35 參與選秀（二）
三日後，紫禁城體仁閣內，選秀複選正式啟幕。
晨光初露，透過雕花窗欞的繁複紋樣，斜斜灑在金磚鋪就的地面上，光影交錯間，更襯得殿內朱紅樑柱巍峨肅穆，連空氣中都浮動著幾分不容輕慢的威儀。
三十餘名通過初核的秀女，按家世品級依次排開，靜立殿中。衣袂輕垂，髮簪微斂，無一人敢妄動分毫，連呼吸都放得極輕，只余衣料摩擦的細微聲響，在空曠的大殿裡悄然迴蕩。
林墨玉則立於前排，一身素色暗花衣裙，無過多珠翠修飾，只腰間懸著一枚羊脂玉墜，隨呼吸輕輕晃動，在晨光中泛著柔潤的光暈，倒讓她在一眾華服秀女中，顯出幾分清絕脫俗的沉靜。
薛寶釵立在後列，一身月白繡暗紋蘭草宮裝，針腳細密，蘭香暗浮，恰好襯得她溫婉端方的氣度。鬢邊依舊簪著那支白玉簪，瑩潤的玉色與她凝脂般的肌膚相映，只是往日裡溫和的眉眼間，添了幾分刻意收斂的沉凝，握著錦帕的指尖微微收緊，藏住了心底的忐忑。
殿上御座高置，皇上身著明黃常服，龍紋暗繡，面無表情地端坐其上，目光掃過殿中時，自帶一股不怒自威的氣場。御座之側，皇后鳳冠霞帔，端莊肅穆，身旁伴著兩位妃嬪，神色各異。夏太監手持名冊，躬身侍立一側，鴉雀無聲。
讓林墨玉心頭微驚的是，北靜王竟也在列，身著親王蟒袍，立於御座左下首，身姿挺拔，面容沉靜。他的目光偶爾掃過殿中秀女，落在薛寶釵身上時，神色無波無瀾，仿佛只是尋常打量，可那目光稍作停留，便似有若無地划過薛寶釵，落在了她的身上。
那視線不重，卻帶著幾分難以言喻的穿透力，讓林墨玉莫名覺得渾身不自在。她下意識地垂下眼睫，盯著自己的裙裾，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，竟不敢抬頭與他對視。
就在這時，夏太監尖細卻清晰的聲音劃破了殿內的寂靜：「今日複選，奉旨遴選，聽到名字的秀女，上前答話，不得有誤。」
話音落下，殿內的氣氛愈發凝滯，每一位秀女的心都提到了嗓子眼，連空氣都似被這宮闈的威儀壓得沉甸甸的。
「吏部尚書嫡女，沈清瑤。」
夏太監的聲音剛落，前排一位身著石榴紅宮裝的秀女應聲出列。她身姿窈窕，鬢邊斜簪一支赤金點翠步搖，走到殿中盈盈一拜，聲音清亮：「臣女沈清瑤，參見皇上，皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。」
皇上微微頷首，皇后則溫聲問道：「沈姑娘年方幾何？平日可有什麼雅好？」
「回皇后娘娘，臣女年方十七，素愛臨帖作畫，尤喜描摹蘭竹。」 沈清瑤回話時不卑不亢，目光平視，舉止得體。
皇上淡淡 「嗯」 了一聲，目光掃過她鬢邊的步搖，沒再多言。皇后見狀，便抬手道：「留牌子，歸列吧。」
一旁侍女捧著錦盒上前，取出一個香囊遞到沈清瑤手中。她謝恩後退回原位，神色間難掩一絲鬆快 —— 能得留牌子，便是留下的信號。
選秀有條不紊地進行著，名字一個個被叫到，有人從容應答，得留牌子留用；有人緊張失儀，被皇上一句 「退下」 便斷了念想。
殿內的氣氛時而沉寂，時而因某位秀女的應答泛起細微波瀾。
「戶部侍郎之女，柳如眉。」
柳如眉身著粉白繡桃紋宮裝，慌慌張張地出列，行禮時竟不慎踩了裙擺，險些摔倒。她臉色霎時慘白，聲音帶著顫音：「臣、臣女柳如眉，參見皇上……」
皇上眉頭微蹙，夏太監在旁輕聲提醒：「柳姑娘，回話需清晰。」
柳如眉強自鎮定，卻連平日裡最熟稔的琴棋書畫都說得顛三倒四。皇后輕輕搖了搖頭，皇上已沉聲道：「心性不穩，退去吧。」
