54 珍答應準備侍寢
薛寶釵。
這個名字在皇帝的思緒中盤旋，帶來一絲意料之外的滯澀。
當夏太監提及北靜王與林墨玉私語時，他心中掠過無數種可能，甚至下意識地揣測過自己的名字是否會出現在他們的對話中——無論是出於何種目的，或評價，或揣測。
帝王的多疑與掌控欲，讓他早已習慣提前想到最差的後果。
然而，「薛寶釵」……這名字與他，與北靜王，與當前草原上的局勢，都顯得如此格格不入，風馬牛不相及。
一個閨閣女子，遠在京城賈府，如何會成為北靜王與林墨玉在篝火殘燼旁私語的話題？是北靜王隨意提起的閒談？還是……這名字背後，連接著某種他尚未知曉的、更隱秘的關聯？
疑惑如同投入深潭的石子，漾開的漣漪雖不劇烈，卻持久地擴散開來，攪動了他原本就因迪太守之事而不算愉悅的心緒。
皇帝沉默著，手指無意識地捻動著拇指上的白玉扳指，冰涼的觸感也未能讓那絲煩悶消散。
帳內燭火靜靜地燃燒，光影在皇帝年輕卻已顯威儀的臉上投下明明滅滅的輪廓。
他長久地沉浸在自己的思緒里，久到侍立在一旁的太監總管夏德全都忍不住微微抬起了頭，覷著他的臉色，小心翼翼地、用一種近乎氣聲的音量請示道：
「皇上……夜已深了，您看……今晚，傳哪位小主前來侍奉？」
這問話打斷了皇帝的沉思。
他抬起眼，目光掃過空曠的御帳，掠過那些象徵無上權力的陳設，最後落在跳躍的燭芯上。
他本來想見清貴人的，之前在路上急著趕路，沒有來得及和她多聊幾句。
但今晚發生了太多事，迪太守的挑釁，北靜王的出手，林墨玉的應對……還有那最後一段含義不明的見面。他需要一點時間梳理，也需要想一想該用什麼姿態來見林墨玉。
沉吟片刻，一個名字浮上心頭。他聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：
「叫珍答應吧。」
「嗻。」 夏德全毫不遲疑地躬身應下，臉上沒有任何意外之色，仿佛這個決定再理所當然不過。他恭恭敬敬地倒退著出了御帳，立刻著手去安排。
此時的珍答應，正帶著貼身的小宮女，站在一片空地上，滿臉茫然與無措。
傍晚宴會散後，她懷揣著巨大的興奮與對未來的憧憬，幾乎是蹦跳著回到自己原先的「住處」。
然而，眼前的情形讓她愣住了——那頂她住了好幾日、雖簡陋卻好歹是個棲身之所的舊帳篷，不見了！取而代之的，是一頂嶄新的、比她原先帳篷大了不止一圈的蒙古包，厚實的羊毛氈在夜色中泛著柔和的光澤，門帘處還綴著簡單的彩色布條裝飾。
「這……這是怎麼回事？」珍答應呆呆地站在原地，不敢上前，甚至有些惶恐地後退了半步，怯生生地問身邊的宮女，「素心，我們的帳篷呢？是不是……是不是走錯了？我們今晚……睡哪裡啊？」
名叫素心的小宮女也傻眼了，急得直跺腳：「小主，沒走錯啊，就是這兒！咱們好不容易用從清貴人那兒借來的皮料，把帳篷上那個破洞給好歹補上了，雖說不暖和，總也能擋點風。這、這怎麼一聲不響就給收走了？連聲招呼都不打！」
她越說越委屈，眼圈都有些紅了。
