38 風雨俱來
北靜王失魂落魄地回到了王府。平日神駿飛揚的千里馬被小廝牽走時，鬃毛凌亂，顯然是一路疾馳而來，馬身汗濕。
往常他總要親自查看愛馬，細細叮囑如何刷洗飲喂，今日他卻恍若未聞，任由小廝輕手輕腳接過韁繩，目光空洞地望著前方。
「我的溶兒！」 太妃早已聞訊，焦急地等在前廳廊下。
一見兒子進來，她立刻快步上前，待看清水溶俊美臉龐上那道新鮮刺目的紅痕，以及沾染了茶漬、略顯狼狽的衣襟時，心疼得聲音都變了調，「這……這是怎麼弄的？誰把你傷成這樣？！」
「皇兄，」 水溶抬起眼，眸中一片冰冷的死寂，聲音乾澀得像砂紙磨過，「是皇兄……砸的。」
太妃倒吸一口涼氣，臉上的驚怒與心疼僵住，隨即化為一片複雜的沉默。她揮退了左右侍從，拉著水溶快步走進內室，關緊了門。
「你……你去宮裡鬧了？」 太妃的聲音壓得極低，帶著後怕。
水溶沒有回答這個問題，只是直直地看著母親，那目光里有不解，有受傷，更有一種被至親背叛般的沉痛：「母親。」
他啞聲問道，每個字都像從胸腔里擠出來，「您前日入宮，向太后、向皇兄……為何只提薛寶釵的好，只贊王明珠的貴，卻對林墨玉……隻字不提？」
太妃被他眼中那濃烈的失望刺得心頭一顫，她避開兒子的視線，走到窗邊，望著庭院裡初綻的玉蘭，沉默良久，才長長地、深深地嘆了一口氣。
「兒啊，」 她的聲音帶著疲憊，也帶著一種歷經世事的蒼涼，「你……當真要為了一個只見了幾面的女子，便這般質問你的母親，甚至去頂撞你的皇兄嗎？」
她轉過身，目光複雜地看著自己最驕傲卻也最執拗的兒子：
「你不想一想，那林墨玉，她父親林如海是清流不假，但她性子那般清冷孤高，容貌又是如此驚艷絕倫，豈是能安心居於人下、善於周旋內宅之人？」
「你再想想薛寶釵。薛家是皇商，家資巨萬，京城大半的綢緞、香料、珠寶生意都握在他家手裡，內務府的採辦完全可以經薛家的手？
她兄長雖不肖，但她本人，行事說話何等妥帖周全！心思玲瓏，卻從不外露，這份沉穩大氣，才是能助你、能撐起王府內宅的品格！更何況……」
太妃壓低聲音，「皇上如今正有意梳理財政，暗中啟用商路之人，薛家這條線，握在咱們自己人手裡，豈不是比你皇兄握在手裡更讓人安心？」
「至於王明珠……」 太妃走到水溶面前，抬手想碰觸他額角的傷，又心疼地縮回手，「丞相之女，門第尊貴無匹，與你正是天作之合。有她在，王家便是你在朝中最堅實的臂膀。皇上賜婚，既是恩典，也是……平衡。你難道看不明白？」
「可我不想要什麼臂膀，什麼平衡！」
水溶猛地抬頭，眼中血絲隱現，聲音裡帶著壓抑不住的痛苦，「我只想當一個不問世事的王爺……林墨玉她……」
他想起寶蓮寺佛前那沉靜卻帶著生命力的側影，想起她清泠如山泉的聲音，想起她偶爾流露出的、如冰雪初融般的淺笑，「她和她們都不一樣！」
「不一樣？」 太妃語氣陡然轉厲，帶著前所未有的嚴肅，「溶兒，你是北靜王！是皇上的親弟弟！你的婚事，從來就不只是你一個人的事！它關乎朝局，關乎聖心，關乎我們王府上下幾百口人的榮辱安危！」
她看著兒子慘白的臉和額頭的傷，心又軟了下來，語氣轉為苦口婆心：「皇上今日砸你這一下，是怒你不懂事，又何嘗不是在敲打你，讓你清醒？林墨玉已被冊為貴人，是皇上的人了！你心裡再念著，也只能給我爛在肚子裡！從今往後，你想都不該再想！」