柳如眉眼眶一紅，卻不敢多言，只能躬身退下，路過秀女隊列時，肩頭微微顫抖。
林墨玉看著這一幕，心頭微嘆。深宮選秀，選的何止是容貌才情，更要一份處變不驚的定力。她正思忖著，忽然聽到夏太監高聲唱道：「巡鹽御史之女，林墨玉。」
終於輪到自己，林墨玉定了定神，邁步出列。素色衣裙無過多修飾，唯有腰間羊脂玉墜輕輕晃動，她走到殿中，躬身行禮，聲音清泠如泉：「臣女林墨玉，參見皇上，皇后娘娘。」
她的目光刻意避開了北靜王的方向，只平視著御座之下的金磚地面。
皇上打量著她，沉默不說話，皇后在旁邊疑惑，正要開口道，他不由開口問道：「林姑娘平日喜好什麼？」
「回皇上，臣女喜讀書，尤愛詩詞，也常臨摹古帖。」 林墨玉回話時語速平穩，不疾不徐。
就在這時，御座旁的淑妃忽然開口，語氣帶著幾分溫柔，但內容卻帶著鋒芒：「林姑娘模樣清絕，只是這身裝扮，未免太過素淨，倒顯得有些怠慢了選秀大典。」
這話一出，殿內氣氛微凝。林墨玉抬眼，目光坦然地看向淑妃，輕聲道：「回淑妃娘娘，臣女以為，選秀重在品行才情，而非衣飾華貴。臣女雖無珠翠環繞，卻願以本心侍君，不敢有半分怠慢。」
她的話不軟不硬，既回應了淑妃的質疑，又不失禮數。皇上看著林墨玉說出這段話，眼中閃過一絲讚許，道：「說得好。本心可貴，比金玉珠翠更難得。」
皇后笑道：「林姑娘言之有理，且氣度不凡。留牌子。」
林墨玉謝恩接過香囊，轉身歸列時，忍不住抬眼看向皇上，這是她第一次看皇上的真容，恰好他也在看她，四目相對的剎那，以她現在的修為，林墨玉清晰的可以看出來，皇上眼中帶著幾分溫和的笑意。
好生奇怪，感覺自己在哪裡見過一樣，林墨玉心頭一跳，連忙垂下眼睫，耳根悄悄發燙，快步回到了自己的位置。
選秀有條不紊地進行著，名字一個個被叫到，有人從容應答，得香囊留用；有人緊張失儀，被皇上一句 「退下」 便斷了念想。殿內的氣氛時而沉寂，時而因某位秀女的應答泛起細微波瀾。
「榮國公府表親，薛寶釵。」
薛寶釵深吸一口氣，緩緩出列。月白宮裝在晨光中愈發素雅，鬢邊白玉簪瑩潤奪目，她走到殿中，屈膝行禮，動作標準而優雅，聲音溫雅平和：「臣女薛寶釵，參見皇上，皇后娘娘，各位娘娘。」
皇上的目光在薛寶釵身上停留片刻，開口問道：「薛姑娘的詩才，朕略有耳聞。北靜王，聽聞老王妃前幾日在太后面前，還特意誇讚過她？」
北靜王聞聲立刻從座中起身，姿態恭謹，聲音清晰卻不過分張揚：「回皇兄，母妃確曾向太后娘娘提及，贊薛姑娘詩作清新，品性端方。臣弟不過是轉述詩會所見，母妃仁厚，這才記下了。」
他答得巧妙，既肯定了老太妃的讚譽，又將功勞歸於長輩，自己只居於「轉述」之位，分寸拿捏得恰到好處。
皇上聞言，爽朗一笑，目光重新落回薛寶釵身上，帶著幾分考究的意味：「哦？前日北靜王與朕閒談時也提及，你那首《詠白牡丹菊》寫得頗有風骨，『敢將清魄酬寒露』，意境不俗。可有此事？」
薛寶釵心頭猛地一跳，一股混合著驚訝、狂喜與難以置信的暖流瞬間衝撞著她的胸腔。她萬萬沒想到，北靜王不僅在老太妃面前為她美言，竟還曾在御前親自提及她的詩作！
這無聲的扶持，比她預想的還要有力，還要……貼心。
她強壓下幾乎要溢出眼眶的激盪心緒，面上依舊是那副無可挑剔的溫婉端莊，深深一福，聲音因努力克制而顯得格外輕柔卻堅定：「回皇上，那不過是臣女宴間偶得的拙句，能得王爺記掛，乃至御前垂詢，實是臣女不敢想像的殊榮。王爺謬讚，臣女愧不敢當。」
