隘標記，目光深邃，不知在思索著什麼。
帳內暖意融融，幾隻錯金獸首火盆里，銀霜炭正安靜地燃燒著，跳躍的火光映得帳壁上懸掛的弓矢刀劍，都蒙上了一層暖融融的光暈。炭火偶爾發出細微的「嗶剝」聲響，更襯得帳外的呼嘯風聲，愈發清晰刺耳。
貼身伺候的大太監夏德全，悄無聲息地掀簾進來。
他腳下踩著厚厚的羊毛地毯，步履輕盈，未發出半點聲響，顯然是伺候久了，深知皇帝的性子。他走到榻前三步遠處，便停下腳步，躬身垂手，將頭顱埋得極低，用一種平板無波、卻足夠清晰的語調，壓低嗓音回稟：
「皇上，方才宴散之後，有小太監遠遠瞧見……清貴人是最後一個離開的，北靜王爺似乎是特意等了她片刻，隨後便跟了過去，兩人在篝火殘堆旁邊，站著說了幾句話。」
皇帝執卷的手指，幾不可察地頓了一下。
那動作極輕，若不細看，幾乎難以察覺。
他的目光卻終於從輿圖上移開，落在夏德全低垂的頭頂，眸色深沉，讓人看不真切情緒。他沒有立刻發問，帳內一時陷入了死寂般的安靜，只剩下炭火輕響與帳外風聲交織，壓得人幾乎喘不過氣來。
夏德全維持著躬身的姿勢，背脊挺得筆直，額角卻隱隱滲出了一層薄汗。
他深知皇帝的性子，越是沉默，便越是心緒難測。他不敢有絲毫隱瞞，繼續以那毫無波瀾的語調，將遠遠瞧見的情景一五一十地鋪陳開來：
「小太監離得遠，中間隔著好幾頂帳篷，實在聽不真切具體說了些什麼。只遠遠望見，清貴人起初是背對著王爺，像是要走的模樣，王爺上前說了句什麼，貴人便停下了腳步，轉過身來，兩人面對面站著。前後約莫說了……半盞茶的工夫。」
他頓了頓，字句斟酌，生怕說錯一個字，「期間，清貴人似乎還笑了一下，只是離得太遠，瞧不清是何神情。後面兩人再說話時，貴人的神色看著倒是如常，與平日裡並無二致。只是後來行禮告退的時候，腳步似乎比平日快了些許，像是急著離開的樣子。至於北靜王爺……王爺在原地站了許久，直到看不見貴人的身影了，才轉身離開。」
這番陳述，當真是極其客觀，不帶任何半分主觀臆測，只將所見所聞的場景，平鋪直敘地說了出來。然而，「特意等了」「跟了過去」「說了半盞茶的工夫」「笑了一下」「站了許久」這幾個字眼，落在皇帝耳中，卻像是一根根細針，輕輕刺破了他看似平靜的心湖，勾勒出一幅引人無限遐想的畫面。
夜色深沉，孤男寡女，避人耳目，低語交談。
饒是皇帝素來沉穩，此刻也不由得沉默了許久。
他臉上沒有任何表情，連眼睫都未曾顫動分毫，仿佛只是在聽一件無關緊要的小事。可若是仔細看去，便能發現他握著參茶杯的手指，微微收緊了幾分，指節泛白。
他緩緩將手中的輿圖捲起，動作慢條斯理，卻帶著一種無形的威壓。待輿圖捲成一卷，他才輕輕擱在一旁的紫檀木小几上，發出輕微的「嗒」的一聲，在這寂靜的帳內，竟顯得格外清晰。
然後，他端起手邊那盞溫度正好的參茶，湊到唇邊，氤氳的熱氣裊裊升起，模糊了他幽深的眼眸。他卻沒有喝，只是任由那熱氣拂過臉頰，帶來一陣短暫的暖意。
北靜王……和林墨玉。
這兩個名字，在他心頭反覆盤旋，攪動著一池春水。無數個疑問，如同細密的冰針，悄無聲息地刺入他看似平靜的心湖，泛起層層疊疊的寒意。
他想起北靜王那雙總是帶著幾分溫潤笑意的眼睛，看向林墨玉時，那份笑意里，似乎藏著幾分說不清道不明的深情，熾熱得幾乎要溢出來；也想起林墨玉那雙清澈見底的眼眸，看似純淨，卻又仿佛永遠隔著一層薄霧，讓人看不真切，猜不透她心底究竟在想些什麼。
一個是他血緣最近的兄弟，也是朝堂之上手握實權、心思難測的親王，身份地位，微妙至極；一個是他近來頗為上心、卻又似乎藏著許多秘密的妃嬪，清冷疏離，與眾不同。
這兩個人......