「好好對待王明珠，她是你的正妃，是你的體面。善待薛寶釵，她是你未來的助力，也是皇上『恩賜』的體面。」
太妃握住兒子冰冷的手，一字一句道，「至於林墨玉……讓她在宮裡，憑她的本事和造化去吧。你若真對她有那麼一點不同，就更該離她遠些，才是對她好，對你自己好，對我們王府好！」
水溶聽著母親這番話，每一個字都像冰錐，狠狠戳在他心上。
那些關於權衡、利益、朝局的分析，他並非不懂，只是不願、也不敢去深想。
他以為至少母親會懂他一點，會為他爭取一點……可原來，在母親眼裡，他的那點心意，同樣需要放在天平上，被稱量，被捨棄。
他緩緩抽回自己的手，背過身去，望向窗外。暮色四合，玉蘭的白色花瓣在昏黃的光線里，顯得有些慘澹。
許久，他才用幾乎聽不見的聲音說：「兒子……知道了。母親，您也累了，去歇著吧。」
太妃看著他挺直卻透著無盡蕭索的背影，張了張嘴，終究沒再說什麼，只是又嘆了口氣，悄然退了出去。
空寂的室內，只剩下水溶一人。額角的傷口隱隱作痛，皇兄的雷霆之怒，丞相綿里藏針的叮囑，母親冷酷現實的剖析……還有，那個被他放在心底、卻註定遙不可及的清冷身影。
所有的衝動、不甘、念想，都在皇權這重重壁壘面前，撞得粉碎。
他知道，從聖旨下達、他從乾元殿走出來的那一刻起，有些路，已經斷了；有些人，再也觸碰不到了。
這華麗的王府，尊貴的身份，此刻卻像一座精緻的囚籠，將他牢牢困住。
.
與北靜王府的壓抑沉重截然相反，梨香院內卻是另一番景象。
薛寶釵獨自坐在妝檯前，銅鏡中映出她溫婉含笑的面容，她剛剛和薛姨媽暢想了一下未來，薛姨媽專門整理了一下薛家的資產，拿出一大半的資產給薛寶釵當陪嫁。
薛寶釵輕輕撫摸著剛剛送到的、象徵「薛庶妃」身份的宮制玉碟和幾樣內府賞下的精緻首飾，指尖流連在那溫潤的玉質和璀璨的寶石光澤上，心中盈滿了一種近乎夢幻的喜悅與踏實。
這份喜悅，來得如此意外，又如此……恰到好處地撫平了她心底深處那份始終揮之不去的隱憂與不甘。
她自從父親去世就在害怕，上天給了她這麼美的容貌，但偏偏出身於商人家庭，給了皇商的名號，卻偏偏攤上這樣蠢的哥哥。
當初因為薛蟠離開金陵上京，她心底何嘗有把握？
兄長薛蟠為爭搶一個甄家的丫頭（那時還叫甄英蓮），鬧出人命，此事雖勉強用銀子與人脈壓下，定為「誤傷」了結，但終究是懸在薛家頭頂的一柄利劍，更是她薛寶釵婚嫁路上難以抹去的污點。
她曾冷靜地為自己規划過最務實的路徑：若能僥倖通過初選，哪怕只是在宮中謀得一個有品級的女官之位，藉此擺脫「商賈之女」的印記，為薛家掙得幾分清貴名聲，便已是極好的結果。
若連女官都選不上……
她目光便落在了金鎖上，她有金鎖，賈寶玉有美玉。
有「金玉良緣」之說在前，有姨母王夫人對薛家財富的看重與對寶玉前程的算計在後，這條路，雖非首選，卻也穩妥。
屆時，成為榮國府的寶二奶奶，藉助國公府的餘蔭慢慢洗刷門第，暗中扶持家族，未嘗不是一條可行的退路。
所以，自踏入賈府起，她的每一步都走得溫婉而審慎。
對賈母恭敬而不諂媚，對王夫人親近而守禮，對寶玉關懷卻有分寸，與姐妹們和睦周全，甚至連那「冷香丸」與不足之症，都成了她示弱博憐、塑造堅韌形象的巧妙點綴。