然而，此刻躬身立於御座之側的北靜王，在無人注意的陰影里，幾不可察地微微蹙了下眉。
皇上提及的「前日閒談」，確有其事。
但那日他本意是想借薛寶釵的詩才作為引子，更自然地帶出對林墨玉那首《題墨菊》及其清冷氣質的欣賞，意圖既不明顯，又能為林墨玉在皇上心中留個印象。
沒想到，皇上此刻只單拎出了薛寶釵……
他抬起眼，目光極快地掃過下方垂首恭立的薛寶釵，她因激動而微微泛紅的耳廓和極力維持平靜的側臉映入眼帘。
那副強作鎮定卻難掩欣喜的模樣，與他記憶中寶蓮寺前、花燈節上那個總是溫婉周全的薛寶釵似乎有些微不同。這不同讓他心中掠過一絲極淡的、連自己都未曾深究的異樣，並非厭惡，更像是一種……計劃之外發展所帶來的、微妙的疏離與審視。
皇上聽完薛寶釵謙遜得體的回答，微微頷首，顯然對這份「寵辱不驚」頗為受用：「嗯，詩以言志，能寫出這般句子，心性可見一斑。留牌子吧。」
「臣女謝皇上隆恩！謝皇后娘娘，各位娘娘！」 薛寶釵再次深深下拜，接過內侍遞來的玉簪花時，指尖因激動而微微顫抖。
她依禮垂首後退，轉身歸列的瞬間，終究沒忍住，用最快的速度、最謹慎的角度，極輕地抬了下眼，望向御座之側。
北靜王已重新落座，身姿依舊挺拔，只是那張俊美沉靜的臉上，並無她預想中的讚許或鼓勵之色。
他的目光似乎落在她身上，又似乎穿透了她，看向更遠的地方，眼神裡帶著一種……她看不懂的、近乎出神的迷茫，仿佛被這突如其來的「恩典」或別的什麼思緒攫住了心神，與這殿內莊嚴肅穆的氣氛格格不入。
薛寶釵心頭那簇因他暗中相助而燃起的、溫暖明亮的火焰，像是被一陣無形的冷風吹過，火苗猛地搖曳了一下。
他那是什麼表情？難道……他幫她，並非出於她所期待的那種心思？還是說，連他自己也未曾料到皇上會如此明確地表態？
疑慮的冰絲悄無聲息地纏上心頭，讓她方才的狂喜瞬間涼了半截。但此刻容不得她細想，她迅速垂下眼帘，握緊了手中那個象徵著機會的香囊，如同握緊一根救命稻草。
無論如何，結果是好的。北靜王這條線，無論他是何心思，都必須牢牢抓住，絕不能有失。
.
消息像長了翅膀，一夜之間飛遍了京城。賈府一門雙姝，林墨玉與薛寶釵，竟雙雙在複選中留了牌子！
「留牌子」三個字，在選秀的語境裡，分量重如千鈞。
這意味著她們不僅通過了最嚴苛的篩選，更代表著起步便有了「位分」——要不進後宮，要不就被賜給皇家子弟，無論哪一種，都與那些落選歸家或充作宮女的秀女，有了雲泥之別。
賈府上下，從賈母到最下等的粗使婆子，臉上都洋溢著一種與有榮焉的喜氣，只是這喜氣底下，各人滋味不同。
榮禧堂內，賈母端坐上位，臉上是欣慰與感慨交織的複雜神色。
她看著下首的王夫人、邢夫人，以及特意趕來的薛姨媽，緩緩道：「咱們家，到底是有福氣的。墨玉那孩子，性子是清冷了些，可這份氣度見識，不愧是她父親林如海的女兒。寶釵更是沒得說，穩重周全，如今連皇上都誇她詩才品性。」
王夫人捻著佛珠，嘴角含著笑，心裡卻是另一番計較。
林墨玉留牌子，固然是榮國府的體面，可這體面多半要算在林如海上。
真正讓她心頭熨帖的，是薛寶釵。
自己這姨外甥女，頂著薛蟠那樁糟心事的壓力，還能得皇上親口誇讚、順利留牌，其中北靜王府，尤其是老太妃的暗中助力，怕是起了大作用。
這證明了什麼？證明了她的眼光沒錯，寶釵這孩子，是有大造化的，也能給寶玉、給王家帶來實際的助益。