皇帝的指尖，輕輕摩挲著溫熱的杯壁，眸色愈發深沉。
「可曾聽清半句言語？」
他終於開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，讓帳內的空氣，瞬間凝滯了幾分。
夏德全的頭埋得更低了，聲音也愈發恭敬：「回皇上的話，風大，加上隔得遠，實在聽不真切。只是……隱約聽他們提及一個人的名字。」
「誰？」
皇帝的聲音，依舊平靜無波，卻帶著一種無形的壓迫感。
夏德全喉頭微動，低聲吐出三個字：
「薛寶釵。」
她的聲音依舊平穩，卻比方才多了幾分凜冽的冷靜，像是寒夜裡凝成的薄冰，清透中帶著不容置喙的疏離，「寶姐姐待人和氣，妾身昔年在賈府時，多得她照拂提點，心中向來感念。閨中女兒家一處做些針線、說些詩詞閒話，原是常有的光景。至於『抱頭痛哭』『互訴心事』……」
她輕輕搖了搖頭，發間那枚通體瑩潤的羊脂玉簪，在篝火餘燼的微光里划過一道極淡的弧影，恰好點綴出她鬢邊青絲如瀑、容顏姣好的模樣，「寶姐姐是個念舊的人，若王爺這般咄咄逼人地追問，」
林墨玉微微挑起眼皮，那雙素來沉靜如水的眸子裡，倏然閃過一絲極淡的鋒芒，像是寒星劃破長夜，卻又轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
下一刻，她便又垂下眼睫，斂去所有情緒，顯得溫順乖巧，「寶姐姐或許是怕王爺覺得我們姐妹情分淡薄，故而在言語間多加潤色粉飾，這也是她一片周全的好意。所以王爺這般說辭……倒叫妾身有些受寵若驚了。」
這番話，當真是說得滴水不漏。既全了薛寶釵的顏面，將那番近乎捕風捉影的描述歸為「念舊潤色」，又不動聲色地指出北靜王方才那些過分的言辭，不過是他自己的添油加醋、刻意曲解。
言辭溫婉柔和，立場卻分明如刀，輕輕巧巧便將自己從那樁子莫須有的「親密無間」里摘得乾乾淨淨，更隱晦地點出了北靜王所言不實，近乎無稽之談。
北靜王靜靜聽著，眼底那抹原本就錯綜複雜的情緒，非但沒有半分散去，反而像是被投入了一顆石子，漾開更深的漣漪。
他看著她從容不迫地否認，看著她條理清晰地剖析，看著她即便提及可能涉及舊友「謊言」這般敏感的話題，也依舊維持著那份近乎苛刻的鎮定與疏離。
她的神色里沒有半分慌亂，沒有絲毫辯解的窘迫，仿佛那些捕風捉影的揣測，於她而言不過是過眼雲煙，不值一提。
這份遠超其年齡與閱歷的沉穩心性，讓他不由得心生欣賞，卻也讓他心底那絲莫名的躁動，愈發洶湧難平。
「是嗎？」
他低低地開口，聲音比方才更沉了幾分，像是浸了寒夜的露水，又像是壓抑著什麼滾燙的東西，「可她描述得那般真切，連你偏愛哪種薰香的氣味，乃至你某些不為人知的小習慣……都言之鑿鑿，仿佛親眼所見一般。」
他的目光陡然銳利起來，像是出鞘的利刃，直直地落在她臉上，試圖從那張平靜無波的面具下，找出一絲半縷的破綻，「若非極為親近之人，朝夕相處、心意相通，又如何能得知這些旁人難以窺見的細微之處？」
林墨玉的心頭，又是微微一動。
薰香偏好……