她是在奮力一搏，卻從未敢奢望，這一搏，竟能搏來這般直上青雲的滔天機緣！
北靜王庶妃。
這五個字，重若千鈞，砸得她心頭先是一懵，隨即湧起的是排山倒海般的狂喜與難以置信。
親王庶妃，雖在正妃、側妃之下，卻是正經上了玉碟的皇家人，是天子親自下旨冊封的體面！
這已遠非尋常高嫁，而是一步登天，從「皇商」之女，躍入了「皇親」之列！
兄長那樁舊事的陰影，仿佛都被這浩蕩皇恩沖淡了幾分。
老太妃的青睞，北靜王在御前的提及……她想起體仁閣上他為自己解圍，想起這些或許有他暗中推動的助力，心中便漾開一片混雜著感激、羞澀與更隱秘野望的暖流。
至於那位丞相千金、未來的正妃王明珠，薛寶釵唇邊笑意未減，眼神卻愈發沉靜如水。
正妃尊貴，她自當敬重，從不奢求與日月爭輝。
她要的，是在這親王府邸的方寸之間，憑自己的才智、品性、以及未來或許能爭取到的恩寵與子嗣，穩穩紮根，贏得應有的地位與尊重。
若能再借王府之勢，為薛家謀得更多實惠，助那個不成器的兄長走上正途，那便是錦上添花了。
鏡中的少女，眉眼舒展，氣度愈發顯得從容端莊。
她輕輕合上那盛放著內府賞賜與玉碟副本的錦盒，「咔噠」一聲輕響，在她聽來，不啻為命運齒輪嚴絲合扣的宣告——自己成功了！
.
冊封的旨意下達後，緊接著便是繁複的禮儀流程安排。內務府與宗人府的官員接連登門，向林墨玉與薛寶釵分別交代入宮、入府的各項事宜。
為方便傳達，林墨玉與薛寶釵坐在一起聽著太監的匯報。
林墨玉這邊，一切依著宮廷冊封的規矩來。
內務府派來的嬤嬤恭敬而細緻地稟報：清貴人的冊封禮由內務府會同禮部操辦，吉日需由欽天監鄭重擇選，屆時將在宮中特定殿宇舉行正式的冊封儀式，接受金冊、金印（雖為貴人，亦有相應規制），告祭太廟、奉先殿，有一套完整而隆重的典禮。
入宮的日期，內務府太監垂首道：「萬歲爺體恤，已命欽天監仔細推算，定於農曆十一月初八，乃是上上大吉之日，請清貴人於此日吉時入宮。」
而薛寶釵這邊，前來交代的是北靜王府的長史與宗人府的一位屬官。
話語雖也客氣，內容卻簡潔許多：薛庶妃入府，由王府依制辦理，在宗人府報備即可。
無冊封禮，亦無與王爺拜天地的正婚禮儀。屆時，王府會派一頂規制內的轎子，於選定的日子，從王府的側門接入，入府後向王爺、太妃、王妃行禮敬茶，便算禮成。
「無冊封禮？」 薛寶釵溫婉的笑容第一次出現了明顯的凝滯，她幾乎是下意識地輕聲重複，指尖無意識地攥緊了袖口，「那迎娶的儀式……」
王府長史躬身，語氣平板無波：「回庶妃的話，按制，親王納庶妃，無迎娶之禮。屆時轎輿自側門入府，已是恩典。」
一字一句，清晰冰冷，將「庶妃」與「正妃」乃至「側妃」之間的天壤之別，赤裸裸地攤開在她面前。
沒有鳳冠霞帔的冊封，沒有三跪九叩的天地禮，甚至不能走正門……這與她想像中的「嫁入王府」，相差何止千里！
她怔怔地坐在那裡，方才滿腔的喜悅與憧憬，仿佛被兜頭澆了一盆冰水，寒意絲絲縷縷滲進骨子裡。
她不由自主地看向一旁安靜聆聽的林墨玉。
林墨玉依舊是一身素淨衣裳，神色平靜，仿佛內務府稟報的那些隆重典禮與她無關。她甚至沒有看向薛寶釵，只是垂眸盯著自己裙擺上淺淺的繡紋，仿佛在出神。