但她忽然眼睛一亮，像是想到了什麼「好主意」，湊近珍答應，壓低聲音帶著點興奮道：「小主，您看，這說不定是好事呢！您今天在皇上面前露了臉，立了功，皇上說不定就要賞您了！您看這蒙古包多好啊，比清貴人那個看著也不差什麼！要不……要不您待會兒有機會，求求皇上？也賞咱們一頂這樣的蒙古包住？奴婢今天早上陪您去找清貴人時，進去過那麼一小會兒，裡面可暖和了，燒的那個叫什麼……『阿日嘎勒』的，味道還挺好聞，像曬乾的青草，一點怪味都沒有！」
珍答應聞言，臉上卻沒有多少喜色，反而先添了幾分瑟縮與自卑。
早上她確實去尋了林墨玉，想結伴去宴會，也短暫感受過蒙古包內的溫暖與那奇特的「阿日嘎勒」（林墨玉為免她驚詫，用當地稱呼告訴她的）燃料的清香。
她知道那有多舒服。可是，求皇上？她哪有那個資格和膽量？皇上能記得她名字，許諾「垂憐」，已是天大的恩典，她怎敢再得寸進尺，奢求更多？
她咬著下唇，左思右想，最後還是用細弱的聲音對素心道：「素心，別瞎想了。咱們……咱們還是去問問內務府的公公們，他們把咱們的舊帳篷收到哪兒去了？能不能……再幫咱們支起來？或者，有沒有更破舊些、沒人要的帳篷，先借咱們一頂對付一宿？」
她寧願住回那個補過的破帳篷，也不敢對這突如其來的「新房子」生出半分非分之想，生怕這只是個誤會，或者更糟，是什麼人設下的圈套。
主僕二人正相對發愁，小聲商量著這「無家可歸」的窘境時，一陣略顯急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近。
只見御前太監總管夏德全，帶著幾個手捧托盤的太監，正朝她們走來。
夏德全臉上帶著慣常的、令人捉摸不透的淺笑，身後的小太監們手中的托盤裡，珠光寶氣，綾羅耀眼——是嶄新的宮裝、成套的首飾、還有各種珍答應從未見過的新奇佩飾與妝奩用品。
珍答應的目光瞬間被那些華麗的東西吸引住了，忍不住上前半步，睜大了眼睛仔細端詳。
那衣料的顏色真鮮亮，那首飾上的寶石在燈籠光下閃閃發亮……直到夏德全在她面前站定，故意咳嗽了兩聲，她才猛地回過神來，意識到自己的失態，慌忙就要跪下行禮。
「哎喲！珍小主，這可萬萬使不得！」 夏德全眼疾手快，用手中的拂塵柄虛虛一擋，恰好托住了珍答應要彎下的膝蓋，臉上笑容加深，語氣顯得格外親切，「小主如今身份不同了，該是老奴給您請安才是。您這般，可是折煞老奴了。」
他嘴上說得客氣，但珍答應方才那副被賞賜之物吸引、顯得沒什麼心機城府的模樣，顯然取悅了他，也讓他對今晚皇上的選擇更添了幾分「瞭然」——這位，心思淺，好拿捏，正是侍寢的「合適」人選。
夏德全不再繞彎子，清了清嗓子，用足以讓周圍人都聽清楚的、帶著喜氣的聲調宣布：「珍小主，天大的喜事！皇上口諭，宣您今晚前往御帳侍寢！您快些準備著，這些，」
他側身示意身後的賞賜，「都是皇上特意吩咐下來，給您妝扮用的。小主，您的福氣，還在後頭呢！」
「真、真的？皇上……皇上宣我侍寢？！」 珍答應幾乎不敢相信自己的耳朵，巨大的驚喜讓她差點原地跳起來，臉上瞬間迸發出難以言喻的光彩。
但她隨即想到眼下的處境，那光彩又黯淡了幾分，染上一絲愁容和小心翼翼，「可是……夏總管，我、我的帳篷沒有了，我……」 她指著那頂新蒙古包，又看看自己空無一物的雙手，不知該如何是好。
「嗯？」 夏德全聞言，眉頭微微一挑，銳利的目光立刻掃向身後跟著的幾個內務府太監，其中意味不言而喻：是哪個沒眼色的蠢貨，在這種節骨眼上給人添堵？