薛姨媽更是喜極而泣，拉著王夫人的手不住道：「姐姐，真是菩薩保佑！寶丫頭這孩子，自小懂事，吃了多少湯藥才調理好身子，如今總算……總算有了出路！」
她心裡盤算的，自然是女兒若能更進一步，薛家皇商的門楣便能藉此洗刷幾分，兒子薛蟠的前程或許也能跟著沾光。
王熙鳳最是伶俐，早就吩咐下去，府里上下這個月月錢加倍，又張羅著在花園裡擺兩桌小宴，「雖不敢大肆慶祝，但自家人總要為兩位姑娘高興高興。」
她心裡明鏡似的，這兩位如今可是金貴人了，日後是相互扶持還是彼此較量暫且不論，眼下這賈府「一門雙賜牌子」的榮耀，可是實實在在能拿來充門面、長聲勢的。
唯獨梨香院和瀟湘館，氣氛微妙。
梨香院裡，薛寶釵對著滿屋子道賀的親戚姐妹，依舊笑得溫婉得體，應對如流。
可夜深人靜時，她獨坐燈下，指尖撫過那個御賜的香囊，腦中反覆回放的，卻是體仁閣上北靜王那雙出神而迷茫的眼睛。
皇上的賞識是意外之喜，老太妃的扶持是預料之中，可北靜王那抹看不懂的神色，卻像一根細刺，扎在她心口，讓她無法全然沉浸在喜悅里。她需要更明確的信息，需要知道他到底是如何想的。
瀟湘館則安靜得多。
林墨玉留牌子的消息傳來時，她正陪著黛玉臨帖。小黛玉還不大明白「留牌子」的確切含義，只知道姐姐似乎要做一件很厲害、但要離開家很久的事，抱著她的胳膊眼圈紅紅。
林墨玉溫聲安撫著懷中眼圈泛紅的妹妹，指尖輕輕梳理著黛玉柔軟的髮絲，聲音柔和得如同春日檐下融化的雪水：「玉兒乖，姐姐只是去一個……離賈府近些的地方讀書學規矩，等站穩了腳跟，就接玉兒過去玩，好不好？」
黛玉似懂非懂地點點頭，將小臉更深地埋進姐姐懷裡，悶悶地「嗯」了一聲，帶著濃重的鼻音。
待哄得黛玉漸漸睡去，林墨玉獨自坐在窗邊，望著院內伶仃的竹影，心中那強壓下的波瀾才洶湧而起。白日裡的平靜與籌算悄然褪去，取而代之的是一種細密的、啃噬心肺的疼。
入宮，是為了林家。
可是……玉兒怎麼辦？
把體質纖弱又心思敏感的黛玉獨自留在賈府，就像把一顆未經雕琢的稀世明珠，放在了一群各懷心思的人中間。
賈母雖疼外孫女，終究年事已高，精力不濟。王夫人表面和氣，內里如何想黛玉這個「外姓」且可能妨礙她寶貝兒子前程的女孩？底下那些丫鬟婆子，最是會看眼色拜高踩低……
而最讓林墨玉心頭揪緊的，是那個銜玉而生的賈寶玉。
他對黛玉那份超乎尋常的親昵與關注，賈府上下乃至外頭隱約的流言……
如今自己一旦入宮，黛玉失去了最直接的庇護，以寶玉那不管不顧的性情，王夫人那尋找兒媳婦的執念，會不會……
她不敢深想下去，只覺得一股冰冷的後怕沿著脊椎爬上來。
指尖無意識地蜷緊，攥住了袖口細膩的布料。不行，絕不能將玉兒置於這般境地。
入宮勢在必行，但玉兒也必須有個穩妥的去處。
賈府絕非久留之地。
一個念頭，如同暗夜中划過的流星，驟然照亮了她紛亂的心緒——當她的位分到了「嬪」。
按照宮規，嬪位是一宮主位，有資格在宮中擁有相對獨立的院落和一定的份例，更重要的是，有了提請接娘家年幼姊妹入宮「陪伴」或「教養」的資格！
雖然不易，並非定製，但若有恩寵或事出有因，並非沒有先例。
對，就是這樣。
林墨玉眼中的迷茫與痛楚漸漸褪去，被一種異常清亮堅定的光芒取代。
原本入宮或許只是為了家族復興的權宜之計，此刻卻陡然有了更具體、更迫切的個人目標——儘快晉位，獲得接黛玉入宮的資格。
她站起身，走到妝檯前，銅鏡中映出她清冷絕塵卻異常堅定的面容。