這時，那位王府長史又開口道：「庶妃入府的吉日，王爺未曾明示。太妃娘娘說，可由庶妃自擇，在王妃入府之後便可。不知庶妃意下，定於何日？」
自擇吉日？
薛寶釵心頭那點冰涼里，又摻進了一絲難堪。連日子都要她自己來選，且是在王妃之後……這其中的輕慢與隨意，不言而喻。
她強壓下喉嚨口的哽塞，抱著最後一絲微弱的期望，抬眼看著那長史，聲音努力維持著平穩：「王爺……王爺沒有決定麼？」
長史臉上掠過一絲幾不可察的尷尬，旋即恢復如常，語氣依舊恭敬卻疏離：「王爺只定了王妃娘娘入府的吉日，亦是十一月初八。其餘……並未吩咐。」
亦是十一月初八。
和林墨玉入宮的日子是同一天。
薛寶釵只覺得耳邊「嗡」的一聲，所有的聲音都遠去了。
王爺為王妃定了與清貴人入宮同等重視的吉日，卻對她這個庶妃……連問一句都未曾。
她緩緩垂下眼帘，掩去眸中翻湧的震驚、失望與尖銳的刺痛。
原來，在王爺心中，甚至在王府的禮制安排里，她這個「庶妃」，與正妃的差距，竟如同天淵之別；而與那位即將入宮為貴人的林墨玉相比，她這所謂的「嫁入皇家」，竟是這般……簡便到近乎怠慢。
沉默了許久，久到廳內的空氣都有些凝滯，薛寶釵才重新抬起頭，臉上已看不出半分異樣，依舊是那副溫婉端莊的模樣，只是聲音比方才更輕了些，帶著一種認命般的平靜：
「既然如此……便定在十一月初十吧。」
比王妃晚兩日，比清貴人晚兩日。
一個不上不下、恰如其分地彰顯著她「庶妃」位置的日子。
「是，奴才記下了。」 長史躬身應下，又交代了幾句瑣事，便與宗人府的屬官一同退下了。
廳內只剩下林墨玉與薛寶釵兩人，以及幾個垂手侍立的丫鬟。
薛寶釵坐在那裡，背脊挺得筆直，仿佛剛才那些話不曾對她造成任何影響。只有緊緊交握放在膝上、指節微微發白的手，泄露了她內心的驚濤駭浪。
往常他總要親自查看愛馬，細細叮囑如何刷洗飲喂，今日他卻恍若未聞，任由小廝輕手輕腳接過韁繩，目光空洞地望著前方。
「我的溶兒！」 太妃早已聞訊，焦急地等在前廳廊下。
一見兒子進來，她立刻快步上前，待看清水溶俊美臉龐上那道新鮮刺目的紅痕，以及沾染了茶漬、略顯狼狽的衣襟時，心疼得聲音都變了調，「這……這是怎麼弄的？誰把你傷成這樣？！」
「皇兄，」 水溶抬起眼，眸中一片冰冷的死寂，聲音乾澀得像砂紙磨過，「是皇兄……砸的。」
太妃倒吸一口涼氣，臉上的驚怒與心疼僵住，隨即化為一片複雜的沉默。她揮退了左右侍從，拉著水溶快步走進內室，關緊了門。
「你……你去宮裡鬧了？」 太妃的聲音壓得極低，帶著後怕。
水溶沒有回答這個問題，只是直直地看著母親，那目光里有不解，有受傷，更有一種被至親背叛般的沉痛：「母親。」
他啞聲問道，每個字都像從胸腔里擠出來，「您前日入宮，向太后、向皇兄……為何只提薛寶釵的好，只贊王明珠的貴，卻對林墨玉……隻字不提？」
太妃被他眼中那濃烈的失望刺得心頭一顫，她避開兒子的視線，走到窗邊，望著庭院裡初綻的玉蘭，沉默良久，才長長地、深深地嘆了一口氣。
「兒啊，」 她的聲音帶著疲憊，也帶著一種歷經世事的蒼涼，「你……當真要為了一個只見了幾面的女子，便這般質問你的母親，甚至去頂撞你的皇兄嗎？」