她素來不愛那些薰香的氣味，總覺得香料的氣息太過濃郁，掩了天然的清爽。
如今她身邊偶有淡淡的馨香縈繞，不過是因為她居住的園子裡種滿了各色花草，更兼她常年悄悄運轉體內靈力，那些溫潤的靈力滋養著草木，讓園中的花開得愈發繁盛，那花香也愈發清冽持久，久而久之，連帶著她的衣角發梢，都沾染了幾分草木的天然芬芳。
哪裡是什麼薰香的氣味？
北靜王這是在詐她。
這個念頭一旦清晰起來，林墨玉不由自主地，唇角便溢出一抹極淡的笑意。那笑意像是冰雪初融，又像是春芽破土，帶著幾分狡黠的通透，幾分瞭然的輕鬆，瞬間便驅散了周身的冷意。
北靜王竟將京城裡那些大家閨秀薰香的普遍規律，生搬硬套在她身上，卻偏偏在這一點上，露出了最大的紕漏。
他的目光，本就一瞬不瞬地鎖在她臉上，此刻見她忽然笑了，那笑意清淺卻動人，像是寒夜裡驟然亮起的星子，讓他不由得微微一怔，竟有些失神。
長這麼大，他見過無數女子的笑容。有嬌俏的、有嫵媚的、有溫婉的、有明媚的，卻從未見過這般清凌凌的笑，像是山巔的雪，又像是溪澗的月，乾淨得不染一絲塵埃，卻又帶著幾分讓人捉摸不透的靈氣。
他竟有些受寵若驚，下意識地追問：「怎麼了？為何笑得這般開心？」
那語氣里，竟不自覺地帶上了幾分他自己都未曾察覺的柔和。
「王爺明鑑。」
林墨玉斂起笑意，眉眼間又恢復了往日的沉靜，那短暫的鮮活，像是一場轉瞬即逝的夢，讓北靜王心頭湧起幾分悵然若失的不舍——他還沒看夠。
她微微垂眸，避開他過於灼熱直接的目光，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了眸底的思緒，語氣卻依舊堅定清晰，「寶姐姐素來心細如髮，觀察入微，能從日常相處的點滴之中，留意到這些細微之處，妾身並不意外。只是，觀察所得與傾心相托，到底是雲泥之別，兩回事。」
她頓了頓，抬眼望向他，目光清凌凌的，像是淬了寒潭水的琉璃，帶著一絲恰到好處的、屬於宮妃的矜持與疏離，「就如同王爺此刻站在這裡，能清清楚楚看到妾身的衣飾形容、舉止神態，卻未必能知曉妾身心中所思所想、所感所悟一樣。」
「妾身與寶姐姐，不過是君子之交，淡如水罷了，僅此而已。」
她的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲，「王爺若因寶姐姐一些懷舊潤色之詞，便對妾身有所誤解，或是因此對寶姐姐本人有所期待，那妾身只能說，恐非實情，到頭來，不過是徒增煩擾罷了。」
一番話，再次將界限劃得涇渭分明。不僅徹底否定了與薛寶釵之間「親密無間」的情誼，更間接提醒著北靜王——切莫被薛寶釵的言辭所誤導，無論是對她林墨玉，還是對薛寶釵本人，都該存一份清醒，莫要輕信。
北靜王沉默了。
帳外的夜風，愈發呼嘯凜冽，卷著草原上獨有的沙塵氣息，吹得遠處營帳上殘餘的杏黃旗幟獵獵作響，發出嘩啦啦的聲響。
他看著她立在寒風之中，身姿那般單薄纖弱，仿佛一陣風便能吹倒，脊背卻挺得筆直，像極了江南煙雨里的翠竹，寧折不彎。