一個機靈的小太監連忙躬身上前，臉上堆滿了討好的笑容，對著珍答應解釋道：「珍小主，您誤會了，天大的誤會！奴才們是瞧著您原先那頂帳篷，雖說補了補，終究是年頭久了，氈布都不結實了，夜裡草原風大，萬一再吹出個好歹，凍著了小主金貴的身子，那可怎麼得了？
皇上若是怪罪下來，奴才們萬死難辭其咎啊！所以奴才們緊趕慢趕，特意給您換了這頂全新的、厚實暖和的蒙古包！您瞧，這門帘都是新綴的！這蒙古包，從今兒起，就是您的了！」
珍答應徹底愣住了。早上還是漏風的破帳篷，傍晚跳了一支舞，晚上就換成了嶄新暖和的蒙古包，還得了皇上侍寢的宣召和這麼多賞賜……這一天之間的變化，如同做夢一般，快得讓她頭暈目眩，幾乎無法思考。
她看著眼前笑容可掬的夏德全，看著那些華美的衣物首飾，再看看那頂在夜色中顯得格外敦實溫暖的嶄新蒙古包，一種混合著狂喜、惶恐、以及強烈不真實感的情緒，瞬間淹沒了她。
「多、多謝皇上恩典！多謝夏總管！多謝各位公公！」 她終於找回自己的聲音，語無倫次地道著謝，聲音因為激動而微微發抖。
「小主快別客氣了，時辰不早，您趕緊進去梳洗更衣，仔細裝扮，莫要讓皇上久等。」 夏德全笑眯眯地催促著，指揮著太監們將賞賜送進蒙古包，又安排宮女準備熱水等物。
珍答應被素心攙扶著，暈暈乎乎地走進那頂屬於她的、溫暖的新「家」。
裡面果然已經生起了火塘，乾燥的「阿日嘎勒」燃燒著，散發出令人安心的、類似乾草的暖香。一切都布置得妥妥噹噹，甚至比她之前想像的還要好。
她坐在鋪了嶄新氈毯的榻邊，任由宮女們伺候著沐浴、梳妝，換上那套她從未穿過的好料子宮裝，戴上精緻的首飾。
銅鏡中映出的女子，面龐因為激動和熱氣而嫣紅，眼眸亮得驚人，與白天那個瑟縮怯懦的珍答應判若兩人。
她呆呆的坐在鏡子面前，不敢相信發生的這一切。
這一切……真的只是因為自己跳了一支舞嗎？
皇上他……真的因此而「垂憐」嗎？
那清貴人……她又會怎麼想？
但這些念頭太過模糊，也太過微弱，很快就被即將面聖侍寢的緊張、期待與巨大的榮耀感所淹沒。珍答應深吸一口氣，對著鏡中盛裝的自己，努力綻放出一個練習過的、最溫順柔美的笑容。
今晚，是屬於她的夜晚。無論原因如何，她必須抓住這從天而降的機會。
雖身處草原，遠離紫禁城的高牆深院，但屬於天家的某些規矩與「儀式」，在沒有皇上的開恩下，那些磨人的規則，如同附骨之疽，無論走到哪裡，都一絲不苟地執行著，不容半分僭越或簡省。
珍答應在自己那頂嶄新卻仍顯空曠的蒙古包里，被嬤嬤們用近乎粗暴的效率剝去了身上的衣服。
「珍答應，失禮了。」嬤嬤客氣的說了一句。隨後，她被近乎「按」進了一隻碩大的、冒著滾燙蒸汽的柏木浴桶中，為了趕時間，熱水剛燒好就送過來了。
熱水燙得她皮膚瞬間泛紅，幾乎要驚叫出聲，但伺候的嬤嬤們面色肅穆，動作毫不停頓，用粗糙的絲瓜瓤和氣味濃烈的香胰子，將她從頭到腳、從裡到外用力搓洗了一遍又一遍，仿佛要洗去的不是塵垢，而是她身上某種與生俱來的、不夠「潔淨」的卑微氣息。
熱水氤氳，熏得她頭暈目眩，呼吸不暢，皮膚火辣辣地疼。
這暴力而徹底的「潔淨」程序完成後，她像一件剛剛瀝乾水分的器物，被迅速從熱水中撈起。