她轉過身，目光複雜地看著自己最驕傲卻也最執拗的兒子：
「你不想一想，那林墨玉，她父親林如海是清流不假，但她性子那般清冷孤高，容貌又是如此驚艷絕倫，豈是能安心居於人下、善於周旋內宅之人？」
「你再想想薛寶釵。薛家是皇商，家資巨萬，京城大半的綢緞、香料、珠寶生意都握在他家手裡，內務府的採辦完全可以經薛家的手？
她兄長雖不肖，但她本人，行事說話何等妥帖周全！心思玲瓏，卻從不外露，這份沉穩大氣，才是能助你、能撐起王府內宅的品格！更何況……」
太妃壓低聲音，「皇上如今正有意梳理財政，暗中啟用商路之人，薛家這條線，握在咱們自己人手裡，豈不是比你皇兄握在手裡更讓人安心？」
「至於王明珠……」 太妃走到水溶面前，抬手想碰觸他額角的傷，又心疼地縮回手，「丞相之女，門第尊貴無匹，與你正是天作之合。有她在，王家便是你在朝中最堅實的臂膀。皇上賜婚，既是恩典，也是……平衡。你難道看不明白？」
「可我不想要什麼臂膀，什麼平衡！」
水溶猛地抬頭，眼中血絲隱現，聲音裡帶著壓抑不住的痛苦，「我只想當一個不問世事的王爺……林墨玉她……」
他想起寶蓮寺佛前那沉靜卻帶著生命力的側影，想起她清泠如山泉的聲音，想起她偶爾流露出的、如冰雪初融般的淺笑，「她和她們都不一樣！」
「不一樣？」 太妃語氣陡然轉厲，帶著前所未有的嚴肅，「溶兒，你是北靜王！是皇上的親弟弟！你的婚事，從來就不只是你一個人的事！它關乎朝局，關乎聖心，關乎我們王府上下幾百口人的榮辱安危！」
她看著兒子慘白的臉和額頭的傷，心又軟了下來，語氣轉為苦口婆心：「皇上今日砸你這一下，是怒你不懂事，又何嘗不是在敲打你，讓你清醒？林墨玉已被冊為貴人，是皇上的人了！你心裡再念著，也只能給我爛在肚子裡！從今往後，你想都不該再想！」
「好好對待王明珠，她是你的正妃，是你的體面。善待薛寶釵，她是你未來的助力，也是皇上『恩賜』的體面。」
太妃握住兒子冰冷的手，一字一句道，「至於林墨玉……讓她在宮裡，憑她的本事和造化去吧。你若真對她有那麼一點不同，就更該離她遠些，才是對她好，對你自己好，對我們王府好！」
水溶聽著母親這番話，每一個字都像冰錐，狠狠戳在他心上。
那些關於權衡、利益、朝局的分析，他並非不懂，只是不願、也不敢去深想。
他以為至少母親會懂他一點，會為他爭取一點……可原來，在母親眼裡，他的那點心意，同樣需要放在天平上，被稱量，被捨棄。
他緩緩抽回自己的手，背過身去，望向窗外。暮色四合，玉蘭的白色花瓣在昏黃的光線里，顯得有些慘澹。
許久，他才用幾乎聽不見的聲音說：「兒子……知道了。母親，您也累了，去歇著吧。」
太妃看著他挺直卻透著無盡蕭索的背影，張了張嘴，終究沒再說什麼，只是又嘆了口氣，悄然退了出去。
空寂的室內，只剩下水溶一人。額角的傷口隱隱作痛，皇兄的雷霆之怒，丞相綿里藏針的叮囑，母親冷酷現實的剖析……還有，那個被他放在心底、卻註定遙不可及的清冷身影。
所有的衝動、不甘、念想，都在皇權這重重壁壘面前，撞得粉碎。
他知道，從聖旨下達、他從乾元殿走出來的那一刻起，有些路，已經斷了；有些人，再也觸碰不到了。
這華麗的王府，尊貴的身份，此刻卻像一座精緻的囚籠，將他牢牢困住。
.