晨光初露，透過雕花窗欞的繁複紋樣，斜斜灑在金磚鋪就的地面上，光影交錯間，更襯得殿內朱紅樑柱巍峨肅穆，連空氣中都浮動著幾分不容輕慢的威儀。
三十餘名通過初核的秀女，按家世品級依次排開，靜立殿中。衣袂輕垂，髮簪微斂，無一人敢妄動分毫，連呼吸都放得極輕，只余衣料摩擦的細微聲響，在空曠的大殿裡悄然迴蕩。
林墨玉則立於前排，一身素色暗花衣裙，無過多珠翠修飾，只腰間懸著一枚羊脂玉墜，隨呼吸輕輕晃動，在晨光中泛著柔潤的光暈，倒讓她在一眾華服秀女中，顯出幾分清絕脫俗的沉靜。
薛寶釵立在後列，一身月白繡暗紋蘭草宮裝，針腳細密，蘭香暗浮，恰好襯得她溫婉端方的氣度。鬢邊依舊簪著那支白玉簪，瑩潤的玉色與她凝脂般的肌膚相映，只是往日裡溫和的眉眼間，添了幾分刻意收斂的沉凝，握著錦帕的指尖微微收緊，藏住了心底的忐忑。
殿上御座高置，皇上身著明黃常服，龍紋暗繡，面無表情地端坐其上，目光掃過殿中時，自帶一股不怒自威的氣場。御座之側，皇后鳳冠霞帔，端莊肅穆，身旁伴著兩位妃嬪，神色各異。夏太監手持名冊，躬身侍立一側，鴉雀無聲。
讓林墨玉心頭微驚的是，北靜王竟也在列，身著親王蟒袍，立於御座左下首，身姿挺拔，面容沉靜。他的目光偶爾掃過殿中秀女，落在薛寶釵身上時，神色無波無瀾，仿佛只是尋常打量，可那目光稍作停留，便似有若無地划過薛寶釵，落在了她的身上。
那視線不重，卻帶著幾分難以言喻的穿透力，讓林墨玉莫名覺得渾身不自在。她下意識地垂下眼睫，盯著自己的裙裾，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，竟不敢抬頭與他對視。
就在這時，夏太監尖細卻清晰的聲音劃破了殿內的寂靜：「今日複選，奉旨遴選，聽到名字的秀女，上前答話，不得有誤。」
話音落下，殿內的氣氛愈發凝滯，每一位秀女的心都提到了嗓子眼，連空氣都似被這宮闈的威儀壓得沉甸甸的。
「吏部尚書嫡女，沈清瑤。」
夏太監的聲音剛落，前排一位身著石榴紅宮裝的秀女應聲出列。她身姿窈窕，鬢邊斜簪一支赤金點翠步搖，走到殿中盈盈一拜，聲音清亮：「臣女沈清瑤，參見皇上，皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。」
皇上微微頷首，皇后則溫聲問道：「沈姑娘年方幾何？平日可有什麼雅好？」
「回皇后娘娘，臣女年方十七，素愛臨帖作畫，尤喜描摹蘭竹。」 沈清瑤回話時不卑不亢，目光平視，舉止得體。
皇上淡淡 「嗯」 了一聲，目光掃過她鬢邊的步搖，沒再多言。皇后見狀，便抬手道：「留牌子，歸列吧。」
一旁侍女捧著錦盒上前，取出一個香囊遞到沈清瑤手中。她謝恩後退回原位，神色間難掩一絲鬆快 —— 能得留牌子，便是留下的信號。
選秀有條不紊地進行著，名字一個個被叫到，有人從容應答，得留牌子留用；有人緊張失儀，被皇上一句 「退下」 便斷了念想。
殿內的氣氛時而沉寂，時而因某位秀女的應答泛起細微波瀾。
「戶部侍郎之女，柳如眉。」
柳如眉身著粉白繡桃紋宮裝，慌慌張張地出列，行禮時竟不慎踩了裙擺，險些摔倒。她臉色霎時慘白，聲音帶著顫音：「臣、臣女柳如眉，參見皇上……」
皇上眉頭微蹙，夏太監在旁輕聲提醒：「柳姑娘，回話需清晰。」
柳如眉強自鎮定，卻連平日裡最熟稔的琴棋書畫都說得顛三倒四。皇后輕輕搖了搖頭，皇上已沉聲道：「心性不穩，退去吧。」