來不及擦拭乾爽，絲綢便覆了上來，一人在後面擦拭頭髮，一人在給她講解侍寢規則。
隨即，那床專用於此途的、厚實卻並不寬大的紅錦被將她嚴嚴實實地裹住，從脖頸到腳踝，包裹成一個密不透風、只露出散亂頭髮的「繭」。錦被的絲綢內里貼著未乾的皮膚，激起一陣戰慄。
緊接著，兩名低眉順眼、力氣卻不小的太監上前，一前一後，將她這個「錦被卷」穩穩抬起。
蒙古包的門帘被掀開，草原深夜裡凜冽如刀的寒風，瞬間毫無遮擋地灌了進來，穿透那層單薄的錦被，直刺她溫熱未褪的肌膚。
「嗬——」 珍答應被這突如其來的酷寒激得倒抽一口冷氣，渾身不受控制地劇烈顫抖起來。
方才浴桶中的滾燙與此刻戶外的酷寒，形成了冰火兩重天般的極端刺激。
她被太監們抬著，在寒冷的夜色中快步穿行。夜風呼嘯著掠過耳畔，捲起沙粒，打在錦被上發出細碎的聲響。
頭頂是漠然高懸的冰冷星子，遠處營地的燈火在寒風中搖曳不定。她什麼也看不見，只能感覺到身體在顛簸移動，無邊的寒冷從四面八方侵襲而來，吞噬著浴後殘留的每一絲暖意。
終於，她被抬入另一處更加寬敞、溫暖、瀰漫著龍涎香氣息的蒙古包內。
簾幕落下，隔絕了寒風。
她被輕輕放置在鋪著層層柔軟獸皮的寬大床榻邊沿。裹縛的錦被被熟練地褪去，她赤身，驟然暴露在空氣與不遠處燭火的光芒下。
踏入寒夜，腳本來冰涼如鐵，趾尖都凍得有些發麻，僵硬得不像是自己的。
皇上的宮殿自然比她的蒙古包更暖和，珍答應一進來，溫暖包裹過來，卻讓她冰涼的肌膚激起更明顯的戰慄。
她一動不敢動，連呼吸都屏住了，生怕自己冰冷的身體驚擾了身側的正在看書的天子。
只有自己如擂鼓般的心跳聲，和那揮之不去的、從腳底蔓延至全身的寒意，提醒著她此刻的真實處境。
這個名字在皇帝的思緒中盤旋，帶來一絲意料之外的滯澀。
當夏太監提及北靜王與林墨玉私語時，他心中掠過無數種可能，甚至下意識地揣測過自己的名字是否會出現在他們的對話中——無論是出於何種目的，或評價，或揣測。
帝王的多疑與掌控欲，讓他早已習慣提前想到最差的後果。
然而，「薛寶釵」……這名字與他，與北靜王，與當前草原上的局勢，都顯得如此格格不入，風馬牛不相及。
一個閨閣女子，遠在京城賈府，如何會成為北靜王與林墨玉在篝火殘燼旁私語的話題？是北靜王隨意提起的閒談？還是……這名字背後，連接著某種他尚未知曉的、更隱秘的關聯？
疑惑如同投入深潭的石子，漾開的漣漪雖不劇烈，卻持久地擴散開來，攪動了他原本就因迪太守之事而不算愉悅的心緒。
皇帝沉默著，手指無意識地捻動著拇指上的白玉扳指，冰涼的觸感也未能讓那絲煩悶消散。
帳內燭火靜靜地燃燒，光影在皇帝年輕卻已顯威儀的臉上投下明明滅滅的輪廓。
他長久地沉浸在自己的思緒里，久到侍立在一旁的太監總管夏德全都忍不住微微抬起了頭，覷著他的臉色，小心翼翼地、用一種近乎氣聲的音量請示道：
「皇上……夜已深了，您看……今晚，傳哪位小主前來侍奉？」
這問話打斷了皇帝的沉思。
他抬起眼，目光掃過空曠的御帳，掠過那些象徵無上權力的陳設，最後落在跳躍的燭芯上。
他本來想見清貴人的，之前在路上急著趕路，沒有來得及和她多聊幾句。
但今晚發生了太多事，迪太守的挑釁，北靜王的出手，林墨玉的應對……還有那最後一段含義不明的見面。他需要一點時間梳理，也需要想一想該用什麼姿態來見林墨玉。