明明兩人之間只隔著幾步的距離，近得能看清她鬢邊的碎發，能聞到她身上淡淡的草木清香，卻又仿佛隔著一層看不見的、堅固無比的琉璃罩子，任憑他如何試探，都難以真正觸及她的半分真心。
薛寶釵的謊言，他早已隱隱察覺。
他方才那般步步緊逼，不過是想借著這個由頭，試探她的底線，拉近與她的距離，想看看這個總是疏離冷淡的女子，會不會有失態慌亂的時刻。
可如今，他的心思被她四兩撥千斤地化解、撇清，非但沒有半分被戳穿的惱怒，反而在心底升起一種更加強烈的、混合著不甘與欣賞的複雜心緒。
她越是這般冷靜自持，越是這般聰慧通透，越是與他記憶中那些或嬌媚或溫婉或直率的女子截然不同，就越是像一枚獨一無二的磁石，牢牢地吸引著他，讓他忍不住想要去探究，去靠近，去……打破那層看似堅不可摧的隔膜。
「好一個『君子之交淡如水』。」
北靜王終於再次開口，聲音低沉，聽不出半分喜怒，唯有那雙深邃的眼眸，依舊牢牢鎖著她，像是要將她的模樣，刻進自己的骨血里，「清貴人不僅機智應變的本事，令人嘆服，這撇清干係、明哲保身的功夫，更是爐火純青，登峰造極。本王……今日算是受教了。」
這話聽著像是稱讚，字裡行間卻又帶著明顯的刺，像是在嘲諷她太過涼薄，太過懂得自保，不將任何人放在心上。
林墨玉卻像是全然沒有聽出那話里的深意，只微微斂衽，行了一個標準的宮禮，語氣平靜無波：「王爺若無其他指教，妾身便告退了。夜深天寒，露重霜濃，王爺也請早些回帳歇息，莫要凍著了。」
說罷，她不再給他任何開口挽留的機會，轉身便提步離去。
身後的青筠連忙提著一盞羊角宮燈快步跟上，昏黃的光暈隨著主僕二人的腳步輕輕搖曳，將兩道纖長的身影拉得愈發單薄，很快便融入了營地帳篷投下的幢幢黑影之中，漸漸遠去。
北靜王站在原地，久久未曾動彈。
夜風卷著寒意，吹得他衣袍獵獵作響，他卻渾然不覺，目光依舊凝望著那道身影消失的方向，眸色深沉如海。直到那點微弱的光暈徹底隱沒在夜色里，再也看不見分毫，他才緩緩收回目光，抬頭望向天際。
墨藍色的天幕上，綴滿了璀璨的星河，那些星星亮得耀眼，卻又帶著徹骨的冰冷，像是一雙雙俯瞰人間的眼睛。他看著看著，嘴角忽然勾起一抹意味難明的弧度，似笑非笑，似嘆非嘆。
薛寶釵……林墨玉……
這兩個截然不同的女子，像是兩顆同時投入他心湖的石子，激起了截然不同的漣漪。
一個工於心計，試圖用精心編織的謊言，攀附權勢，妄想藉此飛上枝頭；一個冰雪聰明，冷靜理智得近乎無情，將所有的試探與靠近，都不動聲色地擋在門外。
他想起篝火旁，她起身時那抹沉靜的青色裙裾，像是一汪秋水，溫柔卻不沉溺；想起她三言兩語便化解危局的從容，那般聰慧通透，讓人忍不住心生折服；也想起她方才否認時，那雙清澈卻疏離的眼眸，像是藏著萬千心事，卻又不肯讓人窺見半分。
心底那簇被她不經意間點燃的火苗，非但沒有因她的刻意撇清而熄滅，反而像是被夜風添了柴，燒得愈發旺盛，愈發難以按捺。
「林墨玉……」
他低聲念出這個名字，聲音很輕，很快便消散在草原凜冽的夜風裡，帶著一絲連他自己都未曾察覺的、近乎偏執的執念。
北靜王終於提步，轉身欲走。