與北靜王府的壓抑沉重截然相反，梨香院內卻是另一番景象。
薛寶釵獨自坐在妝檯前，銅鏡中映出她溫婉含笑的面容，她剛剛和薛姨媽暢想了一下未來，薛姨媽專門整理了一下薛家的資產，拿出一大半的資產給薛寶釵當陪嫁。
薛寶釵輕輕撫摸著剛剛送到的、象徵「薛庶妃」身份的宮制玉碟和幾樣內府賞下的精緻首飾，指尖流連在那溫潤的玉質和璀璨的寶石光澤上，心中盈滿了一種近乎夢幻的喜悅與踏實。
這份喜悅，來得如此意外，又如此……恰到好處地撫平了她心底深處那份始終揮之不去的隱憂與不甘。
她自從父親去世就在害怕，上天給了她這麼美的容貌，但偏偏出身於商人家庭，給了皇商的名號，卻偏偏攤上這樣蠢的哥哥。
當初因為薛蟠離開金陵上京，她心底何嘗有把握？
兄長薛蟠為爭搶一個甄家的丫頭（那時還叫甄英蓮），鬧出人命，此事雖勉強用銀子與人脈壓下，定為「誤傷」了結，但終究是懸在薛家頭頂的一柄利劍，更是她薛寶釵婚嫁路上難以抹去的污點。
她曾冷靜地為自己規划過最務實的路徑：若能僥倖通過初選，哪怕只是在宮中謀得一個有品級的女官之位，藉此擺脫「商賈之女」的印記，為薛家掙得幾分清貴名聲，便已是極好的結果。
若連女官都選不上……
她目光便落在了金鎖上，她有金鎖，賈寶玉有美玉。
有「金玉良緣」之說在前，有姨母王夫人對薛家財富的看重與對寶玉前程的算計在後，這條路，雖非首選，卻也穩妥。
屆時，成為榮國府的寶二奶奶，藉助國公府的餘蔭慢慢洗刷門第，暗中扶持家族，未嘗不是一條可行的退路。
所以，自踏入賈府起，她的每一步都走得溫婉而審慎。
對賈母恭敬而不諂媚，對王夫人親近而守禮，對寶玉關懷卻有分寸，與姐妹們和睦周全，甚至連那「冷香丸」與不足之症，都成了她示弱博憐、塑造堅韌形象的巧妙點綴。
她是在奮力一搏，卻從未敢奢望，這一搏，竟能搏來這般直上青雲的滔天機緣！
北靜王庶妃。
這五個字，重若千鈞，砸得她心頭先是一懵，隨即湧起的是排山倒海般的狂喜與難以置信。
親王庶妃，雖在正妃、側妃之下，卻是正經上了玉碟的皇家人，是天子親自下旨冊封的體面！
這已遠非尋常高嫁，而是一步登天，從「皇商」之女，躍入了「皇親」之列！
兄長那樁舊事的陰影，仿佛都被這浩蕩皇恩沖淡了幾分。
老太妃的青睞，北靜王在御前的提及……她想起體仁閣上他為自己解圍，想起這些或許有他暗中推動的助力，心中便漾開一片混雜著感激、羞澀與更隱秘野望的暖流。
至於那位丞相千金、未來的正妃王明珠，薛寶釵唇邊笑意未減，眼神卻愈發沉靜如水。
正妃尊貴，她自當敬重，從不奢求與日月爭輝。
她要的，是在這親王府邸的方寸之間，憑自己的才智、品性、以及未來或許能爭取到的恩寵與子嗣，穩穩紮根，贏得應有的地位與尊重。
若能再借王府之勢，為薛家謀得更多實惠，助那個不成器的兄長走上正途，那便是錦上添花了。
鏡中的少女，眉眼舒展，氣度愈發顯得從容端莊。
她輕輕合上那盛放著內府賞賜與玉碟副本的錦盒，「咔噠」一聲輕響，在她聽來，不啻為命運齒輪嚴絲合扣的宣告——自己成功了！
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冊封的旨意下達後，緊接著便是繁複的禮儀流程安排。內務府與宗人府的官員接連登門，向林墨玉與薛寶釵分別交代入宮、入府的各項事宜。
為方便傳達，林墨玉與薛寶釵坐在一起聽著太監的匯報。
林墨玉這邊，一切依著宮廷冊封的規矩來。