沉吟片刻，一個名字浮上心頭。他聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：
「叫珍答應吧。」
「嗻。」 夏德全毫不遲疑地躬身應下，臉上沒有任何意外之色，仿佛這個決定再理所當然不過。他恭恭敬敬地倒退著出了御帳，立刻著手去安排。
此時的珍答應，正帶著貼身的小宮女，站在一片空地上，滿臉茫然與無措。
傍晚宴會散後，她懷揣著巨大的興奮與對未來的憧憬，幾乎是蹦跳著回到自己原先的「住處」。
然而，眼前的情形讓她愣住了——那頂她住了好幾日、雖簡陋卻好歹是個棲身之所的舊帳篷，不見了！取而代之的，是一頂嶄新的、比她原先帳篷大了不止一圈的蒙古包，厚實的羊毛氈在夜色中泛著柔和的光澤，門帘處還綴著簡單的彩色布條裝飾。
「這……這是怎麼回事？」珍答應呆呆地站在原地，不敢上前，甚至有些惶恐地後退了半步，怯生生地問身邊的宮女，「素心，我們的帳篷呢？是不是……是不是走錯了？我們今晚……睡哪裡啊？」
名叫素心的小宮女也傻眼了，急得直跺腳：「小主，沒走錯啊，就是這兒！咱們好不容易用從清貴人那兒借來的皮料，把帳篷上那個破洞給好歹補上了，雖說不暖和，總也能擋點風。這、這怎麼一聲不響就給收走了？連聲招呼都不打！」
她越說越委屈，眼圈都有些紅了。
但她忽然眼睛一亮，像是想到了什麼「好主意」，湊近珍答應，壓低聲音帶著點興奮道：「小主，您看，這說不定是好事呢！您今天在皇上面前露了臉，立了功，皇上說不定就要賞您了！您看這蒙古包多好啊，比清貴人那個看著也不差什麼！要不……要不您待會兒有機會，求求皇上？也賞咱們一頂這樣的蒙古包住？奴婢今天早上陪您去找清貴人時，進去過那麼一小會兒，裡面可暖和了，燒的那個叫什麼……『阿日嘎勒』的，味道還挺好聞，像曬乾的青草，一點怪味都沒有！」
珍答應聞言，臉上卻沒有多少喜色，反而先添了幾分瑟縮與自卑。
早上她確實去尋了林墨玉，想結伴去宴會，也短暫感受過蒙古包內的溫暖與那奇特的「阿日嘎勒」（林墨玉為免她驚詫，用當地稱呼告訴她的）燃料的清香。
她知道那有多舒服。可是，求皇上？她哪有那個資格和膽量？皇上能記得她名字，許諾「垂憐」，已是天大的恩典，她怎敢再得寸進尺，奢求更多？
她咬著下唇，左思右想，最後還是用細弱的聲音對素心道：「素心，別瞎想了。咱們……咱們還是去問問內務府的公公們，他們把咱們的舊帳篷收到哪兒去了？能不能……再幫咱們支起來？或者，有沒有更破舊些、沒人要的帳篷，先借咱們一頂對付一宿？」
她寧願住回那個補過的破帳篷，也不敢對這突如其來的「新房子」生出半分非分之想，生怕這只是個誤會，或者更糟，是什麼人設下的圈套。
主僕二人正相對發愁，小聲商量著這「無家可歸」的窘境時，一陣略顯急促卻刻意放輕的腳步聲由遠及近。
只見御前太監總管夏德全，帶著幾個手捧托盤的太監，正朝她們走來。
夏德全臉上帶著慣常的、令人捉摸不透的淺笑，身後的小太監們手中的托盤裡，珠光寶氣，綾羅耀眼——是嶄新的宮裝、成套的首飾、還有各種珍答應從未見過的新奇佩飾與妝奩用品。
珍答應的目光瞬間被那些華麗的東西吸引住了，忍不住上前半步，睜大了眼睛仔細端詳。