可就在那電光火石之間，他眼角的餘光，卻瞥見了不遠處一頂帳篷的角落，悄然閃過一抹熟悉的藍色衣擺。那衣料的質地，那顏色的深淺，正是宮中太監常穿的樣式，再熟悉不過。
顯然，是有人特意候在那裡，將方才的一幕盡收眼底。
北靜王的眸色幾不可察地沉了沉，隨即卻又釋然地勾了勾唇角，露出一抹極淡的、饒有興致的笑意。
他不動聲色，也不點破，只當作什麼都沒有看見，負著手，緩步朝著自己的營帳走去，背影挺拔，步履從容。
而另一邊，林墨玉正快步走回自己的蒙古包。
腳下的氈靴踩在厚厚的草地上，帶著潮濕的涼意，她卻絲毫未曾在意，只覺得身後那道灼熱的目光，終於消失不見，緊繃的神經才稍稍鬆懈了幾分。
直到厚重的氈簾被青筠從身後放下，隔絕了外界的一切風聲與寒意，她才輕輕舒了一口氣，脊背微微鬆弛下來，靠在微涼的氈壁上，閉上了眼睛。
北靜王這個人，心思深沉，行事越發不受控制，往後的日子，她必須更加小心謹慎，一步都不能走錯。
「小姐，您沒事吧？」青筠提著宮燈走上前來，看著她略顯蒼白的臉色和凝重的神情，滿臉擔憂，連忙將手中一杯溫熱的奶茶遞了過去，「這是方才御膳房送來的，還熱著呢，您快暖暖身子。」
林墨玉緩緩睜開眼，接過那杯溫熱的奶茶，入手一片暖意。她輕輕搖了搖頭，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊清明：「沒事。只是……山雨欲來風滿樓啊。」
她抿了一口奶茶，醇厚的奶香混著淡淡的茶香，順著喉嚨滑下，暖意蔓延至四肢百骸，卻終究驅散不散心底那縷揮之不去的寒意。
這場草原秋狩，怕是不會平靜了。
與此同時，御帳之內，燭火通明如晝。
皇帝早已卸下了白日裡那身象徵著九五之尊的明黃色龍袍，換上了一身鴉青色的素麵常服，領口袖口繡著暗紋祥雲，低調中透著威嚴。
他正斜倚在鋪著完整白虎皮的矮榻上，手中握著一卷邊防輿圖，修長的手指輕輕拂過輿圖上那些縱橫交錯的山川河流、關隘標記，目光深邃，不知在思索著什麼。
帳內暖意融融，幾隻錯金獸首火盆里，銀霜炭正安靜地燃燒著，跳躍的火光映得帳壁上懸掛的弓矢刀劍，都蒙上了一層暖融融的光暈。炭火偶爾發出細微的「嗶剝」聲響，更襯得帳外的呼嘯風聲，愈發清晰刺耳。
貼身伺候的大太監夏德全，悄無聲息地掀簾進來。
他腳下踩著厚厚的羊毛地毯，步履輕盈，未發出半點聲響，顯然是伺候久了，深知皇帝的性子。他走到榻前三步遠處，便停下腳步，躬身垂手，將頭顱埋得極低，用一種平板無波、卻足夠清晰的語調，壓低嗓音回稟：
「皇上，方才宴散之後，有小太監遠遠瞧見……清貴人是最後一個離開的，北靜王爺似乎是特意等了她片刻，隨後便跟了過去，兩人在篝火殘堆旁邊，站著說了幾句話。」
皇帝執卷的手指，幾不可察地頓了一下。
那動作極輕，若不細看，幾乎難以察覺。
他的目光卻終於從輿圖上移開，落在夏德全低垂的頭頂，眸色深沉，讓人看不真切情緒。他沒有立刻發問，帳內一時陷入了死寂般的安靜，只剩下炭火輕響與帳外風聲交織，壓得人幾乎喘不過氣來。
夏德全維持著躬身的姿勢，背脊挺得筆直，額角卻隱隱滲出了一層薄汗。