柳如眉眼眶一紅，卻不敢多言，只能躬身退下，路過秀女隊列時，肩頭微微顫抖。
林墨玉看著這一幕，心頭微嘆。深宮選秀，選的何止是容貌才情，更要一份處變不驚的定力。她正思忖著，忽然聽到夏太監高聲唱道：「巡鹽御史之女，林墨玉。」
終於輪到自己，林墨玉定了定神，邁步出列。素色衣裙無過多修飾，唯有腰間羊脂玉墜輕輕晃動，她走到殿中，躬身行禮，聲音清泠如泉：「臣女林墨玉，參見皇上，皇后娘娘。」
她的目光刻意避開了北靜王的方向，只平視著御座之下的金磚地面。
皇上打量著她，沉默不說話，皇后在旁邊疑惑，正要開口道，他不由開口問道：「林姑娘平日喜好什麼？」
「回皇上，臣女喜讀書，尤愛詩詞，也常臨摹古帖。」 林墨玉回話時語速平穩，不疾不徐。
就在這時，御座旁的淑妃忽然開口，語氣帶著幾分溫柔，但內容卻帶著鋒芒：「林姑娘模樣清絕，只是這身裝扮，未免太過素淨，倒顯得有些怠慢了選秀大典。」
這話一出，殿內氣氛微凝。林墨玉抬眼，目光坦然地看向淑妃，輕聲道：「回淑妃娘娘，臣女以為，選秀重在品行才情，而非衣飾華貴。臣女雖無珠翠環繞，卻願以本心侍君，不敢有半分怠慢。」
她的話不軟不硬，既回應了淑妃的質疑，又不失禮數。皇上看著林墨玉說出這段話，眼中閃過一絲讚許，道：「說得好。本心可貴，比金玉珠翠更難得。」
皇后笑道：「林姑娘言之有理，且氣度不凡。留牌子。」
林墨玉謝恩接過香囊，轉身歸列時，忍不住抬眼看向皇上，這是她第一次看皇上的真容，恰好他也在看她，四目相對的剎那，以她現在的修為，林墨玉清晰的可以看出來，皇上眼中帶著幾分溫和的笑意。
好生奇怪，感覺自己在哪裡見過一樣，林墨玉心頭一跳，連忙垂下眼睫，耳根悄悄發燙，快步回到了自己的位置。
選秀有條不紊地進行著，名字一個個被叫到，有人從容應答，得香囊留用；有人緊張失儀，被皇上一句 「退下」 便斷了念想。殿內的氣氛時而沉寂，時而因某位秀女的應答泛起細微波瀾。
「榮國公府表親，薛寶釵。」
薛寶釵深吸一口氣，緩緩出列。月白宮裝在晨光中愈發素雅，鬢邊白玉簪瑩潤奪目，她走到殿中，屈膝行禮，動作標準而優雅，聲音溫雅平和：「臣女薛寶釵，參見皇上，皇后娘娘，各位娘娘。」
皇上的目光在薛寶釵身上停留片刻，開口問道：「薛姑娘的詩才，朕略有耳聞。北靜王，聽聞老王妃前幾日在太后面前，還特意誇讚過她？」
北靜王聞聲立刻從座中起身，姿態恭謹，聲音清晰卻不過分張揚：「回皇兄，母妃確曾向太后娘娘提及，贊薛姑娘詩作清新，品性端方。臣弟不過是轉述詩會所見，母妃仁厚，這才記下了。」
他答得巧妙，既肯定了老太妃的讚譽，又將功勞歸於長輩，自己只居於「轉述」之位，分寸拿捏得恰到好處。
皇上聞言，爽朗一笑，目光重新落回薛寶釵身上，帶著幾分考究的意味：「哦？前日北靜王與朕閒談時也提及，你那首《詠白牡丹菊》寫得頗有風骨，『敢將清魄酬寒露』，意境不俗。可有此事？」
薛寶釵心頭猛地一跳，一股混合著驚訝、狂喜與難以置信的暖流瞬間衝撞著她的胸腔。她萬萬沒想到，北靜王不僅在老太妃面前為她美言，竟還曾在御前親自提及她的詩作！
這無聲的扶持，比她預想的還要有力，還要……貼心。
她強壓下幾乎要溢出眼眶的激盪心緒，面上依舊是那副無可挑剔的溫婉端莊，深深一福，聲音因努力克制而顯得格外輕柔卻堅定：「回皇上，那不過是臣女宴間偶得的拙句，能得王爺記掛，乃至御前垂詢，實是臣女不敢想像的殊榮。王爺謬讚，臣女愧不敢當。」