那衣料的顏色真鮮亮，那首飾上的寶石在燈籠光下閃閃發亮……直到夏德全在她面前站定，故意咳嗽了兩聲，她才猛地回過神來，意識到自己的失態，慌忙就要跪下行禮。
「哎喲！珍小主，這可萬萬使不得！」 夏德全眼疾手快，用手中的拂塵柄虛虛一擋，恰好托住了珍答應要彎下的膝蓋，臉上笑容加深，語氣顯得格外親切，「小主如今身份不同了，該是老奴給您請安才是。您這般，可是折煞老奴了。」
他嘴上說得客氣，但珍答應方才那副被賞賜之物吸引、顯得沒什麼心機城府的模樣，顯然取悅了他，也讓他對今晚皇上的選擇更添了幾分「瞭然」——這位，心思淺，好拿捏，正是侍寢的「合適」人選。
夏德全不再繞彎子，清了清嗓子，用足以讓周圍人都聽清楚的、帶著喜氣的聲調宣布：「珍小主，天大的喜事！皇上口諭，宣您今晚前往御帳侍寢！您快些準備著，這些，」
他側身示意身後的賞賜，「都是皇上特意吩咐下來，給您妝扮用的。小主，您的福氣，還在後頭呢！」
「真、真的？皇上……皇上宣我侍寢？！」 珍答應幾乎不敢相信自己的耳朵，巨大的驚喜讓她差點原地跳起來，臉上瞬間迸發出難以言喻的光彩。
但她隨即想到眼下的處境，那光彩又黯淡了幾分，染上一絲愁容和小心翼翼，「可是……夏總管，我、我的帳篷沒有了，我……」 她指著那頂新蒙古包，又看看自己空無一物的雙手，不知該如何是好。
「嗯？」 夏德全聞言，眉頭微微一挑，銳利的目光立刻掃向身後跟著的幾個內務府太監，其中意味不言而喻：是哪個沒眼色的蠢貨，在這種節骨眼上給人添堵？
一個機靈的小太監連忙躬身上前，臉上堆滿了討好的笑容，對著珍答應解釋道：「珍小主，您誤會了，天大的誤會！奴才們是瞧著您原先那頂帳篷，雖說補了補，終究是年頭久了，氈布都不結實了，夜裡草原風大，萬一再吹出個好歹，凍著了小主金貴的身子，那可怎麼得了？
皇上若是怪罪下來，奴才們萬死難辭其咎啊！所以奴才們緊趕慢趕，特意給您換了這頂全新的、厚實暖和的蒙古包！您瞧，這門帘都是新綴的！這蒙古包，從今兒起，就是您的了！」
珍答應徹底愣住了。早上還是漏風的破帳篷，傍晚跳了一支舞，晚上就換成了嶄新暖和的蒙古包，還得了皇上侍寢的宣召和這麼多賞賜……這一天之間的變化，如同做夢一般，快得讓她頭暈目眩，幾乎無法思考。
她看著眼前笑容可掬的夏德全，看著那些華美的衣物首飾，再看看那頂在夜色中顯得格外敦實溫暖的嶄新蒙古包，一種混合著狂喜、惶恐、以及強烈不真實感的情緒，瞬間淹沒了她。
「多、多謝皇上恩典！多謝夏總管！多謝各位公公！」 她終於找回自己的聲音，語無倫次地道著謝，聲音因為激動而微微發抖。
「小主快別客氣了，時辰不早，您趕緊進去梳洗更衣，仔細裝扮，莫要讓皇上久等。」 夏德全笑眯眯地催促著，指揮著太監們將賞賜送進蒙古包，又安排宮女準備熱水等物。
珍答應被素心攙扶著，暈暈乎乎地走進那頂屬於她的、溫暖的新「家」。
裡面果然已經生起了火塘，乾燥的「阿日嘎勒」燃燒著，散發出令人安心的、類似乾草的暖香。一切都布置得妥妥噹噹，甚至比她之前想像的還要好。
她坐在鋪了嶄新氈毯的榻邊，任由宮女們伺候著沐浴、梳妝，換上那套她從未穿過的好料子宮裝，戴上精緻的首飾。