內務府派來的嬤嬤恭敬而細緻地稟報：清貴人的冊封禮由內務府會同禮部操辦，吉日需由欽天監鄭重擇選，屆時將在宮中特定殿宇舉行正式的冊封儀式，接受金冊、金印（雖為貴人，亦有相應規制），告祭太廟、奉先殿，有一套完整而隆重的典禮。
入宮的日期，內務府太監垂首道：「萬歲爺體恤，已命欽天監仔細推算，定於農曆十一月初八，乃是上上大吉之日，請清貴人於此日吉時入宮。」
而薛寶釵這邊，前來交代的是北靜王府的長史與宗人府的一位屬官。
話語雖也客氣，內容卻簡潔許多：薛庶妃入府，由王府依制辦理，在宗人府報備即可。
無冊封禮，亦無與王爺拜天地的正婚禮儀。屆時，王府會派一頂規制內的轎子，於選定的日子，從王府的側門接入，入府後向王爺、太妃、王妃行禮敬茶，便算禮成。
「無冊封禮？」 薛寶釵溫婉的笑容第一次出現了明顯的凝滯，她幾乎是下意識地輕聲重複，指尖無意識地攥緊了袖口，「那迎娶的儀式……」
王府長史躬身，語氣平板無波：「回庶妃的話，按制，親王納庶妃，無迎娶之禮。屆時轎輿自側門入府，已是恩典。」
一字一句，清晰冰冷，將「庶妃」與「正妃」乃至「側妃」之間的天壤之別，赤裸裸地攤開在她面前。
沒有鳳冠霞帔的冊封，沒有三跪九叩的天地禮，甚至不能走正門……這與她想像中的「嫁入王府」，相差何止千里！
她怔怔地坐在那裡，方才滿腔的喜悅與憧憬，仿佛被兜頭澆了一盆冰水，寒意絲絲縷縷滲進骨子裡。
她不由自主地看向一旁安靜聆聽的林墨玉。
林墨玉依舊是一身素淨衣裳，神色平靜，仿佛內務府稟報的那些隆重典禮與她無關。她甚至沒有看向薛寶釵，只是垂眸盯著自己裙擺上淺淺的繡紋，仿佛在出神。
這時，那位王府長史又開口道：「庶妃入府的吉日，王爺未曾明示。太妃娘娘說，可由庶妃自擇，在王妃入府之後便可。不知庶妃意下，定於何日？」
自擇吉日？
薛寶釵心頭那點冰涼里，又摻進了一絲難堪。連日子都要她自己來選，且是在王妃之後……這其中的輕慢與隨意，不言而喻。
她強壓下喉嚨口的哽塞，抱著最後一絲微弱的期望，抬眼看著那長史，聲音努力維持著平穩：「王爺……王爺沒有決定麼？」
長史臉上掠過一絲幾不可察的尷尬，旋即恢復如常，語氣依舊恭敬卻疏離：「王爺只定了王妃娘娘入府的吉日，亦是十一月初八。其餘……並未吩咐。」
亦是十一月初八。
和林墨玉入宮的日子是同一天。
薛寶釵只覺得耳邊「嗡」的一聲，所有的聲音都遠去了。
王爺為王妃定了與清貴人入宮同等重視的吉日，卻對她這個庶妃……連問一句都未曾。
她緩緩垂下眼帘，掩去眸中翻湧的震驚、失望與尖銳的刺痛。
原來，在王爺心中，甚至在王府的禮制安排里，她這個「庶妃」，與正妃的差距，竟如同天淵之別；而與那位即將入宮為貴人的林墨玉相比，她這所謂的「嫁入皇家」，竟是這般……簡便到近乎怠慢。
沉默了許久，久到廳內的空氣都有些凝滯，薛寶釵才重新抬起頭，臉上已看不出半分異樣，依舊是那副溫婉端莊的模樣，只是聲音比方才更輕了些，帶著一種認命般的平靜：
「既然如此……便定在十一月初十吧。」
比王妃晚兩日，比清貴人晚兩日。
一個不上不下、恰如其分地彰顯著她「庶妃」位置的日子。
「是，奴才記下了。」 長史躬身應下，又交代了幾句瑣事，便與宗人府的屬官一同退下了。
廳內只剩下林墨玉與薛寶釵兩人，以及幾個垂手侍立的丫鬟。
薛寶釵坐在那裡，背脊挺得筆直，仿佛剛才那些話不曾對她造成任何影響。只有緊緊交握放在膝上、指節微微發白的手，泄露了她內心的驚濤駭浪。