他深知皇帝的性子，越是沉默，便越是心緒難測。他不敢有絲毫隱瞞，繼續以那毫無波瀾的語調，將遠遠瞧見的情景一五一十地鋪陳開來：
「小太監離得遠，中間隔著好幾頂帳篷，實在聽不真切具體說了些什麼。只遠遠望見，清貴人起初是背對著王爺，像是要走的模樣，王爺上前說了句什麼，貴人便停下了腳步，轉過身來，兩人面對面站著。前後約莫說了……半盞茶的工夫。」
他頓了頓，字句斟酌，生怕說錯一個字，「期間，清貴人似乎還笑了一下，只是離得太遠，瞧不清是何神情。後面兩人再說話時，貴人的神色看著倒是如常，與平日裡並無二致。只是後來行禮告退的時候，腳步似乎比平日快了些許，像是急著離開的樣子。至於北靜王爺……王爺在原地站了許久，直到看不見貴人的身影了，才轉身離開。」
這番陳述，當真是極其客觀，不帶任何半分主觀臆測，只將所見所聞的場景，平鋪直敘地說了出來。然而，「特意等了」「跟了過去」「說了半盞茶的工夫」「笑了一下」「站了許久」這幾個字眼，落在皇帝耳中，卻像是一根根細針，輕輕刺破了他看似平靜的心湖，勾勒出一幅引人無限遐想的畫面。
夜色深沉，孤男寡女，避人耳目，低語交談。
饒是皇帝素來沉穩，此刻也不由得沉默了許久。
他臉上沒有任何表情，連眼睫都未曾顫動分毫，仿佛只是在聽一件無關緊要的小事。可若是仔細看去，便能發現他握著參茶杯的手指，微微收緊了幾分，指節泛白。
他緩緩將手中的輿圖捲起，動作慢條斯理，卻帶著一種無形的威壓。待輿圖捲成一卷，他才輕輕擱在一旁的紫檀木小几上，發出輕微的「嗒」的一聲，在這寂靜的帳內，竟顯得格外清晰。
然後，他端起手邊那盞溫度正好的參茶，湊到唇邊，氤氳的熱氣裊裊升起，模糊了他幽深的眼眸。他卻沒有喝，只是任由那熱氣拂過臉頰，帶來一陣短暫的暖意。
北靜王……和林墨玉。
這兩個名字，在他心頭反覆盤旋，攪動著一池春水。無數個疑問，如同細密的冰針，悄無聲息地刺入他看似平靜的心湖，泛起層層疊疊的寒意。
他想起北靜王那雙總是帶著幾分溫潤笑意的眼睛，看向林墨玉時，那份笑意里，似乎藏著幾分說不清道不明的深情，熾熱得幾乎要溢出來；也想起林墨玉那雙清澈見底的眼眸，看似純淨，卻又仿佛永遠隔著一層薄霧，讓人看不真切，猜不透她心底究竟在想些什麼。
一個是他血緣最近的兄弟，也是朝堂之上手握實權、心思難測的親王，身份地位，微妙至極；一個是他近來頗為上心、卻又似乎藏著許多秘密的妃嬪，清冷疏離，與眾不同。
這兩個人......
皇帝的指尖，輕輕摩挲著溫熱的杯壁，眸色愈發深沉。
「可曾聽清半句言語？」
他終於開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，讓帳內的空氣，瞬間凝滯了幾分。
夏德全的頭埋得更低了，聲音也愈發恭敬：「回皇上的話，風大，加上隔得遠，實在聽不真切。只是……隱約聽他們提及一個人的名字。」
「誰？」
皇帝的聲音，依舊平靜無波，卻帶著一種無形的壓迫感。
夏德全喉頭微動，低聲吐出三個字：
「薛寶釵。」