銅鏡中映出的女子，面龐因為激動和熱氣而嫣紅，眼眸亮得驚人，與白天那個瑟縮怯懦的珍答應判若兩人。
她呆呆的坐在鏡子面前，不敢相信發生的這一切。
這一切……真的只是因為自己跳了一支舞嗎？
皇上他……真的因此而「垂憐」嗎？
那清貴人……她又會怎麼想？
但這些念頭太過模糊，也太過微弱，很快就被即將面聖侍寢的緊張、期待與巨大的榮耀感所淹沒。珍答應深吸一口氣，對著鏡中盛裝的自己，努力綻放出一個練習過的、最溫順柔美的笑容。
今晚，是屬於她的夜晚。無論原因如何，她必須抓住這從天而降的機會。
雖身處草原，遠離紫禁城的高牆深院，但屬於天家的某些規矩與「儀式」，在沒有皇上的開恩下，那些磨人的規則，如同附骨之疽，無論走到哪裡，都一絲不苟地執行著，不容半分僭越或簡省。
珍答應在自己那頂嶄新卻仍顯空曠的蒙古包里，被嬤嬤們用近乎粗暴的效率剝去了身上的衣服。
「珍答應，失禮了。」嬤嬤客氣的說了一句。隨後，她被近乎「按」進了一隻碩大的、冒著滾燙蒸汽的柏木浴桶中，為了趕時間，熱水剛燒好就送過來了。
熱水燙得她皮膚瞬間泛紅，幾乎要驚叫出聲，但伺候的嬤嬤們面色肅穆，動作毫不停頓，用粗糙的絲瓜瓤和氣味濃烈的香胰子，將她從頭到腳、從裡到外用力搓洗了一遍又一遍，仿佛要洗去的不是塵垢，而是她身上某種與生俱來的、不夠「潔淨」的卑微氣息。
熱水氤氳，熏得她頭暈目眩，呼吸不暢，皮膚火辣辣地疼。
這暴力而徹底的「潔淨」程序完成後，她像一件剛剛瀝乾水分的器物，被迅速從熱水中撈起。
來不及擦拭乾爽，絲綢便覆了上來，一人在後面擦拭頭髮，一人在給她講解侍寢規則。
隨即，那床專用於此途的、厚實卻並不寬大的紅錦被將她嚴嚴實實地裹住，從脖頸到腳踝，包裹成一個密不透風、只露出散亂頭髮的「繭」。錦被的絲綢內里貼著未乾的皮膚，激起一陣戰慄。
緊接著，兩名低眉順眼、力氣卻不小的太監上前，一前一後，將她這個「錦被卷」穩穩抬起。
蒙古包的門帘被掀開，草原深夜裡凜冽如刀的寒風，瞬間毫無遮擋地灌了進來，穿透那層單薄的錦被，直刺她溫熱未褪的肌膚。
「嗬——」 珍答應被這突如其來的酷寒激得倒抽一口冷氣，渾身不受控制地劇烈顫抖起來。
方才浴桶中的滾燙與此刻戶外的酷寒，形成了冰火兩重天般的極端刺激。
她被太監們抬著，在寒冷的夜色中快步穿行。夜風呼嘯著掠過耳畔，捲起沙粒，打在錦被上發出細碎的聲響。
頭頂是漠然高懸的冰冷星子，遠處營地的燈火在寒風中搖曳不定。她什麼也看不見，只能感覺到身體在顛簸移動，無邊的寒冷從四面八方侵襲而來，吞噬著浴後殘留的每一絲暖意。
終於，她被抬入另一處更加寬敞、溫暖、瀰漫著龍涎香氣息的蒙古包內。
簾幕落下，隔絕了寒風。
她被輕輕放置在鋪著層層柔軟獸皮的寬大床榻邊沿。裹縛的錦被被熟練地褪去，她赤身，驟然暴露在空氣與不遠處燭火的光芒下。
踏入寒夜，腳本來冰涼如鐵，趾尖都凍得有些發麻，僵硬得不像是自己的。
皇上的宮殿自然比她的蒙古包更暖和，珍答應一進來，溫暖包裹過來，卻讓她冰涼的肌膚激起更明顯的戰慄。
她一動不敢動，連呼吸都屏住了，生怕自己冰冷的身體驚擾了身側的正在看書的天子。
只有自己如擂鼓般的心跳聲，和那揮之不去的、從腳底蔓延至全身的寒意，提醒著她此刻的真實處境。