然而，此刻躬身立於御座之側的北靜王，在無人注意的陰影里，幾不可察地微微蹙了下眉。
皇上提及的「前日閒談」，確有其事。
但那日他本意是想借薛寶釵的詩才作為引子，更自然地帶出對林墨玉那首《題墨菊》及其清冷氣質的欣賞，意圖既不明顯，又能為林墨玉在皇上心中留個印象。
沒想到，皇上此刻只單拎出了薛寶釵……
他抬起眼，目光極快地掃過下方垂首恭立的薛寶釵，她因激動而微微泛紅的耳廓和極力維持平靜的側臉映入眼帘。
那副強作鎮定卻難掩欣喜的模樣，與他記憶中寶蓮寺前、花燈節上那個總是溫婉周全的薛寶釵似乎有些微不同。這不同讓他心中掠過一絲極淡的、連自己都未曾深究的異樣，並非厭惡，更像是一種……計劃之外發展所帶來的、微妙的疏離與審視。
皇上聽完薛寶釵謙遜得體的回答，微微頷首，顯然對這份「寵辱不驚」頗為受用：「嗯，詩以言志，能寫出這般句子，心性可見一斑。留牌子吧。」
「臣女謝皇上隆恩！謝皇后娘娘，各位娘娘！」 薛寶釵再次深深下拜，接過內侍遞來的玉簪花時，指尖因激動而微微顫抖。
她依禮垂首後退，轉身歸列的瞬間，終究沒忍住，用最快的速度、最謹慎的角度，極輕地抬了下眼，望向御座之側。
北靜王已重新落座，身姿依舊挺拔，只是那張俊美沉靜的臉上，並無她預想中的讚許或鼓勵之色。
他的目光似乎落在她身上，又似乎穿透了她，看向更遠的地方，眼神裡帶著一種……她看不懂的、近乎出神的迷茫，仿佛被這突如其來的「恩典」或別的什麼思緒攫住了心神，與這殿內莊嚴肅穆的氣氛格格不入。
薛寶釵心頭那簇因他暗中相助而燃起的、溫暖明亮的火焰，像是被一陣無形的冷風吹過，火苗猛地搖曳了一下。
他那是什麼表情？難道……他幫她，並非出於她所期待的那種心思？還是說，連他自己也未曾料到皇上會如此明確地表態？
疑慮的冰絲悄無聲息地纏上心頭，讓她方才的狂喜瞬間涼了半截。但此刻容不得她細想，她迅速垂下眼帘，握緊了手中那個象徵著機會的香囊，如同握緊一根救命稻草。
無論如何，結果是好的。北靜王這條線，無論他是何心思，都必須牢牢抓住，絕不能有失。
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消息像長了翅膀，一夜之間飛遍了京城。賈府一門雙姝，林墨玉與薛寶釵，竟雙雙在複選中留了牌子！
「留牌子」三個字，在選秀的語境裡，分量重如千鈞。
這意味著她們不僅通過了最嚴苛的篩選，更代表著起步便有了「位分」——要不進後宮，要不就被賜給皇家子弟，無論哪一種，都與那些落選歸家或充作宮女的秀女，有了雲泥之別。
賈府上下，從賈母到最下等的粗使婆子，臉上都洋溢著一種與有榮焉的喜氣，只是這喜氣底下，各人滋味不同。
榮禧堂內，賈母端坐上位，臉上是欣慰與感慨交織的複雜神色。
她看著下首的王夫人、邢夫人，以及特意趕來的薛姨媽，緩緩道：「咱們家，到底是有福氣的。墨玉那孩子，性子是清冷了些，可這份氣度見識，不愧是她父親林如海的女兒。寶釵更是沒得說，穩重周全，如今連皇上都誇她詩才品性。」
王夫人捻著佛珠，嘴角含著笑，心裡卻是另一番計較。
林墨玉留牌子，固然是榮國府的體面，可這體面多半要算在林如海上。
真正讓她心頭熨帖的，是薛寶釵。
自己這姨外甥女，頂著薛蟠那樁糟心事的壓力，還能得皇上親口誇讚、順利留牌，其中北靜王府，尤其是老太妃的暗中助力，怕是起了大作用。
這證明了什麼？證明了她的眼光沒錯，寶釵這孩子，是有大造化的，也能給寶玉、給王家帶來實際的助益。
薛姨媽更是喜極而泣，拉著王夫人的手不住道：「姐姐，真是菩薩保佑！寶丫頭這孩子，自小懂事，吃了多少湯藥才調理好身子，如今總算……總算有了出路！」
她心裡盤算的，自然是女兒若能更進一步，薛家皇商的門楣便能藉此洗刷幾分，兒子薛蟠的前程或許也能跟著沾光。
王熙鳳最是伶俐，早就吩咐下去，府里上下這個月月錢加倍，又張羅著在花園裡擺兩桌小宴，「雖不敢大肆慶祝，但自家人總要為兩位姑娘高興高興。」
她心裡明鏡似的，這兩位如今可是金貴人了，日後是相互扶持還是彼此較量暫且不論，眼下這賈府「一門雙賜牌子」的榮耀，可是實實在在能拿來充門面、長聲勢的。
唯獨梨香院和瀟湘館，氣氛微妙。
梨香院裡，薛寶釵對著滿屋子道賀的親戚姐妹，依舊笑得溫婉得體，應對如流。
可夜深人靜時，她獨坐燈下，指尖撫過那個御賜的香囊，腦中反覆回放的，卻是體仁閣上北靜王那雙出神而迷茫的眼睛。
皇上的賞識是意外之喜，老太妃的扶持是預料之中，可北靜王那抹看不懂的神色，卻像一根細刺，扎在她心口，讓她無法全然沉浸在喜悅里。她需要更明確的信息，需要知道他到底是如何想的。
瀟湘館則安靜得多。
林墨玉留牌子的消息傳來時，她正陪著黛玉臨帖。小黛玉還不大明白「留牌子」的確切含義，只知道姐姐似乎要做一件很厲害、但要離開家很久的事，抱著她的胳膊眼圈紅紅。
林墨玉溫聲安撫著懷中眼圈泛紅的妹妹，指尖輕輕梳理著黛玉柔軟的髮絲，聲音柔和得如同春日檐下融化的雪水：「玉兒乖，姐姐只是去一個……離賈府近些的地方讀書學規矩，等站穩了腳跟，就接玉兒過去玩，好不好？」
黛玉似懂非懂地點點頭，將小臉更深地埋進姐姐懷裡，悶悶地「嗯」了一聲，帶著濃重的鼻音。
待哄得黛玉漸漸睡去，林墨玉獨自坐在窗邊，望著院內伶仃的竹影，心中那強壓下的波瀾才洶湧而起。白日裡的平靜與籌算悄然褪去，取而代之的是一種細密的、啃噬心肺的疼。
入宮，是為了林家。
可是……玉兒怎麼辦？
把體質纖弱又心思敏感的黛玉獨自留在賈府，就像把一顆未經雕琢的稀世明珠，放在了一群各懷心思的人中間。
賈母雖疼外孫女，終究年事已高，精力不濟。王夫人表面和氣，內里如何想黛玉這個「外姓」且可能妨礙她寶貝兒子前程的女孩？底下那些丫鬟婆子，最是會看眼色拜高踩低……
而最讓林墨玉心頭揪緊的，是那個銜玉而生的賈寶玉。
他對黛玉那份超乎尋常的親昵與關注，賈府上下乃至外頭隱約的流言……
如今自己一旦入宮，黛玉失去了最直接的庇護，以寶玉那不管不顧的性情，王夫人那尋找兒媳婦的執念，會不會……
她不敢深想下去，只覺得一股冰冷的後怕沿著脊椎爬上來。
指尖無意識地蜷緊，攥住了袖口細膩的布料。不行，絕不能將玉兒置於這般境地。
入宮勢在必行，但玉兒也必須有個穩妥的去處。
賈府絕非久留之地。
一個念頭，如同暗夜中划過的流星，驟然照亮了她紛亂的心緒——當她的位分到了「嬪」。
按照宮規，嬪位是一宮主位，有資格在宮中擁有相對獨立的院落和一定的份例，更重要的是，有了提請接娘家年幼姊妹入宮「陪伴」或「教養」的資格！
雖然不易，並非定製，但若有恩寵或事出有因，並非沒有先例。
對，就是這樣。
林墨玉眼中的迷茫與痛楚漸漸褪去，被一種異常清亮堅定的光芒取代。
原本入宮或許只是為了家族復興的權宜之計，此刻卻陡然有了更具體、更迫切的個人目標——儘快晉位，獲得接黛玉入宮的資格。
她站起身，走到妝檯前，銅鏡中映出她清冷絕塵卻異常堅定的面容。